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    方瀚海翻身上去，策马疾驰。追着严氏去了。
    谢家门前安静下来，只留下一片凌乱的脚印。
    雪花恣意飞舞，很快，这些脚印也被白雪填平，仿佛从未有人来过，什么事都未发生过。
    方家，方氏夫妇到家后，严氏将所有下人都撵出屋去，闻讯赶来的方则和方纹也喝令退下，然后直逼到方瀚海面前，厉声质问道：“你说，你到底在算计什么？你连儿子都算计，你还是人吗！你今天不跟我说清楚，我就跟你和离！我跟初儿过去！”
    任凭她如何叫喊，方瀚海都垂着头一声不吭。
    严氏气得在他面前来回走动，发泄几句，又走一圈；走一圈，又停下来数落几句。见他总是不理，她越发生气，恨不得抽他两耳光。可是，她再厉害，也是大家子教养出来的女子，动手打丈夫，她还真做不出来。
    也不知发泄了多久，外面天都黑了。
    方瀚海忽然在她一次转身的时候，起身走了出去。
    严氏再转过来，便发现屋里没了人。
    她追到外间，也没找到，方瀚海已经走了。
    她高喊杨妈妈，“老爷去哪了？”
    杨妈妈急忙进来，低声道：“老爷去了书房。”
    严氏便又追去书房。
    然方瀚海在里面把门拴上了，任凭她如何捶门也不开。
    这一关，就是一天一夜。
    严氏病倒了，方瀚海把自己关在书房诸事不理，方则被大哥退亲传闻搅得又痛苦又难受，强忍悲伤打理内外家务，一面还要派人出去找大哥；方纹在母亲床前照料伺候，一面心忧大哥伤势和下落。
    然方初竟音讯窅然，连严纪鹏也没找到他。
    严纪鹏顺着马蹄印追赶方初主仆，半途中发现马蹄印分作两路，他便也和随从分头追。追到江边不见人影，估计他们是坐船离开了。对着滔滔江水，船来船往，谁知哪条载着他外甥？又怎知他去向哪里？
    无奈之下，他拨转马头回来，找到走另一路的随从。
    随从说，他一直追到城西一家门前，听说刘心住那。可是他去晚了一步，刘心已经坐车走了。他顺着车辙追赶，也追到江边不见了。
    严纪鹏想，方初定是叫人接刘心在某处与他会合。这个地方一定要走水路去，还是方初的私产，算起来只有乌油镇那个做竹丝画的园子符合条件。
    他一面着人去方家报信，一面带足了药品连夜坐船去清园。
    可是，清园管事说大少爷根本没来，严纪鹏便懵了。
    ※
    方家和谢家终于退亲了！
    这消息根本掩不住，次日就传遍霞照。
    韩希夷自然对这结果不意外，只是在听说方初被方瀚海剥夺家主继承权、驱逐出族、斩手断绝父子关系时，整个人僵住，如木雕泥塑一般。
    “你既认我做至交。为何不肯信我？”
    “你怎知不是她背信弃义？”
    他耳边响起昨天在河边方初说的话。
    他心悸了，动摇了！
    在书房呆了一个时辰，他才换衣匆匆出门。
    他带着随从去找方初。
    大雪落了一天一夜，地上积了一尺多厚。
    首先，他奔向城西刘心的住处。
    那里没有人。
    隔壁街坊说昨儿傍晚刘大夫跟人坐车走了，不知去了哪里。
    韩希夷想，不在这。肯定去了清园。
    他便又回去。吩咐预备船，赶往乌油镇的清园。
    结果，清园管事也说大少爷没来。
    韩希夷还不信。硬是进去找了一圈，没找着，才信了。
    出来后，对着茫茫雪野。他的心前所未有的茫然。
    ※
    暂放下方初不提，再说郭家。
    因夏流星坚持要去绿湾村下聘。所以郭守业和郭大全便带着郭勤回乡去了，只留下郭大贵照料坊子。
    人在屋檐下，不得不低头。
    郭家怎么也要给夏家面子，人家送礼长辈不能不在。
    次则是郭大全怕二弟应付不来夏流星。特地赶回去。
    夏流星乘坐精致华贵的画舫、携带几十抬披红挂彩的聘礼去郭家。船到绿湾坝码头，闪瞎了一群庄稼人的眼睛。
    他们看的都是表面荣华，哪知底下的内幕。
    就听大家嘴里纷纷议论：
    “清哑算是熬出头了。从今往后就享福了。”
    “可不是。听说那家子当大官呢。比县太爷都大。”
    “郭家这下子要大发了！”
    “我就说，江明辉配不上清哑。”
    “那是。”
    ……
    待夏流星下船在人前一亮相。众人更是倾倒。
    他们心中想：嫁入大官家做妾，那人恐怕就不怎样。年纪大是肯定的。就算不是老头，也要有郭大全那么大年纪才说得过去。谁知夏流星竟是这样风流俊秀的翩翩少年，满腹诗书的模样，怎不叫人羡慕嫉妒恨！
    夏流星对这情形很满意，当下命奏鼓乐，抬着聘礼上郭家。
    他也不嫌弃村路坎坷，走在队伍最前端，沿途引得绿湾村男女老幼都来观看，一直追到郭家院门口；连鸡狗都撵着队伍跑，因为一路上喜婆子大把撒彩纸包裹的糖球儿、点心块儿。
    郭俭也跑出来看了一回热闹。
    看过心想，小姑的夫婿果然越换越好。
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