《盛世书香》 第1节 《盛世书香》 作者：阿琐 内容简介： 两情若是久长时，在出将入相，在庙宇高堂。 第1章 国公府的新先生 嘉盛十年的春天，格外寒冷，忠国公府门前，看门的小厮冻掉了脚趾，也不敢哆嗦一下。 终于轮上换岗，四五个人从角门进来，刚好遇见采买归来的东苑周妈妈。 几人上前问候：“这样冷的天，您去置办什么要紧东西，还亲自跑一趟，打发我们去便是了。” 周妈妈挎着篮子说：“二小姐书房里用的炭，要无烟无尘、不呛人，你们几个小崽子能认得什么上等玩意，我少不得亲自跑一趟。” 众人打量那篮子，寻常大小，装不了几斤炭，说她辛苦一趟，何不多买些。 周妈妈嗔道：“便是你们不懂了，这样的东西何其金贵，就这些也是好容易才找来，白花花二十多两银子使出去呢。” 说罢，丢下吃惊不已的几个小子们，一路往清秋阁行来，这会儿书房里上午的课该结束了，趁着二小姐休息，好把屋子里的炭都换了。 过了大院中门，便是小厮外男不得轻易进入的地方，门下守着的也都换了婆子丫鬟，一个个见了周妈妈都十分客气，年纪小的丫鬟翠珠主动上前帮她挎篮子，领着往清秋阁走。 “我们二姑娘，可歇下了？”周妈妈问。 “老太太传了午饭，二小姐过去有一会儿了。”翠珠应道，“您若是要见，怕是要等一等，又或是去老太太那边。” “夫人命我来瞧瞧罢了，不敢惊动小姐。”周妈妈笑道，“难得如今……” 她话未说完，已经跟着翠珠进了书房，迎面便是怡人馨香，只见桌案上，笔墨书卷摆放整齐，南窗下一盘棋，西窗下两把筝，满屋子风清秀雅，和原先光景大不相同。 周妈妈不禁笑道：“这才是高门贵府小姐书房里，该有的模样。” 且说大齐立国三百年，忠国公府是仅存的几家旧贵族之一，祖上随太祖纪州起兵，功勋卓著，蒙圣恩封了公爵，世袭罔替至今代，依然家族鼎盛、名声显赫。 然而，今年宫中元宵宴上，皇后带着女眷们游园猜灯谜，宰相府几位小姐聪明伶俐，好不风光，偏祝家的女孩子呆呆笨笨，二小姐祝韵之更当众出丑，连婵娟是明月都不知。 国宴归来，二老爷盛怒，未出正月就为女儿请先生，可娇滴滴的姑娘害怕那些刻板固执的老学究，前前后后换了两三位先生，闹得不可开交。 二老爷虽非老太太亲生子，但女儿自幼养在祖母跟前，受尽宠爱。 如今孙女去宫里丢了人，老太太自问有责，便出面命长子祝公爷下帖，千里迢迢从纪州请来了新先生。 这位新先生到府已三日，府里上上下下都新鲜好奇，堪堪十七岁的小姑娘，和自家二小姐一边大，怎么就当起了先生教人学问。 此刻，周妈妈命翠珠将屋子里的炭都换上了精细的，摸了摸二小姐的书桌，看着一页未写完的字，眉开眼笑：“听说这三天，我们小姐收心改性，瞧瞧这几个字写得多好，看来那位言姑娘果然有法子，到底是老太太家里的人。” “周妈妈，我们都不懂，族里有头脸的姑舅亲戚们，没有一家是姓言的。”翠珠给她递了一杯热茶，问道，“咱们老太太也不姓言呐。” 周妈妈吃了茶，抹净嘴道：“言姑娘是老太太娘家嫂子的侄孙女，书香门第，家里在纪州开书院，细的我也不大清楚，虽和我们祝家隔着好几道门，到底也是亲戚，老夫人这样喜欢，咱们自然要高看一眼。” 话音落，门帘掀起，只见十六七岁的丫头走进来，穿着青绿冬袄，领口蓄着雪白的风毛，衬托一张清秀脸蛋，她见到屋子里的人，也是怔了怔，显然不认得。 “香橼姐姐，这是东苑二老爷屋里的掌事周妈妈。”翠珠忙介绍两边，“周妈妈，这是言姑娘从家里带来的丫鬟，叫做香橼。” “周妈妈有礼。”香橼福了福，大方笑道，“二小姐和我家姑娘正与老太太用饭，我来拿二小姐上午写的字，老太太要看一眼。” 周妈妈心里暗暗想，这言家姑娘身边的下人都是这般品格，难怪府里人都说，清秋阁来了天仙。 她忙殷勤地说：“你只管拿了去，不敢叫老太太等着。” 那之后，她一路跟随取了习字的香橼到门外，彼此客气一番，看着那孩子走远，再与门前几人说笑两句，也就该走了。 祝家偌大的宅院，从这里回东苑且有些路要走，先老公爷虽作古已久，但老夫人健在，这一代人尚未分家，只在正院之外，再分东西两苑。 老太太跟着大儿子祝公爷在正院住，东苑住着先老公爷的庶出次子，西苑三房那头，则是老太太的小儿子。 而清秋阁本是正院的地界，周妈妈这个东苑掌事原不该随意过来走动，一路往回走，心里正庆幸没遇见大房的正经主子，老远就望见一位年轻公子朝这边走来。 周妈妈眯着眼睛细细看，像是三公子，见边上无人，赶紧从身后小路绕开了。 第2章 初见 内院膳厅里，侍膳的婆子丫鬟里里外外站了十几人，膳桌旁，祝老夫人捧着两张习字，笑呵呵对一旁正吃饭的孙女道：“是有长进了，你爹爹见了必定也喜欢。” 芮嬷嬷从边上端来汤盅，放到另一位年轻姑娘的面前，揭开盖子温和地说：“姑娘，这是枸杞雪梨汤，您每日讲学辛苦，且要润一润才好。” 老太太摘下西洋眼镜，慈爱道：“意儿，你若有不爱吃的，或是忌口的，只管同你芮嬷嬷讲。” 到这家里三天了，每日陪伴姑祖母用饭，扶意已经摸清楚老人家的脾气，便拿起汤匙，笑道：“姑祖母，我吃的很好。” 坐在对面的二小姐祝韵之，将汤匙在碗里搅了搅，眼底飘过淡淡愁绪，不知想起什么，一时没了胃口，便丢开手问婢女要帕子，却见门口的婆子进来，像是要传话。 芮嬷嬷问：“什么事？” 那婆子应道：“前门说，三公子回家了。” 除了扶意，众人的目光都聚向那婆子，扶意看了，便也跟着放下了汤匙。 老太太问：“他人在哪里，怎么不过来，他父亲这会儿也不在家。” 不等下人回话，祝韵之蹭地一下站起来，眼底愁绪尽消，一脸明朗笑容：“奶奶，我去找三哥哥，把他给您带过来。” 她一面说一面往外走，不等祖母应答，大冷的天也不披个斗篷就向门外冲，吓得一群婆子丫鬟捧起斗篷、拿了手炉赶紧跟出去。 老太太摇头：“这小毛丫头，几时才能定性。” 再看一旁娴静乖巧的扶意，很是喜欢，说道：“意儿，你慢慢吃，不必理会他们。你那三表哥和韵之一样，从小在我屋里养，自然比其他兄弟姐妹更亲近些，镕儿出门办差十几天，把他妹妹想念坏了。” 扶意继续拿起汤匙，应道：“昨日就听韵之妹妹念叨过三表哥，这样巧，今日就回来了。” 老太太便吩咐芮嬷嬷：“传话出去，叫镕儿来见见他的表妹，管他什么要紧事，别失了礼数。” 扶意默默喝汤，不多言语，不久，侍膳的下人将碗碟都撤了，漱口喝茶，又陪着姑祖母说了会儿话，也不见祝家兄妹归来。 老夫人上了年纪，午后且要歇一歇，扶意行礼退出了姑祖母的屋子，门外春寒凌冽，香橼为她拢上风毛大斗篷，芮嬷嬷跟出来，将手炉塞进她怀里。 一路出了内院，扶意听见香橼舒了口气，不免笑道：“还是拘谨得很？” 香橼将四周看了眼，轻声说：“每天光吃饭就十几个人伺候着，还不算厨房和外头传菜的，小姐，真亏您吃得下去。” 扶意出身书院，虽非豪门富贵，自小也衣食无忧、仆婢随身。 直到来了国公府，才知什么是钟鸣鼎食之家，才明白何为富贵荣华，第一次与老夫人同席，桌上好些菜肴她连见都没见过，更莫说那满屋子的古董摆设、金银玉器。 “慢慢就习惯了，总不能饿着自己。”扶意摸到香橼手指冰凉，将手炉塞进她怀里：“别冻着，我们赶紧回去，你也饿了吧。” 然而这祝宅之大，长廊之深，一路看不尽的山石草木、亭台楼阁，主仆二人谨慎记着来时的路，过了重重院落，才回到清秋阁。 甫进门，便见一袭天青色冬袍，长身玉立的男子负手在当院，他闻声回眸，与扶意目光交汇。 这一眼，彼此都是怔然，但男子立时收敛了眼底的惊讶，扶意亦如是。 翠珠迎出来，笑道：“言姑娘，这是我们家三公子，才刚回府，您还没见过吧。” 扶意定下心，上前两步，福了福道：“三表哥有礼，扶意见过兄长。” 祝镕欠身，和气地说：“表妹有礼，我是来替韵之告假，望你通融。” 扶意道：“这是自然，还劳烦表兄亲自跑一趟。” 虽是亲戚，但离得那么远，不论宾主还是男女，彼此都该端着礼节，而这清秋阁里外，都是正院大房的下人，多少双眼睛盯着，祝镕便将一些话咽下，只道：“初次相见，本不该如此仓促，奈何时辰紧，你既通融，我立时要走了，失礼之处，还请表妹包涵。” 眼前的人匆匆而去，扬起一阵清风，翠珠几人跟着送公子出去，香橼来搀扶小姐，轻声道：“这三公子，果然和传说的一样。” 扶意往书房走，没有回应香橼的话，她记得很清楚，也绝不会认错，想来祝镕同样有所察觉，方才那句“初次相见”太刻意，而他们说的，本也不是初见该有的话。 这一边，祝镕大步流星走出正院，韵之早早等在门下，不安地来回走动，终于见着兄长身影，立刻飞奔而来，满脸期待地问：“言扶意说什么了吗？” 祝镕道：“就是答应了，没说什么。” 韵之撇撇嘴：“她那个人话是不多，但一开口又总说好听的，反正奶奶很喜欢她。” 祝镕只嗯了一声，眉宇间似有所思。 韵之又道：“大伯说她念过很多书，是纪州有名的才女，可我怎么没听大姐姐提起过，不过这几日大姐姐……” 堂妹叽叽喳喳，祝镕半句都没听进去，直到韵之上了马车，他才回过神，一并跟着上车，带着她离家而去。 第3章 养子 兄妹俩出门不到一盏茶的功夫，东苑就接到了消息，二夫人姜氏带着下人赶来清秋阁，见了扶意很没好气。 这几日，姑祖母身边的芮嬷嬷，有意无意地对她提起一些家里的事，扶意便知道，二夫人为了女儿在宫里闹笑话，急得病了一场，如今更是憋着口气，满心盼着韵之能有出息。 女儿这才刚好了三天，转身就跟着兄长出门去逛，而扶意既是西席，本该约束自己的学生，不论是不是她把韵之放出去，二夫人都是要找她说话的。 “伯母，方才姑祖母夸赞韵之妹妹的字写得好，您要不要看一眼？” 扶意主动开口，一面命香橼去取习字来，一面细细地说了韵之这几日念什么书、背什么诗。 姜氏来时满肚子火气，这会儿听说老夫人夸奖，又亲眼见了女儿写的字，再听这几日的表现，心里反渐渐踏实。 扶意见书房里气氛有所缓和，便道：“二伯母，韵之妹妹虽活泼，可十分聪慧，诗词文墨皆是一点即通，斗胆说句怕您不高兴的话，还望伯母见谅。我想着，那日宫里猜灯谜，妹妹是御前慎重，却叫有心人在旁起哄，妹妹便是想起来什么，也无从说了。” 姜氏一听这话，心怀舒畅，本要来兴师问罪的人，竟是拉了扶意的手，说了一番肺腑，盼着扶意能助她家闺女早日长进起来。 扶意心下松了口气，依然言辞谨慎，小心应对。 吃了两盏茶，二夫人终于要走，她恭敬地送到门外，姜氏满面笑容：“姑娘回去吧，过几日到东苑来，眼瞅着就要开春了，伯母给你做几身新衣裳。” </div> </div> 第2节 扶意忙欠身：“多谢二伯母慈爱。” 二夫人心情大好，便带着自己一行人，赫赫扬扬地离去。 目送她们走远后，扶意才回书房，兀自将桌上的书册都收了，香橼撤下茶盏，再回来时，轻声道：“奴婢瞧见廊下两个婆子，悄摸摸地出去，真不大气。” 扶意笑了：“不大气？” 香橼忍不住嘀咕：“小姐，您没看出来，这清秋阁里的人都是……” 扶意伸手示意她噤声，郑重地说：“大家族里，难免是非，你我不过是客。” 香橼是聪明丫头，点头道：“我听小姐的，不过呀，老夫人说把府里其他几位小姐一并送来念书的事儿，您再考虑考虑？” 扶意笑道：“知道，我不会逞能。” 说起祝家的女孩子们，不得不提这一代的子嗣香火。 正院大房公爵夫人膝下，多年只得一个女儿，亏得两位妾室生了二女一子，才叫祝公爷的香火旺盛起来。 相比之下，没有袭爵的东苑二老爷，不仅两个儿子成年，长子更是已经有了孙子孙女，此外还有嫡出的女儿，便是二小姐韵之。西苑三房那头，虽要年轻几岁，也早早有了儿女，十分兴旺。 独独大房这边，唯一的亲儿子还是小妾所生。 不过，祝镕并不是这唯一的儿子，忠国公府里有件事，世人皆知，便是他们家的三公子，非嫡非庶，是二十一年前，祝老夫人从庙里捡回来的孤儿。 高门贵府收养没有血缘的孩子行善积德，原不稀奇，可当年的公爵夫人尚年轻，同样年轻的祝公爷就急着收养儿子，风言风语传了好一阵，连纪州都有所耳闻。 之所以到如今还有人念叨这件事，一则祝镕文武双全，颇有先祖风骨，二十岁就已两榜出身，是祝家子弟中的佼佼者。再则，但凡见过他的人都看得出来，一众儿孙里，祝镕的样貌最像老夫人。 所以这三公子的来历…… 扶意记起江上初见，此刻想来，她见到姑祖母时，莫名的亲切和熟悉，原来就是因为祝镕。 “小姐，我去外头瞧瞧。”香橼还惦记那两个鬼鬼祟祟出去的婆子。 扶意收回神思，应道：“谨慎些，咱们凡事装傻敷衍，这大家族里的是非，原和我们不相干，你也不必放在心上。” 待香橼出去，扶意也走到窗下，看了眼清秋阁里的光景。 方才二夫人来，她满口奉承的好话，字字拣人家爱听的说。 事实上，与韵之相处这三天，扶意能感受到，屋子里每张桌椅上都仿佛有千万个钉子在扎着她，韵之熬得很辛苦。 扶意倒也没有撒谎，只是……若叫二夫人责怪，若不能把韵之教好，她兴许很快就会被送回纪州。 坐回书桌前，静下心，想挑一些能让韵之喜欢的诗词书籍。 她好不容易才离开家，好不容易能看看外面的世界，哪怕多一天也好。 不过……扶意合上书册，不禁又想起与那人的江上偶遇，心里也打定主意，绝不轻易提起。 半日时光悠悠而过，太阳落山，香橼来屋子里点灯，见翠珠从门外进来，笑道：“姑娘，老太太传晚饭了。” 香橼问：“二小姐回来了吗？” 翠珠应道：“回来了，这会儿咱们正院和西苑的几位小姐也都过去了。” 第4章 韵之的敌意 这家里四个女孩子，东苑的二小姐，正院大房两位姨娘生的三小姐、四小姐，还有西苑的五姑娘，都比扶意小，韵之小她两个月，余下的妹妹们，只在十二三岁。 今日午饭时，姑祖母就与她说，若有余力，能不能把底下几个妹妹一并教导了，不求她们个个儿成了大诗人、大才女，但求写一手干净漂亮的字，再者旁人吟诗作赋时，能哼上两句。 此刻，香橼为小姐披风衣，又轻声提醒：“老夫人会不会为了中午提的事儿？” 扶意正想回答，院子里亮了，几位妇人提着灯笼在门下等她，扶意也不是什么正经小姐，连姑表亲戚都排千里远，不愿叫这些人背地里说她摆主子的款儿，便赶紧领着香橼出来。 一行人到了内院，进门时，正听老太太吩咐：“叫他们各自歇着，到家不必过来请安，夫人少夫人们自然是和自家老爷少爷一道用饭，也不必过来。” 屋里人见到扶意，除了韵之，年幼的三个妹妹都礼貌地站了起来，韵之见了，很不耐烦地也跟着起身。 老太太热情招呼：“我正和你妹妹们说，明日一并到清秋阁念书，意儿，你考虑得怎么样，愿不愿收这些笨丫头？” 扶意上前请安，笑盈盈道：“妹妹们都很聪明，姑祖母不嫌我，我自然愿意。” 话音才落，外头利落的脚步声进门来，这一屋子女眷个头都不大，挺拔高挑的男子蓦地闯进来，自然是把所有人的目光都吸引过去，但见祝镕几步就到了祖母跟前，行礼道：“给奶奶请安。” 老夫人满目爱怜，欢喜极了：“十几天不见，你还学会请安了，别是见家里有表妹在，端的吧。回家一整天了，才过来，快见过你表妹。” 她笑着向扶意介绍：“这就是韵之日日念叨的三哥哥，你的三表哥。” 祝镕却笑道：“我和表妹见过了，韵之那小丫头，撺掇我去替她告假。” 韵之朝堂兄瞪了一眼，又看向扶意，没好气地问：“言姐姐，下午我娘是不是来过清秋阁，你说什么了？” 扶意从容道：“伯母问了几句诗词功课，看了你写的字，别的也没说什么。” 韵之将信将疑，打量她几眼，就拉着祝镕到一边说悄悄话。 老太太对扶意说：“原不该叫你们同席，但我眼里都是孩子，镕儿一贯和他姐妹们一道用饭的，你若不在意，我就不撵他走了。” 扶意忙道：“是。” 如此，一家子人坐下吃饭，几个姑娘原本规规矩矩，祝镕来了之后，屋子里立时就热闹了。 但他们兄妹说笑，扶意也插不上，偶尔与姑祖母说几句，心里默默地察言观色，一顿饭下来，吃了什么反而都不记得了。 回清秋阁的路上，主仆俩都禁不住舒了口气，互相听见笑起来，扶意朝掌灯的几位妇人看了眼，香橼立刻便收敛了。 可她们没走出多远，就听得有人喊：“言扶意，你等等。” 这样连名带姓地喊人，莫说在公侯世家，就是市井街巷也很不礼貌，扶意回眸，正色看着走向她的祝韵之。 然而灯火一晃，从韵之身后出现祝镕的身影，他缓步而来，一脸清冷神情，目光与扶意相交，扶意不以为然地避开了。 第5章 一点不见外 “有件事，我要关照你。”韵之绕着扶意转了半圈，抬手把一旁的下人们先打发了。 她乖顺数日，仿佛一下有了靠山，眼眉间分明稚气未消，故意装作凌厉的模样，对扶意道：“从今往后，我爹娘来找你，不论他们问什么，你只管拣好听的说，这样对你我都有好处。” 扶意不语，静静地看着她。 韵之显然浮躁些，见扶意不理会自己，一时就急了，指着问：“你不说话做什么？” “韵儿。”祝镕出声制止。 “哥……”韵之转身抓着祝镕的胳膊，压低声音急道，“我就说不行吧。” 祝镕按下她的手，上前两步，对扶意欠身：“韵之年幼，若有失礼，还请表妹多担待。” 只听得韵之在身后嘀咕：“哪门子的表妹表姐，不就是个陪读……” 祝镕依然端着礼貌，对扶意说：“韵之只是想少些是非，不给你添麻烦，很简单的一句话，她一急就说不利索。” 不用兄妹俩解释，扶意也知道祝韵之图什么，可不论是陪读还是先生，她不将自己的位置摆正，必定难长久。 祝公爷的帖子上写明了，聘她为内院西席，聘期一年，不论旁人怎么看待，扶意只想清清静静的离家一段日子。 “韵之方才连名带姓地喊我，周遭的婆子丫环都听见了，这不是大家千金该有的礼数。”扶意道，“伯父伯母们来问话，我自有我的分寸，但这些小事，就防不住传过去，若想少些是非，不如先约束好她的言行。” “你什么意思？”韵之气急了，冲到面前，“我、我怎么就……” 扶意向二人微微欠身：“我要回去了，明日一早三妹妹她们也要来清秋阁，我要早早回去打点。” 撂下话，扶意转身便走，跟她的香橼和几位妇人提着灯笼迎上来，一行人缓缓往清秋阁去。 祝韵之气得问哥哥：“她怎么那么没礼貌，你们也算初见吧，她说话太不客气了，还跟我讲究什么礼数言行？” 祝镕眸光轻闪，避开这个话题，揽过妹妹一笑：“你大老远连名带姓喊人家，把我也吓了一跳，你急什么。” 韵之哼哼着：“我想先在气势上压过她。” 兄妹俩说着话，依旧回内院祖母跟前去，他们从小养在祖母身边，至今屋子还没挪出去，仍在内院住着。 这一边，扶意回到清秋阁，翠珠几人来侍奉洗漱，等她们退下，香橼从门外进来，轻声告诉小姐：“那两个婆子又偷偷出去了，必定是去大夫人跟前告状。” 扶意轻轻抹着手背的香膏：“随她们去吧。” 香橼心疼地问：“小姐，你生气了吗，二小姐那样无礼，亏她还是公爷府的千金，这样嚷嚷着喊人家的名讳。” 扶意却笑了：“傻丫头，她这么做，只会自己吃亏，叫东苑的二老爷和二夫人知道，少不得责备她，韵之显然是个没心机的姑娘，你又何必在意。” 香橼也知小姐心胸宽阔，便放下了，爬上床为她铺被子，随口说：“不过那位三公子有些奇怪，传说得那么了不得，可也不是个有礼数的人，奴婢瞧着他和您说话，怎么一点不见外，不像是初次相见。” 扶意起身走到一旁，淡淡地应道：“许就是京城公子的做派，扭扭捏捏也没意思不是？” 背过香橼，扶意才想，他们当然不是初次相见，可是看得出来，祝镕不想提。 第6章 晨曦下的女子 “小姐，您几时歇下？”香橼拾掇好了床铺，来摆弄桌上的香膏脂粉盒子。 “才吃的饭，这会儿躺不住，打算准备明日的书本字帖。”扶意应道，“也不知三个小妹妹是什么性情的，慎重些才好。” 香橼笑问：“一下多了三个学生，老太太给不给您加束脩呀？” 扶意轻点她的脑袋，嗔道：“叫我爹爹听去，该说你丢读书人的脸。” 香橼最爱哄得小姐高兴，挽着她一并往书房走，说笑道：“那读书人也是要吃饭的不是？小姐，过几天你歇着的日子，带我去京城街上逛逛呗……” 清秋阁廊下两个看门的婆子回来时，刚好见书房的灯火亮起，一人到窗下张望了几眼，便又悄悄地出去了。 这个时辰，正院兴华堂的小厨房里，刚熬好了大夫人的药，众人一路送进卧房，公爵夫人杨氏，正坐在炕上写信。 “夫人，该吃药了。”陪嫁的王妈妈亲自将药滤好送到她手边。 杨氏放下笔，皱眉将汤药饮尽，只听得王妈妈说：“明日几位小姐，都要去清秋阁念书，老太太派人来说，不必您操心，书房里的一应花销，连带我们两位姑娘，都从她老人家屋里算。” </div> </div> 第3节 杨氏从精巧的小碟子里取了一枚果脯含在口中，驱散方才汤药的苦涩，歪着身子靠在金线绣吉祥云纹的大引枕上，闲闲地说：“你时常派人去看一眼，只送些茶果点心，别的一概不用管。” 王妈妈笑道：“晌午那会儿，东苑送了精炭去清秋阁，听说一篮子就花了二三十两银子，也不知明日还送不送了。” 杨氏冷笑：“她也就这点本事，随她去吧，无非是咽不下这口气，老太太把她的女儿放在我这里念书，真是，还当我乐意替她操心不成？” 王妈妈则道：“您交代的事，奴婢都好生派人盯着，那言姑娘是个话不多的人，在清秋阁只和自己带来的小丫头说话，到了老太太跟前，也不过是说些纪州的风土人情。” 杨氏却眉头紧蹙，不耐烦地看着王妈妈：“别大意，要选嘴严心细的盯着清秋阁，我瞧见纪州来的人，心里就烦。” 王妈妈连声称是，此时下人来禀告，说三小姐、四小姐来向夫人请晚安，她知道夫人一贯是不见的，正要去打发，杨氏却道：“叫她们进来，我有话嘱咐。” 这边厢，祝镕走到兴华堂外，刚好见两位妹妹进去，而王妈妈见了他，迎上来说：“夫人身上还不大好，今日就不见公子了，要奴婢转达，说您办差辛苦，且在家里歇几日再忙不迟。” “平珒呢？”祝镕问，“怎么不来向母亲请安？” “小公子也染了风寒。”王妈妈说，“今年春天，可真冷呐，三公子，您也要保重身体。” 祝镕便道：“王妈妈，替我向母亲请安，我去看看平珒。” 王妈妈称是，目送祝镕离去后，暗暗叹了口气，才转身回屋里。 祝镕离了兴华堂，径直往弟弟的屋子来，途中经过清秋阁，见里头灯火通明，不禁停下脚步。 虽隔着院门，但明亮的窗上，隐约能见言扶意的身影。 就在数日前，祝镕从船舱走上甲板，看见晨曦下盈盈而立的女子，彼时两岸新绿，大好春色，都在她的脸上化作明亮笑容。 没想到…… 第7章 自在天地 且说纪州远在京畿之北，是边境关要之地，亦是太祖皇帝祖籍所在，大齐开国三百年来，纪州一直固守着国土的北门。 扶意千里迢迢来京城，先走旱路再换水路，最后还要两天的马车才能到达，便是水路那三日里，与祝镕在江上偶遇。 此刻，她准备好了明日要教授的功课，带着香橼退出书房，站在屋檐下等她吹灭里头的蜡烛油灯，身边的光线越来越暗，院门外灯笼下就渐渐明亮，她看见了祝镕的身影。 来京的路，忠国公府派人在岸边接她，先头随行的皆是自家家仆，他们这些旱地生长的人不堪江河颠簸，当日上了船，就剩扶意一人不晕。 为了替香橼要一碗热汤，扶意在清晨独自走上甲板找船娘，落在身上的晨曦与江上波光同辉，还有看不尽的自在天地，她欢喜极了。 谁知一回眸，有个人在身后看着她。 扶意从小跟随父亲念书，虽是独生女无兄弟姐妹，可家中学生往来无数，她不会见了男子就露怯，彼时便大大方方地问了声：“这样好风光，公子可也看迷了？” 没想到……那人便是祝镕，更没想到，他们还会再相见。 香橼关了书房的门，搀扶小姐往卧房去，笑着说：“多几位学生也好，万一韵之小姐又不来，咱们也不尴尬，其他几位总会来吧……” 扶意再看向院门外，祝镕已经不在了，她把心思收回来，轻声应着：“我也想，总不见得四个姑娘都不来，不过是带她们认字写字、念几句诗，也不算我逞才，往后就不会白白闲着了。” 主仆二人说话的功夫，祝镕已经到了弟弟的屋子，平珒（音同津）是父亲妾室所生，也是唯一的亲儿子，在家中一众兄弟里排行最小，今年才十一岁，自幼体弱多病，惹人怜爱。 祝镕来时，弟弟已经睡熟，他摸了摸平珒的额头，问乳母：“已经不烧了？” 乳母应道：“日落前才退烧，就前几日被西苑四公子领着一道去骑马，吹了风回来就病了，四公子倒没什么事。” 祝镕为弟弟掖好被子，吩咐道：“好生照顾着，若还是不妥当，待我告知祖母请太医来瞧瞧。” 这般嘱咐后，他才离去，再经过清秋阁，这里的灯火已经灭了。 祝镕没有驻足，大步返回祖母内院，他今晚还有很重要的事要去做。 至于和言扶意的初见，似乎不必刻意去告诫什么，那是个通透聪明，极具涵养的姑娘，换做别家女孩子，就拿韵之来说，怕是早嚷嚷出来“我们已经见过了”。 多一事，不如少一事，祝镕满面清冷地回到卧房，利落地换了衣裳，趁人不注意，迅速离开了大宅，跳上早就在后门备好的骏马，奔驰而去。 那一夜相安，隔天清早就有明媚阳光，将清秋阁照得亮堂堂。 扶意站在院子里，看婆子们将书桌搬进书房，片刻功夫就收拾妥当，再等她用过早饭，除了韵之，三位小妹妹就齐齐地来了。 “去老夫人院里问一声，二小姐几时过来。”扶意打发翠珠去，这一边，笑悠悠问几个小姑娘，“妹妹们都念过什么书，会背什么诗，写字几年了？” 这会子，祝韵之还赖在哥哥屋里没走，兄妹俩隔着屏风说话，祝镕一面换官服，笑道：“你们上课还挺早，比我们衙门还早。” 韵之很不高兴，幽怨地说：“就是那个言扶意呀，说什么一日之计在于晨，上午的课业时辰比下午还多呢，你说她到底有什么本事？” 祝镕束好腰带出来，宠爱地轻拍妹妹脑袋：“赶紧去吧，别等婶婶派人来捉你。” 韵之恨恨：“听说昨天言扶意把我娘哄得可开心，真怕我娘往后只听姓言的，她若敢去乱告状坑我，我跟她没完。” “二小姐，书房来人催了……”外头传来乳母的声音。 韵之刚要发作，被祝镕按下，好生道：“有她在，你本是多一重庇护，为何不能好好与她相处？你别忘了，婶婶要你搬回东苑住，已经提了好几回，你若往后日日迟到，奶奶就真护不得你了。” 第8章 二小姐的婚事 听说可能要搬回父母身边住，不用催不用劝，韵之立时就跑了。 祝镕哭笑不得，要妹妹仔细脚下别绊着，韵之又跑回来，一本正经说：“你答应我的，她要不是个好人，就替我撵她走。” “记得，赶紧去。”祝镕催促，看着韵之走远后，到祖母的卧房来，请了安便往禁军衙门去了。 老太太上了年纪，起得比年轻人早，这会儿功夫已经用过早膳，站在窗下抄经。 见孙子出门去，她放下了笔，对芮嬷嬷说：“晚些时候，去清秋阁看一眼，四个小丫头，别吵得扶意招架不住。” 芮嬷嬷笑道：“只要二小姐不闹，妹妹们都是很乖巧的。” 老太太白她一眼：“敢情是我把两个孩子教坏了？” “话说回来。”芮嬷嬷搀扶老夫人坐下，递过茶水，“东苑要接二小姐过去，提了好几回，说孩子们都大了，咱们三公子是收养来的，总要有个避讳，说了那么多次，您不能总敷衍了事吧。” 老太太笃然喝茶，问今日用的什么水，命下人往清秋阁送些尝尝，这才回答芮嬷嬷：“把孩子接过去，无非是拿规矩礼数约束她，那些个道理，韵之真的不懂吗？十七岁的姑娘，怕不是今年明年就要嫁了，到了婆家少不得被做规矩，我不过是想留孩子在身边，叫她多逍遥两年。” “二小姐的婚事……”芮嬷嬷满目担心。 “她父亲毕竟不是我生的，我不好干预什么。”老太太轻叹，“横竖他们也不能坑了自家女儿，总是盼韵儿好的。” 芮嬷嬷问：“大老爷下午回京，要不要奴婢张罗，一家人吃顿晚饭？” 老太太摆手道：“马上清明了，一家子去祭祖，两三日在一处呆着，也不差一顿晚饭。” 芮嬷嬷说：“今年祭祖，三公子也不去？” 老太太颔首，放下茶杯：“过了清明，让镕儿先搬出去，我看园子西头的小院就很清静，你记得派人收拾，这样一来，韵之她娘也不能闹了，叫她在我身边自在些吧。” 此刻，内院的下人，已将山泉水送来清秋阁。 扶意正在给女孩子们讲解《诗经》，香橼代替小姐谢过，再往茶水房煮茶，瞧见门外一树梨花冒了芽，欣喜不已：“这么早就要开花了？” 翠珠笑道：“今年春天冷，已经迟了些呢。” 香橼却说：“我们纪州这会儿还下着雪，更别说开花了。” 翠珠面上一紧，忙岔开话题道：“姐姐，言姑娘平日里爱喝什么茶，你教教我，我也好伺候姑娘妥帖些。” 书房里，诗声朗朗，三个小妹妹十分乖巧听话，只有她们的二姐心不在焉，妹妹们背诗，她一个人托着脑袋，歪头看窗外枝丫上停的鸟雀。 扶意已经提醒过一回，遭了韵之的白眼，她和前三天完全变了一个人似的，自然前三天扶意也能感受她心猿意马，只有一副身体在书房，心思魂魄不知飞哪儿去了。 但真要说韵之不通文墨，那可不见得，芮嬷嬷说过，当年老太太亲自给孙女启蒙，二小姐幼时可机灵聪明，十三四岁那会儿起，才忽然变得呆笨。 “韵之。”扶意再次出声。 被点了名的二小姐，没好气地看向她：“做什么？” 第9章 书房里的笑声 扶意本想提醒她专心一些，却见韵之脸上沾了墨，像一瞥胡子似的横在鼻子下，一时忍俊不禁，指了指自己的唇上提醒她。 祝韵之一脸莫名其妙，没懂扶意的意思，边上的三姑娘探头过来，立时哈哈大笑，对妹妹们说：“二姐姐长胡子啦。” “胡说什么呢？”韵之恼了，将手在嘴巴上一抹，果然沾了满指的乌黑，见妹妹们咯咯直笑，抓起边上的笔捉了妹妹摁着就要画她，“小丫头，你再笑。” “姐姐……”三小姐撒娇求饶，四妹妹和五妹妹上来帮忙，结果没劝住韵之，四人反而闹成一团，都画花了脸，弄脏了衣裳。 扶意本要阻止，还以为二小姐真按着三姑娘欺负，可很快就发现，四姐妹关系极好，玩闹起来，一个个笑得很开心。 倒是外头跟着的婆子丫鬟们听见动静，张望间发现小姐们打闹起来，还以为出了什么了不得的事，纷纷跑进来劝开，一个个“哎呀呀”急得不行。 五姑娘的乳母更是当面埋怨扶意：“若是叫小姐们来嬉闹玩笑的，何处耍不得，也不必送来清秋阁了，您这是上课呢，还是闹着玩呢。” 扶意也无从辩驳，本不予理会，不想翠珠是个牙尖嘴利的，抢白她们：“言姑娘是老太太和公爷请来的先生，更是老太太娘家的亲戚，几时轮到你们来当面说不是？昨夜老太太亲口吩咐将小姐们送来一处念书一处玩耍，你们怎么不去老太太跟前说？欺负我们言姑娘年纪小不成？” 翠珠是正院的丫头，那乳母是西苑的下人，在别人的地界到底不敢挑事，白了翠珠一眼，没好气地说：“赶紧打热水去吧，总该叫我们小姐洗干净脸。” 扶意在边上没出声，再看姐妹几个，互相玩笑着，任凭下人伺候洗脸，根本不在乎她们的拌嘴。 三姑娘最先洗好了，跑来扶意身边亲昵地问：“言姐姐，我们只念书写字吗，你会画画吗，我想学画画。” “若是画画，我不敢胡乱教。”扶意笑道，“可妹妹喜欢，我们画一画也无妨。” 她抬头看向捧着茶盏大口喝茶的韵之，说：“但不能再把墨画在脸上。” 韵之瞪着扶意，放下茶杯刚想说什么，脑筋一转悠，便道：“我不闹你们，画吧，我家三妹妹最喜欢画画。” 国公府里，自然要什么有什么，丫鬟们很快就送来纸墨水彩。 扶意虽自谦，可一笔一画，便把窗外冒了花芽的枝丫，画得惟妙惟肖，将一张白纸染出春意盎然。 除了韵之，三个小妹妹都对扶意佩服不已，一上午安安静静学画画，也是有模有样，只有韵之面前净是乱涂鸦，她做什么都意兴阑珊很不耐烦。 如今扶意教四个姑娘，也就不必盯着韵之不放，想来姑祖母特意把小孙女们也送来，就是知道她单独对着韵之，早晚会难做，自己带大的孩子，姑祖母必然十分了解韵之的性情。 转眼，一上午的辰光便过去，日头到了正中，禁军衙门外，祝镕大步走出来，遇见宰相府的车马从门前过。 车上的人也见了他，马车缓缓停下，闵家那与他同龄的长孙下车来，抱拳道：“好些日子不见。” </div> </div> 第4节 祝镕道：“我出了趟远门，昨日才回来，你呢，前日我家大嫂生辰，可请你去吃酒了？” 闵延仕笑道：“那日我正忙，去不得，只差人送了贺礼，过几日再去道贺。” 祝镕便说：“马上过清明，一家大小要去祭祖，你过了清明再来。” 第10章 你算什么东西 宰相家里自然也要清明祭祖，闵延仕笑道：“劳烦替我转告长姐，我迟些日子去看她，并问候老太太与伯父伯母。” 他说着，不自禁地看了眼禁军府的大门，再看祝镕的眼神里有了些许变化，似欲言又止，然迟疑半晌终究是把想说的话咽了下去，抱拳作揖道：“镕兄，我今日还有要务在身，先告辞，改日再叙。” 祝镕大方笑道：“忙去吧，我会向大嫂转达。” 宰相府的马车扬尘而去，衙门里走出与祝镕同服色官袍的年轻人，一拍他肩膀，问：“怎么还不走？” “遇见闵延仕。”祝镕说，“说了几句我家大嫂的事。” 慕开疆比祝镕虚长一岁，是兵部尚书之子，大齐开国以来最年轻的武状元，与祝镕的拳脚功夫师出同门，两人三四岁就在一起玩耍，一同念书一同当差，比各自家里的兄弟还亲密些。 “看见他穿官袍了吗？”开疆朝远处望了眼，问道，“他说没说？” “穿着便服，怎么了？”祝镕反问。 “你不在京城这十几天，他调任户部，升了郎中，才二十岁就当上郎中，还是在户部。”慕开疆道，“到底是宰相府的长房长孙，前途无量。” 祝镕不语，见手下的人送来了马匹，他问开疆：“要不要跟我回去吃午饭？” 慕开疆眉开眼笑：“你怎么知道我无处可去。” 祝镕说：“早晨来衙门的路上，就见着媒婆往你家走了。” 慕开疆叹气：“我怕是扛不住几日，我娘就差上吊威胁我。” 他招呼手下牵马来，再问祝镕：“你家呢，老太太不急，你爹呢？” 祝镕却答非所问，说道：“听说我家新来的先生了吗，和韵之同龄的姑娘，你一会儿若在府里见了，规矩些，别跟韵之说话似的大大咧咧。” 二人骑马往家里来，慕开疆好奇什么姑娘，能被请来当先生，听说是博闻书院的女儿，便知道是在纪州有名的才女。 他们到家中，径直往老太太内院来，刚好见西苑的三夫人金氏带人走在前头，本想若是遇上了，便去问候一声，却见那群人气势汹汹地直奔清秋阁。 这边厢，小姐们都各自离去用午饭，老太太今日没传扶意过去，厨房送了精致的饭菜到清秋阁来，摆在书房东边的抱厦里。 翠珠和香橼坐在小杌子上捧着各自的饭碗，陪扶意一道吃饭，说说笑笑很是自在。 忽然间，外头有人闯进来，就听见尖锐的声音骂着：“小蹄子在哪里？” 主仆三人面面相觑，香橼和翠珠刚站起来，就有衣衫华丽的妇人从门前闯进来，只见三夫人金氏凤眼怒睁、长眉挑起，发簪上的金丝流苏晃得厉害，她扫了眼三人，怒斥：“哪个是翠珠？” 便见五小姐的乳母指着说：“夫人，就是这小蹄子。” 扶意走上前：“三夫人您……” 可金氏完全无视她，排开扶意，冲到翠珠面前，扬手便是两记响亮的耳光，登时就把翠珠打蒙了。 “小贱人，你是仗着谁，对我房里的妈妈大呼小叫？我家姑娘见了乳娘还要叫声妈妈，你算什么东西？” 扶意猛地想起上午嬉闹时，翠珠与这乳娘的口角，不等她开口为翠珠辩护，三夫人金氏已高声呵斥：“来人，把这贱蹄子给我拖下去打烂了。” 第11章 三夫人的挑衅 到忠国公府这几日，扶意只在第一天见过三夫人金氏，那日初来乍到，谨慎小心，并没有仔细打量过这家里的人，再后来因各房起居不在一处，老太太那儿若不召唤，莫说三夫人，连正院大夫人也没再见过。 没想到第二回 见，就出了这样的事，比起昨夜祝韵之连名带姓地喊她还叫扶意震惊。 西苑的人有备而来，两个身材结实的婆子便冲上前，抓小鸡似的按住了翠珠，翠珠吓得不轻，也不知该向谁呼救，慌乱的眼睛看见扶意，才哭：“言姑娘，救救我……” 扶意当然不能袖手旁观，上前阻拦道：“三夫人，有什么误会，您坐下来，慢慢听我解释可好？” 金氏瞥了眼扶意：“翠珠是家里的奴才，姑娘是亲戚是远客，多的话还要我说吗？” “夫人……” “你们还愣着？把这小贱人拖去当院，给我照死里打，我要看看这家里的奴才，还有谁敢仗势欺人。” 金氏根本不理会扶意，喝令婆子们拖走翠珠，自己也跟着出去了。 香橼吓坏了，跑到扶意身边问：“她们会不会真的打死翠珠，她就是说了几句话……” 而那几句话，不论有没有仗着大房欺压三房，翠珠到底也是护着自己，这会儿她要被打死了，扶意不能不管，可若跑去老太太那儿求助，来回一趟就够翠珠搭上半条命，若搬来大夫人，又怕把事情闹得更大。 “小姐？” “香橼，你立刻去老夫人那儿，别惊动姑祖母，先求芮嬷嬷来一趟。” “那您呢？” 扶意没有回答，径直跟出来，翠珠已经被按在地上，还有人从院门外拖来五指宽的刑杖，她赶到三夫人跟前，直挺挺地跪下了。 “哟……”三夫人冷笑，“言姑娘，真犯不着，这和你不相干。” “夫人要管教翠珠，我本不敢插嘴。”扶意神情恳切，“只是我才来几天，小姐们的功课还没教好，就先闹出治下不严，让身边丫鬟以下犯上的罪过，不知外人要怎么看待我。求夫人能给扶意几分颜面，把翠珠交给我，是打是骂，我一定给您个交代。” 金氏抬起下巴，高傲地说：“我说了，这事和你不相干，姑娘非要揽在身上，回头老太太问起来……” “不过是处置一个奴才，老太太怎会过问，夫人自有管教下人的道理。”扶意道，“可我实在脸皮薄，想求婶婶心疼我，好叫我别丢了老太太的颜面，别丢了纪州家里的脸。” 清秋阁里管事的婆子来张望，听见扶意这番话，便附和着说：“三夫人您别动气，这小贱人冒犯了您，活该被打死，可怜言姑娘初来乍到，别吓着她才好。您只管歇着去，奴婢一定把这小丫头结实打一顿，好好给您出气。” 金氏打量那婆子，知道她在大房有几分体面，便呵呵一笑：“我还以为，你们正院大房的奴才，都是牙尖嘴利目中无人，你这话倒像是个人说的了。” 那婆子一脸赔笑：“夫人您消消气，这翠珠是家生的丫鬟，等奴婢把她爹娘找来，照死里收拾。” 金氏不屑，但低头见扶意卑怯恭敬，心里算计若真吓坏了，老太太那边也不好交代，她只是见不得这家里的人压着他们西苑，还没必要把事情闹得沸反盈天。 “好吧，我也是慈悲心肠，看在姑娘的面上，今日饶过这小贱人。”金氏从丫鬟手里拿过暖炉捧着，趾高气昂地走到扶意身边，皮笑肉不笑地说，“这正院里的下人，一个个比主子还厉害，姑娘也真真不容易。将来若有难处，只管到西苑来找我，我们姑娘的功课，也拜托你了。” 扶意俯身谢过，再一路将三夫人送出院门，恭恭敬敬站在门前，直等他们走远才抬起头。 冷不丁的，见到不远处站在树后的祝镕，他身边还有陌生的年轻男子，祝镕淡漠清冷，倒是身边的公子大方有礼，朝扶意抱拳作揖。 扶意欠身致礼后，就赶回到院里，来看望被吓得魂飞魄散的翠珠。 院门外，慕开疆笑道：“你家也挺热闹。” 祝镕睨他一眼：“不饿了？赶紧吃饭去。” 两人一路走去内院，只听开疆念叨：“这姑娘还真会说话，我还以为她要拿老太太来压人，心想你家三婶该气炸了。” 祝镕道：“人家小小年纪就念了那么多书，脑筋自然比你好使。” 第12章 先做人再做事 开疆的确念书少，旁人不敢这么说他，祝镕说来他则嘻嘻哈哈当玩笑，这会儿提起那纪州来的姑娘，便道：“她一个姑娘家千里迢迢独自上京，这是要在你们家住多久，难道不想她爹娘？” 听见这话，祝镕的脚步不由得慢了下来，开疆没刹住，冲到前头才回身，笑道：“我也是多虑，女子出嫁，都要离开爹娘，没什么稀奇，她不过早些体会罢了。” 想起江上那一幕，甲板上盈盈而立的女子，满身自由气息，仿佛山河天地才能包容得下。 “走吧，吃饭去。”祝镕应道。 他心里想，清秋阁里那位，自然有她自己的主意，那是个能为自己做主的姑娘。 他们回内院吃饭的功夫，香橼也把芮嬷嬷请到了清秋阁，翠珠已经不哭了，只是给吓唬蔫儿，平日里机灵活泼的小丫头，这会儿直哆嗦。 管事的婆子找来了翠珠的娘，她是家生的丫鬟，爹娘都在后院当差，老实巴交的人，赶来了也不知该说什么好。 “没得大惊小怪，三夫人的脾气你们不知道？”芮嬷嬷说，“芝麻小事闹大了，反成了你们的不是，都退下吧。” 扶意默默立在一旁，她心里已经想到，今天这事儿西苑那边并不是冲翠珠来，听听三夫人话里话外，她该是不服正院大房。毕竟，祝公爷和西苑三老爷，本是一母同胞的亲兄弟。 “姑娘，没吓着吧？”芮嬷嬷慈眉善目，拉着扶意进门坐下，命翠珠给她磕了头，要她仍旧在这里当差，一面又对扶意说，“我家三夫人性子急，将门出身，就算在老太太跟前偶尔也冲得很，老太太从不和小儿子媳妇计较，说是有闲工夫置气，还不如寻些别的乐子来开心。” “是。”扶意道，“嬷嬷您放心，我不会放在心上。” “这就对了。”芮嬷嬷喜爱扶意的通透，转身见桌上饭菜没怎么动，小半碗米饭都凉透了，心疼地说，“姑娘想吃什么，我现给你做去，热腾腾的才好吃。” 扶意忙摇头：“嬷嬷回内院陪伴姑祖母要紧，再过会儿，妹妹们就要来上课，我也该准备准备。” 芮嬷嬷见这孩子心里稳得住，便也不再多说什么，命下人们好生伺候言姑娘，这才走了。 翠珠今天是干不了活了，其他两个丫鬟来帮着收拾抱厦里的碗筷，扶意早已倒了胃口，独自回到书房，坐在窗下吹风透气。 昨日二夫人来兴师问罪，今天又换西苑来闹一场，接下来还不知会有什么麻烦。 离家前，爹娘就再三叮嘱，公侯世家的大宅门里，要先学会做人再做事，不论她将来是什么前程，这一年在祝家，必定能学不少人情世故。 “这样的人情世故……”扶意苦笑着摇头，“学来做什么。” 此刻，香橼送了芮嬷嬷回来，跑到小姐身边，担心地问：“吓着没有，奴婢走后，三夫人有没有把你怎么样？下回可别支开我了，万一他们打你呢。” “没有的事儿，这可是国公府，哪有打客人的道理？”扶意笑道，“傻丫头，去哄哄翠珠吧，我没事，一会儿韵之她们该来了。” 第13章 清秋阁来了天仙 内院膳厅里，得知开疆来家吃饭，老夫人叮嘱多加几个菜，怕年轻人不自在，见了面就分开了。 俩人吃到一半，芮嬷嬷回来，笑着向慕家公子问好。 她走开时，开疆听见嬷嬷对手下的人说：“准备茶点，比平日早半个时辰送去清秋阁，言姑娘午饭都没吃好。” 就连他这个外人也明白，悄声问祝镕：“你三婶怎么又和你娘闹起来？” </div> </div> 第5节 祝镕扒拉了几口米饭，没来得及应，开疆还在耳边嘀咕：“她这不是冲那个姑娘去吧，是在挑衅你娘吧。” “你一个大男人，打听这些事做什么？”祝镕往开疆碗里塞了一大块东坡肉，“赶紧吃，吃完了回衙门，下午我还要出城去接我爹。” 开疆口齿不清地说：“替我向伯父问候。” 他们吃过饭，要去向祖母辞行，走到门外，正听芮嬷嬷说：“不如把书房搬到内院来……” 祝镕示意开疆别跟过来，交代了廊下的婆子几句，带着兄弟就走了。 屋子里，主仆俩还在说中午的事，小儿子媳妇这么闹腾，也不是一两回，只管撂着她臊着她，过几日就能老实。 “可怜意儿那孩子，简直莫名其妙。”老太太怨道，“你说怪翠珠吧，难道又由着西苑的下人欺负意儿？” 嬷嬷很担心：“不知大夫人会怎么发落翠珠，奴婢方才息事宁人，就怕大夫人……” 老太太倒是笃然：“她不会小题大做，不然这家早就不太平。” 芮嬷嬷向门外看了眼，轻声问：“您接言姑娘来时，可知道孩子是这样的品格样貌？底下的人都说，清秋阁来了天仙，您把姑娘接来，是为我们二公子、三公子相看的。” “起先只知这孩子念书好，在纪州很有名气。”老太太说，“我那老嫂子没了十几年，我想替娘家联络联络亲戚，到了眼门前才发现，纪州真真人杰地灵。” 嬷嬷问：“那……” 老夫人一脸正色：“你先别瞎猜，到了底下不知该说成什么样，别害了扶意的名声。” “是。” “除了镕儿，这家里孩子的婚事我都不管，除非逼得孩子们不得活，不然我绝不插手。言家信任我，才把孩子送来一年，扶意是独生女，在家必是心肝宝贝，你便看哪一家能把女孩子教出这般状元郎的资质来？” 然而芮嬷嬷是知道的，东苑那边，二老爷和夫人挑了无数人家，也选不中满意的二儿媳妇，耽误了二公子的婚事，碍着兄长未婚，三公子这边也不好张罗。 至于大夫人，根本不在乎养子的婚事，很自然地推在老太太身上，她乐得作壁上观。 这一耽误，家里两个大小子都过了弱冠之年，连门亲事都没订下。 “难得姑娘她念书好，更没念出死脑筋，昨儿对二夫人，今日对三夫人，说话行事那分寸拿捏的，不知道的人，还当是自小养在我们这种大家族里的。”芮嬷嬷赞不绝口，“明年姑娘回纪州，十八岁年纪，上门提亲的人该抢破头了吧。” 老太太若有所思，口中悠悠道：“念书念死了的，都不过是混个认字罢了，真正念好书的，人情世故都在那学问里，又怎么能不会做人？你看镕儿，小时候我担心他无法在这个家立足，结果呢，人家自在着呢，和他爹爹，与兄弟姐妹关系都好，那就是把书读通了的人。” 芮嬷嬷却惋惜：“我们三公子这样的文采学识，为何要去禁军衙门当差，人家只当他是个武夫……” 第14章 你讨厌我什么？ “武夫怎么了，那也是将来能保家卫国的。”老太太却道，“由他去吧，他爹都不拦着，你何必操心。” 芮嬷嬷笑说：“奴婢不操心公子的仕途经济，可奴婢担心好姑娘都叫别人娶走了。” 老夫人道：“这事急不来，他如今只是祝家的养子，连名字都不和兄弟们排辈入宗谱，外人不拿他当正经祝家子弟看，因此高门贵府的千金们，也多是看不上的。既然他想立一番事业，就叫他无牵无挂地去闯荡吧，姻缘这事，该有的总会来。” 说着话，外头丫鬟进门来，说翠珠被革了半个月的银米，是大夫人的命令，其他便没有什么了，也没叫她爹娘打她。 这会儿功夫，清秋阁里已经开始上课，怕姑娘们看书写字弄坏眼睛，下午的课时短，原本只有韵之时，是听扶意讲解古籍，如今多了三个年小的妹妹，扶意便选了些神话戏说的典故，好让她们听着喜欢。 五姑娘才十二岁，眼眉虽像她的母亲金氏，可性情并不像，柔软乖巧，下午一来就悄悄对扶意说别生气，等她回过祖母，明日不叫多事的奶娘跟着。 小妹妹这样可爱，扶意心里的郁闷顿时就散了，即便此刻韵之依然歪着脑袋，不听讲不理睬，她也没觉得不高兴。 故事讲完，妹妹们意犹未尽，扶意也高兴，正想再讲一个故事，祝韵之恼道：“什么时辰了，该散了吧，你真当我们要考状元？” 扶意看了窗外天色，便道：“是不早了，今日就到这里吧。” 三姑娘小声念：“回去也没意思，还是在清秋阁好玩，二姐姐真是……我们又不像你，能跟着三哥出门玩儿。” “我……”韵之好不耐烦，可又心软，摆手道，“听吧听吧，再半个时辰，你们不走，我可真走了。” 她看向扶意，很不客气地说：“你赶紧说。” 扶意不知道韵之为什么“性情大变”，也许前三天是给老太太面子，是试探自己，又或许是因为，她现在有了靠山。 可是…… 扶意一面翻书，一面想，祝镕不过是个养子，就这几天香橼听下人们的闲话也知道，大夫人很不待见养子，他在家，真的能护着韵之？ 如此，又过了半个时辰，扶意逗得妹妹们咯咯直笑，高高兴兴地散了今日的课程，她站在屋檐下，看着小姐们被各自的奶娘丫鬟接走。 妹妹们都走了，韵之反而最后才出来，经过扶意面前，冷声道：“你真会讨人喜欢，奶奶喜欢你，哄得我娘也喜欢你，连三婶都被你劝走了，不都说读书人淡泊寡欲，你怎么这么精明，真糟践读书人。” 莫名其妙的敌意，让扶意觉得很可笑，而祝韵之更恨恨道：“我不喜欢你，你若识相，最好早早离开我们家，不然惹了麻烦别怪我。” 见韵之含怒走开，扶意终于开口：“你讨厌我什么？” “我就……”韵之却一时语塞，看似霸气的脸上，分明带着委屈，她没再说话，咬了唇拂袖而去。 “小姐？”香橼走上来。 “没事，你带人把书房收拾了。”扶意吩咐下，转身往卧房走，同时也看着韵之一路出门，那柔弱无奈的背影里，仿佛有诉不尽的委屈，叫她没来由的生出几分怜惜。 这时，有婆子从门外进来，站在院子里对扶意说：“言姑娘，我家公爷回府了，请您到兴华堂一见。” 第15章 兴华堂 扶意应下，唤来香橼稍作收拾，选了件形容庄重的衣裳穿戴齐整，便带着她一并前往。 兴华堂是祝公爷与夫人杨氏的起居之处，也是历代袭爵的族长行使家族大权的所在，平日里闲杂人等不得擅入，而土地房舍几经扩建修缮，正院的地界早已足够自成一宅。 过了一道又一道门，终于来到兴华堂正厅，门里的丫鬟却引她往东间内室走，和气地说：“姑娘，这里是族里议事的地方，怪严肃的，大老爷请您去里头喝杯茶，夫人和小姐们都在呢。” 果然，一进门便见三姑娘和四姑娘毕恭毕敬地站在一旁，上首临窗的大炕上，茶几两侧分坐了大老爷祝承乾与夫人杨氏，扶意初到祝家那天都见过，只是祝公爷当天就出城办差，今日才归来。 扶意行礼问安，才方站定，便见祝镕拿着一卷画轴从门外进来，比不得两个妹妹那样拘谨小心，一路走进来问着：“爹，是这幅画吗？” 祝承乾埋怨的口吻里分明是宠爱：“叫你找几件东西，总是稀里糊涂，你在禁军府也这样当差？将来怎么当家作主？” 杨氏嘴角抽过一缕冷笑，端起茶杯遮掩了，便见祝承乾展开画卷看了两眼后，温和地对扶意说：“这幅《鹊华秋色图》是我一个门生的临摹，虽不值什么，但画功精湛，颇有松雪道人的风骨，你就收在屋子里赏玩，教教我这淘气的三丫头。” 祝镕捧着画，直接递过来，这是在国公爷和夫人跟前，扶意也不好打发香橼收，便也大大方方从祝镕手上接过了。 “映之、敏之。”做父亲的神情严肃地看向两个小女儿，“听说今天头一日去清秋阁，就闹得出了事，怪我没能事先叮嘱你们，今日便罢了，往后若再嬉戏胡闹，给言姑娘添麻烦，自有家法等着你们。” 姐妹二人低着脑袋，全然没有在清秋阁时的活泼可爱，显然十分惧怕她们的父亲。 祝承乾又道：“你们言姐姐在这么大时，已经熟读四书五经，文章诗词都传到京城来了，我不求你们有什么造诣长进，姑且学学读书人的气质涵养。” 只见杨氏笑道：“老爷这样说，岂不成了我的不是，我把两个女儿都给你教得极好，只是十二三岁年纪，正是爱玩的时候，您也不说多疼疼。” 她看向扶意：“姑娘，你说呢？” 扶意欠身：“三妹妹、四妹妹聪明乖巧，我却有许多不足，还望大伯母多多教导，” 杨氏打量了扶意一眼，收回目光，对身旁的丈夫说：“老爷路上辛苦，教训孩子们不急在今日，该好好休息，再者母亲虽说不见，我们也该换身衣裳去请安才是。” 便见二位小姐识趣地上前行礼告退，扶意也跟着告辞，但听祝公爷说：“在这里就跟自己家一样，缺什么少什么，差人与你伯母说，千万不要拘谨客气。” 扶意一一应下，见再无他事，就跟着三姑娘和四姑娘一道出来了。 姐妹俩出了门，俱是浑身一松，冲着扶意直眨眼睛笑，扶意刚要说话，见一旁回廊下站着两位娇艳美丽的妇人朝这边张望，看着年纪比大夫人杨氏小上好些，想必该是正院里的两位姨娘。 可三姑娘、四姑娘全然无视她们，拉着扶意说：“言姐姐，我们一起去看看平珒吧，他今天好多了。” 四姑娘见祝镕也跟出来，招呼道：“哥，我们去看平珒，你去不去。” 扶意与他目光交汇，两日来彼此没正经说过几句，可每一次眼神相接，都像是往来几百个回合，说了无数的话。 第16章 甲板上的那个人 祝镕应道：“平珒才好些，你们不要去闹他，过几日就要出门祭祖，别叫他又病了。” 两个妹妹听说要出门祭祖，互相使眼色，别过了兄长和扶意，依然无视边上两位姨娘，步子紧紧地走出去，像是要去合计什么。 扶意不见得在这里与祝镕大眼瞪小眼，刚转身要走，廊下两位姨娘迎上来，这一回倒是祝镕主动给她做了介绍，问候过二位姨娘，这才散了。 离了兴华堂，扶意不禁松了口气，香橼捧着祝公爷赠的画轴，小心翼翼地跟着回来，直到进了小姐的卧房，才撑着腰大喘气。 扶意笑了：“比在纪州我家老太太跟前还紧张吧。” 香橼看起来很累，连连点头：“屋里屋外那么多侍女婆子站着，连喘气声都听不见，那规矩，别说我们家的老太太，就这府里的老夫人跟前，也没这样的。” “大夫人治家严谨是出了名的，今天出了这些事，我怪丢脸的。”扶意说，“往后我们再多谨慎些。” 香橼心疼地说：“小姐你问过芮嬷嬷了吗，咱们在这家能自行出入吗，不然千里迢迢跑来，不过是换个地方被关起来，又有什么意思。” 扶意笑道：“那我也觉得比在家好，我只是放心不下我娘。” 香橼这才宽慰小姐：“老爷那样疼爱夫人，您放心，不会叫老太太欺负她的，还有我娘在边上陪着呢。” 扶意颔首：“出也出来了，就不想了，而这家里的事和咱们不相干，你刚才听祝镕说了吗，一家子人要去祭祖了，我们该是不跟着的，到时候我领你街上逛去。” 香橼欢喜不已，要将祝公爷赠的画挂起来，一面玩笑似的说：“小姐也是，怎么好连名带姓地喊人家三公子呢，叫人听去，还当咱们不礼貌呢。” 扶意竟是脸上一红，忙掩饰道：“我随口就说的，我渴了，你倒茶来。” 香橼放下东西，要去取茶水，却见翠珠端着茶盘进门来，放到了扶意手边后，就在她面前跪下了。 “翠珠，你起来。” “言姑娘，今日多亏了您。”翠珠颤颤道，十分委屈，“若不是您……奴婢就要被打死了。” 香橼搀扶翠珠起身，扶意温和地说：“别多想，三夫人必然转身就忘了，老太太也说不许再提这件事，我们都忘了才好。” “帮我一道把画挂上，是公爷送给我家姑娘的。”香橼拉着翠珠说，“来，你说挂哪一边好。” 她们忙去了，扶意这才端起茶盏缓缓饮下，茶香沁入心脾，她静下神思，回想起兴华堂里见到的光景，眼前立时又浮现出了祝镕的面容。 那个站在甲板上，告诉她这是什么山，那是什么河，山后有多少城镇，河流又通往何处，脚下的江水要在哪里汇入大海，天文地理、风土人情无所不通的人…… 扶意垂下眼帘，抚摸着茶盏上的花纹，能再相遇，她怎么好像不高兴？ “小姐，挂这儿成吗？”香橼在那头喊她。 </div> </div> 第6节 扶意把心思藏好，放下茶杯起身走来，指挥两个丫头好生将那副画挂起。 这日入夜后，祝镕带着家仆四处查看烛火，一行人到了清秋阁外，见院子里灯火未熄，便要进去叮嘱。 祝镕拦下道：“里头有管事的婆子看着，你们不要进去，言姑娘带着婢女就住在这里，往后我不在家，你们巡查烛火时，也不要随随便便闯入。” 第17章 他高兴什么，又笑什么 自小跟着祝镕的小厮，名唤争鸣，一行人走远后，他笑着问公子：“小的还没见过言姑娘，听说样貌极好，我们家的小姐们都被比下去了，真想见识见识。” “混账东西。”祝镕踹了他一脚，“人家姑娘家家，容你在背后议论。” 争鸣揉着屁股嘿嘿笑道：“公子，我可听人说了，老太太把言家姑娘接来，是相孙媳妇的，要许配给二公子呢。” 祝镕闻言，心头莫名一紧，不自觉地瞪着争鸣。 争鸣见公子生气，怕又挨踹，忙道：“不是我胡说，都是他们都在讲，您、您别生气……” 祝镕回过神：“我生哪门子的气，但不许你再把这些话挂在嘴边，言姑娘是来给小姐们做先生教学问，不是叫你们说闲话。” 争鸣连连称是，不敢再多嘴，跟着一路往别处去巡查。 待转回内院，祖母已经歇下，韵之也睡了，他一人清清静静在屋子里，整理一些文书信函，丫鬟送来茶水，笑道：“二小姐等了您半天呢。” “知道了。”祝镕说，“明日一早我去找她。” 丫鬟又道：“今天下午，少夫人带着孩子过来请安，奴婢听见几句话，原是被二夫人差遣，来游说老太太，要接二小姐回东苑去住。” 祝镕听见这话，想的却不是韵儿可怜，而是二哥的婚事。想来二叔和婶婶看不上纪州的书院，他们的大儿媳妇是宰相府的孙女、贵妃的侄女，小儿媳妇少不得也要从世家贵族里选。 没来由的，心里一松快，他打发婢女道：“明日我会问祖母，你们歇着去吧。” 等丫鬟们关门退下，祝镕才觉得自己奇怪，他高兴什么，他又笑什么。 可心里，偏就想起扶意站在船头的身影，记起那嫣然一笑，明眸善睐，记起她问：“这样好风光，公子可也看迷了？” 祝镕一个激灵，清醒过来，可不是胡思乱想这些的时候，绝不能让人知道他在那条船上，过几日找到机会，还是要叮嘱言扶意一番，可这话从何说起，又该怎么说？ 这一夜过去，隔天清早出门前，祝镕和韵之在祖母屋里用的早饭，谁也没提昨日大嫂替她婆婆来说接韵之回去的事。 直到韵之被送去清秋阁，祝镕换了官袍要出门，芮嬷嬷到房里来说：“过了清明节，公子就搬去园子西头的小院，老夫人的意思，您能明白吧。” 祝镕颔首：“嬷嬷替我张罗便是，韵之若回西苑，就不得自在，二婶是碍着我们并非亲兄妹，这么大了还在一处住着，怕外人说闲话，也不是没道理。” 芮嬷嬷知道祝镕的心胸，不再提这件事，却笑悠悠问：“公子和言姑娘，熟络起来了吗？” 祝镕愣一愣：“嬷嬷什么意思？” 芮嬷嬷笑得眼眉弯弯：“就想着二小姐还不定要怎么欺负人家，少不得你去周全。我们二小姐本没有坏心，之后若有什么事，千万别叫言姑娘误会了才好。” 祝镕说了声知道，背过身去在屏风里头束腰带，再出来，见嬷嬷还笑得那么欢喜，他不禁也笑了：“您有高兴的事？” 芮嬷嬷连连摇头：“没有没有，就是看着我们三公子长大成人，这官袍穿在身上好气派，奴婢心里欢喜。” 第18章 你还记得我吗 祝镕被芮嬷嬷笑得莫名其妙，一路从内院出来，必定要经过清秋阁，见东苑西苑的奶娘婆子们都在门外候着，据说是祖母的命令，不许她们再跟进去搅乱姑娘们念书。 原想去看一眼妹妹们上学的光景，此刻不愿招惹多余的话语，便是匆匆而过。 西苑的奶娘丫鬟瞧见了三公子，互相说几句闲话，提起如今兄妹俩还在一处院子里住着，不成个体统，东苑的婢女听见，直朝她们瞪眼珠子。 两边险些要呛起来，被清秋阁管事的婆子出面阻拦，警告她们再有什么事，可不是革半个月银米那么简单。 门外多事的下人们不消停，书房里却是一派祥和，妹妹们都爱听故事，而三妹妹喜欢画画，四姑娘和五姑娘想要学棋，一上午的时辰只怕还安排不过来。 自然，总有一个人孤僻地坐在一旁，不理睬扶意，也不搭讪妹妹，浑身上下的不情愿。 好在韵之也不是那作天胡闹的人，一晃三四天过去，倒也太平。 这几日，扶意偶尔被姑祖母叫去用饭，都能在路上瞧见忙碌的家仆，为了清明举家赴祖坟宗庙祭祀，早早已开始准备车轿马匹、香烛纸钱，这家里还单有一处厨房，专擅制作祭祀供果糕点，那头的炊烟日夜不歇，听香橼打听说，要做能供上千人食用的供品，祭过祖宗后，便会赠给穷苦之人。 转眼到了出发的那天，扶意在宅门前恭送，老太太留了两个可靠的嬷嬷照顾她，虽然其他要紧的下人都跟着出门，家里还是剩下不少人，就怕扶意叫人欺负似的。 难得各院老爷夫人齐聚，还有旁系宗亲也一并出发，那么多人乌泱泱的，扶意不敢多张望，只看着一辆辆华盖香车从门前过，一家子人光是登车出门就费上好半天。 香橼晨起多喝了一碗粥，这会子憋得着急，好容易等最后一辆马车走过，转身就往清秋阁跑。 “这小丫头。”扶意嗔笑，心里头也因为一家子主人都离了，悄悄地放松了好些。 忽听得身后有人说：“传话下去，不要仗着老爷夫人不在家，一个个都撒野，我每日早晚都要巡查，叫我捉到了，可不看任何人的脸面。” 扶意转身，便见是祝镕，这几日听香橼提过，下人们说，三公子没有入祝家宗祠家谱，连名字都不和其他兄弟排平字辈，二十年来从未参加过祭祖，原来是真的。 “言姑娘。”祝镕见到扶意，大方走来，叮嘱道，“老爷夫人们都不在家，下人难免懒怠些，若有不便之处，只管派人到内院找我。” “多谢表哥。”扶意欠身，“清秋阁里的下人都是最体贴的。” 因见祝镕也没什么话再要说，扶意便打算走了，可是才侧过身，他就轻声问：“姑娘，你……还记得我吗？” 扶意看向他，英俊贵气的公子，不轻挑也不无赖，真真公侯世家的气派。 然这么一句话，或许早该出现在他们的话语里，这会儿真听见了，扶意却没来由的不高兴，满肚子自己也莫名其妙的脾气，竟是微微一笑后，转身就走了。 第19章 我们不曾遇见过 一路疾走回到清秋阁，遇见香橼，被笑道：“小姐你也着急吗？” 扶意心里跳得厉害，敷衍说：“我怕你有什么事，回来看看。” 香橼一脸轻松：“不知道出个门竟要送这么久，早晨不该多喝那碗粥，实在是因为好喝。”她低头摸了摸腰腹，笑眯眯问，“到底是国公府，天天吃得那么好，小姐，我是不是都胖了一圈。” 纪州家里的伙食虽也丰足，比不得这里每日山珍海味，不仅富贵奢华，还换着样就怕主子们吃絮了。 扶意和香橼都在胃口好的年纪，扶意尚且克制，香橼就总把她吃剩的都包圆。 “言姑娘，三公子来了。”门外忽然传来翠珠的声音，她跑进来问，“姑娘，三公子能进来吗？” 扶意呆呆地看着她，香橼轻声提醒：“小姐，你怎么了？” 她这才醒过神，应道：“请公子书房里见吧，我这屋子里乱。” 翠珠离去，扶意缓缓呼吸，定下心神，到镜前整理衣容，再吩咐香橼：“你不用跟过去，外人见你守在门口，不定怎么猜想。” 香橼觉得奇怪，这有什么可想的，若说男女授受不亲，都是亲戚，且在老太太跟前同席吃过饭，这家里的人，也不见得那么嘴碎多事。 可她是还没开窍的小丫头，自然不懂扶意顾忌的事，扶意也不愿明说细讲，留下香橼独自往书房走来。 祝镕已经到了，坐在韵之的席位上，翻看她那些皱巴巴被画得乱七八糟的书本，脸上是无奈又心疼的笑，听见脚步声，抬眸便见到了扶意。 扶意走进来，看见韵之的书被摊开，便道：“你回来之前，她每天听讲写字，十分安宁，自从你回来后，她就天天看着窗外发呆，倒是三个小妹妹，勤奋好学，可韵之却又常常嘲笑她们傻。我也弄不清楚，到底是谁傻。” “我来有两件事。”祝镕起身，没有因为扶意方才的离去而生恼，和气地说，“一件事便是韵之的课业，姑娘若是没有不方便的，还请由着她。自然，婶母必定会寻你的麻烦，我想我们可以找一个折中的法子，待韵之祭祖归来，坐下来好好商量。” 春风入室，将桌上的书翻得刷刷响，扶意走到桌边，收起韵之的书，应道：“这件事，就等韵之回来再商议，但我不能轻易答应你们，至少在姑祖母跟前要有个交代。” “这是自然。”祝镕道，“其二便是，我们在江上……” 扶意抬头看向他，祝镕面上一怔，不自觉地往后退了半步，抱拳作揖道：“让姑娘为难了。” “我们早就见过面的事，不能对外人说是吗？” “是，实在……” “你且放心，连我的丫鬟香橼也不知道，她在船上晕得天旋地转，每日只昏睡。至于其他的家仆，他们都回纪州去了，当时也一样晕船，但就算是见过，也不会知道你是谁。”扶意语气清冷，“我这里，往后更不会再提起。” 祝镕欲言又止，目光却定在扶意的面上挪不开，细细地看，更觉眼前的姑娘姿容瑰丽，气质不凡。 争鸣说府里下人都在传，清秋阁来了天仙，而这位天仙，是老太太给她自己相看的孙媳妇。 他慌忙把目光收回，再抱拳道：“韵之的事，自然等她和祖母回来，但江上的事，请表妹多多包涵，只当我们不曾遇见过。” “请放心。”扶意淡淡地回了这三个字，从自己的书桌上抱起两册诗集，转身就走了。 第20章 扶意的心事 书房一时只剩下祝镕，清风吹拂纱帘，室内一派幽静清雅，方才他看着扶意离去，竟是怔了。 此刻想起她说，连婢女也不知他们曾经相遇，心里不禁懊恼多此一举，她若是要宣之于口的人，还等到今日吗？自己特地跑来嘱咐，岂不是看轻了人家。 可是话都说出口了，懊恼也来不及，祝镕只能安慰自己，原是桩正经严肃的事，说明白心里也落得踏实。 他走出书房，扶意已经不见踪影，翠珠和几个下人笑盈盈站在院子里，他便道：“这几日书房不上课，言姑娘若是要出门，你们仔细打点车马，一应用具人手，从老太太那里拨便是。” 卧房里，扶意听得祝镕的声音，听得翠珠送他出去，心里一片失落。 但她明白，这份失落来得不应该，是她僭越了，是她先失了分寸。 回想起来，那日在清秋阁重逢的一瞬，心里是极欢喜的，可仅仅就奢侈的一瞬间。 算上舟车辗转的日子，算上到这家里的日子，扶意已经离家快一月，再过十一个月，她又要回去了。 忘不了家中收到忠国公府的帖子时，奶奶对爹娘说的话，口口声声盼着这一年里，扶意能为自己挣下姻缘，借着祝家结识公侯世家的子弟，嫁入大宅门，在京中站稳脚跟。 如此，等她的大孙子将来科举得了功名，扶意就好在京中多多襄助。 从记事起，就总听见祖母对爹娘念叨：“你们是没有儿子的”。 小时候也罢，再大一些就变成了：“把女儿当儿子教也没用，将来养老送终还不是要指望你侄儿。” 父亲虽是至孝之人，但与母亲伉俪情深，他什么事都能依着祖母，唯独纳妾娶小一事，仗着自己是次子，无须继承香火，硬是对抗了一辈子。 可也因此，祖母憎恶扶意的母亲，分明有长子继承家业，非要赖在书院，折腾小儿媳妇，处处为难她。 </div> </div> 第7节 “什么书香门第……”想起家中种种，扶意眼中露出厌恶之色，纤细的手指捏成了拳头，“那老妖怪死绝了才好。” 香橼忽然从门外探出脑袋，笑道：“小姐，我跟翠珠去园子里逛，你去吗？” 扶意忙地收敛戾气，平静下来，摇头道：“我不去，明天正清明，我们也别出门的好，等后日，后日我带你上街走走。” 香橼高兴地说：“这家里园子那么大，我还没逛够呢，京城大街也跑不了，不急不急。” 活泼的丫头，跟着翠珠和其他人就走了，清秋阁里愈发清净，来了七八日，扶意倒也是头一回能毫无顾忌地清闲下来。 重新回到方才的思绪里，又想起江上的相遇，她三四岁就已启蒙念书，十几年来，正经学问手不释卷，可私底下，看得更多的是爹爹眼中的荒唐书。 那些个离经叛道的故事看得多，这天底下的人情世故，也就知道得八九不离了。 见到祝镕的第一眼，她就…… 扶意双颊滚烫，不得不用力揉搓几下，定定神说：“好了好了，都过去了。” 这边厢，祝镕离开清秋阁后，带着家丁把各房各院都转了一遍，多年来，每逢举家出行祭祖，他都是留下看家的那一个，自然也是每一次都告诉所有人，他祝镕不是这家的儿孙。 “公子，您想什么呢？”争鸣见主子呆呆出神，自以为是地心疼他，“您别不高兴，这家里谁不把您当正经公子看待呢，祭祖那么琐碎辛苦的事，不去也罢，二小姐还不乐意去呢。” 第21章 去年的笑话 祝镕不愿被看出真正的心思，便没有理会争鸣，之后将府中上下皆巡查一遍，吩咐他：“明日我要入夜才出宫，家里若有什么事，你到皇城西门派人传话。” 争鸣笑道：“一家人都出去了，能有什么事，您只管安心当差。” 祝镕本想多嘱咐两句，毕竟清秋阁里还有客人在，可到底没说出口，他这会儿自己的心思还没定下来，可不能再叫争鸣或旁的人胡说八道。 一路转回内院，预备换衣裳出门，见厨房往清秋阁送午饭，里头传来管事婆子的笑声：“我还寻思你们俩逛着不回来，不惦记伺候姑娘用午饭了。姑娘却说不用担心，到饭点香橼必定回来，可不是嘛，你们是闻着香气回来的吗。” 便听见小姑娘的笑声，嗔怪着：“小姐，我怎么就成了吃货。” 祝镕跟着露出笑容，意识到时心头猛地一紧，立刻走开了。 隔天清晨，祝镕进宫当差，远在京外祝家宗祠所在的庄园里，祝承乾也带领全家，开始了繁冗肃穆的祭祖仪式。 老夫人有年纪了，祭过祖宗与亡夫后，便退回园子里歇息，只有大病初愈的平珒和小重孙子孙女跟着她，其他的子弟儿孙们还要在宗祠行礼。 两个小重孙今年不过三四岁，正是虎头虎脑爱玩儿的年纪，少不得奶娘丫鬟七八个人围着转，院子里热热闹闹，老太太在廊下晒太阳，身旁的平珒则十分安静。 “不去和侄儿们玩耍？”老太太问道，“你三哥在你这么大的时候，每日不是爬树就是上房，成日里屁股不沾凳子，叫你爹戒尺也打断几根，才练得那样结实挺拔的体魄，你总是这样安安静静的，难免身子羸弱。” 平珒乖巧地应道：“母亲说，世家贵族的公子，要文质彬彬优雅得体，不能上蹿下跳，要我收敛性情，听话懂事，不可疯玩疯闹，奶奶，三哥哥难道不是世家贵族的公子？” 这话听得人心底一片寒凉，大夫人是个当家理事的好手，将府里上下打理得井井有条，可她却不是一个慈善的嫡母，对待庶出的子女…… 也罢，老夫人暗暗叹息，她又有什么资格去要求儿媳妇大度。 可怜杨氏生了个女儿后再不能生育，到意难平，而她不打不骂，不虐待庶子庶女们，对待两位姨娘也宽容有加，如何又能说她对不起什么人。 “奶奶，三哥哥为什么从来不参加祭祖？”平珒问道。 “总要留人看家，你三哥哥能干又稳重，如今他还在宫里当差，皇上娘娘们也要过清明啊。”老夫人慈爱地说，“珒儿，和你的小侄儿们玩耍去，在奶奶跟前不必立规矩，去吧。” 孱弱的孩子，眼底露出明亮的光芒，再三看着祖母寻求示下，老太太便吆喝身边能干的小丫鬟，领着小公子去玩耍。 芮嬷嬷从小厨房过来，为老夫人熬了日常饮用的汤药，小心翼翼喂下后，说道：“去年的笑话还在眼前，今年不知能不能太平了。” 老太太苦笑：“闹吧，我如今总想着，有的闹腾也不见得是坏事，把日子过成了一潭死水，才叫人心慌可怕呢。” 便是一年前，也在清明节，祝家上下举家来这里祭祖，三夫人金氏和正院大房的两位姨娘大打出手。那两位姨娘都是生了儿女的，并非一般下人奴才，不愿轻易被金氏糟践，因为几句话扭打起来，闹得不可开交。 第22章 就想要这么一个人 最终大夫人杨氏做主，命两位姨娘给金氏赔不是，又罚她们跪祠堂，只说两位妾室的不是，没有寻弟妹的过错。 可梁子是结下了，这一年来小打小闹，背后使绊子作弄人，大房和三房不曾和睦过，这不前几日金氏又冲到清秋阁去，扬言要打死翠珠。 自然不会允许她弄出人命，但大多时候，老夫人都是睁一只眼闭一只眼。 家里人口多，难免起矛盾争执，她若太较真，只会适得其反。 这会子，平珒已经和两个小侄儿小侄女玩得高兴，可怜他十一岁年纪了，还长得那么瘦小，虽说先天多病，但杨氏用什么心思养这个庶子，老太太心里明镜似的。 “这家里的事，也该有人来破除些旧规矩，把那陈年迂腐的做派都打烂了，重新立规矩。”老夫人正色道，“照我的心思，索性把家分了。” 芮嬷嬷说：“这不就是看着小公子的身子骨不大好，这才……” 她不忍往下说，却招来老夫人面对现实的话，问她：“珒儿若不成，还有镕儿，这三百年的家业原也不是一脉嫡系单传下来的，血缘要紧，还是能撑起家业要紧？何况！” 老太太见芮嬷嬷冲她摇头，深知有些话要藏在心里，轻轻一叹：“不指望他们，我活着还有一口气，只盼给镕儿找个好人家。” 嬷嬷问：“您这话说的，要把三公子嫁出去不成？” 老夫人笑道：“我这气喘的，是说要给镕儿找个好人家的姑娘。” 芮嬷嬷心里就是惦记着清秋阁，轻声道：“您看言姑娘如何？” “你这老东西。”老太太恼道，“怎么就盯着意儿不放？” 可是话锋一转，却又问：“那日老三家的去清秋阁闹，扶意怎么应对来着？” 于是芮嬷嬷又给主子学了一遍，赞叹道：“换做旁人，一定搬出您或是大夫人来压人，就我们三夫人的脾气，那清秋阁还不得炸了窝。姑娘小小年纪，哪里学来这样为人处世的道理，我们家的小姐们可都不能够。” 老夫人一个激灵道：“我啊，就想要这么一个人，来把家里的事儿都翻一翻，不然照这么下去，早晚先从里头烂出去。” 偏偏家里找不出这么一个人物，不论身份地位，还是能力才干，都不合适。 东苑两个大小子，还有一个没娶，老大娶的闵氏是极孝顺的孩子，自然也就光听她婆婆的话，虽是这家里的长媳，却指望不上。 老夫人静下心来，对嬷嬷道：“意儿那样好的姑娘，原该去个清白人家。但他们如今在一起处着，若真有缘分，也是他们自己造化的，我一定不会阻拦。可你我都要公允旁观才好，别多嘴多舌，勾引得孩子们胡思乱想。” 嬷嬷连连称是，也不敢说她心里欢喜，那日冲着三公子使劲的笑，可跟着老太太在祝家活了一辈子，真真没见过这样合眼缘合心意的孩子。 很快，一整天的祭祀结束了，所有人都累得够呛，为求祖宗保佑，也没人敢露在脸上，一拨拨来给老夫人请安后，各自散去歇着，园子里早早就静了。 京城里，祝镕直到天黑才从皇城门下出来，正与开疆说话，抬头见争鸣带着马车站在街角。 他心里一紧，丢下开疆，几步就跑过来问：“家里出事了？” 争鸣一脸莫名，反问公子：“出什么事？”他笑着说，“小的就是来接您回家啊，公子，您怎么老盼着家里出事，谁都不在，能出什么事？” 开疆跟过来，听见争鸣的话，笑道：“你今天就总心不在焉，老问有没有人传话进去，家里到底出什么事？不是都离京祭祖去了？” 第23章 娘，我要回家 祝镕见慕家的马车也在不远处，便催促：“赶紧回去吧，你以为我跟你似的自在，家里大小事一概不管？” 慕开疆毫不客气地说：“你又何必管，费力不讨好，他们也不会把家业传给你。” 祝镕瞪他一眼，开疆自知失言，冲兄弟嘿嘿一笑，赶紧跑开了。 他这边上了家里的马车，由争鸣驾车往家里走，路上争鸣问他：“听说这月下旬皇上要离京行围，公子您可随驾？” “看上头的分派。”祝镕淡淡的，看着路边光景，石板路上湿哒哒的，傍晚时分一场小雨，也算应了清明之景。 “公子，若是这回您随驾，带我也去吧。”争鸣说，“他们都笑话我，说我自小跟着公子，却从没跟出过远门。” “当差岂是闹着玩的？”祝镕严肃道，“有什么可跟去，你能带兵打仗，还是镇乱平寇？” 争鸣扬鞭催马，哈哈笑道：“小的能给您端茶送水，知冷知热啊。” 祝镕懒得理他，不多久马车便到了家，门前小厮来牵马搬凳子，将三公子迎进门里。 这个时辰夜巡应该已经结束，他询问了几句得知家中一切安好，便径直往内院走。 经过清秋阁，此处还亮着灯火，有心看一眼，却见门前闪进瘦弱的身影，祝镕眉头一紧，立刻跟过来。 刚好扶意和香橼从书房出来，正要熄灯回卧房，只见一个年轻女子游荡在院子里，把她们吓了一跳。 管事的婆子更是猛地从边廊里冲出来，就听见那女子在问：“我娘呢，我娘在哪里，家里怎么黑洞洞的，人都去哪儿了。” 底下的人二话不说，簇拥着她就要把人送走，扶意和香橼看得呆呆的，而那女子开始挣扎，哭喊着：“我要回家，娘，我要回家……” 几个女人都抓不住，吓得不知怎么好，祝镕从门外闯进来，不由分说将那女子抱起，转身就往门外走。 远远还能听见她在喊：“我要回家，娘……” 扶意和香橼都是呆的，只见管事婆子上前来，分明她自己还惊魂未定，却来劝扶意：“姑娘，您早些睡吧，很晚了。” “方才那是？”扶意总不见得当没看见。 “什么事都没发生。”然而管事婆子却偏偏这样告诫她，“姑娘，您睡去吧，没事儿的。” 香橼拉了拉扶意的袖子，扶意醒过神：“是，您也早些睡吧。” 她带着香橼回到卧房，翠珠来送热水，也是淡淡的不言语，等香橼把门关了，就主仆俩在时，小丫头才后怕地说：“那人好像疯疯癫癫的，她是谁呀，这大宅门里，怎么还藏个疯子。” 扶意提醒香橼小点声，朝窗外看了眼，轻声道：“你听见了，她们说什么都没发生，明天一早你也不许问，连对翠珠都不要打听。正是大宅门里，才会有些外人不知道的事，不稀奇。” “小姐放心，我绝不多嘴。”香橼乖巧听话，服侍扶意洗漱，可她也不过十六七岁的姑娘，这一吓还真吓得不轻，于是今夜不睡小床，和小姐钻一个被窝互相依靠。 香橼好眠，很快就轻轻打呼，可扶意的心还跳得厉害，祝镕突然闯进来，二话不说就把人带走，显然这里头的缘故是非，他很明白。 扶意翻过身，默默咬了唇，天知道，比起被那年轻女子吓着，让她心跳得厉害，却是祝镕。 “傻子……”扶意用棉被捂着脸，告诫自己，再不要胡思乱想。 第24章 大夫人之威 女儿家心事固然如此，但扶意不是那轻浮轻挑之人，既然告诫自己要收敛心思，就绝不会在人前表露。 </div> </div> 第8节 隔天一早，再见翠珠几人，大家都恢复了往日的精神与玩笑，昨夜管事婆子说什么事都没发生，似有魔力一般，清秋阁上下竟全都忘了。 平日里香橼总能打听到什么回来，便是她不问也有人上赶着告诉她，可关于昨晚的事，连半个字都没听说。 今天扶意要出门，跟她的是内院里姑祖母留下的两位嬷嬷，翠珠等人一概不去，分明前几日说好由她们带着逛逛的，突然这个不舒服，那个也肚子疼。 主仆俩心里明白，她们必定有要紧事要交代，而两位嬷嬷是内院的，本与这些是非不相干，扶意也没轻易发问。 一上午在市井街巷里转悠，京城里瞧着人口是比纪州热闹，但纪州毕竟是天家发源之地，即便固守边陲，地貌气候有限，三百多年在数代帝王的恩泽下，早已是丰饶富庶之地。 扶意这个纪州土生土长的孩子来了京城，对眼中繁华并无甚新鲜感，就连香橼都嚼着糖葫芦皱眉说：“小姐，这糖怎么不甜？” 两位嬷嬷很是慈善，领着扶意去绸缎庄挑布料，去城隍庙拜神仙，又到京城最有名的馆子里吃了顿与府里不一样的饭菜，说是老太太出门前就许了银两的，连钱袋都没叫扶意摸一下。 街上的糖葫芦虽不甜，可酒楼里的饭菜叫她们食指大动，香橼吃得肚皮圆滚滚，爬上马车时对车夫说：“大爷您可慢些，不然我该吐了。” 一行人玩笑着，午后便归来，清秋阁还是原先的模样，关于昨晚的事，所有人缄口不言。 扶意不敢打听，也不愿打听，传承几百年的大家族，总有些外人见不得的事，偏偏她这个外人还要住上一年，往后的日子不惹是生非、不得罪人，才是最要紧的。 这个时辰，京外祝家的庄园里，戏台上搭了戏，祭祀之事皆已妥当，一家子人且要乐呵两天才回城，祝承乾自然也少不得散些好处，给那平日里不怎么往来的族亲们。 杨氏作为当家主母，这些事大部分从她手上过，族亲里的女人们无不巴结奉承她，庄园里所到之处，都能看见大夫人被一群妯娌媳妇簇拥着。 此刻众人看戏，老太太看了两出就乏了，众人起身恭送，老夫人叫她们都别动，自己带着大孙媳妇和小重孙们就走了。 杨氏方落座，王妈妈就给她端茶，趁机在耳边说：“三公子快马派人传来的消息，那几个混账东西，又没看好……” 大夫人接过茶盏，面上波澜不惊，杯中茶水滚烫，她口中的话语却冷如寒冰：“哪个失职，打死哪个，不中用的奴才家里留不得。” 王妈妈没敢多问，应了声就退下了。 台上锣鼓声声，台下笑声不绝，一片热闹中，只有祝韵之神情黯然，满眼的热闹都与她不相干。 三姑娘手里拿着纸鸢来找她：“二姐姐，我们放风筝去吧，这戏不好听，不如言姐姐讲故事有趣，坐着怪闷的。” 族亲里的堂姐妹们也围过来，纷纷问：“哪个言姐姐？” 第25章 就当没生过你这个孽障 韵之不擅应酬，也不稀罕理睬她们，更懒得和妹妹们去放风筝，三姑娘见请不动二姐，就和其他姐妹一道走了。 平日里祝家规矩大，和长辈们同席时，三姑娘她们断然不会如此活泼。但今日有族亲在，要招待族里的堂姊妹，正院里二位姑娘落落大方，自然就是给嫡母体面。 果然，她们没走多远，族里的妯娌媳妇们，就纷纷对杨氏夸赞，说三姑娘四姑娘出落得好，都是大夫人抚养教导的功劳。 只见一旁三夫人金氏，用手支着脸颊，慵懒地哼笑着：“教得好，老太太才大老远请个十几岁的小丫头来当先生。” 杨氏置若罔闻，依然与族亲女眷们说笑，可这话戳中了二夫人姜氏的痛处。 正院和西苑都是后来把孩子送去，言扶意来京城，原是特地要教韵之。虽说韵之从小养在祖母跟前，好不好和她这个母亲说不上，到底是自己的亲闺女，只怕说着说着，又要提起元宵节闹的笑话。 然而姜氏忍耐下了，她若先挑起话来，金氏原本冲着老大家的火气，她没意思去惹上身。 三夫人见两位嫂嫂都不搭理她，族亲女眷们也不待见她，心里的火气蹭蹭往上窜。要说去年和大房两位姨娘打起来，如今一年过去了，她心里的火还是一样的。 在她看来，自家男人和老大祝承乾一个娘胎里爬出来，大房对这个弟弟却从不厚待。 不论是外头做官，还是府里分东西，但凡有好事，不是分给东苑一些，或是散给那些家道中落的旁系宗亲，就是他们自己独吞了，轮也轮不到西苑。 金氏身边也有相好往来的族里亲戚，或别府女眷，言语里提到这些事，都说因为大房夫妻子嗣稀薄，一个不入宗祠的养子，一个病怏怏庶子，都不是足以袭爵的男丁。 将来若从侄儿里挑选继承人，自然是西苑这边嫡出的侄子占先，纵然东苑人丁兴旺，可二老爷原是庶出，就站不住脚。 为此，金氏才忍气吞声，不然早就闹得分了家，不愿在国公府里受气看脸色。 这会子没人搭理她，连大房两位姨娘都只管看台上的戏，她一个人没意思，这架也吵不起来。 但她这一闹腾，还是害了韵之。 下午散了戏，韵之被周妈妈叫去爹娘住的小院，母亲劈头盖脸地训斥了一顿，说她不体面不大方，没有公侯世家小姐的气度涵养，平日里不许她嬉戏玩耍，她上赶着跟了祝镕往外跑，今日要她大大方方带着族里姊妹去招待，倒像蔫了的瘟鸡缩在角落里。 妻子用如此难听的字眼责骂女儿，坐在一旁的二老爷祝承业也不以为然，反而冷冷地说：“元宵节在宫里闹一场，回家又接连闹走几位先生，如今你可出名了，京城里谁不知道祝家二小姐骄纵跋扈、不学无术？我和你哥哥们在朝廷里、衙门里，都抬不起头来。” 韵之低着头，一言不发，手指死缠在一起，指甲都要在皮肉上抠出血来。 姜氏告诫女儿：“你再敢跟着祝镕疯玩，叫外人指指点点，我就打断你的腿，就当没生过你这个孽障。” 被爹娘撵出屋子，韵之反而松了口气，但还能听见母亲的抱怨：“当初就不该把她送到老太太跟前养，如今好了，教不能好好教，连要都要不回来，你倒是亲自去说说啊……” 韵之捂着耳朵跑了，一口气跑进园子里，远处是女孩子们在放风筝，嘻嘻哈哈好不快活，只有她孤零零一个人。 “韵儿。”只听身后有人喊她，韵之回眸，是大嫂嫂闵氏带着下人过来。 闵氏命下人站住，独自走过来，温柔地说，“奶奶要我来接你，我们都听说了，今日三婶又不痛快，还拿你开刀。” 第26章 为何会记着这种事？ 韵之跟着嫂嫂走，面上不言语，心里却想，金氏再如何颠三倒四，也知道心疼自家闺女，把五妹妹当宝贝捧在手心里，可是她的爹娘呢？ 少夫人挽着她的手，温柔地说：“韵儿，你不要怨恨母亲，她就是盼着你有好名声，将来许好人家，只因你在老太太身边，好些事婆婆她关心不上，只能干着急。” 韵之冷笑：“嫂嫂是替娘来游说，叫我搬出内院，回东苑去住？” 少夫人忙解释：“哪里的话，我知道家里人都以为我最听婆婆的话，却不知婆媳之间我也有我的难处。而我也是在家做过姑娘，更何况我还是庶出的女儿，我在宰相府受过的委屈，可比你多多了。韵儿，嫂嫂心里是盼着你高兴自在的。” 韵之一时心疼，缓和脸色道：“嫂嫂别想那些过去的事了，我大哥疼你，你们夫妻和睦恩爱，孩子们那样乖，你的好日子全在我们家呢。” 少夫人红了脸，拍拍韵之的手说：“你大哥心里也疼你，可是他太忙了，你们多年也不在一块儿相处，见三弟和你要好，他也就安心了。” 韵之撇撇嘴说：“大哥这么想才好，可我娘总不待见三哥，她哪里知道，三哥是最稳重的。他并没有带着我去外头疯玩，不过是让我长长见识开开眼界，该有的规矩从不僭越，反正我娘就是看不起他是个养子，也见不得他好。” 姑嫂二人说心里话，韵之心情好多了，一路往祖母这边来，遇上管事带着人进来，见了少夫人和二小姐，都停在路边，说道：“刚好遇见少夫人，宰相府知道我们家在园子里祭祖，派人来问候送礼，我正要去回大夫人。” 少夫人应道：“替我传句话，命他们代我向祖父祖母问安，向爹娘问好。你们先走吧，别耽误了事。” “是。”管事与众人行礼后，便匆匆往大夫人那头去。 日头渐渐西沉，京城忠国公府里，厨房已经在预备晚饭，翠珠过来说，言姑娘那儿只要一碗白粥几样清淡小菜。 她看见一旁灶台上，四五盘精致菜肴正准备装进食盒里，知道是要送去那个地方的，翠珠心里一哆嗦，转身就走了。 回到清秋阁，见扶意和香橼在院子里转悠，她笑问：“香橼姐姐，你还撑着呢？我去给你讨两颗山楂内消丸来可好。” 香橼却说：“是我家小姐的耳坠掉了，想在园子里找找。” 翠珠道：“别是在街上掉了，那可无处去找，是什么样子的？” 扶意倒不在意，笑道：“她非拉着我出来找找，不值什么钱的，你们都别忙。” 可这一下，清秋阁里的人都出来帮忙找，里里外外，通往宅门外的路都找了也不见踪影，扶意心里过意不去，便将今日在街上买的糕点果脯都分给众人。 入夜，祝镕当差归来，时辰尚早，便带着下人在家中各处巡视烛火，走出兴华堂，往清秋阁的路上，无意中看见路边草丛里有东西一闪一闪。 争鸣机灵，循着主子的目光就找见了，捡来捧在手心说：“公子，是个女人家的耳坠。” 祝镕一眼就记起，这是言扶意平日里戴的首饰，他更惊讶的是，自己为何会记着这种事？ 第27章 您也不小了 “是韵之的。”心里一面想这事，一面就脱口而出，祝镕朝争鸣伸出手，“给我收着。” 争鸣自然是把耳坠交给了公子，可边上跟着巡防的小厮却说：“今天清秋阁里像是言姑娘丢了什么东西，一下午净找呢。” 争鸣立刻看向公子，祝镕却不以为然地说着：“明日你们问清楚丢了什么，也帮忙找找。” 似乎毫不动摇这是韵之的东西，握着耳坠就往前走了。 实则他心里跳得飞快，根本不知道自己在做什么，心里只有一件事是明白的，便是不能轻易叫下人们知道，他竟然记得言姑娘戴的首饰。 莫说言扶意戴的什么花什么簪，他就从没记得过祖母和韵之身上有什么要紧物件，这女人家的东西，不都一样吗？ 可是…… “公子。”争鸣忽然喊他，把祝镕着实吓了一跳，只见那小子跑来说，“二小姐还不知道您要搬到园子里去住吧，知道一定该哭了。” 祝镕暗暗松了口气，说道：“不过走几步路的事，我又不是搬到天边去。” 争鸣自言自语似的念：“也对，二小姐早晚是要出嫁的，总不见得您跟着一道嫁出去。” 祝镕的心重重一钝，他当然知道，韵之长大了，今年或明年，嫁人就在眼前。 可是二叔和婶婶，却不见得能将女儿嫁个好去处。 他们想要的，无非是用韵之的姻缘来换取利益，不论是为了他们父兄三人的前程，还是为了尽可能在将来袭爵继承家业。 大哥和二哥倒不这么惦记用妹妹谋利，他们为人磊落潇洒，非那些高门贵府里常有的纨绔子弟，也没有受双亲的影响，与兄弟姊妹十分友爱。 他们这一代，各有各的父母，却是兄友弟恭感情融洽，反倒是父亲那一辈，明面上看着至今未分家，一家子和睦相亲，实则暗地下，三房之间恨不能争得你死我活。 之所以一直没分家，全因大房子嗣稀薄且平珒体弱，全家上下最盼着平珒不好的，大概就是几位叔叔婶婶了。 “公子，老爷夫人们几时回来？” “后日早晨。” “您去不去接？” “要看我有没有差事。” 争鸣笑着说：“等您搬去园子里，小的就能日夜伺候您了，公子，让我跟您一道搬过去住吧。” 祝镕答应了，原本他在祖母跟前住着，又有韵之同在一处，小厮男仆不得轻易进入，一直以来伺候他的都是丫鬟婆子们，他如今也成年，总有许多不便，有些事还是争鸣好使些。 祝镕说：“你收拾细软，回头跟我过去。” 争鸣高兴不已，又嘿嘿笑着：“但就怕小的去了，耽误公子好事。” 祝镕不解：“什么好事？” </div> </div> 第9节 争鸣说：“公子，您也不小了，该有两个通房丫头，您搬走时，请老太太挑两个漂亮的姐姐一并赏了您吧。”但他知道说这话少不得要挨踹，鬼精鬼精的，说完一溜烟就跑了。 祝镕怒道：“有本事别回来，回来我不扒了你的皮。” 可心里却也明白，他自己的婚姻大事，也在眼前了。 第28章 女子在世 清秋阁中，扶意正准备入寝，坐在妆台前，将丢了一只的耳坠收在匣子里。 香橼从外头捧着茶水进来，预备小姐夜里口渴，一面告诉她道：“刚三公子巡夜经过，我听见几个婆子与他说话呢，这三公子真是谨慎极了，白日里当差那么辛苦，回家来还不得受用，一遍一遍的巡夜。” 扶意没应话，她如今要教得自己把那些心思都忘了，要听见“祝镕”二字，心不动神不移，通通都忘了。 香橼自顾自地絮叨着：“过了明日，小姐们都要回来了，书房里又要热闹了。可说来也真奇怪，二小姐那样金贵的出身，在家被众星捧月般宠爱，为何成日里歪声歪气的，怕别人不知道她不好似的，哪有这样的呢，难道不该做出好名声，将来好许配人家？” “女子在世，只为了许配人家，生儿育女？”扶意问。 “哎呀……”香橼却是知道自家小姐脾气，劝道，“可别说这些话了，家里老太太都为这话打你几回了？也不能在这里说，叫人家听见，以为您离经叛道的，如何了得。” 扶意明白香橼是懂她的，可不论走到哪里，这样的话都招人嫌，她也是心疼自己。 “小姐，话说回来，我想问问你。”香橼正经道，“女子好好嫁人，生儿育女，与夫君恩爱白头，一生平淡欢喜，这样的人生，就毫无意义吗？” 香橼从小跟着扶意，虽没正经念书做大学问，也识字认字能读读写写，虽然好些事还没开窍，那也不是普通小丫鬟能比的，至少这么多年，都是懂小姐心思的那个人。 扶意自然也好好说：“各人有各人的志向，各有各的活法。但你说的这些，不仅容易得，更是所有人都期盼的事。反过来，我想的那些事就难了。可在我们大齐，两百年多前，各省各州都有女学，朝廷选拔女官，也不是为了伺候皇后妃子，是正经当差有功名利禄，可惜太短暂了，他们甚至不愿写在史书里叫后人知道。” “您不会是听了什么说书的，信以为真吧。”香橼道，“您就相信，那是真的？” 扶意深信不疑：“他们虽不愿写进书里传世，可老祖宗的功德不敢销毁，太祖皇后与太宗皇后，都是女中豪杰。” 香橼想了想，好生道：“奴婢也信，小姐说什么我都信，可是您心里一定要明白，这话轻易说不得。家里老太太不容，打一顿也罢了，在这里被人家嗤笑，谁知道会发生什么呢。” 扶意很是欣慰，揉揉香橼的脸颊：“我们香儿真是越来越能干懂事，将来也不知道哪家公子哥儿能有福气娶了你，真是他一家子的造化了。” 香橼笑道：“您看，玩笑起来，也说嫁人娶妻的事儿，小姐本也不是古怪的人。男女结成夫妻，本是天经地义嘛。” 扶意道：“那我也要和两心相悦的人结合，绝不轻易被‘嫁’出去。” “咦……小姐不害羞。”香橼冲她使劲儿刮脸。 “坏东西。”扶意真羞了，来挠她痒痒。 主仆俩笑成一团，扶意忽然一个激灵，止住了说：“好了，我们可别太放肆。” 然而夜色安宁，丁点儿动静都能叫人察觉，祝镕巡夜罢了，独自经过清秋阁往内院走时，就听见里头的笑声，他不自觉驻足观望，可那笑声又戛然而止。 第29章 祭祖归来 一片宁静里，祝镕回过神，继续往内院走，可半路又停下来，摊开掌心，扶意的耳坠已经被他焐热了。 这几日，总有什么在他心头绕，他总会想起船头上那盈盈而立的女子，还有清秋阁书房里“请放心”三个字。 他懊恼极了，却又无从去解释，更不明白，自己要站在什么立场解释。 定下心，继续往前走，将耳坠紧紧攥在手心，他祝镕从不做不明白的事，可一旦想明白了，但凡他要做，就没人能拦得住。 转眼，祝家老小祭祖归来，这日祝镕公务在身，不得前去迎接，扶意和香橼跟着几位管事妈妈在门下站着。 最先到的是祝公爷与大夫人，他们下了车，便等着迎老太太的车马，之后亲自将母亲送回内院，东苑西苑的自然也一路相随。 “都散了吧，这几日好生歇着，不必过来请安。”老太太吩咐儿子们，待他们离去，目光缓缓巡睃至二夫人姜氏面上，便道，“我年纪大了，记性不好，有件事一直忘了告诉你，明日起，镕儿就搬到园子里住，不往里头来了。” 姜氏一怔，虽也算好事一件，可并不是她所想的。 老太太继续道：“也是我糊涂，孩子们一天天大了，哪怕亲兄妹也不该一处住着，如今把镕儿迁出去，你该放心了吧。” 三夫人金氏上赶着笑道：“母亲终究是最疼韵之的，别有的人身在福中不知福，我家慧儿想跟着奶奶住，还不能呢。” 姜氏暗暗恼火，又不敢露在脸上，婆婆当着所有人的面提这件事，也就是告诉她，别再想开口要韵之回去。 大夫人坐在一旁笑道：“刚好镕儿的屋子空出来，不如把慧之接过来，这样韵之有妹妹陪着，也不会闷。” 老太太说：“过几日再说不迟，如今她们姐妹在一块儿念书，也不怕闷着。好了，都歇着去吧，坐车久了腰疼，我要躺一躺才安生。” 众人行礼告退，依序走出来，扶意和其他人还在廊下等着，金氏故意越过两位嫂嫂，带着自己一双儿女先走了。 二夫人看见韵之，气不打一处来，可这里是老太太的地界，轮不到她来教训女儿。 认定了是韵之哀求祖母不让她搬回去，恨得什么似的，一时冲儿媳妇也没好气，闵氏不敢多说话，恭顺地跟着婆婆走了。 杨氏立在廊下，等他们都散了，淡漠地收回目光，瞥见扶意站在一旁，娴静优雅，体态纤柔，不论气质容貌，都强过这家里的女孩子。 可谁又知道，她不过是从边境纪州来的，小小书院家的女儿。 “天气渐暖，我见姑娘气色也好了。”杨氏走上前，“春暖花开，原该多去园子里走走，但园子里的草木且要人收拾，花匠家丁时不时在里头，姑娘还请多谨慎些。” 扶意心里揣摩大夫人的意思，嘴上只恭敬地应了。 杨氏又道：“那一晚，吓着你了吧？” 扶意不禁紧张，她该怎么回答？她根本不知道这事儿，到底根源在谁的身上。 “言姑娘，二小姐。”扶意心里正乱，芮嬷嬷从屋里出来，笑道，“老太太请你们进来。” 扶意如遇大赦，索性不回应了，向大夫人福了福，道了声路途辛苦，便跟着芮嬷嬷走了。 杨氏眼角掠过凌厉的目光，带着王妈妈回兴华堂，不等她进门，最里头已经跪了一地的丫鬟婆子，等候大夫人发落。 王妈妈搀扶杨氏跨过门槛，轻声道：“奴婢一进家就去问了，清秋阁里的人说，那俩丫头一句话不问，权当没发生过，到底是读书人家的孩子，知分寸明轻重。” 杨氏进门见跪了一地的人，她视若无睹般走过，将进内室时，才冷冷道：“别再有下次，都滚吧。” 第30章 祖孙的无奈 王妈妈打发了那些人后，再进门，见小丫鬟们正为大夫人拆发髻换衣裳，便一并将人屏退，亲手来侍奉。 杨氏到底也不年轻了，一路马车颠簸得辛苦，吃力地靠在美人榻上，眯着眼说：“我歇一歇，还有什么事？” 王妈妈道：“您不去看一眼吗？” 大夫人睁开眼，冷漠地说：“没必要，你嘱咐他们谨慎些便是。” 王妈妈也不敢多说什么，唯有道：“要紧的人都嘱咐明白了，就清秋阁那位，奴婢一时不知如何去交代。” 大夫人心中几分后悔：“我方才竟是没沉住气，原不该问她，这下此地无银三百两，别让她好奇怀疑才是。” 王妈妈说：“且不说言姑娘稳重懂事，就算知道了那也不怕，顶多一年就离家去了，老太太还能把她留一辈子？那二姑娘也是要嫁人的。” 大夫人冷冷道：“这不还有小的几个，她怪会讨人喜欢，老太太喜欢得紧，我看住上三五年不成问题。” 王妈妈笑问：“难道她自己不嫁人？” 大夫人这才想起来，她竟是把这一茬忘了，想来，那言扶意自己也是要嫁人的。 “都在说，言姑娘模样好才情高，老太太找来，不是给二公子就是给三公子相看。但估摸着东苑不能答应，大儿媳妇是宰相府的千金，小儿媳妇还能从平民里来？”王妈妈说的起劲，“奴婢瞧着，多半是要给三公子。” “他祝镕就是娶条母狗回来，也和我不相干。”大夫人满目厌恶，闭上了眼睛，“下去吧，我乏了。” 王妈妈立时闭了嘴，取来绒毯给夫人盖上，悄声出去了。 此刻内院里，老夫人带着韵之和扶意吃点心，倒没有上床去躺着，说京外庄园里春景更美，可惜没能带上扶意。 “族里亲戚多，有出息的没出息的，带着老小妻女都来了，人多口杂，平日里这些族亲我们尚顾不过来，若是见我把你这个外姓的孩子带在身边，他们该恼你恨你，好没意思的。”老太太慈爱地对扶意说，“过些日子花儿都开满了，我单独带你们姐妹几个逛逛去。” 扶意笑着答应：“那我可要一直惦记这件事，您不能忘了。” 老太太很是欢喜：“这才好，就是你这孩子爽快。” 韵之在边上打量扶意，很不屑地拿眼角睨她，就不喜欢这人的八面玲珑，见人说人话，见鬼说鬼话，假清高真虚伪，哪门子的读书人。 她打断二人的话，问祖母：“二哥哥真的要搬去园子里了？” 老太太说：“不过两三步路的事，你哥哥如今当差，早出晚归的，在我这里他也施展不开手脚，搬到园子里，大家都便宜。” 韵之很不高兴，嘴巴撅的老高。 老太太对扶意说：“找芮嬷嬷去，说我要两颗清心丹。” 扶意明白祖孙俩有体己话要说，知趣地退下了。 她一走，不等老太太开口，韵之就先撒娇：“奶奶，你现在疼言扶意，不疼我了？” 老太太搂着孙女怜爱不已，又叹：“奶奶也对你把话说明白，你的婚事，我不能插手干预。” 韵之立刻红了眼圈儿：“为什么……” 老太太摇头：“等你懂的那天，你也就长大了。如今奶奶护着你，由着你折腾，且不说你能折腾出什么门道，但求你在家的日子能快活些自在些。又或是，你现下就说出一户人家来，奶奶替你去提亲也不难。” 韵之朱唇微启，双颊泛红，可终究是欲言又止，她摇头：“您这就为难我了。” 老太太叹息：“可不是嘛。” 韵之满目的凄风苦雨：“若是能够，我宁愿一辈子侍奉奶奶，一辈子不嫁人，也不叫爹娘拿我去换他们的功名前程。” 老太太心疼地说：“那就是我的罪过了，我多盼着我的韵儿，能一辈子过得好有人疼。” 第31章 二小姐品行卑劣，不能求娶 扶意再见韵之，发现她两眼通红，低着头匆匆从廊下走过，门外接她的，是东苑的人。 捧着两颗清心丸进来，侍奉老太太吃下，老太太问扶意：“这几日在家可好？” </div> </div> 第10节 扶意道：“懒懒的度过几日，自己都看不下去了。” 老太太笑道：“可不是，你们年轻人坐不住。”她又问：“我听人说，你前日丢了件东西？在哪里丢的？” 扶意说：“就是一只耳坠，不值什么钱，那么小的东西不知道哪里丢，自然是找不见了，只怕是在街上丢的，管事妈妈们都是好心替我忙活。” 老太太便道：“你芮嬷嬷收着好些我年轻时戴的花儿啊簪的，你只管去挑，只要不嫌过了时，戴着玩儿吧。” 扶意谢道：“下回妹妹们都在，姑祖母一并赏我们吧。” 这话里的意思，扶意是求姑祖母别偏疼她，别宠她比过了家里的孙女，老太太都明白。 摸了摸扶意的手背，心疼地说：“你和韵之一边大，我那孙女虽也聪明伶俐，可人情世故到底还不通，你这孩子，为什么这样谨慎，这样会做人说话？你们书院里除了教书，还教做人？” 扶意心想，韵之是被祖母宠爱着捧在手心里养大的，她和娘亲可不这么如意。 在家里，为了不让母亲被婆婆欺负，为了不让祖母找自己的不痛快，比起念书做学问，她可不是被逼得先学会做人？ “姑祖母，在您跟前，我和韵之是一眼的。”扶意乖巧地笑着，她长到十七岁，才在这个没有血缘的远亲老太太跟前，知道什么是来自祖辈的宠爱和底气。 “可怜我那嫂子走得早，没能看见你长大。”老太太道，“好孩子，替我陪着韵之，这一年必然辛苦你，就看在我的份上，体恤我心疼孙女的将来……” 老夫人没把话说完，只留下满眼的惆怅，很多事连她也无法阻拦和改变，这便是支撑大家族兴旺传承的代价。 家里的每一个人，含着金汤匙出生，享受荣华富贵的同时，这责任也就扛在了肩上。 “我很喜欢韵之。”扶意说，“很喜欢妹妹们，我从小一个人，如今终于能做姐姐了。” 老夫人很欣慰：“好好好，这就好……” 这边是暖人心府的话语，韵之到了东苑可不能了，少夫人闵氏站在婆婆的房门外，手里的茶盘端着，跟着里头婆婆的骂声一颤一颤，怎么也不敢迈步子。 只听婆婆骂道：“你瞧瞧你，站没个站相，一天到晚耷拉着脑袋，是吃不饱还是穿不暖？就不说我们家的姑娘，不说那些侯门相府里的小姐，你只看看乡下来的言家女儿，那气质涵养，你连人家一分都不及。你爹爹和我，还有你哥哥们，满京城挣下的脸面，都叫你丢光了。” 韵之耳朵里嗡嗡响，早已无所谓母亲说什么，反正这也是她自己作出来的，挨骂也是早就预想到的，可她就乐意丢脸，顶好全京城的人都知道，祝家二小姐品行卑劣，不能求娶。 姜氏骂得累了，一手撑在茶几上，喘着气说：“你听着，现下祝镕搬到园子里住了，独门独院的，更比从前忌讳。你若敢三天两头往那里跑，我不管老太太怎么说，一定把你接回来，从今以后，你连东苑的中门也别想出去了。” 第32章 大狗伤人 闵氏鼓起勇气进来，放下茶盘打圆场：“母亲，韵儿都知道了，您别生气，往后她会好好在清秋阁念书写字，不再淘气。” 三夫人吃了茶，也不能抒怀，沉甸甸地叹：“你好好念书，我不来找你的不是，你就学学言家女儿的好。祝韵之，你是转眼就要嫁人的年纪了，还不能收心吗？就不怕将来到了婆家，天天被你的婆婆罚跪祠堂？” 这些话，韵之听了无数遍，早就在心里都起了茧子，偏偏这会儿多出一个言家女儿。 也不知言扶意给她娘灌了什么迷魂汤，提起她就是千万般的好，如今更是动不动就拿来和自己比，韵之听见这几个字，就满肚子的火往脑门冲。 “回去吧，仔细在老太太跟前回话，不该说的给我放在肚子里。”姜氏挥手撵女儿，少夫人赶紧上前拉着韵之退下。 到了门外，她才轻声说：“等你大哥回来，我让他劝劝母亲，娘气过了就好。” 韵之心里正恼，也不接嫂嫂的话，自言自语一句：“她那么喜欢言扶意，把人家收养了当女儿吧，这祝家二小姐谁爱当谁当，好像我多情愿生在她肚子里。” 少夫人一听了不得，赶紧把小姑子往外推，这要是叫婆婆听见，还不得传家法，她一路送到院门外，叮嘱奶妈丫鬟好生跟着，看着韵之走远，捂着心口只叹气。 这边众人拥簇着二小姐往老太太院里去，老远就听见狗叫声。 再往前走，便见管事的牵着一黑一白两条大狗，平日里跟着护院们巡夜看家，白天不到前头来，不知怎么这会儿在这里，又那么巧，遇上了从老太太那里归来的言家主仆。 只见两条大狗欺生，冲着她们一顿狂吠，言姑娘尚好，但吓得小丫鬟香橼，躲在人后直哭。 “黑妞儿、白哥儿。”韵之上前唤它们的名字，两条狗一见她就直摇尾巴，围着韵之转。 她接过狗绳，问道：“怎么带到前头来了？” 管事的忙解释：“有几只野猫不知从哪里钻进来，带它们来撵呢。” 韵之说：“你们抓了别打死，怪可怜的，放出去就是了。” 管事的应下，又道：“二小姐，让小的把狗牵走吧，吓着人家姑娘了。” 韵之抬眸，见香橼躲在言扶意身后，抓着她家小姐的胳膊，头也不敢抬起来，瞧着该是天生就怕狗。 而她手里这两条大犬，是从奶狗起她和三哥哥亲手养的，养到那么大，最听她和祝镕的话。 然而，扶意见两条狗巨大，哪怕它们听主人的话，韵之的力气应该也拉不动，便只想带着香橼先走。 “韵之，我们先回去了。”扶意告辞后，便侧身护着香橼走。 偏偏香橼小时候被狗咬过，见了狗就腿软拔不动，没两步就脚下一软跌在草地上，扶意伸手要搀扶，惊见两条大犬被松了狗绳，猛地冲向她们。 香橼吓得一声尖叫，扶意抱住了她，将她护在怀里。 可自己感觉到后背被重重踢了一脚，疼得她一口气险些没上来，下人们乱作一团，撵的撵，拽的拽，终于把两条大狗控制住了。 香橼吓惨了，放声大哭，惊动了附近的人。 第33章 小事化了 扶意护着香橼，回眸看向祝韵之，这一眼怒意，震得韵之不自觉往后退了半步，但她又满脸的不屑，说风凉话：“这么大的人，还怕狗？” 香橼是吓着了，平日里乖巧的丫头，一时半刻无法控制情绪，扶意带着她往清秋阁去，这边厢管事赶紧把狗往后院拖走，东苑跟着的人，看看自家小姐，再看看言姑娘主仆，都是一脸无语。 “又没出什么事。”韵之朝身边的下人看了一圈，“少多嘴多舌的，老太太最烦搬弄是非的人。” 她说罢，气哼哼地往祖母院里去，分明是她故意要吓唬言扶意的，怎么这会儿好像并不那么高兴。 香橼抽抽搭搭良久，翠珠给她洗了脸，喂了水，才稍稍镇定些。 她小腿上如今还留着被狗咬的伤痕，七八岁那会儿，也是遇见这么大的狗，吓得她从此见了狗就害怕。 扶意原是爱猫儿狗儿的，可因为香橼害怕，小时候养了三年的小黄犬，她主动让母亲送去了外祖家，如今那只狗也不在了，她也再没养过。 “好啦，还哭呢？你要什么，想吃什么，我都给你买。”扶意温柔地哄着香橼，“要零花钱不，给你二两银子好吗？” 香橼抽噎着说：“小姐自己才带了那么点钱出门。” 扶意笑道：“那老太太不是给我束脩，就头一天来，给了我一大包铜钱，能有二十两银子呢。” 香橼可怜巴巴地还挂着眼泪，竟真朝小姐伸手，把扶意和翠珠都逗笑了。 翠珠说：“姐姐别怕，那两只狗是见你们生才提防来着，是我们三公子从小养大，看家护院，平日里不到前头来，今天实在是碰巧了，我都好几年没见过它们了。” 扶意搂着香橼，对翠珠道：“没事了，给她煮一碗酒酿鸡蛋可好，把她喂饱了就能好。” 翠珠连忙答应：“这就去，给放多多的桂花糖。” 看着小丫头离去，扶意再哄香橼，镇定下来的人，则反过来担心小姐：“它们扑着您了吗，伤哪儿了吗？” 扶意背上隐隐作痛，但不愿香橼担心，隐瞒过去：“没事，他们也不是来攻击我们，就是闹着玩。” 香橼想争辩什么，见扶意眼底的目光，知道她希望小事化了，便撅着嘴点点头，窝在扶意怀里说：“我听小姐的。” 二人虽是主仆，但情同姐妹，她们从吃奶起就在一处躺着了。 香橼的娘便是扶意的乳母，那时候扶意的母亲可怜香橼在家无人照顾，见乳母奶水丰沛，就让她把两个孩子一起养，一晃十七年，扶意虽无兄弟姐妹，但身边有香橼，也不怕寂寞。 “好香儿，我一定给你讨个公道，可我不想把事闹大。”扶意说，“倘若祝韵之真不是好人，那我们也没必要再呆下去，早早回纪州。” 香橼摇头：“可是小姐……” 扶意笑：“真正住上一年，又能怎么样，我终究还是言家的女儿，我若能为自己做主，在哪儿都行。” 然而，主仆二人想着小事化了，哪怕要追究祝韵之的过失，也会私下里解决，可这家里就有唯恐天下不乱的。 因彼时香橼哭声大，招来不少人围观，这会儿功夫，已是传得沸沸扬扬。 西苑那头听说了，三夫人金氏更是捉着把柄添油加醋，连传到了老太太跟前的说法，都成了韵之纵犬伤人，欺凌远客。 第34章 祖母训话 老太太将韵之叫到跟前来问，韵之也不敢说自己故意让黑妞儿和白哥儿去扑扶意主仆，只怯怯地说：“我没拉住绳子，它们就跑了……” 亲手养大的孩子，从小善良可爱，在家里疼爱妹妹，从不对奴仆打骂呵斥，在外头见了穷人乞丐也会心生怜悯。 这两年，韵之作天作地，不过是为了和她爹娘对抗，老太太也想不到，她会因为在母亲跟前受了气，转回身就纵容家犬伤人。 祖孙俩正说这件事，兴华堂的王妈妈来请安，告诉老太太，大夫人已经吩咐下去，不许家里再传这件事，若是叫外人也知道，必定严惩不贷。 王妈妈恭敬地说：“清秋阁的管事回话，说香橼姑娘已经好了，言姑娘也没伤着，请您放心。” 当着大儿媳妇手下的人，老太太没问话，待王妈妈走后，芮嬷嬷才回来禀告，说清秋阁里没事了，言姑娘说她不害怕。 韵之还记得方才言扶意瞪着她的怒意，谁想到一转身就息事宁人说没事，不禁脱口而出：“她可真会做好人。” “韵儿！”老太太当真生气了，“你跪下。” 韵之浑身一紧，深知老祖母不轻易动怒，一时不敢再放肆，老老实实跪下了。 老太太说：“你好好想想，你做了些什么。” 韵之也是委屈，哭道：“可她就是个好人了吗，把我娘哄得团团转，又唬得住三婶，您也当她亲孙女似的疼，连府里的下人都说她好，她凭什么？还不是见人说人话，见鬼说鬼话？什么读书人、大才女，我就没见过哪个读书人像她这样八面玲珑、心机深重。” 芮嬷嬷悄悄退了下去，守在门外不叫丫鬟婆子乱闯。 屋子里，老太太语重心长地说：“孩子，我问你，你所见种种，就一定是真的？你所听的种种，就能保不假？你真正去了解过扶意吗，你问过她为什么吗，你有没有关心过她，是否被你娘吓着，是否被你三婶吓着？又或是，她做过什么妨碍了你吗？” 韵之怔然，泪眼中满是迷茫。 老太太叹：“我原以为，来了个与你年纪相仿又念过书的姑娘，不比底下小妹妹你嫌她们傻，从此你能有个说心里话，遇事能商量的姐妹，哪怕一年的相处，也足够你们互相长进。结果呢，是我白费心思了，难道你真以为，我是让扶意来教你念书写字？这么多年，镕儿带你念的书少吗？” 韵之抽噎道：“可她也没……” 原本想说，反过来言扶意也没主动接近和了解过自己，猛地又想起，那日扶意分明问过自己讨厌她什么，可韵之不愿搭理。 见孙女低下了头，老太太道：“去吧，给人家陪个不是，论理她还是你的先生，小女儿家吵吵闹闹没人计较，但若不尊师重道，可就坏了家教。” 韵之不敢拂逆祖母，擦了眼泪，很不情愿地往清秋阁走。 </div> </div> 第11节 进了院子，下人们说，言姑娘在书房预备明日小姐们的课业。 韵之不耐烦地走到门前，就见扶意独自坐在书桌旁，正眉头紧蹙、神情痛苦，一只手吃力地撑着后背。 她想起刚才，白哥儿整个扑在了扶意的背上，那大家伙，得有五十多斤重。 第35章 韵之的苦衷 “你受伤了？”韵之走进门，“伤哪里了，刚不是还回话说，没事吗？” 扶意见是韵之，冷冷地别过了目光，兀自整理桌上的笔墨书册。 “问你话呢，你怎么总这样子？”韵之坐到书桌对面，一巴掌拍在桌上，“在长辈们面前，处处做好人，你不是很能说会道？” 扶意眼中毫无情绪，只道：“香橼小时候被狗咬过，莫说贵府这么大体格的看家犬冲她叫，就是老远见着不相干的小狗，她也会吓得要往后退。烦请二小姐，往后千万叮嘱下人，把贵府的狗栓好了。” 韵之怒道：“我是在问你，你伤了吗？” 扶意不理她，继续低头理东西，之后铺开纸张，要蘸墨写字，被韵之挥手打开，气急了大声问：“你没听见，我问你话？你别装，先说没事，回头又在我奶奶我娘跟前喊疼装柔弱，你怎么心机那么重，你到底图什么？” 扶意起身，从边上捡起被打掉的笔，可这一动弹，背疼得厉害，虽不至于伤筋断骨，那一下也够她疼上几天。 背对着韵之，扶意轻轻叹气，怕牵扯背上的伤，说道：“我给你抄的《劝学》，没有‘是故无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功’这句，但是你抄来的纸上，偏有这一句，可见你是默写，并非抄的。” 扶意回过身，见韵之露出尴尬的神情，她再道：“姑祖母屋里好些藏书，芮嬷嬷说，都是三表哥和你从小看过的，祖母亲自给你启蒙，长大后是表哥带着你念了好几年书，你怎么会不知道‘千里共婵娟’这一句典，出自南朝谢庄的《月赋》隔千里兮共明月？” 韵之咬着唇，避开了扶意的目光。 扶意吃力地缓缓坐下，喘了口气说：“不惜败坏自己的名声，我猜想你一定有自己的苦衷，因此三姑娘她们来了后，我也就不再盯着你，这更是老太太的用心。我知道，你看不惯我四处迎合，哄得二夫人高兴，还有本事劝走三夫人。可我想问你，是因为谁，才让我被你的母亲责难，而我那日若不做小伏低劝说三夫人，难道眼睁睁看着翠珠被打得皮开肉绽吗？” 韵之捏着拳头，倔强地别过脸：“就是看不惯你。” “你我往日无仇，近日无怨，就算你看不惯我，你可以让姑祖母撵我走，你也不该放狗咬我们。”扶意是真生气，“看着我们那么狼狈惊恐，你很开心吗？如果我和香橼被……” “那是我和三哥养的狗，我不下令，它们绝不会咬人的。”韵之抢着辩解，“我就是想吓唬吓唬……” 她顿住了，自己先红了眼睛，委屈不已：“你以为我想和你过不去，自从你来了，我娘开口闭口拿我和你比，往日就算我千般不好，我也不觉得什么，可她那样说，我是真寒心呀，我还是不是她的女儿……” 扶意心头松了口气，她早就在心里猜过，此刻便问：“你是不愿自己有好名声，往世家贵族里嫁？” 韵之难过地点头，哽咽道：“我嫂嫂是宰相府的小姐，她的姑姑是贵妃，这你都知道吗？” 扶意颔首：“略知一些。” 韵之含泪说：“我爹娘一心要把我嫁给贵妃的儿子做侧妃，我不愿意。” 扶意不自觉地坐直了身板，怜悯地看着韵之。 美丽的姑娘脸上带着泪，满目凄楚：“四皇子妃正怀着，头胎是个小郡主，这一胎若还是郡主，我娘已经和贵妃说好了，把我送去。” 第36章 冰释前嫌 扶意本就不讨厌韵之，只是彼此一直以来无法好好相处，此刻已是满心怜惜，原来生在公侯世家，也不过如此，女孩子的命运，依然由不得己。 韵之说到这里，已是寒透了心，被祖母千恩万宠养大的姑娘，有朝一日突然发现，自己原不过是爹娘手里的筹码，不过是用来生孩子的，在皇宫里叫侧妃，出了皇宫，不就是个小妾姨娘？ “不过……”扶意定下心，既然韵之说了这番话，她当然愿意亲近，带着几分自嘲说，“我要是能有这安排，我奶奶该高兴坏了，嘴巴能咧到耳朵根，怕是也不敢再欺负我娘。” 韵之呆了一呆，问：“你说什么你？” 扶意说：“咱们俩拼一拼，可不就完美了？” 韵之有慈祥的祖母，亲昵的兄弟姊妹，偏偏没有一心为她的好爹娘。而扶意刚好相反，她有疼爱自己的爹娘，但没有手足，遇上的嫡亲祖母，则是个老妖怪，一心盼着她这一年里，能攀上高枝儿，将来再扶持她的大孙子。 “老妖怪？”韵之很惊讶，竟然从扶意口中说出这样的话，什么堪比大家小姐的气度涵养，通通没有了，是那样坦荡荡地憎恶着。” 韵之更没想到，扶意能毫不顾忌地说她的家里，根本配不上“书香门第”几个字，书院是爹爹从他的老师手里接过来，前后不到五十年，言家祖上也没几个读书人。 韵之说：“我奶奶可是将门出身，因娘家功高，奶奶出嫁前，都是被破格封了县主的。怎么……会有你们家这么平凡的亲戚？” 扶意笑道：“我爹爹和姑祖母那位早逝的嫂嫂还隔了几道门呢，莫说你，连我也数不清，就像贵府里那些旁系宗亲一样，上几代分出去的，子生孙，孙生子，到如今你还分得清吗？” 韵之猛点头：“我懂。” 扶意说：“不论如何，接到国公府的帖子，我心里可欢喜，哪怕只是出来看看，只是离开我的祖母一段时间，我也高兴。虽然担心我娘，但我娘也为我高兴，想我离开纪州，见见世面。” “那个老……”韵之干咳了几声，“就是你奶奶，每天欺负你娘？” 扶意点头：“家丑不可外扬，我并不愿见人就说，可你看不惯我圆滑乃至世故，实在对不住，我若从小跟你似的，腿早被打折了。” 韵之本是心善的孩子，想到母亲对待大嫂嫂尚且宽厚，嫂嫂依然谨小慎微，再有老祖母慈善和蔼，从不苛待儿媳妇，可高傲的大伯母和颠三倒四的三婶婶，还有她娘，在婆婆跟前也是毕恭毕敬。 言扶意有那么恶毒的祖母，她和她母亲的日子，该多难熬。 “对不起……”韵之真心诚意地说，“是我不好，怪不得奶奶骂我，说我没道理。” 扶意连带韵之放狗的事儿一并释怀了，笑道：“所以这一年，我们好好相处行吗，我不会碍着你和二伯父二伯母抗争，还能悄悄忙点儿忙，但也想求你替我维护清秋阁的太平，也许这一年，会是我这辈子最自由的一年。” 韵之却苦笑：“抗争什么呀，其实我什么也做不了……” 俩姑娘冰释前嫌，彼此都知道了对方的辛苦和不易，心里暗暗盼着往后好生相处的日子，正有说不完的话时，韵之的贴身丫鬟绯彤飞奔着闯进来，气喘吁吁地说：“姑娘不好了，后头要打死白哥儿黑妞儿呢。” 第37章 我再也不欺负你 韵之闻言，心急如焚，一阵风似的冲出，扶意背上有伤，动作缓慢，走到门前喊来翠珠，让她给自己带路。 后院里，二夫人姜氏带人来，命家丁打死黑妞儿和白哥儿，那碗口粗的棍子已经往狗身上抡，惨叫声催心刺耳。 韵之冲来，呵斥他们住手，把两条狗护在身后。 二夫人怒极：“韵之，你想干什么？” 韵之毫不惧怕，反问母亲：“您想干什么，这家里就没人追究这件事，奶奶和大伯母都不说什么，您来做哪门子的主？这狗也不是养在东苑的，您管得着吗？” 周妈妈听得简直要吓出肝胆，赶紧搀扶着二夫人，果然姜氏已经气得发抖。 她十月怀胎生的女儿，管不着摸不着的，从小也不和她亲，长大了更是目中无人，说出这样忤逆的话来，传出去，她还有什么脸面。 “你是替老太太来教训我，还是替大夫人来教训我，祝韵之，你好啊。”姜氏气得脸色苍白，挣脱开周妈妈的手，指着抡棍子的下人怒道，“今日你们不打死这两条畜生，就别在祝家待着了。” “二夫人，这……”他们看看韵之，再看看夫人，“小姐她……” “把她给我架开，把她拖走。”姜氏厉声呵斥周妈妈，“你们都是死人吗？” 韵之今日也是豁出去了，自从知道爹娘暗地里算计，要把她送进宫里去做小，这几年她都过得不好，心里积攒了多少怨恨委屈，有朝一日都爆发出来，怒骂走向自己的婆子女人：“你们是什么东西，敢碰我，都给我退下，再往前一步，我叫你们活不到明天。” 扶意赶来时，只见韵之一人对抗所有人，拦在两条大狗身前，他们挨了几棍子，受了伤，白哥儿那雪一般的皮毛上，已经鲜红一片。 “二伯母……”扶意走上前。 姜氏瞪着扶意，恼怒此事因她而起，口中也没好话：“姑娘还是走吧，仔细我家的畜生又伤了你。” 扶意竟是跪下了，姜氏怔然，往后退了半步：“这是做什么？” “请伯母息怒，伯母，您还记得那日在清秋阁，我对您说的话吗？”扶意道，“今日，恐怕又是一样的。” 二夫人眉头紧蹙：“你什么意思？” 扶意道：“我和韵之虽非嫡亲的姊妹，可情同手足、亲密无间，虽有师生之别，也是教学相长。韵之早就说，要给我瞧瞧她和表哥养的狗，所以祭祖归来就着急带我去看，是我那丫头不争气，吓得什么似的乱嚷嚷。伯母，我已经责罚过香橼了。” 姜氏满脸疑惑地看向周妈妈，再问扶意：“你是说……” 扶意眸中意味深深，起身走近二夫人，轻声道：“我虽才来府里，可也看明白，总有人企图败坏韵之的名声，挑唆您和韵之的关系。二伯母，您是这样公正威严的人，那些人，可不就是故意凭此来激怒您吗？” 姜氏捂着心口，身上的气息一时软下来。 扶意搀扶她，关切地说：“我之愚见，这一闹，不是损了两条畜生的性命，而是损了您和韵之的母女情。” 二夫人眼眶微红，转身看向韵之，她正跪在地上哭自己的狗，拿帕子给它们擦血，伤心得什么似的，十分可怜。 到底是亲闺女，姜氏一时也心软了，但还是恨道：“可你听听她刚才说的话？我这个女儿，也是白养了。” 对自己这个外人说这番话，扶意能猜到，二夫人心里也憋得慌，无处诉无处解，便顺水推舟：“教不严，师之惰。伯母，您把韵之教给我，我一定让她给您赔不是，往后乖乖听您的话。” 周妈妈听得心里舒坦，忙道：“言姑娘，可就拜托你了。” 她搀扶了自家主子说：“夫人，回吧，您别伤了身体，咱们也犯不着叫人看笑话。再有，别伤了孩子的心啊，这两条狗吃奶起，就跟着二小姐了，她能不心疼吗？” 姜氏有了台阶，便也顺着下，撂下这里不管了。 一行人从后院归来，刚好遇见回府不久的祝镕，祝镕恭恭敬敬地站在路边，向婶母行礼。 姜氏便也不客气地说：“镕儿，你早已成年，多的话我也不想说了，你自幼和韵儿一处长大，原该比旁人多疼她些，望你如今能明白，怎么做才对她有好处，可别害了她。” 祝镕躬身道：“婶婶教诲，镕儿记下了，绝不敢害了二妹妹的名声。” 周妈妈给主子使眼色，二夫人也不愿久留，带着自己的人拂袖而去。 祝镕再赶来，见两条狗都受了伤，扶意和韵之在一起，底下的小厮来解绳子，要抬两条狗去疗伤。 可它们挨了打，正是惊恐，一旦得了自由立时狂躁起来，猛地扑向一旁的扶意，祝镕眼疾手快冲上前，一把拉过扶意护在怀里，大声呵斥白哥儿和黑妞儿，两个大家伙见正主回来，顿时安静下来，委屈可怜地伏在祝镕脚下。 韵之哭道：“哥，它们一直在流血，你快看看呀……” 扶意方才还没反应过来，直觉得天旋地转，此刻被人护在怀里，镇定后才明白发生了什么，而祝镕已缓缓松开了怀抱，彼此目光交汇，他担心地问：“伤着没有？” “没、没有……”扶意努力镇定下来，“表哥，快给白哥儿找兽医来瞧。” 祝镕颔首，松开扶意，蹲下来检查两条狗的伤势，两个大家伙在主子身边，乖巧又可怜。 它们一直呜呜地发出痛苦的声音，韵之就跟着哭，一抽一抽地哭着：“都怪我，都是我不好……你们别死……” 看得扶意好生心疼，来搀扶着韵之劝她别哭，韵之还不忘哭着给她赔礼道歉：“对不起，我、我再也不欺负你了。” </div> </div> 第12节 第38章 兄长的宠爱 祝镕派人去请了兽医，还托慕开疆请来专擅治疗战马军犬的大夫，两个大家伙捡回一条命，但伤愈后能否像从前那般活泼，眼下尚不可知。 他亲自送军医离去，再转回来，已经听争鸣把家里的事都说了，一进门便是问：“祝韵之，你放狗咬人？” 韵之浑身一哆嗦，立马躲在扶意身后。 祝镕走近，神情肃穆，颇有兄长威严：“你出来说话。” 韵之呜咽：“奶奶骂过了，我娘也骂过了，你就行了吧。” 扶意也被祝镕满眼的怒意唬得不敢直视，护着身后的韵之说：“表哥，已经没事了，我和香橼都没事，先头韵之就在给我赔不是，我们和好了。” 祝镕知道扶意所言不假，方才回来就见她们在一起，互相搀扶，扶意还给韵之擦眼泪，这会儿韵之更是躲在她身后逃避责骂，这要不是冰释前嫌从此和睦，断不能够。 他便不再理会，向扶意颔首致意后，转身往外走。 “哥……”韵之软软地喊了一声。 “做什么？”祝镕依然生气。 她怯怯地问：“白哥儿没事了是吗？” 祝镕凶道：“嗯，你再多闹两回，它们还能活得更久。” 韵之抿着嘴装可怜要哭，却还是被兄长责备：“越大越不懂事，你自己好好想想，你都做了什么？给人家香橼赔不是了吗，你以为我不知道你那点心思？” 韵之拽着扶意的胳膊，也不说话，祝镕气恼极了，走上来戳了戳她的脑袋，叹了一声，再次向扶意道歉，请她多包涵这个不懂事的妹妹。 扶意还记得，那晚韵之连名带姓地喊自己，出言威胁时，祝镕来致歉，说的是“韵之年幼”，那时候她觉得这人偏心太厉害，分明她们是一样大，到了他妹妹身上怎么就成了“年幼”。 如今才明白，来自兄长的疼爱宠溺，又岂是她这个没有兄弟姐妹的人能明白和体会的。 “擦了眼泪，去给奶奶交代一声，上了年纪的人，成天就跟着你提心吊胆。”祝镕还是很凶，“你再闹，看我饶不饶你。” 韵之不服气地冲哥哥“哼”了一声还做鬼脸，祝镕扬手要打，她嬉笑着拽了扶意说：“快跑！” 可扶意背上有伤，方才忙乱顾不得，这会儿又阵阵作痛，被韵之一用力拉扯，疼得失声喊出来，满脸痛苦藏不住。 “你怎么了？”韵之停下来，猛地想起方才在书房门外，看见扶意撑着背一脸辛苦，“你的背又疼了？” 祝镕眉头紧蹙，问道：“怎么回事，伤在哪里？” 为了不闹出太大的动静，请了芮嬷嬷来查看扶意的伤，敷了药膏，配了活血化瘀的汤药，就在内院小厨房里熬，让扶意每日去喝，连清秋阁的人都不惊动。 老太太跟前，祝镕将事情都交代清楚，说韵之和扶意冰释前嫌，如今成了好姐妹，也算因祸得福，劝祖母不要再动气，也不必再追究，韵之绝不是恶毒的孩子。 “这家里最宠她的，是你吧。”老太太嗔道，“把她宠得无法无天，往后她去了夫家，若受委屈，你也去替她出头？” 祝镕只笑，不顶嘴，但老祖母问他：“听说，前几日出事了？扶意那孩子，怎么说？” 他这才严肃起来：“言姑娘没问也没打听，您放心。” 老太太很悲伤：“造的什么孽……” 祝镕不自觉地握紧了拳头，胸口更是憋着一股气。 这边厢，韵之出去转了一圈，捧着一大食盒的糕饼果子回来，因为翠珠告诉她，香橼最爱好吃的，她笑眯眯地递给香橼：“拿着吃吧，我给你赔不是，你别怕了，它们一定不再吓唬你。” 香橼正端着茶碗侍奉扶意喝水，被二小姐唬得一愣一愣的，小姑娘哭肿的眼睛还没消下去，核桃似的呆呆看着韵之。 扶意笑道：“愣着做什么，二小姐给你送好吃的呢。” 第39章 母子密语 香橼见二小姐揭开盖子，里头有她来京后最爱吃的枣花糕和茉莉饼，再往里码了一碟杏仁琥珀酥糖。 她不自觉地咽了咽唾沫，看了眼小姐寻求示下，见扶意含笑点头，便恭敬地双手接过：“谢谢二小姐。” 韵之说：“你看连白哥儿和黑妞儿都挨过打，打得可惨了，你别怕了啊，也别因为你家姑娘受伤了恨我，以后我再也不欺负她，好不好。” 香橼忙点头：“二小姐放心，您和我家姑娘好好的，奴婢就什么都不担心了。” “和翠珠分去吧，你别吃独食，一会儿又撑着了。”扶意嗔道，自然也是示意香橼退下，机灵的小丫头顺着话语，又谢过二小姐，抱着一大盒吃食出去了。 韵之伏在床边问：“还疼得厉害吗？” 扶意摇头：“养两天就好，明日的课也照旧能上，不会让你偷懒的。” 韵之摸了摸扶意的胳膊，依然满心愧疚：“你为了我，都给我娘跪下了……我却总是……” 扶意道：“过去的事，不说了，往后我们好好的，姑祖母最高兴不是？” 韵之笑着蹭在扶意身边，两人并肩坐着，她说三哥去给求情了，奶奶知道扶意受了伤，那是真生气，一定要捉她回去罚跪，哥哥都替她挡下了。 “他嘴巴上凶我，心里疼我。”韵之说，“这家里唯一和我没血脉关系的哥哥，却是最疼我的，可也因此，往后我们不能亲近，我娘嫌外人话多，说人家男女七岁不同席，我们家不成体统。” 一朝成了姐妹，两人说不完的话。 扶意坦率地说：“方才为了哄住二伯母，我张口就来的谎话，你也听见了吧。当时的情形，话赶话转到那里，真不是我随随便便就爱撒谎，你不要误会。” 韵之摇头：“可你说的也没错，这家里当真就有人爱挑拨离间，爱激怒我娘，西苑三婶婶那边，还有别的人，我娘虽也不是什么大好人，可她不如她们精明。咱们说推心置腹的话，我也不瞒你，你说你的家里败絮其中，你以为这家里就……” 她朝门外看了眼，轻声道：“我大伯膝下，三哥哥是捡来的，注定不能继承家业，小平珒身子弱，不知哪天就……所以我爹我娘，还有三叔那儿，都盯着袭爵的机会呢，明着一家和睦，其实人人心里都清楚。” 扶意听得心口紧，提醒韵之；“不说了，你知道，这清秋阁里都是大夫人的手下。” 韵之捂着嘴，朝窗外再张望几眼，更轻声地贴着扶意的耳朵说：“你千万小心，我大伯母是很厉害的人物，我小时候听奶奶和芮嬷嬷说话就知道，总之你千万别惹她。” 扶意谨慎地点头：“我都记下了。” 此刻，兴华堂里，大夫人听王妈妈将事情原委都说了，提到言扶意和祝韵之不打不相识，如今一下子从死对头成了好姐妹，还把暴怒的二夫人劝退了。 杨氏冷笑：“那小丫头，是真有本事，再住上一阵子，能把这大宅里的人，一个个都降伏了。” 王妈妈说道：“您看，是不是想法儿把她请走算了，只怕留在家里横生枝节。” 杨氏说：“清明前也罢了，这会儿再想撵……” 她话未说完，底下人通报，说三公子来了。 杨氏蹙眉，命王妈妈带进来，只见祝镕进门，躬身道：“给母亲请安。” “何事？”大夫人即便一向不待见养子，也不会做得太刻意。 祝镕却请王妈妈屏退下人，而后才道：“回母亲，皇后娘娘病了，皇上秘而不宣，不知有何用意，孩儿以为，该知会母亲。” 杨氏果然脸色大变，上前几步问：“娘娘得了什么病，病得很重吗？” 祝镕沉着地应道：“具体的孩儿不知，只知道涵元殿突然大门紧闭，昨夜起，就有太医日夜出入。” 杨氏缓缓冷静下来，吩咐道：“你再查探查探，若有变故，一定尽快告诉我。” 祝镕领命，杨氏又吩咐：“既是大内秘闻，你也要谨慎，别叫天家以为消息自你走漏。” 当今皇后，乃大夫人杨氏一母同胞的亲姐姐，也是支撑她即便没有子嗣，也毫不动摇忠国公府当家主母地位的靠山，只是姐妹俩都不容易，自从贵妃闵氏得宠，多年来，皇后与太子的地位深受威胁。 第40章 暗潮汹涌 这日夜里，韵之回东苑向母亲认错，说的都是扶意教她的话，倒是真没将二夫人的火气勾起来，再之后一家子来老太太跟前，爹娘和祖母有话要说，她就先退下了。 回到清秋阁，扶意正吃晚饭，姐妹俩一桌吃着，没多久绯彤来传话，说二老爷和二夫人已经回东苑。 “他们脸上好吗？”韵之问。 “看不出来，但也没多大不高兴。”绯彤说，“周妈妈刚找我们，要我们好好伺候您，说三公子搬到园子里住，叫我们别领着您往那儿去，再没别的话了。” 韵之好不耐烦：“那是我三哥，又不是外人，防狼似的，我偏去。” 她想起什么来，问道：“我哥呢？已经搬过去了？” 此刻，园子西头的小院里，下人们正忙着收拾祝镕的屋子，卧房那儿争鸣打点着，祝镕亲手整理他的书房。 一摞摞书从箱子里搬出来码上书架，蓦地想起清秋阁，他转了一圈，从一方匣子里，找出了扶意丢失的耳坠。 韵之能和扶意成为好友，祝镕很是欣慰，妹妹也总算有同龄人能说说心里话，自己的差事越来越忙，也快像大哥二哥那样顾不得家里，朝廷的事瞬息万变，他不得不提起十二分精神来应对。 眼下皇后病重，尚不知详情，一旦皇后仙逝，太子就会孤立无援，贵妃与四皇子一党必定伺机而动。 偏他们祝家，大房是皇后一党，二房是贵妃一党，风风雨雨过了三百年，可千万不能因为一步错，而毁在了这一代手里。 “大老爷。” “大老爷。” 门外传来下人们请安的动静，祝镕知道父亲来了，赶忙收好了扶意的耳坠，迎到门外。 祝承乾和儿子在小院四处转了转，查看门窗梁栋、摆设家具，乃至祝镕床上的铺盖。 他摸了摸说：“是新褥子吗，这里冷，别大意了。” 祝镕应道：“芮嬷嬷置办的，都是新的。” 做爹的很满意，笑道：“你也该搬出来，虽说在老太太那儿，知冷知热的，我更放心，可你大了，叫人知道还和祖母一处住着，还当你是戒不掉奶的娃娃。” 祝镕搀扶父亲坐下，斟了茶说：“这倒无所谓，就是如今当差，出入不定时，总怕惊扰了奶奶休息，又叫她跟着担心我。再有二婶婶面前，总算有个交代，她在乎韵之的名声，总不是错事。” 家里的是非，祝承乾不愿多过问，喝了茶说：“你和开疆在一处，我很放心，但你切记，伴君如伴虎，出入宫廷最要紧的，是嘴巴紧。” 祝镕垂眸道：“父亲是说皇后的事？您认为，我不该告诉母亲？” 公爷轻叹：“兹事体大，并不只是你母亲一人的事，也关乎着祝家的兴衰，说了也是应该的。” 祝镕朝门外看了眼，郑重地问：“将来若有一争，父亲打算如何应对，母亲必然竭力与杨氏一族力保太子，可二叔那里，得了贵妃不少好处。” 祝承乾对儿子说：“皇上康健，眼下才过天命之年，至少还能有二十载春秋。贵妃纵然得宠，皇上也不会叫她轻易染指朝政，更何况太子乃先帝钦封。加上闵老相爷今年不是明年就要退了，闵氏一族的力量会大大削弱，真有什么事，他们也不能把我怎么样，你且放心。” 第41章 会那么巧吗？ </div> </div> 第13节 祝镕问道：“眼下母亲有什么打算？” “皇上越是严防死守，这消息越是传得快。”祝承乾说道，“出不了几天，消息就会传开，宫里一旦公布，她便要请旨入宫侍疾。你母亲进宫后，你要避嫌，别往涵元殿附近去。” “是。”祝镕应下，又说，“如此看来，皇上行猎一事，要暂且搁置了。” 祝承乾颔首：“这不急，总有日子去。”他顿了顿，又问，“这些日子，你见过闵延仕了吗？” “回京后在禁军府外见过一次。”祝镕道，“后来彼此都忙，也没什么机会再见。” 做父亲的满目慈爱，温和地说：“你与他一榜出身，他尚在你之后，如今他已位及侍郎，皇上分明爱重，你却屡屡推辞，宁愿做个御前侍卫，儿啊……” “父亲，您不要担心。”祝镕却含笑道，“长幼有序，大哥二哥如此辛勤，若仅仅因为未及三甲而叫我比下去，我心里不好受。闵延仕再好，那也是闵家的事，我们家里，我只看着大哥二哥。” 祝承乾感叹：“难得你们兄弟几个好，不像我和你二叔三叔。” 话音才落，外头脆生生喊着：“三哥哥……” 不等父亲发问，祝镕便无奈地笑：“是韵儿。” 祝承乾起身道：“我也该回去了，要准备折子，还有几封书信要回。” 门外头，韵之拉着扶意往里闯，猛地见大伯父与哥哥一道出来，她立刻站住了。 祝承乾走下台阶，嗔道：“大黑天的，你又跑出来？” “给大伯请安，大伯您今日可安康？”韵之甜甜一笑，拉了身后的扶意说，“我和扶意来恭贺三哥哥乔迁。” “这会子嘴甜，白日里把我那弟妹气得够呛。” 祝承乾摇头，目光看向扶意，说道，“我听说你们成了好姐妹，从此一团和气了？” 扶意行礼请安，应了声“是”。 祝承乾道：“这自然是好事，但不要为了哄她高兴，一味地顺着她纵容她，这么晚了，你们原不该走出闺门，不成体统。” 他叮嘱儿子：“说几句话，就送妹妹们回去，不然你搬出来做什么？” 祝镕应诺，便送父亲出门，立在门下，直到小厮们拥簇大老爷走远，他才松了口气。 再回身，便是瞪着韵之，本有一肚子话要训她，但见扶意在一旁，便收敛了几分，只道：“来过就行了，赶紧回去，白天闹成那样，你就不能消停几日？” 韵之撅着嘴：“那你带我转一圈，我就走。” 说话功夫，争鸣抱着东西往抱厦去，见二小姐和言姑娘在这里，笑嘻嘻过来请安，说道：“公子，二小姐的耳坠，您还给她了吗？” 扶意心头一颤，边上祝镕也变了脸色，只有韵之大大咧咧地问：“什么耳坠，我的？” 祝镕呵斥争鸣：“姑娘们在这里，你凑过来做什么，没规矩，还不走。” 争鸣不敢忤逆，一溜烟跑了。 祝镕便道：“我这里都是小厮家丁，你们回去吧，有什么事派人来传话，不要自己往这边来。” 他将几个跟着的婆子丫鬟叫到跟前，叮嘱她们再不许领着小姐们过来，速速把人轰走了。 韵之一步三回头，恨恨道：“祝镕你等着，改天你不在家，我把你的书房拆了。” 扶意被她拉着手，一晃一晃也顾不得背上的疼，会那么巧吗，祝镕捡到的耳坠……不不，她按下这心思，大宅里主子奴仆女人无数，首饰帕子还不是随处可见，既然说是韵之的，那就必定是韵之的。 第42章 他这辈子，还是第一次 夜色渐深，清秋阁各屋都熄了灯，香橼吹蜡烛前，想再问问小姐疼不疼，见扶意趴在被窝里安安静静，以为小姐已经睡了，就把蜡烛吹灭，径自去躺下。 耳听得屋里再无动静，扶意缓缓睁开眼，这一天发生了太多的事，仿佛过了一个春秋，她小心翼翼地翻了个身，将心定下。 不论那耳坠是谁的，不论他今天是怎么从天而降救了自己，更不论江上船头海阔天空的一场相遇，扶意再次告诫自己，不能失了分寸。 她知道自己的脾气，最看不惯媒妁之言父母之命，最厌恶别人来掌控她的人生，可现实容不得她的离经叛道，纵然她有勇气去追求自己想要的一切，也不能不顾忌身边的人。 扶意闭上眼，在心里默默说：“好了，都忘了吧。” 屋外夜风徐徐，不知谁在窗下挂了风铃，清铃铃的声响，伴着女孩儿心思，入梦而去。 祝家上下祭祖归来的第二天，大宅里又恢复了往日的气息。 清秋阁刚开门，韵之就早早的来了，绯彤打着哈欠对扶意说：“小姐兴奋得跟什么似的，天没亮就把我拽起来，可是今天太阳没打西边儿出呀。” 韵之瞪了小丫头一眼，转身关心扶意：“背还疼吗，你别忍着啊。” 扶意心里一片暖融融，不多久，三姑娘她们也到了，听说昨天白哥儿黑妞儿挨打的事，和姐姐约好了午前去后院看一眼。 祝镕穿戴官袍从园子过来，途径清秋阁，听见里头朗朗书声，各房的下人已经在门外站一排，他道：“那小丫头，到底被降伏了。” 回头见争鸣捧着东西在边上偷笑，不禁蹙眉问：“笑什么？” 争鸣立马摇头，表示他什么都没笑。 祝镕瞪了眼，拿过自己的东西说：“回去守着，别叫韵之随便进去玩，别弄乱我的公文。” 他离了家，径直往禁军府去，交班换岗，与开疆进宫守卫，发现今日涵元殿依旧大门紧闭。 晌午时，祝镕巡防到北门下，见两个宫女在此徘徊，他命侍卫上前询问，说是昨日从这里出宫又回来，丢了首饰，想找一找。 祝镕心里一咯噔，想起昨夜，实在尴尬，都是争鸣那小子…… 但这一想，又不禁想起昨日种种，想起他飞身而出，将柔弱的扶意揽在怀里。 他这辈子，还是第一次……第一次触碰亲人之外女子的身体。 记起扶意身上的香气，心里猛地一阵乱跳，突然被人重重拍了一巴掌，他下意识反手攻击，只听开疆嚷嚷：“你干什么？” 定睛见是开疆，祝镕才作罢。 慕开疆命令其他侍卫继续巡防，他轻声与祝镕道：“发什么呆，在想涵元殿的事？我打听到了，皇后娘娘像是中了毒，眼下还有口气。” “中……”祝镕谨慎地向四周看了眼。 “不然皇上为何秘而不宣？”慕开疆道，“反过来，该广纳名医为娘娘治病才是，这不家丑不可外扬嘛。” 慕开疆说：“你娘和杨家的人，可别乱了阵脚，你和你爹要盯着些。”他又拍了拍祝镕的肩膀，“放轻松，别站着发呆，人家会看出来的。” 祝镕这才回过神，否认道：“我刚才在想别的事？” “别的事，什么事？” “和你不相干。” “哟呵……告诉我吧，什么事，你爹给你说亲了？” “你别擅离职守，快回去。” 第43章 你从纪州来？ 玩笑归玩笑，宫里紧张肃穆的气氛，容不得祝镕与开疆太放肆，涵元殿的大门足足关了三日后，关于皇后的病，京城里传得风风雨雨。 为了遏制流言蜚语动摇皇室体统，在皇后病重的第五天，皇帝终于下旨广纳名医，便是在同一日，忠国公爵夫人杨氏，请旨入宫，愿为皇后侍疾。 转眼，杨氏已入宫三日，这天春雨绵绵，各房都备了软轿来接小姐回去用午膳，香橼感慨来了那么久，府里依然有好些事能叫她大开眼界。 这祝宅虽大，也不至于在家里要用轿子代步，祝家的女孩儿们，真正是金枝玉叶。 可偏就有个不一样的，只见韵之自己撑着伞从雨里走回来，笑着说：“奶奶屋里有客人，我不回去了，在你这儿吃。” 扶意说：“有客你才该去作陪。” 韵之很不屑：“奶奶知道我的斤两，最不擅应酬，她可没我娘那么虚。” 两人坐下不久，韵之的饭菜就送来了，但本该是扶意的那些，迟迟不来。 虽说扶意不介意和韵之一起用饭，可翠珠忍不住嘀咕了句：“大夫人和王妈妈不在家，那些个人就散漫起来，这几天言姑娘的饭菜，就没一顿是按时送来的。” 韵之怒道：“他们是故意欺负你吗，有没有给你冷菜馊饭吃？” 扶意忙息事宁人：“也就迟了片刻，饭菜一样不少，都是热的。” 韵之知道扶意不爱惹事，可她们如今是无话不说的好姐妹，欺负扶意就是欺负她。 一刻钟后，厨房才把扶意那份送来，韵之站在屋檐下，把那几个人狠狠骂了一顿。 扶意在屋里含笑叹气，韵之护着她，她心里虽暖，可就二小姐这脾气做派，如何能真正降伏得了一大家子的奴才下人。 韵之大摇大摆地回来：“他们不敢了，你放心。” 绯彤却在边上说：“小姐，不是奴婢不帮着言姑娘，可您也不该管，夫人回头又该说您了。” 韵之懒得和绯彤解释，坐下继续用饭，之后姐妹二人站在窗下看雨消食，她才对扶意说：“平日里，我娘和三婶婶，巴不得大伯母将当家大权让出来，但一碰上大伯母有事儿离家几天，她们就死活都不管，由着下头乱，甚至怂恿下头生事，这也不是头一回了。” 扶意暗暗叹服，口中说：“我方才还想，你这样的脾气，将来如何当家作主，此刻才知是我浅薄，你本是身在这家里的，还有什么事不懂呢。” 韵之嗔道：“我不算聪明，可我也不是真傻呀，我们家的姑娘都不傻，不知你是否察觉，三妹妹四妹妹从不搭理她们的亲娘。旁人都以为，她们是攀大伯母的高枝儿，不愿承认自己是姨娘养的，可她们心里其实是怕和生母亲近了，叫两位姨娘被大伯母责难排挤。那么小的孩子，就懂那么多，我这两个妹妹夹在大人之间很是可怜。” 扶意笑道：“但是她们有姐姐疼啊。” 韵之说：“疼一日是一日，过几年都要散了，就是不散，奶奶如今有了年纪，若有一日……” 见韵之眼圈儿红了，扶意好生心疼，安抚她：“别去想那些远的。”又见窗外雨停了，扶意笑道，“下午三妹妹要画花儿，我们去采些来？” 韵之打起精神，灿烂一笑：“就是，我伤心什么呢，这样好的春色。” 雨后的园子里，草木芬芳。只见梨花纷落，海棠吐芽，还有山茶、迎春、樱桃竞相开放，花径小路一步一阶，不沾泥不积水，姑娘们轻提裙摆，便能畅游其中。 一时走散了，隔着几丛花草，韵之喊着问扶意：“你们家有园子吗？” 扶意应道：“家里也有，只是我爹说，花草移性，读书人要修身养性，所以院子里只栽些松柏兰叶，不过添几分绿意。” 说着话，轻嗅花香，身心舒畅，扶意不禁道：“京城的春天，才是诗书里的模样，纪州这会儿还下雪呢，哪有什么花儿呀。” 忽然，有人从背后拍了她的肩膀，幽幽一把声音传入耳中：“你从纪州来？” 扶意回眸，着实被吓了一跳，身后的女子浑身都湿透了，发髻凌乱衣衫贴身，苍白如纸的脸上，一双黑眼珠子空洞吓人，她又痴痴地问：“你是从纪州来的？” 扶意手里的花儿落了一地，往后退了几步，险些跌进花丛里，却听远处跑来的韵之喊着：“大姐姐，大姐姐，你怎么在这里？” 可那女子却猛地抓住扶意的手，哭着哀求：“带我回家，带我回纪州……” </div> </div> 第14节 第44章 大小姐 “大姐姐？”跑到跟前的韵之同样吓坏了，哭着问，“姐姐，你怎么变成这样了……” 此时从远处传来一声：“在这里！” 只见四五个婆子冲过来，不由分说将那浑身湿透的女子架开，她挣扎，她们就用力抓着，她喊叫，她们不惜堵上她的嘴。 “住手！你们要对我大姐做什么，放肆，你们是什么东西？”韵之急得要冲上去动手。 “二小姐……”翠珠突然抱住了她的腿，不顾一地的泥水，跪在地上拖住了韵之的步伐。 “你干什么，放开我，翠珠，你松手。”韵之怒极。 翠珠苦苦哀求：“二小姐，求求您了，就当什么也没看见，给我们奴才一条活路。” 韵之的眼珠子都要瞪出来，抬眸看向扶意，却见扶意摇了摇头。 待她们归来清秋阁，几人的裙衫都被带水的花枝草丛沾湿了，扶意和韵之在一处换衣裳，三妹妹她们已经在书房等，扶意便打发香橼去照应。 坐在床上的韵之，左思右想不对，冲到门前要去找人，扶意喊住了她：“你要去找谁？” “去找我三哥哥找我大伯，他们一定能救大姐。”韵之红着眼睛说，“那是我大姐姐，我大伯的女儿。” 扶意不认得这位祝家大小姐，可她知道大小姐祝涵之是何许人，是她们纪州胜亲王府的世子妃，七年前风风光光嫁到纪州，在全纪州人的瞩目和祝福下嫁入王府。 可是，她为什么会在这里？又落得这般田地？ 扶意的好奇和震惊，绝不亚于韵之。 全纪州人都爱戴的胜亲王，亦是全纪州人的悲伤，那年带兵出征的王爷和世子，因遭敌军埋伏，坠入深渊生死不明，到如今已整整五年。 五年来，胜王妃婆媳、母女深居简出，扶意竟全然不知，世子妃早已不在纪州。 只见房门开了，是清秋阁的管事和翠珠，两人关上门，嗵的一声跪在扶意和韵之跟前。 “我知道了。”扶意走在韵之身前，“你们去吧，我会向二小姐交代，之后有什么事，我们也会有分寸。” 管事与翠珠互相看了眼，竟是磕头道：“多谢言姑娘，多谢二小姐。” 等她们都走了，韵之才瞪着扶意：“你知道什么，你又不是我们家的人，你为什么会知道？” 扶意无奈地说：“只怕你去找三表哥也无济于事，你随姑祖母祭祖那几天，有一晚大小姐也寻着光找到这里，被三表哥赶来抱走了。” “我哥他？”韵之呆了。 “这里头，一定有你不能知，我更不能知的事。”扶意说，“对于你，她是姐姐，对于我，她是我们纪州王府的世子妃。我虽完完全全是个外人，但全纪州没有不爱戴王府，不敬重王爷一家的。” 韵之猛点头：“是，我姐姐是你们的世子妃。” 扶意问：“但这些日子，你也没问过我她在纪州怎么样，所以，你知道世子妃在京城。” 韵之应道：“你们王爷和世子生死无踪后，我姐姐就病了，我只知道大伯母接她回京疗养，大姐因悲伤不愿见任何人，不在这家里住，在京城北边的庄子上独居，我只在前几年见过一次。” 第45章 那个混账东西 扶意说：“许是我不知窗外事，但的确不曾听人提起世子妃已经回京，不然第一日见了姑祖母，我必然就要替纪州百姓们问候一声。” 韵之问道：“你从没见过我姐姐吗，既是我家的亲戚，姐姐嫁到纪州，你没去见一见？” 扶意苦笑：“哪门子的亲戚，不过是姑祖母抬爱我，也是想尽办法，从所谓的亲戚里，给你找个陪读来。” 韵之凑上来，软软地说：“我之前发脾气说你是陪读，你还记下了，你是我的先生啊。” 扶意道：“这都不要紧了，眼下该解决的，是如何面对大夫人。祭祖归来那天，她就曾试探过我，当时我没答上来，就和你一起被姑祖母叫走了。后来大夫人没再见我，想必她是知道，我不会多嘴多舌，才不予追究。” “所以这事儿，我哥也像什么都没发生，连一句交代都没给你？要不是今天再遇上，你还不知道那人就是我姐姐吧。”韵之好生气地问，“这么多年了，我一点儿都不知道，可是翠珠她们怎么明白？” 这便是大夫人厉害之处，倘若底下奴才都不知情，大小姐跑出来，事情就没得收拾，而大夫人偏就有本事，让知道的人知道，让不该知道的人连一星半点都看不着听不见。 “那年你见到大姐姐时，她精神可好？”扶意一颗心悬着，不得已地说，“你别怪我说话不好听，我觉得大姐姐她的神志不太正常。” 韵之红着眼睛说：“是呀，我也看出来了，她都不认得我。” 扶意说：“那天夜里她闯来清秋阁，是喊着要找娘，说她要回家，今天她该是躲在花丛里，听见我提起纪州才跑出来的吧，她说她要回纪州。” 韵之难过极了：“难道我大伯母，把亲女儿逼疯了？” 扶意道：“这不好说，也许是大姐姐原就相思成疾，大夫人不能让她见外人，不得不将她看管起来。” 韵之哽咽道：“那也不能这样，丫鬟婆子能体贴什么，该让我们这些亲人来照顾她呀。” 扶意尚冷静，对韵之说：“待大夫人离宫归来，必定要追究这件事，我们若正面去交代，难免扯上二伯母，到时候就成了长辈之间的矛盾。倘若告诉姑祖母，由姑祖母出面，又成了让老太太压着大夫人，我想着，不如和表哥商量，他毕竟是知情的，请他向大伯母转告，我们不会声张不会多事……” 韵之浮躁不已：“不行，你看那些婆子，像抓犯人似的抓我姐姐，我恨不得剁了她们的手，难道让她们继续关着我姐姐折磨她？” 扶意忙道：“你听我把话说完，我是说，暂且息事宁人，过一阵子，我们再想办法弄明白，大姐姐为什么被软禁起来。莫说你，便是我，即便人微言轻，可也是纪州人，我家书院和我爹，一直受王府的恩惠，怎能容我们的世子妃受这样的委屈。” 韵之紧紧抓着扶意的手：“我听你的。” 扶意才松了口气，韵之立时又发作起来，大骂：“祝镕那个混账东西，敢情大姐姐不是他的亲姐姐，他就一点都不心疼吗？那我也不是亲妹妹，这么多年对我好，只是为了哄奶奶高兴吧！” “韵之啊……”扶意无话可说，也不知从何说起，可她觉得，至少祝镕疼爱韵之，那是打心底里的。 第46章 兄妹反目 那之后大半天，韵之都不高兴，妹妹们见姐姐脸上不好，也不敢轻易招惹，扶意则定下心来，继续讲解上午未教完的文章，一句一句教她们背诵。 日落前，送姑娘们离开清秋阁，三妹妹轻声问她：“姐姐她怎么了，难道你们又吵架了，不是都和好了吗？” 扶意笑道：“她闹脾气呢，不碍事，明天就好了。明天一早，我们就作画，你想画什么都行，我会请芮嬷嬷拿最好的水彩备着。” 三姑娘笑道：“还请言姐姐多担待，我家姐姐脾气虽不好，可心眼儿好。” 扶意颔首道：“放心，有我在。” 乳母们迎了小姐，各自散去，扶意对绯彤几人说：“去禀告老太太一声，二小姐晚饭也在这里用，我会早些送她回去。” 所幸今日跟去园子的，只有绯彤，不然叫那些婆子们看见，指定不能消停。 扶意心里猜测，知道这件事的家人只怕不少，老太太那儿一定也知道，想来大夫人不至于折磨自己的亲生女儿，难道大小姐被接回来的时候，就已经神志不清？ 但她与韵之猜想再多也无用，只有听知情的人亲口说，又或是再见大小姐一面，可眼下，她们只能等。 直等到夜幕降临，祝镕当差归来，先至兴华堂见了父亲，出门没走几步路，争鸣就凑上来说：“二小姐传话，要您去清秋阁。” 祝镕问：“什么事，这个时辰，她还在清秋阁不走？” 争鸣不知道里头的事，摇头说：“绯彤来说了两回，叫小的一定把话传到。” 祝镕举目看向清秋阁所在，果然灯火通明，一面寻思会有什么事，一面已经走过来，但见香橼翠珠她们都在门前，韵之身边的绯彤也在。 “三公子。”丫鬟们纷纷行礼，绯彤上前说，“公子，二小姐和言姑娘在里头等着见您，有要紧的事商量。” 祝镕只当妹妹玩闹，嗔道：“她又折腾什么。” 书房里，扶意正在桌前看书，韵之则双手叉腰站在窗下，看那黑洞洞的夜色。 扶意先抬起头见到了他，祝镕欠身示意，便听得韵之大喊：“你回来了，祝镕，你可真是好样的。” 祝镕不免责备：“你在同我说话，这样没大没小？” 韵之那暴躁脾气，冲着哥哥就说：“什么没大没小，你也不是我亲哥哥，装什么呢。” 祝镕怒道：“祝韵之！” 韵之冷笑：“你叫谁呢，你是我什么人……” 扶意起身来，把韵之那些伤人的话死活给拦下了，将她挡在身后，解释道：“三表哥，今天我们在园子里，遇见了偷跑出来的大小姐，韵之吓坏了。” 祝镕眸光一震，不自觉地握了拳头，问道：“怎么回事？还有多少人见到？” 韵之气急了：“你怎么不问问大姐姐好不好，她浑身湿透了，瘦得不成人形，你却只关心还有没有别人看见？你是不是帮着大伯母在隐瞒什么，大伯母为什么要把大姐姐关起来？不是说在西边的庄子养病吗，怎么会在家里？” 祝镕没有受妹妹的威胁，但他和这毛躁丫头说不上话，朗声将香橼绯彤叫来，命她们带二小姐到隔壁去歇着。 “祝镕！”韵之不服。 “立刻出去！”祝镕怒视着她。 做哥哥的，威严十足，震得韵之一哆嗦，委屈得几乎要哭了，指着扶意说：“你会说话，你替我问问他，还记不记得小时候，大姐姐如何疼我们。” 香橼和绯彤一左一右，搀着韵之离开了，屋子里终于清静下来，扶意的心还乱得很，但她努力冷静地说：“我一个外人，不该多事，但表哥是知道的，大小姐是我们纪州王府的世子妃，是全纪州百姓要保护的人。” 祝镕冷漠地说：“胜亲王父子牺牲已有五年，纪州王府，也没道理困着我祝家的女儿，要她年纪轻轻守寡。” 扶意本想好好商量的，一听这话，亦是被激怒了：“难道大小姐在这里，过得很好？更何况，王爷父子的尸首一日不见，纪州百姓就相信他们还活着。” 第47章 他们父子像亲生的 又是一场注定不愉快的对话，难得的几回，他们都不能好好说上两句，大事小事总有矛盾，仿佛最初的相遇，都成了错。 扶意欠身道：“方才言语激动，请恕失礼。” 祝镕微微一叹，朝门后看了眼，像是在对扶意说，又像是自言自语：“偏叫她撞见，这个家里最敢说实话的人。” 扶意转身回到书桌前，不再看他，说道：“韵之气的，是你不顾手足之情，帮着大夫人软禁被折磨成这样的大小姐，至于家里要做的决定，她心里有轻重。我和她商议下来，不愿直面大夫人，也不愿搬出老太太，所以只能请你这个知情人，向大夫人转达，我们会忘了今日的一切，决不再对任何人提起。香橼和绯彤，我们也会好好看着，至于翠珠，本也是知情的。” 祝镕负手而立，目光落在扶意的眉目上，她是看着面前的书本说的，像是厌恶极了自己，不愿再多看一眼。 又见隐在青丝之下，扶意漂亮的耳朵上不饰珠翠，许是偶然，可祝镕不由得心下一颤。 扶意再道：“还请照顾好我们的世子妃，如今在这家里，我会守祝家的规矩，但一年后离了此处，我就只是纪州人，那时候就不好说了。” </div> </div> 第15节 祝镕却严肃而冷漠地说：“你们愿意相信胜亲王父子尚在人间，一片赤诚，令人感动，但现实不容存侥幸，接回自家女儿是我祝家的权力，我们必然会照顾好她，不愿有外人横加插手。” 扶意不至于为了句“外人”寒心，她本就是个外人，可她为祝镕这样的态度和坚持而难过，原来那一场海阔天空的相遇，遇见的并非她心中所以为的人，原来一切的美好，早已随滔滔江水而去。 扶意心里是有主意的，可她不似韵之的个性，也没有韵之不管不顾的底气，只欠身道：“今日之事，还请表哥向大夫人转达，从此我和韵之，就都忘了。” “多谢。”祝镕不自觉地握紧拳头，满腹不安，不是为了大姐，也不是为了养母，不知从哪里生出这份浮躁，让他浑身都不自在。 扶意却从容相问：“还要见韵之吗，若是不见，我送她回姑祖母处，若还要见，就拜托了。” 祝镕心下一叹，摇头：“夜深了，明日再见不迟。” 他言罢，转身离去，在清秋阁门外，遇见芮嬷嬷的手下，像是来催二小姐回内院，见了三公子，平日里温和礼貌的哥儿，今日满身冰冷气息，眼里也没有人，径直就走远了。 再往屋里看，言姑娘进了书房边上的屋子，而翠珠来迎她说：“您且等等，姑娘和二小姐就出来，姐妹俩说不完的话呢。” 这一边，韵之的火气消了，不等扶意解释什么，就难过地说：“三哥哥不容易，我大伯母不待见他，他想要在这家活下去，就要有他的活法。谁叫大伯那么喜欢他，他们父子像亲生的，我大伯在三哥哥身上，倾注了全部心血，其实家里早就传闲话，三哥哥恐怕就是大伯在外面养的。” 扶意松了口气，她就知道，韵之知轻重，对兄长爱之深，方恨之切。 韵之又道：“所以大伯母更不能容他，我哥要活下去，活得体面，他就不能和大伯母对着来。” 扶意说：“这件事，一定不会就这样过去，你心疼你的长姐，我担心我们的世子妃。韵之，我们冷静下来，再好好想想。” 韵之很悲伤：“你放心，我不会再冲他大呼小叫，他是最疼我的。至于大伯母，亲生女儿尚且如此下场，我这个侄女算什么呢，我不会傻乎乎地和她正面冲突。” 第48章 纪州往事 她看着扶意，更加难过：“好好的，把你卷进我家的是非来，大伯母若是为难你，你一定告诉我，大不了就闹个翻天覆地。我还能有什么前程，不过是进宫去做小，什么名声家世，我都能舍弃。” 扶意抓着韵之的手，坚定地说：“别着急，我们不是要闹得天翻地覆，是想弄清楚大小姐到底怎么了，为什么要被软禁起来。此外，你不愿嫁入宫里，我但凡能为你做的，我必当竭力。” 韵之本就勇敢，如今有了扶意助她，心里更不害怕，见时辰不早，唯恐祖母担心，约好了明日再说，便匆匆走了。 清秋阁恢复宁静，扶意疲倦地回到卧房，一阵风过，将满树梨花送来，花瓣如雪，翩翩飞舞，香橼本要上前关窗，见小姐静静凝望，便陪在一旁站了半晌，才道：“小姐，吹风仔细着凉，我要关窗了。” “香橼，往后要谨言慎行，不要离开我身边，万不得已落单叫大夫人盘问。”扶意看向香橼，“你知道该怎么说吗？” 香橼关了窗，叠着手僵硬地点头：“我知道，横竖我不乱跑，到哪儿都跟着小姐。” 扶意好生道：“话虽如此，但你别怕，大不了我们回纪州去。可现在，大夫人反而不会撵我们走，把我们放出去了，她想要隐瞒的事就天下皆知。父亲和书院，深受胜亲王府恩惠，世子妃今日抓着我，口口声声要回纪州，可见她心里惦记着王府，既是如此，我们就要为世子守护世子妃。” 当年先帝将小儿子送到纪州为王，因他战功赫赫、常胜不败，封号为“胜”。 二十年来，胜亲王善待纪州百姓，对外固守疆土，对内安抚民生，重农耕兴商贸，鼓励百姓送孩子念书上学，多番扶持书院，嘉赏考取功名的寒门学子。 扶意两岁那年，北方闹蝗灾，纪州全境颗粒无收，王爷倾其所有，与百姓将士们共渡难关。 至今还有人传说，隔年先帝北巡至纪州，见到百姓安居乐业，王府内却是萧条艰苦，泪洒当场。 扶意坐下梳头，看着镜中站在她身后的香橼说：“我娘曾提起，那年若不是王爷用私产救济百姓，不是她和奶娘饿死了，就是你我都不在了。奶奶把家里能吃的粮食，都占为己有，去喂养她的大孙子，根本不顾我们家人的死活。” 香橼知道小姐心思，说道：“原本我们不知道也罢了，现下知道世子妃在这家里，还过得那么惨，我们不能当没看见。但您也要明白，我们是外人，人微言轻，不论什么事，您千万要小心。” 扶意颔首，眸光轻颤：“我会小心，我，还有些伤心。” “什么？” “替我梳头吧，我累了。” 窗外风声不歇，西边的小院里，祝镕站在窗前，看落花如雪，影影绰绰中，见到的却是言扶意满眼的失望。 他当然知道自己在做什么，不怪韵之恨他，更不怪扶意失望。 背在身后的手心里，握着那枚耳坠，耳针扎进掌心，刺痛得很。 他走到书桌前，将耳坠收好，大步走向门外，侍立在屋檐下的争鸣跟上来问：“公子，这么晚了，您去哪儿？” 第49章 你们很熟了吗？ 祝镕没有带任何人，独自走入园中深处，又过半个时辰，辗转回到内院，老祖母房里灯火将熄，听说三公子来了，下人又多点了两盏蜡烛。 老太太已经躺下，被搀扶着坐起来，拥着棉被靠在床头，看着孙儿进门，便示意旁人都退下。 “坐吧，我还以为，你明日才来和我商量。”老太太道，“这么急着来，是要去给你母亲一个交代吗？” 祝镕应道：“内宫森严，父亲要我避嫌，任何事不得向母亲传递，今日之事，自然等母亲回来再做处置。眼下，一切以皇后娘娘凤体为重。” 老太太叹息：“你从小喊她娘，可她并不把你当儿子，镕儿，奶奶并非要挑唆你们母子关系，我只是替你不值，何苦受制于她。” 祝镕说：“我的存在，对于母亲而言，她没有做错任何事，自然我亦无辜。而我所做的一切只是为了父亲和您，其次才是与她和睦相处。” 老太太深知孙儿的心思，便道：“也罢，你长大了，该自己做主。” 祝镕眸光一沉，说道：“方才我去探望，大姐姐的痴病越来越严重，奶奶，您怎么看？” 老太太痛苦地闭上眼睛：“可是送她回纪州，你忍心吗，让她在那里，陪着英年丧夫的婆婆守寡，真就比在京城强吗？” 祝镕道：“听言表妹的意思，纪州人至今不信王爷父子命丧深渊，还在等他回来。” 老太太叹：“等到何时？” 祝镕说：“这是他们的信念。” 老太太看着孙儿，问道：“是意儿对你说的话？我听说纪州人爱戴胜亲王，五年前甚至自发前去寻找，多年来求神拜佛为他们父子祈福，真有此事？” 祝镕颔首：“她说……在府里必然守规矩，但离了祝家，就由不得我们了。” 老太太却笑：“这是扶意说的话？不像啊，那孩子最懂得婉转迎合，我不是说她精明世故，是她聪明，初来乍到就懂这大宅门里的活法。她怎么会对你这样说，你们……很熟了吗？” 祝镕好生尴尬，敷衍道：“这就不知道了，许是被韵之激的，那丫头今晚冲我大喊大叫，反了她。” 老太太说：“你们都是涵之带大的，涵之嫁去纪州时，她哭得什么似的，这几年只当她姐姐不愿见人，不忍涵之伤心，才不闹着去庄子陪伴，突然之间让她看见痴痴呆呆的人，叫她如何受得了。” 祝镕浓眉紧蹙，问道：“奶奶，大姐姐何至于痴呆成这样？” 老太太摇头：“我也不知，你爹找可靠的大夫瞧过，只说忧思成疾，但她刚回来的时候，还好好的，你也见过。” 屋子里静了须臾，老太太肃然问：“难道，你怀疑你母亲对亲生女儿下手，她何苦来的？” “方才我去见大姐……” “怎么？” 祝镕眼眸冰冷，满目怀疑：“她抱着个枕头，在哄孩子睡。” 老太太脸色大变，惊愕地问：“当真？” 祝镕握紧拳头：“母亲她，一定有什么事，连您也一并瞒下了。” 第50章 您猜是谁？ 老太太陷入沉思，回想五年前孙女被接回来后可能发生的事，因不曾亲眼所见，一时不敢想大儿媳妇会那般狠毒，这件事且要调查清楚再着急不迟。 “明日见了扶意，我会晓以利害。”老太太叹道，“果然纸包不住火，你母亲现在一定恨我把扶意接来，她原就厌烦纪州，偏偏涵之一而再地出现在扶意的面前。正如那孩子说的，在府里她必定要守规矩，可离了这个家，就由不得我们了。哪怕胜亲王父子生死无踪，王妃若要发难，我祝家也惹不起。” 祝镕道：“您对言表妹，有些话还是点到为止，不必吓着她。” 老太太苦笑：“我自有分寸。” 侍奉祖母歇下，祝镕离开内院，途径清秋阁，已是灯火全熄，隔日当差的时辰比清秋阁开门还早，天蒙蒙亮，他便匆匆而过，不曾停留。 然而今天一进衙门，不该当班的开疆就来找他，祝镕闻言神情严肃，立时领了腰牌进宫去。 这日午饭时，老太太单独见了扶意，解释家里的难处和对涵之的照顾，希望她能相信自己，绝不会让任何人委屈他们的世子妃，只是涵之的痴病，他们也无能为力。 扶意自是认为，既然大小姐想回纪州，那就送她回去，可这些话，到底没对老夫人说。 昨晚想了一夜，就算是对祝镕失望，也不信他会为了讨好养母而做出狠毒的事。可是她不信，又有什么用，现实是，大小姐已经疯了。 老太太又好生安抚了韵之，要她明白个中轻重，要她相信自己会替她保护长姐，韵之不敢冲着祖母大呼小叫，结果这事儿说了等于没说。 午后姐妹俩回到清秋阁，彼此都没什么精神，直到日落散了学，看着可爱的妹妹们嬉笑着散去，韵之才对扶意说：“不论如何，我想亲眼去见见大姐，除非他们把人又藏去别的地方，不然如今知道在这家里，我还找不见，我也白活了。” 扶意问：“这家里，也有你没去过的地方吗？” 韵之颔首：“除了正院大房，东西两苑，你若想正经逛园子，一天也逛不完，再往深处去，还要坐小船呢。这里一片儿，不过是我家的一个角落罢了，我爹和叔伯哥哥们每日要上朝，自然不能住得那么散。” 扶意不自觉向四周看了眼，暗暗吃惊，又笑自己见识浅薄。 祝家可是太祖开国以来，传承了三百多年的世家贵族，断不是那富贵不过三代的门户，家之大、业之兴，岂是她一个小小书院的女儿能想象的，难怪大夫人敢把女儿藏在家里，更瞒了家人那么多年。 只听韵之吩咐绯彤：“去传话，等祝镕回来，立刻告诉我，我要见他。” 绯彤无奈地说：“二小姐，您可别这样没大没小的，叫夫人老爷听去，又该责备您了。” 韵之不屑：“他们才听不见，他们没事会来关心我？” 扶意劝了她几句，留她在清秋阁用饭，彼此说了很久的话，但直到天黑，也没把祝镕等回来。 夜深了，韵之被内院的下人接回去，扶意这边洗漱更衣，听得外头巡夜的下人和管事婆子说话，但不是祝镕的动静。 扶意莫名有几分担心，后来才从韵之口中知道，她哥一夜未归。 又过了一日，天气骤暖，韵之抵不过春困，上午就开始打瞌睡，扶意正把着五姑娘的手，纠正她写字的姿势，翠珠跑来说：“周妈妈来了。” 韵之一个激灵，猛地清醒，随手翻开书，装得一本正经。 周妈妈进门，送来上好的水彩，说是二夫人早早和人家铺子订了，她今天大清早去取回来的。 “您辛苦了。”扶意和气地说，“三姑娘该高兴坏了，一会儿我和三小姐去谢过二夫人。” 周妈妈笑道：“都是自家孩子，客气什么。” 她捧着茶碗，看了看自家二小姐，忽然想起一件事来，笑道：“姑娘们可听说了，今日城里一件大事？” 女孩子们面面相觑，她们大门不出二门不迈的，如何知道外头的事。 周妈妈啧啧道：“我一早出门，就被衙差拦在路边，心想是什么大人物要从街上过，老远就看见那么壮的男人骑在高头大马上，那威风凛凛，另有好几十个穿戴铠甲的士兵护着几驾马车，打头那辆车，那么宽那么高，足足四匹马拉着。” </div> </div> 第16节 韵之自小在京城长大，皇宫也去过几回，什么世面没见过，满不在乎地问：“什么人，这样的排场？” 周妈妈喝了口茶说：“您猜是谁？是纪州胜亲王府上京了，言姑娘，你们的王妃带着郡主上京来了。” 扶意怔然，韵之也呆了，但彼此对视，眼中同时有了光芒，她们知道，大姐姐有救了。 第51章 我答应她了 周妈妈滔滔不绝，她见惯了世家富贵，从不知兵家威严，今日着实开了眼界。 众人皆听得满心好奇，只盼能亲眼一见，唯有扶意和韵之，两颗心早已飞到大宅外。 午饭时，姐妹俩凑在一块儿，扶意劝韵之不要急，先想法子打听到王妃娘娘是否愿意接回儿媳，倘若胜亲王府不愿束缚祝家女儿守寡，无意接她回去，她们就要另作打算。 “姐姐出嫁后，时常给我写信，说王妃娘娘待她如亲女儿，小郡主和我一样大，就跟亲妹妹似的。”韵之说道，“更不要提世子如何疼爱我姐姐，他们夫妻恩爱，你若不信，我拿书信给你看。你念书多，你能看得出来，姐姐是编谎话哄我，还是满纸幸福甜蜜。” 扶意道：“我自然信你，纪州人都知道，王爷一生无妾，与娘娘恩爱和睦，世子从小耳濡目染，自然待大姐姐好。” 韵之脑筋一转：“这件事，我嫂嫂兴许能想法子，只不过她性子弱，又惧怕我娘，而且在闵家，他们这些继室膝下的儿孙，和王妃娘娘也不大熟络吧。” 听这话，扶意也想起来，世家贵族之间结盟联姻是常有的事，闵老相爷膝下两个女儿，就由先帝指婚，原配所生长女成了如今的胜亲王妃，而继室所生次女，就是当今贵妃。 扶意道：“我正要去向二伯母道谢，就不等三妹妹了，我们先去。之后你见了少夫人，告诉她王妃娘娘回京，做侄女的，是不是该去请安，别的先不说。” 二人商议好了，放下碗筷就往东苑来，没说几句，二夫人就觉得和扶意投缘，家长里短关于韵之的事，说了好几车子的话，而韵之早就悄悄溜走，去找她嫂子。 为了避嫌，扶意谢过二夫人后，先独自返回清秋阁，带着香橼和翠珠一路走，满心想着如何能联络上王妃，忽听得翠珠说：“三公子，您可回来了，两天没见着您了。” 扶意心里一颤，抬头便见祝镕，他风尘仆仆，满面倦容，像是这两天没怎么睡过。 “我有些话要和你们姑娘说。”祝镕很干脆，一上来就吩咐翠珠和香橼退下。 扶意看着丫头们走开，不解地望向祝镕，言语也不大客气，问道：“有何吩咐？” 祝镕猜到扶意还在生气，他也不知该如何解释，便只说要叮嘱的话：“我想你应该很快会得到消息，纪州王府上京了，王妃娘娘带着郡主来京中，目的是听说皇后病重，日夜兼程赶来侍奉。眼下尚不知她们要逗留多久，我只希望你和韵之不要擅自行动，不要私下与王府联络，她们若要接回世子妃，也不必你们提醒，但若无此愿望，你们就更没资格插手。” 扶意越听越难过，理智告诉她，祝镕说的是很严肃的话，这里头可不单单是侍疾又或接儿媳妇这样简单。 可她心里不好受，仿佛不愿承认在江上遇见的，竟是如此自私冷漠之人。 “我说过，在这府里，我会守规矩。但那日世子妃抓着我的手，要我带她回纪州。”扶意毫不退让，坚定地说，“我在心里答应她了。” 第52章 将来娶个厉害媳妇 祝镕担心又无奈，他不愿扶意卷入家中是非，更怕她一腔好心反惹祸上身，此刻说不出狠话，也没得婉转，便只道：“但愿你能守好规矩。” “请放心。”又是这三个字，扶意撂下话，就寻香橼和翠珠而去。 祝镕抬手想再说什么，猛地眼前一黑，疲倦至极的人，竟一头栽倒下去。 “三公子……”不远处，翠珠和香橼见了，都惊呼起来，扶意也听得动静，转身就见高大的人倒在地上。 这一下动静可不小，下人们从四处赶来，七手八脚将三公子送回小院，消息一路传到老太太跟前，得知孙儿病倒，急急忙忙赶来，找大夫请太医，忙了半天。 扶意哪儿也插不上手，早已回到清秋阁，韵之和三妹妹她们都在小院陪着老太太，这边只剩下五姑娘和她大眼瞪小眼。 过了好久，翠珠才打听到消息，说是三公子两天一夜都在马上没合眼，又有些风寒之症，那一通倒下，是累出来的。 扶意看似心无旁骛，纠正五妹妹写字的姿势，耳朵里却将翠珠和香橼的话，都听下了。 日落时，五妹妹已经回西苑，扶意在桌前收拾书册，香橼从门外来，告诉她：“芮嬷嬷派人传话，请您过去一趟。” 扶意应道：“这就去，你拿我的风衣来。” 香橼说：“小姐，是去三公子的小院，老太太还在那儿。” 扶意略有些不安，而她到时，韵之姐妹都不在，只有姑祖母一人。 隔着一道门，就在祝镕的卧房外，老太太屏退了下人，对扶意道：“我十七岁嫁入国公府，前后经历了六代人，你眼中见到的涵之，并不是这家里唯一的秘密，可就是这么多的秘密，才维持了大家族百年兴旺。” 老太太说：“意儿，你虽念书多，是个通透明事理的孩子，可你到底年轻，我十七岁到这家来时，也满腔热血要为许多事鸣不平。可后来就明白，这家，不是我一人的，如今不客气地说，你还是个外人。涵之是我嫡亲的孙女，我不会容许她受苦受难，因此，望你不要帮着韵之想法儿去救她的姐姐，没有你帮她，韵之翻不出天来。” 老太太话至此，扶意没得反驳，而她非要在这里说，像是故意要隔着一道门叫里头的人听见，多半是祝镕已经把自己的话都转述给了祖母。 “姑祖母，我听您的。”扶意道，“我也会劝说韵之。” 老太太看着她，眼底并没有十分的信任，她也曾十七岁，也曾古道热肠满腔正义，她知道扶意绝不会就此罢手。 最初只想从知根底的远亲里，挑一个合适的姑娘来给韵之作伴，没想到，很可能是招来了，她心心念念盼着，能把这家里那陈年迂腐的做派和旧规矩打烂的人。 “姑祖母，表哥没事了吧？下午我眼看着他晕倒。”扶意本是想随口道一句问候，结束那些严肃的话语。 不料说者无心，听者有意，老太太眯眼笑道：“睡一觉就好，不知又领了什么差事，仗着年轻瞎折腾，我是管不动这小子了，盼着将来娶个厉害媳妇，好好治他。” 扶意心里一颤，可她不敢在脸上露出半分心思，索性再继续方才的话，主动说：“王妃娘娘既是大姐姐的婆母，又是大嫂嫂的姑姑，只怕少不得要来家里一趟。到时候我会避嫌，不做出叫大伯母担心的事，姑祖母，我会守好自己的分寸。” 第53章 等您成了少夫人 房里传来几声咳嗽，祝镕果然是醒着，老太太挑在这个地方说话，原是想说给她孙儿听吧。 “孩子，我不愿你卷入是非。”老太太再道，“并不是把你当外人，又或嫌你多管闲事，你能明白吗？” 这是老太太要说的话，还是祝镕的话？但想来，都一样。 扶意心里很平静，她的确是个外人，本该有自己的分寸。 此时，外头有熟悉的脚步声，韵之不知从哪儿回来，进门举着手里的小瓶子问：“奶奶，是这丸吗。” 见了扶意，好奇道：“你怎么过来了？” 老太太查看丸药，一面说着：“我叫意儿过来说几句话，韵之你也站下。” 她命芮嬷嬷将药丸送去给孙儿，对韵之道：“胜亲王府进京了，王妃带着郡主，孤儿寡母诸多不易，你不要为了涵之，去给人家添麻烦。” 韵之看了眼扶意，见她眉目恭顺，神情安宁，便知已经被祖母降伏，心中愤愤不已，但怎么也不敢冲老太太发作。 老祖母语重心长：“你们都是小孩子，满腔热血亲情还有正义，不懂大人之间的道理，我都不怪你们，真出了什么事，自然也有我们来收拾。韵儿啊，你闯了祸，最坏也就一顿板子，可是扶意跟你闯了祸，她就会被送回纪州，若再坏了名声，你要她将来如何嫁人，如何在纪州抬得起头？” 姐妹二人自从无话不说，彼此便通了心思，韵之脱口而出：“女子在世，非要嫁人生子才算圆满？与心意相合之人有好姻缘也罢，糊里糊涂嫁一个，不知相的什么夫教的什么子，我们到世上来一遭，究竟图什么？” 老太太很惊讶，她深知韵之的脾气秉性，这孩子虽有些淘气，断说不出这样离经叛道的话来，她猛地看向扶意，很显然，这些话是扶意教给她的。 芮嬷嬷从门里出来，苦口婆心道：“不论在哪里学来这些话，小姐也该千万藏在心里，出了这道门，可再不能说了。” 韵之也局促不安起来，她怎么就把扶意的心里话说出来，万一祖母迁怒，她好不容易有个伴，有个能说上话的好姐妹，恐怕就要分开了。 “叫你爹娘听见，还不打折你的腿。”老太太愠怒，“再叫我听见，先打你一顿。” 韵之在祖母跟前总是乖巧，嘴巴甜一些，这事儿也就算过去了。 扶意是女眷又是外人，直到离了小院也没见到祝镕，这会子她也顾不得那些，心里只担忧叫老夫人知道自己的心思，往后姑祖母会不会在心里嫌她，兴许不出两个月，她就要回纪州。 这事儿叫香橼知道，夜里为小姐铺床时，叠声埋怨：“您和二姑娘好，那也不能什么话都说呀，二姑娘没坏心，可她也没把门儿的，您瞧瞧。” 扶意坐在镜台前，捧着乌黑的长发，无奈地说：“我倒不怪韵之，若是能够，巴不得说给天下人听。” “小姐……” “好啦，我知道。” 香橼走来，蹲在扶意膝前，劝道：“世子妃的事儿，奴婢虽站在您这一边，可您当真要千万小心和谨慎，咱们连正经亲戚都算不上，真有什么事儿，谁来护着我们呢？小姐，不是说好，这一年好好的过，咱们上京来，原是图什么？” 扶意颔首：“我知道，你就是不忍说我多管闲事。” 香橼摇头，道：“那也不至于，可我想着，您怎么也得站稳脚跟了，才施展拳脚吧。” 扶意不解：“这话怎么说？” 香橼一脸坏笑，躲开远些说：“今儿二夫人这样喜欢您，就差把腕上的金镯子褪给您，这是要认儿媳妇呀。这家里人都说，老太太要把您许配给东苑二公子呢，等您成了少夫人，不就能管这家里的事了？” 扶意急了，恼道：“哪里听来的胡话，也敢说出口？” 第54章 那日初遇 香橼怯怯地说：“小姐……我想逗您开心。” 扶意道：“明知我最不爱听这些话，你还说。” 香橼委身来哄，扶意也不会真恼，戳戳小丫头的脑袋道：“我心里正乱，你还给我添堵，如今我怕是得罪了姑祖母，咱们等着回家去吧。” 香橼说：“老太太那样慈祥温和，不至于。” 扶意轻叹：“老太太可是要支撑这大家族的人，她纵然有心疼我，也不会容许有人来破坏家里的规矩，若由着我把韵之教‘坏’了，如何是好。” 香橼问：“那您还帮二小姐吗？” 扶意神情低落，不甘心道：“原也不只是我帮她，难道我不想世子妃平安吗。可眼下，老太太把话说到这份上，我若再做出非分之事，为了这家里的安泰，她怕是不会护着我了。” 正如她担心的，隔天一早，韵之没吃早饭就来，着急告诉扶意，昨晚被祖母“审问”，她不敢欺瞒，把平日里姐妹俩的心里话都说了。 韵之很愧疚：“你别怪我背叛了你，我不敢忤逆奶奶。” “不碍事。”扶意好脾气地安抚她，“姑祖母一辈子什么人没见过，我们这点小心思在她眼里可不算什么。” 韵之说：“我就怕你被奶奶送回去。” 扶意笑道：“不会，我们不闯祸不就行了？” 韵之难过地问：“你不再帮我救大姐姐了是吗，你说实话，我不会怪你，我知道你也有难处。且不说我舍不得你被送走，如今三妹妹她们也那样喜欢你，你一走，这清秋阁散了，她们又回到过去的日子，终日里和奶妈婆子在一起。” 扶意道：“大小姐的事，总有个说法，姑祖母既然说绝不叫孙女受苦，咱们先信一回。” 韵之点头，又道：“昨儿被我哥一搅和，我忘了告诉你，我嫂嫂说了，她必定是要去请安的，但不能越过娘家的人，先等宰相府那边的动静。” </div> </div> 第17节 扶意颔首，夹了一枚鹌鹑蛋入口。 韵之又念叨：“你猜我哥怎么病的？他骑马狂奔了两天一夜，也不知道干什么去的，活生生累的，他还以为他是铁打的……” 说着一面吩咐绯彤：“去看看，三哥哥好些了吗？” 然而不等绯彤回话，院门外有人来叮嘱什么，不多时翠珠便来说：“大夫人从宫里传来消息，娘娘康复了，夫人过了晌午就回家，管事的来叮嘱我们别偷懒。” 扶意心知，皇后康复与否不好说，但大夫人赶回家，必定是要防备胜亲王妃登门来探望儿媳。 原本婆婆来了，该做儿媳妇的去问候才是道理，但如今世子妃变成那样，如何能见人。 又见绯彤回来，说：“小姐，三公子正要出门。” 韵之担心不已，撂下碗筷就跑出去，在门外将祝镕拦住。 扶意跟出来，站在屋檐下隔着院子看门外的光景，韵之不知说了什么，被他哥哥拍了脑门，一时嬉闹，兄妹俩是那样亲昵。 而祝镕似不经意抬头，看见了屋檐下盈盈而立的扶意。 来了这家里那么久，今早这还是头一回，彼此的目光都那样温和安宁，像是一个在说他没事了，像是另一个请他多保重，更像是，回到了那日江上船头的初遇。 扶意的心骤然猛跳，避开目光，转身匆匆回房。 第55章 京城第一公子 一次次的自我告诫，却在心里留下更深的念想，扶意知道自己的心思乱了。 昨夜请她去说话的，并非姑祖母，而是他，老太太说的每一句都是祝镕想要传递的话。他必定不是自私冷漠之人，不会不顾长姐死活，只是身在这大家族里，太多的身不由己。 什么话也没说上的两个人，扶意却已经在心里为人家准备了说辞，不等他来解释，她就先释怀了，这如何使得？ 待韵之回来，见扶意呆呆出神，在她眼前挥了挥手：“你怎么了？” 扶意忙道：“没事，快吃吧，都凉了。” 韵之大口喝粥，一面说：“我哥答应我，一定给大姐找大夫，她不会让大姐受委屈，更不能叫那些下人虐待她。” 扶意道：“姑祖母和表哥再三许诺，我们或许也该听一听。” “那咱们等等？”韵之问，“还有王妃呢，先看看那边的动静。” 扶意颔首：“眼下我们什么都没做，姑祖母和表哥就已经察觉，他们尚且能好好叮嘱规劝，若是再闹到大夫人跟前，或是二夫人、三夫人那里，必定不好收场。” 韵之撅着嘴：“我知道，我也不想为难你。” “不。”扶意却是神情坚定，轻声道，“不是就此放弃了，我想说的是，若最后我们不得不出手，就要万无一失。等到长辈们回过头来找我们的不是，只要大小姐已经安然到她想去的地方，我们挨罚挨骂也不在乎了。” 韵之的热血被勾起来，连连点头：“就是就是，不能像现在似的，我们还没怎么样，就被一顿说教。” 扶意的心也明朗起来，低头继续喝粥，忽听韵之说：“我哥要我传话，他睡一觉就好了，你不用担心，还叫我问候你，说你每天带着我们姐妹念书，辛苦了。” “是吗……那就好。”扶意尴尬极了，就怕被韵之撞破心思，唯有低头吃东西。 这一边，祝镕出了家门，就直奔禁军府，与同僚交接后，带着手下进宫巡防。 一个时辰后，大殿散了朝，祝镕巡视至此，看着远处散去的文武大臣，人群里，见到了闵延仕。 闵家长孙风度翩翩，那身量气质、英俊容貌，举手投足间谦恭与自信并存，不愧是京城第一公子。 “大人。”忽有侍卫上前禀告，“胜亲王妃与郡主在北门外候旨，等待皇后娘娘接见。” 祝镕收回神思，转身就带人往北门而去。 同样的消息，传到中宫涵元殿，杨皇后半靠在美人榻上喝药，大夫人递上帕子和蜜饯，轻声道：“姐姐，我该走了，我暂时不想和纪州的人碰面，我要先回去看看涵之的状况。” “去吧，我来应付。”皇后看起来气色不坏，叮嘱妹妹，“你不必太担心，她不会上门来为难你，虽说宰相府是娘家，可她向来与娘家不和睦，如今失了丈夫儿子，等同无依无靠。她是体面尊贵的人，只要你别乱了阵脚，你照旧能留着涵之在身边。” “是。”大夫人躬身道，“也请姐姐保重，再不要着了奸妃的道，这次幸而只是少量中毒，下一回那奸妃必定变本加厉来害您。” 皇后冷冷一笑：“让她得意两天吧，我会慢慢收拾她。” 如此，大夫人向宫女们交代一些事后，赶在王妃母女进宫前，绕路从别处离去。 行至宫门下，恰好见王妃母女远去，她暗暗松了口气，抬眸却见养子带着侍卫站在眼前，祝镕走上来道：“有件事，要交代母亲。” 这几日杨氏在宫里潜心照顾皇后，无暇顾及家中，见祝镕这般，便知没好事，得知女儿再次逃跑，且被二丫头和言扶意撞上，心里一顿乱。 祝镕却镇定地说：“她们绝不会多事多嘴，以我之见，母亲回府后，最好不要追究，眼下家里没半点动静。” 大夫人狠狠瞪向身边的王妈妈：“那些个不中用的东西，统统给我乱棍打死。” 第56章 妯娌心计 王妈妈大惊，忙提醒主子要谨慎，大夫人这才意识到她还在宫里，所幸没有大声嚷嚷，其他侍卫宫人也离得远。 祝镕恭送养母离去，再直起身，便见开疆带着侍卫从别处过来，两人离得近了，开疆低声道：“你家大夫人，又沉不住气了？” “休得胡说。”祝镕言语果断，可气势却淡淡的。 开疆笑道：“你们家的事，我还有不知道的？在旁人眼里，是你对养母服服帖帖百依百顺，能有几个人知道，反是你将她掌控在手中。” 祝镕低头拍去身上沾的柳絮和花叶，不以为意地说：“一家人，这是说的什么话。” 开疆呵呵一声：“她没想到，王妃能带着女儿上京吧？可话说回来，人家娘家在京城，又或是将来皇上对王爷父子的身后事另有安排，她们都是要进京打点的，你家大夫人，就有信心能把大小姐藏……” 祝镕示意他噤声，淡淡道：“当差去吧，皇上不是另派了你差事。” 开疆闻言，脑袋一紧，哎了声说：“早知我今天该比你晚进宫，恐怕皇上是逮着哪个交代哪个，你说说，我怎么会做那种事。” 祝镕笑道：“正是不会做的人，才不易露出马脚，人家看你也不像。” 开疆很不服气：“怎么就你能，我也能信不信？” 他们玩笑起来，不再那么严肃，正要各自往别处巡防，只见皇帝身边的内侍官匆匆赶来：“慕大人、祝大人，皇上宣召二位入殿。” 两人互相看了眼，立时整冠肃容，跟随内侍官往大殿而去。 且说忠国公府里，杨氏到家，不及先去向老太太请安，回兴华堂换了衣裳，就往女儿的住处去。 而她方才进门的路上，遇见了从老太太屋里出来的三夫人金氏，只是隔得远些，彼此都没问候。 金氏朝着兴华堂大门外张望了几眼，眼珠子一转，便带着下人往东苑来。 此刻少夫人正带着下人，在院中为丈夫晒书，见了金氏，忙上前行礼：“婶婶来了，您里面坐，有山泉水煮的大红袍，您喝一碗吗。” 金氏笑道：“我找你婆婆说几句话，我二嫂在哪里。” 里头二夫人已经听得动静，吩咐周妈妈来迎，金氏一路进门，嘻嘻哈哈不知笑什么，二夫人最烦这个女人聒噪，皱眉放下了手里的针线活。 金氏毫不客气地在矮几对面坐下，捧起篮子里的肚兜儿：“这是给小孙子做的？” 二夫人道：“闲来无事，打发时辰罢了。” 金氏故作羡慕：“嫂嫂有福气，年纪轻轻，孙子孙女都有了，哪里像我，还不知要熬上多久。” 二夫人不屑：“你早早给四哥儿把媳妇娶了，又熬得什么等得什么？” 金氏叹气：“我家平理也十七了，放在别人家是该娶媳妇了，可上头还有两个哥哥没着落呢，我敢让他越在前头？我说好嫂嫂，你们别再挑了，上哪儿再找大儿媳妇这样出身好又人品好的，别挑花了眼，耽误小儿子的姻缘。” 二夫人头也不抬，捧起茶盏，缓缓饮下。 却见金氏凑过来说：“嫂嫂听说了吗，纪州进京了，你说大夫人那儿把大小姐藏了那么多年，到底为什么不让人见，我听说前几日园子里都有怪事发生，说咱们家养了个疯子。” 二夫人眉头紧蹙，瞪着金氏：“你想说什么？” 金氏眼眉飞起：“嫂嫂，大房的破事儿，我可不想管，我想着，您不如请贵妃娘娘保媒，把郡主接进门，亲上加亲。” 第57章 花园深处 二夫人放下茶盏，皮笑肉不笑地问：“弟妹是自己相中了郡主，来试探我？” 金氏讪讪：“我是诚心替您谋算，您不领情就罢了。” 二夫人冷笑：“见你来替我谋算，我还当今日太阳打西边儿起的，你不是总瞧不上我们这头是姨娘养的？你愿意来坐坐，我这儿都蓬荜生辉了。” 金氏又啧啧又摆手：“何必揶揄，算了吧，这家里除了老大家的，谁在老太太心头上，这外头捡的都比亲生的稀罕。” 见二夫人不语，金氏哼笑：“也是，捡来的孩子能长得跟她那么像？我最最痛快的，就是这件事，眼瞅着祝镕越来越像这家里的孩子，怄不死她。” 这个“她”是谁，二夫人心知肚明，可她并不高兴，倘若有一日证明了祝镕是亲生的，只要老太太抬举，不论生母出身，袭爵这事儿旁的儿孙可就没指望了。 “嫂嫂，平日里咱们拌拌嘴，都怪我年轻不懂事，您处处让着我。”金氏眼珠子转得利索，满肚子鬼主意，“其实那郡主，我横竖看不上，可我想着，咱们若想法撮合她与祝镕，这下好了，老大家的和纪州亲上加上，天天膈应死她，多好啊。” 对于大房的怨，二夫人不至于如金氏这般嚣张，人家好歹是老太太亲生儿子的媳妇，捅了天大的篓子老太太不看僧面看佛面，自己这儿，丈夫可是姨娘养的，随时可能被抛弃。 “我劝你少掺和。”二夫人道，“你想气她，我不拦着，可你不能当她是傻子。祝镕就是娶个要饭的回来，她也不会管，可祝镕若是要娶纪州的人，她一定会反对，岂能由着你想的来？” 金氏撇撇嘴：“将来的事，谁知道呢，不过啊……这几日我张罗了好茶好点心，嫂嫂得空来西苑坐坐，我们看好戏。” 二夫人明知故问：“什么好戏，新来的戏班子？” 金氏呵呵一笑：“不出两日，纪州王府一定上门来要人，信不信？” 二夫人给她让茶，金氏轻声说：“嫂嫂，我估摸着，大小姐是真疯了。” 妯娌俩背后议论的时候，大夫人已经带着王妈妈来到园子深处，平日里此处没有她的命令，闲杂人等不得进入，任何人有靠近的意图，都会被迅速禀告至兴华堂。 走过一重重门，每一道门都上了沉重的铜锁，杨氏满腹怒意，如此防备，女儿是如何一而再地跑出来，唯一能解释的，便是这些看守的女人们嫌麻烦，平日里把锁都撤了。 最深处的院子里，两个中年妇人引着大夫人进门，明媚春日下，孱弱纤瘦的女子抱着枕头靠在美人榻上，一面晒着太阳，一面哄着怀里的“孩子”。 “大小姐，夫人来了。”下人过去道，“您起来瞧瞧。” 美人榻上的人，痴痴地看了眼母亲，像是不大认得，迟疑了好一会儿，才猛地想起来，丢下手里的枕头，便起身扑向母亲。 “涵儿……” “娘，纪州来人接我了，娘，纪州来人了。”祝涵之抓着母亲的手，激动地说，“我要回家了，娘，我要回纪州了。” </div> </div> 第18节 第58章 王妃驾到 听得纪州二字，杨氏已是怒火中烧，面对女儿的痴痴颠颠又向来束手无措，唯有呵斥妇人们上前将女儿拉开：“送她回屋子，你们看好了。” 大小姐瘦弱不堪，无力挣扎开手脚，被架着往屋子里送，她凄惨地喊着母亲：“娘……纪州来人了……” “是谁告诉她的？”院子里清静下，杨氏质问众人，“我怎么交代你们的？” 众人纷纷跪下，为首的婆子道：“大夫人，奴婢们冤枉，平日里我们连纪州二字都不敢提起，又怎么会告诉小姐什么话，便是纪州王府进京的事，奴婢们也是今日才刚知道些许，便是知道了，也不敢对大小姐提起。是园子里那姑娘，那个从纪州来的姑娘，勾起大小姐的念想，大小姐说的纪州来人，就是她。” “言扶意？”杨氏反感至极，行至窗下，见屋里女儿抱着枕头又安静下来，心内翻江倒海，转身径直往门外走，直到门前才顿下脚步，吩咐王妈妈：“今日起，这里几道门的钥匙你拿着，每日定时来开锁送饭，决不许再让任何人进来，也不能让涵儿跑出去。” 话音方落，有下人从远处飞奔而来，谁能想到，杨氏回到家中连茶也不及喝一口，与她擦肩而过进宫去的胜亲王妃就要登门了。 “上锁！”杨氏厉声吩咐，一面往回走，一面又猛地想起一件事，“去，把言扶意主仆两个给我关起来。” “夫人，这……” “别叫她跟在老太太身边见到纪州的。”杨氏满腔怒火，“先关起来，我自有道理。” 这一边，家中得到消息，纪州王妃即将登门，上至老夫人，下至姑娘们，都盛装打扮，开了大宅正门侍立迎接。 扶意方才在清秋阁看着韵之她们被奶娘婆子慌慌张张地接走，一回身，连话都没和香橼说上，就被两个孔武有力的婆子架起，捂了她的嘴，径直拖进了园中。 “你们做什么……”扶意被扔进一间屋子，站定后，就往门前闯，却撞上了一样被捉来的香橼，香橼已是吓得花容失色。 几个婆子满脸横肉，凶巴巴地说：“姑娘在这里歇一歇，夫人回头有话交代。” 扶意护着香橼，眼睁睁看着房门被关上，外头噼噼啪啪传来上锁的动静，香橼扑到门前用力推，完全打不开。 “小姐，出、出什么事了？” “王妃驾到，大夫人不愿我们露面，怕我们多嘴。”扶意猜到了，找了椅子坐下，拍在桌上的手，渐渐握成拳头，“可见她心里必然有鬼。” 香橼害怕地问：“那我们怎么办，会不会也被大夫人永远关起来？” 扶意拉着香橼坐下，安抚她：“别怕，我不见了韵之一定会找，老太太不会不管我们。” 此刻，忠国公府外，祝镕与开疆护驾，送王府车马一路到了家门前，从马车上下来雍容华贵的妇人，那广袖鸾袍在阳光下璀璨耀眼。 门前女眷纷纷跪拜，闵王妃上前将老夫人搀扶起，温和含笑：“老太太多年不见，越发健朗。” 祝镕的目光从家人面上巡睃而过，未见扶意在其中，虽知她一个外人不该跟在这里，可没来由的心中不安。 老太太恭恭敬敬地说着：“不知娘娘驾临，有失远迎，还请娘娘恕罪。” 闵王妃笑说不妨，回身召唤随行而来的女儿：“尧年，来见过老夫人。” 只见王妃身后走来容貌清丽、气质高贵的年轻女子，正是胜亲王的独女安国郡主项尧年，她端庄优雅地欠身道：“老太太，晚辈给您请安了。” 老太太忙又跪下道：“不敢当，老身叩见郡主。” 这一跪，女眷们又跟着跪了一地，郡主搀扶老太太起身，但见闵王妃款款走到杨氏面前，伸手虚扶一把，眸中却带着不怒而威的气势：“夫人别来无恙。” 杨氏垂首应道：“托娘娘洪福。” 闵王妃向众人看了眼，问道：“为何不见涵之？” 第59章 言姑娘不见了 大夫人早有应对，从容回话：“涵之体弱，多年在京外庄头静养，此刻不得来向您请安行礼，还请王妃娘娘体谅。” 老太太亦是大方相请：“娘娘，请入府上坐。” 闵王妃气质高贵，含笑道：“您也请。” 两亲家再聚，足足隔了七年之多，倒是老太太还年轻时，两府时常往来。 那时候老相爷还在六部供职，位居三品，待一双女儿分别嫁入皇室，自此飞黄腾达、一路高升，先帝在位时已位极宰辅。 闵家入仕虽已过三代，也算得世家官宦，但前几代不过是五六品小小京官，算不得高门贵府。 如今，老相爷主持朝政十数载，膝下更出了贵妃、王妃，更有长孙闵延仕堪堪双十年华官拜侍郎，闵氏一族，早已成为京城第一门户，非常人高攀得起。 祝家大小姐涵之，与纪州王府世子，虽是当今皇帝赐婚，但天家亦是看在祝闵两家世代交好的情分上，才促成这桩婚事。 七年前，大小姐风光出嫁的场景，仿佛还在昨日，一转眼，谁能想到纪州王府“落魄”已五年之久。 但落魄二字，委实不该用在闵王妃与郡主之身，母女二人贵气天成，行走在祝家偌大的宅院里，将一众家眷都压在光芒之下，丝毫看不出五年来她们承受着丧夫丧子、父兄离散的痛苦。 诚然，随行在后的祝镕记得扶意说过的话，全纪州人不见王爷父子的尸首，仍相信他们尚在人间。 女眷们在大堂正厅说话，祝镕与开疆等人不得入内，王妃更是传话出来，不愿惊动几位老爷，他便派人去父亲叔伯与兄长们跟前禀告，要他们不必赶回来接驾。 然而没多久，少夫人为首，带着韵之几个妹妹，簇拥着郡主款款而来，祝镕几人皆躬身相待，只听大嫂嫂说：“我们请郡主到园子里逛逛。” 她身后跟来王妈妈，显然是得了大夫人之令，与祝镕道：“园中草木丛生，又有池塘水井，老太太命公子远远跟着，护着郡主，莫叫郡主磕了绊了。” 养母用意，祝镕自然明白，不能叫郡主靠近长姐幽闭之处，自然若只是随意逛逛，赏花赏景，断然走不到那么深远之处，但大夫人心内紧张，少不得防范为先。 一行人往园中去，走着走着，越来越靠近清秋阁，祝镕在不远处相随，能看见韵之眉飞色舞地不知说些什么，大嫂嫂性情柔弱做不得主，自然由着韵之瞎带路。 显然韵之是想向郡主引荐扶意，可惜到了清秋阁门外，管事婆子和翠珠却跪在阶下说：“言姑娘带着香橼出门去了。” 韵之心里着急，不管不顾地闯进去，转了一圈果然不见那俩人，再跑出来，老远瞧见祝镕，三哥哥正冲她摇头示意。 这边厢，郡主不以为意，笑道：“我想去见见表姐的孩子们，我这儿还备着见面礼呢。” 少夫人道：“都是几岁的小娃娃，粗鄙顽劣得很，正是爱闹腾的时候，怕吵着您。” 郡主亲昵地说：“自家孩子，疼还疼不过来。” 少夫人便与韵之道：“言姑娘既然不在，下回再见不迟，我们走吧。” 此刻，大堂正厅里，杨氏正满腹不安，方才郡主要去园子里逛，请姑娘们相陪时，她才猛地想起，关了言扶意，还有祝韵之这个祸头子。 只怕一出门，那野丫头就把什么都往外说，就连少夫人也不是她膝下的儿媳，她在这家里，终究是吃了子嗣单薄的大亏。 闵王妃时不时问起涵之这几年过得怎么样，说已经有三四年收不到她的亲笔回信，代笔的书信都说安好，想来孩子连笔也不能提，必定不好。 杨氏虽有应对，难免心虚，所幸老太太尚耳聪目明，经历过风风雨雨的人，见惯大世面，三言两语，便能撑住这尴尬的场面。 二夫人与三夫人陪在一旁，纵然满心要看老大家的笑话，可王妃何等尊贵，她们也不敢轻易造次，一旦失了体面分寸，也怕会害了自家丈夫和儿子们。 短短一个时辰，宛若千年万年，杨氏恨不得将丈夫书房里的西洋钟转上七八圈，终于等到少夫人带着郡主归来，闵王妃才道：“今日叨扰了，改日我再登门拜访。” 杨氏躬身说道：“不敢劳烦娘娘，本该是我们到王府拜见，方是礼数。” 闵王妃笑道：“也好，只是京中王府多年不住人，且要打理一番，过些日子我派人来请。” 只听郡主在一旁说：“夫人，到时候也请带上我嫂嫂一并前来。” 大夫人强装镇定：“这是自然。” 厅内气氛尴尬，唯有王妃母女从容优雅，一众人簇拥相随，将她们送到门外，祝镕与开疆一前一后开道护驾，赫赫扬扬地送王府车驾离去。 直到车马不见踪影，众人才搀扶老太太往回走，只听三夫人跟在后头哎哟了一声：“王妃娘娘怎么还和七年前一模一样，算算也是四十好几的人了，瞧着比我还年轻呢。” 二夫人亦道：“真真不易，看起来完全不像经历了变故的人。” 老夫人默默不语，杨氏跟随在一旁，心内正乱，却听这家里最聒噪的人，又咋呼起来：“二姑娘，你们方才带着郡主往哪里逛去了？” 韵之突然被叫到，先是一愣，随后应道：“就到处走走，挑花儿开得好的去处。” 金氏眼眉飞转，神叨叨拿腔捏调地说：“前几日你们不是在园子里撞见鬼了吗，我刚才可紧张了，就怕你们领着郡主又撞见什么不干净的。” 老夫人忽然停下，转身威严地看着小儿媳妇：“园子里只住花神，何来鬼怪，你总也不当心口舌，仔细被风吹歪了。” 金氏自知一向不受婆婆疼爱待见，这会儿当众被责备，更是不服，歪声歪气地哼笑：“您老眼里干净，自然是神佛相伴，就怕有的人，烂心烂肺的配不上。” 还是五姑娘懂事些，上前拉着母亲，劝她少说两句。 金氏挽着自己的女儿，冲众人一笑：“我可不敢叫慧儿往园子深处去，我就这一个闺女，爱也爱不过来，不像有的人。” 老夫人恼道：“难道，你是在说我？” 金氏冷笑：“怎么会呢，您的女儿在南边做王妃呢，幸好一早嫁去就是王妃，要先做上世子妃可就没……” 五姑娘死活拦下了母亲，向祖母和伯母们福身告辞，拽着她聒噪的娘亲匆匆走开了。 二夫人朝韵之使眼色，韵之不得不道：“娘、嫂嫂，我们也回去吧，两个小东西不见了你们，又该哭了。” 如此，西苑东苑皆散了，杨氏跟随老太太回到内院，屏退下人，她才重重地坐在梨花木椅上，胸前一下一下重重地喘息着。 老太太喝了茶，却是气定神闲：“你慌什么，便是叫闵王妃知道涵儿的痴病，也是那孩子相思成疾，怪不得你。从来只有娘家寻婆家的不是，没有婆家来娘家兴师问罪的道理。” 杨氏回过神来，冰冷的目光看向婆婆：“娘，能不能打发了言家女儿，自从她来了家里，涵之的事就不得消停。” 老太太瞧着仿佛什么也不知道，故意问：“那孩子做什么了吗？” 杨氏摇头，但又厌恶地说：“偏偏她来了，一而再地撞见涵儿，更不知她对涵儿说了什么，叫得涵儿又想起纪州，天天闹着要回纪州。” 老太太道：“那你就送涵儿回……” “不行！”不等婆婆把话说完，大夫人就站起来，严词厉色地面对婆婆，“老太太，我也是为了这个家好，为了涵儿好，难道我亲生的骨肉，我不疼惜？” 老夫人长长叹了口气：“罢了，我当初既然应允了你，如今也不该怪你不是，我自然会帮着你为了这个家周全。但我也提醒你，闵王妃既然来了京城，你若不能有个完全的交代，她也不会轻易叫儿媳妇行踪不明。” 婆媳俩说着话，芮嬷嬷从外头来，在大夫人跟前也不遮遮掩掩，说道：“老太太，三姑娘在外头等，想告诉您，言姑娘不见了，她不知该去哪里找。” 杨氏神情尴尬，捏了拳头说：“母亲，言家女儿……叫我关起来了。” 老太太大怒：“你、你做什么？” 大夫人满眼猩红：“难道由着她，在那母女俩跟前胡说八道？” 老太太将茶碗撂在桌上：“你索性把一家子人都关起来，你这是公爵夫人该有的做派？” 杨氏悲愤交加：“您若不从纪州找来这多事的姑娘，我也不至于，您选谁家的孩子不成，非要从纪州找来？难道存心要膈应我？难道我是私心，不是为了这家着想？” 老太太冷笑：“敢情纪州是从大齐国土消失了，不然你岂不是一辈子不得安生。” 杨氏道：“您说这话，儿媳妇担待不起。” 老太太别过脸：“那就赶紧把人放了，送到我跟前来，我自有话嘱咐她。你也该知道，这孩子的品行能耐，比你家姑娘们强百倍千倍。” </div> </div> 第19节 第60章 甩不开这个孽障 芮嬷嬷亲自来接两个孩子，百般安抚，扶意本就不怕，命香橼先回清秋阁，独自跟着嬷嬷来到内院。 韵之一见她，飞奔而来，刚要开口，就见扶意使眼色，听得身后动静，知是大夫人出来了。 “大伯母。”二人规规矩矩行礼，扶意面上毫无异色，仿佛什么都没发生过。 大夫人素日知道韵之的脾性，此刻也顾不得打量她，只是盯着扶意看了又看，才侧过身对她们道：“涵之的病，因相思而起，我不是关着她，而是保护她。镕儿向我转达了你们的心思，我姑且信一回，千万记着你们自己的许诺，哪怕是对最亲近的人，也闭上嘴。倘若敢胡乱说出去，坏了我涵儿的名声，我决不轻饶。” “是。”二人好好地答应下。 但大夫人仍旧不放心，问道：“韵之，方才对郡主，可说了些什么？” “什么都没说。”韵之满心不服气，可她忍住了，一是对祖母和哥哥有许诺，再则与扶意有商量，她绝不会贸然说出口，此刻耐着性子道，“大伯母放心，奶奶教训过，不许我多事多嘴。” 大夫人不屑地看了眼，带着王妈妈扬长而去。 芮嬷嬷温和地说：“进屋吧，老太太等着呢。” 姐妹俩进门来，只见老太太一脸慈爱，问扶意伤着没有吓着没有，听说香橼害怕，又吩咐芮嬷嬷好生去安慰。 两个孩子一左一右坐着，老人家将她们柔嫩白皙的手捧在掌心，轻叹道：“你们都是好孩子，答应我的话，都做到了，就别嫌我再多嘴一句，千万别插手涵之的事，一切有我在，好不好？” 韵之委屈地说：“没想到大伯母竟然把扶意关起来，下一回是不是连我也要关起来。” 老太太劝道：“好了，不要再提这件事，你大伯母也有她的苦衷。” 扶意则说：“姑祖母放心，我绝不生事，想来大伯母只是要下人看好各处，莫惊了王妃娘娘的驾，是她们糊涂，误会了。” 老太太叹：“好孩子，你是为了哄我宽心，但我更希望你心里真正放下这件事。意儿，我接你来，是教姐妹们念书，除此之外，不愿你卷入是非，受不明不白的委屈。” 扶意起身，周周正正行一礼：“姑祖母，我记下了。” 这一边，纪州王府的车马回到他们在京中的宅邸，祝镕与开疆的职责便尽到了，待王妃与郡主进门，祝镕立刻命侍卫牵来马匹，匆匆对开疆道：“家中有些事，我要回去看一眼，你先回宫，我稍后就来。” “去吧。”开疆应道，但抬手朝王府大门指了指，无奈地说，“我这儿还没完呢。” 祝镕明白他的意思，提醒道：“谨慎些。”言罢便扬鞭而去。 少时，快马奔回家中，祝镕跳下马鞍将手里的鞭子丢给门前小厮，径直往府里走。 过了中门，便见长廊那一头，扶意和韵之并肩走，不知说什么，韵之气恼地将伸入廊下的柳枝打了又打。 扶意先看见了祝镕，彼此目光才对上，他就快步朝这里走来。 待韵之见到哥哥，立刻跑上去告状，气得脸都红了。 三人相见，韵之嫌弃地说：“哥，你就不怕下回，大伯母把我和扶意都关起来。” 祝镕很是严肃：“你听话一些，就不会惹祸上身。” 韵之不服气：“难道扶意不听话？” 祝镕不理会妹妹，看向扶意，愧疚而诚恳地说：“方才不见你在祖母身边，我便担心，没想到……言表妹，我母亲向来威严持重，唯独这一件事，关于她亲骨肉的名声，她偶有急躁，加之雷厉风行惯了，下人又多愚昧，对你有失礼之处，我代母亲向你致歉。” 扶意温和应道：“表哥言重了。” 她在祝镕眼中，看见松了口气似的安心，他更毫不顾忌地说出担心自己的话，原以为见面总是不欢而散，经过昨夜，从姑祖母话语中体会到他的用心，仿佛彼此都敞开了心扉。 韵之浑然不觉两人在眉目之间传递的心思，依然气哼哼地说：“人家郡主走之前可说了，下回邀请我们去王府做客，必须带上涵之姐姐，你们就敷衍吧，我看能瞒到什么时候。” 祝镕收回目光，责备妹妹：“你不要生事端，一切都不会发生。” 韵之反问：“我就想知道，万一人家王爷父子没死，突然回来了，你们也继续困着大姐姐？” 祝镕眼中掠过寒光，没有作答，再次对扶意道：“你受委屈了，我会好好向母亲传达，不再让她误会你们。” 扶意福身道：“有劳。” 韵之冲哥哥做了鬼脸，拉着扶意就走，一路上还唠叨着：“真是莫名其妙，我搬到清秋阁来住吧，天天守着你，我不信大伯母还能把我怎么样……” 转过拐角，扶意禁不住再次看向这里，蓦然发现祝镕也正望着她。 他神情温和，优雅欠身，像是致歉，又像是安抚，但扶意被韵之拉着走，没来得及回应他的好意。 可如此一来，原本在心里乱糟糟的事，不再那么难受，香橼得了芮嬷嬷送的好大一盒点心，也高兴起来。 傍晚，韵之被二夫人叫去，翠珠和管事的婆子便来向扶意道苦衷，希望扶意能原谅她们“见死不救”。 反是扶意笑道：“没那么严重，虽说事不在我，也不是我主动遇见大小姐，可我到底还是碰上了，加之我从纪州来，大夫人难免在意。不过这都不要紧，往后我只在清秋阁里给姑娘们教书，我不去惹事，自然也不会牵连你们。” 翠珠感激不已：“姑娘放心，您在这儿，我一定把您伺候好，当您和小姐主子们一样。” 香橼把多的糕点分给她们，等她们走了，才笑眯眯地问扶意：“我怎么觉得，小姐今天挺高兴的，出了这样的怪事，都没生气。” 扶意哪里敢说自己的心思，只道：“王妃娘娘亲自来接儿媳妇，那就不会由着大夫人继续软禁世子妃，这事儿不用我和韵之再费苦心，不是很好？我原本最担心的是，连王妃娘娘都顾不得儿媳妇，那我们救出了大小姐，又该送她去何处安身呢？” 香橼说：“可是皇后娘娘的病都好了，王妃她们总要回纪州，大夫人咬咬牙，也就熬过去了。” 扶意却道：“我听韵之说，王妃要待京中王府打点整齐后，再邀请祝家前去做客，这么说来，娘娘是要长住一阵子。” 香橼叹道：“世子妃真可怜，没了丈夫，又被亲娘逼成这样，大夫人到底想什么呢，她可只有这一个亲骨肉。” 祝家子嗣兴旺，但不在兴华堂，大夫人几十年来只有一个女儿，换做别人家，必定如珠如宝，扶意也想不通，她为何要如此对待女儿。 但这件事，老太太必定知道原委，祝镕兴许也明白，大家族行事，总有他们的道理。 扶意轻声道：“老太太今日说，大夫人也有苦衷，我们姑且也听一听吧。” 不多时，厨房送来晚饭，比前几日大夫人不在家中按时多了，但不像是韵之骂了他们一顿的功劳，毕竟王妈妈亲自跟过来，想必是大夫人的意思。 王妈妈满脸堆笑：“姑娘来了这么久，家里饭菜可吃得惯？姑娘若是想念家乡的吃食，奴婢立刻派人去为您打点，但求姑娘不要客气。” 扶意谢过，她也拿不出手什么好东西打赏王妈妈，唯有亲自送她到门前，王妈妈请她再三留步，这才散了。 香橼小声嘀咕：“看见那边的人，心里怪害怕的，还是东苑的周妈妈就好，乐呵呵的看着慈善。” 扶意劝她少说几句，见远处下人们掌着灯笼往门外去，翠珠告诉她，必定是大老爷回来了。 果然不多久，祝承乾回到兴华堂，大夫人正在西边内室与两位姨娘说话，二人退出来行礼后，不敢多嘴，匆匆就下去了。 “镕儿回府了吗？唤他来。”祝承乾一面更衣，一面吩咐下人。 大夫人挥手示意婢女们退下，亲手来伺候丈夫，可口中却嘲笑：“一回家就找儿子，怕人吃了他不成？” 祝承乾深知妻子的性情，不愿为了这件事起争执，玩笑一句：“有些公务，要交代他知道。” 大夫人却说：“你怎么不问问涵儿？不问问我有没有叫纪州来的欺负？” 祝承乾平静地说：“涵儿的事，你一向不叫我插手，我从前过问只会招惹你厌烦，如今怎么又要我关心？” 大夫人气极，又无立场发作，唯有道：“只求你一件事，去和老太太说，把言扶意赶走，好好的弄个纪州人摆在家里，存心戳我的心肝吗？” 门外赶来的祝镕，刚好听见这句话，不自觉握了拳头，朗声道：“父亲、母亲，孩儿来了。” 大夫人听的刺耳，她最烦祝镕唤她母亲，可是这小子，从会说话起，就一口一声娘地喊她，不论她怎么明着暗着的嫌弃疏远，甩也甩不开这个孽障。 第61章 在人不在天 祝镕进门，察觉到气氛异常，做父亲的不愿儿子夹在夫妻之间，便道：“去书房吧，有几件事要交代你。” 大夫人背对着他们，不多言语，实则二十多年来，她每见到祝镕就打心眼里厌恶，情非得已才维持和睦的母子关系。 父子俩离去，王妈妈刚好从清秋阁回来，进门就见夫人气得拍桌子，她好生道：“您别动气，您一向是最稳重的，怎么这些日子，总也沉不住气。” 杨氏恨道：“怨我自己不争气，唯一的女儿落得这样下场，倘若能有个儿子，也不至于如此。你看老二家的媳妇今日陪伴郡主，别见她平日里怯懦柔弱，要紧时候颇有少夫人的气度，姜氏必定没少调教，可我呢，连儿子都没有。” “三公子和小公子……” “别提他们，都是孽障！”杨氏怒斥王妈妈，“都是贱种，也配叫我母亲。” 王妈妈劝道：“您非要拧着这口气，到头来还不是让二房三房夺了爵位，难道公爷百年后，您要和大小姐流落成旁系宗亲，过年过节指望大宅里赏口饭吃？” “呸。”杨氏怒道，“我杨家人还没死绝呢，指望这家里赏饭吃？” 王妈妈道：“那您也不能舍了祝家，将来扶持太子，总是多一份力才好，公爷的爵位，您非得攥在自己手里才行。” 说到这话，大夫人冷静了几分，想到长姐在深宫不易，想到以贵妃为首的闵氏一族虎视眈眈，满腹的怨气，顿时消了一大半，她如今可不是意气用事的时候。 书房里，祝承乾向儿子交代了几件公务，便提起家里的事，不愿儿子总被妻子支使摆布，劝儿子：“从前年幼也罢，如今你成年立事业，有了自己的天地，又何必处处看她脸色，何必为她周全那些琐碎之事。你用尽心血，她也不会诚心听你喊一声娘。” 祝镕却笑道：“儿子也要好名声，不过是一些小事，若涉及大是大非家国天下，我自有考量。如今与母亲在家和睦，在外人人都道我是孝子贤孙，两全其美的好事，不过是费点心思罢了，您不要心疼。” 当爹的又是心疼又是安慰，满目慈爱地看着儿子：“多亏了老太太尽心引导，换在别人家里，指不定闹得天翻地覆，又或是养出乖张抱怨的脾性，就是我的罪孽了，要我百年后，如何向你娘交代。” 祝镕对于生母的感情很是平淡，他感恩亲娘赋予了自己生命，可惜母亲红颜薄命，二十一年来，是祖母含辛茹苦教养他长大成人，是父亲一字一句教他念书知天下，纵然他不得已用养子的身份存在于这家，祖母也诚心告诉他，至少在这件事上，大夫人最是无辜。 如此随了祖母的心胸，祝镕对于自己的出身，对于在这个家的地位，都十分看淡，所想所愿，不过是凭自己的本事立一番事业，将来孝顺长辈，为国为民有所作为。 但祝承乾并不这么想，他轻声道：“你的两个叔叔婶婶，一心希望他们自己或是儿子们继承家业，这么多年，兄弟情分淡了，不过是表面上的和睦，总有一日是要爆发崩裂，我也早料到了。” “平珒身体虽弱，但念书极通。”祝镕道，“父亲放心，我会好好扶持平珒，眼下先养好他的身体，将来若有纷争烦扰，祖母和您若都不在了，我会为平珒遮风挡雨。” 祝承乾摇头：“平珒撑不起这个家，而你也不可能日日夜夜守着他，镕儿，过几年我和你奶奶商量，总会有法子，将你列入家谱，让你认祖归宗，这份家业，我必定要传给你。我也相信，你会善待你的养母和两位姨娘，兄弟姐妹们更是不必说了。这是我的心愿，不论你是否愿意，做儿子就必须听爹的话。” 祝镕无奈地笑道：“万贯家财我为何不要，将来爹爹硬要给，我也只能收下了。” “臭小子，还跟你老子假惺惺的客气。”祝承乾笑起来，拍拍儿子的肩膀说，“忙去吧，还没吃晚饭吧，别饿着。昨天你晕过去，把我的心都要吓出来，再不许折腾自己的身体。” “是。”祝镕应道，“儿子没事，不过是缺觉。” “对了，皇上交给你什么差事，急得你来回奔波？”祝承乾问。 祝镕应道：“事关紧要，父亲就不要多问，比起儿子，您更懂朝堂规矩。” “罢罢罢，赶紧吃饭去。”祝承乾道，“凡事小心，莫忘了伴君如伴虎。” 祝镕离了兴华堂，遇上内院的下人找来，祖母要他去用晚饭，遂回小院换了件衣裳，之后带着争鸣一路过来。 途径清秋阁，他有心看了一眼，那么巧，香橼和翠珠提着灯笼，引着扶意出门来。 “你退下。”他吩咐争鸣，“言姑娘要过去，你就别跟着了。” 争鸣将灯笼交付给公子，向扶意施一礼后，立时便走开。 </div> </div> 第20节 翠珠上前道：“三公子，奴婢为您掌灯笼，您也要去老太太屋里？” 祝镕颔首：“过去用饭，你们呢……”他看向扶意，“表妹可用过晚饭了？” 表妹表哥这样的称呼，扶意到现在还不适应，她更喜欢听小妹妹们亲热地喊她言姐姐，祝镕每次唤她表妹，她都觉得生分。 香橼和翠珠走在前头，他们二人离着半人的距离走在路上，扶意说她不是去用晚饭，只是去请个安。 自然，她是有话想对姑祖母说，白日里韵之在一旁不方便。 “韵之不在内院？”祝镕问。 “被二夫人叫去用晚饭，在东苑。”扶意道。 祝镕笑道：“别又和婶婶吵起来，就她天不怕地不怕，总不将长辈放在眼里。” 扶意不自禁地说：“韵之是最聪明的，她不过努力地想活成自己想要的样子，不被这深宅大……” 言至此，她自觉失言，默默地住了口。 但祝镕听见了，反而大方地说：“昨夜她对奶奶说的那番话，她长这么大，我还是头一回听，这小丫头心里虽有些反骨，可不善表达，也不敢说。和你在一起后，她的眼界果然更宽了，说话也比从前机灵，遇事能冷静能忍，真是长进了不少。” 扶意道：“可说破天，也只是一说罢了，我也好，韵之也好，终究争不过命运。” 祝镕停下脚步，负手而立，问道：“在你看来，何为命运？” 扶意走了两步方停下，背对着祝镕说：“那日你我相遇，也许是我这辈子最自由的几天，剩下的所有身不由己，就都是命运。” “那韵之的命运呢？”祝镕问。 扶意回身一叹：“何必明知故问，她必定早就告诉你，二老爷和二夫人的打算。” 祝镕摇头道：“我不会让她进宫做小，我只想让我的妹妹，嫁她心上之人，自然那心上之人，也要将她捧若星辰明月。” 扶意的心砰砰直跳：“可是……” 祝镕微微一笑：“别告诉韵之，她会有恃无恐，我不曾许诺过她，只想真正为她做到。倘若她一辈子也遇不上良人，在我身边，我也会为她遮风挡雨，让她做任何想做的事。” 扶意不自觉地捏紧了手中的帕子，两人漂亮的眼睛里，俱是彼此的面容，这番话人家分明说的是他的妹妹，她为何要跟着心动。 祝镕道：“你想过有一日，会只身在京城吗？可见将来的事，谁也不知道，千万不要放弃你的念想，也请带着我家韵儿，让她成为有心胸见识的姑娘。命运二字，在人不在天。” 扶意笑了，祝镕一见笑颜，竟是心头一颤，慌张地收回目光，抬手示意：“走吧，老太太还等着。” 扶意却是敞开心扉：“我就知道，如今的你，依然还是在江上遇见的你。” 祝镕听得手心冒汗，笑道：“是……吗？看来，我让你误会了不少事。” 扶意一面走，一面说道：“但大小姐的事，我并不赞同你，如今王妃娘娘亲自来要人，还望你和大夫人多小心，这事儿没那么简单能敷衍过去。” 祝镕一时沉下脸色，严肃地说：“家姐一事，还望你不要插手，说难听些，别多管闲事。” 扶意心里大起大落，怔怔地看着祝镕：“为什么？” 祝镕道：“反过来说，你不觉得自己多管闲事，你不是这家里的人。” 扶意恼了，她分明解释过，身为纪州人的责任与情怀，愤而白了祝镕一眼，大步往前追到香橼和翠珠的身边。 祝镕无奈地一叹，不紧不慢地跟上来。 内院膳厅里，老夫人一见两个孩子，就觉得气场不对，扶意独自进里屋去了，孙子在边上坐下大口吃饭，也不说什么。 老太太满腹好奇：“你们一路来的？” 芮嬷嬷在一旁笑道：“这还用说，咱们家能有多大？” 祝镕喝着汤，只简单的应了一声。 老太太朝芮嬷嬷使眼色，让她去陪扶意，这边轻声问孙子：“你们吵架了？为了什么，意儿那样好的脾气，怎么吵起来的？” “您说什么呢？”祝镕一脸尴尬。 “我这不是不知道，正问你呢。”老夫人笑眯眯地说，“我就老觉得，你们俩说话不一般。” 第62章 世家贵族 芮嬷嬷尚未离去，转回身嗔道：“老太太，您怎么嘱咐奴婢来着？这会子，您就问得？” 老太太心虚，只管装听不明白，打发她：“赶紧去瞧瞧意儿，别叫她干等着。” 最高兴莫过于芮嬷嬷，心里便知道老太太也看中人家孩子，而她早前就曾冲祝镕一顿笑，合着这会儿的情形，祝镕也终于明白那日嬷嬷冲她笑是何意。 他扒拉几口饭，故意塞得满嘴不好张口，可祖母并未罢休，眼眉弯弯地望着他，一脸的期待。 祝镕不得不咽下口中的食物，嗔怪原是祖母把韵之教得这般，祖孙俩淘气起来，笑容都是一样的。 “小东西，你才多大，来说你老祖母淘气？”老太太嗔道，“没个正行。” 祝镕却说：“您逗我也罢了，千万别去吓唬人家姑娘，再者说，家里人多口杂，传出去一两句，就够她喝一壶的，好好的名声叫我们糟践了。” 老太太见孙子明白自己的意思，故意道：“都在说，我是给你二哥哥相看媳妇呢，我瞧你婶婶也喜欢得紧，不似你们大夫人，横竖容不下。” 再次听说给二哥相看媳妇，祝镕心里莫名不自在，但想起方才到兴华堂，听见养母对父亲说的话，一时正经起来，道：“母亲有心结，并不是针对扶意，您另从纪州寻别人来，她一样坐立不安。” 话回到这事儿上，老太太轻叹：“纪州王府的态度你也看见了，王妃娘娘没有明说要接涵儿回去，可字字句句不离儿媳妇。家里家外都知道，多年来她书信不断，每逢佳节必定送来礼物，今日更是每句话都在提醒我们，人家可从来没丢下过儿媳妇，只是怜惜孩子，才允许她回娘家亲人身边。” 祝镕道：“在您看来，王妃是否已经知道大姐痴病得厉害。” 老太太说：“早晚要知道，瞒不住。可送回来的时候，是好好的人儿，如今变成这样，王妃但凡御前告一状，她是忠烈遗孀，是亲弟妹，还是老相爷的长女，皇帝不会不管。涵儿虽说是我祝家的女儿，可嫁出去了，那也是皇家的儿媳妇，是王府的人。” 祝镕放下碗筷，问祖母：“上回我说的事，您想过了吗？” 老太太眉头紧蹙：“涵儿的痴病，可以说相思成疾，难不成家里人害她不成？可你姐姐若当真曾怀有王府子嗣，那你母亲的罪过就大了，也不怪她如此慌张。” 祝镕沉思片刻，道：“真有此事，也能说是大姐不小心，王妃也不能强行说是我们家的责任，如此母亲的罪过能减轻一些。“ 老太太苦笑：“不论是谁的罪过，都是我们家没保护好王府的子嗣，那不仅仅是一个孩子，那可是王府唯一的香火。这件事闹大了，皇帝不追究可以什么都不计较，一旦追究，那也是皇帝厌烦了祝家，三百年的家业，算是到头了。” 祝镕神情凝重，双手在桌下默默握了拳头。 老夫人一改方才眉开眼笑的欢喜，无奈地说：“你母亲前瞻后顾的，五年前一步错，要得之后步步错，她就这一个亲身骨肉，如今落得这下场，不等天家王府来追究责罚，她已经一辈子都不得安生了。但我不愿这家里，因她一人而罹罪遭难，镕儿，这件事，我们一定要想办法周全。” 祝镕颔首：“父亲常常将伴君如伴虎挂在嘴边，皇上若有一日看不惯祝家，任何事都能摧毁一切，您上了年纪，未必见得到那一天，可我怕，我们家当真衰败崩裂后，大姐即便被王府接回去，她痴痴颠颠还能被善待吗？事已至此，且不论当初谁的罪过，就看往后将来，纵然王妃和郡主怜惜，只怕下人也不怜惜，可那时候，大姐已经连娘家都没了。” 老太太说：“我看闵王妃的气度涵养，是能商量的人，她也未必想要害了我们家，今日第一次见，说什么都太急，过些日子再想法子，还是主动相告的好。” 说着话，低头见饭菜的热气渐渐散了，忙道：“赶紧吃吧，都凉了，你吃着，我和扶意说几句话，不然韵之就该回来了。” 祝镕问：“有什么话要避开韵儿？” 老太太道：“不过是几句解释和安抚，希望她能看在我的份上，凡事有所顾忌，你妹妹在，毛毛躁躁，总说不到点上。” 祝镕拿起碗筷，想了想又道：“方才那些话，您也对言表妹说吧，她是通透明事理的人，分得清轻重。” 老太太终于有了几分笑容，故意道：“我若懒得说，你替我说去？” 祝镕不自禁念：“算了，又要不欢而散。” 一语出，他心头一紧，猛地看向祖母，老人家笑得意味深深，留下孙儿独自用饭，转身往里屋去了。 扶意今晚来，就是要和姑祖母好好谈谈，来明白自己之后在这家里的分寸，而老太太将与孙子的一番话，除了涵之可能有过身孕之外，同样告诉给了她，她才深深明白，大家族生存的不易。 这些高门贵府，生存在皇帝的眼皮子底下与手掌之中，风光荣耀的背后，是每一日如履薄冰的彷徨不安。 新贵尚且不知山高海深，只顾意气风发张扬豪迈，反是这与国土同岁的世家贵族，才最明白生存的不易，他们每一代人，都不愿家业毁在自己的手里。 老太太开诚布公地对扶意说：“我总想着这家里一些旧做派能被打破，可我也常常问自己，我能面对儿孙们将来流离失所，我能安心看着一家子散了，上百口下人被拉去买卖，旁系子弟从此无了仰仗，我的小孙女们去了婆家被欺负，甚至遭凌辱吗？” 扶意听得浑身紧绷，目不转睛地看着老人家。 老太太说：“我不能，孩子，你一个外人，我原不该对你说这些话，可真真就是外人才说得。说出来，心里就痛快了，自然我眼里一直将你当孙女般看待，从没把你当外人。” 扶意道：“偶尔与二夫人喝茶闲话，二伯母也仿佛满肚子的话无处可诉，总拉着我说上好半天，想来二夫人为了家为了她的儿女，也是诸多无奈和忍让。” 老太太颔首：“这家里都不容易。” 扶意欠身道：“如此，是我僭越了，自以为是的是非正义，还影响了韵之。姑祖母，我错了。” 老太太挽过扶意的手，笑道：“若能影响韵之，才是我请你来的真正目的，我们涵儿如此，我心已碎，可底下几个小丫头还小，我希望韵之能给妹妹们做个榜样，而你就是我给韵之的希望。” “姑祖母太抬举我。”扶意道，“我不过是多念了几本书。” 老夫人满眼爱意：“我原也以为你不过是多读了几本书，如今可不这么想了。” 话音落，外头响起韵之的动静，在和她的三哥哥嘻嘻哈哈，老太太欢喜地说：“自从你教她如何与她母亲相处，如今母女俩不吵了，每次从东苑回来也不哭丧着脸，你瞧瞧多好。” 说着话，韵之已经跑进来，老大不满地说：“你们说什么悄悄话呢，偏排开我。” 老太太嗔道：“没规矩，我在听扶意告状，说你的不是，在书房里走神不听讲，还闹得妹妹不得安生。你可仔细了，再不好好念书，我先打你一顿，再把你丢回东苑去。” 韵之才不怕，往祖母身边一坐，黏在奶奶的身上撒娇，眯眼打量扶意，伸出手指头问：“你敢说我坏话？” 被老太太打开了手，对扶意笑道：“回去吧孩子，让芮嬷嬷给你拿盏八宝琉璃灯点着，路上小心。” 扶意躬身谢过，退出内室，经过膳厅，刚好祝镕吃罢了饭也要离去。 韵之跟到门前，见哥哥要去请安告退，就说：“扶意你慢些走，跟我哥一道走吧。” 扶意一愣，担心韵之说出什么“荒唐”话来，但人家只是笑道：“下人多几个，好把路照得亮些，今晚没月亮，外头黑压压的。” 果然大姑娘心思简单，原是扶意自己先乱了心神，因此不得坦然。 她道：“我先走了，别叫清秋阁的人等我，耽误她们睡觉。” 韵之没拦着，扶意接过芮嬷嬷送来的琉璃灯，带着香橼翠珠就离去。 可没多久，就听见身后有脚步声，翠珠说道：“姑娘，我们三公子也出来了，身边怎么没个人伺候照着路。”她请扶意等一等，便提了灯笼迎过去，将人一路带来。 扶意手里提着琉璃灯，周身五光十色、华彩斑斓，只听祝镕笑道：“这原也不是照路用的，怪沉的，我替你提着？” “不……”扶意不及推辞，祝镕已亲手接过，两人的指尖有轻轻触碰，那一刹那，彼此都看向了对方的眼睛。 祝镕温和地说：“走吧，我送你回清秋阁，这灯挂在屋子里好看。” 扶意收回目光，一言不发地走在香橼身边。 一行人很快就到了清秋阁，祝镕将琉璃灯交给了翠珠，见翠珠进门去，只有香橼在扶意身边，便道：“过几日，我派人送件东西来，原本早该给你了。” 扶意抬起眼眸，她猜想是那枚丢失的耳坠。 祝镕说：“但若……你不急着要，我暂且……” </div> </div> 第21节 扶意不等他说完，便应：“请留着吧。”说罢便欠身告辞，带着香橼匆匆走了。 第63章 我能给她什么？ 香橼一脸茫然地跟着小姐回到房中，扶意亲手关的门，在镜台前缓缓坐下，却不敢抬头看一眼她在镜中的模样。 好奇的小丫头凑到边上问：“三公子说要给您送什么？” 扶意随口道：“我渴了，给我倒茶来。” 香橼哦了一声，一步三回头，思忖着方才的事，打量着小姐此刻的神情，忽地一个激灵，热血沸腾，跑回来压着声儿问：“三公子要给您送定情信物吗？” 扶意的眼珠子几乎要惊得掉出来，起身按住香橼让她坐下，捂着她的嘴，急道：“看了几出戏，就满口胡言，你再敢说！” 香橼比小姐还紧张，伸头向窗外门外看，待扶意放下了手，她怯怯地担心着：“小姐，您的脸比胭脂还要红，您要发烧了吗？” 扶意捧着双颊，背对过去，她的脸比冬日的手炉还滚烫，反衬的一双手冷如寒冰，这样激烈的情绪下，真怕要病一场，努力缓缓呼吸，想要平静下来。 “小姐……” “香儿。”扶意放下手，转回身道，“没有你说的那些事，有的只是我非分之念，看多了书听多了戏文，见到英俊潇洒的公子哥儿，就胡思乱想，枉费我读了那么多圣贤书。” 香橼看见小姐眼角的泪光，一时心疼：“到底怎么了？” 扶意拉着香橼的手说：“这些话，我只对你一人说，但从今往后我们都不再提，过完这一年，我们原样回家去。” 这满腹患得患失的情绪，显然也影响了香橼，但之后翠珠来敲门送热水伺候姑娘洗漱，她便也收敛了面上的神情。 一顿忙碌后，清秋阁熄灯入寝，当屋子里的蜡烛一盏一盏被吹灭，那挂在窗下的琉璃灯就越发明亮。 风一吹，灯轻摇，斑斓五彩的光芒满屋子闪烁，迷离绚烂如梦境般。 扶意怔怔地看着，吩咐香橼：“吹灭了明早收起来，这灯太刺眼。” 香橼站在灯前，在华彩缤纷里，想起到这家里后，小姐和三公子的每一回相遇，他们总是不欢而散，小姐总会不高兴生气，而后独自呆上半天。 如此不怪她看不出来情意绵绵，也看不出小姐动了芳心，可一旦知了原委，又觉得那寸寸都是暧昧。 小丫头笑起来，匆忙吹灭了蜡烛，回身跪在床边脚踏上。 “做什么，要跟我睡？”扶意问。 “小姐，我想明白了。”香橼却贼兮兮地说，“那日我说老太太要把您相给二公子，您气成那样，错不在我说这些闲话，错在我说的是二公子，不是三公子呀。” 扶意一颗心乱跳，气急了扬手要打，香橼已经跑去她的小床上，钻进被子里，笑得花枝乱颤。 “香儿！”扶意又羞又恼，唤了一声后，半晌说不出话来。 “小姐……”香橼才伸出脑袋，轻声问，“您真生气了，我再也不说了好不好。” 夜色里，一把失落的声音道：“再别说了……” 这晚，扶意辗转难眠，祝镕亦是无法入睡，半夜起来将那收在匣子里的耳坠看了又看，反复念着扶意那句“请留着吧。” 一夜匆匆而过，后来迷迷瞪瞪几个时辰，也够正值青壮的人养足精神，早早更衣要出门当差，临出门，祝镕又转回来，将那小匣子收在怀里。 进宫交班，这个时辰大殿上朝，他带着侍卫巡视每一位文武官员，但见闵延仕随他的祖父和父亲而来，朱衣官袍之下，风华正茂、意气风发。 闵延仕刚好也见到祝镕，待祖父与父亲入殿后，立在阶下向祝镕作揖，祝镕一手持剑，大大方方回礼，彼此便别过，待大臣们都入殿后，祝镕也带着侍卫离开了。 他巡防至西门下，见慕开疆坐在背阴的角落里，算了算他的当班，走上前道：“大清早就没精神，昨夜喝得烂醉不成？” “呵……我倒是想喝酒。”开疆眼神如死鱼般，行动僵硬缓慢，扶着墙从阴地里缓缓走出来，明媚阳光之下，露出一双乌青的双眼，凄惨地说，“那小丫头，昨晚逛了一夜的京城，她简直疯了。我要上奏皇上，恢复宵禁，我看她再出门……” 祝镕失笑，立时明白怎么回事，左右看了眼，方道：“别挂在嘴边，这话你当真敢对皇上说。” 开疆抓着祝镕的胳膊，几乎要哭出来：“我是不是已经被发现了，她才作弄我？” 祝镕道：“才两天，你好歹撑上十天再向皇上请辞。” 开疆就差抱着祝镕的腿，苦苦哀求：“我跟你换，你手头所有的事，都我来做，我一定给你干得漂漂亮亮，就这事儿我跟你换。” 祝镕道：“人家郡主美若天仙，我们京城里也找不出几个这般品格的，你没听宫里有人说，安国郡主像极了画像上太祖秋皇后的容貌，你这可是美差。” “鬼才知道秋皇后长什么样，不过是恭维的话，再说她就是天仙下凡，也不和我相干。”开疆道，“皇上为什么要我去监视她，他觉得我看起来很有能耐吗？” “莫要言语放肆，老实当差。”祝镕道，“仔细慕大人又打你。” “你不说我忘了，我回去讨一顿打，让老爷子打断我的腿。”开疆昨夜仿佛被折磨疯了，胡话连篇，带着侍卫朝反方向走，被手下急急忙忙捉回去，一路带着铠甲刀剑磬磬锵锵，还发出一声低吼，真真被逼急了。 祝镕又好气又好笑，然而笑过之后，不禁沉下了脸色。 那日，他连夜奔波出城，查探纪州王府来京的行踪，却也查不出来，是谁将京城里的消息送到纪州。 王妃母女能那么快就赶来，只怕皇后病倒没多久，千里之外的纪州就已出发动身，母女二人此番上京绝不是为了皇后侍疾，必然另有目的。 祝镕眼中一片冰寒，他当差不过两年，但为皇帝办事，已有四年光景。 扶意说五年来纪州人不曾放弃寻找王爷父子，相信他们尚在人间。事实上，过去的四年里，祝镕也无时无刻不在为皇帝寻找那对父子的下落，只不过他要找的，是尸首。 而眼下，最要紧的是如何向王妃交代长姐一事，养母已经自乱阵脚，这件事迟早要闹得满城皆知。 祝镕心疼大姐要成为旁人茶余饭后的谈资，世上又能有几个人来真正可怜心疼她，他们巴不得看世家贵族的笑话，巴不得高门大宅落魄潦倒。 整理心绪，带着侍卫往别处去巡防，心中坚定，他在一日，便要为祖母和父亲守护这家宅门庭。 这日午后，祝镕换岗，卸甲时问起开疆何在，同僚说他身体支撑不住，已是早退回府。 祝镕策马往尚书府来，进了宅门，跟开疆的小厮却说公子不曾回来，他便知开疆又去跟踪安国郡主，径自转到他书房里，喝茶静静等。 一个时辰后，疲倦至极的人，扶着门进来，见到他弱弱一声：“来了。” 高高大大的年轻男子，四仰八叉躺在窗下暖炕上，虚弱地哼了一声：“我的骨头，要散了……” 祝镕深知，开疆虽满腹牢骚，但尽忠职守，他借口早退，必然是因得到动静，又亲自上阵去跟踪郡主。 “有事吗？”开疆侧过脑袋，“我困死了。” “原本有件事，要和你商量。”祝镕道，“你这样子，罢了，往后再说。” “说吧，我还死不了，就是不服气，我不信我能被那小丫头弄死。”开疆愤愤不已，一骨碌翻身坐起来，自行倒茶猛灌一碗，抹了嘴说：“什么事？” 祝镕从怀里掏出一方小匣子，开疆信手打开，见是一枚耳坠，不解地问：“谁的东西？” “我家那位女先生，言姑娘的耳坠。”祝镕道。 “嗯……”开疆不以为然，但心下一转，猛地瞪大眼睛，一脸笑意，“小子，你怎么了？” 祝镕恼道：“和你正经商量事。” 开疆却立刻有了精神：“老实交代，你拿人姑娘的耳坠做什么？” 祝镕便缓缓说了与扶意的一番经历，说到家中事，说到他们屡屡发生争执，又说起昨夜，他有意归还此物，可人家却叫他留下。 “傻子傻子！”开疆上蹿下跳，急得什么似的，“你非要人家姑娘亲口对你表白什么，你这个蠢东西，剃头当和尚去吧。” 祝镕恼道：“跟你商量，好好说话。” 开疆一屁股坐下来，满脸喜色：“傻子，你拿着人家东西，就总要有归还之日，那一日不来，你和人姑娘都断不了关系，你以为人家为什么叫你留下，留下的可不是一枚不值钱的耳坠，是个念想。你若懂便懂，若不能懂，也不过如此，言姑娘也不会上赶着来纠缠你。” 祝镕谨慎收起匣子，默声不语。 开疆问道：“你到底怎么想？” 祝镕手心有汗，少见的仓促：“回想起来，我这辈子第一次和陌生女子搭讪，本以为萍水相逢，自此相忘江湖，谁知一回家，她就在眼前，可我……能给她什么？” 第64章 宅门家事 开疆啧啧：“你们祝家三百年家业，你还来问我能给人家姑娘什么？” 祝镕眸光暗了几分：“那也不是我的。” “祝公爷若不能把家业传给你，他必然死不瞑目。”开疆说话毫无顾忌，“怎么让你认祖归宗，那是公爷和老太太的事，你家大夫人心里也是有本账的，她不喜欢你，可她没儿子，难道将来叫二房三房夺了爵，她落得被送回娘家的下场？而那时候杨家什么光景，谁当太子谁做皇帝都……” “越说越放肆。”祝镕喝止了开疆，“还不住嘴。” 开疆却道：“我说真的，将来的事，谁也无法预料，你也别谦虚非要把一切让给平珒，就那孩子的身子骨，你让给他只会拖垮他，不如你来撑着大天，叫他好乘凉。” 这几句话，倒是中肯，弟弟身体孱弱，能不能活到成年都难说，祝镕有心为他遮风挡雨，只是家业爵位，要让他这个“养子”来继承，可没那么容易。 “我就问你。”开疆问道，“你想不想继承爵位？” 祝镕苦笑：“实话说，我并没有认真想过，平日也不过是敷衍父亲和老太太。” 开疆道：“那就从现在开始好好地想，别忘了再仔细想想，你能给人家姑娘什么。我的三公子，你两榜出身，状元及第，校场里一人单挑群雄，你还不能许人家一个将来？” 他又四仰八叉地躺下，长叹一声：“像我就好，轮不到我烦恼，我们家没什么爵位要继承，也没有三百年的家产，等我爹娘两脚一蹬，这家也就该散了。” 话音落，外头婢女传话，道是夫人听说祝家三公子来了，要留晚饭。 开疆闻言冲他苦笑：“我娘一定游说你，叫你劝我赶紧娶亲成家。”他冲外头嚷嚷一声，“就来，我们商量要紧事。” 转身戳了戳祝镕的心口：“早早给人姑娘一个答复，人家可把念想留你这儿了。” 此刻祝宅里，扶意给妹妹们默了书，做了联句，老太太那儿送来点心瓜果，见屋外还有几分春日，便围在太阳底下。 姑娘们说起昨日王妃母女登门的事，三妹妹赞叹：“纪州水土真真养人，昨日来的郡主，可真好看，我都忍不住多看了几眼，若说言姐姐是芙蓉，那郡主就是牡丹。” 韵之笑着问妹妹：“我是什么？” 三姑娘满脸坏笑，指了墙头说：“那藤上爬的喇叭花儿啊。” “臭丫头！”韵之跳起来捉了妹妹要打，三姑娘娇声求饶，闹作一团。 扶意嗔道：“静静坐会儿吧，就五妹妹最乖。” 只见慧之依偎在扶意身边，软软地说：“二姐姐爱欺负人，三姐姐嘴上也不饶人，就我和四姐姐好。” 四小姐道：“可不是五妹妹好吗，年纪最小最懂事，就昨日那情形，吓得我不敢说话，还是慧儿能劝住三婶婶。” 底下三个妹妹，不过十二三岁，差不了多少，可当姐姐的知道疼人，做妹妹的眼里有敬重，这一家子的姑娘，才真正是莲花托生，凭大人们明着暗着阋墙争斗，也与她们不相干。 大一些的韵之，自从大姐姐嫁人后，便当起了家中长女，处处爱护妹妹，此刻亦不忘叮嘱三姑娘、四姑娘：“慧儿能劝婶婶，她是亲闺女什么做不得，不是姐姐要挑唆你们和大伯母，但你们心里要明白轻重，往后不相干的事不必费心，你们是金娇玉贵的小姐，只管在家享福玩乐，这天便是塌了，也轮不到你们来撑。” 扶意递茶给她：“别吓着她们。” </div> </div> 第22节 三姑娘却道：“言姐姐，我们不怕，这些话从小就懂了。” 扶意很是怜惜，想自家虽是小门户，倒也清净简单，除了一个老祖母作耗，再无旁的烦恼，可怜这些深宅大院里花儿似的姑娘，也有常人无法想象的难处。 说着话，只见院门前站了瘦弱的男孩，跟着他的乳母丫鬟们，小心搀扶主子跨过门槛，三姑娘先过去了，牵了弟弟的手来：“中午奶奶发话，要他歇了午觉出来逛逛，言姐姐，能不能带上平珒一道玩耍。” 小公子十分孱弱，白面白唇，瘦如枯槁，似风一吹要倒，扶意起身道：“不如进屋去坐，这里风大。” 平珒弱声道：“言姐姐坐，我看看就回去。” 韵之叹气，问几位奶娘婆子：“大夫怎么说？” 奶娘应道：“这几日大安了，只是根基弱，这乍暖还寒的，不敢叫公子出门，怕吹了风。” 且说为了四公子私下带弟弟出门骑马，要得平珒高烧一场，他的生母柳姨娘闹到西苑，结果反被三夫人嘲风平珒羸弱，不像祝家的子孙，两人吵得不可开交。 但那都是扶意来之前的事儿，据说后来三夫人领着儿子到兴华堂请大夫人发落，结果四公子没事儿，闹事的柳姨娘被罚跪祠堂。 扶意听韵之提起过，大房两位姨娘，平日里也不怎么来事儿，偏偏时常和三夫人过不去，有几回还顶撞过她母亲。 不过她们东苑也有一位姨娘，韵之的母亲不便拉下脸和妾室争辩，出了事，常常把姨娘推出来。 这会儿平珒就要回去了，不过是进门看了眼的光景，跟他的下人都十分胆小谨慎，扶意不便多嘴，可怎么就觉得，这孩子是被捂坏了。 三姑娘和平珒是一母所生，她健康活泼、明丽开朗，同胞的弟弟，却自小病魔缠身。 眼看弟弟被簇拥着离去，她小小年纪也学会了叹息：“若是把平珒放在姨娘身边养，兴许能好些，这些个婆子，只管捂着，不好好喂饭光喂他吃药。” 扶意和韵之对视一眼，俱是无奈。 不久后姑娘们散了，姐妹俩一路往内院走，韵之随手折了柳条在手里把玩，说起家里的事，气愤时将柳条抽得呼呼作响：“倘若我三哥是大夫人亲生的，这家里的事儿可就简单多了，大伯母也不会那么坏。” 扶意要她小点声，韵之冷冷道：“大家都不说破罢了，大伯就平珒这一个亲儿子，养成这模样，是谁的责任？这么一想，我三哥哥当真不容易，他要帮着大伯母做那些事，也是身不由己。” 提起祝镕，扶意的心就乱了几分，可她不能总这样子，连自己都要看不起自己。 巧的是，刚到内院门外，就遇见前门传话来的，说是尚书夫人留饭，三公子要晚些归来。 韵之玩笑道：“慕夫人有日子没来家里了，下回她登门时，你可千万别露面啊。” 扶意不解：“为什么？” 韵之上下打量扶意，羡慕地说：“你这模样品格，慕夫人一见那还了得，你想不想做尚书府的少夫人呀？” 扶意呆了一瞬，才明白韵之在打趣她，瞪了眼转身进门，由着韵之追在后头赔不是也不理她。 之后和老太太一道用晚饭，提起兵部尚书府，老祖母笑道：“慕夫人为人和善，虽烦恼儿女婚事，可也不是那不正经的人，见了姑娘就往家里拉？” 韵之苦笑：“我二哥就好了，没人催没人急的，我爹娘那儿，挑不着好的就是不松口。” 老太太却道：“你小孩子能懂什么，只当你娘看着高门贵女挑花眼？你娘也是顾忌你大嫂嫂，她虽是相府千金，到底是庶出的女儿，你娘总要找个合适的人品好的，盼着将来妯娌和睦不是？” 韵之还头一回听说这话：“当真？” 老太太道：“所以说你们小，哪里懂大人的苦心。” 韵之放下筷子，说道：“那也是因为，我总见大嫂嫂叫母亲责罚，天天罚站罚跪的，这也不是那也不是，怪可怜的。” 老太太对两个孩子说：“将来你们去了婆家，少不得也有这些烦恼，你们大嫂嫂瞧着柔弱，心里也是有主意的孩子，你们该多学学才是。” 韵之摇头：“学什么，学她对我娘惟命是从，我娘大点声儿，我嫂嫂就哆嗦了。” 老太太笑孙女看不透：“你又不是你嫂嫂，你真知道她怎么想的？” 第65章 不唱牡丹亭 听老祖母这般说，俩姑娘彼此看一眼，韵之重新拿起筷子道：“将来我的婆婆若敢这样欺负我，我是要跟她闹得天翻地覆的，我就从没见奶奶您刁难过谁，我娘怎么不跟您学好呢。” 老太太悠悠笑道：“你啊，还不如你的妹妹们明白。” 韵之不屑，吃着饭菜含糊地说：“我怎么不如，她们才是傻。” 但扶意懂老太太的意思，韵之这样帮着嫂嫂说话，只会挑得她母亲厌恶儿媳妇，反过来三姑娘四姑娘对各自的生母不理不睬，才叫得两位姨娘不在大夫人跟前受数落。 如此虽有悖人伦情理，只顾眼前安生，可韵之有韵之的好，妹妹也有她们的长处，扶意越来越喜欢这家的姑娘们，在女孩子里做姐姐，满足了她从小没有兄弟姊妹孤零零的遗憾。 而入府以来，更是跟着老太太学了不少大家族为人处世的道理，老人家言传身教，对她这个外人也毫不吝啬。 起初接到国公府的帖子，扶意满心只想着离家一年图个清静，转眼过去一个月，她经历了许多事，一面享受着荣华富贵，一面看遍了公侯世家的冷暖与不易。 不知自己将来，是怎样的前程，但有个人告诉她山有多高、海有多深，还告诉她，不要轻易放弃。 扶意缓缓喝下鲜美的鱼汤，暖意沁入周身，她的心不由得安宁下来，再没有因为想到祝镕而意乱纷纷，那样美好的念想与心思，何必让它变得纠结痛苦，原是她太傻了。 待老少三人吃得七八分饱，门外传话，二夫人和少夫人，带着小孙儿来请安。 两个粉团儿似的娃娃飞奔进来，缠着太祖母要抱抱。 韵之抱着她的大侄儿，老太太怀里是小重孙女，命丫鬟切了甜糯的香瓜，慢慢喂孩子吃。 姜氏笑道：“您今日用饭早，还想带着您孙媳妇来伺候呢，不想来晚了，您都吃罢了。” 少夫人上前抱过女儿，不敢叫老太太受累，温柔娴静地坐在一旁，扶意则为二夫人端茶，姜氏笑道：“姑娘越发像老太太的孙女，像这家的孩子了。” 老太太道：“原就是我娘家的孩子，难得你们也喜欢她。” 姜氏不吝言辞地将扶意狠狠夸了一番，说着说着，便道：“月底是您儿子的生辰，前两年他都在外当差，没顾得上贺一贺，去年二爷升了官，同僚之间催他摆酒好几回，他也忙不过来，何况还有几位恩师要酬谢。媳妇想着，今年在东苑给他张罗几桌酒席，请各府老爷女眷们来热闹一回，不知母亲意下如何。” 老太太笑道：“有热闹的事，我自然高兴，只是要你辛苦张罗。” 姜氏忙道：“如今您孙媳妇也长进了，帮着我分担好些事，这些日子韵儿跟着扶意学了些待人接物的规矩道理，也有模有样了。” 老太太说：“你好福气，儿孙满堂，是该拿些体己来，请众人都乐呵乐呵。” “不敢当。”姜氏谦恭地说，“都是母亲慈爱，这家里有您在，孩子们心里都有依靠。摆宴请客的事儿，自然是二爷和媳妇拿体己的银子，不使公中的，不敢给大嫂嫂添麻烦。” 老太太笑道：“你家二老爷在外当差两年，我也不曾好好照顾，我拿银子来，给你们搭台唱戏，热闹两天，其余酒水车马，你们自己打点吧。” 姜氏起身福了福：“母亲这番心意，二爷和孙子们知道了一定高兴，今日回来且晚，不敢叨扰您休息，明儿一早就来给您磕头。” 老太太说：“不忙，父子几个当差辛苦，我这里只盼他们好，他们倒不必惦记我，我还乐得自在清净。” 之后絮絮几句家常话，少夫人借口孩子们困了，便与婆婆一道辞别了老太太，扶意和韵之一起送到门前，姜氏邀请扶意同行，说是好为她照着路。 扶意不便推辞，别过韵之，跟着婆媳俩离了内院。 路上不过是说些无关紧要的闲话，很快就到清秋阁门外，扶意目送一行人继续往东苑去，直到走远了，才带了香橼进门。 她们进屋子没多久，廊下两个婆子就悄悄出去了，香橼厌恶地啐了口：“难不成小姐您吃喝拉撒她们都要去给大夫人禀告？大夫人什么意思嘛，当咱们是犯人不成？” “你又来了，平日里好好的，脾气一急就乱说话。”扶意不以为然，“她们也没法子，不照着主子吩咐的，去哪里吃这口饭呢，你我又没什么见不得人的事。” “反正大夫人往后再如何，我也不待见她。”香橼恨恨道，“还是公爵夫人呢，竟然不分青红皂白，就把我们关起来。” “行了，少说两句。”扶意嗔道，“快替我想想，二老爷生辰，我该准备什么贺礼。” 香橼说：“咱们又没钱，何况这家里最不缺金银玉器，不如您写几个福如东海、寿比南山的大字，还讨个吉利。” 扶意摇头，说：“那也太没诚意，好歹是韵之的父亲，我不能太敷衍。” 香橼笑道：“不如求老太太示下，咱们街上逛逛，去买几件玩意回来？” “你啊。”扶意道，“是惦记街上好吃的吧。” 香橼说：“那也不如我们纪州的吃食……” 提起这话，扶意也思念家里，要紧是放心不下母亲，不知这一个多月，她有没有被祖母欺负。 今晚老太太说了几句婆媳之道，扶意心想，那是老太太眼里干净，自小出身世家贵族，长大嫁入国公府，一辈子只见过尊贵体面的人，哪里知道小门户里的嘴脸与歹毒。 她默默收拾自己的书本，香橼跪在床上铺被子，如往日一般，翠珠送来热水供姑娘洗漱，之后几人坐在一起说说笑话，待夜深了便要散了各自睡去。 今日亦如是，提起东苑要摆宴，翠珠几个很高兴，清明祭祖没跟着去庄子里热闹一番，都说好久没看过戏了。 “东苑张罗这些事，咱们就能看现成的戏。”翠珠欢喜地说，“姑娘您一定带我过去呀。” 扶意自然答应，正准备散了，门下的婆子送来纪州的信函，随口说：“三公子回府，刚好在门前接的信，顺路递进来了。” 香橼一下站起来，说道：“小姐已经换了衣裳，奴婢去跑一趟吧，总要谢谢三公子才好。” 这点小事，还真不至于，扶意当然知道香橼打的什么主意，可这小丫头胆子大了，不等她点头，转身就往外走。 旁人一贯知道扶意礼仪周到，也没多想，为她吹了蜡烛熄灭灯火，这一天又结束了。 这边祝镕带着争鸣往西边小院走，听得身后脚步声，争鸣张望了几眼，禀告主子：“是言姑娘身边的香橼。” 祝镕立时停下脚步，待香橼走近，温和地问：“有事吗？” 香橼大大方方地说：“劳烦三公子为我家小姐递信，小姐特命奴婢来谢过公子。” 祝镕道：“不过举手之劳，不必言谢。” 可香橼却问他：“公子可还有什么话，要吩咐奴婢转达？” 祝镕眼里，机灵活泼的小丫头，满眼睛都是话语，仿佛她知道些事，可明明又不曾发生过什么。 这么跑来，是扶意的意思，还是香橼自己？ 只怕自己言多必失，反伤了扶意的心，又或传出闲话，害了她的名声，祝镕便道：“没什么事，举手之劳，请你家姑娘不必挂在心上。” 说罢，他转身就走了，倒是争鸣客气地对香橼说：“姑娘仔细路上石头，早些回吧。” 香橼愣了愣，也不敢追着人家再问，白跑一趟，心里好生失落，撅着嘴回到清秋阁。 扶意见了也不理她，自顾躺在床头就着两盏烛火看书，香橼跑来说：“这么暗，可要看坏眼睛。” 扶意便放下书，翻身背对着，香橼收起书本，伏在床边轻声道：“您生气了？” “没有的事，你大了，自然不用听我的。” “小姐……” “我当你知心的人，才说那些话，如今也没得后悔。”扶意冷冷地说，“你大了，我管不住你。” 香橼怕了，求饶道：“小姐，我再也不敢，我……” 扶意转过身，坐起来，低头含怒看着她。 香橼不敢抬头，放下书抓着扶意的手：“小姐，我再也不敢了。” 扶意轻叹：“我知道，你一心为我好，可我不是崔莺莺，你也不是小红娘，咱们更不唱《牡丹亭》，戏文里的这些女子，哪一个落得好下场？” </div> </div> 第23节 “是……” “我的心事，我自有主张。”扶意道，“好香儿，你信我可好，自然我有心事，也不瞒着你。” 香橼猛点头：“小姐，我听话。” 扶意说：“送来是母亲的信，字字句句道平安，我反而很不安，方才心情原就不好，若是说重了，你别往心里去。” “夫人怎么会说不好的事。”香橼心疼地说，“白白叫您在这里担心。” 扶意拉着香橼起来，互相依偎着，她道：“真盼着自己能有一番作为，能叫我娘摆脱那老妖怪。” 第66章 幼年回忆 香橼收起床上的书本，说道：“老爷和夫人的心思，是想您将来继承书院，奴婢说了您别不高兴，老爷也盼着或是将来能由姑爷来继承。” 扶意笑道：“哪有这样美的事，能叫我爹爹看上足以继承书院的人，那样的诗书才能，又岂是甘心在纪州当个教书先生的？” 香橼说：“是啊，所以咱们家老太太的算盘才精呢。” 扶意面色一沉，她和香橼都知道，祖母算计着，她那大孙子若无缘官场，守着几亩家产也不能有大出息，所以早早就提过，若是扶意的堂兄做不了官，就让他来继承书院，说什么将来也能有个人为扶意的爹娘捧灵服孝。 香橼出主意道：“既然这里老太太说您是娘家的孩子，既是亲戚，您说将来能不能请老太太出面，主持咱们书院的事。” 扶意颔首：“若将来真是走投无路，这一年在此攒下的人情，我必然要用一用，不能由着那老妖怪和大伯一家来糟践我爹娘的心血。” 香橼离了床榻，伺候扶意躺下，放下纱帘，最后吹灭蜡烛时，怯怯地说：“小姐，方才三公子，什么都没对我讲。” 扶意隔着纱帘，淡定地笑道：“对你说什么，才古怪，睡去吧。” 转天一早，春雨霏霏，姑娘们坐着软轿来上书房，就韵之自己打伞在雨里趟，满身湿漉漉的来，不由得叫扶意想起那日园中浑身湿透的大小姐，这就过去好几天了，府里竟不再有半句闲话。 大夫人沉不住气的时候有，可更多的时候，治家有方、手腕凌厉，扶意深知绝不能轻易得罪了她。 今日念《兰亭集序》，姑娘们听扶意讲那贤才名士在兰亭赋诗饮酒，好不快活，纷纷憧憬不已。 三姑娘说：“偏男儿要志在四方，哪里都能去得，我们连家门都不能出。言姐姐，你还千里迢迢从纪州来一趟，见过山山水水，我和妹妹们，最远只去过京郊的庄头。” 一旁的韵之，公然在课堂上吃槐花枣泥饼，懒懒地说：“你们胆子小，跟我一样，缠上三哥哥，哪里去不得？” 三妹妹说：“姐姐皮实，打也打不疼，我们可不要挨板子、跪祠堂。” 韵之白了她们一眼，转身见扶意瞪着她，于是收起点心匣子，拍了拍手说：“我给你们临一副王羲之的帖。” 说罢便命绯彤上前铺纸磨墨，韵之挽起袖子，湖笔在手中盈盈一握，纤细的手腕又稳又扎实，行云流水一气呵成。 扶意上前来看，很是惊讶，这一帖临得有四五分像，更贵在不是那呆板的模仿，融入了韵之自身的淘气潇洒。 韵之把笔递给扶意：“你写一个我看看。” 扶意摇头：“你就极好了。” 可是拗不过妹妹们起哄，她才缓缓坐下，待浓墨落纸，便是笔下生风，不及写完半篇，韵之已是大呼小叫：“打住打住，你真是的，一点不给我面子……” 三妹妹她们围着桌子，啧啧不已：“言姐姐，你平日里写字不是这样的，怎么临摹起来，难辨真假？” 扶意收了笔，笑道；“我爹爹教我写字，只求工整，不拘我随哪一位大家之风，但临帖是自小的功课，我也就是依样画葫芦罢了。” 五妹妹嘴甜，捧着韵之的字说：“二姐姐这张赏我吧，我几时能写得像姐姐这样好，我娘做梦都要笑了。” 韵之这下高兴了，用手肘顶了顶扶意：“怎样，我也不赖吧。” 扶意诚心赞道：“岂是不赖，叫我爹爹看见，一定惊为天人。” 见她们都这样厉害，一时勾得小妹妹们也愿意静下心来习字，书房里终于静了下来。 韵之告诉扶意，外人都以为她被老太太宠坏了，其实祖母从小教她念书写字十分严厉，是后来跟着三哥哥念书，才有的偷懒。还小那会儿，被祖母手心板子打得厉害时，连筷子都拿不住。 “小时候奶奶那样严厉，我总想着回爹娘身边去。”韵之说，“现在全反了，爹娘不在乎我，拿我当筹码礼物去送人，只有奶奶，宁愿被人诟病宠坏孩子，也愿意由着我去拼一拼。” 扶意想起祝镕的话，他说绝不会让妹妹进宫做小，原本扶意有这个心愿，却无处能使力气，现在知道韵之的背后是最疼爱她的哥哥，她安心了。 但她也算答应了祝镕，不轻易对韵之提起，便只安抚了韵之几句，要她想开些。 此时东苑周妈妈来，她总是慈善亲和，哄得女孩子们高兴，捧着戏本子说：“月底二老爷生辰，老太太赏戏看，夫人说了，叫小姐们挑一挑，她好着人安排。” 扶意命香橼给周妈妈看茶，几个小姑娘围着她，问曲目里都是什么戏，韵之拉着扶意到一边，轻声道：“那天东苑热闹，别处就冷清，咱们趁机去找一找大姐姐在哪里，怎么样？” “一会儿再说。”扶意生怕叫人听去，也不敢牵连三姑娘她们，于是先和大家一起挑了戏码，客气地送走周妈妈。 用午饭时，韵之命人在窗下摆了小桌，和扶意一道赏雨用膳，各色精致菜肴都用白玉小碟攒着，十七八碟铺满了一桌，绯彤再端上滚烫的翡翠鲍参粥，就和香橼她们都退下了。 扶意说：“二老爷生辰，你是亲闺女，怎好不在人前待客，和我跑去找大小姐呢？” 韵之将粥搅了又搅，嫌烫得很，满不在乎地说：“那天必定有和我们年纪相仿的小姐少夫人们一并来，园子里花开正好，少不得去逛一逛。这逛起来，就没影了，她们是客不敢乱闯，把她们带到一处，我们偷偷溜走，谁又知道呢。” 扶意但觉不妥，可心里又十分想亲眼见见大小姐，至今她还会闭上眼睛就想起大小姐浑身湿透、瘦如枯槁的惨状。 “啊呀！”韵之忽然将银汤匙拍在桌上。 “烫着了？”扶意担心地问。 “闵家一定会来吧。”韵之满心的厌恶从眼眸里溢出来，恨恨道，“我嫂嫂那几个妹妹，都不是好东西。” 扶意还记得，彼时宫中元宵宴上，最风光得脸的正是宰相府几位千金。 她问道：“可你是故意装傻，让给她们，又何必在乎。” 扶意很不服气：“换做别人也罢了，就她们几个，不，就那个闵初霖，最不是好东西。” “我不认得她，但你说她不好，我自然信你。”扶意唯有哄着韵之道，“但不论如何，到那天她们是客，太张扬跋扈，也很失礼不是？” 韵之厌恶地说：“我嫂嫂在家时，常常被她欺负，仗着自己是大夫人生的，乖张歹毒得很。在外面呢，就是大家闺秀、温文尔雅，谁见了都说好。和我们家往来的这些个门户里，就数她最讨人嫌，反正我是看不惯，她顶好别招惹我。” 扶意说的都是哄韵之的话，对于那位不相识的相府千金并不在意，她更担心去探望大小姐的计划是否周全，若是大小姐不小心在二老爷生辰宴上跑出来，那就如老太太说的，韵之最坏是挨顿打，而她就该被送走了。 “我们再商量商量？”扶意谨慎地说，“的确是个好机会，试试也好。” “那是，我也不能胡来。”韵之终于喝上了粥，又想起一事来，问道，“你小时候去过王府，那见过娘娘和郡主喽？” 扶意说：“很小那会儿的事，我自己记忆模糊，娘娘和郡主必然也不认得我，只记得王妃娘娘雍容高贵、言语亲和，小郡主那会儿正淘气。” 韵之说：“七年前郡主没来我家迎亲，她从前虽来过京城，我也没什么机会见，这回是头一次碰面。” 扶意笑道：“三妹妹说是牡丹花？” 韵之也笑了，但摇头道：“怎么说呢……就好像她站在云端上和我说话，不见得孤傲清高，但我看着她，平日里世家贵女的骄傲都没了，她太耀眼。” 扶意回忆幼年光景，那时正值夏日，五六岁的小郡主拉着她去王府的池塘里抓鲤鱼，艳阳下水花飞溅，锦鲤斑斓，如今想来，只记得琅琅笑声了。 且说京城这春雨，难得丰沛，百姓们在屋檐下躲雨，少有出门，又逢晌午吃饭的时辰，大街上几乎不见人影。 但见一辆八宝云顶香车踏雨而过，巷子拐角，慕开疆穿着蓑衣戴着斗笠，缓缓走入雨中。 身后跟了两个手下，上前道：“大人，我们跟不跟？” 开疆剑眉飞起，神情肃穆：“去吧，别惊动了她。” 他的手下怨道：“郡主怎么回事，成天在外面跑，大街小巷犄角旮旯都跑遍了，她难道是在找什么人？” 开疆不语，命他们速速跟上，独自往回走时，心里却想，那小丫头该不是在丈量京城有多大吧，简直疯了似的，没日没夜地四处乱窜。 他回到禁军府，脱去雨具，遇上祝镕从宫里出来，两人今日轮上交班换岗，祝镕见他满脸疲惫，终究是心软：“我帮你盯两天，你歇一歇。” 开疆气得直跺脚：“那小丫头片子，她不累吗？” 第67章 从此成了兄妹？ 就在胜亲王府的车马浩浩荡荡入京那天，开疆一大早被皇帝叫去跟前，命他即日起暗中监视安国郡主的行踪，不论她去过什么地方，见过什么人，俱要详情上告。 开疆原以为，不过是很平常的一件差事，谁知这小郡主见天往外跑，东看西逛并无要紧之事，可白日里也罢了，大晚上的她还出门。 “皇上若要叫你去办，也不会一开始就找上我。”开疆疲倦地说，“我会向皇上据实禀告，之后如何行事，再做定夺。她现下可是把京城逛遍了，我不信她今晚还出门。” 祝镕无奈：“需要我，随时来找，别累坏了身体。” 慕开疆展臂松松筋骨，大摇大摆往宫门走：“我还能叫个小姑娘降伏不成？” 兄弟二人别过，祝镕另有公务在身，便匆匆离去。 忙碌半天，辗转回家中，春雨已停，夜幕降临，石阶上倒影烛火，争鸣掌灯在一旁，时不时提醒公子：“您小心路滑。” 祝镕问道：“今日家中可有什么事？” 争鸣说：“张罗着二老爷的生辰，老太太拿体己赏戏看，东苑那边过几日要搭戏台子了。” 祝镕应了一声，对此毫无兴致，待行至清秋阁门外，才不自觉地停下脚步，抬眸凝望。 他连日里早出晚归，偶尔不当班，也必定有别的事要办。 可即便在家，扶意深居清秋阁，除了去内院陪伴祖母，几乎不出门，起先还听说逛逛园子，如今有了大姐的事，她必定连园子也不去了。 他们便是难得才有机会能说上话，而眼下，祝镕再不能像在家初见时那样，毫无顾忌地闯入清秋阁。 “公子。”争鸣轻声提醒。 “去看看老太太。”祝镕言罢，便转道往祖母内院去。 争鸣跟上来劝：“这个时辰，老太太都歇下了吧。” 祝镕没理他，径直往前走，眼瞧着远处一团火光缓缓靠近，便拿过争鸣的灯笼说，“你先回去。” 他大步走来，满心以为是扶意从祖母屋里归来，谁知走近了些，竟是众人簇拥着父亲，那头也有人来张望，禀告着：“老爷，是三公子。” 祝承乾见是儿子，脸上立时有了笑容，两处遇上了，他道：“老太太已经歇下，你别去了，回吧。” 祝镕下意识地问：“都歇下了？” “歇了，韵儿也歇了。”祝承乾带着儿子缓缓前行，说道，“你那城东的堂兄要娶亲，我和你奶奶商量，赏多少银子，这两年粮米价钱飞涨，按照过去的规矩赏也太寒酸，可若不照旧规矩，前两年有喜丧的人家，又该说宗家不公允。” 祝镕不敢在父亲跟前露出心思，仔细听了这些话，问道：“这些事，一贯是母亲打点，怎么父亲操心起来？” 祝承乾左右看了眼，轻声道：“这不为了你大姐的事，她心力交瘁，专心准备应付王府的发难，不敢掉以轻心。家里琐事，我能管的就帮一帮。” 祝镕说：“不如交给两位婶婶来打理。” </div> </div> 第24节 祝承乾嗔笑：“你是跟我装傻呢，还是真傻。” 祝镕无奈地一笑：“儿子糊涂了。” 但又听父亲长长一叹：“实则你所言不错，这样下去终究不是法子，她难道一辈子拽在手里，到闭眼的那一刻？你和你娘的事，我的确对不起她，可老太太也给足了她体面，柳氏和楚氏也是她张罗纳进门的，到头来又不待见她们的孩子。她年岁也渐渐大了，精力还能和年轻时比？” 父亲和养母之间的事，祝镕从不插嘴，养母行事虽私心深重，可她几十年料理这个家，没有功劳也有苦劳，阖府上下，大小事务无一不妥帖，三婶婶那样难缠，也只能喊几句不公平，再挑不出不是来。 祝承乾又叹：“你那大嫂嫂是个可靠孩子，细致谨慎，照我说，不如分她一些事来打理，毕竟是长孙媳妇，就算不是自己膝下，好歹也体面。” 祝镕道：“这些话，您该对母亲说。” 祝承乾却是苦笑：“我和她说不上，她眼下魔怔了，就怕涵之的事闹得满城风雨。” “父亲……” “什么？” 祝镕眉头紧蹙，他认为父亲应该知道一些自己所不知的事，譬如大姐是否曾经有过身孕。 可话到嘴边，还是咽下了，以他对父亲的了解，不能告诉他的事，问了也毫无意义，只会在父子之间徒增烦恼，便是改了口：“二叔生辰那日，我有公务，只怕失礼。” 祝承乾道：“不碍事，你叔叔要紧是招待他的同僚和恩师。” 提起恩师，他们刚好走到清秋阁门外，祝承乾说：“扶意这孩子，真是了不起，如今几个姑娘都老老实实跟她念书写字，我方才在你奶奶那儿见了映之和敏之的习字，长进不少。” 祝镕只附和着，不敢多说什么，怕叫父亲看出他的心思。 可祝承乾饶有兴致地提起：“老太太很喜欢这孩子，我估摸着，若能把扶意长久留在家里，她会更高兴。可留作媳妇，你二叔和婶婶看不上小门户的女儿，你三婶也一样，如此行不通，我想不如将她认作干女儿，往后就养在家里，将来婚配在京城，也能时常回来探望你奶奶。” “认作……干女儿？”祝镕的笑容好生僵硬，他们这就要成了兄妹吗？ “说的玩笑话。”祝承乾却又笑起来，“你娘恨不得生吞了纪州，扶意千万般好，偏偏是纪州来的孩子，罢了罢了。” 他一面说着，负手向前走去，祝镕舒了口气，赶紧跟上。 待回到自己的住处，祝镕又找出那枚耳坠看了半日，方才父亲说起扶意的婚嫁，二哥不行四弟也不行，却偏偏直接将他绕开，还说要收做义女。 显然，父亲期待他继承爵位和家业，将来就需要一位能够胜任当家主母的妻子，在父亲看来，不仅仅是才干品行，出身也极为重要。 祖母曾对他说过，父亲和养母之间有多少情意，她无法探究，可她一直都很明白，他们的结合，是两大家族势力的结合，为了祝家的世代繁荣，为了皇后和太子，兴华堂里，处处充斥着利益。 眼下，祝镕还无法预见自己的将来，才会对开疆说那番话，可方才父亲的一句义女，就让他的心猛地震荡。 那些不明白的事，他算是都想明白了。 此刻清秋阁里，尚未熄灯，扶意正在书房，准备给二老爷的寿礼。 她无心巴结东苑，但二老爷是韵之的父亲，总要看在韵之的份上，多尽些心意。 翠珠送茶来，帮着多点几盏蜡烛，听香橼念叨：“到底是国公府，用不尽的蜡烛灯油，我们书院里可没有这样宽裕，那些念书的公子们，冬日映雪、夏夜囊萤，就差凿壁借光了，很不容易。” 翠珠听不懂这些话，很羡慕香橼念过书，扶意笑问：“你要不要学认字？” “不敢学，我爹娘说，识字念书容易刁钻，不好养活，往后也没人家要我。”翠珠说着，又觉失言，慌忙道，“姑娘，我不是那个意思。” 扶意自然不会误会，只觉惋惜无奈，低头继续准备献寿图。 翠珠又说：“听说方才大老爷和三公子从门前过，站着说了好一会儿的话，不知父子俩念叨什么呢。” 香橼张嘴想问，记起小姐的告诫，赶紧收住了不言语。 翠珠说：“姑娘，我再多嘴一句，您别动气。” 扶意放下笔：“说吧，不碍事。” 翠珠轻声道：“这几日家里好些事，大夫人都不闻不问，竟是大老爷出面打理，知道的都明白，大夫人是为了大小姐的事烦心。姑娘，您千万别再和大小姐有什么牵扯，大夫人发起威来，这家里没人拦得住。” 扶意从容含笑：“多谢你，我不出清秋阁便是。” 第68章 大姐的住处 翠珠这番话，一是为扶意着想，二则她自己也不愿惹祸上身。 扶意体谅她们的难处，只是心下以为，大夫人手腕再如何了得，总有兜不住的那天，又何必如此固执。 夜色渐深，清秋阁熄了灯，大宅各处俱已歇下，家门外大街上，难觅人影。 一片宁静中，胜亲王府门前停下一驾马车，从车上跳下矫健纤瘦的身影，马车被小厮缓缓拉走，站在门前的姑娘转身将四周望了一眼。 只是，她在明处，开疆在暗处，夜幕掩护，郡主看不见他。 府里走出来几个婆子丫环，簇拥着她们的郡主进门去，王府大门轰隆隆合上，能听见里头落锁的动静。 开疆长舒一口气，往回家的路走，这小郡主今日终于不再半夜跑出去疯玩，他能回去睡个踏实觉。 但是，从刚开始，开疆就意识到，王妃和郡主似乎已经察觉她们被跟踪，兴许是与生俱来的警惕，又或许是对皇帝的不信任，同样的，皇帝对她们也十分不信任，母女二人突然上京，必定有所图。 他疲倦至极地回到家中，一时懒得洗漱，就要往床上倒，扬手拉开床帏，猛地见一个女子端坐其中，吓得他往后退开几步。 再定睛细看，就是平日里在他跟前端茶递水的丫头，此刻只穿着一抹肚兜，身下一袭不蔽体的纱裙，几乎和赤身luo体没有区别。 “你、你……”开疆气恼极了，正要喊叫出去找人来带她走，心下一想，嚷嚷得天下皆知，他岂不是要为了这丫鬟的清白，将她收入房中？ “公子，您回来了。”床上的姑娘含羞带娇，想来就算是母亲授意，她也是心甘情愿。 “这屋子让给你，爱睡多久睡多久。”开疆冷哼一声，头也不回地走了。 隔天清早，祝镕到衙门不久，就听说慕开疆昨天半夜回来这里，在里头用凳子搭了床，此刻还呼呼大睡。 进门看了眼，脱下自己的风衣给这小子盖上，又出来叫下正要回府的争鸣，吩咐他去准备些东西送来，打点好一切，才进宫去当差。 开疆一觉睡到日上三竿，迷迷糊糊醒来，见身上盖着祝镕的风衣，一边桌上摆着两提食盒，起身打开看，抓了只鸡腿就大嚼起来，吃得噎着了，底下还有捂在暖炉里的汤，他甩开膀子大吃一顿，才去洗漱刮面，精神抖擞地往宫里去。 待与祝镕在宫中相遇，开疆连声道谢，说昨晚本想去祝家找他，可他们府里那么多人，大半夜闹出动静，怕惊吓了老太太。 “我早就想另立门户。”慕开疆说，“可我娘不放我走，说非要等我有了家室妻儿，她真真是疯了，难道以为我没尝过女人的滋味，才不愿意成亲吗？” 祝镕明知故问：“那你为了什么？” 开疆一副竟然不被好兄弟理解的不甘，恼道：“当然是没遇上喜欢的，要个女人还不容易，可我要那么多女人做什么？” 祝镕笑而不语，开疆插着腰，憧憬他的将来：“我就想娶个心上人，就我们俩人，清清静静过一辈子。” 他转身就问：“你呢，和言姑娘说清楚了吗？你自己可清楚了？” 春日明朗，将他们身上的护甲照得锃亮，祝镕满身光芒遮掩不住，更藏不住从心里透出的欢喜。 他道：“昨晚我爹说要收养她做义女，我心里那阵慌张，一下都明白了。” 听说祝公爷要让他们做兄妹，开疆哈哈大笑，又好生羡慕：“不论之后如何，你心里总有个盼头，眼里总有个人，我娘满心以为我要当和尚去，哪里知道我的心思。” 祝镕故意玩笑：“昨晚的丫头不漂亮？” 开疆不屑，继续带人去巡防，只撂下一句：“我看她们都长差不多。” 此刻忠国公府里，清秋阁门外，争鸣等候许久，才见二小姐身边的绯彤出来，笑着问他：“东西带来了吗？” 争鸣递上一叠折好的纸，说道：“东西易得，可总要禀告公子一声才好，姐姐替我向二小姐说，有了事儿，可得兜着我。” 绯彤嗔道：“三公子能把你怎么着，吓得你这样，又不是什么稀罕物件。” 又见香橼出来，将一把铜板塞给争鸣，笑道：“二小姐赏你买果子吃。” 书房里，韵之早已等不及，见俩丫头回来，急急忙忙接过东西，让她们在门前把风，推走矮几展开铺在地上，是一整幅忠国公府的地图。 “我们在这里。”韵之指着清秋阁所在，对扶意说，“你看这图，就知道我们家有多大了。” 清秋阁的规格，在扶意家里已经占了一半，可是融入整座祝宅，竟毫不起眼。 “真要找，可没那么容易的。”韵之盘腿坐在地上，有几分气馁，“我们若不能一下就找到大姐姐，就会被大伯母察觉，立时给她换个地方。而我寻思着，指不定大姐现在已经不在家里了。” 扶意看着地图，心中感慨，她和香橼初来京城时，只觉得此地与纪州街上一样的繁华，京畿帝都仿佛没什么了不起，这会儿看到祝家京中宅邸的地界规模，才知自己是井中蛙。 “这家里已是如此，皇宫是不是更大？”扶意大开眼界。 “那是，我们家再怎么样，也不能大过天家。”韵之说道，“但除了天家宫苑，京城里就数我家最富贵，好歹是传承了三百年的家业，与大齐同岁。” 扶意颔首：“这我知道，连我们纪州百姓都会传说，京中祝家何等显贵荣耀。” 韵之问：“你们纪州的人，爱戴王爷王妃也罢了，真的也敬重我姐姐吗？” 扶意应道：“大小姐嫁来那天，轰动了全纪州，那日我没能出门看热闹，我家的下人去见了，回来念叨好几天依然兴奋不已，说世子妃的嫁妆，走了整整两条街。” 韵之叹气：“可那也是过去的风光，我如今只盼着姐姐平安，盼着她的病能好。” 扶意看着地图上偌大的家宅，轻声念：“这么大的园子……” 她心中一个激灵闪过，想起那日在园子里遇见大小姐，大小姐被人带走时离去的方向，起身比划了一番，比对着地图上清秋阁的位置，对韵之说：“若猜得不错，大小姐可能在这一片。” 韵之爬过来看，问她怎么知道，听扶意解释后，连连点头：“可不是吗，她们还能带着大姐在家里绕不成，必定径直往回走，这样一来，地界就缩小了。只要不换地方，大姐姐一定在这里。” 扶意问：“我们真的要在二老爷生辰那日去找？” 韵之反问：“扶意，你怕了？” “我怕弄巧成拙。”扶意很谨慎，“咱们要有个万全的计划，绝不能出差错，今日你拿来地图这件事，必然就先惊动了表哥。” 韵之满不在乎：“我三哥哥好对付，包在我身上。” 果然，如扶意所料，傍晚祝镕回家，就听争鸣禀告，韵之从他房里要走了家里的地图，平日也罢，眼下这丫头心心念念要找大姐，只怕是要闯祸。 他径直来到内院，今夜妹妹们都在祖母跟前等着用晚饭，老太太见了孙儿，笑道：“难得你回来早，去洗洗换了衣裳，过来一道吃吧。” 祝镕则把韵之带出去，问道：“拿地图做什么？” 韵之说：“给扶意看看我家地界有多大，不成吗？“ 祝镕也不再绕弯子：“你想找大姐的住处？” 韵之摇头：“没有啊，不过你这样一说，我倒是要仔细找找。” “不许胡闹。”祝镕很是严肃，“你和谁商量，言表妹？” “我只是给她看看咱们家什么样，现在闹得人家大白天也要困在清秋阁里，说好听的，来这府里当先生，何等尊贵。”韵之伶牙俐齿的，“结果呢，简直跟坐牢似的，人家做错什么了？就你们家那点破事儿……” “韵儿！”祝镕的声音，已是含了怒气。 “你吼、吼我做什么……”哥哥当真动怒，韵之还有几分怕，气势这才弱了几分，不情愿地说，“我知道，我自己闯祸就算了，我怎么能带上扶意呢，你别大惊小怪的，不就是看看地图。” </div> </div> 第25节 第69章 兄友弟恭 祝镕伸手在妹妹脑袋上一点，肃然道：“别以为我不知道你打什么主意，我且问你，大姐的事一旦闹出去，往后她便是好了，也会被人笑话一辈子，你要她怎么活？你看不惯的事，未必就是错的，而你所想的事，也不见得是对。给我好好想一想，你可以天不怕地不怕，但别人是否有你这样的底气？” 韵之不服气地低着头，没敢顶嘴，直到哥哥说完了，她才小声嘀咕：“我有分寸。” 芮嬷嬷从屋里出来，笑着问：“说什么要紧话，快开饭了。” 祝镕道：“我回去换身衣裳再来。” 走之前，又看了韵之一眼，告诫她：“你别胡闹。” 芮嬷嬷见公子走了，扶着韵之往门里去，问道：“这是怎么了？” 韵之冲她哥的背影做个了鬼脸，不以为然地对嬷嬷说：“给我做规矩呢，谁理他。” 嬷嬷笑道：“三公子越发有哥哥的模样。”一面看向门外，吩咐小丫鬟，“去瞧瞧，言姑娘怎么还不过来。” 便是此刻，扶意因准备二老爷的献寿图，来得迟些，带着丫鬟们正往内院走，迎面遇上了训完妹妹出来的祝镕。 本想互相见礼后，就此别过，老太太那儿等着用饭，这会儿天还没黑，身边跟的人也多，扶意不敢有别的念想。 不料祝镕却是大大方方站下，吩咐众人：“我有话对姑娘说，你们往前去。” 众人见三公子眼含怒意，不敢多嘴，纷纷走到听不见声儿的地方，别人尚好，只有香橼心里紧张，这是怎么了？ 扶意已经感受到祝镕话语中的怒气，猜想地图一事被他发现了，韵之做的也实在光明正大，在他哥哥面前有恃无恐。 “不要跟着她胡闹，她大不了被打一顿，还是这家里的小姐。”祝镕开门见山地说，“你若出了事，就会被送回纪州，我说过很多次了，你不是这家里的人。” 劈头盖脸这番话，扶意却没有像前几回那么矫情地生气，此刻在她听来，祝镕每个字都是在担心她会离开这个家。 “我也在查大姐痴病的原因。”祝镕道，“若是大夫人之过，我会和奶奶做出正确的决定，不是非要把人圈在家里，你不要误会。” “我……”扶意决定坦然相告，“我们只是想去看一眼大小姐，不是要带她逃跑，不想闹出任何事。我这么说，已经是背叛了韵之，请相信我们，我们只是想看一眼。” 见扶意坦诚，祝镕总算消了几分气：“那丫头还嘴硬，是她太傻，还是在她眼里我傻？你们找争鸣要园里的地图，还能为了什么？” 扶意道：“是，让你担心了。” 祝镕再问：“园子这么大，你们怎么找，打算找多久？” 扶意不大有底气地说：“那日我们眼睁睁看着大小姐被带走，顺着当时的方向，在地图上确定了三个地方，西南角的华安堂、永兴阁，还有春明斋。” 祝镕惊讶于扶意的聪明，竟然从那么大的园子里准确定下了大姐的所在，不禁失笑：“是你猜出来的？那小丫头可连东南西北都分不清。” 扶意不敢得意，垂眸道：“我们只想看一眼大小姐，没别的打算，更不敢惊动任何人。” 祝镕道：“她在春明斋。” 扶意怔然，抬起头呆呆看着祝镕，不敢相信地问：“真的在那里？” 祝镕说：“你告诉韵儿，等我消息，我安排好了，让你们见大姐一面，不要胡乱去闯，出了事，她能保得住你吗？” 扶意的心一颤，从方才见面到此刻，他一直都在担心自己会离开这个家。 祝镕面上软下几分，好生道：“有很多话，想要对你说，在那之前，千万不要把自己从这家里撵走。出了事，莫说韵儿保不住你，我也无法强留。” 扶意的心跳得越来越快，她要祝镕留下的那枚耳坠，他真的懂了吗？还是那日在江上一遇，从他身上感受到的气息，并非她自作多情？ “去吧，老太太还等着。”祝镕道，他朗声唤来翠珠，“前头路上湿滑，你们仔细扶着姑娘。” 众人应诺，簇拥着扶意离开，香橼在一旁，眼看着小姐脸上的红晕慢慢消下去，稍稍用力握了握她的手，扶意看过来，主仆俩对视一笑，又立时都收敛住了。 祝镕看着她们远去，才松了口气，赶紧回住处换了家里的袍子，再返回祖母跟前用饭。 路上遇见从西苑过来的四弟平理，他们进门后一桌坐着，平理问他小平珒身体怎么样，很不服气地说：“那天平珒玩得很开心，这孩子聪明，教他什么都一学就会，可熬不过身子弱，回去就病了。好了，我娘现在不让我靠近兴华堂，更不许我再多事带平珒出门。” 祝镕默默吃着饭，平理喋喋不休：“三哥，平珒就是给捂坏的，我们家五个兄弟，只他是养在屋子里的，咱们哪个不是从小树上爬泥里滚，这是我们家的祖训啊。” “你们哥儿俩说什么呢？”老太太在那头问道，“坐那么远，过来这边。” 见他们不乐意和女孩子一堆坐，老太太让五姑娘端来一盘花菇鸭掌，小慧之却趁机告状：“三哥哥，今天国子监又来人告状了，把我娘气坏了。” 祝镕看向弟弟，平理立刻瞪了亲妹子一眼，再冲三哥嘿嘿笑，不自觉地往边上坐了点：“这次真不怪我，哥，我现在老实了。” “你再不老实念书，就回家来跟着我，我来教你。”祝镕道，“听见了没有？” 平理很不服气：“我没有念书的资质，你以为人人都像你天资高？何苦逼我。” 祝镕说：“就算将来从武，念过书总比旁人强，你长大了自然就能明白。” 平理咕哝着：“你也没大我多少……”说完见兄长要动怒，起身就往老祖母身边跑。 老太太知道小四儿又挨训了，责怪祝镕：“你就不能安生吃顿饭，最没意思的家伙。” 韵之在边上咋呼：“他今天吃枪药了，一回来就先骂我，现在还骂平理。” 扶意在老太太另一手边坐着，见祝镕孤零零地坐在那桌，正生出几分心疼，就见四姑娘和五姑娘端着碗筷过去，温柔乖巧地陪哥哥，一时就只剩下羡慕。 “意儿，你尝尝这牛肉，嫩得很。”老太太亲自给扶意夹菜，说道，“你瘦啊，总叫我看着心疼。” 祝镕闻声看过来，他很赞同祖母的话，扶意太瘦了，那日在船头上相遇，他都怕江风再大一些，就把人吹跑了。 如此这般，彼此心里惦记，热热闹闹吃了一餐饭，饭后说起二老爷生辰上，孩子们都点了什么戏，老太太活了一辈子，没有不知道的戏，给孩子们讲了几个故事，消了食，才让她们散了。 自然祝镕和四弟早早就已离开，因平理再三向他提起，不能把平珒关在屋子里，于是和四弟分开后，祝镕便来兴华堂看望小平珒。 这里也正用晚饭，却只有一碗清粥，几样小菜，平珒坐在桌边，十一岁的孩子了，还要人喂着吃，祝镕进门后，便命乳母丫鬟们都退下，要弟弟自己拿勺子吃饭。 她们一走，小小的孩子松了口气似的，自己拿起勺子，闻见哥哥身上的油荤气息，满目憧憬，问道：“三哥吃过饭了？” “在奶奶屋里吃的，今晚姐姐们和你四哥都在。”祝镕说，“商量给二叔的寿辰送什么礼。” 平珒说：“我听奶娘说，家里搭了戏台，要唱两天戏。” 祝镕问道：“想不想去看？” 平珒点头，放下勺子：“我还从没看过戏。” 祝镕摸了摸弟弟的额头，说道：“到时候哥哥给你安排，让你看一眼。” 平珒则指着碗里的食物说：“三哥，我不想吃这些，我饿……” 祝镕一阵心疼：“哥知道了。” 第70章 海棠树下 离了弟弟的屋子，祝镕在廊下遇见柳姨娘，她带领丫鬟捧着食盒，要送去膳厅侍奉大夫人用饭。 柳氏见他从平珒屋里出来，忍不住问：“珒儿他可好？” 祝镕应道：“今日气色不错，姨娘放心。” 柳氏不敢将对儿子的担忧露在脸上，只点了点头，带人继续往膳厅去。 那之后几天，东苑忙着张罗摆宴，寿宴的帖子都已派出去，这日祝镕在宫门外遇见闵延仕，他便道：“亲家公生辰，阖家都来，到时候，要和你多喝几杯才好。” 祝镕却说：“我不巧有公务在身，那日不得在家，家里兄弟们自然会好好招待你。” 闵延仕可惜道：“难得机会，我们总也没日子能坐下来聊聊，我倒是有好些话要对你说。” 他们从小一处念书，在国子监亦是同席，和开疆一样，本是十几年的交情。 但不知从何时起，彼此的关系渐渐淡了，想来是各有出路志向不同，两府成了亲家后，反而一年也见不上几次。 这会儿说了话，也是匆匆别过，闵延仕坐马车离去，帘子放下后，他不禁皱起了眉头。 从小功课学业上，他与祝镕难分伯仲，然而他们一同参加科考，祝镕殿试头名，他却在三甲之外，到如今，祝镕只在宫内领个巡防守卫的差事，他已官拜郎中，前途无量。 闵延仕心里总堵着一口气，每每遇见祝镕，那口气就胀得他胸口发紧，见也不是，不见也不是。 马车缓缓而行，他一拳头砸在窗框上，引得车下小厮问：“大公子，您怎么了？” “没什么，走吧。”闵延仕静下心来，又何必总和自己过不去，他是相府长孙，注定前程似锦，难道非要逼着自己如寒门学子似的艰难。 这日晌午，韵之被母亲叫去东苑，本想要她帮忙打点一些事，可韵之故意捣乱，越帮越忙，很快就被二夫人撵走了。 扶意正吃饭，韵之跑进来，得意洋洋地坐下，拣了片雨后春笋，一面吃一面说：“虽然对不起我嫂嫂，可我真不想去帮忙，有这功夫，我不如和你商量，怎么偷偷去见大姐姐。” 翠珠来问，要不要传二小姐的午饭，韵之让免了，她在扶意这里凑几口，之后屏退了所有人，悄悄地说：“我昨晚把地图粗粗临了一些，西南角我还真没怎么去过，今天一早已经把地图还回去，省得他念叨我。” 扶意放下筷子，面上带着愧疚的笑，她真不是故意背叛韵之，实在是认为，那几件事要做，就必须万无一失，不然救不了大小姐，指不定还让大小姐往后更难堪。 她承认，她受到了祝镕的影响，但绝没有动摇对这件事的态度。 “对不住……”扶意小心地说了祝镕的决定，诚恳地道歉，“我不是故意出卖你。” 韵之听罢，虎着脸没好气地瞪她：“你真是的，你怕我哥干什么，这要是我，怕他几分也罢了，他是我哥，能打能骂的，你不一样啊，他能把你怎么样？他管不着你，你怕他做什么？” 扶意解释：“我不是怕表哥，我是想，我们两个胡乱去闯，惊动了大夫人，可就没下回了。现在表哥愿意安排我们去见大小姐一面，不是更好吗？” “那倒是……”韵之心里也没觉得不妥，就是不服气罢了。 “你意下如何？”扶意好生问，“我听表哥这么说，就觉得行，才把我们的想法都说了。其实也不是我先背叛你，他一知道咱们拿地图，就什么都明白了。” 韵之说：“哎呀，我也知道瞒不住他，不过……”她气哼哼地说，“你看吧，他对你这么温和好说话，昨天骂我可凶了，气死人了，我才是他妹妹。” 扶意心头一热，不敢露在脸上，松了口气笑道：“那我们就等表哥安排，顺顺当当地去看望一回大小姐。” 韵之答应了：“他说话向来算数，我倒不怕他诓我。” 说着话，周妈妈又找来，带着几个针线上的妇人，说是二夫人要给言姑娘做新衣裳，她带人来量尺头，刚好韵之也在，把二小姐的也一并量了。 周妈妈笑眯眯地说：“我们姑娘比去年又长个儿了，我瞧着言姑娘来了一个多月，也像长高了些？想来，您也还是个孩子，这样一个人千里迢迢来京城，我们夫人常说，要当您女儿一样疼才好。” 扶意言谢，不多说别的话，由着妇人们量了尺头，挑选了料子和颜色，等她们散去，已是下午，姑娘们该来上课了。 这时候，二夫人带着儿媳妇来老太太跟前请安，拿了菜单请婆婆定夺，提起大夫人，姜氏说道：“嫂嫂这几日身上不大好，怕是在宫里伺候皇后娘娘累着了，我也不敢拿琐事去烦她，本该请嫂嫂做主，一切就都妥当了，我这糊里糊涂的不顶事。” 老太太说：“这些菜色极好，既不奢靡铺张，也不失了体面，你放心大胆去张罗吧。” 见婆婆避而不谈大夫人，姜氏也不敢太刻意，之后略坐一坐，便告退了。 芮嬷嬷送客到门外，回来见丫鬟熬好了汤药，接过手后屏退了她们，送到老太太身边，说道：“二夫人也太沉不住气，她又何必来您面前挑唆。” 老太太则说：“沉不住气的是你家大夫人，她也真是，何苦来的。” </div> </div> 第26节 芮嬷嬷叹：“叫奴婢说，不如把大小姐的事解决了，长痛不如短痛。” 老太太摇头：“听镕儿那般描述，我想她应该是造了孽，断了王府的香火，现在怕了。闵王妃那儿，丧夫丧子，本就憋着一肚子的委屈痛苦，真到御前闹一闹，我们担待不起。” 芮嬷嬷说：“大小姐到底还是我们家的女儿，王妃娘娘也不能把我们赶尽杀绝啊。” 老太太苦笑：“便是如此又怎么样，你家大夫人从此没了颜面，往日的威严尊贵，都完了，她这样的气性，能活得下去？更何况，还要顾着皇后与太子，顾着杨府，她如今里外不是人，一步错步步错。” 说着，想起一事来，吩咐嬷嬷：“等镕儿回来，叫他来见我，放韵儿和扶意去见涵之的事，要再商议商议。” 这一天日落前，东苑的戏台搭好了，工匠男仆们退出去后，韵之就带着妹妹们去看热闹。 扶意身上不自在，懒得出门，便专心准备给二老爷的献寿图。 夕阳绚烂时，翠珠和香橼来点灯，翠珠说：“姑娘总坐着也不好，门前海棠开了，您去看看吗？” 扶意在门前望一眼，只见院墙上探出一片绯红，仿佛夕阳染的。 她信步走出院门外，这里沿着墙根栽的树，花开时探出墙头，别人家是满园春色关不住，这府里却恰恰相反，倒是院里的人，盼着门外春色。 香橼和翠珠跑来，踮起脚要折花枝，想拣开得最好的一朵，给扶意簪花。 奈何她们个头太小，跳着也够不着，不甘心地跑回去要搬凳子，扶意也拦不住。 恰好，祝镕回府，正往内院去，途径清秋阁，见扶意在门外，立时停下了脚步。 海棠树下，倩影悠悠，微风拂过，只见纱裙轻扬，扶意屈膝捡起乘风而落的花朵，举在夕阳下赏玩。 她面上安宁淡雅的笑容，叫人挪不开眼睛，祝镕直看得痴了。 但他猛地回过神，四下看了眼，生怕自己的瞩目会给扶意招来闲话，不等扶意发现他，就匆忙走开。 那一晚，祝镕和祖母商量安排韵之和扶意去探望大姐的事，终于有了决定，次日她们得到消息，最后还是选了二老爷寿辰那天。 比起亲爹的生辰，韵之更期盼能见到大姐，数着日子等待那日的到来，将母亲叮嘱她招待宾客的事，都抛在脑后了。 第71章 国公府寿宴 转眼，二老爷寿辰就在眼前，前一夜，祝镕来兴华堂向爹娘请安，当着父亲的面求养母的示下，希望明日能安排平珒到东苑玩上半天。 “映之和敏之答应我，会照顾好弟弟。”祝镕说，“不敢叫母亲费心。” 杨氏幽幽道：“我身上不好，明日不去扫你二叔的兴，你和你父亲说吧。” 祝承乾在桌前写信，头也不抬地应着：“我有些日子没见过他，不知他身子如何，夫人拿主意才是。” 大夫人却睨了眼丈夫，很不耐烦地说：“那就坐一个时辰，别太久了，他那么孱弱，叫你二叔和婶婶也跟着提心吊胆，告诉映之，仔细不要叫他胡乱吃桌上的东西，他克化不动。” “是。”祝镕道，“我这就去嘱咐妹妹们。” 大夫人又问：“你准备了什么礼物贺寿？” 祝镕应道：“照老太太的吩咐，兄弟姐妹们凑了份子钱，寻来一方古砚，二叔向来喜欢文墨。” 祝承乾放下笔说：“这几日太忙，顾不得准备贺礼，镕儿你去我书房里翻一翻，找一幅字画出来。” “是。”祝镕领命，这便退下了。 房门关上，祝承乾也写罢了信，慢条斯理地将信函装入信封，大夫人上前帮忙，说道：“明日不要喝太多酒，你醉了爱说胡话。” “那样多宾客在，不至于喝醉。”祝承乾道，“你放心，我不喝酒便是。” “我要看着涵之那头，就不过来了，你也别叫那些女人们来看我。”大夫人说，“就说我身上不好。” 祝承乾道：“不要总把自己关在屋子里，闷着就易胡思乱想，你以为天大的事，兴许人家根本不在乎。” 大夫人摇头叹息：“你的心思这样简单，也难怪祖祖辈辈到你这儿没什么建树，不是我嫌你官做得不大，可你不想想，涵之的事，是小事吗？我都跟你说了八百回，你怎么就不往心里去。” 祝承乾不愿与妻子争辩吵架，可凡事也有自己的看法，说道：“我知道你的用心和苦心，但如今人都不在了，你担心什么？这都五年了。” 大夫人端了茶给丈夫，语气却冷冷道：“你那宝贝儿子，翻了四年，可翻出一块骨头来？” “小点声。”祝承乾皱眉，“一宗归一宗，你总闭门谢客，就不怕别人反过来好奇你怎么了？” 大夫人说：“我有什么法子，底下趁手的人越来越少，我稍不留神，她们就闯祸，我可不得自己盯着？” 祝承乾喝了茶，温和地对妻子说：“随我一道去赴宴吧，你不想想老三家的那张嘴，明日不定在人前说出什么不体面的话来，她会像你似的顾忌这个家？她只在乎，能不能挤兑你，看你的笑话。” 大夫人厌恶至极：“你们祝家何等门楣，天家公主也娶得，当初怎么就蒙了心娶一个武夫家的女儿回来，老二家虽也不与我和睦，到底是侯门千金，知道什么是大局为重。就老三家那乡下女人，你娘也不嫌委屈了小儿子。” 祝承乾笑道：“我一人去，怪没意思，随我去，老三家的终究怕你几分，你真在眼前，她也就闭嘴了。” 大夫人没好气：“我不去，你嫌没意思，带上两个小的去，又体面又好看。” 祝承乾却耐心地说：“哪一家老爷赴宴带上姨娘的，你这就不怕丢脸？随我去，我替你选一件衣裳，那天见针线上送来春日新衫，也不见你穿。” 大夫人懒懒地倚在靠枕上：“就要奔五十的人，还打扮什么。” 祝承乾却饶有兴致地打开衣柜，口中道：“在我眼里，你还是咱们成亲时的模样。” 他捧出两件新袍，一左一右比划着：“墨绿黛蓝虽庄重，总嫌太严肃，我爱看你穿红衣。” 大夫人笑了：“一把年纪，还那样会哄人，我这辈子就是输在你这张嘴上。” 祝承乾笑道：“你我夫妻，我不哄你哄哪个？” 大夫人却警惕地看着丈夫：“你今晚可不大对劲，做什么亏心事了？” 祝承乾又翻出一袭降红织金大云纹如意衫，送到妻子面前：“这一身好，穿这一身？” “你到底怎么了？”大夫人拨开衣裳，满目狐疑地看着丈夫。 “罢，那我走了，免得你胡思乱想。”祝承乾放下东西，竟然真转身要走。 大夫人这才急了：“给我站下。” 夜色渐深，最忙碌的东苑也静了下来，阖府上下养精蓄锐，预备明日的宴席。 祝镕的小院里，灯火才熄，争鸣就悄悄进门，轻声道：“公子，大老爷传话来，要您放心。” 他明白父亲的意思，养母该是改主意，愿意去东苑赴宴了。 明日就要带扶意和韵之去春明斋探望大姐，思来想去，最好还是让养母周旋在宾客之间无暇分身，他只是偶尔提了一句，父亲不仅答应，还替他做到了。 祝镕深知自己在父亲心中的地位，所以他从不追究生母与父亲到底有怎样的纠葛，至少他的存在，足以证明母亲昔日在父亲心中的分量。 如此一夜相安，隔天清早，国公府便正门大开，喜迎宾客。 午前最是忙碌的时候，男宾在东苑正堂说家国天下，女宾在西厅闲话看戏，客人们陆续登门，二夫人姜氏带着儿媳妇，一拨一拨地把人送进来。 宰相府来得迟些，自然也是他们的尊贵，老太太带着儿子媳妇们亲自迎到门下，祝承乾兄弟俩簇拥着老相爷，她与儿媳妇们搀扶宰相夫人，一行人到了东苑，众宾客无不侍立恭迎。 西厅里，宰相夫人挽着自家大孙女的手，左看右看，对祝老太太和二夫人道：“这孩子，比小时候更俊俏了，瞧着倒不像是两个孩子的娘，都是老太太和亲家母疼惜。” 老太太说：“托您的福，给我们家养了这样好的大孙媳妇。” 说着话，乳母将两个小娃娃抱来，宰相夫人一左一右搂在怀里，眉开眼笑地说：“我们家如今就缺这样大的娃娃，还是您有福气。” 老太太笑道：“大公子也该娶亲了，您只管等着抱重孙。” 宰相夫人却说：“延仕那孩子，庙里的老和尚说他要二十岁后成家，方能长久，这不拖到现在。老姐姐，您若有看着合适的孩子，可不能光想着自己的孙儿，也想想我家延仕。” 她说着，问随行的下人：“延仕呢，命他来给老太太磕头。” 老太太说：“别叫孩子们来做规矩了，难得自在一天，只管听戏喝酒，今日的戏极好，是您大孙女亲自选的。” 少夫人对亲祖母道：“奶奶，您和我家老太太坐坐，外头还要人支应，我先去了。” 于是留下一屋子老老少少的女眷们，少夫人带着丫鬟出来，迎面就遇见自家弟弟和妹妹。 闵延仕上前作揖道：“大姐姐可安好，好些日子没见您了，之前您生辰时，我也不得来请安，还请姐姐包涵。” 少夫人笑道：“你如今仕途亨达，最是忙碌的时候，知道你好我便安心了。” 说着话，见弟弟身旁的妹妹，亦是道：“初霖，你也来了，瞧着，是不是长高了些？” 闵家嫡女与兄长闵延仕一母同胞，其余兄弟姊妹皆是庶出，今日还有没能来的，而他们兄妹自然是宰相府的尊贵和体面，少不得随祖父祖母来赴宴。 闵初霖并不如哥哥那样尊敬庶姐，明艳的眉宇间透出几分不屑，淡淡道：“大姐安好，瞧今日这架势，如今您在公爷府当家了？” 少夫人温和地说：“我只是儿媳妇，凡事搭把手罢了。”她让开路道，“你们进去吧，我到外头去张罗。” 闵延仕欠身后，便往西厅里走，却听妹妹在身后问：“你们家的姑娘们呢，来了半天，也不见人影。” 少夫人道：“带着早些来的几位小姐们，往园子里逛去了。” 这一边，世家千金们散在园中赏花扑蝶，韵之悄悄离了她们，带上扶意往西南角来，本该有差事不在家的祝镕，神奇地出现在二人面前，领着她们到了春明斋门下。 韵之很紧张，哆嗦了一下：“哥，这里好阴冷。” 第72章 都是姨娘养的 祝镕神情严肃，告诫妹妹：“只能给你们一刻钟，进了门不许乱说话，不要刺激大姐，她已经不认得你了。” 扶意被韵之抓着，感觉到她手指冰冷，探望自己的亲姐姐，竟是怕成这样，这家里的姑娘实在可怜。 祝镕安排她们藏在隐蔽处，从怀里不知掏出什么来，身子轻轻一跃，就飞过了墙头。 “韵之，别怕。”这一边，扶意轻声对韵之说，“大小姐将来病好了，一定会再记起你。” 韵之已经红了眼圈儿：“大姐姐是我们五个姐妹里，出身最好的，真真正正的公爵千金，映之她们虽也是大伯的女儿，可嫡庶之间终究有所区别。更何况大伯母不上心，你看亲生女儿尚且如此，映之和敏之又能有什么好前程，她们是那样好的孩子。” 扶意抓着韵之的手，苦笑道：“妹妹们必然也会为自己挣一番前程，祝家的女孩儿可不娇不弱。 韵之用力点头：“所以我要给她们做个好榜样，不能随随便便叫爹娘送出去。” 小声说着话，有脚步声传来，韵之不自觉地紧张，扶意却听出来，那是祝镕的动静。 果然，他到了面前，依然眉目凝重，再三告诫：“记住了，见了大姐不许乱说话。还有，进门后别大惊小怪，不论见到什么都别害怕，有我在。” 听这话，俩姑娘还想着，里头是怎样的龙潭虎穴，为何要这般说，亲眼见了，这才傻了，每道门下两个婆子，都歪在地上不省人事，祝镕刚才独自进来，难道…… “钥匙是从王妈妈身上偷的，这里每道门都有锁，这些婆子手里没钥匙。”祝镕道，“所以我们要尽快出去，等王妈妈发现她丢了钥匙，就迟了。” 扶意担心地问：“那么多人晕过去，她们彼此之前不会觉得奇怪吗？” </div> </div> 第27节 祝镕颔首道：“每道门里外都看不见，这药效不烈，撑不了多久，她们醒来只当瞌睡一场，也不敢声张，要大夫人知道她们白日里打瞌睡，吃不了兜着走。” 说着话，已经到卧房外，门前一样歪着两个婆子，祝镕掀起门帘，便里头枯坐着瘦弱的大小姐。 纵然她满身绫罗绸缎，纵然所住之处不减富贵，可满屋子阴冷可怕的气息迎面而来，韵之哆嗦得厉害，连扶意也跟着紧张。 瘦弱的大小姐举目望着窗外，没有将枕头抱在怀里，只是专注地看着窗前一方湛蓝的天，即便扶意和韵之走到她身边，也没有察觉。 “大姐姐……”韵之哭了，“你怎么成这样，大伯母她……” 祝镕阻拦，示意妹妹不要多话。 扶意伸手在大小姐面前晃了晃，分明睁着眼睛的人，却毫无反应。 韵之冷静了几分后，又问：“大姐姐，你还认得我吗，我是韵儿啊。” 她触摸到姐姐的手，方才被扶意觉着冰冷的手指，此刻竟然还嫌姐姐手凉，在韵之掌中，像是握着一块寒冰。 “姐姐，你冷吗？”韵之抚摸姐姐的胳膊，却摸到一把没有肉的骨头，吓得她跌坐在地上。 扶意从边上取来风衣，想要给大小姐披上，祝镕阻拦她说：“外头的人醒来见她披着风衣，该怀疑了，这屋子并不冷，是大姐身上没有生气。” 扶意只能将风衣放回原处，不经意抬头看向床榻，蚕丝被下，如她幼时与香橼玩耍，学着母亲哄自己的娃娃睡，像模像样地将布娃娃捂在被子里，而这床上，是摆了一只枕头代替娃娃。 “大姐姐，我是韵儿，你忘了吗，还有三妹妹、四妹妹……”韵之哭得可怜，“她们都很想你，奶奶也想你，大姐姐，你为什么要被关在这里……” 扶意回到她们身边，搀扶着韵之，再看大小姐，她终于有了反应，低头看了韵之后，伸手轻轻抚摸她，无血色的双唇微微蠕动，并没发出声音，但像是在说：“不要哭。” “我们该走了。”祝镕无情地说，“下次有机会，我再带你们来，但若被发现，可就没下次了，今日是二叔的生辰，别闹出什么不愉快。” “大姐姐，我一定救你出去。”韵之一时无法冷静，“送你回纪州，王妃娘娘她们来了，她们要接你……” “韵儿！”祝镕厉声喝止，可已经来不及了。 “纪州？”进门以来，唯一让涵之有反应的话语，她空洞的眼睛里也有了些许光芒，“纪州，回纪州？我要回纪州，娘，送我回纪州，送我回纪州，娘，我要回家……” 祝镕上前抱过长姐，将她送上床榻，从怀里掏出迷香在她鼻下轻轻一晃，涵之虽未昏厥，但立刻绵软下来，不再激动。 “你干什么？”韵之见状冲过来，却被扶意拉住了。 祝镕安置好大姐，拽起韵之就往门外走，扶意跟出来，一路追到大门外，祝镕把韵之推给她，转身就上了锁。 “我还要去锁里面的门，你们原路回去，不要对任何人声张。”祝镕严肃地说，更是瞪着妹妹，“你这么不听话，没有下回了。” 韵之气性大，狠狠地瞪着哥哥：“你不必忙，将来就是我被关在里面，我也不会有什么好下场。” 她拂袖而去，横冲直撞地往前走，扶意对祝镕说：“我会劝劝她。”就匆匆跟着离去。 面对妹妹的伤心难过，祝镕很是无奈，但眼下不容他叹气，再次越过墙头，将里面的门都上了锁，四下检查没有留下什么痕迹后，赶着将钥匙送回王妈妈身边。 从西南角回东苑，几乎横穿半个家，二人脚程慢，回来时，绯彤和香橼急得团团转。 这边午宴已经开席，她们悄悄从边门进去，原想径直去祖母身边，可今日老太太身边都是客，于是再转到姑娘们席上。 三妹妹她们见了韵之，担心地问：“姐姐，你的眼睛怎么了？” “虫子撞进去，折腾半天才弄出来。”扶意解释道，“她流了好些眼泪，已经不碍事了。” 韵之也不说话，姑娘们席上只有茶水没有酒，她胡乱抓了不管是什么，就一通猛灌。 只见周妈妈兜兜转转找来这里，哎哟了一声：“二小姐您上哪儿去了，夫人要带您见客呢，怎么……怎么眼睛又红又肿？哭过了？” 扶意把刚才的话又说了一遍，周妈妈心疼地说：“要不要找大夫瞧瞧，眼珠子可娇嫩，千万别大意。” 她便叫韵之坐着，自己去回夫人，之后再传来的话说，不必韵之去见客了。 扶意松了口气，此刻才有心思想方才所见的情形，大小姐床榻上那代替娃娃躺在被子底下的枕头，让她背后一阵阵发寒，也许是她多想了，但愿是她多想了。 若不然……扶意能想到的是，难道刺激大小姐罹患痴病的，是因为曾失去孩子？ 却是这时候，少夫人领着年轻小姐进门来，容貌明艳、满身傲气的姑娘，眉宇间与少夫人有几分相像，只听少夫人说：“初霖，这里坐吧，实在对不住，晚宴时我一定安排好席次。” 闵初霖原在正厅，随贵夫人们同席，忽然又有客人到，她便主动让出坐席，在长辈们的夸赞中，跟着长姐来到这里祝家女孩子们坐的小厅。 她看也不看席上的人，只打量屋子里的陈设，勉勉强强坐下道：“姐姐到底不经事，这点小事也做不好，姨娘从前也不好好教你，这样的场合，连席次都弄不清，岂不是丢相府的脸面。” “你在和谁说话呢？”一片安静里，只见韵之怒火冲天，“你是什么东西，来教训我们家的长媳？” 闵初霖幽幽看了眼韵之，眼角飞起更深的不屑：“是二姑娘，我说今天没见你，你这脸是怎么了？别是发了春癣，你们家里……” 韵之满肚子火气，正无处发泄，怒道：“把你刚才的话咽下去，过去在家欺负我嫂嫂我没资格计较你，可如今你想来我家再欺负她，你试试。” 少夫人急坏了，上前劝说：“韵儿，没事的，你别……” 却听闵初霖在一旁冷幽幽道：“可不是吗，都是姨娘养的，自然彼此心疼，姐姐真真是嫁了好人家。” 这话一说，不仅轻贱自家姐姐是庶出，还连带讽刺韵之他爹是先公爷妾室所生，而这屋子里，还有三姑娘四姑娘，也是姨娘养的。 她们年纪小，也不敢争辩什么，可偏偏有个姐姐，不许任何人欺负自家妹妹。 韵之几步上前，将闵初霖猛地一推：“什么东西，滚出去！” 娇弱的小姐冷不防被推搡，往后摔下去，阔袖拂过桌面，带着杯盏碗碟都落在地上，碎裂声响，少不得惊动外面的人。 扶意起身，拉着韵之不再叫她冲动，少夫人伸手去搀扶妹妹，被闵初霖推开，她恶狠狠地瞪着韵之，这架势是要赖在地上，等长辈们来看。 韵之这会儿怒火攻心，原和这闵家千金没什么深仇大恨，但头脑发热，控制不住自己，若非扶意和妹妹们拉着，恨不得再上前踹她几下。 但这时候，二夫人带着周妈妈来了，一见满地狼藉，还有跌倒在地上的闵初霖，赶紧命周妈妈搀扶，客气地问：“姑娘，好好的怎么摔了？”转身又责问儿媳妇，“你是怎么照顾的？” 第73章 寿宴风波 闵初霖这会儿倒是爬得利索，起身便道：“夫人，请不要怪姐姐，是我不小心……” 但见扶意走来，将自己的帕子递给她，闵初霖一愣，进门到这会儿，仿佛才看见扶意这号人。 “多亏了闵姑娘，方才香橼帮着传菜，小丫头细皮嫩肉怕烫，险些失了手往妹妹们脸上泼，亏得闵姑娘一把推开，她自己也摔倒了。”扶意转身对二夫人解释，又唤香橼，“看你毛躁的，还不快给小姐磕头赔不是。” 香橼机灵，上来就给闵初霖跪下。 满屋子姑娘都呆呆的，谁也没想到，刚才的事儿还能这样说。 二夫人则信以为真，挽着闵家女儿在边上坐下，心疼地说：“好孩子，没烫着你吧，真正是老相爷的孙女，这样心善好品格。” 周妈妈上前道：“奴婢领着姑娘去换衣裳，夫人，您和少夫人回席上去吧，奴婢一定把姑娘照顾好。” 外头还有好些客人等着招待，二夫人不便多留，叮嘱孩子们要小心，带着儿媳妇便离去了。 周妈妈搀扶闵家姑娘往外走，闵初霖回眸看了眼扶意，在家就听说祝家请了个女孩子给祝韵之教书，她一直没当回事，此刻看来，应该就是这个人。 扶意没在意自己被人打量，搀扶韵之坐下，淡定从容地等着丫鬟们收拾干净。 很快，小厅里恢复安宁，只有外头的热闹一阵阵传来，下人们重新送来饭菜，一并传话说，闵家小姐去老太太那边了，不再过来。 姑娘们这才松了口气，慧之坐到二姐姐身边来，温柔乖巧地说：“姐姐别理她，我们一年也不见她几回，何必存在心里受气。” 韵之搂过妹妹，好生怜爱，可想到大姐姐的惨状，她就担心姐妹们将来都不能有好下场。 三姑娘给扶意夹菜说：“还是言姐姐机敏，以后我也要学您的本事，不能总遇事儿就当傻子。” 扶意苦笑：“别当我是随口就能扯谎的才好，我猜想闵家女儿是很在乎名声的，自然让她做好人，捧着她便是了。” 她看向韵之，韵之却还赌气不理她，她们方才从西南角一路过来时，韵之就对她把话撂下了，说她是三哥的帮凶，她们从此一刀两断。 午宴勉强对付过去，下午还要看戏，夜里还摆晚宴，但老相爷等几位上了年纪的，中午热闹一回，便都要回府。 老太太和儿子媳妇们亲自送到门前，东苑的宾客一时少了好些，余下的皆是同僚或年轻的，少不得自在起来。 男宾们在正堂看戏，女眷这边西厅下也搭了戏台，十来岁的小优伶们唱念做打练的都是童子功，很是新鲜。 扶意随韵之姐妹们在一起，都安安静静坐着，周妈妈忽然来，说是夫人们请言姑娘过去一见。 “周妈妈，见我做什么？”扶意问。 “不知怎么提起了您，都说想见见，您受委屈挪几步。”周妈妈笑着说，“世家夫人们都这样，您不必说话，老太太也在呢，没人敢放肆。” 扶意便大方地随周妈妈来，见过老太太、大夫人等，姜氏为她一一引见，宰相府、尚书府、将军府、什么伯爵、侯爵府，十多位贵夫人，她也记不住。 “到底是老太太家里的孩子，这品格样貌。”女眷中有人夸赞，“不说纪州来的，还当是京城贵府的小姐。” 也有人直接问扶意：“姑娘多大了，家里可有兄弟姐妹？” 扶意听了周妈妈的话，只垂手侍立，不言语。 老太太则道：“我家孩子胆小，你们别吓着她，她能见过什么世面。”说着便吩咐扶意退下。 离去时，见大夫人身边的王妈妈，摸了摸她自己的腰，像是确认什么东西，之后满脸安心，扶意便知道，祝镕已经神不知鬼不觉地把钥匙送回来了。 她不禁向四周看了眼，心里又笑自己傻，人家必定早走了。 之后半天，顺顺当当，老太太今日很给二老爷面子，在东苑玩了一整日，直到夜里宾客散去，才被三夫人送回来。 三夫人眼红东苑的风光，酸溜溜地说：“母亲，您儿子四十整寿时，您也给办个像样的寿宴可好？” 老太太道：“今日你二哥寿宴，是东苑拿体己置办的，你若有闲钱，只管张罗，我还拦着你。” “哎哟……”金氏怨道，“我们能有什么钱，三爷他的官职不高，每年那么点儿俸禄，还不够养两个孩子的。” 老太太说：“平理和慧之的花销，一贯从公中支取，你花的什么钱？” 金氏很不服气：“您大儿媳妇那样扣扣索索，我若不自己花钱养着孩子，您能有这么体面的孙子孙女吗？您就看看老五都养成什么样子了，再看我们平理，仪表堂堂，兄弟里就数他最像老公爷，您就不能多疼一疼？” 老太太无奈，叹道：“便是为了平理和慧儿着想，你别总咋咋呼呼，要有大家夫人的端庄。你看看今日到府上的女眷，哪一个像你似的，穿得这样娇艳？美则美矣，正经场合下，你就没几套庄重些的衣裳？” 金氏低头搓着手说：“您儿子喜欢，我又不讨别人欢心……” 老太太命芮嬷嬷去拿银票，这边交代小儿子媳妇：“自家好好营生，别去钻那些不该你们的，更别到处挑拨是非招人嫌。你总说我不疼你，我不疼你你都这样了，若是疼你，你是不是要飞到天上去。” 金氏本没打算向婆婆讨零花钱，谁知老太太一出手就给了二百两银子，她都不敢拿：“母亲，您不是故意恶心我吧？别回头叫三爷骂我。” 芮嬷嬷笑出声：“我的三夫人，您要气死老太太呀，这是老太太拿体己给您送回娘家的贴补，您娘家的侄儿是不是定亲了？” 金氏又高兴又不好意思，难得在婆婆跟前得了好处，一整天对老二家的嫉妒羡慕都散了，高高兴兴拿了银票就退下。 老太太直觉得耳根清净，叹了一声：“冤孽，我这样的性情，怎么会讨这个孩子进门。” 芮嬷嬷说：“看在孙子孙女的份儿上，三夫人可是给祝家生了好儿孙的。” 老太太笑道：“我前世修来的福，孙子孙女个个儿都好，原想着各自爹娘教的，必然不能和睦，是祝家祖宗开眼啦。” 可话音才落，外头传来啪塔啪塔的脚步声，不用问就知是韵儿回来了。 </div> </div> 第28节 老太太怕孩子别是在东苑挨了骂，要芮嬷嬷去看看，可芮嬷嬷却带着扶意进来。 “姑祖母。”扶意立在跟前，也是满心无奈，说道，“韵之为了大小姐的事难受，闵家小姐的事儿您知道吗，我在二伯母跟前撒了谎，也不知有没有下人搬弄是非……” 她缓缓解释了一整天的事，更提到了春明斋里韵之哭得伤心欲绝，要和她断绝往来。 扶意心里也委屈，更心疼韵之和大小姐，不禁红着眼睛说：“韵之今天委屈坏了，还要提心吊胆的。” 老太太让扶意坐到身边，怜爱地说：“辛苦了，陪着她一整天，没叫她再发脾气闯祸。” 扶意摇了摇头，回到姑祖母身边，安心了不少。 一老一少说了好些话，彼此心里都有了主意，扶意这才带着香橼退出来，想起白天还让香橼给闵初霖跪下，心疼地说：“你想要什么，我都给你买。” 香橼才不在意，还笑话扶意：“小姐，您能有什么钱呀，我这儿还有老太太赏的没用呢。” 而她眼睛亮，老远就见清秋阁外站着人，看模样像是三公子，又怕自己多事惹扶意生气，便借口说：“小姐我要如厕，咱们赶紧走。” 扶意嗔笑着：“又吃多了吧？” 她们急急忙忙回来，恰好见祝镕和争鸣正要离开，祝镕听得动静，回身见到扶意，便是有了笑容：“辛苦了，摆宴请客，原是很累人的事，我才躲开了。” 方才叫老太太安慰许久，此刻又见到心上的人，扶意更安心了，郎朗月色下，眸若星辰，满目笑意。 第74章 花前月下 夜风徐徐，入了仲春，已添几分暖意。 见二人要正经说话，争鸣和香橼皆往后退开几步，扶意察觉到，未及阻拦，抬头已见祝镕向自己走近，她实在舍不得挪开步子，索性站定了。 “后来的事，我都听说了，闵家那女儿向来人前人后两副嘴脸，欺负大嫂也不是一两回。”祝镕不像是在为妹妹开脱，但果然这家子和睦友爱的兄弟姐妹，容不得外人来欺负，他说道，“你不必担心与谁结下梁子，早八百年就已经彼此不融洽，而她闵千金看不惯的，何止我们祝家。” 扶意说：“我虽是小门户的女儿，也从没见过哪家客人在主家面前如此无礼，我不怪韵之出手护着少夫人，我只是后悔自己冲动了。” “你会冲动？”祝镕不大信。 “平日里帮着韵之，偶尔在二夫人二老爷跟前说说假话，那也不是真假话，不过是一件事换个说法，好让父女母女之间心平气和，少些误会矛盾。”扶意眼中亦有几分怒气和厌恶，“可今天我急着为韵之开脱，不想叫闵初霖挑唆二夫人寻她的不是，急着就说了打圆场的话。那人虽没有当面争辩，只怕背过身去，要搬弄是非，我是无所谓名声，我怕害了韵之，说我教坏她。” 祝镕却笑：“若是如此，韵儿那丫头，可就求之不得，最好闵初霖去贵妃跟前搬弄是非，你说呢？” 扶意竟是忘了，还有这件事，倘若真叫贵妃不喜韵之，不要她去做四皇子侧妃，岂不是两全其美的好事？ 祝镕欠身抱拳道：“多谢你，护着我家妹妹。” 扶意心里高兴，口中却玩笑：“你总话里话外，提醒我不是这家里的人。” 祝镕失笑，故意问：“你听出来了？” 彼此都有了笑容，暖风里更多出一丝甜意，祝镕道：“春明斋的事，就当没发生过，哪怕大夫人知道了，也会选择大事化小，不会大动干戈，一切有我在。” “是，我记下了。”扶意道。 “那丫头要和你一刀两断的事，让她想一晚上就能明白了，何况还有老太太开导她。”祝镕说着，问，“明天我在东苑看戏，你们来不来？” “还不知道，我不太想去，又怕二夫人不高兴。”扶意说着，不自觉双手握了拳头，心中砰砰直跳，她鼓起勇气说，“香橼和翠珠都爱看戏，我多半还是要带她们去。” 她终究没胆量直言：既然你去了，那我也来。 可祝镕仿佛能听到她心里的声音，说道：“明日只有宗亲和几位与二叔亲近的同僚世交，闵家不来。” 扶意却不在乎：“谁来都一样，和我都……不相干。” 那几个字，她说得越发轻了，生怕自己叫人看来言行轻浮，实则她心里想说的是：只要你去就足够了。 扶意感觉到脸颊越来越滚烫，偏偏这夜风是暖的，唯有努力让自己冷静下来，想起她好奇的一件事，问道：“你是怎么把钥匙送回王妈妈身边，你来过东苑？” 祝镕笑道：“自然另有人送，难道我会什么法术把自己藏起来？” 扶意坦率地说：“你总是很神秘，我们在江上……” 祝镕朝她比了个噤声的手势，但不似之前那般严肃冰冷的敬告，此刻星眸含笑，周身气息那样温和，手指抵在唇上，轻轻摇头提醒扶意不要说下去。 放下手，他道：“你我都藏在心里吧。” “可上回你说，只当不曾发生过，我该听哪一句？”扶意把之前的难过问出来，顿时心情舒畅。 祝镕稍稍欠身，凑得离扶意又近些，越发神秘地说：“那日你见到的，并不是江上的我。” 扶意一怔：“什么……” 祝镕说；“但从今往后，你见到的，都是江上的那个我。” 扶意仿佛能听见自己的脸颊轰然烧起的声音，她今天不曾喝酒，哪里来的醉意，可这是要醉了，真真要醉了。 忽听得清秋阁里有动静，不愿叫别人再撞见此情此景，便匆匆一福，什么话也没说，带着香橼就走了。 祝镕亦不停留，转身往自己的小院去，听见身后的脚步声，才记起争鸣跟在一旁。 可这小子机灵得很，连连摆手：“公子，小的什么都没看见，什么都没听见。” 知道他向来懂事听话，更忠于自己，祝镕也就不再费心嘱咐什么，可转身刚要走，就听争鸣小声嘀咕：“我就说，那耳坠一时半刻是送不回去的。” “你说什么？” “没、没……”争鸣一脸坏笑，拔腿就跑。 祝镕懒得追他，继续缓步前行，暖暖夜风里，想起方才扶意的一颦一笑，心里就仿佛被什么充盈着，细想来，只有“心满意足”四个字。 夜深人静，清秋阁里伺候扶意洗漱的丫鬟都退下，香橼素日是跟着小姐睡的，但今晚却抱着枕头被子要走，借口说：“我和翠珠讲故事去呢，今天看了戏，她兴奋得怕睡不着。” 扶意伸手：“别走，陪陪我。” 香橼嘿嘿笑：“小姐，今晚你肯定睡不着，可我困了呀。” “谁说我睡不着。”扶意上前来，放下她的枕头被子，拉着香橼往自己床上坐。 香橼说：“可我都和翠珠讲好了，要是不去，她该问为什么了。” 扶意不答应：“那你守着我，等我睡着了再走。” “哎呀，那不是要等到天亮？”香橼笑眯眯的，又怕逗急了小姐，忙道，“你躺下，我陪着不走。” “香儿……”扶意软软靠在她肩头。 “小姐，你高兴了，我就高兴。“香橼说，“我虽然还不懂，可我知道你心里快活，那就足够了。” 扶意摇头：“只怕我白白念了那么多的书，到头来移了性情，顾不得父母之言，也顾不得家世门庭，甚至在他眼里，成了轻浮自贱之人。” 香橼道：“这话就没道理了，千里姻缘一线牵，都是神佛安排好的，该是咱们的跑不了，小姐若是离经叛道的姑娘，那三公子也不在世俗之中，不是刚好……” 扶意本是静静地听着，见香橼突然停下，她不禁一哆嗦。 香橼笑着，很轻很轻在小姐耳边咬着：“不是刚好登对？” 扶意抓着她的手，又羞又急，可心里是快活的，从江上初遇，到之后种种，还有方才的话语，不是她自作多情，不是她想入非非，真真从初见第一眼，彼此眼睛里就有了光芒。 “不许胡说。”再念这一句，字字都是绵软的。 “那小姐好好睡，我和翠珠讲故事去了。”香橼说，“今天的戏唱了一半，她急着知道后面的事呢。” 扶意也不愿翠珠惦记这里，到底松口了：“去吧，可别闹得太晚，早些睡。” 看着香橼怀抱枕头跑出去，扶意自行来吹灭蜡烛，猛地想起春明斋里的情形，想起了大小姐床上捂在被子里的枕头。 春心萌动、浑身燥热的人，顿时冷静下来，一盏一盏吹灭蜡烛，再回到床边，满脑子再挥不去大小姐痴痴呆呆的模样。 只顾着花前月下，竟将此事抛在脑后，扶意很是懊恼，但她记得祝镕说过，他也在查大小姐得痴病的原因，可见他同样发现了蹊跷奇怪的事，而他见到的必然比自己更多。 于是定下心来，再三告诫自己，还有更重要的事等着她和韵之，儿女情长且要放一放，不能让大小姐继续受折磨。 那一夜，各人皆有心思，难以安眠，转天又不得不来东苑应付。 韵之本不想再来凑热闹，奈何祖母要带着她，她也不敢违逆。 老太太接连两天都赏光，二老爷不胜欣喜，在跟前伺候了好一阵，才被嫡母劝走了。 不久后，宗亲里几家媳妇到了，来老太太跟前请安，又向大夫人请安。 杨氏客客气气，彼此寒暄几句，问候家里可好，少不得又听了几句哭穷的话。 三夫人在旁听见，冷冷一笑，转身见扶意和自家女儿坐在一处，她便问：“姑娘家里，是谁当家作主？” 扶意一愣，但见几位陌生的宗亲女眷在大夫人身边，她心下轻转，应道：“书院里，要紧是打理学子门生的事，都是爹爹和管事张罗。至于家宅里，统共没几口人，不过每日餐饭一些柴米油盐的琐事，算不得打理。” 第75章 儿孙的婚事 老太太听见这动静，冲芮嬷嬷苦笑，深知小儿子媳妇就是颠三倒四，没得改。 昨夜那二百两银子，还是芮嬷嬷劝主子拿出来，为了哄三夫人高兴，可都不够她安生一晚的，这又挤兑上了。 刚好见二夫人从外头进来，满面春色，向众人道：“午饭不如就摆在西厅，今日都是自家人，自在些才好。” 众人都说二夫人辛苦，要她坐下也歇歇，闲话开来，提起二公子尚未婚配，宗亲里有媳妇笑道：“我在外听说，老太太从娘家接来的姑娘，就是预备给二公子的？” 姜氏一愣，自然要看向坐在一旁的扶意。 论人品样貌、气质才干，二夫人满心喜欢扶意这样机敏的孩子，可到底出身贫寒些，家里那小小的书院，能有什么营生。 这些闲话在家里传了好一阵子，她只当下人们嘴碎，没想到连亲戚里也传开了。 “数你们多事，一个个还没喝酒就说胡话，我娘家好容易来个孩子，就非得许了你们祝家不成？”老太太召唤扶意到身边，索性把话撂开说，“谁也别打这孩子的主意，可不许吓着她。” 也有老太太那一辈上了年纪的嫂嫂说：“您是瞧着子孙满堂，都抱上重孙子孙女，自然不着急，只想着把孩子留在身边多疼两年，可孩子们也不小了，您也该给张罗张罗，我没记错，四哥儿都十七了吧。” 老太太嫌弃不已：“又不是你的孙子孙女，你着急什么？” 三夫人凑过来，本想趁机提一提儿子的婚事，但听婆婆这样说，只能讪讪地闭了嘴。 那老嫂嫂则笑道：“这不趁着我牙还咬得动，想多吃几顿喜酒。” 众人皆笑，几个媳妇围上来，夸赞扶意容颜姣好气质端丽，只盼能哄得老太太高兴，讨些赏赐回去。 扶意被众人簇拥着，动手动脚的，饶是她也有些不知所措，再抬眼往边上看，只见韵之孤零零独自坐在角落，眼睛看着戏台，却半点没把戏看进去，必定是想着春明斋里的大小姐。 这样热闹地熬过午饭，老太太说日头暖，照得她困倦了，要回去歇着。 </div> </div> 第29节 儿孙一并宗亲男眷和媳妇们俱来相送，她让所有人留步，叮嘱二老爷少喝几杯酒，只带走了扶意和韵之。 祝镕跟在父亲身边，送别祖母归坐后，但听父亲问他：“要办的事，都办完了？” “是，昨日就办完了，您放心，没人知道。”祝镕应道，“她们只是想看一眼，绝不会多事。” 祝承乾轻叹：“且不说王府何时下帖子，昨日寿酒时已经提到，相府老夫人六十大寿在即，闵家已经在张罗，到时候王妃母女必然列席，这要见面的人，总是躲也躲不开。” 祝镕问：“父亲的意思，想在那之前与王府把大姐的事讲定了？” 祝承乾颔首：“我是这个意思，和王妃挑明了说，免得互相猜忌生疑，涵之病了就是病了，王爷和世子没了也是没了。” 祝镕欲言又止，对于大姐是否曾经有身孕，他认为父亲该是知道的，可父亲必然也站在家族的利益上，对此冷漠，而他敬重父亲，并不意味着他赞同父亲所有的做法。 这一边，扶意和韵之送老太太回到内院，春阳晒得人脑袋发烫，进了清凉的屋子，人人都精神一爽，老太太笑道：“今年夏天厉害了，去年这时候，可没这么暖和。” 芮嬷嬷问扶意：“姑娘，纪州的夏天热不热？” 扶意应道：“就十来天能穿单衣，偶尔十分炎热，也在少数。” 老太太说道：“可惜我经不起车马颠簸了，不然夏天往北走，冬天往南走，多惬意。” 扶意笑道：“您若是来纪州，还得给您找地儿住，我们家倒是有屋子伺候您歇着，可下头的丫鬟婆子们，就装不下了。” 一老一少说说笑笑的，韵之在边上很不耐烦，她一发脾气就不喜欢扶意这样会讨人高兴的本事，忍不住说：“你怎么那么会说呢。” 芮嬷嬷听见这话，便带着丫鬟们都退下，老祖母把孙女叫到身边，嗔道：“你又欺负扶意，她嘴上是聪明，可心里干净，难道人人像你似的嘴笨才好？” “我哪里嘴笨，我是……”韵之刚要发作，可想到昨天扶意帮她对付闵初霖，要不是她那番话，闵初霖不定编出什么难听的话语，挑唆母亲来责骂她。 她指了扶意问：“那你老实告诉我，你是不是我三哥的帮凶，是不是大伯母的帮凶？” 老太太打开韵之的手，责怪她：“扶意见天和你在一起，清秋阁里大门不出二门不迈，你哥哥早出晚归，你大伯母闭门谢客，她与这两人说的话加起来都不及此刻我们这几句，你叫她去做谁的帮凶？你倒不如说，我是你大伯母的帮凶，我知道有这事儿，还放纵不管，让你的大姐姐被人欺负。” 韵之不敢顶撞祖母，眼圈一红，难过地说：“奶奶，您多久没见过大姐姐了，好几年了吧，您知道她有多惨吗？” 老太太叹息：“见了徒增烦恼，我能疼她，可我能把世子爷找回来吗？” 扶意将自己的帕子递给韵之：“你别哭，别招惹姑祖母伤心。” 韵之拿过帕子，弱气地说：“我是拿你代替我哥出气了，扶意，你别生气。” 扶意笑道：“我可不生气，就你一会儿哭一会儿笑的，要说昨天那闵家女儿是不好，跑别人家出言放肆，但你也不该动手。” 老太太搂着孙女说：“是不该，你哪里学的毛病，说不过人家就动手。” 没想到扶意竟接着说：“下回再要动手，我们找个没人的地方，别叫人看见，狠狠教训她。” 老太太惊了一跳，责备扶意：“你这孩子胡闹，不教她学着收敛脾气，还怂恿她打人。” 可韵之高兴了，跑来扶意身边：“你也觉得她该打是不是？” 扶意点头：“一看就知道，平日里骄纵惯了，到哪儿别人都让着她哄着她，闵家往上数几代，都不配给祝家提鞋的，可她昨天那打量人的架势，还当自己是多了不起，实在没有教养。” “都给我住嘴。”老太太板起脸，“意儿，你教她这些话，她越发有恃无恐。” 韵之反问祖母：“奶奶，我就想问问，闵初霖的品行，长辈们到底知不知道？为什么她明明那么坏，可人人见了都夸她好。她到处欺负人，那些小京官家里的姑娘们，都被她当奴才使唤，每回进宫赴宴，她人前人后的嘴脸，我都恶心得吃不下饭。” 老太太语重心长地说：“那些夸她好的人，是真觉得她好吗？这些话，都是说给老相爷听，说给宫里的贵妃娘娘听，谁还能把她放在眼里？你非要因此着急上火，才是傻孩子。” 扶意便顺势对韵之道：“长辈们什么样的人没见过，还能真叫个小丫头骗了，不过是官场上的事，朝廷上的事，我们跟着置气吵架，甚至拌嘴动手，难做的还是伯父伯母，你说呢？” 韵之见扶意原来是帮着祖母教她道理，不禁白了一眼：“我就不喜欢你这样，聪明成了精。” 老太太说：“自己笨，还不许人家聪明？往后扶意在这家里，你们去那儿都别分开，我就放心了。” 韵之当然高兴：“奶奶，有什么法子，把扶意永远留在我们家里？” 听这话，扶意自己先动了心思，倏地脸红，不敢搭茬。 老太太心里有念想，可也不会轻易说出口，只笑道：“你早晚也要嫁，就算我留下扶意，也不与你相干。” 韵之赖着祖母撒娇道：“我不嫁，一辈子陪着奶奶。” 见她心情好了，扶意也松了口气，再见老太太没拿自己的事开玩笑，心里更踏实。 待伺候姑祖母歇下，姐妹俩去韵之屋里坐，说起昨日春明斋的光景，韵之坚信自己的判断：“如果大姐姐见到王妃娘娘和郡主，一定会想起来什么，扶意，我们私下去找娘娘和郡主说这件事好不好？” 扶意冷静地说：“这件事，我们还是要和表哥商量，你别误会我帮着他什么，我也是为了大小姐好。” 第76章 公子可是看迷了？ 听这话，韵之一手托着脑袋，另一手在桌上轻轻敲。 忽地计上心头，起身往门外走，喊来廊下当值的丫鬟说：“老太太方才说，醒了要见三公子，你们去叫我哥哥来。去了也不必回来，就在东苑看戏吧，你们都去，这里有我和言姑娘伺候老太太。” 女孩子们巴不得去凑热闹，谢过二小姐纷纷往东苑去，扶意在里头听见动静，出来问：“怎么了？” 韵之说：“我嘴笨脑袋也不好使，就爱冲动发脾气，那我就让你们有主意的人商量，横竖给我个说法，不然我可就豁出去了。” 扶意还没明白怎么回事，不久后，祝镕就到了。 那边听说老太太要见孙子，没有不放行的，祝镕也以为有要紧事，紧赶慢赶地来，谁知是扶意和韵之在屋檐下等他。 “你们商量好了，叫我。”韵之把三哥往自己屋里一推，“别敷衍我啊，我去找嬷嬷下盘棋，等你们的消息。” 祝镕和扶意面面相觑，韵之不仅走了，还把门带上，而此刻莫说廊下没有下人在，便是有人，这内院老太太手下的，嘴巴都紧得很，他们终于有机会，能单独说说话。 “你……喝茶吗？”扶意心里又高兴又紧张，她猜想韵之没那些心思，可偏偏给了他们这样的机会，转身去侍弄茶水，说道，“大小姐的事，韵之认为，只要能让姐姐的病好起来，王妃娘娘也就不会寻祝家的不是。既然如此，不如让她们一家团聚，两全其美。” 她听见开门的声音，以为祝镕要走，但见他开了门后就回来，大大方方地站在窗前，能让外面看见的地方，说道：“不能由着她胡闹，人言可畏，你一个姑娘家经不起闲话，我们开着门说话。” 扶意很感激，将茶水递给他：“多谢。” 彼此指尖轻轻触碰，扶意忙收回了手，祝镕幸好没松开，不然好好的杯子就该碎了，他握着茶杯说：“我没想到，还能再遇见你，那日在清秋阁见到你，我又紧张又高兴。” “紧张？”扶意问，“因为不能让人知道，你当日的行踪是吗？” 祝镕坦率地点头：“不能，所以担心你会说出去，可相信自己不会看错人，又觉得对不住你。“ 扶意已经不在乎那些，笑道：“我也没想到，还能再相遇，你是第一个告诉我，这天地有多大的人，我原以为，只是萍水相逢。” 祝镕放下茶杯，心里不及多想，便脱口而出：“我想应该不会再有第二个人。” 一语出，彼此都怔了，祝镕结实的脖子上，能清晰地看见喉结滚动，扶意侧过脸，颈上雪白的肌肤，亦泛出阵阵红晕。 “我失言了。”祝镕忙道，“若有冒犯……” 扶意摇头：“你不曾冒犯，却是我僭越。姑祖母接我来，是教韵之和妹妹们念书学道理，可我的心思全不在书上，一直一直，都还在江上飘着。” 她定了定心，继续道：“如今我把心收回来了，往后也会好好放在自己身边。你我身份悬殊，前途难料，还望各自珍重。你不愿害我的名声，我也不能毁你的前程，我不能为自己做主，你亦是身不由己，因此，我们不能做别人的笑话。” 祝镕明白这番心意，他也盼着往后的日子，与扶意更多相知，眼下急着表白许诺什么，都是空话，不该先乱了心神。 可是……不知从几时，在他心里生出这样的念头，此刻不吐不快，总要说出来才能舒坦。 他去斟了一杯茶，递给扶意，指尖再次轻轻触碰，已是他们最亲密的距离。 祝镕道：“待来日，我慢慢告诉你天地之大，再不要问第二个人‘公子可看迷了’，我那日看迷的不是两岸春景，是你。” 每一个字都撞进心里，扶意要双手紧紧捧着茶杯，才不怕它落下，但笑容已在脸上如花绽开，她赧然点头，答应了。 这一边，老太太走后，大夫人也道乏离了东苑，先于祝镕离开就回到了兴华堂，此刻听王妈妈说婆婆又把孙子叫过去，杨氏冷笑道：“她就怕人不知道，那孩子不是捡的。” 王妈妈劝道：“二十年了，老太太从没改过口，必定是要带进棺材里的，您又何必和自己过不去。更何况，万一真是捡来的呢，您不是白白生气？” 杨氏看着她，王妈妈眼里的目光也弱了，这哄人的话，连她自己都不信。 “罢了，我如今只盼着太子顺利继位，除掉贵妃母子，别的事都不指望。”杨氏冷冷道，“你歇会儿，去春明斋看看涵之，这天就要暖了，该添减的张罗着，别叫她们捂坏了。” 王妈妈一面应下，一面又说：“您这儿防着贵妃母子，可二房上赶着巴结，再两个月四皇子妃就要生了，若还是个郡主，贵妃必定坐不住。” 杨氏问：“你说……祝韵之？” 王妈妈点头：“二房还当外人不知道他们那点心思，不就盼着二小姐进宫，给贵妃娘娘生个孙子吗。这一家子同在屋檐下，还分两派，他们也真做得出来。” 杨氏闭目养神，很是不屑：“也好，明面上一团和气，私底下才好动手，不然出了事不就都找上皇后娘娘？由着她们去吧，将来有什么事，看在祝韵之叫我一声伯母的份上，我也不会让她下场太惨。” “自然是您慈善。”王妈妈道，“夫人您歇着，我去看看大小姐。” 杨氏颔首：“谨慎些，别叫人跟着。” 这边王妈妈一路往春明斋去，内院韵之的房里，祝镕和扶意也谈到了大小姐的事。 扶意提起昨天看见大小姐用枕头当娃娃捂在被子下，她直言相问：“大小姐曾经有过孩子吗？” 祝镕说：“那日我说要查大姐痴病的原因，便是担心这件事。五年前我还在国子监求学，顾不得家里事，大姐当时的确在京外的庄子里，三年前我才奉祖母之命，把她接回来。但那时，她已经痴痴呆呆，什么也记不得。而我并非时常去探望，直到最近才突然发现，大姐会抱着枕头哄孩子。” 扶意听得心里发紧：“那就只有大夫人和大小姐自己知道了。” 她又一想，严肃地看着祝镕：“王爷和世子若当真不在了，大小姐腹中就是世子唯一的骨肉，所以大夫人不敢让王妃见儿媳，这要追究起来，罪过可就……” 祝镕问：“你对韵之提起过吗？” 扶意摇头：“我怕她太激动，没敢说，何况我也只是猜的。” 祝镕神情凝重：“记着我的话，你不是这家里的人，大夫人要对付你，易如反掌。她在这件事上沉不住气，因为那是她的软肋，也正因此一旦受到威胁，她绝不会心慈手软，千万不要得罪她。” “是……”扶意答应，“我会小心。” “现在唯一指望，还是与王妃一家和解。”祝镕道，“你等我的消息，先替我安抚好韵之。” 扶意道：“可她现在，在等我们的交代。” 祝镕心里已经想好了说辞：“我来说，你随机附和便是。” 他们一同往芮嬷嬷屋里来，谁知韵之已经熬不住春困，靠在嬷嬷膝上睡着了。 祝镕道：“她这么大了，您不怕累着？” 嬷嬷笑道：“小姑娘家家的，能累到哪里去，二小姐有日子没撒娇了，这样瞧着，还和小时候一样。” 韵之昨夜辗转难眠，自然累极了，此刻睡得香甜又踏实，双颊绯红，叫人不忍将她催醒。 “我来说。”扶意道，“表哥先回去吧。” 在芮嬷嬷面前，扶意还是规规矩矩做兄妹，待祝镕离去，便和嬷嬷继续下韵之没下完的棋。 嬷嬷试探了几句，见扶意内敛谨慎，不是那轻浮毛躁的孩子，也不忍叫她尴尬，再不提祝镕的事，不过聊几句纪州风情。 韵之后来被抱到榻上，一觉睡到黄昏，醒来时呆呆傻傻的，只见扶意独自坐在窗下，不知拿笔写什么，更一时欢喜，笑得那样甜美，单手托腮，看窗外夕阳。 </div> </div> 第30节 “你高兴什么？”韵之慵懒地问，“我渴了……” 扶意匆忙收敛心思，起身过来，嗔道：“真真是千金小姐，二小姐您稍等，我给您沏茶去。” 第77章 纪州水土真真养人 韵之还迷迷瞪瞪，喝了茶水缓过几分精神，一面问什么时辰了，一面又好奇扶意：“你刚才在笑什么，有高兴的事？” 扶意敷衍说：“就是看看夕阳，怎么笑了？你睡迷糊了吧。” 韵之揉着脑袋，黏黏糊糊说：“你们也不叫我。” 只见芮嬷嬷来，道是东苑摆晚饭了，老太太要去，就等二小姐醒来。 韵之不爱在她爹娘跟前做规矩，可也不好推辞祖母，勉勉强强换了衣裳出门来。 好在晚饭只有姑娘们跟着老祖母，其余夫人女眷都在别处，二夫人和少夫人过来伺候了一回，就被劝走了，孩子们在祖母跟前自在又欢喜，叽叽喳喳说着下午的戏，一餐饭吃得还算惬意。 席至中旬，少夫人又来了，进门说：“奶奶，我家延仕来了，来向您请安。” 她看了眼在座的姑娘们，老太太会意，笑道：“不妨事，都是世家亲眷，从小也认得，叫延仕进来吧。” 不久，便见文质彬彬的年轻男子跟随少夫人而来，他样貌英俊气质温润，径直到老太太跟前行礼：“给您请安，晚辈来迟，实在失礼。” 老太太笑道：“你公务繁忙，昨日来过，今日本不必过来，难得你这孩子礼数周全，要叫你姐姐拿好酒招待你。” 她问大孙媳妇外头都有谁在，便说：“叫平珞、平瑞好生招待他们的小舅爷。” 边上女孩子们，早已起身待客，见闵延仕向祖母行礼后，纷纷福了福，闵延仕亦作揖回礼，再与老太太问候几句，很快就被少夫人带了出去。 一路往正厅走，闵延仕道：“好些日子不见，府里的姑娘们都长大了。” 少夫人笑道：“是啊，韵之都十七了，我婆婆已经在为女儿准备嫁妆，不是今年就是明年，姑娘就该出阁了。” 闵延仕道：“初霖也快了，爹娘在为她张罗婚事，只不过一时半刻还没有中意的人家。” 少夫人在娘家时，没少被这个嫡出的妹妹欺负，自然不在乎闵初霖的事，但弟弟闵延仕向来温和懂礼，在兄弟姐妹中十分和睦友善，她少不得关心：“昨日奶奶来，提到你的婚事，要为你相看好姑娘。” 闵延仕道：“户部事务繁忙，我哪有闲心想那些，姐姐快别提了。” 少夫人有些话不便也不忍心对弟弟说，想来延仕心里明白，作为长房长孙，他身上肩负的责任。 刚好见扶意和五妹妹迎面走来，二人见少夫人身边有客，礼貌地停下脚步，少夫人便介绍：“这是我娘家的弟弟，慧儿总是认得的。” 慧之已是大方行礼：“闵家哥哥好。” 少夫人又对弟弟说：“延仕，这位是韵之的先生，从纪州来的言姑娘，想来你们读书人应该听过她的名头，纪州博闻书院的大才女。” 闵延仕的确听说过博闻书院，也知言夫子有个女儿才学颇高，待抬眸细看一眼，目光一时定住了。 扶意欠身行礼，没有抬头看，也不接少夫人的夸赞，之后随慧之别过，便一起进门去。 少夫人继续带着弟弟出来，一面笑道：“老太太说，难得有个人能降服我家的混世魔王，韵之如今跟着扶意念书学道理，长进了不少，扶意有涵养有学识，家中无人不喜欢她。” 闵延仕跟在姐姐身后，不禁回眸看了眼，但二位姑娘已经进了小厅，再看不见了。 姐弟俩来到正厅，少夫人将弟弟交给自己的丈夫，而闵延仕已经看见祝镕，祝镕也朝他招了招手，要他去那边坐。 少夫人叮嘱道：“也好，你们是同窗同席的兄弟，但别贪杯，明日都还要当差。” 开疆今晚也来了，嚷嚷着吆喝：“你怎么来得这么晚，赶紧罚酒三杯。” 闵延仕先斟酒去敬各位长辈和官场前辈，一圈转下来，才方坐定。 开疆便说：“怪拘束的吧，不如我们辞了，去祝镕的小院里喝，他如今不跟着老太太住，终于断奶了。” 祝镕瞪着开疆，那小子哈哈大笑，给闵延仕斟酒：“闵郎中，你请啊。” 闵延仕本想和祝镕说说朝廷的事，谈一谈各自的公务，被慕开疆在边上嘻嘻哈哈给搅得说不上正经事，想着也好些日子没轻松自在了，便三杯酒下肚，一齐谈笑风生开。 不多久，老太太那边先散了，众人起身相送，闵延仕再次看见了那书院的女儿。 祝镕前去送他的祖母，只有开疆在一旁，他喝得半醉，玩笑着说：“我原以为，韵之妹妹是京城女眷里的佼佼者，如今才知山外有山，纪州水土真真养人，不愧是我大齐发迹之地。” 闵延仕以为他说的是言姑娘，但见开疆醉醺醺的，也没敢搭话。 此时祝镕已经回来，说道：“宾客们陆续散了，要不要去我院里看看。” 他们几个年轻人便辞过长辈，结伴往西边小院去，祝承乾看着儿子走在几个孩子之间，气质出挑、大方潇洒，面上不禁浮起满足的笑意。 二老爷祝承业不经意看见，却是心里一阵发紧。 祝镕到底是捡来的，还是大老爷和外室养的，家中人人心里有本账，只怕再过几年，老太太和他儿子就要动心思，让祝镕认祖归宗。 如此一来，祝家的爵位断然到不了他东苑的手上，祝承业虽已儿孙绕膝，但不得不承认，长子次子的天资天分都不及祝镕高，将来在官场仕途也早晚被祝镕比下去。 两天的寿宴，本是顺顺当当，祝承业满心欢喜，到这一刻，突然又危机上了心头。 扶意随老太太回内院后，和韵之窝在屋子里说了半天大小姐的事。 她和祝镕约定暂不提大小姐是否曾经怀孕，于是只告诉韵之，先尝试与王府和平地商量，想办法送大小姐回婆家，尽量不叫外人传风言风语，也不闹的祝家和王府决裂。 韵之只关心姐姐还要被关多久，扶意反问她那屋里缺什么少什么没有，大小姐的确是被软禁，但想来不敢有人折磨伤害她。 “表哥说，往后他隔三差五就去探望，好让你放心。”扶意道，“咱们除了哭闹一场，再做不了别的，连门都打不开，韵之，我们等一等可好？” “我听你们的，但总要有个期限，这几年我傻乎乎地以为，姐姐在庄子里静养不想见人，我想着连奶奶都不见，我就不敢多事，毕竟她是大伯的女儿，没想到……”韵之很懊恼，“我若早些闹一闹，就好了。” 扶意说：“怎么能怪你呢？” 韵之又说：“怪你，不早些来我家，我一个人也做不成什么。” 扶意哭笑不得：“好好，怪我怪我。” 韵之在扶意身上蹭一蹭，娇然道：“你大我两个月，两个月也是姐姐，你就要让着我。” 之后她们又去老太太跟前，一道喝了消食醒酒的汤，祖孙几人说了会儿话，老太太就命廊下的婆子送扶意回去。 说家里宾客怕是还未散尽，别撞上了外客，要婆子们护着点扶意。 便是那么巧，一行人在清秋阁外与祝镕相遇，而祝镕身边还有慕开疆和闵延仕。 两处见礼，内院的妈妈们挡着扶意道：“公子们都喝了酒，路上且小心，府里备了马车，可别骑马了。三公子，您送了客回来，也早些休息才好，老太太惦记着呢。” 扶意被挡在后头，规规矩矩没有抬眼张望，之后被簇拥着进了清秋阁，就不知外头的事了。 夜里洗漱时，香橼笑着说：“咱们书院里，虽也是少年郎无数，可大多家境清贫，气质孱弱，这两天在东苑见了好些贵公子们，真真大开眼界，就方才跟着三公子的两位，也是气宇非凡。如此想来，我们书院的寒门学子们，便是科考来了京城当官，也差着人家一大截，可见仕途艰难。” 扶意道：“腹有诗书气自华，金银堆砌的虚有其表，撑不住什么场面，高门贵府的公子里，也多得是纨绔子弟扶不上墙。但寒门苦读的学生有他可贵之处，世族公子们投胎好，难道就有错？有出息的人，终究有出息，自先帝起，我朝以科举取士，多少寒门跃升贵族士大夫，又有多少官家贵族没落，祝家这般传承三百年的世家大族，已是鲜少可见。” 第78章 二房心计 这是自然，大齐能出几个祝家，您看二夫人挑儿媳妇，简直跟皇帝选娘娘似的。” 香橼说着，抱起扶意替换下的衣裳，要去交给外头负责浣洗的下人，一并连她自己的衣衫，都不必亲自动手。 翠珠说她在这府里，算得是一等的下人，只不过因是跟着言姑娘从外头来的，不能照着算，不然和绯彤她们一样，除了伺候好小姐之外，其余的活儿都不用干。 香橼回来后便说：“奴婢跟您来了这家里，不用干活，没人打骂，每天山珍海味换着吃，出门前我还害怕来着，现在来了都不想走了。” 扶意笑道：“你呀，吃得脸蛋子都圆了。” 香橼嘿嘿笑着，提起家里老太太的话，摇头说：“那时候议论大户人家，老太太说什么山珍海味天天吃，早晚也是要腻的，我看就是她老人家没过过好日子，这大户人家的山珍海味那也是换着吃，一样东西还能做出百种味道，怎么能腻呢，反正我是不腻。” “把你轻狂的，你也就记得吃了。”扶意说，“玩了两天，该收收心，明日要早起，预备姑娘们来念书。” 香橼又夸赞：“您那堂姐每次见了面，横竖不对付，只会哄着老太太欺负您，再看看这家的女孩子们，到底是出身高贵有教养，我一见姑娘们就喜欢。” 扶意嫌她聒噪，那小丫头自己躺下了，还叨叨半天，而扶意的心思早已飞到清秋阁外去。 想起午后在内院与祝镕说的那些话，不禁面上作烧，裹着被子滚进床榻里。 她心里明白，即便自己有反骨的心，有离经叛道的勇气，终究还是做了一桩不会有结果的事。 来这家时日不长，可冷眼看着一大家子人的言行与性情，心里已是算得八八九九，祝镕将来必定是要继承爵位的人，如此，祝家未来的公爵夫人，又岂能是她这样小门户…… 扶意翻了个身，却想，小门户怎么了？ 寒门学子能凭学识才干入仕为官、光耀门楣，乃至功勋卓著载入青史，她小门户出身的女子，哪里不如人？ 那日祝镕亲口对她说，不要放弃心中的念想，可见他在江上就已经看透，他是知道自己的。 想到这里，扶意反而脸不红心不跳，她与祝镕的情意，与做不做公爵夫人不相干，就算这辈子孤身一人，她所盼所想，依然是凭自己的本事，能有一番作为。 心里踏实下来，扶意安逸地闭上双眼，将来的事谁也不知道，可她绝不轻言放弃。 夜深人静，热闹了两天的祝家，恢复了往日的宁静，东苑内室卧房里，二夫人洗漱更衣，疲倦地正要歇下，丫鬟们却引着丈夫进门来。 姜氏不禁问：“怎么过来了，梅氏身上不自在？” 祝承业说：“有些话要与你说，心里不踏实。” 姜氏道：“这两日一切顺意，你怎么反而不高兴？有人说闲话不成？” 祝承业在榻上坐下，姜氏不得不起身来，披了件衣裳陪在一旁。 “夜里我见大哥冲着祝镕笑，满眼的欢喜。”祝承业说，“我想着，他早晚要让祝镕认祖归宗，心里就不痛快。” “孩子是老太太当初抱回来，当着全族的人说，从庙里捡的。”姜氏道，“我心里虽也猜忌，可想想当时的情景，先帝和当今皇上都知道的事，他们要想改口，难道不怕欺君之罪？” 祝承业道：“平珞和平瑞的资质，我心里明白，几个兄弟比一比，祝镕样样都出挑。那小子是有野心的，看着为了不越过两个哥哥，宁愿到宫里去当侍卫，可他求学那些年，拼了命的念书图什么？如今别看是侍卫，那也是离皇帝最近的人，这小子不仅有野心，还精明得很。” 姜氏无奈：“我们平珞和平瑞，也是京城世家公子里数一数二的，你又何必妄自菲薄。更何况，只要老太太和她儿子不改口，族人还能让个捡来的孩子继承家业？祝家三百年的血脉，就断在这里？” 祝承业道：“他们自然能有法子，你说血脉香火，往上数三百年，中间就没点外人不知道的事？非要争起来，血脉算什么？” 姜氏道：“好好的，说什么丧气话，只要不能证明祝镕是这家里的孙子，有的是人不让他们如意，老三家就先不答应。” “不提他们。”祝承业越发严肃起来：“过些日子，我打算亲自向老太太开口，把韵之接过来，你我亲自教养管束。再两个月，四皇子妃就生了，我们要早做打算，不论她生男生女，都要把韵之送进宫去。” “这是自然。”但姜氏另有主意，说道，“你不觉得韵儿这些日子会说话了，同样的事，搁在从前，只会惹得我们生气，如今聪明多了，都是言姑娘的功劳。” “你的意思……”祝承业道，“让她继续留在老太太身边？” “外人都知道，她是老太太养大的，说出去多体面，我们也不必到如今再纠缠着要接她回来。”姜氏劝丈夫道，“她跟着言姑娘，学了点聪明圆滑的世故，往后进宫到了贵妃身边，日子也好过些。你想想你那女儿的毛躁脾气，去了贵妃娘娘身边，就宫里那吃人不吐骨头的地儿，她活得下去吗？” </div> </div> 第31节 祝承业连连点头：“我只想着要她端庄贤淑，却忘了深宫不易。” 姜氏道：“韵儿的事，我会盯着，你不要费心。如今升了官，皇上正器重你，带着平珞好好办差才是。” 祝承业心口松快了些，对妻子有了笑容：“这么多年，多亏你了，家里家外的料理。” 姜氏笑道：“夫妻同心，你还客气这些。” 祝承业又道：“昨日见到平珒来看戏，那孩子瘦弱苍白，也是可怜。” 姜氏拉着丈夫到床上坐，为他脱了鞋子，自己解下衣裳，两人靠在一起，她轻声道：“兴华堂里，事事不顺，也就一个捡来的小子体面些。王妃那日来家，你是没见到你那嫂嫂的脸色，我估摸着涵之那孩子不能好了，闵王妃等着见儿媳妇呢，我看她怎么给王府交代。” 祝承业一时心中舒坦，搂过妻子的腰肢，两人缓缓滑入锦被里，自是长夜漫漫，春色无边。 然而那之后几日，京中春雨绵绵，才暖和两天，又冷得人直哆嗦，祝家老太太怕是在东苑热闹两天累着了，禁不住阴雨，染了风寒卧病在床。 但她不要儿媳妇在跟前伺候，也不许韵之和扶意放下清秋阁里的课业，清清静静躺了几天，自己就大安了。 这日午后，孙女们来陪她说说话，香橼在门外廊下和芮嬷嬷做针线，说起自家小姐的老祖母，她们主仆俩上京前，还跟着自家夫人端茶递水地伺候了一个月，但也就是个风寒而已。 香橼恨恨地说：“就爱折腾我家夫人和小姐，有好东西只想着大儿子那边，病了要人伺候，心里不耐烦了，又或是别的什么累的苦的，全缠着我家夫人和小姐。” 芮嬷嬷听着说：“这样不公允，实在不应该。” 香橼愤愤：“哪里是不公允，就是恶毒，我们夫人也四十岁的人了，还动不动要她在院子里罚跪。” 芮嬷嬷听了直摇头，但也提醒香橼：“再别与旁人说，言家也是书香门第，不该有这样的事。” 香橼捂着嘴，四下看了看后，央求道：“小姐知道了，一定骂我。嬷嬷，我是见老太太那样好，心里感慨我家小姐和夫人的辛苦，才忍不住说了的。” “我不说出去，也不告诉言姑娘。”芮嬷嬷慈祥地安抚她，“但你也不许再提了，坏了你家小姐的名声。” 但嬷嬷听了这话，心里到底在意，待姑娘们都散了，她悄悄对主子提起。 不想老太太却是知道的，说：“不稀奇，那老货年轻时就不是好人，但扶意她爹有出息，更是情深意重的男子，一辈子只娶了扶意的娘。我是想着，这样两口子教出来的女儿必然不差，才接来的。” 芮嬷嬷道：“这将来做了亲家，也不消停。” 老太太睨她一眼：“和谁做亲家，和你的孙子做亲家？” 芮嬷嬷笑道：“我还想呢，可我家那几个小子不配，您自己藏着吧。” 第79章 兴华堂家法 玩笑归玩笑，说起正经事，下个月宰相府老夫人六十大寿，要准备贺礼，芮嬷嬷问老太太是自己张罗呢，还是交给大夫人一并打点。 “交给韵之吧，有扶意帮着她，我很放心。”老太太说，“孩子大了，该学些人情往来，往后也是要当家作主的。” 这话才传到清秋阁，韵之正抱怨她不想去宰相府，就又有消息传进来，端午节上，皇后在内宫摆宴，请世家贵族的女眷进宫过节。 消息传开，姑娘们都被接走，二夫人也派人把韵之叫去，必然是有话要叮嘱。 清秋阁里一时静了，扶意如往常一样收拾东西，见香橼在她身边转了又转，问道：“怎么了？” 香橼很不安，还是老老实实说了她对嬷嬷念叨的那些事，乖乖认错道：“小姐，我下回再管不好这张嘴，您就拿戒尺打我吧。” 扶意说：“我才不打你，我把你送回纪州，我自己一人在这里天天吃山珍海味。” 香橼知道她没生气，不免又得意起来，就被扶意用书册敲了脑袋，严肃地告诫：“这话对嬷嬷自然说得，老太太和嬷嬷比亲祖母还疼爱我们，没什么说不得的话。但你总管不好自己的嘴，早晚要闯祸，到时候吃苦头，多少山珍海味也补不回来。” 但扶意也明白，香橼是看着芮嬷嬷亲切，才说出口，来这家有些日子了，她在翠珠几人跟前从不多嘴，比起旁人向香橼打听纪州的事，这丫头更机灵地打听来好些祝家的事。 此刻见翠珠进来，向扶意问道：“言姑娘，您进宫赴宴吗，您要是不去宫里，端午节上，咱们清秋阁里做几个小菜，热闹半天可好？” 扶意笑道：“我当然不进宫，正好和你们过节。”她命香橼拿钱袋来，给了翠珠五两银子说，“拿去置办酒菜，这些可够了？” 翠珠不敢要：“这样一来，岂不是成了我们讨姑娘的酒菜吃，我们只是想和姑娘一起热闹热闹。” 扶意道：“你们伺候我那么辛苦，不过一顿酒菜，五两银子够不够，若是不够……” “够了够了。”翠珠也不再推辞，接过银子说，“五两可花不完，奴婢就替您打赏采买和厨房可好。” 扶意一一都应了，待翠珠退下，香橼说：“才吃了二老爷的寿酒，立马要进宫赴宴，下个月还有宰相府的寿宴，转天又不知哪家办喜事，这京城里老爷夫人们的日子也太逍遥了。” “天子脚下，富贵繁华是必然的。”扶意将书册码起，说道，“可伴君如伴虎，都是……” 但是不吉利的话，她不忍说出口，抱着书便走开了。 而这天夜里，大夫人几位一并都在老太太跟前说话，皇后娘娘下的旨意，忠国公府老太太，三位夫人并小姐们都要进宫。 平日里映之她们不大随行，这一回既是皇后的旨意，大夫人也只能顺从，此刻说道：“皇后娘娘说，只是女眷家宴，不必按品大妆，我与老太太不着诰命服，你们也各自选妥帖的衣衫便好。” 更是毫不客气地对金氏说：“弟妹年轻，平日里穿红戴绿，在家里看着喜庆，但宫里比不得谁家的宅邸园子，还望你选几件庄重的衣裳。” 一屋子孩子在，三夫人很是下不来脸，索性道：“那就请嫂嫂赏些银子，给我做一身体面衣裳，也就不怕给您和皇后娘娘丢脸了。” 大夫人冷冷道：“五月的月例银子就该下了，你拿自己的银子去置办便是，向来脂粉锦缎的花销，都是算给你们的，又何必伸手问我要？何况三爷另有俸禄，足够养活妻儿。” “你！”金氏起身来要发作，被一旁的慧之拽下，芮嬷嬷也走过来，悄声劝了几句。 大夫人视而不见，将自己屋里的映之和敏之看了看，说道：“你们不怎么进宫，明日我会请宫里的嬷嬷来教你们规矩。” 说着便对角落里的扶意道：“清秋阁停两日课，你也歇一歇吧。” 金氏突然插话：“不必停课，我家慧儿不用劳烦大夫人费心，她照旧去清秋阁。二嫂嫂，韵之时常进宫，也不必学了吧。” 姜氏还没开口，大夫人就冷漠地说：“韵之才是最该学的，元宵宴上闹的笑话，还不够吗？” “嫂嫂这话说的。”姜氏本没打算帮腔三夫人，这下气得不行，板起脸道，“韵儿自有老太太教，用不着宫里的奴才来糟践。” 屋里气氛尴尬紧张，大夫人威严不容侵犯，扶意察觉到她几乎是不把老太太放在眼里的，更想起了那晚祝镕对她的告诫，绝不要得罪大夫人。 不久后，众人散去，韵之也被二夫人叫走了，说要去为她量尺头做新衣，只有扶意在老太太身边，她为老人家戴上抹额，芮嬷嬷则去茶水房煮宁神的汤药。 “您头疼吗？”扶意关心道，“姑祖母，我给您揉揉可好？” 老太太点头，待扶意上手轻轻几下，她便松快了好些，赞道：“你从哪儿学的本事？” 扶意说：“在家常给母亲揉揉，胡乱摸索的，也没什么章法。” 老太太问：“方才吓着你了吧，别往心里去，人口多，难免心不齐，我早就见怪不怪。” 倘若真是如此，老太太也不会头疼，必然是为这个家操心，为儿孙操心，到了这个年纪，依旧不得安生。 但扶意也不点穿，只说：“往后我每天来给您揉一揉，舒筋活络了，冬天吹风也不怕。” 只听得外头传来熟悉的脚步声，扶意先抬头看了眼，但意识到自己身在何处，立刻就收敛了，但见祝镕大步进门来，身上还穿着禁军府的官袍。 老太太见了孙儿便喜欢，嗔道：“意儿在这里呢，你不经通报就闯进来，很没规矩。” 祝镕便向扶意作揖：“表妹勿怪，我惦记祖母的身子，急着来看一眼。” 门外丫鬟进来，给三公子搬了凳子，扶意也停下了手，坐在老太太身边。 提起进宫赴宴，祝镕担心：“您才好些，不如告假休养，何必去受那份辛苦。” “我有日子没进宫了。”老太太说，“总也告假，人家真当我不好，横竖还有几天，不着急。今次你的妹妹们都要去，我这个老祖母，总该为她们撑撑腰。” 祖孙俩闲话半日，祝镕先走了，扶意之后被内院的妈妈们送走，也没再遇上他。 一个早出晚归，一个深居清秋阁，下一次能好好说上话，也不知是几时。 但刚才在老太太屋里，即便没有眉来眼去的暧昧，连目光都没对上几回，可就这么一处坐着，扶意已是心满意足。 她面上有了笑容，回到房里，却听翠珠和别的丫鬟念叨：“宫里的嬷嬷可严厉了……” 彼时扶意没多想什么，直到第二天，大夫人真把宫里的嬷嬷请来教规矩，她才明白翠珠说的话。 这日午后，五姑娘吃过饭，刚到清秋阁，扶意来门前接她，见廊下两个小丫鬟跑回来，她们原是去厨房送食盒碗碟的，竟撞见兴华堂传家法。 “宫里来的嬷嬷，打三姑娘手心板子，把柳姨娘惹急了，和人家吵起来。”她们说，“大夫人就传家法，把柳姨娘打了十板子，罚跪在正院墙根底下，来来往往的人都看见呢。” 慧之听得吓着了，往扶意怀里躲，扶意赶紧带着小妹妹进门。 刚坐下不久，就见韵之怒气冲冲地闯进来，大声说着：“那几个老货，敢动我试试，我不撅折了她们的爪子。” 可她们都没法子，兴华堂里做规矩，连老太太都不过问，直到日落黄昏，韵之死缠烂打，磨着祖母把两个妹妹接到内院。 扶意见映之和敏之的手掌被打肿了，平日里清丽活泼的女孩子此刻吓得哭也不敢哭，心疼得不行。 芮嬷嬷给三小姐擦了膏药，便见映之走到老太太跟前，含泪说：“奶奶……姨娘她还跪着呢，能不能，能不能让姨娘起来？” 老太太将孙女搂在怀里：“你别担心，我已经传话去了，好孩子，不哭了。” 第80章 母子对抗 晚些时候，扶意跟着三姑娘、四姑娘一道离开内院，但一群奶娘丫鬟跟着，她也说不上话，只方才在老太太跟前听说，宫里来的人，教的不过是些举止仪态和请安行礼的规矩。 为了这点事，她们敢责打孩子，自然是大夫人的授意，而柳姨娘平日里对大夫人言听计从低眉顺眼，今日却敢为了孩子，不惜得罪她。 记得三妹妹曾自言自语，若是将弟弟交给姨娘养，或许能好些。 扶意来家这些日子，每每听说柳姨娘的事，都是为了孩子们，至于与西苑三夫人的矛盾，恐怕也不过是被大夫人当枪使。 行至清秋阁前，和姑娘们分开了，连香橼都知道，在她们走后说：“倘若这家里没有老太太在，三姑娘和四姑娘还不知是什么光景。二小姐虽与父母不大和睦，二夫人也不至于这样作践女儿，三夫人看着咋咋呼呼的，可看得出来，是把五姑娘捧在手心里的。” 扶意心里难过，说不出话来，大夫人没有子女之缘，必然是老天爷都知道，她没有做母亲的宽容慈爱。 自然，扶意也不愿将来自己的丈夫有小妾或外室，更不能心甘情愿做那些孩子的母亲。 可兴华堂里两位姨娘，本是大夫人为丈夫张罗来开枝散叶，只怕头两个生的都是女儿，让她心内嫌弃，从一开始就讨厌这姐妹俩。 至于亲身骨肉，看看大小姐的惨状，什么都不必说了。 扶意不禁想起自己的爹娘，父亲一辈子心血都在书院上，不问家中琐事，对祖母也算是百依百顺，在她看来几乎与愚孝无二。 但父亲唯独坚持了一件事，便是只娶娘亲一人，哪怕没有儿子将来继承书院，他也从没动摇过。 因祖母霸道恶毒，和父亲一味容忍，扶意对爹爹原也有诸多不满，但一想到他对母亲的情意，就什么都释怀了。 “不过二姑娘也不容易。”香橼那小丫头，还在喋喋不休，“这府里命最好的，就数五姑娘了。” 扶意听得，心中却可怜慧之小小年纪，不得不为了颠三倒四的母亲，处处操心，在长辈面前看眼色行事。 一团和气的大家族底下，果然问题重重、恩怨纠缠，难怪韵之说，妹妹们在清秋阁里最开心，哪怕背书练字是极闷的事，她们也觉得自在快活。 </div> </div> 第32节 一年后，扶意离开这家，姑娘们又要回到从前的生活，而她自己，那时候还不知是什么光景。 隔天清晨，扶意早早起来，挎着竹篮拿了剪子，在清秋阁门外折花，忽听的身后有人说：“枝叶上有露水，仔细沾湿你的衣裳。” 扶意闻声回眸，便见心中想念之人，但祝镕一脸疲倦，该是昨晚在宫里当差，彻夜不眠，必然累坏了。 “你起得这么早？”祝镕见到扶意，本是倦意全消，欣喜地说，“我一路走来，还想着能不能遇见你。” 扶意道：“辛苦了，早些去休息吧，老太太该心疼了。” 她也心疼，只是不敢说。 祝镕则道：“家里的事，我已经听说了，赶早去和父亲商量。” 扶意问：“为了映之和敏之？” 祝镕颔首：“大夫人最近心浮气躁，做什么都不顺心，可怜她们被拿来撒气。” 这话说中了扶意的心思，在她看来，那几个嬷嬷动手，和大夫人本人动手没什么区别，把柳姨娘折磨成那样，大夫人究竟从中图什么愉悦？ “记着我的话，不要多管闲事，别得罪她。”祝镕严肃起来，再次告诫扶意，“这家里大事小事，风风雨雨过了三百多年，已经没什么事值得着急，凡事先想一想如何周全自己。” 扶意轻轻一叹：“你总是对我说教，仿佛我三天两头闯祸。” 祝镕摇头：“家里的姐妹，自小就知道长辈们的脾性，但你不了解，我怕你心太善太软，没有别的意思。” 扶意欠身，笑如晨曦明媚：“多谢表哥，我知道，请表哥早些休息去。” 祝镕也笑了：“我们又不是兄妹，往后不必……” 说着话，清秋阁里有人要出来，二人彼此一个眼神，便各自转身，待翠珠和小丫鬟出来帮扶意拿东西，她身后已是人去无影。 可惜摘了花，画花的人却不来，映之和敏之还在兴华堂跟着宫里来的人学规矩，不知又要挨多少手心板子。 不过，今日祝镕白天在家，午饭时，韵之和慧之都留在清秋阁，西苑的人送来五姑娘的饭菜，一面摆碗碟一面念叨着：“听说三公子今天就在边上看着，看那几个嬷嬷教三姑娘四姑娘规矩，一上午了，她们都没敢动手。” 等她们都下去，慧之便安抚姐姐：“三哥哥在呢，姐姐别担心了。” 韵之搂着妹妹说：“过了这件事，让奶奶带我们去庄子里住，你去不去。” 慧之果然是想了想，坦率地说：“我放心不下我娘，不知哪天，她又和大伯母二伯母吵起来。我爹爹不爱听我娘唠叨这些事，她没有人能说话，心里憋得慌，就只有对我说了。” 扶意越听越心疼，又感慨老天爷的公允，给这家送来这么多好孩子，便是公子们不如姑娘们亲热，也是和睦友爱。 那日在老太太跟前见四公子跟祝镕玩笑，平日里兄弟几个并不常见面，可那份亲厚，不知道的人，还当他们是一母同胞的兄弟。 想来，这家族能传承三百年，自有沁入血脉里的品格代代传承，既是注定的，也是后人争取的。 然而，她们饭还没吃完，老太太屋里来人，要扶意去说话，韵之姐妹俩都没提起，也不让她们跟着。 扶意不知老太太要做什么，不免紧张，韵之非要跟着，也被内院的妈妈劝下了。 这一边也摆了午饭，但桌上菜肴几乎没动，扶意进门道：“您胃口不好？头疼又犯了吗？” 老太太要她坐下，开门见山地说：“有件事想问问你，端午宴上，你是否愿意随韵之一道进宫，我们多带一个孩子无妨，你是我娘家的孩子，只要报上去的时候写上名字，就可以了。要紧的是，那地方，你乐意去吗？” 天家宫苑，成了老太太口中的“那地方”，可见知道其中不易的人，根本不愿靠近。 也就是从没见过的普通百姓，才会将那里想象成人间天堂、极乐富贵，扶意静下心来想，她却也不知道，自己愿意不愿意。 老太太说：“你在韵之身边，帮着提点她一些，哪怕是她要装傻充愣，你也能兜着些。那孩子要装傻讨贵妃嫌，那是她乐意，可我见不得其他的孩子欺负她。” “姑祖母，我愿意去。”扶意道，“见识一下天家气派，我也不算白来一趟京城。” 老太太满心欢喜，但又再三道：“好孩子，你若是不愿意，我绝不勉强，所以不叫韵之跟来，就怕她在一旁影响你，你只问问你自己的心思。” 扶意肯定地说：“您不要担心，就当我也是个有野心的孩子，想见见何为天下至尊至贵。” 这件事，自然要经由大夫人去打点上报，传话到兴华堂，杨氏一脸愕然地瞪着王妈妈。 王妈妈尴尬地说：“我派人再三去问，没错，老太太是传话，要您把言家女儿也报上去。” 大夫人怒道：“她带这乡下丫头去做什么，故意恶心我？” 王妈妈垂首不敢说话。 大夫人气道：“是见我打了几下她的孙女，她就恼了？难道我不是为了她们好，没规没矩的东西，进了宫惹人笑话，将来怎么婚配嫁人，姨娘养的孩子，若不是我周全，谁能看得上？” 王妈妈劝道：“您别动气，不如想法子，如何回了老太太的话。” “真去回了，她反笑我没本事，堂堂皇后的亲妹妹，多带个亲戚女眷进宫都不成。”大夫咬牙切齿地恨着，“这话不是已经传出去了，她就是故意让我下不来台，她这个婆婆，哪件事上对得起我？” 这边正气得不行，宫里两位嬷嬷来了，今日早早的，就说该教的都教好了，这便要回宫。 跟随她们进来的，是一脸严肃的祝镕，他不冷不热地对养母说：“母亲，孩儿送嬷嬷们回宫。” 那二人却似忌惮祝镕，忙道：“不必了，坐马车转眼就到，不敢劳驾公子。” 大夫人怒视着养子，祝镕却一脸淡漠承接她的目光，母子俩无声的对抗了须臾，大夫人不自觉握紧了拳头，松口道：“回去吧，替我向皇后娘娘请安。” 第81章 知己 这日下午，清秋阁的课尚未散，三姑娘和四姑娘就回来了，一改昨日被吓破胆的可怜，恢复了从前的活泼可爱。 映之绘声绘色地给大家学，三哥哥是怎么瞪着那两个宫里的老嬷嬷，吓得她们话也说不利索，实在受不了，就灰溜溜地回宫去了。 韵之捧着四妹妹的手，给她吹吹揉揉昨日打疼的红肿，可小姑娘已经欢喜起来，说有哥哥在，她什么都不怕。 扶意又心疼，又羡慕，她长到这么大，到了祝家，才懂什么是手足之情。 “言姐姐，听说你要随我们一道进宫赴宴？”三姑娘抱着扶意给她插的花瓶，高兴地问，“是真的吗？” “姑祖母才告知我，叫我陪你们一道去。”扶意说，“我很紧张，从没想过自己有一天能走进皇宫。“ 韵之说：“没什么稀奇的，不过是一群女人在大房子里规规矩矩坐着看戏，见人说人话，见鬼说鬼话，要不就闭嘴，这事儿你不是最擅长？” 扶意生气了：“你是夸我呢，还是损我？” 韵之坐过来，嬉皮笑脸地说：“逗你玩呢，我想奶奶要你陪我，是怕我闯祸，其实我不闯祸，就算元宵节上闹笑话，那也是我故意装傻的。” 扶意摇头：“姑祖母不是怕你闯祸，是怕有人欺负你。” 韵之心口一热：“奶奶她？” 扶意道：“前几日你和闵家的女儿结下梁子，她若要作弄你怎么办，她是贵妃的亲侄女，去了宫里更加横行霸道，多我一双眼睛总好些。” 她看向妹妹们说：“我们都要谨慎些，并不是怕了谁，旁人一时得意又如何，也注定不能笑一辈子。” 这日黄昏，针线上的下人来给扶意量体裁衣，因是老太太亲自吩咐，她们比那日跟着周妈妈来还殷勤。 翠珠她们可惜了不能和扶意一起过节，要把银子退还给她。 扶意却又另塞了两吊钱说，留下香橼在家里，她不在这丫头一定敞开肚子吃，那五两银子都不够她吃的。 扶意舍得花钱，在丫鬟婆子们眼里就是会做人，虽然其中少不得大夫人的眼线，可扶意既不得罪谁，也不过分亲近，日子久了，她们已经没什么话能去大夫人跟前说，不过是说说每日所有人眼里都能看见的事。 但也因此，大夫人更加忌惮扶意，她不愿这家里，有聪明人在。 那之后几天，府中女眷预备着进宫过节，新做的衣裳改了又改，大夫人几次把众人找去，三令五申宫里的规矩，清秋阁里还要念书，忙忙碌碌日子一晃而过，扶意却没再遇见祝镕。 事实上，家宅大，老爷公子们各有公务，这一家人彼此都不太常相见，几天碰不上一回也是常有的事。 过去总在书房里坐着的人，如今时不时就在清秋阁门外赏花，但旁人赏的是花，她等的是人。 端午节前一晚，扶意到内院，又听老太太交代一些事，离开时，她头一回主动谢绝了姑祖母安排人送她，说早已经熟门熟路，带着香橼便走了。 一路走，一路想着是否能遇上祝镕，这一回轮到她心想事成，隔着很远，就看见高大熟悉的身影。 扶意满心欢喜地迎上来，可见到的人却带着几分严肃，祝镕开口便是问：“为什么要进宫，那里最是是非之地，你不怕又卷入什么麻烦里？” 扶意满腔热情，冷了几分，应道：“姑祖母希望我陪伴韵之，并不是我自己要去，自然是我答应下的，我是不愿老人家担心。” 祝镕说：“奶奶绝不做强人所难的事，你大可以拒绝。” 扶意反问：“你的心意我明白，可你总怕我卷入是非，难道为了避开是非，我从此再也不出门，再也不见人？” 祝镕道：“我不是这个意思。” 扶意难过地说：“我们好几日没见面，为什么你总要对我说教？” 一语出，两人都静了下来。 扶意心里不好受，又觉得她自作多情了，他们这算什么呢，也许从头到尾，不过是她一厢情愿。 她侧过身要走开，祝镕伸手拦下，抓住了她的胳膊。 扶意有一瞬的紧张，祝镕也没立刻就松开，轻轻把她拽到面前，才缓缓放手，道：“你别生气。” 扶意摇头，也不看他：“我犯不着生气，我知道你也是为我好，我也的确是个麻烦人，好好的教书便是，偏偏什么事都插一脚，这会儿都要跟着进皇宫了。这府里不少人传言，说我心机深重，一门心思拣高枝攀，我想你也听说过。” “我从不在意那些话。”祝镕说，“那是他们嫉妒狭隘，就算不是你，换一个人来，他们也能编出一样的话，只是见不得你受老太太疼爱，受姐妹们喜欢。” 扶意抬起头：“每次听说，我都会想，你是不是也这样看待。” 祝镕连连摇头：“怎么会，我从没这么想过。” “可你总叫我不要这样，不要那样，我……” “我是为你担忧，更怕有什么事，不能保护你。”祝镕眸光深深，眼中只有扶意的面容，“什么攀高枝，你又岂是愿意被困在这家宅里的，那日在江上，真真切切看见你心中所渴望的自由潇洒，这宅门里的枝叶再高，也高不过你的心。” “可我不是心比天高……” “你只希望能像男儿一样，有一番作为。”祝镕说，“但太宗年间的女官女学制度，早已被废除，想要再次推行，凭你一人之力，或是我都很难。” 扶意吓得往后退了一步：“你、你怎么知道，我、我……” 祝镕说：“听几个妹妹近日来的谈吐，难道不都是你的心思？” 扶意后怕不已：“那夫人们也知道了？” 祝镕忙安抚：“她们不会在长辈面前说那些话，你放心。” 扶意松了口气：“对不住，我也并非故意要把自己的想法，传达给妹妹们，但总是不经意提起来，自己也不曾察觉。” “你不要太多顾忌，祝家的女儿，原就不该只是嫁人生子的命。”祝镕说罢，语气温和地问：“你还生气吗，我刚才那样质问你。” 扶意听这话，得遇知己，心中好生安慰，原是她太敏感小心，又怎会怪祝镕不是，不免愧疚，垂下眼帘道：“能见到你，我已经很高兴。” 祝镕含笑：“我以后一定好好说话。” 扶意笑了，周身气息明朗起来：“你说的，我们不是兄妹，不要像看待韵之那样看待我，但你说的话，我也会好好听。” </div> </div> 第33节 祝镕心里踏实了：“早些回去歇着，进宫赴宴很辛苦，诸事小心。” 扶意问：“明日你在哪里当差？” 祝镕笑道：“自然是在宫里，我们虽然碰不上面，但若有事，我会出现护驾，所以不论发生什么，都别害怕，有我在。” 扶意笑着点头，故意道：“那表哥也请早些歇着。” 祝镕冲她皱眉，扶意知道，他不爱自己喊他表哥，可就是故意又道：“表哥，我先走了。” 说罢小碎步一路跑开，追着香橼去了，风里留下淡淡清香，是那日江上留在祝镕记忆里的气息，他四下看了眼，转身往祖母屋子里去，心里也定了主意，忙过手头几件事，他要好好考虑和扶意的将来。 那一晚，因遇见祝镕，满心欢喜，扶意睡得极好。 隔天清早，全家女眷便盛装打扮，齐齐聚在前厅，一屋子人鸦雀无声，安静地等待内宫宣旨。 宫里任何事都讲究秩序规矩，进宫赴宴，哪一家什么时辰去，走哪条路，过哪道门，一举一动皆要听凭旨意。 这几日，芮嬷嬷教了扶意好些宫里的事，她都谨慎记在心里，但此刻，少不得还是紧张。 终于，晌午前，宫里的太监宣旨，宣忠国公府女眷入宫。 祝家宅门外车马齐备，不似平日里祖孙母女能亲昵挤一车，连一家子人的车马轿子如何排序，谁在哪一乘轿子哪一辆马车里，都已事先禀告上去。 门帘放下，扶意的车架动起来，她不自觉地抓紧了手中的帕子，纪州的家人若是听说，必然要吓得不轻，她这个乡下丫头，竟有一日要进皇宫了。 第82章 还是幼时的模样 祝家车马逶迤而去，皇城里自有一番富贵繁华，但留在家中的人，也不会辜负了大好佳节。 主子们俱不在府里，如翠珠她们要在清秋阁摆酒菜热闹一番，各处的下人们，都纷纷自行张罗着过节。 这一边，柳姨娘和楚氏送行归来，沿着花间小径往回走，小声商量着要不要去看一眼平珒，忽听得身后有人喊：“柳姐姐，您可大安了？” 二人回眸看，见是东苑梅姨娘，穿着玫红如意裙从草木间走来，娇俏美艳，窈窕多姿，如这满园春花儿一般。 论身份地位，她们本该是妯娌，但彼此都明白，小妾姨娘的，谁也不比谁强些，连声嫂嫂都叫不上。 柳姨娘前几日叫大夫人动了家法，又是打板子又是跪墙根，倒是仗着年轻，没几日就好了，今日还能恭恭敬敬到门前送行。 “姐姐气色不大好，可是身上还有伤？”梅姨娘说，“别怪我戳您的痛处，我们本是一样的，换做别人，谁又能真心疼呢？” 楚姨娘轻轻拉了柳氏一下，柳姨娘便也客气道：“我们怎么能一样，梅姐姐是贵妾，如今二老爷五日里总有三日在你的屋子，二夫人将二老爷的起居餐饭都交付你打理，阖家都是知道的。” 梅姨娘上前挽着她说：“可别说什么贵妾，这小老婆还分什么贵贱？何况你们都是有儿女的，将来总有傍身，我就不一样了，二老爷如今越疼我，将来夫人就越不待见我，我若有福走在二老爷前头倒也罢了，不然这苦还在后头呢。” 柳氏与楚氏揣摩着她话里的意思，这梅姨娘像是有备而来，娇艳艳的人往她们跟前一站，扬眉道：“我今日豁出去，说这些话，只为我们做妾的打抱不平。难道我们天生贱骨头，要给人当妾做小，当初领我们进门时，什么不是说得天花乱坠。如今可好了，两位姐姐为大老爷开枝散叶，生下那样好的儿女，却反过来遭大夫人作践，今日打板子明天跪砖头，是要活活作践死人吗？” 柳氏紧张地朝四下看，这话若是叫大夫人听去，她可就活不过明日了。 梅姨娘却越说越起劲：“作践我们也罢了，何苦作践孩子，好好的姑娘公子，又是打又是骂，哪里有公侯世家的派头。别人家府里庶出的小姐公子，可都是一样的金娇玉贵，不说别人，你们就看大儿媳妇，难道在宰相府里，也动不动叫嫡母朝打夕骂？偏就我们家，好好的五哥儿，养成那样……” 楚氏道：“你可别说了，这不该我们说的话。” 梅姨娘却抓着柳氏的手说：“好姐姐，你就甘愿眼睁睁看着小公子，叫大夫人生生作践？” 柳姨娘推开她，满心怨恨交缠，又苦于胆怯懦弱，侧过身道：“你别说了。” “别说什么，我偏要说？”梅姨娘道，“我若是姐姐，闹破天去，我要把一双儿女养在自己膝下，哪怕给他们当奴才呢，好歹知冷知热能养活大，那日二老爷寿辰，我瞧见小公子那身子骨……” “别说了！”柳氏喝止她，“你在东苑风光得宠，又何必来可怜我们，请回吧。” 说罢拉着楚姨娘，头也不回地往前走。 见她们走远，梅氏卸下了一脸刁钻，无奈地叹了口气，二夫人交代她的事，她也算做到了。 且说柳姨娘和楚姨娘一口气回到兴华堂，刚进院门，就听见孩子的咳嗽声。 柳氏着急忙慌赶来，见药碗摔得稀碎，汤药洒了满地，平珒身上也一片狼藉，他咳得小脸通红，一双没有光芒的眼睛里，满满都是怨恨和惊恐。 “这是怎么了？”柳氏心都碎了。 “小公子不肯吃药，闹脾气呢。”负责伺候平珒的婆子，没好气地说，“您不必大惊小怪，我们这就收拾了。” 她一面吆喝小丫鬟：“再去拿药来。” 柳姨娘急道：“他不想喝药，就别给他喝 ，你们总喂他吃药做什么，该给他吃饭给他喝汤，哪有吃药能养大的孩子？” 那婆子瞥了眼柳氏，根本不把姨娘放在眼里，哼笑一声：“您这儿和我们说不上，小哥儿身子弱，打从吃奶起，就一碗一碗的药给奶娘灌下去，怪只怪您这肚子里没养好，如今倒派上我们的不是？您有话，只管和大夫人说去，大夫人若觉得我们伺候的不好，该打该罚该撵走的，也不用您跟着动气。” “你这叫什么话，难道我……”柳氏气得眼中含泪，一时结巴了。 “没事了没事了，你们好好照顾孩子。”楚姨娘赶来，将她拉走了，出了门一直隔开两条回廊，才说，“你何苦开罪她们，叫她们去大夫人耳边编排几句，又拿家法治你，你就真不怕被打死了？” 柳氏跌坐在廊椅上，揪着自己的领口，泣不成声：“她到底、到底想怎么样……我的孩子，我的孩子好可怜……” 这会儿功夫，忠国公府的车马，已经在宫门前停下。 祝家地位显赫，家宅所在之处，自然不会远离皇城，三百年家业，与大齐同岁的豪门显贵，自不是一般门庭能相比。 扶意跟随众人，规规矩矩不敢僭越半步，不知走了多久，不知过了多少重宫门，终于来到了御花园。 她不经意抬头，但见太液池上烟波浩渺，一眼望不到边际，从岸上蜿蜒至湖心的长桥，仿佛要通向仙境，而湖心的花园，正是皇后摆宴所在。 韵之走到扶意身边，轻声道：“那岛上，三百年前原有一座宫殿，叫上阳殿，后来被一把火烧了，太祖就把中宫建在紧挨着大殿的地方，便是现在的涵元殿。” 三百年前太祖的故事，扶意听过不少，秋皇后是个传奇人物，不仅匡扶太祖赢得天下，更有魄力遣散六宫，从此与太祖一夫一妻直至终老。 后来太宗卫皇后，也受婆母秋皇后影响，在位期间，推行女官女学，那时候的女子，能像男儿一样念书，乃至出将入相，享受官位俸禄，只可惜……扶意没赶上那个年代，而后来的皇帝们，渐渐连这些事也要从史书里抹去。 有内侍迎来，恭请老太太和大夫人一行，扶意收敛心思，随众踏上长桥。 一路走来，但见脚下锦鲤翻腾，五彩斑斓，仿佛追随她的脚步，直到上了岛。 岛上偌大的花园，搭了戏台，摆了席面，已有散开的年轻女孩子们凭栏观海，扶意听见有人说：“这湖水像烧滚了似的，鱼儿们都疯了吗？” 她不敢张望，跟随众人来到御前，跪拜叩首，被宫女们引着，和韵之她们坐在了一旁。 后面陆续有人来，扶意才敢悄悄看了眼，上首雍容华贵的杨皇后，果然与大夫人容貌相似，再往下看，却仿佛见到眼熟的人。 但这位身穿织金祥云大袍，云鬓高髻，头戴金凤，托腮的手上染着血一般鲜红指甲的贵妇人，并不是她记忆中的那位。 只是乍一眼看，才有几分相识之感，扶意心中一个激灵，难道是贵妃闵氏？之所以有相识之感，也许是因为少夫人和闵家女儿，又或是…… “胜亲王府到。”只听得内侍唱报，一众宫女引来闵王妃母女，在座的纷纷起身相迎，扶意也跟着低头躬身站起来。 但听皇后慈爱地说：“尧年快来我身边坐，你爱的戏就要开场了，怎么来的这样晚？” 闵王妃的声音响起，扶意幼年的回忆顿时变得清晰，只是没有了当年的温柔可亲，不过是气息端庄地说着：“她在家给您挑端午节贺礼，挑花了眼，就怕娘娘不喜欢。” “这孩子，最孝顺我。”又听皇后道：“都坐吧，郡主到了，开戏。” 扶意再次落座，回忆着幼年时光，夏日艳阳下，小郡主抓着鲤鱼开怀大笑，她忍不住抬眼看，见皇后身边坐了和自己一般大的姑娘，那明亮的双眼，还是幼年时的模样。 第83章 舜日尧年 大戏开场，锣鼓声声中，扶意渐渐放松下来，小心谨慎地打量这岛上的一切。 这园中园，湖中岛，亭台如画，枝叶繁茂，仿佛高墙深宫中一片世外桃源，三百年前太祖皇帝独具匠心，扶意心中暗暗可惜，也想亲眼一睹昔日上阳殿的雄威。 但想到这里，不禁又笑话自己，她一个乡下丫头，即便满心期盼朝廷能恢复女官女学，何曾想过有朝一日会走入内宫，来到这皇后妃子所在之处。 而事实上，若非祝家接她来京城，她甚至走不出纪州，什么满腔抱负、雄心壮志，都是空话。 细想来，哪怕朝廷恢复了女官女学，她真的能像先代前辈们那样，治国平天下吗？ 思量着这些事，一时美景也顾不得看，台上的戏更不知唱的什么，待扶意回过神，一曲终了，内侍官呈上曲目，请娘娘们点戏。 皇后道：“请贵妃点吧。” 扶意闻声抬起头，此刻在座众人都看向上首，她也不必太紧张。 但见贵妃满身珠光宝气，织金大袍在阳光下炫目耀眼，反观皇后，一袭绀青鸾袍，袍上神鸟如意皆不过是银线所绣，虽不及织金富贵，然气度雍容、仪态庄重，真乃国母风范。 先帝长寿，因而当今虽近天命之年，继位才堪堪十年，皇后与贵妃在此之前，早已跟随昔日太子。 储君虽是未来之君，但历朝历代的太子在顺利登基之前，日子都不好过，或被兄弟灭杀，或遭父君废弃者大有人在。 皇后与贵妃，可谓是陪伴丈夫共同度过了那不安彷徨的岁月，皆是拥立当今的功臣。 到如今，皇后要再次为自己的儿子守护东宫，贵妃却要为皇四子争夺大权，曾经的盟友，一夕之间成了完全对立的敌人。 扶意在纪州时，就听爹爹门下学生议论过此事，说朝廷上已分出几派势力，他们若有一日入朝为官，却不知该立于何处。 “这些都听腻了，也没什么新鲜的。”贵妃丢开曲目，满不在乎地将众人扫了眼，目光落回皇后身上，又落在安国郡主面上，笑道，“尧年，坐着怪闷的吧？” 安国郡主起身回话：“娘娘不喜欢刚才那出戏？” 贵妃说：“倒也不是，见你们年轻孩子干坐着，怪心疼。你也去吧，公主和几家小姐们都散去玩儿了，这岛上园子不小，逛逛也能走上半天。” 皇后满目慈爱：“贵妃说的是，太液池里有鱼，后边还养着孔雀仙鹤，和姐姐妹妹们玩儿去吧。” 她一面看向闵王妃：“可是你不点头，这孩子不敢动。” 闵王妃含笑道：“这孩子最会在您跟前学乖巧，平日里哪天不是脱缰的野马。” 皇后看向在座的人，说道：“孩子们都玩儿去吧，我们这里隐隐听着笑声也热闹，就仔细别掉进水里去，太液池可深了。” 扶意随众人起身领命，内侍官和宫女前来带路，女孩子们一离了御前，便三三两两地散开，岛上顿时热闹起来。 宫里的人，对待韵之姐妹，皆是恭敬有加，主动送来鱼食，问小姐们要不要喂锦鲤玩耍。 慧之在扶意身边，轻声说：“言姐姐，这太液池是活水，可湖里的锦鲤，一代一代，已经养了三百多年，你信吗？它们怎么不游走呢？” 扶意摇头不知，她这会儿看什么都新鲜，又哪里知道什么宫里的神奇。 慧之拉着她到岸边看，宛若方才一路从长桥过来，锦鲤翻腾相随，此刻扶意一近水面，原散在各处吃食的鱼儿们，纷纷聚拢而来。 韵之她们跟来看，欢喜不已，立时将手中的鱼食洒入水中。 别处喂鱼玩耍的小姐们，见鱼儿不吃食，都纷纷往这边游，她们面前冷冷清清，只有祝家女儿们脚下的湖水沸反盈天。 韵之也高兴，和妹妹们将鱼食悉数撒入湖中，回身想再问宫女要一些，便见闵初霖带着她的一群“跟班”，赫赫扬扬从远处走来。 </div> </div> 第34节 扶意看在眼里，走到韵之身边，轻声道：“她若来挑衅，我们不必逞口舌之快，她说什么你都不要动气，不然不知情的人，只当你没有教养脾气暴躁，她惯会装腔作势不是？韵之，我知道你宁愿被人看不起，好让贵妃厌弃，但今日老太太也在，好歹给姑祖母几分颜面。” 韵之握着拳头答应：“我知道，我忍她就是了。” 两处相遇，互相见礼，闵初霖高傲地站在人群中，见附近湖面上水波翻腾，五彩斑斓的锦鲤时不时跃出水面，她进宫无数次，从没见过这般景象。 “今天这些鱼都是疯了吗？”闵初霖往水边一站，可她站立之处，那些锦鲤纷纷散开，周遭的小姐们都“哇”了一声，但见鱼儿往祝家姑娘那头挤，热闹极了。 闵初霖好没面子，斜眼瞪着韵之，忽地看见韵之身边的扶意，她早就派人打听过，祝家这女先生的来历，一时嗤笑起来：“到底是公爵府的门面，能把乡下丫头也往宫里带。” 众人不懂她的意思，闵初霖指着扶意道：“呶，这位是你们祝姐姐的私塾先生，公爵夫人千里迢迢从纪州请来教她的侄女念书。” 女孩子们纷纷将目光投向扶意，好些人方才就已经看到她，但见容貌端丽气质优雅，只当是哪家贵小姐，不敢冒然失礼，没想到，竟然是祝家的私塾先生。 有人道：“今日皇后娘娘摆宴，请的是世家小姐，怎么……家里的陪读也跟来了？” 也有人说：“听讲是祝家老太太娘家的孩子，到底是哪里来的？” 闵初霖从宫女手里接过鱼食，洒入水中，可她面前冷冷清清，任凭那些鱼食漂浮在水面，鱼儿们却依然聚拢在祝韵之那头。 “今天是怎么了？”女孩子们纷纷稀奇不已，连宫女都经不住奇怪。 闵初霖好生没面子，又记恨祝韵之那日在寿宴上推搡她，满心想着要她出丑，一想到祝韵之的脾气，便故意道：“乡下人比不得我们深宅大院里，不沾人间烟火，可不就是跟畜生亲近吗？这养在深宫里的锦鲤，几时见过粗鄙之人，好容易盼来个乡下丫头，自然都竞相凑上来看热闹。” 她的话好没教养，可等下祝韵之发脾气，会更难看。 身后的女孩子各自家里都仰仗宰相府在官场混口饭吃，不敢挑闵初霖的不是，更有甚者，刻薄地说：“闵姐姐不说，我还不觉得，一说，我才明白，怎么有股怪味道，想必就是乡下人的气味。” 扶意轻轻拉了韵之的衣袖，要她千万别发作。 可闵初霖却变本加厉，冷笑道：“公爵夫人也是用心良苦，祝家姐姐不通文墨，生怕她又闹出笑话，才让陪读也跟来吧。其实我觉得大可不必如此，祝姐姐说说笑话，大家乐一乐不是挺好的？” 身后的小姐们，纷纷附和，闵初霖挑衅地走到韵之和扶意跟前：“听说姑娘从纪州来，那么遥远的地方，我真是十分神往，想来纪州乡下，多的是奇闻异事，姑娘不如给我们说说，大家都开开眼界？” “不如我来告诉你？”只听得身后传来话语，众人循声回眸，见是安国郡主，纷纷让开行礼。 项尧年悠然走来，一面看太液池风光，一面将目光扫在闵初霖的脸上：“纪州的故事，你想听，三天三夜也讲不完，就从太祖皇帝纪州起兵说起，如何？” 闵初霖福身行礼，她再如何骄傲，不过是官宦家的儿女，安国郡主可是先帝最宠爱的孙女。 在她出生时，就册封安国郡主，赐名尧年，取舜日尧年之意，几乎是将大齐国运放在这小孙女身上，一众皇子皇孙里，先帝对她的宠爱，无人能及。 在郡主面前，闵初霖怎敢轻易放肆。 “想要和锦鲤亲近，这有什么难？”尧年不屑地瞥了闵家女儿一眼，径直走到湖边，竟是伸手探入水中，那些拥挤在此处的锦鲤，不仅不散，更争先恐后往她手里钻，郡主五指一拽，进徒手抓起一条鱼儿，在一片惊呼声中，猛地扔向闵初霖。 一条活生生的大鱼落在身上，闵初霖本能地双手来接，碰到了湿滑鱼鳞，脸上被鱼尾甩了一脸腥水，才吓得花容失色，惊叫着丢开，脚下又踩着长裙，绊了自己仰面摔下去。 那鱼儿落在地上，痛苦的扑腾着，便见尧年走上来，随手一捡重新放回水里，见它在水中转了两圈，又跑回祝韵之那边，十分神奇。 项尧年不禁抬眼看向祝家女儿，正要说话，又听得身后的动静，宫女们七手八脚去搀扶闵初霖，那毕竟是贵妃娘娘的亲侄女。 “郡主、郡主您欺人太甚……”闵初霖狼狈极了，急红了眼。 “娘娘们都在那儿坐着，去告状呀。”项尧年眼中的傲气，可不是闵初霖身上那不可一世的虚荣，贵气天生的皇孙，只站在这儿，就逼人不敢抬头。她道，“我才知道，纪州原是乡下地方，咱们万岁爷，是乡下人的子孙。” 闵初霖顿时紧张起来，推开了搀扶她的宫女，别过脸不敢再说话。 尧年走上前，威严的目光逼得她抬不起头：“没有那遥远边境的军民固守疆土，何来你身处京中的逍遥自在，信不信哪天没了那些乡下地方，有一天你就会被剁碎了喂鱼？” 第84章 旧友相认 这句话，旁人听得不清，但见闵初霖吓得脸色苍白节节后退，便知道她开罪了安国郡主，平日里忌惮宰相府而捧着闵家女儿的小姐们，此刻都不敢上前来搀扶一把。 尧年转身来，看向祝家女儿们，笑道：“那里有孔雀，要不要去看一眼？” 韵之心里正痛快，朗声答应：“愿随郡主前往。” 一行人跟随尧年而去，这边该散的也散开了，几位小姐这才来搀扶闵初霖，被她怒而推开，已是气得七窍生烟，撂下众人拂袖而去。 “这是怎么回事，郡主好歹是闵家的外孙女，怎么帮起外人来？” “那公爵府和王府也是亲家，不算外人。” “王妃娘娘是老相爷原配夫人唯一的孩子，和继室所出的向来不和……” 女眷中议论纷纷，闹不明白亲疏远近，但厌恶闵初霖的大有人在，好些姑娘平日里被她吆三喝四，这会儿心里都暗暗痛快。 韵之就大方多了，直接摆在脸上痛快，一路跟随尧年走来，说道：“多谢郡主，您那表妹实在可恶，前日我爹寿宴上欺负我嫂嫂，也就是您的表姐，我和她吵了起来，结下了梁子，没先到她跑宫里来和我过不去。” 尧年知道一些外祖家的事，对那闵初霖的骄纵跋扈有所耳闻，但也不见得与祝家女儿们多亲近，若非方才她出言不逊，蔑视嘲讽纪州在先，尧年也不会轻易出手。 想到这里，她站定下来，看向扶意：“你是从纪州来的，我……是不是在哪儿见过你？” 扶意方才见郡主徒手捉锦鲤，简直一瞬间回到了幼年，郡主还是当年的郡主，昔日活泼可爱，如今英姿飒爽，不愧是征战四方百战不败的胜亲王之女。 “郡主，您还记得小时候，带我抓鲤鱼吗？”扶意笑意盈盈，满心欢喜，“我是博闻书院夫子，言景山的女儿言扶意。” 尧年很是惊喜：“我说眼熟呢，真是好些年不见，我们都长大了，后来不见你再来王府玩耍，我还向母亲念叨过。” 韵之笑道：“郡主果然认得她，我还以为她跟我吹呢。” 她亲昵地挽着扶意，向郡主说，“扶意是我家老太太娘家的亲戚，特地接来教我们姐妹念书，今日皇后娘娘恩典，允许她也来看看天家气派，没想到闵初霖一见面就挑衅找茬，也真是服了她。” 尧年却问扶意：“你几时来的，那日我随母妃到公爵府，怎么不见你在？” 牵扯上大姐姐的事，韵之不知如何应答，扶意则从容地应道：“我是外客，未经传召怎敢到娘娘与郡主跟前。” 尧年拉起扶意的手：“什么外客，我们都是纪州生纪州养的，本是一家人。”另一手挽了韵之道，“别在意刚才的事了，我们看孔雀去。” 远处的人都看见，郡主与祝家女儿们很亲昵，对旁人来说，纪州王府一来高攀不上，二来也有所避忌，王爷和世子失踪五年生死不明，早就有人传言，王府女眷命太硬。 而提起王府女眷，不免叫人想起另一个人来，有人好奇地问着：“世子妃呢，祝家大小姐呢，这么多年了，还在养病？” 这边厢，被鲤鱼弄得一身狼狈的闵初霖，换了衣裳后就回到席上。 在长辈们面前，她自然是乖巧恭顺，端庄大方，但心里是想着要找机会，向姑母狠狠告一状。 台上一出戏唱罢，皇后问内侍：“孩子们都去哪儿了？仔细别叫她们掉进水里。” 下面的人立时上来禀告，提起安国郡主，道：“郡主和祝家小姐们，在后面逗孔雀。” 杨氏坐在席中，刚好手里捧着茶杯，禁不住指间一滑，茶碗盖落在茶杯上。 动静不大，不至于惊动旁人，但身边的二夫人看在眼里，眼角不禁露出得意的笑容。 但冷静下来，也担心韵之乱说话，虽说涵之是大房的女儿，王妃若因此和老大家过不去，不与他们相干，但毕竟没分家，一旦闹出什么事，少不得受牵连。 二夫人便主动道：“嫂嫂，不如请皇后娘娘派人，把孩子们找回来，在身边看着才安心些。” 杨氏瞪了眼弟妹，揣摩她的用意，回眸见坐在对面的闵王妃冲她微微一笑，便是心头大乱，颤颤巍巍放下茶杯，低声道：“不碍事，随她们去吧，皇后宠爱郡主，郡主高兴了，一切都好。” 二夫人听这话，也不再多说什么，但提起皇后宠爱郡主，方才她也看在眼里，谁人不知道，这不过是大人之间拿孩子来做人情。 她的目光，落在贵妃身上，便立刻换了张脸满面堆笑，向贵妃欠身致意。 可刚抬起头，就听得边上一声惊呼，二夫人吓了一跳，循声望去，只见大腹便便的四皇子妃捂着肚子一脸痛苦，裙下赫然淌出鲜血，她渐渐坐不住，身子无力地往下滑。 “来人，快来人……” “宣太医！” “皇子妃娘娘，娘娘……” 戏台这边，乱成一团，惊动了散在别处游玩的女孩子们。韵之姐妹听见动静，不由得担心祖母和母亲，纷纷往回赶。 扶意一并跟上前，却被一把拽住了胳膊，她回过头来，竟是郡主。 “扶意，我求你一件事。”尧年干脆利落地说，“我们就说两句话。” “是，您说……” “你在祝家见过我嫂嫂吗？”尧年问。 “见过。”扶意的心跳得很快。 尧年眼中一热：“她好吗？在哪里养病？” 扶意的手握成了拳头，指甲几乎嵌进肉里，把心一横道：“她不好，世子妃很不好。” 郡主的眸中浮起泪花，深深呼吸后，松开了手：“我知道了，多谢你。” 尧年说罢，径直就往戏台走去，可这一回，却是扶意抓住了她的胳膊：“郡主，您愿意信我吗？” 好好的端午宴，因四皇子妃突然早产而匆匆收场，女眷们被依序送出宫，祝老太太走出宫门，就回头清点自己的孩子们，见韵之和扶意她们都好好的在，才安下心来。 二夫人脸色苍白，紧张得满头是汗，心里求神拜佛地希望四皇子妃能生下个女儿，她不至于恶毒地诅咒那孩子，毕竟孩子真有什么事，贵妃心情不好，也不能给她好脸色。 一家人将要离开时，祝镕穿着侍卫首领的铠甲从宫门里走来，询问祖母是否受到惊吓。 大夫人向他递过眼色，祝镕微微颔首，他知道，养母是要他有了消息，立刻送回家中。 待祖母与养母都上了车，祝镕才看见远处的扶意，彼此匆匆一眼，扶意很快就被送上了车，只能挑起帘子，从缝隙里偷偷看。 但见祝镕一身铠甲，在宫门下挎刀而立，是那样威武庄严，器宇不凡。 不知者，只以为是武功了得的军爷，却不知祝镕年纪轻轻已是两榜出身殿试头名。然而这般本该上马击狂胡，下马草军书的人才，为何甘愿困在深宫里做个小小的侍卫。 马车缓缓前行，扶意放下帘子端坐车中，眼前祝镕的模样渐渐淡去，她想起了太液池上的情景，想起了方才郡主抓着她说，求她一件事。 郡主行事，颇有王爷行军打仗的风范，果断干脆，为何能单刀直入地问起世子妃，就确信扶意她见过大小姐？ 又或是，王府早就派人打探公爵府，大夫人自以为瞒天过海的秘密，兴许已在他人掌控之中。 扶意和郡主约好，改日相见，再细说此事，她请求郡主相信她，郡主毫不犹豫就答应了。 不论如何，扶意是高兴的，纪州王府依然惦记着世子妃，她们盼着一家团圆，必然到此刻，娘娘和郡主都坚信，王爷和世子尚在人间。 很快，车马返回家中，扶意没跟着送老太太回内院，径自回到清秋阁，翠珠香橼她们才吃了酒菜，正晕晕乎乎偷懒睡中觉，惊闻主子们都回来了，吓得手忙脚乱。 扶意回到房中，香橼好半天才送来茶水，奇怪地问：“这么早就回了，不是说还要用晚宴的？” “四皇子妃突然要生了，且形势凶险。”扶意喝了茶，担心地说，“我没亲眼看见，但听三夫人说，淌了一地的血。” “哎呀……真可怜。”香橼很是同情，“但愿皇子妃能母子平安。” 扶意心里也默默祝祷，盼着皇子妃能平安生下小皇孙，断了二老爷和二夫人的念想。 </div> </div> 第35节 第85章 永远留在这家里 内院里，老太太回房后，便打发儿媳妇们都退下，二夫人要带女儿走，老太太知道韵之不愿去她母亲跟前听关于四皇子的话，便道：“一清早起来，都累了，叫她跟我歇会儿，你们也歇着去，好在今日于我们也算一切顺利，就不要做规矩了。” 二夫人不敢反驳，无奈地看了眼女儿，出来时，却见三夫人在门下等她，一脸唯恐天下不乱的笑意：“恭喜嫂嫂了。” 二夫人深知弟妹为人颠倒，不愿与她多说什么，可她却缠着不放，说道：“离开时，我听见几句闲话，今日闵家的女儿似乎又和我们韵之不痛快。二嫂嫂，我是好心才说这些话，韵之若总和人家过不去，不怕闵初霖去贵妃跟前挑唆？” “有这事？”二夫人全然不知。 “听说是吵了几句，后来安国郡主出现，帮着韵之把人赶走了。”三夫人本是道听途说，却学得仿佛她就在边上，啧啧道，“嫂嫂，闵王妃和娘家一向不对付，你就看今天，分明是同父异母的姐妹，本该亲厚些，王妃娘娘可是连看都不看贵妃一眼，我看见贵妃娘娘的白眼都要翻到天上去了。” 二夫人听得很是糟心，奈何老太太把女儿留下，她不能细问，又不愿再被金氏念叨，匆匆谢过，赶回东苑去，要派人给丈夫送消息。 而她进门不久，梅姨娘就来了，关了门悄声说：“夫人，我照您吩咐的都说了，巧的是，今天五哥儿不肯吃药，在房里闹得翻天覆地，那几个婆子还对柳氏冷嘲热讽，这不是拿刀往她心肝上扎，我看她早些晚些要忍不住。” 二夫人总算听见一桩好事，冷声道：“我也不盼平珒短命，让他跟着亲娘就好，安安分分做他的小公子，将来平珞也不会亏待了弟弟。” 梅姨娘给她倒茶，问道：“为何这么早就回来了，宫里出事了？” 二夫人眼冒精光，激动极了：“你猜怎么着，四皇子妃突然要生了，这还差两个月呢，也不知怎么回事，那血哗哗地淌下来，吓死人了。” 梅姨娘道：“我们二小姐的婚事是不是近了……” 二夫人示意她小点声：“别声张，万一不成，我和二爷都没面子。” 说着她又一叹：“偏偏韵儿那丫头，总和闵初霖过不去，听老三家的说，今天又吵起来，我还什么都不知道。这会儿叫老太太留住，我问也不能问，你说，那孩子别是故意的吧？” 梅姨娘了解二夫人脾性，不敢拿真话说，只道：“故意什么，难道不愿做皇子妃，这可是天大的好事。四皇子妃瞧着是个福薄的，可四皇子福泽深厚，咱们二小姐将来，兴许就是皇后娘娘。” 二夫人很是无奈：“我和他爹给她谋天下至尊至贵的出路，她有什么好不乐意的。” 这一边，避开了母亲的韵之，很快就得到祖母允许，跑来清秋阁找扶意。 提起今天郡主主动来交好，为人爽快，亲切好相与，她差点就把大姐姐的事告诉郡主。 扶意心里过意不去，好些话在心里不能对韵之说，待她和郡主商量妥当，一定带上韵之，绝不瞒着她。 此刻不得不提起四皇子妃，心疼地问：“我还以为你来，找我说四皇子妃的事。” 韵之却道：“我不怕，但愿她母子平安，可她生男生女都不与我相干。反正我是铁了心，就算出嫁那天一头碰死，我也不会进宫去做小。” “韵之啊……” “你别怕，我做什么要去死，就是这么一说。” 扶意道：“千万不要做傻事，这家里多的是人疼惜你，我们都会保护你，你可不能犯傻。” 韵之揉搓着扶意的脸：“看把你吓的，我再也不说这话了可好？” 扶意这才笑了：“一定好好的。” 韵之却故意挑起扶意的下巴，说：“今天你和郡主一块儿站着，可一点没被人家比下去，郡主龙子皇孙的贵气你自然不能有，可举手投足眉宇之间的气质，真真也不差，更别说这张漂亮的小脸蛋儿。” 扶意打开她的手：“好好的，又不正经起来。” 韵之煞有其事地说：“你愿不愿意永远留在我们家，你看我家除了平珒还小，平理和你我同年，再往上就有我三哥哥二哥哥，兄弟三人样貌人品都不差，你随便挑，挑中了我去和老太太说。” 扶意恼道：“怎么招来你这些荒唐话？二小姐请回吧，咱们没什么好说的了。” 韵之缠上来，嘴里还叫“嫂嫂”，气得扶意打她，她也不撒手，嬉闹作一团，心里的紧张烦闷倒也跟着散了。 然而，眼瞧着半天过去，宫里迟迟没有动静传来，几位老爷公子都已归来，韵之怕爹娘找，拉着扶意躲去了祖母身边。 直到晚饭时，芮嬷嬷才得到消息，进门告诉老太太：“四皇子妃生了个小皇子，虽不足月但还有口气，皇子妃鬼门关走一遭，眼下整个太医院守着，若熬不过今晚，只怕……” 扶意和韵之听了，都放下了筷子，老太太叹道：“可怜的孩子，我与她故去的祖母自小玩在一起，皇子妃比你们大不了几岁，她的祖母在天上如何放得下心。” 老太太要去礼佛念经，为老姐妹的孙女祈福，韵之向来在佛前坐不住，便只有扶意陪在一旁。 佛堂清幽庄重，仿佛另一个世界，扶意打坐静下来，但觉得心神安宁。 “意儿……”老太太忽然唤她。 “是，姑祖母？”扶意睁开眼。 老太太问：“这些日子，韵之常说，要长久留你在这家里，我想问问你，你是否愿意？” 扶意不由得紧张起来：“姑祖母为何这样问？” 老太太说：“你家里的事，我多少知道些，你祖母不慈，大伯为人贪婪，你爹爹勤学苦读，从他的先生手里接过书院，将一间破旧书屋打理到如今学子门生遍布天下，可你大伯却虎视眈眈，你祖母更扬言要让她的长孙来继承书院，可有这些事？” 扶意听得字字寒心：“是，如您所说，一句不差。” 老太太转身来：“那么，我若想你永远留在京城，你必然放不下你爹娘吧。” 扶意颔首：“现在也每日惦记，担心母亲被祖母欺负，只是想着，我不在身边，太多忧虑除了自添烦恼，什么也做不了。不过是强迫自己放下，不要多想。” 老太太说道：“可你就算回去了，又能做什么？” 这话也说进扶意心里，她虔诚地问：“姑祖母，你突然提起这些，总有缘故吧？” 老太太笑道：“方才在宫门外，我见镕儿看着你，他是我养大的，眼睛里有什么，我一看就知道。再有我风寒痊愈那日，他回来，你在我身边，虽是一句话都不说，可却不如平日里那般气息安宁，我就总觉得，你在高兴呀，但不知你高兴什么？” 话到这里，扶意已是满脸通红，一句话也说不出来，可见她自以为聪明，却忘了长辈们也曾年少。 老太太拉过她的手，轻声问：“孩子，给我做孙媳妇可好？” “姑祖母……”扶意的心，已经堵在嗓子眼，饶是她平日里能说会道，脑筋转得比谁都快，可这会儿，真真是哑巴了。 老太太问：“我吓着你了？” 扶意拼命摇头，又点头，一团乱，她打出生起，还从没这样慌乱过了。 “你们两个，都是有分寸有主意的孩子。”老太太说，“我也怕自己乱点鸳鸯谱，镕儿也罢，就怕坏了你的名声。” 扶意努力定下心，不愿再隐瞒：“姑祖母，我和表哥……的确……” 老太太欢喜不已：“当真，不是我老婆子瞎猜？” 扶意颔首，收回手，正经跪在老太太跟前说：“但我和表哥，时常连面都见不上，更不提好好说话，请您多给我们一些时间，让我们多了解彼此，也让我们都想清楚。” 老太太答应了：“所以我思来想去，与其和镕儿说，不如问问你，可见我是对的。扶意啊，不必考虑你的家世门庭，也不必担心大老爷大夫人是否会阻拦。我老了，这家里很多事不再管，但镕儿的婚事，只有我能说了算。你不用看任何人的脸色，只问问你自己，愿不愿意给我当孙媳妇，是否看得上我那孙儿。” 第86章 平珒的反抗 昨夜才刚说服自己不要为了家世门第自卑，今日老太太就来问，是否看得上她那孙儿。 老人家的诚意，扶意每个字都收在心里，更因此不敢辜负。 周周正正地施一礼，感恩姑祖母厚爱，但她与祝镕海阔天空的一场相逢，连老太太跟前也不能提起，于是他们的情意，不知该从何说起。 但即便说得，彼此之间了解太少、相处太少，难得一回相遇，说上几句话，足够扶意心中暖上好几天。 然而看似不容易的聚少离多，叫人更珍惜，也能更冷静地看待一切，她还没到了要与祝镕海枯石烂至死不渝的地步，此刻谈轮婚嫁，说一辈子的事，太早太早。 扶意坦率地对老太太说：“表哥志在四方，且要立事业有一番作为，而我心中彷徨，无一刻不想，我想要怎样的将来。老太太，我心里虽有表哥，但眼下他并非就是我的将来，这样说似乎词不达意，可是……” “我明白。”老人家却是通透开明得很，笑道，“你的志向不在嫁人生子，不在柴米油盐，你想要和自己的丈夫，和天下的男儿一样，同阶而立，笑看风云。” 扶意不敢想象，这家里到底还有多少人看透她的心思，慌张地俯身叩拜在地上：“姑祖母，我……” “傻孩子，快起来。”老太太却道，“年轻孩子，若都是浑浑噩噩、甘于现状，那大齐怕是迟早要乱了天下。现如今已是不比三百年前，便是先帝在时，也比眼下强。当今继位十年来，边境动乱不断，那一道道和谈文书，真是丢尽了太祖太宗的脸。大国如此，小家亦如是，这祝宅三百年家业，也是到了风雨飘零的时候。” “姑祖母。”扶意内心震动。 “镕儿也好，你也罢，我眼里年轻的孩子们，都是国与家的希望。”老太太慈祥的眼中，有着令人肃然起敬的威严庄重，“你们只管去闯荡，去争取，大好的年华，便是瞎折腾上十几年又如何，古人说三十而立，你们才多大，可见是有道理的。老祖宗们这样开明通达，偏是如今，孩子堪堪长成，就急着婚配嫁娶，催着生儿育女，仿佛人来一遭世间，只为了这桩事，太可惜了。” 扶意听这番话，但觉心胸开朗，虽身在佛堂，却仿佛眼前有江海奔腾、地阔天远，一时心中的包袱、自卑和胆怯，都消失得干干净净，迷茫混沌的前路，一片清明。 “姑祖母，谢谢您接我来京，我不曾在您膝下侍奉一日，甚至不知道家族世亲里还有您这位长辈。”扶意红着眼睛说，“可您却这样厚爱我，更谆谆教导，为我指点迷途。” 老太太满眼慈爱，笑眯眯地说：“我若早知道，是这样好的孙媳妇在等我，我还等到今日？” 扶意脸上一红，见姑祖母张开怀抱，便学着韵之撒娇那般，小心翼翼地靠过来。 她长这么大，从没敢在祖母跟前撒娇，祖母眼里也没有她这个孙女，便是香橼还有她自己的祖母外祖母时不时塞些吃食给她，怕孩子饿着…… 扶意不由得想起留在家中的母亲，不知是否又被祖母责骂罚跪，不知爹爹有没有护一护他的妻子，禁不住热泪盈眶，哽咽道：“我原也就想着，能有本事，为母亲摆脱婆婆的虐待折磨，自以为是什么志在天下，实在不配叫您这样高看我。” 老太太笑道：“慢慢来，一切冥冥中自有注定，若没有韵之爹娘的野心，若没有韵之的反抗，若没有我满心偏疼她，何来把你接到京中的说法。一桩一桩的事连起来，由小见大，你看太祖皇帝能从纪州一步步走来，建立盛世伟业，你如今走的，正是当年太祖爷走过的路。” 扶意在温暖的怀抱里，满心踏实，直觉得未来可期。 想来，便是老太太这样的心胸慈爱，才养育出那么多可爱善良的儿孙，是祝家的福报。 “奶奶……”佛堂门外，韵之的声音响起，“要不要把饭菜热一热，或是叫厨房另做新的来？” “这丫头，真是半点不知敬畏神佛。”老人家嗔笑着，但也记起，扶意是吃了几口就陪她来祈福，她缓缓起身，扶意小心搀扶，站定了后说：“吃饭去吧，皇子妃自有她在天上的祖母庇佑，不会有事的。” “姑祖母，韵之她。”扶意一面说，摸了摸自己滚烫的脸，怕叫韵之看出来。 “我不说，那丫头若知道将来有这样的好事，还不可劲欺负你。”老太太欢喜不已，带着扶意离了佛堂。 仿佛老太太吉言，又仿佛是四皇子妃在天的祖母保护她，那一晚，鬼门关走一遭的人，翌日清晨奇迹般地苏醒，两天后，祝镕传到养母跟前的话，已是说四皇子妃母子平安。 “小皇孙虽弱，但气息平稳，已经能吃奶。”祝镕道，“太医院的太医们，都说是奇迹，皇上今日亲自去探望孙儿，说皇孙必定有些来历，将来要亲自教养。” 大夫人听着只冷笑，待养子退下，她才对王妈妈说：“这是要学先帝吗。当年安国郡主出生，先帝不顾年迈，亲自奔赴纪州探望，奇奇怪怪地将个孙女视若珍宝，又是赐名又是册封，搅得朝堂好一阵动荡，亏我杨家上下苦苦经营，才稳住局面。如今这不足月的孩子，能有什么前程，皇上这样说，就不怕折煞了孩子的福气。” 王妈妈道：“这话是不是皇上说的，还不一定，贵妃好不容易盼来个孙子增几分底气，怎么能不宣扬宣扬。” 大夫人很是不屑：“就让她轻狂几日吧，我看那孩子如何养得活。不过这一下，二房的心愿要落空了，四皇子妃的娘家也不是吃素的，贵妃没道理在人家女儿豁出性命生下皇孙后，就立刻给纳妾娶小。” “二夫人这两天，连门都不出了。”王妈妈说，“不知要气成什么样，那也是活该，心比天高，明知您这边是皇后娘娘的亲妹妹，还去巴结贵妃。讨了一个庶女做儿媳妇不算，还想把女儿送去做小，他们怎么这么没出息，一辈子不求个正道体面。” 大夫人嗤笑：“到底是姨娘养的，也就这样了。” 提起姨娘来，王妈妈说端午节那天，柳姨娘和小公子身边的几个婆子有了争执：“小公子最近脾气大得很，不知摔了多少药碗，闹腾着不肯吃药，要吃饭。” “孩子长大了，更没良心了，敢情是我虐待他？”大夫人看着王妈妈，满眼的冷漠，“外头的大夫，宫里的太医，哪一个不说他弱，多吃两口米饭都克化不动，难道我故意饿着他？” 大夫人的确从没说过要虐待庶子的话语，可她的态度语气，她对下人的放纵默许，都促成了今日的一切，王妈妈心里什么都明白。 但此刻她想说：“两位姨娘，比不得十七八岁刚来的时候，如今小姐们都十二三岁了，她们怕是难再像从前那样，对您惟命是从，心里必然有了主意有了打算。夫人，您且要防着些。” 大夫人看了看自己光泽莹润、饱满整齐的指甲，眼皮子都不抬地说：“若敢造反，就卖给人牙子送走，到那暗门子里好好回忆在公爵府，我是如何善待她们的。” 王妈妈说：“您放心，奴婢会派人看着。” </div> </div> 第36节 话音才落，外头隐约传来瓷器碎裂的声响，王妈妈到门前问了一声，转回来皱眉道：“小公子又发脾气，把药碗摔了。” 大夫人幽幽闭上双眼，冷声道：“再熬了灌下去，不吃药，他等死吗？柳氏若敢闹，传家法照死里打。” 却见平珒身边的婆子急匆匆赶来，身上还带着被小公子泼洒的汤药，跪在地上说：“夫人，三公子把小公子抱走了。夫人，求您给奴婢做主，你看看奴婢这手上一道道血口子，都是这些日子小公子摔碗摔杯子给伤的。” 大夫人一听祝镕，便心头起火，怒视着地上的婆子：“没用的废物！” 第87章 不是一家人不进一家门 等王妈妈带着人出来找，三公子已不知去向，经路边的下人提示，才追到西边的小院。 但见平珒独自坐在廊下向阳处，苍白的小脸因日头而多了几分气色，可一见她们便满目惊恐。 王妈妈进门就命奶娘抱走小公子，祝镕从屋檐下走出来，淡淡地问：“做什么？” “小公子该吃药了，奴婢抱他回去吃药。”王妈妈如今也是忌惮祝镕的，成年的公子，个头儿高，学得一身功夫了得，她一个五十来岁的婆子怎会被放在眼里，避开祝镕的目光说道，“天气一热，飞蚊爬虫都出来，小公子禁不住若被咬一口，整夜疼痒难受，又该睡不好了。” “争鸣，点上艾草，拿拂尘来，在珒儿身边仔细伺候着。”祝镕回身吩咐争鸣，说罢后，走到弟弟身边，他只淡淡看一眼，几个乳娘就不敢动手了，怯怯低头退到一旁，又或偷眼看王妈妈。 “三公子，您这……”王妈妈只能搬出大夫人，“您公务繁忙，难得在家一日，大夫人可不愿您累着，还是让奴婢把小公子抱回去吧。” 祝镕道：“自然要回去，夜里就回去，在我这里玩一天，不行吗？” 王妈妈赔笑：“您这话说的，怎么不行呢，只是大夫人那儿担心，奴婢也不好交代……” 祝镕伸手揉了揉弟弟的脑袋，漫不经心地说：“去回吧，照实说就是，母亲若是怕我累着，你告诉母亲，我不累。” 这边的人还没退下，小厮们已经从厨房回来，捧着两大食盒的吃食，祝镕示意弟弟跟他走，平珒弱弱地站起来牵着兄长。 “我们要用午饭了。”祝镕道，“王妈妈也回去用饭吧，别饿着了。” “三……”不等王妈妈再开口，一大一小哥儿俩就已进门去。 争鸣不知从哪里摸出来的拂尘，另一手举着燃起的艾草，满世界乱挥，口中念念有词，“叫你们咬小公子，叫你们敢咬，快滚，快滚……” 王妈妈被扬起的烟尘迷了眼睛，骂了声：“小畜生……”带上人狼狈地走了。 争鸣叉腰站在门前看，啐了一口：“老毒妇。” 屋子里，平珒随哥哥在膳桌前坐下，自己拿了筷子，捧着碗。 但他长到十一岁，就没拿过几次筷子，两根棍子在手指间不听使唤，夹不起菜来。 祝镕自顾自吃着，任凭弟弟的筷子到处戳，平珒急了，放下筷子用手抓，但忽地心头一慌，收回手，怯怯地看着哥哥。 “拿吧。”祝镕说，“刚不是洗过手了？” 苍白的小脸上，立时有了笑容，抓起一只裹着汤汁儿的大虾仁，嘬了又嘬，放下又要拿第二只。 祝镕问：“不吃虾肉？” 平珒弱弱地说：“奶娘说我克化不动，不能吃虾肉。” 祝镕道：“你在嘴里多嚼嚼，嚼烂了再往下咽，长一口牙做什么用的？”他指着满桌的菜说，“没有你不能吃的东西，慢慢吃，嚼烂了咽下去，还等肠胃去替你克化？够不着就站起来，男孩子吃饭，不要扭扭捏捏。” “可是……这样没规矩……”弟弟早已被嫡母驯养得服服帖帖。 “你糟蹋食物才没规矩，等你长高个子，长结实了，再学规矩。”祝镕毫不客气地问，“再说了，你能不能活到学规矩的那天？” 平珒可怜巴巴地望着兄长，他当然惧怕生死，眼睛里泪水打转。 “不许哭。”祝镕冷着脸道，“吃饭你哭什么，想活下去吗，那就好好吃饭，将来比三哥还结实。” “唔。”男孩儿抹了眼泪，径直爬到椅子上，去抓他够不着的菜肴，祝镕别的什么都不管，只要他仔细把食物嚼烂了才吞咽，一顿饭吃了平日里三四倍的时间，几样菜冷了又做新的来，到最后其实平珒也并没能吃多少，可是他吃高兴了，两边脸蛋子都见了血色。 韵之闻风而来，闯进门就见弟弟站在屋檐下，傻乎乎地望着树梢上打架的鸟儿，祝镕兀自在书房整理公文信函，她扒在门前说：“哥，我带平珒去清秋阁行吗？” 祝镕抬起头：“别带他疯跑，别一下过猛了，慢慢来。” 清秋阁里，三姑娘她们默书不好，被扶意罚抄，这会儿抄好了来给先生看，扶意严肃地说：“下回交代的功课再做不好，就要打手心了，老太太可是把戒尺都给我备下的，你们不是来闹着玩，不服我的，也就不必来了。” 慧之蹭到身边，软软地撒娇，扶意道：“你们三个说好的，一起不做功课，和我作对吗？” 念书终究是一件枯燥的事，扶意虽疼爱小姑娘们，可做起先生便要求严格，她们难免日久就倦了，本以为偷个懒不打紧，谁知先生说一不二。 映之咕哝：“二姐姐怎么什么都会。” 扶意好生道：“你们二姐姐这么大时，跟着老太太念书，见天挨手心板子，只是在内院里，你们都看不见，外人也不知道。等外人看见她的时候，她就爬到树上去了，就以为老太太只会宠着二小姐。” 说曹操曹操到，韵之站在门前，神神秘秘地说：“你们看，谁来了？” 姑娘们好奇地看着门前，她闪过身子，平珒傻傻地立在后头，但比不得平日里苍白虚弱，一顿像样的饭菜吃下去，仿佛枯草逢甘霖般，茁壮明亮起来。 姐姐们围过来，七嘴八舌地问怎么把他带来了，韵之说是三哥哥领出来，带去小院里吃了午饭，但哥哥有公务要忙，他一个人傻傻在院子里看鸟儿打架，还不如过来坐会儿。 映之心疼弟弟，带他坐在自己的席上，摸了摸手问：“冷不冷？” 韵之在一旁懒懒地说：“都五月天了，还捂着？” 平珒好奇地打量书房里的陈设，他长这么大，因身体孱弱，不得念书，除了会背三字经和几首唐诗，连自己的名字都没正经写过。 从三哥哥教他摔药碗反抗，到今日跟出来饱饱吃一顿，小家伙越发明朗勇敢，对扶意说：“言姐姐，我想写自己的名字，写哥哥姐姐们的名字。” 韵之在边上嘲笑：“真是个傻家伙，这么大了还不会写自己的名儿。” 被扶意和妹妹们一顿埋怨，众星捧月似的围着平珒，三姑娘把着弟弟的手，一笔一划写下他们各自的大名。 慧之在一边说：“还有大嫂嫂和小侄儿们。” 三姑娘便又带着弟弟，写下：闵初雪、祝怀枫，祝嫣然。 韵之嚷嚷着叫来绯彤：“去请少夫人来，带上怀枫和嫣然。” 绯彤进门道：“二小姐，您可消停吧，这几日二夫人脸上不好，少夫人没少挨训，还敢带着孩子出门？” 韵之知道，无非是为了四皇子妃母子平安，母亲心里不知在。 她反而很平静，没有因此格外高兴，像是真正长大了，明白躲过这一遭，还有下一劫，爹娘不达目的不会罢休，她要做好长远的打算。 “就说老太太要见小重孙子。”韵之道，“你怎么那么笨，赶紧去。” 巧的是，二夫人因两天不出门，担心在婆婆跟前失礼，吃了午饭就打发儿媳妇带孩子去请安，半道上就被绯彤遇上，一并带来清秋阁。 两个小娃娃一进门就撒丫子到处跑，被姑姑们一人拎一个捉回来。 清秋阁里，从没这么热闹过，少夫人稳重温柔，难得遇见平珒，怕他身子弱，一直守在边上，一面和扶意说说话。 提起前日端午在宫里，又和闵初霖不对付，但是安国郡主出面赶走了她，少夫人叹道：“郡主帮谁也不会帮她，更何况她原就可恶。” 韵之问道：“王妃娘娘当真与宰相府不和，我也只当是传闻。” 少夫人说：“我从小没在家里见过她，倒是祖父祖母和我父亲，逢年过节往纪州送礼，但纪州王府从没有回礼，偶尔姑母和王爷上京来，也是我们去王府拜访，不过冷冷地坐一回，就散了。” 韵之问：“难道您家老太太，曾经虐待过继女？” 少夫人说：“从前的事，我就不知道了，家里有年纪的嬷嬷们，也从来不提当年事。” 她说着，起身道：“不能光顾着玩耍，我要去内院请了安，母亲还等着我呢。韵儿，你们好好的，别玩闹，别给扶意添麻烦。” 扶意亲自送少夫人到门前，两个小娃娃抓着她的手舍不得走，少夫人说：“要是将来，也能请你给我家嫣然教书就好了，可是等嫣然长大，扶意你也早就做母亲了吧。” 扶意嗔道：“原来大嫂嫂也爱不正经，不怪有韵之这个小姑，不是一家人不进一家门。” 第88章 西苑有喜 目送少夫人离去，扶意转身的当口，便见右廊下一个女人在柱子后头躲躲闪闪。 猜想这里的光景，很快就会传到大夫人跟前，可是孩子们一团和气欢欢喜喜，到底有什么不好，扶意懒得再多想，大夫人若是乐意生气动怒，那就请便吧。 而这之后，不仅是玩乐，她耐心地询问了平珒一些话，判断他能念什么书，现在启蒙的确晚了些，但若肯下功夫，将来养好了身体，想要入国子监或是参加科考也不是不能够。 扶意道：“迟一些不怕，就怕不用心，不然那些早早启蒙开智的，到头来也就不落个睁眼瞎罢了，只要有心求学，多晚也不晚。” 平珒看向姐姐们，笑起来说：“我想念书，还想跟四哥哥去骑马。” 这日夜里，五姑娘回到西苑，晚饭时哥哥从国子监归来，父亲另有应酬今日不到家用饭，就母子三人坐着，慧之便把这话对哥哥说了。 平理说：“他可聪明，第一次骑马就不怕，先是我带着，后来他就自己跑，高兴得都不肯下来，真不明白大伯母，老关着他做什么。” 金氏给儿子夹菜，给女儿盛汤，埋怨道：“你们两个，我千叮万嘱，别和大房的孩子亲近，怎么就当耳边风，你们到底是不是我生的？” 放下汤，不忘给女儿吹一吹，生怕烫了她，又喋喋不休说儿子：“你看看你的吃相，慢些，谁和你抢来着？” 等慧之喝上汤，她心满意足地看着自己一双儿女，想到慧之将来长大要嫁出去，再不能看着她好好吃饭，不禁眼角湿润，摸着女儿的脑袋说：“娘要是能想法子，讨个上门女婿就好了，就能把你一直留在身边。” 平理说道：“我若是慧之，趁早嫁得远远的，在家还不被您烦死。” “臭小子，吃你的饭。”金氏知道儿子是淘气，也不会真动气，念叨着，“你将来讨儿媳妇，我自有本事好好调教，在跟前的孩子没什么好担心，可怜慧儿将来去婆家，我见不着摸不着的，怕是吃饭还要在一旁先伺候婆婆。” 祝平理一脸无语，母亲总是这个样子，一样的话说了十几年，他只盼着赶紧吃完走人，但听妹妹说：“将来我不在家，哥哥可要多心疼娘，家里有什么事，哥哥要给娘撑腰才好。” 三夫人听得心怀大动，搂过女儿说：“真真是我身上掉下的肉。” 平理却道：“母亲少搀和家里的事，谁又能欺负您，您就老爱惹是生非，唯恐天下不乱。” 金氏直摇头，怪儿子年少不懂事：“会哭的孩子才有奶吃，你以为我有多乐意叫人嫌，大人的事，小孩子少管，你们只管好好吃饭，长得壮壮实实，各自有好的前程，也不白费娘辛苦一场。” 平理给母亲夹菜：“您也吃，这几日瞧着，像是瘦了？” 金氏皱眉道：“许是我怕热，端午节以来，身上总不耐烦，心里有团火似的，吃不下睡不好，家里的事又不能称心如……” 话没说完，三夫人直觉得一阵恶心，胃里翻江倒海，捂着嘴起身就跑出膳厅。 平理还记得自己五岁时，母亲怀着妹妹的光景，对慧之说：“娘怀你时，就这样。” 兄妹俩对视一眼，放下碗筷就跟出来，之后便请了大夫来家里瞧，又派人把父亲也找了回来。 这边厢，老太太正和扶意、韵之用晚饭，听她们说今日平珒如何高兴，祖孙三人乐呵着，就见芮嬷嬷笑着进门说：“给老太太道喜了。” 韵之忙问：“什么喜事？” 芮嬷嬷笑道：“方才大夫去西苑瞧过，咱们三夫人又有喜了，三夫人真真有福气。” 老太太自然是高兴的，笑道：“难为她年纪也不小了，大夫怎么说，她身体可好？千万要保重才是。”想了想，还是说，“我过去看一眼，她娘家也不在京城，原该多疼她才是。” </div> </div> 第37节 韵之是自家女儿，陪着去也无妨，扶意总跟着到处走，未免招人闲话，于是和老太太走了半程，目送她们往西苑去，带着香橼就回清秋阁了。 刚进门，翠珠就说：“三公子送来东西，我搁在屋子里了，说是备着回头给五公子念书用。” 扶意便往房里走，翠珠跟着说：“三公子出门去了，要奴婢传话说，您看着缺什么少什么，只管派人去说。” “我知道了，回头再吩咐你。”扶意一心想把人打发走，便对香橼道，“和翠珠吃饭去吧，我一个人歇会儿。” 待她们散去，扶意忙回到桌前，桌上整齐地摆着文房四宝和几本启蒙书本，她仔仔细细，一件一件翻过，果然在书里找到一封信。 心里既高兴，又觉得祝镕太冒险，他怎么就认定自己会翻阅，这要是叫别人翻去…… 顾不得想这么多，匆匆展开信。 果然，祝公子不会做没准的事，信里只说拜托她教导平珒，再无半字暧昧，就是叫旁人看去也无妨。 可扶意还是很高兴，祝镕的字迹，原是如此，与他为人一样，刚劲潇洒，正气凌然。 见字如晤，她小心翼翼捧着信纸，想起那日佛堂里老太太的话，定下心来，她要好好珍惜这份情谊，不辜负姑祖母的厚爱，更不辜负了祝镕与她自己。 而此刻，三夫人有喜的消息，迅速传开，东苑这头，二老爷也不在家，只二夫人和梅姨娘在一处。 为了四皇子妃母子平安，二夫人气得胸口疼了两天，此刻听儿媳妇禀告这话，更是憋闷得喘不过气。 少夫人怕惹怒婆婆，传了话就借口孩子找她，匆匆退下了。 梅姨娘去拿来装了薄荷冰片的香囊，递给二夫人，劝道：“您别难过，横竖福祸都是他们自己的，和我们不相干。” 二夫人闻了香囊，缓过一口气，冷笑道：“如此说来，就是老大家的没福气，合着兄弟俩一样好生养，就她杨氏生不出来，她还不消停，只管造孽，真真活该。” 梅姨娘说：“今天三公子出面，带着五哥儿又是吃喝又是送去清秋阁玩耍，倒没有柳姨娘什么事，过几天柳姨娘这口气咽下去，咱们怕是白忙活一场。” 二夫人眉头紧蹙，摇头道：“不能让她把这口气咽下去，你等我再想想，正好老三家怀上了，之后的日子，不定怎么作威作福，少不得有好戏看。” 此刻又有人来传话，说老太太去西苑了，二夫人嫌弃不已：“像是谁没生过孩子，有什么可看的……” 话虽如此，婆婆都动身，她怎么好在屋子里偷懒尊大，少不得换了衣裳，带上儿媳妇，紧赶慢赶地跟来。 西苑卧房里，三夫人满面春色，真真她自己也想不到的好事，在婆婆跟前说：“三爷心里有儿媳妇，您是知道的……” 这家里，就三房没有姨娘，金氏仗着自己与丈夫恩爱，可外人都说，是她太霸道专横。 老太太对此并不过问，她从没给任何一个儿子张罗妾室，小儿子和儿媳妇愿意守着过一辈子，她觉得没什么不好。 一时二夫人到了，王妈妈也来了，恭恭敬敬地说：“大夫人身上不自在，不合适过来，叫奴婢给您道喜，您这儿要什么，只管派人去说，一定为您置办妥当。” 金氏哼笑：“我也不敢劳驾大夫人，家里事多，大夫人成日里忙，再要她分心照顾我，反是我的不是。您回去告诉大夫人，我这儿一切好好的，她不必惦记。” 王妈妈虽然尴尬，可她一个下人，又是在老太太和众人面前，唯有满脸堆笑，点头迎合，说了些吉祥话，放下东西，就退下了。 金氏一脸无辜地对婆婆说：“儿媳妇心里，倒是对不住嫂嫂的，可怜她子嗣单薄。” 老太太看了眼二夫人，又看了眼小儿子媳妇，说道：“兴华堂里儿女五个，这还是单薄？” 金氏忙闭了嘴，低下头去，二夫人附和道：“可不是吗，您的儿子都有福，咱们祝家香火鼎盛着呢。” 老太太肃然道：“你只管好好养胎，凡事不要逞强，想想自己的年纪，想想你一双还没成家的儿女。女人家怀胎生子，那是一只脚放在鬼门关里的，你可不是二十几岁的小媳妇了。往后一年里，不许再上蹿下跳，再见你招惹是非，我就把西苑的门封了。” 第89章 双刃剑 二夫人陪同婆婆从西苑出来，刚好遇上祝承业和儿子祝平珞回府，老太太看着父子俩走来，再看看身边的韵之，对二夫人笑道：“你们这一家子，都生的好看。” “那还不是您……”二夫人本想说，那还不是您生养的，心下一转，他们与老太太可没有半点血缘，话锋一转说，“都亏了您细心调教。” 老太太知道她说错话，又不会圆回去，便只当没听见，待父子俩走近了，便要他们早些回去歇着，自己只带了韵之走。 二老爷叮嘱女儿：“好生伺候老太太，不要只顾着玩。” 韵之应了声，没多话，赶紧走开了。 目送老少一行离去，姜氏对丈夫说：“你白嘱咐，说了反招惹老太太不高兴，她把韵儿捧在手心里养的，还要我们多嘴？” 祝承业道：“我是她父亲，什么话说不得，你也不要总看老太太的脸色，养不教父之过，我岂能推卸责任。” 姜氏听着话不对，问儿子：“今日朝廷上，可有不顺心的事，你爹爹这火气大。” 只听儿子应道：“一切太平，母亲为何这么问？” 二老爷说：“好了，都歇着去吧，不必在跟前了。” 姜氏也不便再多说什么，一家人各自散了后，少夫人跟随丈夫回到他们的小院里，儿子和女儿找不见母亲不肯睡，又见爹爹回来，这下可缠着放不下了。 少夫人打点着丈夫换下的官袍，吩咐婢女传饭菜，忙活完了，笑着说：“赶紧吃饭吧，别和他们闹了。” 平珞抱着小闺女走来，问妻子：“今日母亲可有为难你，她消气了吗？” 少夫人嗔道：“别当着孩子的面说这些话。” 便命乳母带走两个娃娃，推着丈夫来用晚饭，在一旁为他布菜，一面说：“家里总有新鲜事，母亲气也气不过来，这么多年都过来了，又何必为难我。” 说到这里，她但问：“不过我瞧着，父亲是不是心里有气？” 平珞点头：“吏部出了点事，有人把罪责往父亲身上推，虽然解决了，可影响总不好。其实父亲若请大伯父出面，事情就好办多了，他不肯向大伯低头。一家兄弟何必如此，大伯也不会要我爹低头，他就是死要面子。” “小点声。”少夫人提醒丈夫，之后轻声道，“我心里总有些不踏实，但细想想，家里的确还有好多事没解决。” 平珞温和一笑：“和我们不相干，你我光明磊落行事做人，不要为了他人的麻烦烦恼。你真以为祝家就比宰相府强？高门大宅里，哪家还没些鸡零狗碎的事，又怎么会少了明争暗斗，为了一个利字罢了。” 话音落，听得小娃娃哭声传来，乳母抱着孙小姐在门前说：“姑娘一定要和爹爹在一起，哄也哄不住，大公子，您哄哄吧。” 平珞起身到门前，抱过啼哭的小闺女，哄得她破涕而笑，少夫人上前拍了拍女儿的屁股：“淘气。” 夫妻俩坐下继续吃饭，平珞笑道：“三婶的孩子生出来，我们嫣然该怎么称呼？” “自然是叔叔或是姑姑，哪怕她大几岁呢。”少夫人抱过女儿，好让丈夫吃饭，一并提起清秋阁，说今日兄弟姐妹们在一起很热闹，她盼着将来嫣然也能有个好先生为她开智启蒙。 平珞说：“清秋阁开始也有些日子了，我不曾去问候过，改日你替我送些东西去，向言姑娘道声辛苦。” 少夫人温柔地应道：“这些事我会打理，你不必挂在心上。” 平珞吃着饭，抬眼看妻子的目光渐渐变得暧昧：“你别说，三叔可真有本事。” 少夫人看出丈夫的坏心思，捂着女儿的耳朵，一脸娇羞可爱：“可不许你放肆，越来越不正经。” 这一边小两口恩爱甜蜜，可那边二夫人，却不得不小心翼翼陪在丈夫身边。 祝承业吃了半碗饭，便是胃口全无，打发梅姨娘下去，要和妻子商议，请她娘家出面办几件事。 二夫人的娘家，也是侯门贵族，但比不得祝家显贵，不然也不会将她这个嫡出的女儿，嫁给庶出的子弟。 但年轻时，夫妻俩也曾甜蜜恩爱，只是那些情意，早已被岁月蹉跎了。 门外，梅姨娘带着自己的婢女退出来，离得远些了，她的丫鬟轻声说：“三夫人可比您还大几岁，如今还能怀上，您就不想要个一男半女傍身？” 梅姨娘摇头：“你瞧见没有，二老爷有事从来只跟夫人商量，我在他身边，不过是解闷逗趣的。这房里两位公子，都是心善的好孩子，我不怕老了落魄潦倒，我对二夫人没有任何威胁，她也就不会亏待我。不然生个孩子出来，是好是歹不知道，我自己尚不周全，还要让他成为别人的眼中钉肉中刺吗，我又何苦来的。” 丫鬟听得有道理，连连点头：“您说的是，看看大房两位姨娘，咱们这里二夫人尚且把您当姐妹，凡事有商有量，从不打骂。可柳姨娘她们，日子就难过了，偏偏还都是有了子女的，本该更金贵些才是。” 梅姨娘叮嘱道：“少说几句，仔细祸从口出。” 而此刻，柳氏和楚氏，正毕恭毕敬地站在大夫人跟前，不知过去多久，杨氏也不说话，稍稍有些动静，都能吓得她们俩一哆嗦。 终于等到下人传话，大老爷回来了，不久后祝承乾进门，见这光景，心里冷了一半，唯有佯装无事地问：“怎么这么热闹，都在？” “有件事要请老爷做主，就把她们叫来了。”杨氏坐着根本没动，等婢女们来伺候丈夫脱了外衣坐下，她才抬手送了一碗茶，说道，“孩子们的事，如今孩子们大了，柳氏和楚氏年纪也不小了，有些话该说明白才好。” 祝承乾只顾喝茶，心里却只想离开这里。 大夫人道：“平珒这些日子脾气大得很，不知是谁在背后煽风点火，撺掇他跟我闹，你们说呢？” 柳氏和楚氏吓得不轻，纷纷跪下：“大夫人，我们没有，真的没有。” 杨氏问：“是嫌我没把你们的孩子养好，打算把孩子……” “退下吧。”祝承乾忽然开口，打断了这些话，放下的茶碗是被重重一摔，震得杨氏眉心一颤，他继续道，“退下，我有要紧事和夫人商量，你们退下。” 一叠声的“退下”，柳氏和楚氏再傻也不会愣着，互相搀扶爬起来，匆匆忙忙地走开了。 “你什么意思？”杨氏怒视着丈夫，“当着她们的面，打我的脸？” 祝承乾压着脾气，平静地说：“我想跟你商量涵之的事。” 杨氏长眉吊起：“涵之怎么了？” 祝承乾说：“我想去拜访闵王妃，将涵之的事对她说清楚，孩子思虑成疾，也不是人为所致，她若能理解，两家人也就和和气气，我们也不必提心吊胆。” “不行，你疯了吗？”杨氏怒道，“就该让她们死了这条心，这辈子都别再见涵之。祝承乾你想一想，我们当初为什么这么做，为的是不让这个家受牵连，但那是一把双刃剑，反过来变成你我伤害皇嗣，照样可以割破我们的咽喉。我是一心一意为了你们祝家，你若不在乎，好啊，大不了一起死。” “你不要这么激动。”祝承乾道，“我并没有说你做错什么，只想更好地解决，难道一直提心吊胆，纸是包不住火的。” “包不住也要包。”大夫人道，“涵之是我生的，她的事自然我来做主，你有的是儿子女儿，只怕也分不出几分真情，何必假惺惺。” 祝承乾道：“你不要激动，说些没意思的话。” 杨氏冷声道：“再者，寡妇门前是非多，王爷还是不要单独去见她们母女的好，你最好离那个女人远一些，离王府大门远一些。你就算不顾别的，你总该顾忌皇帝的心思，你家天子对旧爱念念不忘，谁靠近半步，都是扎他的眼珠子。” 祝承乾一时也想起二十多年前的事来，苦笑道：“二十多年了，至于吗？” 杨氏冷笑：“怎么不至于，皇后娘娘还能看错？我劝老爷听我一句，离纪州王府远一些，别惹怒了皇帝。” 祝承乾皱起眉头，问妻子：“皇后娘娘打算怎么做？” 第90章 祝镕的行踪 见丈夫的气势被自己压下去，大夫人终于松了口气，说道：“这世上，求而不得的，永远都是最好的，你们男人眼里的女人，更是如此。” 祝承乾见妻子一脸得意，就明白皇后和杨家已有谋算，严肃地提醒：“你们不要聪明过了头，只当别人都是傻子。” “聪明过了头的，大有人在，可也轮不到我们。”杨氏冷冷道，“这件事上，皇帝怎么喜欢，娘娘她就怎么做，绝不会说半个不字，又或是什么都不管。总之会有人着急跳脚，不怕没热闹看，你说贵妃难道会心甘情愿，让正主踩在自己的脑袋上？” 祝承乾皱眉：“什么正主？闵王妃？” 杨氏道：“贵妃这么多年在皇帝眼里，不过是当年闵家大小姐的替代，她心里会不明白？如今正主来了，可就没她什么事，她若再把自己的姐姐得罪了，闵王妃动动手指头，贵妃立马灰飞烟灭。自然，贵妃怎么能甘心呢，必然也要有所行动，回头这姐俩斗法，够看一场大戏，皇后娘娘又何须做什么？” 这些话不是没道理，二十几年前的事，就算不是天下皆知，祝承乾这些与当年太子、皇子们亲近的，都是知道的。 </div> </div> 第38节 但天子能成为天子，又岂是投胎命好，他告诫妻子：“你们不要太小看皇上。” 杨氏道：“老爷说笑话呢，谁敢小看了皇上，在你眼里，是不是我们杨家做什么都是错的？” 祝承乾深知妻子的脾气，不愿把事情变得复杂，冷静地说：“你近来气不顺，好好说话，总是东拉西扯，又有什么意思？” 大夫人别过脸去说：“我这辈子，几时气顺过，是我没个儿子，活该老无所依。” 祝承乾说：“镕儿和珒儿，都是你的儿子。” 大夫人猛地转过身，不及开口，被丈夫拦下了。 祝承乾道：“对不起你的话，我也说了一辈子，但柳氏和楚氏，是你非要接来，为我生儿育女。如今儿女有了，你却越来越刻薄她们，你当这家里的人都是瞎的？我不是为了她们说话，我是为了你好，你真要等有一天传出去，说你这个公爵夫人善妒刻薄，你才高兴？” 杨氏冷冷道：“祝公爷，是早就看不惯我了？” 祝承乾说：“每次争吵，说出这句话，你就是心里没道理了，是不是？” 大夫人眼神一晃，避开了丈夫的目光。 “我们二十多年，就快三十年的夫妻情分，难道我心里没有你，你心里也没有我吗？”祝承乾说，“为何日渐老了，非要互相折磨？朝廷的事归一码，家里的事另归一宗，你心里有气，和我争吵打架，那也是我们夫妻之间的事。你折磨柳氏和楚氏，又或是苛待孩子们，就变成一家子的事，甚至外人的事。” 杨氏双手捏紧了拳头，这辈子吵架，她就没吵赢过。 明面上看，丈夫什么都让着她，迁就她，家里大事小事，她一人做主。 但其实，这辈子，这家里，一切都在丈夫手里攥着，他从没松开过。 “你不过是仗着，我心里有你。”大夫人很痛苦，一样的话，说了无数遍，“可我甚至连你心里那个女人长什么样都不知道，你们祝家欠我的，你欠我的，永远也还不清……” 祝承乾反而松了口气，上前安抚她：“我不好，都是我不好。” 夜色渐深，城中各处的灯火渐渐熄灭，唯有纪州王府门前的灯笼，不论在纪州，还是如今到了京城，都要为离家的王爷和世子，照亮回家的路。 王府里，跟随王妃母女从纪州来的下人，适应了京城的生活和水土，家中上下，早已井然有序。 此刻，闵王妃带着婢女，来到女儿的小院，别处的屋子都熄了灯，只有尧年的闺房还亮着。 她命人留下，独自进门来，女儿背对着门外正抚摸着什么东西，忽然听见脚步声，慌忙藏起来，转过身笑道：“娘真是的，大半夜来了，也不出声。” “别藏了，我都看见了。”闵王妃笑着在一旁坐下，“我不悄悄的来，怎么知道你在捣鼓什么？” “没什么东西……” “拿出来，我就看一眼。” 尧年挡在桌子前，不肯轻易拿出来，但也不敢违逆母亲，说着：“只看一眼，是看，不能拿。” 闵王妃嗔道：“好了，拿出来，谁稀罕你的东西？” 便见女儿拿出一方盒子，盒子里用绸布盖着的，是一把冰冷的匕首，王妃拿起匕首，拔出刀鞘，但见寒光凛冽，杀气蒸腾。 她看了眼女儿，再看边上有一只精致的小瓷瓶，伸手要拿，被尧年慌忙拦下：“碰不得，这东西碰不得。” “是什么？” “砒霜。” 王妃的手悬在半空，轻轻一颤后，收了回来。 “年儿……”她满目心疼，“答应娘，不要轻易用这东西，匕首也好，砒霜也好，不要轻易用上他们。娘不愿你手染鲜血，就算爹爹和哥哥再也无法保护你，娘也会护你周全。” 项尧年却并不悲戚，笑着答应母亲：“我不会轻易用上，皇帝有千军万马，我们就母女俩，我们的力气拼不过，可我们能用脑子啊。这东西，不过是有备无患，您别担心，我可不会傻乎乎地去刺杀皇帝。” 闵王妃搂过女儿，轻抚她的背脊：“爹爹和哥哥不会丢下我们，他们一定会回来，年儿，千万不要做傻事。” 尧年靠在母亲的肩头，目光冰冷而坚定。 五年了，父亲和兄长生死不明，她知道希望已经越来越渺茫，此番来京，母女彼此都是抱着必死的心来，誓要查明五年前的真相。 项尧年不怕死，可她不甘心死得不明不白，哪怕到最后一刻，她也要为爹爹和哥哥报仇。 “娘，我们把嫂嫂接回来可好？”尧年道，“总不能让嫂嫂，一直被祝家人关着。” 闵王妃冷静下来，说道：“我原打算，你嫂嫂回娘家，比跟着我们强些，我没想到，祝家会把女儿变成这样。” “扶意说，嫂嫂已经什么人都不认得，但还记得要回纪州。”尧年身上的气势软和下来，难过地说，“嫂嫂一定还记得哥哥，记得我们。” 闵王妃说：“没想到，言夫子的女儿竟然在祝家，对我们来说，是一件好事，但我们不能连累言姑娘。” “可扶意并不这么想。”尧年说，“她一直以为，嫂嫂还在纪州，来了祝家后，发现嫂嫂被他们关起来，就一心想把嫂嫂送回纪州。正苦恼怎么办才好，没想到我们来，您说这事儿都赶在一起，仿佛注定似的，难道我们什么都不做？” “你让我好好想一想。”闵王妃说道，“年儿，祝家叶大根深，我们和他们闹翻了并没有好处。此行目的，并不是要和天下人作对，我们只想查明五年前的事，又或许能找到你爹爹和哥哥的线索。你想要照顾你嫂嫂，且要等我们先站稳脚跟，到那时候，娘一定去把你嫂嫂接回来，好不好？” “我听娘的话。”尧年说，“但我和扶意约好了，要再见一次面，好好商量这件事，可惜没什么机会，我也不能贸然跑去祝家。” 闵王妃道：“会有机会，别着急，一切慢慢来，不要让人家一下就看穿我们的心思，哪怕是对言姑娘。” 翌日清晨，清秋阁的门早早开了，扶意穿戴整齐，要去内院陪老太太用早饭。昨晚的事情说了一半，被三夫人有喜打断了，分开前祖孙几人说好，今早再去商量。 那样巧，遇见祝镕从外面回来，他又仿佛一夜未眠，可扶意知道，昨天他并不当班。 身边有翠珠她们跟着，彼此只是点头问候，就擦肩而过。 香橼搀扶着小姐，和她对上目光，就听翠珠在一旁说：“我们三公子真是大忙人，可一个禁宫侍卫，有什么可忙的，不就是在宫里巡逻？偏偏三公子他，动不动还出外差，言姑娘您来家时，三公子就不知去了什么地方，一走就是十几天。” 扶意道：“宫里的事，我也不懂，想必是皇上器重他。” 可她心里明白，祝镕的行踪，不能轻易被人知道，他们在江上相遇，并再次重逢，已经在他的计算之外，自己险些成为坏了他事的那个人。倘若被人知道，祝镕曾经在那条船上，会怎么样？ 对心上的人，有太多太多的不了解，每每想到这些，心里就空荡荡的。 便是因此，姑祖母虽许诺了她与祝镕的将来，可扶意还没有十足的信心去面对。 第91章 你是莲藕做的吗？ 今日早饭时，祖孙三人谈的是关于平珒如何开始念书，三姑娘她们虽然也小，但念书早，而平珒几乎要从认字开始，和姐姐们差得太远。 “若是在一处，虽热闹些，可映之她们就没意思了，反过来也一样，平珒发现自己完全跟不上姐姐们，只怕要没了信心。”扶意说道，“再者平珒体弱，如今妹妹们上课的时辰，于他必然撑不住，我认为，不能不顾身体急于求成。” 老太太颔首：“是这个道理，也不指望平珒将来学成什么大出息来，只想他至少能有个世家公子的气质涵养，有读书人的心胸眼界。” 韵之道：“这都是将来的话，眼下，让平珒高兴又不浪费了课堂里坐的时辰，才是好的。他最要紧的，还是把身体养好，保住小命。” 饭桌上一时没有定论，因要顾虑底下三个妹妹的想法，老太太让她们姐儿俩回去问。 回清秋阁的路上，扶意说姑祖母太公允，这事儿在他们家，必然就是长辈们说了算，孩子们只要听凭安排就好。 韵之笑道：“家中大事自然如此，但就这些细枝末节的小事，奶奶向来公允。在我们兄弟姐妹里，每个人都能有自己的想法，至少在奶奶跟前是这样。不能仗着是哥哥姐姐，就不顾弟弟妹妹们，小的也不能撒娇耍赖要挟大的，凡事只要讲道理，谁也不用忍耐谦让，大大方方说出来就好。” 扶意暗暗钦佩，难怪这家里众多的兄弟姐妹，彼此之间和睦友爱，没有得失计较，没有互相挤兑，只因在老祖母跟前，他们得到了一视同仁的爱护和待遇，人人内心平和而满足。 那之后，待得妹妹们来清秋阁，果然三五句话就商量妥当如何安排平珒念书，倒是另一件事有些棘手，这些话该如何传到大夫人跟前，平珒的事，毕竟还是要大夫人点头。 “不如和大伯说，映之，你们去和大伯说。”韵之道。 “若是这样，母亲必定更不开心。”映之和敏之互相看了眼，姐妹俩很肯定地说，“还不如直接去她跟前问，少些麻烦。” “但是……我不敢。”敏之先道，弱弱地看着众人，“姐姐，我一见母亲，话也不会说了。” 映之点头：“我也差不多，二姐姐、言姐姐，别怪我们，就算不是对母亲说，对爹爹，我们、我们也不敢开口。” 扶意心疼不已：“怎么会怪你们，不要放在心上。” 韵之道：“找祝镕吧，也只有找他了，反正昨儿也是他把平珒抱来的，让他去和大伯母说。”一面说着，她好奇地问丫鬟们，“他在哪里，昨晚出去后，回来了吗？” 映之嗔道：“二姐姐太没规矩，连名带姓地喊人，叫三哥哥听见可要打你了。” 韵之很是自信：“他才舍不得，何况在三哥哥跟前，有什么是不能答应我们的？” 扶意也不知怎么的，到最后这事儿，成了她和韵之大晌午的带着食盒来到祝镕的小院，争鸣见了，立刻吆喝不相干的小厮都退下，担心冲撞了姑娘们。 韵之不在乎，扶意更不在乎，但闯进卧房这种事，她可不能随随便便做，也只有韵之毫无顾忌，大大咧咧进去，嚷嚷着：“大正午还睡呢？” 扶意默默站在外头，计算着早晨到此刻的时辰，只怕他还睡得不够，心疼祝镕当差辛苦，又好奇和担心，他到底都在做些什么。 不知什么时候，才能有机会更多地了解彼此，扶意这里也有很多很多的心里话，想要告诉他。 里头传来骂声和笑声，不知韵之对哥哥做了什么恶作剧，扶意听着心里欢喜又羡慕，天知道猴年马月，他们才能这样亲近…… 但念头至此，扶意也不禁吓了一跳，她真真是没羞没臊，竟然开始想这样的事，可脸红归脸红，心里依然是高兴的。 忽地传来韵之的求饶声，不知被怎么了，她仓皇跑出来，隔着门冲里头喊：“祝镕你等着，我告诉奶奶你打我。” 祝镕穿着寝衣就追出来，要捉韵之，猛地见扶意站在院子里，而他衣衫散漫，实在太失礼，责备韵之胡闹，转身就进门去了。 韵之甩着臂膀喊疼，回到扶意身边，看样子是被撅了胳膊，扶意嗔道：“别闹了，你真是见人就欺负，连表哥也敢欺负。” “可我没欺负过你啊。”韵之嬉皮笑脸地说，“我对你多好。” “是呀，对我好，才放狗咬我。”扶意说。 “八百年前的事了，你还翻旧账，讨厌！”韵之哼了声，手里却拉着扶意不放，一同来到这里的膳厅，摆下食盒饭菜，催着一遍又一遍，要哥哥来吃饭。 祝镕再来时，已穿戴整齐梳头刮面，一如平日里英俊潇洒，韵之招呼哥哥：“我们吃好了来的，你吃吧，这些菜是芮嬷嬷特地为你准备的，要你都吃完才行。” “那也得吃得下。”祝镕说着，先喝了几口汤。 “装什么斯文，你的饭量嬷嬷还能不知道。”韵之毫不在乎哥哥的“体面”，“赶紧吃吧，都要凉了。” 祝镕在扶意跟前，本想端着几分，可又一想，将来他们会是最亲近的人，如今也算是，那就不该遮遮掩掩，于是爽快地吃起饭来，而他吃得香，扶意脸上也不自觉地有了笑容。 “吃过饭，我去说。”祝镕道，“你们回清秋阁去，告诉映之她们，就说这件事，是老太太的安排，是我和老太太商议，和你们都不相干。” 韵之笑着，可劲儿地夸赞哥哥讲义气，扶意却只剩下满腹担心。 在她看来，祝镕不过是仗着自己是七尺男儿，正面对抗大夫人无所畏惧，事实上结下梁子，大夫人若要暗地里算计他伤害他，也不是不可能。 并非扶意要把大夫人想得那么阴暗，可有大小姐那样的惨状摆在眼前，她还能把大夫人想成菩萨心肠不成？ “表哥。”扶意忍不住开口道，“原是一件好事，还望您好好对大夫人说，没必要闹得不愉快，平珒心里也会有负担，再若把柳姨娘牵扯进来，一桩小事越滚越大，岂不是没意思？” 祝镕看着她，眼底掠过温暖的笑意，但不敢让韵之察觉，匆匆收回目光道：“我自有分寸。” 韵之说：“你怎么对扶意，就温温和和，对我撵也撵不过来，刚才还打我。” 祝镕瞪着妹妹：“你再胡闹，就真要挨打了，是大姑娘了，还成天疯疯癫癫。” “你是在扶意面前训我呢，算你是哥哥了？”韵之老大不服气，“好好的又吃枪药了，你现在就是看不惯我吧，那我趁早离了你。” 她说着，大摇大摆地闯出去，屋子里一时只剩下扶意，她下意识地站起来，说道：“我、我去找韵之……” </div> </div> 第39节 “不碍事。”祝镕深知妹妹的脾气，反而温和了目光看着扶意，“那混世魔王，和她在一起，怪辛苦的吧？” 扶意笑道：“她每天精神十足，我跟着也精神，倒是挺好。” 祝镕也笑了：“是啊，从小精力旺盛，能吃能睡的。” 扶意眼角弯弯，不知是欢喜高兴，还是觉得好笑有趣，但机会难得，她忍不住脱口而出：“你不要仗着年轻，损耗了根本，越是年轻时打好了底子，才能长久，请千万保重身体。” 祝镕点头答应：“怕你惦记着，我往后一定保重身体。” 简单的几句话，却是心意相通，情意绵绵，可惜美好的时光总是短暂，跑出去的韵之哼哼着回来，生气地问：“你们两个，怎么都不来找我，没良心……” 扶意便上来劝：“表哥当差辛苦，让他安生吃顿饭，平珒的事，我们回清秋阁等消息。” 韵之冲哥哥比划着拳头：“看在扶意的份上，先吃饭吧，但今天的账，等我去找平理学一套擒拿手来对付你。” 扶意只是好奇，随口问：“擒拿手是什么？” 谁知韵之立马比划上，从小跟着哥哥学了几下花拳绣腿，正经对付谁不管用，可扶意这手无缚鸡之力的柔弱身板，胳膊被韵之猛地拧到背后，疼得她失声喊了出来。 祝镕大骇，待要呵斥妹妹，韵之也吓得松开了，担心地问：“我就想比划一下……” 扶意眼角噙着泪花，她是真疼，那胳膊好像不听使唤，僵硬地站在原地，一脸彷徨害怕。 祝镕立时上前，嘴上说着“失礼了”，便将扶意的肩骨摸了一遍，恼怒地瞪着韵之：“没轻没重的东西，脱臼了。” 韵之傻了：“扶意，你是莲藕做的吗？” 一声惨叫从小院里传出，唬得争鸣从廊下长椅上跳起来，但见祝镕出门吩咐：“去取跌打酒送去清秋阁。” 便见二小姐搀扶着花容失色的言姑娘出来，一步一步小心翼翼地往外走。 韵之一路赔不是，扶意心里实则已经不害怕，又疼又觉得好笑，只怪自己太柔弱，但如今柔弱也不怕，有心上的人在，自有人会护着她…… “你脸好红啊？”韵之愧疚极了，“要是疼就说出来，我去找大夫再给你看看，别又给我哥撅折了。” “已经不疼了，就是胆子小不敢动。”扶意道，“真没事，我不怪你，我自己弱不禁风的，白吃了那么多好饭好菜。” “你也真是。”韵之说，“你的胳膊是莲藕做的吗，让我咬一口。” 扶意哭笑不得，哀求着：“韵大王，饶了我。” 祝镕在小院门前，看着她们说说笑笑离去，心里松了口气，一面心疼扶意，一面又想，韵之这傻丫头，将来要遇见什么样的男子，才能给她一世安稳。 第92章 扶意，你要想明白 关于平珒念书，祝镕昨晚出门前，就已经派人知会父亲，才有了祝承乾夜里归来和妻子的一番争论。 因此，今日他到养母跟前提起这件事，杨氏虽毫无热情和关心，总算也是应允了。 但祝镕退下后，大夫人就把王妈妈叫到跟前，吩咐她：“派人去查博闻书院的家底，言家都有些什么人。” 王妈妈应下，但问：“您要知道这些做什么？不过是小门小户。” 大夫人冷声道：“我早说过，她是要把这家里的人一个一个降伏，如今连平珒也算计去了，这言扶意若没几分心机城府，谁能信，我要看看他们言家，到底有什么图谋。” 话音才落，门外下人通报，说是杨府来人了。 大夫人命传进来，到了跟前一听，得知家中老母亲病倒，便命丫鬟来换了衣裳，要王妈妈带上人参、灵芝等，匆匆回了娘家去。 到夜里，大夫人从娘家送回消息，禀告婆婆，她要过几日再回来。 老太太便命芮嬷嬷明日带上礼物去探望亲家母，转身见韵之和扶意窃窃私语，板下脸道：“又打什么鬼主意？” 韵之自然是想趁大伯母不在家，找机会去探望长姐，但她和扶意还没商量好，就被老祖母看穿了。 老太太道：“比不得在宫里，进出有定数，你大伯母随时可能回家来，横竖你是这家里的女儿，她不能把你怎么样，但扶意可就难了，她能容许一个外人指手画脚？小孩子家家不懂，大夫人也有她的难处，你们以为这么大的家业撑起来，只是坐在兴华堂里发号施令？” “我们不去了，您放心。”韵之虽不甘心，也不敢忤逆祖母，“奶奶，我听话。” 老太太对扶意说：“你也是，且老实呆上几天，明早就够你疼的，伤筋动骨你以为是闹着玩的？” 这事果然被老太太说中，隔天一早，扶意醒来，右边肩膀疼得厉害，穿衣费劲，拿不起筷子握不住笔，很是辛苦。 但平珒早早就来了，往后他每日上午要跟着扶意念一个时辰的书，等他走后姐姐们才来，互不耽误。 小少年今日穿戴了新衣裳，气色胜过往日，还带了谢师礼，恭恭敬敬向扶意行礼。 扶意心里高兴，一时忘了疼痛，与平珒在书房坐下，从一笔一划开始教起，鼓励平珒不要急于求成，难得这孩子静得下心，一个时辰转瞬即逝，他放下笔时，还依依不舍。 扶意收起了平珒人生里，第一张他自己写的字，笑道：“两个月后再拿出来看，你就知道自己有多了不起。回去休息便好好休息，不要太逞强，把身体养好，就什么都有了。” 平珒很是乖巧，对扶意充满了信任，离开时姐姐们陆续也到了，见弟弟书生模样，玩笑说他要去考状元，兄弟姐妹在太阳底下说说笑笑，这是他从小就向往的事。 韵之更是借祖母的口，吩咐跟他的人说：“天气暖和，且不是毒日头晒，老太太说了，多叫平珒到园子里走走，这个年纪的孩子，哪有白面似的脸，等他把脸晒黑，身体自然就好了。” 那些婆子们，也不敢反驳二小姐的话，更何况背后是老太太，一一应诺，拥簇着平珒离去。 韵之无奈一叹，转身换了笑容，要搀扶扶意，扶意吓得什么似的：“你可别碰我，我浑身都疼。” 慧之上前来搀扶，韵之便吓唬她：“你小心啊，你们言姐姐，是莲藕做的。” 妹妹们嫌二姐姐欺负人，都谨慎温柔地来呵护扶意，正要一道进门去上课，看见有人匆匆忙忙往内院跑。 韵之朝绯彤使眼色，绯彤立刻去打探消息，不多时回到书房，说：“是安国郡主到了，就一人来的，说是咱们三夫人有喜，替王妃娘娘来送贺礼。这会子已经在西苑了，老太太刚过去。” 韵之问：“要我们作陪吗？” 绯彤道：“没听说，但您别去凑热闹，老太太自有吩咐。” 扶意笑道：“难得绯彤这样稳重，也辛苦你跟着你们家小姐。” 韵之白她一眼：“这么说，可见香橼是傻的，那我们换吧，你将来带着绯彤回纪州去，把香橼给我留下。” 玩笑归玩笑，书房里还是要正经做学问，扶意静下心来授课，但没过多久，门外有动静传来，翠珠进门说：“言姑娘，老太太带着安国郡主来了。” 众人忙迎出来，恭恭敬敬站在院中。 老太太带着尧年进门，她一见扶意和韵之，就热情地走到身边，虚扶一把要她们免礼，转身对老太太说：“您老不必陪着我，晚辈想和姐妹们说说话，母亲就是怕上门来，惊动得全家不得安生，才只打发我来。出门前也千叮万嘱，一切礼节都免，两亲家串门罢了。” “是，那就请郡主小坐，不必拘束。”老太太依然礼貌恭敬，“只是我这些孙女太粗鄙顽劣，还请郡主多多包涵。” 尧年礼貌地送走老夫人，回眸冲韵之和扶意笑：“我们家和京城的皇亲贵族，少有往来，我和那些堂表兄弟们，也没有合得来的，但我喜欢你们，往后我常常来，你们也常常去王府可好？” 众人引着尧年进书房，刚坐下没多久，二夫人就带着少夫人来了，少不得又出去应付一回。 尧年本就想找机会和扶意单独说话，便对韵之道：“请韵姐姐替我送夫人和表姐回去，我就不去了。” 虽然没这个必要，但韵之也懂礼数，郡主毕竟是郡主，不能真当玩伴对待，应下后，先送母亲和嫂嫂回东苑去。 尧年立时向扶意递了眼色，再回书房，扶意便安排三妹妹们练字，她和尧年单独在窗下喝茶。 “听说大夫人不在家，这家的三夫人又有喜，我就借口来了。”尧年在扶意面前，毫无郡主的架子，“我娘知道你在这里，也是很高兴，但说不能给你添麻烦，她更说，嫂嫂如今在祝家，其实比跟着我们强些。” 扶意见郡主如此诚意，便也毫无保留，将自己所知道的事，以及她的处境和为难都告诉了尧年。 尧年道：“我今日来送礼，这家里必定要回礼，到时候你就跟着来。去了王府我们说话更容易，关于我嫂嫂，关于我和母亲上京来，还有很多话要对你说。” 扶意坦率地问：“民女虽和您幼年一起玩耍，但也不曾深交，郡主为何这样信任我？不是我怕被卷入什么麻烦，只怕自己不能帮到您和娘娘。” 尧年笑道：“先把这个您啊民女啊去了吧，你还长我几个月，本该是我叫你姐姐。至于为何信任你，我们后来虽不曾深交，可王府和书院一直有往来，我爹爹把人送去书院念书，令尊又给我爹爹送来人才。便是这几年，几乎每个月都会收到言夫子的问候，说他任凭差遣，只要能为王府做些什么，在所不辞。” 扶意完全不知这些事，在她眼里，只看见王府每逢佳节和往年一样，给书院送来贴补。 想来父亲悄悄做这些事，连家人都瞒过，是担心王妃和郡主孤儿寡母，他一个男人太多的不便，爹爹也是用心良苦。 不，扶意立刻改了心中的想法，王妃和郡主不是孤儿寡母，王爷父子一定还在人间。 “不仅是言夫子，这些年，纪州百姓对王府的关心和拥戴，让我和母亲更加坚定……”尧年忽然住口，向别处看了眼，道，“待你来王府，我们细说，我今日来，就是想告诉你，不要为了我嫂嫂的事着急，眼下嫂嫂留在祝家，对她来说更好些。” 扶意听得出来，这话里有话，显然大小姐的遭遇，背后还有许多她不知道的事。 一时想起祝镕的告诫，扶意终于能体会到几分他的不易。 “郡主。”扶意问道，“我们的谈话，可以让韵之参与进来吗，她也是最关心世子妃的。” 尧年颔首：“自然可以，但考虑到立场身份，往后有些话不能对她说。我相信你会判断什么能说什么不能说，你信任她，我自然也信任你。” 扶意应道：“那我就放心了。” 尧年细细地看着扶意，英气的眼眉间，凝起严肃的神情：“扶意，你要想明白，接下来的事会给你带来什么影响，你若不愿意，我绝不勉强。” 扶意的心不由得发紧，能感受到，郡主每一个字里的重量，自己很可能，要一脚踏进朝政风云里。 第93章 大夫人的威胁 郡主母女未入京前，扶意就已选择站在了纪州那一边，但那时候，不过是满腔正义，见不得世子妃被软禁折磨，到这一刻，面对郡主的“相邀”，事情可就完全不同了。 从王妃和郡主的话里，不难分析出，忠国公府是在五年前就“舍弃”了王府，不论王爷和世子遭遇了什么，祝家几乎在第一时刻与亲家划清界限。 朝堂上立场不和，祝家选择自保无可厚非，可在扶意看来，即便大小姐和兄弟姐妹们一样肩负着家族责任，也不该活活牺牲她的一辈子，甚至是孩子。 “你可以想一想，不用急着答复我。”尧年说道，“你孤身一人在京城，我却仗着几分昔日王府的薄面来强人所难，母亲并不赞同我来打扰你，不是不信任，是即便到了京城，你依然是纪州的子民，本该是我们来保护的人。” 扶意颔首：“是，我都明白。” 尧年忙又说：“我这话听来，像是在哄骗你，可不论你怎么想，我真心期待你帮我，而我娘也是真诚的，她不愿你卷入麻烦里。” 但扶意毫不怀疑：“就算郡主不提这些话，在得知您与娘娘上京后，我也盼着能想法子见一面，将世子妃的事告知于你们。眼下，我没有半分疑心您的用意，家父和我，深受王府眷顾，原是无以为报，如今能相助一二，反是成全了我们的心愿。” 尧年眼中有了光芒：“扶意，你愿意？” 扶意郑重地点头：“只是，我不知道能为您和娘娘做什么。” 尧年向边上看了眼，轻声道：“不急，等你来王府，我们再细说。” 刚好说罢这些，韵之带着食盒折回来，盒子里攒着二夫人准备的精致点心，尧年便邀请姑娘们一起，围坐着喝茶吃点心，说京城的趣事，说纪州的风光。 比不得韵之这些养在深闺的小姐，也不似扶意那般因家中条件所限而无法走出纪州，尧年从小就跟着父王走南闯北、游历山水，还曾去过邻国友邦，甚至坐船出海。 从郡主话语里想象外面的世界，连扶意也听迷了，但她们都知道，那全是五年前的事，这五年来，郡主一定和王妃承受了很多痛苦和辛酸。 韵之心内激动，这样开明而自由的家里，可以想象姐姐嫁入王府后，曾经是何等的幸福，如今却落得这样的下场。 “时辰不早，我也该回去，母亲原是不叫我打扰你们。”尧年看了眼扶意，意味深深地说，“过些日子，还请你们到府上来。” </div> </div> 第40节 众人谢过，恭送郡主离去，扶意和韵之一路送到宅门外。 望着王府华丽的马车，韵之说：“我在东苑听过几句，说是王府从进京那天起，便极尽奢华气派，你看郡主的马车，实在太张扬，生怕别人不知道她出门了似的。可我又觉得，郡主的谈吐气质，并不是这般虚荣的人。” 巧的是，韵之在对扶意念叨这番话时，禁军府里，开疆几乎对祝镕说了一样的话。 他们互相帮着穿戴铠甲，开疆已是抱怨半天：“那小丫头，真是故意的，故意把她的行迹暴露给我，就怕我们跟不上似的，你说她这样子，难道不是在挑衅皇上？她不害怕吗？” 祝镕什么话都没说，转身为开疆系紧了铠甲，二人正要进宫去，开疆的手下来禀告，安国郡主去了一趟忠国公府，此刻已经返回家中。 开疆蹙眉，心中已是想到了什么，提醒祝镕：“别怪我不客气，你要小心言姑娘，且不说她要害你们，你也该护着她别卷入麻烦里。她一个微不足道的书院女儿，便是哪天不见了，也没人在乎。” 祝镕神情凝重，深知开疆不是吓唬威胁，不论是胜亲王府进京的目的，还是扶意原就一心向着纪州，都不容许他掉以轻心。 “你可要管好自己的女人。”开疆说，“这京城里朝堂上，帝王家的纠葛，岂是她一个小女子能染指的，不仅是言姑娘，还有你家韵之。” “什么叫我的女人？”祝镕说，“纵有一天我与她结为夫妻，也不容你这样说。” “是是是，我说错话，你不要生气。”开疆忙道，“我一时着急，也是为了你和言姑娘好。” 祝镕颔首：“我自有分寸。” 他大步往宫里走，开疆追上来问：“倘若她真的背叛了祝家？” “何来背叛一说？”祝镕淡然应道，“她原就不是这个家的人。” “那你们……”开疆有些听不懂了。 “那都是将来的事。”祝镕道，“你现在该明白，我为什么担心自己什么也给不了她。” 开疆一怔，停了几步后，追上来道：“你还是找机会，把话说清楚，言姑娘怎能知道这京城的山高水深，你得告诉她，一腔热血和正义，可不能当饭吃。” 祝镕猛地想起一件事，对开疆道：“我今日要早些离宫，你替我周全。” 开疆爽快地答应：“包在我身上。” 正如祝镕所料，这日傍晚，大夫人便从娘家赶了回来，原说要住上几天，这才过了一晚上，便等不及回来，也只有王妈妈知道，这会儿都不算急的，要不是她拦着，白天得知安国郡主到祝家后，夫人立刻就要赶回来。 此刻，扶意独自一人，被内院的婆子领到兴华堂。 走过幽禁的正厅，穿过一道道门，来到西间内室，再不似刚来时，丫鬟婆子们那样客气，她们似乎受大夫人影响，扶意已成了不受欢迎的人。 “大伯母，给您请安。”扶意上前行礼，礼毕后，便听得脚步声关门声，这屋子里，只剩下她和大夫人了。 大夫人正襟危坐，室内烛火昏暗，看不太清她身上的服饰钗环，只有那双阴冷的眼睛里，寒光阵阵。 “你与纪州王府，很是相熟？”大夫人开口便问，“听说今日郡主，在清秋阁坐了很久。” “幼年曾和郡主一起玩耍。”扶意来的路上，就猜到了大夫人的用意，此刻冷静回答，“但已多年不曾见面，端午在宫中，是多年后的重逢。” “你们在纪州，也见不上面？”大夫人似乎不信，对扶意充满了怀疑。 “是，纪州百姓无数，而王府恩泽四方。”扶意正视着面前的人，“不知大伯母，想问我什么？” “你是个聪明人，本不用我多说，可就怕你的聪明，用在了不该用的地方。”大夫人气势威严，冷声道，“言扶意，你听好了，你在这府里一天，就要遵守这家中的规矩，我决不允许祝家养吃里扒外的叛徒。涵之的事，我们不曾好好谈论过，那今日，就把话说清楚。” “是。”扶意毫不畏惧，但也绝不挑衅，依然恭敬地说，“请大伯母吩咐。” 杨氏沉了沉心，起身走到扶意的身边：“记住，不论纪州王府怎么问你，都闭紧你的嘴巴，把你在这家里看见的知道的，都藏好了憋住了，若不然！” 扶意看向她：“您想说什么？” 杨氏道：“大齐幅员辽阔，各地书院如银河繁星，少了一两间，你猜会不会有人在乎？” 扶意心口发紧，不自觉地牙关紧咬。 杨氏冷冷一笑，轻拍她的肩膀：“到时候别怪我不客气，话我已经都说明白，你但凡愿意安分守己、老老实实，这府里上下都疼你，不会有人为难你。反之，还望姑娘好好掂量，仔细记着我说的话。” 扶意纵然愤怒，也不会当面发作，她记着祝镕说过的话，不要得罪大夫人。 “一定记着您的话。”扶意以退为进，谦恭地说，“之前也委托三表哥和姑祖母向您许诺，我绝不会将大小姐的事告知他人，也绝不好奇追问。” “那就指天发誓。”杨氏坐回上首，“用你爹娘的性命，用书院的兴亡。” 扶意毫不犹豫地跪下，抬手起誓：“若有违背伯母之意，博闻书院……” 忽然，王妈妈从门外进来，吓得脸色惨白，竟顾不得扶意在这里，急声道：“夫人，春明斋走水了！” “涵儿？”大夫人担心不已，撂下扶意，跟着王妈妈就往门外走。 “若有违背伯母之意，博闻书院上下，和睦团结永世兴旺。” 扶意淡淡地把“誓言”说完，起身出门来，看着大夫人远去的背影，这一刻也分不清，她是担心女儿的安危，还是怕被外人发现她造的孽。 第94章 神秘的女子 偌大的家宅，一处角落走水，甚至惊动不了全家，扶意回到清秋阁，这儿的人什么都不知道。 香橼跟着进门，说：“小姐被兴华堂的人带走后，我担心您，就在门口张望，遇见三公子回来，我没忍住，就说了。” “不碍事。”扶意道，“我就是被大夫人叫去了，没什么可瞒……” 她心头一颤，偏偏这时候春明斋走水，不应该是巧合，难道是祝镕？ “大夫人没为难您吧？”香橼很担心，“是不是因为今天郡主来了？” “这些话别在翠珠她们面前说。”扶意叮嘱。 “我知道，我跟她们从不说您的事儿。”香橼应着，“可大夫人总这样怎么成，她既然担心害怕，又何必把我们世子妃……” 扶意比了个嘘声，要香橼别再说，到窗前看了几眼后，才带着香橼到卧房深处，道：“大夫人一贯以权势压人，凌驾于他人之上，便以为人人都会臣服于她。她的确手腕狠厉，但做事易冲动，喜怒形于色，这样的人，反而好对付。” 香橼听不太明白：“小姐……您想干什么？” 扶意道：“我不想干什么，只是揣摩大夫人的脾气性情，想明白了就没那么可怕。” 她说着要换衣裳，香橼便去打热水来，才拾掇整齐，外头有动静说，大公子和三公子带人来巡查火烛，像是园子里有人失手走水，老太太下令，这会子全家都在严查。 几位积年的老嬷嬷客客气气，只站在扶意卧房门外看了眼烛台油灯的摆放，叮嘱言姑娘千万小心。 她跟随嬷嬷们出来，便见大公子和祝镕在院门前，大公子彬彬有礼：“姑娘可是已经歇下了？家中严防火烛，不得不打扰你，还望日常小心。” “多谢大表哥，我会多加谨慎。”扶意福身谢过，再与祝镕对上目光，彼此眼里都有千言万语。 她知道，必定是祝镕在春明斋动手脚，引走了大夫人。他不能与养母正面冲突，可也不能让扶意在那外人看不见的地方被欺负。 祝镕见扶意好好的，面上没有惊恐害怕，气息安宁，猜想养母没能镇住她，而扶意那么聪明，必定能揣摩出大夫人的脾气，不会像韵之那样没头没脑只会冲动。 兄弟二人还要去下一处，彼此匆匆别过，扶意目送他们走远，才往回走。 院子里，管事也在叮嘱丫鬟婆子们小心火烛，翠珠跟进来，安抚扶意说：“姑娘别介怀，提防火烛是这家里的大事，唯有这件事，不论主子奴才一视同仁，您看今晚也是老太太下令。” 扶意当然不会计较，但这大宅门里对于火事的谨慎，也着实让她和香橼大开眼界。 隔天一早，赶在老爷公子们上朝之前，老太太就把家人都叫去内院，亲自训导儿孙们要提防火烛。 男眷们离家后，女眷们再接着警示各处管事，一层层下去，韵之对扶意说：“连白哥儿和黑妞儿的狗窝都不放过呢。” 扶意心里暗暗想，祝镕就为了不让她被大夫人欺负，竟不惜把全家都折腾了一遍。 而在老太太跟前时，三夫人金氏说，收了王府的礼，不敢不回礼，可她要在家安胎不能出门，想打发平理和慧之去。 但两个孩子都还小，她很不放心，说扶意是纪州来的，要她陪着一道去。 韵之当时就自告奋勇，也要跟着去，虽然被二夫人白了一眼，可眼见老太太应允了，二夫人只能让儿媳妇也跟着。 这会儿功夫，平理已经从国子监归来，压着车马在门外等候，见姐妹们出来，向大嫂嫂问好后，就到前头骑马去了。 韵之兴冲冲地要跟平理去骑马，被少夫人拽回来：“跟我出门，可不许你胡闹，我若是为了你被娘责罚，你大哥能饶你？” 韵之却笑眯眯，拉着扶意说：“你看我家嫂嫂，平日里正经人，端庄贤惠，其实骨子里，恨不得到处表白宣扬，她和我哥哥多恩爱。” 少夫人又气又好笑，可难得离家出门，她心里也高兴，只叮嘱：“扶意啊，替我看好她。” 慧之和大嫂嫂坐一辆马车，扶意和韵之的车驾跟在后面，可惜三姑娘、四姑娘不能来，当时大夫人的脸有多严肃可怕，她们根本不敢开口。 韵之说：“大伯母心里肯定气疯了，她越是不想和王府往来，我们偏上赶着来。话说回来，仿佛是我们在做多不好的事，仿佛是我们要搅得家宅不宁，她若大大方方把大姐姐养在家里，何至于如此？如今却成了我们的不是。” 扶意静静地听着，韵之心里是有主意的，她说不是要救大姐姐，是要救自己，还有妹妹们。 “听说四皇子的小皇孙日渐长大，能养活。”韵之说，“可我知道，我爹娘还在算计，我不会有好出路。” 扶意挽过她的手：“你又焦虑起来，就算我们要为了将来谋算，也不要把眼前的日子过苦了，至少眼下，你还是自由的，何必唉声叹气？” 韵之扬起眼眉：“我听你的，扶意你真好，你怎么不早些来我家，自从你来了，我心里就痛快了，什么话都能有人听我说。” 扶意笑道：“你以为我不嫌你聒噪吗？我是没办法，拿了你们家的银子来的，只能忍着。” 韵之霸道地威胁：“你信不信我把你另一边肩膀也撅脱臼了？” 扶意知道她不会，不过是玩笑话，何况她三哥哥也不会饶她……想到这里，她不禁脸红，多羡慕少夫人能大大方方说那些话，而她和祝镕，连在人前交换眼神，也要小心翼翼。 “我那天去东苑，听我娘和梅姨娘念叨，说安国郡主已在适婚年纪，这次上京恐怕要张罗婚事。”韵之说道，“我瞧着郡主不像是有那些心思的，但掌不住皇上皇后操心，她们算计眼下京城里哪家的公子合适，我娘很担心我二哥被选上，着急忙慌地要给我哥相亲去了。” 扶意只随口附和：“大嫂嫂说，王妃与她们这些继室夫人所出的儿女儿孙们不对付，二伯母少不得有顾虑。” 韵之哈哈笑道：“你不觉得我娘很有意思，在她眼里我二哥是多了不起，能让人家郡主看上。” 扶意嗔道：“这话，你敢不敢去二表哥面前说？” 韵之随手掀起帘子往窗外看，不以为然地说：“我二哥为人随……” 她忽然住口，猛地放下帘子，像是看到了不得了的事。 扶意觉得奇怪，也掀起帘子看，路上并没有什么稀奇的。 “一定是我看错了……”韵之再次掀起帘子，伸出脑袋，就差把半截身子探出去，吓得扶意赶紧把她拽回来。 “扶意，我看见我二哥和一个女的在一起。”韵之说，“他们进了后面那家酒楼。” “是不是看错了？”扶意也不大相信，“这个时辰，二公子应该在光禄寺当差。” “那也保不齐他今天不当班。”韵之说，“我亲哥哥，我怎么会看错呢？” “你方才不是说看错……”扶意也没底气否定。 韵之很是紧张：“我们这样的小姐，绝不可能单独出门，我看那女子的裙衫，也不像大富大贵人家，若真要跟我哥有点什么，我娘不得气疯了。” 扶意问：“你是担心伯母，而是担心二公子？” 韵之怔了怔，纠结地回答：“我也不知道……” </div> </div> 第41节 不论如何，马车已经到了王府门外，她们要先去做客。 站在路上看，王府门庭不逊色忠国公府，但往里走，差别就大了。 想来这宅子不过是王爷与家人偶尔上京小住之处，临时落脚之地，他们一定也不曾用心打理。 一众年轻人，在前厅拜见了王妃，闵王妃温和地说：“尧年在后院射箭，你们过去看看吧，只是小心，别伤了。” 平理一个男眷，不便在这没有男主人的家里随意走动，便说他还要赶回国子监，王妃也不久留，问候他母亲，命管事送出去，便领着扶意和韵之姐妹来后院找女儿。 她们沿着长廊走，已经能看见园中的靶场，空中传来长箭划过的嗖嗖声，更有小丫头拍手欢呼：“中了，郡主又中了红心。” 第95章 最糟糕的下场 在京城豪门中，家宅不算宽敞的胜亲王府里，却有这么大一片靶场，可见过去王爷和世子上京述职时，也从不懈怠练功。 尧年见扶意来，很是欢喜，对韵之和慧之也十分热情，问她们：“要不要试试看？” 祝家三百年家史曾出过武将，宅中也有这样的地方，平日里公子们在那里练功射箭，常有别府的子弟与家中男仆在，因此姑娘们被严禁去那里。 扶意才伤了肩膀，如何拉得动弓弦，慧之上手试了试就摇头，韵之总是天不怕地不怕，可费好大劲涨红了脸，也拉不开弓弦。 但这张弓，在郡主手中十分轻松，她更有百步穿杨的准头，之后连发十箭，箭箭正中靶心，把扶意都看呆了。 闵王妃温和地说：“孩子们，花厅摆下了茶点，去坐着说说话，尧年你自己疯也罢了，不要怠慢了客人。” 扶意三人跟随王妃到花厅，在点心匣子里见到了纪州的吃食，韵之和慧之都是头一回见，笑着问扶意：“想家了吧？” “你们尝尝。”扶意没有回应，因为她并不想家，只是担心母亲而已。 自然，纪州是生养她的故土，她割舍不下，但在纪州，她的命运只能是嫁人生子，再没有别的指望。 但见郡主归来，换回了端庄明丽的衣衫，一袭散花云烟裙轻盈秀雅，还记得方才在张弓搭箭的英姿飒爽，此刻仿佛换了一个人。 王妃见三个姑娘对尧年起身相迎，笑道：“不必惦记这些虚文礼节，你们愿意常来陪伴尧年，我才高兴。” 尧年落座，底下的丫鬟来上茶，不知怎么，走过韵之姐妹跟前，脚下一绊，一碗茶都泼在韵之和慧之的裙上。 王妃担心不已：“烫着没有，伤了没有？” 韵之和慧之都只是湿了裙摆，并没有烫伤，王妃依然十分担心，要亲自送她们去换衣裳，被韵之再三拒绝，对扶意说：“你陪着娘娘和郡主吧，我们去去就来。” 众人拥簇着二位小姐离去，尧年立刻向丫鬟使眼色，果然是她安排了这一出，只见花厅的门关了，她拉着扶意的手到了母亲跟前说：“娘，您想对扶意说什么，就说吧。” 闵王妃满目温柔，将扶意看了又看，笑道：“言夫子生得好女儿，我记得你小时候来家里，王爷就曾说，和尧年像亲姐妹似的，一样的玲珑可爱。” 时间有限，扶意无心忆往昔，说道：“娘娘，我从第一眼见到世子妃起，就决定了要送世子妃回纪州，虽然现在事情可能变得越来越复杂，但我不害怕，也没有动摇。昨夜大夫人将我叫去，威胁我闭紧嘴巴，我有过一瞬的慌张，但很快就想明白，大夫人已经没有别的法子，才会用威胁来达到目的。” 闵王妃看了眼女儿，见尧年点头，满眼对扶意的信任，她便也放下心中顾虑，对扶意道：“我们上京，必然不是为了皇后侍疾，不过是个借口。来了，也不打算住几天就走，一时不知要住多久，也许要直到查明真相的那一天。” “您是说，王爷和世子失踪的真相？”扶意问得干脆。 见这孩子神情坚定，闵王妃相信女儿没有看错人，眸中也透出坚毅的神情：“他们若还活着，我们就要去找，若真不在了，而背后另有阴谋，不论是谁，都要血债血偿。” 这一刻，扶意想到的，却是祝镕。 她飞快地计算着祝镕的年纪和阅历，他说过，大小姐被接回家的时候，他还在国子监求学，五年前祝镕不过十六七岁，哪怕已经暗中为天家办差，也断不可能做出这样的大事。 更何况，胜亲王父子战功赫赫，是足以载入大齐史册的功臣，祝镕绝不会因为皇命，而杀害一生为国为民的猛将忠臣。 “当年祝家接走涵之，必然是怕将来因为王府被牵连，我理解他们，也认为涵之在祝家，比跟着我们强些。”闵王妃说道，“但涵之离开纪州时，除了悲伤，一切都很正常，显然是回到祝家后才得了痴病。这五年发生过什么，我无从得知，而眼下，我也不能强行将她接回来。” “是。”扶意应道，“世子妃并没有受虐待，只是被软禁，撇开痴病不说，大夫人还是用心照顾的，更何况还有祝家老太太在。” 王妃道：“这样便好，你放心，待将来我足以照顾她，我必定会接她回来。” 扶意再问：“娘娘，我能为您和郡主做些什么？要从祝家打探消息吗？” 王妃示意扶意坐下：“杨氏是皇后亲妹，二夫人姜氏与贵妃关系密切，几位老爷在各部当差，祝家人脉深广，消息灵通，几乎无所不能，可以从他们身上知道许多朝廷秘闻。” 扶意双拳紧握，郑重地看着王妃。 闵王妃道：“但要你这个小姑娘，去接近去打听些什么，并不容易，也太危险。眼下，你替我留心好涵之的状况，再把你偶尔看到的听到的，关于朝廷和内宫的事，告诉尧年便好。其他的，我们自然有人打点，你便想想，我是如何一早得知消息，在不可能的时间里赶到京城为皇后侍疾，就明白了。” 扶意坦率地说：“端午节那天，郡主突然问我世子妃的事，当时我以为，王府已经洞悉祝家的一切。” 尧年在边上笑道：“我只是赌一把，赌错了，大不了杀了你灭口。” 扶意怔怔地看着郡主，闵王妃赶紧拉了她的手说：“这是个混账孩子，你别理她，扶意，往后你在京城，不是孤零零一个人，就是到天涯海角，我也会代替王爷，保护每一个纪州子民。” 尧年却没有玩笑，严肃地问：“你吓着了吗？可是扶意，你要想清楚，从此以后，你就是王府的人，最糟糕的下场，是和皇帝作对，也许哪一天，你就人头落地。” “年儿！”闵王妃呵斥女儿。 “母亲，我不想害她。”尧年不肯退让，残酷地对扶意说，“我是真心的，即便没有要你去做危险的事，可从此你站定了立场，就和我和我娘一起，每一步都走在刀刃上。我爹和哥哥到底遭遇了什么，且要去查，最糟糕的结果，就是皇帝要杀他们。若是如此，我和娘必然要为爹爹和哥哥报仇，到时候会发生什么，你能想象吗？最好的结果，恐怕也是要玉石俱焚的，你若怕死，我绝不强求。” 扶意的心，一下一下震荡得厉害，她就知道，从大小姐半夜闯入清秋阁那天起，所有的事都变得越来越复杂。 闵王妃温和地说：“年儿说得不错，扶意，你想好了再……” “我愿意。”扶意打断了王妃的话，勇敢而坚定，“娘娘，就当我不知天高地厚，我总想着，这辈子不甘心嫁人生子，想要有一番作为，想要和男人们站在一样的高处。可我来了京城才发现，一切只是我的异想天开，若非祝家接我来，可能一辈子连纪州都走不出去。即便到这一刻，我依然不知道自己能做什么，可我想要报答王爷和您，代替我的爹娘，还有我自己，尽我所能地报答您。生死不可怕，一辈子活得浑浑噩噩才可怕，娘娘，我不害怕。” 此时门前有敲门声，婢女在外说：“郡主，二位小姐快过来了。” 尧年朗声道：“把门打开。” 她捏了扶意的手说：“我和娘，把嫂嫂托付给你，其他的事慢慢来，我们熬了五年，不差再等一等。” 不多久，韵之和慧之来了，方才的话暂且不提，扶意也慢慢冷静下来。 之后坐了一个多时辰，她们也该走了，闵王妃派府中下人一路相送，尧年在门前与她们道别，对扶意说：“往后见面机会多，下回再好好玩一玩。” 就此别过，回家的路上，扶意原本担心韵之会好奇，她单独和娘娘郡主在一起时，有没有提起大小姐。 可韵之的心思，全在她二哥身上，一路念叨着：“你说那个女人会是谁呢，若是正经人家的姑娘，即便贫寒低微，奶奶也会帮着二哥，万一是暗门子里的……” 第96章 尽己所能 二人心思不在一处，便难说得上话，回府后在老太太跟前复命，扶意还能和平日一样谈吐，韵之就闷闷的像是有心事。 她们都退下后，老太太问长孙媳妇：“在王府不愉快？” 少夫人道：“那也不至于，就那府里的丫头毛躁，洒了韵之和慧之一裙子茶水，您瞧回来都穿着郡主的裙衫，不过换衣裳时我跟在身边呢，没出什么事。” “扶意呢？”老太太一面问，故意道，“她烫着没有。” 只听孙媳妇说：“扶意坐另一边，后来留她陪着王妃和郡主，这孩子不会失礼，您就放心吧。” 老太太方才便猜想，扶意会不会被单独留下，还真是如此。 看来王妃母女一定对她说了些什么，可她半点看不出扶意有心事，韵之那孩子，脸上果然藏不住事，沉不住气。 清秋阁里，扶意归来后，只留香橼在身边伺候更衣，她好奇地问着王府里什么光景，小姐却心不在焉。 “出什么事了吗？”香橼谨慎起来，“您和王妃娘娘闹得不愉快，还是……” “香儿，你去门外，就说我累了要歇一歇。”扶意道，“别叫她们打扰我，我想一个人坐会儿。” 香橼立时应下，给扶意摆好茶水，就抱着小杌子去外头找翠珠她们说闲话。 房门被关上，扶意独自坐在卧房深处的窗下。 这窗推出去，临着一片小园子，草木葱绿、精巧别致，依然是正院大房的地界，但平日里没有人来，偶有花匠来侍弄花草，也会有婆子先来清秋阁，叮嘱这边关紧门窗。 扶意也从没进去逛过，祝家家宅太大，一步一景，自然有比这里更好的地方，出了门谁还乐意特地绕过来。 而恰恰，人们最容易忽略的，就是眼前的人和事。 扶意问自己，她眼前的事是什么，眼前的人又是谁？ 是祝家吗？可现在，她已经背叛了祝家。 在王府满腔热血，生怕王妃和郡主不要她帮忙似的，急着将心里的话都表白出来。 此刻再想起，扶意心中一片茫然。 事实上，她一面背叛了祝家，也背叛了祝镕，另一方面，也并没有对王妃母女全盘托出，大小姐是否曾经有过身孕。 回想王妃和郡主的话语，她们甚至说出了要和皇帝作对，为王爷和世子报仇，不惜玉石俱焚的残酷话语，对自己毫无保留。 而这一边，姑祖母和祝镕，也大方地让她看见了不该看的事，祝镕还特意解释，他同样要去查才能知道，大小姐曾经是否有孕。 到最后，所有的事情里最不真诚人，却是她。 想到这里，扶意反而冷静下来，事情走到这一步，朝廷阴谋也好，世家恩怨也罢，都不是她造成的，她没有对不起任何人，不该被“背叛”二字束缚。 她必然无力与天家为敌，至少希望能尽己所能，让世子妃重获自由。 此刻，提前离开王府的平理，和其他世家子弟一起到京郊马场练习骑术，刚好遇上祝镕来替皇帝查验新到京城的马匹。 平理找来说：“怎么什么事三哥都管，宫里难道找你做管家去的？” 祝镕道：“难道禁军府不用马吗，年纪不小了，不要张口就胡说。” 平理翻身下马：“我和韵之一样大，在你眼里她就是小孩子，到我这儿，倒是大人了，你也太偏心。” 祝镕瞪着他：“你乐意做孩子，我让三婶给你安排奶妈跟着可好？” 一面打量弟弟，问道：“你来骑马，穿得这样华丽庄重做什么，施展不开仔细受伤。” 平理道：“懒得去换，先头送大嫂嫂她们一道去王府回礼，我娘真是，非要打发我也去，她又不知道在谋算什么。” 祝镕问：“还有谁去？” 平理应道：“韵之和言姑娘，言姑娘还是我娘指名要她跟着的，说她是纪州人，和王妃说得上话。” 祝镕心头一紧，没再多问什么，叮嘱弟弟不要受伤，就先离开了。 他明白，很多事自己已无法阻拦，扶意完全可以有她的抉择，去坚持她心中所期待的一切。 眼下唯一担心，养母得知扶意去过王府后，又会为难她，大夫人发起狠来，做事不计后果，很可能对扶意…… 越想越担心，匆匆回宫交了差，便尽早赶回家中。 他每日回家，进门后都会有下人迅速传话进去，好告知各位主子知道，往往等过了中门，就会有祖母或父亲那边的传话，或是要他过去，又或是免了请安行礼，让他早些歇着。 </div> </div> 第42节 但今天，迎出来的不是传话的下人，而是韵之，她一路猛跑，冲到了哥哥的面前。 “你急什么，这里铺着石子路，摔了可是闹着玩的？”祝镕嘴上责备，心里则担心，怕扶意又被养母带走了。 韵之却神秘兮兮地说：“哥，我今天看到不得了的事情，我去你院子里说可好？” 看这情形，祝镕猜想扶意应该没事，稍稍安了心，被妹妹拽着一路往小院去，他不得不提醒：“别忘了二婶的话，你松开手。” “让她去，反正你是我哥，我怎么都行。”韵之是顾不上的，心里头好奇得她快疯了，并非唯恐天下不乱地瞎起劲，真真担心二哥哥的事，会不会捅出大篓子。 待祝镕听她说完，同样十分意外，再三确认：“你没看错？” 韵之说：“我肯定没看错，但万一呢，我又出不去家里，所以才找你。你本事大，你去打探打探，二哥他到底和谁家的女子在一起。” 这件事说大不大，这个世道对男子极其宽容，在外有女人不值得稀奇，他自己就是外室生的。 自然这是荒唐不公平的事，对女子就要以三贞九烈束缚，稍有不慎便败坏名声，可惜他一人之力，改变不了世道，唯一能做的，就是守护自己的妹妹，还有心上的人。 话说回来，只要二哥不打算娶那位女子为正室，这事情就简单容易多了，但显然他们兄妹，就是为此担心。 “二哥那样的人，不像拈花惹草的。”韵之说，“我娘给他相亲，他从不给对家或是媒人留下念想，不要就是不要，平日里闷声不响，可自己的事儿一贯有主意，为了他非要去光禄寺，爹爹都差点打他，可他就是不妥协，你还记得吗？” “你想说什么？”祝镕绕到屏风后去换衣裳，毕竟妹妹也是大姑娘了，他不能不顾忌。 “我就想你去打听清楚，派个人跟踪一下。”韵之好奇极了，“我倒是想亲口去问二哥，就怕他恼了，他瞒着家里人，总有他的道理，若是能说的，不早就说了？” “我们偷偷跟踪调查，才是不尊重。”祝镕换了家中常衣出来，说道，“我来问，就说是同僚看见的，不提你。” “那不行，他当真了怎么办，担心自己在官场名誉受损怎么办。”韵之说，“可别吓着他。” 祝镕笑了：“没想到我们二小姐，也有心思缜密的时候。” 韵之也不居功：“是扶意提醒我，叫我别太冲动，要考虑二哥哥的感受。” 祝镕听得扶意，眼中有了些许光芒，问道：“她也知道了？” 韵之不经意地回答：“不过她可能累着了，回来的路上，有些心不在焉，好几次看她在出神，我也就不问了。” 祝镕心下一转，婉转地问：“王府怎么样？” 韵之果然没有心机，顺着哥哥的话就说：“比我们家小多了，但胜在清静自在，哥，你知不知道，安国郡主会射箭，百发百中，厉害极了。王妃也好温柔，我和慧之的裙子被弄脏了……” 她絮絮叨叨讲述在王府的经历，祝镕便从中得知，今日扶意曾与王妃母女单独相处，看来有些事，扶意已经有了决定。 韵之还在喋喋不休：“可惜扶意没瞧见，不过她跟二哥不熟悉，见了也不管用。” 祝镕道：“我去查，但在此之前，不要再提起来，对奶奶也别多嘴，这些日子家里大事小事，她不得一日清净。” 第97章 醋意 韵之性子急，催促兄长：“你别光敷衍我，要去查，明天就给我个准信吧。” 祝镕嗔道：“怎么突然对二哥的事，这么在意？” 韵之很坦率：“我怕他把娘气疯了，轮到我就不好办，那我多冤枉，我还指望争一争呢。不论二哥哥要娶什么样的女子，我都站在他那边，但千万别坑了我。” 祝镕笑道：“知道了，最快后天，我这就想法子去查。” 还记得妹妹第一次无意中听见二叔二婶说，要把她送进宫里给四皇子做侧妃，跑回来伏在自己身边哭得喘不过气，那时候韵儿还是只会哭的小丫头，如今真真是长大更长进了，变得勇敢而有主见。 韵之忽然问：“哥，你有喜欢的姑娘吗，你喜欢什么样的女子？” 祝镕愣了愣，一时答不上来，他总不能说，喜欢扶意。 韵之凑上来，霸道地说：“总之我讨厌的人，你都不许喜欢，不然你娶进门，我就天天撺掇大伯母给她做规矩跪祠堂，天天折磨她。” “胡闹。”祝镕背过身去。 “要不，你看扶意怎么样？”韵之一本正经地说，“原先我让她随便挑我家的公子们，现在二哥不行了，平理虽同龄，到底像个毛躁小子不成样，就剩下你了。” “祝韵之？”祝镕回眸，冷着脸说，“你拿扶意的终身大事开玩笑，考虑过她的名声吗？” 韵之摇摇手指：“她才不是在乎名声的人呢，何况人家言夫子比你们开明多了，扶意从小和书院里的学生一起念书长大，大方体面，不像我们似的，连兄妹多说几句话，我娘都要跳起来。” 祝镕道：“那因为我们不是兄妹，婶婶才在乎你的名声。” 韵之很小声地嘀咕：“我又不傻……” 祝镕猜得到，妹妹大了，很多事不用人说，她也能看明白，更何况在他身上，有个最让人不得不怀疑的事，他长得太像祖母。 但这都是小事，能否认祖归宗，能否被承认是外室生养的，又或别的怎么样，对祝镕来说都无所谓，他在这个家，有长辈疼爱教导，有兄弟姐妹和睦互助，那一点名分，不要也罢。 “扶意长得漂亮，精通文墨，性情好脾气好，更重要的是聪明。”韵之眼中有光芒，“哥，我没开玩笑，她这样能里里外外周全的，才能做我们祝家的女主人，虽然大伯母和她不对付，可大伯母也没能怎么着不是？更别说我娘和三婶婶，被她哄得服服帖帖，说实话，我一开始不喜欢她这样的人……” 妹妹像老和尚念经似的没完没了，吵得祝镕耳朵轰鸣，可他不需要别人来夸赞扶意，这一切的好或是不好，对他而言都一样。 那日江上初见，彼此什么都不了解，姓甚名谁也不曾互相告知，他就把一个姑娘放在心里。 再次重逢，已足够他用一生来惊喜，扶意的种种好，又或是不好，在他眼里都弥足珍贵。 这样的情绪，来得并不汹涌急促，这一个多月来，每一次摩擦，每一桩意外，他的焦虑、担忧和心疼，让他一次次意识到，心中那个人的分量。 那日担心养母责难扶意，担心她受伤害，不惜跑去春明斋放火引开养母，他从没想过，要把为皇帝对付一些官员的那一套，用在家里。 不过，他眼下很是羡慕那些曾和扶意一起念书的年轻公子们，心里莫名地泛起些从未有过的酸意。 但见争鸣凑在门前，笑着说：“公子、二小姐，言姑娘来了。” “她怎么跑来了，真稀奇。”韵之欢喜起来，“来得刚好，我正在给她说好事呢……” 见妹妹蹦跳着要跑出去，祝镕一把拽住：“不要欺负扶意，你胡乱去说，我往后还见不见她了？这不是能胡乱玩笑的事，听见了没有？” 韵之有些不高兴，但从小最服的还是三哥哥，撅着嘴哦了一声，挣扎开跑出来拉了扶意的手说：“我们走，他又凶我。” 祝镕跟出来，见扶意一袭浅杏烟纱裙，气息安宁、言笑如常，便想着不论王府里发生过什么，至少没吓着她，不禁就放心了。 扶意是听翠珠说，见二小姐往三公子小院去，她才借口来找韵之去西苑向三夫人请安，要告知三夫人已经替她尽到礼数，实则仅仅是想见祝镕，也好让他看见自己一切安好。 此刻目光交汇，心意传递，即便不能完整传达，也彼此都有了七八分，扶意心满意足。 韵之倒是半点没察觉二人眉目传情，拉着扶意往西苑方向走，絮叨着：“我刚说我二哥的事呢，哎呀，祝平瑞他千万别坑了我……” “韵之！”祝镕喊了她一声，似在提醒什么。 韵之回眸嚷嚷：“知道，烦人。” 扶意小声问：“怎么了？” 韵之既然答应了哥哥，就不会轻易说出口，只是笑眯眯地看着她，越看这小丫头越漂亮，眼眉弯弯地笑：“你别问，不是什么要紧事，我哥脸皮薄，惹急他，我也舍不得。” 她们一路往西苑走，刚好叫从库房归来的王妈妈看见，她驻足张望几眼，便继续赶路，待回到大夫人身边，将几味珍贵的药材打开给主子看，说道：“您说的都在这里了。” 杨氏翻了翻，见东西妥当，便道：“赶紧送回家里去，命他们给母亲用上。” 王妈妈一面麻利地包起来，一面说刚才见二姑娘和言家女儿往西苑走，啧啧不已：“这言姑娘真是了不起，三夫人在这家里，谁见了都躲开，嫌还嫌不够，她却有本事和人家这样亲近。头几天刚来的时候，三夫人还带人去清秋阁闹了一场，弄成那样尴尬，若是我，断不能再往来的，这言家女儿的脸皮真够厚的。” 杨氏头疼的厉害，用力揉搓着额头：“她不是脸皮厚，她就是精明，一早就看穿老三家是什么货色，你说的那件事，我看老三家的自己早忘得干干净净。” 王妈妈苦笑：“按说三夫人也不是什么心肠歹毒的恶人，怎么老和咱们过不去呢，她还是惦记着要当家作主，封公爵夫人。” 杨氏缓缓躺下，近来越发觉得精神不济，一面催促王妈妈赶紧把药材送回娘家，一面念叨：“她也不看看自己几斤几两，一家子乡下人。” 王妈妈问道：“今天言家女儿去王府的事，您怎么看，难道由着她，日渐和王府亲近起来？” 杨氏心里已经有了主意，冰冷说道：“等你派出去的人回来，我听过后，就给她一个了断。” 西苑里，金氏靠在美人榻上，搂着女儿，对扶意和韵之笑道：“往后你们出门，就带上慧之，今天把她高兴极了，我想着，也该叫这孩子出门开开眼界。” 婢女们搬来凳子，请二小姐和言姑娘坐，金氏说：“吩咐厨房，多准备几个菜，姑娘们今晚在这里用饭。再派人去问问老爷和平理，几时能回家来。” 扶意道：“婶母安胎要紧，我们不敢叨扰。” 金氏笑道：“我一切都好，有人来说说话才热闹，可怜我这女儿，每天听我唠叨，还怕我闷了。” 三夫人疼爱自己的孩子，家里都知道，几个姐妹里，只有慧之是真正被母亲捧在手心。 扶意也曾心疼五妹妹，小小年纪要处处为母亲周全，可现在想来，慧之就是疼爱自己的娘亲，和她在家时帮着母亲对付祖母，是一样的道理，又有什么可心疼的。 来这家里以后，扶意看待世事的态度和想法每天都在发生改变，每每都觉得自己，太自以为是，太想当然。 “姑娘，你家里怎么放心你出远门，孤身在别人家待上一年半载的。”三夫人果然还是原来的模样，更好奇地问，“家里给你说亲事了吗，姑娘也十七了吧？” “姑祖母是长辈，接来亲戚家里，爹娘没什么不放心。”扶意说。 “那你的亲事呢？与人家提了吗？”金氏笑道，“不是常有，做学生娶了先生家的女儿，你这样好容颜，令尊的那些学生们，就没有来提亲的？” 韵之已是觉得凳子扎屁股，只想赶紧走，扶意不尴尬，她都替扶意尴尬。 可偏偏这个人，还好脾气地应对：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，不是我该过问的，从来也不敢问，还请婶婶原谅，我实在不知道该怎么回答您。” 三夫人听这话，也不好再打破砂锅问到底，这事儿总算过去了，韵之干咳了一声，对扶意满脸钦佩。 第98章 兴华堂的药 这日夜里，扶意还是头一回在西苑用饭，三老爷有应酬没回来，便是她和韵之，还有平理兄妹，陪着三夫人。 这些日子多有接触，扶意和平理也算相熟，加上四公子本就性情洒脱开朗，韵之虽在三房这儿有所收敛，可到底自家人，同年的姐弟俩说着说着就放开了，一餐饭吃得宾主尽欢。 辞过三夫人，离开西苑，夜风徐徐，有了初夏的暖意，美丽的姑娘裙袂飘飘，行走在夜色间，宛若月宫下凡的仙子。 韵之命跟着的下人离得远些，只让绯彤和香橼在前头掌灯领路，挽了扶意说：“你看方才的热闹，仿佛我们每天都这样亲近的，三婶婶都忘了当初带人来清秋阁闹的事，虽说她就是这样的人，好像没多大恶意，可我就是不喜欢。” 扶意道；“我也不大喜欢，合着人家就得迁就她，她高兴了陪着笑，她不高兴了陪着闹，凭什么。但那是她的性情，我们喜不喜欢，并不重要，彼此尊重就好。” “你啊，明明满心厌恶，却还客客气气，她该以为你喜欢她呢，这样有什么意思？”韵之说道，“扶意，你别嫌我说话不好听，若不是你，换做别人像你这样圆滑世故，我真喜欢不起来，甚至还讨厌。你说你总强迫自己说违心的话，累不累，又何必在人人面前都是周全的，这不就和闵家那个小丫头一样了？” 扶意垂眸道：“十几年来，我在家时时刻刻要提防对付祖母，小时候不懂，见不得母亲受委屈，只会和祖母顶撞，结果我们母女俩一起受罚，罚得更狠。我和我娘都不皮实，可禁不住长年累月的折腾，我就想法子开始哄祖母高兴，哪怕在她眼里像条摇尾乞怜的哈巴狗，只要我娘不遭罪，我就满足了。” “对不起……” “你说的没错，不仅你不喜欢，我也不喜欢自己这样。”扶意道，“可仿佛习惯了似的，我不愿去和人家争一时短长，总认为是非对错有那么重要吗？但这样看起来潇洒不在乎，其实骨子里还是懦弱怕事罢了。” “原来你自己是知道的？”韵之说，“我就觉着，你特憋屈，像我虽然找骂讨打，可我好歹说出来了呀，别人为难我，至少我没为难自己。” 扶意问：“那这些日子，哄着二伯母高兴，少了些争吵矛盾，你觉得怎么样？” </div> </div> 第43节 韵之忙道：“毕竟是我娘，不一样，更何况在他们跟前，我也没有比进宫做小更憋屈的事了，我也不在乎。” 扶意说：“你是老太太养大的心肝宝贝，就算有委屈，老祖母是你的底气，兄弟姐妹们更是护着你，我远远不如你。但有一天，等我也有了底气，变得勇敢无畏，我大概能改了这习惯，不要总张口就打圆场，不要总想着息事宁人。” 韵之笑问：“那你的底气，要从哪里来？” 扶意想了想，摇头：“我也不知道，你看，我又说空话了。” 韵之善良地说：“那就让奶奶也做你的底气，还有我，还有……还有我哥，我三哥哥可好，他那个人心善讲义气。” 扶意仗着夜色昏暗，仗着引路的灯笼一片橘红，不怕叫韵之看出她脸上泛红，又借着这句话中的姑祖母、韵之还有妹妹们，大大方方地把祝镕也算进来，爽快地应了声：“那我就不客气了。” 韵之很高兴，又重复她总念叨的话：“扶意，你要能永远留在我家里该多好……” 二人在清秋阁前分开，扶意目送韵之走远后，才折回去。 翠珠是那次被三夫人吓得半死，和西苑再不对付，今夜并没有跟着。 此刻准备好了热水，伺候扶意洗漱，一面说：“大夫人派人说，正好为娘家老太太抓药，也给您抓了一副补药，之后兴华堂每日熬好了药，会送来给您服用。” “我年纪轻轻的，吃补药做什么？”扶意道，“等我明日去谢过大夫人，辞了才好。” 待翠珠退下，香橼担心地问小姐：“大夫人不会是要下毒毒死我们吧。” 扶意笑道：“那不如放在饭菜里，神不知鬼不觉，兴师动众地弄什么补药来，生怕人不知道她要下毒吗？再说，我做什么了，要她非杀我不可，杀人哪有那么容易。” 香橼胆小，不安地说：“可我听翠珠她们背地里都说，五公子就是被喂药喂出病，将来慢慢的，一点一点的，哪天就走了，说起来就是天生病弱。” 扶意叹道：“且不说药不药的，大夫人若没点本事，怎么降伏这一家子的下人，哪一个都不是好对付的。记得那日姑祖母说，人口多，难免心不齐，你看他们都是大夫人的人，却不向着大夫人，还挑唆生事。” 香橼却说：“小姐虽不是大户人家，可也是小姐，我和我娘打小伺候您，您是不懂我们的心的。” 扶意笑问：“什么心？” 香橼道：“虽不甘于奴才命，但这辈子也就这样了，谁不愿跟个好主子呢。可大夫人，她是真把奴才当奴才的，二夫人那边就不一样了，就连三夫人，都知道要对身边的人好，为她们出头争口气。哪有像大夫人似的，永远高高在上，动辄打骂责罚，谁愿意真心待她？怨不得翠珠她们不忠心。” 扶意听着，的确有几分道理，大夫人御下一贯以狠厉震慑这家里的人，用严格的规矩制度约束每一个人，她收得越紧，被束缚的人就越疼，每一天都是痛苦的。 可姑祖母也常挂在嘴边，说大夫人有她的难处，想来支撑偌大的家宅，打理无数琐事，还要管好每一个下人，大夫人付出的心血难以计算，而她得到的，也永远是人人对她的不满。 “我们不要议论了，难道皇帝封我们做公爵夫人不成？”扶意笑道，“快去洗漱，别明早又起不来，平珒可是一早就要来的。” 香橼笑道：“小公子太好学，这家里的孩子，都是神仙托生的吧。” 然而第二天，平珒的课结束后，扶意和往日一样送他出门，刚好遇上兴华堂送来补药。 王妈妈亲自来，说是大夫人吩咐，要看着扶意喝下去才安心。不然每天教那么多孩子念书，如今又多了平珒，实在太辛苦，怕扶意身体撑不住。 看着那一碗乌黑的汤药，扶意深信大夫人不可能下毒，但这一刻满心的厌恶和抵触，让她意识到，大夫人不是把毒下在汤药里，而是下在心里。 往后日复一日，每天被逼着喝下去，就算汤药大补，也抵不过扶意内心的崩溃。 眼看着小丫鬟，将药碗送到她面前，扶意还没想好要如何回绝，就见平珒猛地冲过来，夺过药碗往地上奋力一摔，瓷碗稀碎，汤药四溅，吓得一众人惊叫出声。 王妈妈厉声呵斥：“小公子，您这是做什么？” 平珒怒道：“你在同谁说话，这么大声地喊，眼里还有没有主子？” 王妈妈脸色大变，简直不敢相信，这是小公子在与她说话。 平珒当着众人的面，对扶意道：“言姐姐不要喝药，吃了药就会像我一样，每天病魔缠身，不能生不能死。” 所有人，都惊愕地看着小公子，只是吃了几天正常的饭菜，只是出来念了几句书，只是在太阳底下把白面似的脸晒出几分血色，孩子就脱胎换骨，完全变了一个样。 但这模样气质，众人也并不陌生，这家里的公子们，不都是这样长大的吗？除了五公子，上面四位，哪怕仅是养子的三公子，哪一个下人敢大声对他们说话。 王妈妈几十年的老脸，在这一刻和药碗一并被打碎，竟然被家里最弱小的孩子责骂，气得她要呕血。 亏她能忍，硬撑着命令跟小公子的婆子们赶紧送主子回去，一面对扶意说：“姑娘稍等，待我再去熬新的来。” 扶意什么话都没说，见平珒被簇拥着走，担心之后的事会变得更糟糕，大夫人会不会因此迁怒柳姨娘，又把她打个半死？ 扶意真是越来越看不懂大夫人，难道大夫人真不明白，水能载舟亦能覆舟，有一天这家里所有人都弃她而去，她打算怎么办？ 第99章 未来的公爵夫人 但这一次，大夫人没有允许旁人看她的笑话，清秋阁里的人都被要求闭紧嘴巴，跟了王妈妈来的，或是平珒身边的，也不敢多嘴。 是以姑娘们来后，皆不知平珒又摔了药碗的事，扶意揣摩着，这要是传出去，仿佛就成了她和香橼的罪过。 今日课上讲《衡论》，扶意静得下心，妹妹们也听得专注，可王妈妈突然闯进来，将重新熬好的补药，送到扶意的面前。 说的还是先前那番话，道是大夫人心疼她。 韵之问：“好好的吃什么药，为何不先请个大夫来把脉，就算是补药，也要因人而异，这里头都放了些什么东西，王妈妈，您说来听听？” 韵之不是大房的孩子，自幼养在老太太身边，下人们都是高看一眼二小姐的，王妈妈自然也不敢放肆。 但她心里有火气，被个弱不禁风的孩子当面呵斥，这会儿二小姐又要仗着老太太来压她，她哪里咽的下这口气，索性不理会韵之，催促扶意把汤药喝下去。 “还请姑娘赶紧把药喝了，不打扰您给小姐们上课，也不耽误我去忙别的活儿。”王妈妈这一次端起药碗，直接要往扶意嘴边送。 扶意已经说了放着一会儿再喝，但王妈妈非要亲眼看她喝下去，就差把扶意摁着掰开嘴往下灌。 天知道这么多年，兴华堂的下人是怎么喂平珒的，难道大夫人也是这样，日日夜夜从心灵上折磨那个孩子？ “王家的。”门前忽有人来，众人闻声，齐刷刷看去，竟是芮嬷嬷。 芮嬷嬷既是老太太的陪嫁，也是大老爷的奶娘，虽是下人身份，但阖家都敬她为长辈，在府中颇有地位。 原本家里积年的老仆人，都是伺候过先辈的，不得轻易怠慢，韵之这些年轻女孩子见了，从来是客客气气，恭敬有加。 此刻见嬷嬷来了，都离座起身，芮嬷嬷请姑娘们坐，一面对王妈妈说：“前日太医来给老太太请安时，顺带就给言姑娘把脉抓了一副补药，这两日正吃着。可姑娘身子虽弱，也不能补过了头，就不劳烦大夫人费心了。你去禀告大夫人，夫人终日繁忙辛苦，老太太这儿也帮不上什么忙，这点小事就交给她吧。“ 王妈妈皮笑肉不笑地问：“您老这是，特地来叮嘱这件事？” 芮嬷嬷还是很和气：“刚好进门听见罢了，天气瞧着越发热起来，但老太太怕孩子们贪凉，坐着看书不动最易受凉，才叫我来叮嘱一声。” “是啊……”王妈妈笑得尴尬，手里的药碗给了边上的丫鬟，说道，“既然言姑娘已经在吃补药，是不敢再多吃了，我这就去回了大夫人。” 她向芮嬷嬷欠身后，带着人便要走，可是从嬷嬷身边经过，只听嬷嬷轻声而威严地：“也是五十岁的人了，还有什么看不透，劝着主子该做什么不该做什么，心里没准数吗？“ 王妈妈心头一紧，低着头没敢应答，带着人匆匆离去。 扶意这儿松了口气，上前向嬷嬷行礼：“辛苦您跑一趟。” 芮嬷嬷笑道：“老太太说了，千万不要贪凉，都是金娇玉贵的身子。” 说着又道：“另有一件事，三公子传来消息说，皇上要出宫打猎，原是前阵子就该去的，因皇后娘娘病了，趁着太阳还没毒辣起来，还是要去跑一跑才痛快。” 女孩子们眼巴巴地看着嬷嬷，猜想着她接下来要说什么，但见慈祥的老人笑道：“三公子说，皇上下恩旨可以带家眷同往，要我们尽快拟定名单。老太太自己想去逛逛，就怕姑娘们不愿意去，叫我来问一问，若实在不乐意，她也不勉强。” 这可把韵之她们急坏了，虽是每年春秋皇帝都行猎，但随行大臣并非每回都能带家眷，就算带上也轮不到韵之她们这些女孩子。这么多年，还是先帝在位时，韵之跟着大姐姐去过一回，三姑娘她们便是连围场什么样都没见过。 扶意见嬷嬷被姐妹们围住，吵着要跟去围场见识见识，她虽高兴，但方才被大夫人压迫的恐惧还在心里缠绕，计算着往后的日子怎么过，大夫人既然要从心里折磨她，这一次不行，必定还有下一次。 芮嬷嬷要走了，过来握了扶意的手，眼中意味深深，像是在安抚她，但口中只道：“姑娘安心教书，别的都不必放在心上。” 嬷嬷请大家继续上课，她安静地退了出去，扶意回到书桌前，抬眼见姑娘们满脸喜色，她也扬起笑容：“我们继续吧。” 但姐妹们高兴一阵，又想起方才的情形，少不得心疼扶意。 三姑娘问道：“言姐姐，母亲为何要为难你？” 大小姐的事，小妹妹们都不知道，自然也就不明白，扶意和大夫人之间有什么矛盾。 她淡淡一笑：“怎么是为难？大夫人关心我，担心我辛苦罢了。” 慧之弱弱地说：“可是王妈妈刚才看起来好吓人，我以为她要按着言姐姐的脑袋，把药给你灌下去。” 气氛变得紧张压抑，韵之拍拍桌子，朗声道：“这不没事了吗，你们小孩子家家的，瞎想什么呢？还是惦记今天的书能不能背出来吧，背不出来，一人打十下手心板子。” “你别吓唬她们，念书又不靠死记硬背。”扶意笑道，“既然马上要去行围，我们来说说古时候猎场上的一些故事可好？” 姑娘们纷纷围过来，听故事可比讲文章有意思，扶意领着她们在窗下坐了，慧之依偎在怀里，不讲那些文绉绉的大道理，说起故事来，扶意也是神采飞扬。 韵之是曾见识过围场壮景，听扶意说得头头是道，笑话她：“你又没亲眼见过，说得跟真的似的。” 慧之说：“那不如，我们带言姐姐一道去，奶奶一定答应，反正总要有个人，看着二姐姐才行。” 韵之来挠妹妹的痒痒，慧之往扶意怀里钻，姑娘们闹成一团，方才被王妈妈威吓的恐惧，也跟着散了。 但是王妈妈咽不下这口气，纵然回到大夫人身边，杨氏并没有责备她，可芮嬷嬷那句话，让她浑身不自在。 此刻她说：“老太太对言家女儿这个疼法，可真不像是什么远房亲戚家的孩子，奴婢瞧着，怕是要收了做孙媳妇。既然东苑两位公子的婚事，她不过问，那就剩下三公子和四公子，四公子毛还没长齐，三夫人也瞧不上纪州来的，那必然是要留给三公子了。” 杨氏冷冷道：“我一早知道，她是算计着要让祝镕继承爵位，如此一来，谁家的孩子成为将来的公爵夫人，也极为重要。我杨家与祝家的结合，是当初顺应时势，本是家族与家族的联合，老太太是个明白人，断然不会选个乡下丫头给她的宝贝孙子。” 王妈妈说：“兴许老了，没了当年魄力，只想选个合眼缘的孩子呢？” 大夫人摇头：“就算老太太答应，你家老爷也不会同意，他心里可是巴不得，给宝贝儿子娶个公主娘娘回来，还能看上个穷教书家的？” 说着话，祝承乾也派人传回消息，皇帝要出宫行猎，命家臣带上家眷，大夫人立时命人往宫里送信，询问皇后娘娘的示下，再派人到娘家去探望母亲。 通家算下来，除了三夫人要安胎不去，大部分都去，老太太自然也把扶意的名字报上去，要她一道去开开眼界。 夜里香橼跪在床上铺被褥，又喋喋不休地念叨：“这京城里的老爷夫人们，日子真是太逍遥了，见天的吃喝玩乐。” 她捧着换下的厚棉被，一脸心系天下的忧愁：“小姐，就这样子，皇帝和官老爷们，真能治理好国家？我们纪州可没这样的，王爷和王妃娘娘不是在军营练兵，就是在地里刨土，又或是亲自给商户押队运送货物，敢情我们王爷和军爷们守着边境，就供这京城里的人吃喝玩乐。” 扶意笑道：“我家香儿这心胸，真舍不得你只做个小丫鬟。” 香橼道：“我们纪州的儿女，那都是有骨气的。” 扶意说：“这里头的道理很深，有他们的不是，也有他们必须维持的体面，我们才来多久，自然不能懂。” 香橼去放了被子，跑回来笑道：“今天大夫人和王妈妈，可吃瘪了，活该！大夫人那人，瞧着面相挺正经，心肠怎么这么歹毒。” 第100章 往后对我许愿 扶意毫不惧怕，反觉得大夫人可怜，她的心里该是忌惮成什么样子，才出此下策。 便对香橼说：“大不了被撵出去送回纪州，难道还杀了我们？” 香橼好生委屈：“她们似乎看出来，大夫人和咱们不对付了，今天对待奴婢也不像平日里那样，我虽不在乎的，还是有些难过。” </div> </div> 第44节 扶意问：“翠珠也不理你了？” 香橼摇头：“翠珠还是和平日一样，但是有人对翠珠说，离我们远些。” 忽地传来敲门声，主仆俩不免紧张，担心被人贴着门偷听，却是翠珠在门口说：“姑娘，老太太派人传话，要您过去呢。” 扶意奇怪：“这个时辰了？” 香橼很害怕：“会不会是大夫人骗我们出去？” 扶意要她别胡思乱想，开了门问翠珠：“这样晚了，是谁传的话？” “是内院的李嫂子，常送您回来的那位。”翠珠道，“您自己去瞧瞧？” 扶意松了口气，李嫂子是老太太和芮嬷嬷信任的人，扶意也担心会是香橼说的，大夫人骗她们去。 到了门前，便见李嫂子说：“我领着去，再送回来，香橼姑娘不必跟着，老太太有些话要关照姑娘，且要说上一阵子。” 扶意向香橼使眼色，她也不敢坚持，待小姐和李嫂子走了，翠珠对她说：“我陪你等姑娘回来了。” 香橼问道：“她们不是不叫你理我和小姐？” 翠珠说：“跟着姑娘，我能活得明白些，我是知道大小姐事的人，在大夫人和王妈妈那儿，保不齐哪天就……” 大黑天的说这些话，两个姑娘都把自己吓着了，结伴回到屋子里，坐等扶意归来。 这一边，李嫂子与扶意说说笑笑，一路夸赞扶意好，说自从她来了，老太太饭比往日多吃几口，二小姐不再天天惹二老爷二夫人生气，内院里总是热热闹闹，老太太更爱笑了。 扶意刚开始还觉得李嫂子只是客气，渐渐的就听着怪别扭，果然还没到老太太院门外，李嫂忽然停下脚步，将灯笼递给扶意，说：“姑娘，一会儿我还来这里接您啊。” “可是，您去哪儿？”扶意心里一紧，李嫂子却很快就隐入黑夜里。 她站在明处，很难看得清远处一片漆黑里的动静，却忽然从身后传来脚步声。 扶意警惕地回过身，但见长身玉立的男子站在身后，烛火辉映他的笑容，更带着几分愧疚。 祝镕说：“吓着你了吗？” 扶意的紧张和担心，瞬间消失得无影无踪，这世上竟有一个人，能让她如此欢喜愉悦。 她摇头：“没有，可是……这么晚了。” “我想带你出门一趟，托了李嫂子来接你。你放心，她是我奶娘的儿媳妇，最可靠的人。”祝镕道，“自然，也少不得叫她知道我的心思，如此说来，还真是对不住祖母，我还没向祖母禀告。” 扶意心里偷偷笑：老太太什么都知道。 祝镕上前来，接过扶意的灯笼吹灭，夜色里，毫不犹豫地抓了扶意的手：“跟着我走就好，不必害怕，点着灯笼引人注目，月色就够了。” 扶意还没回过神，脚下已跟着祝镕走去。 他的大手掌上有硬硬的茧子，想必是从小练武留下的印记，五指扎实地抓着自己的手，不会太过用力，也绝不会轻易松开。 “我们要去哪里？” “城西。” “这么晚了？” “就要晚上去才好看。” 扶意的眼里只有祝镕，几乎不用去看脚下的路，但他带着自己，每一步都走得稳稳当当，更不会飞快得让她跟不上。 祝家那么大，扶意完全不知道自己被祝镕带着从哪里出来，被抱着上马时，他们已经在大街上。 祝镕十分小心，不忘问：“肩膀还疼吗？” 那一日，他亲手为自己把脱臼的肩膀推回去，肢体的触碰，显然拉近了彼此的距离。 再不是要刻意倒一杯茶，指尖轻轻相抵那样含蓄，祝镕今天牵她的手，抱她上马，一切都很自然也不失礼貌。 扶意是这么想的，天知道人家祝三公子，心里还酸着她从小和年轻学子们同席念书的羡慕。 只见身影闪过，祝镕轻盈地落在了身后，他要握着缰绳，来引导马儿前行，那就必须把扶意抱在怀里。 祝镕能感受到，扶意很放松，对自己没有半分抵触。 “坐稳了。” “嗯。” 她应了一声，马儿便如离弦之箭，飞驰而去，比扶意想象得要快，吓得她不敢喘气，但很快就发现，自己被祝镕周全地保护着，根本不用害怕。 他们一路到了城西，这里有一条河流穿过街巷，祝镕下马，抱着扶意一并下来，二人牵着马，沿着河岸缓缓前行。 渐渐的，扶意看见荷花灯顺水而来，走得越近，前面荷花灯越多，几乎将整条河流都照亮。 夜风拂过，灯盏轻摇，祝镕对扶意说：“你往后看。” 扶意应声看向来时的路，但见荷花灯悠悠而去，仿佛要往天边。 “今天是什么日子？”扶意心中默算，既不是节日，也不是节气，难道是京城特有的日子？但周围也并不热闹，不远处只有几个人影在桥下放灯。 “大夫人今天又为难你。”祝镕说，“我想你开心些，原本就要找你说说话，又想，那不如出门来散散心，你若喜欢，我也高兴了。” 扶意含笑：“很喜欢，这么多的灯，仿佛梦境。” 祝镕见她笑，心里便踏实，但觉风过，他问：“冷吗？” 扶意摇头：“入夏了，风也是暖的。可是诗里说，谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来，怎么这里没什么人来？难道是你特地准备，一日之间，去哪里找来这么多的荷花灯？” 祝镕指向桥下说：“不是我准备的，你看那边，是开疆外祖家的表哥。他的妻子去年故世，到今日刚好一年，嫂夫人在世时最爱荷花灯，所以今晚他来这里祭奠亡妻。外人不知道，所以没人来看，何况这个时辰，普通人家都该睡了，开疆的表兄也不愿张扬，怕叫人白糟蹋了心意。” “祭奠……亡妻？”扶意并不介意红白之事，可眼前这位公子，心也太大了。 祝镕这会儿才意识到了什么，很是尴尬地看着扶意，解释道：“我就想，应该会很美，所以……带你来看看。” 他的声音越来越轻，显然是没底气了。 扶意还是头一次，见到祝镕这样窘迫，若非克制着，若非尊重故去的人，她几乎要笑出声来。 “对不起……”祝镕此刻，明白自己做了一件多么傻的事，对故去的人不尊重，对心上的人也太失礼。 “可是很美，我很喜欢。”扶意收敛笑容，站直了身子，闭上眼睛双手合十，对着悠悠而去的荷花灯默默祝祷。 祝镕把缰绳拴在围栏上，跟着扶意一起，合十祝祷。 扶意念完心中的哀悼，和对生者的祝福，睁开眼，见祝镕在一旁，也合十祝祷。 河上灯影烁烁，晃过他英俊的脸庞，扶意明知道他们平日里连见面说话都不容易，从没敢幻想再有什么花前月下的相处。 没想到，只因为自己被他的养母逼迫，他当天就带着自己出门，只为她能开心。 “如果我们不再相遇，你会带别的姑娘来这里吗？”扶意开口问。 祝镕睁开眼，深深望着扶意，说道：“会，但要等有一天，彻底把你忘了。可我想，那一天，兴许要到下辈子。” 扶意低下头掩饰自己的笑容，轻声道：“我上岸后，就被府里的车马接走，又走了三天的路，每天都在想，能不能再遇见你。我也没敢向老天许愿，因为从小的愿望，都没实现过，没想到，我们真的又见面了。” 祝镕挽过她的手：“往后对我许愿，我会尽力为你实现。” 扶意笑问：“可以吗？任何愿望都行？” 祝镕点头：“什么都行。” 扶意说：“那就请祝公子，保重身体，国事家事，你太辛苦了。” 荷花灯从他们身边缓缓流过，每一盏灯里，都是开疆表兄对妻子的追思悼念，纵然情深一片，奈何阴阳两隔。 他明白，至少活着，才得两情久长时。 “我答应你。”祝镕说，“往后除了夜里当值，我一定好好睡觉。” 扶意心满意足，更知分寸：“我们还是早些回去，也不要打扰了慕公子的表兄。” 祝镕便去牵马，扶意最后望一眼密如繁星的荷花灯，忽见对岸有人影，祝镕走来，顺着她的目光看过去，脱口而出：“二哥？” 扶意很惊讶，看了眼祝镕，再看向对岸。 若那男子是二公子，那二公子身边的女子是谁？ 而这一刻，对岸的人也看见了这一边，祝平瑞同样认出了自家弟弟。 第101章 二嫂 亲眼证实了韵之的猜测，扶意很是惊讶，祝镕也不淡定，可河对岸的人，已经朝这里招了招手，他们想假装没看见也不成了。 二公子指了指下游处的石桥，显然不忍去打扰开疆的表兄，于是祝镕带着扶意往这边走来，河对岸的两个人，显然比他们轻松，一面不知说笑什么，一面打量祝镕和扶意。 “别担心，二哥是很和善的人。”见扶意紧张，祝镕说，“二哥在家里话不多，也不显眼，加上二叔和婶婶从小更用心培养大哥，家里人也往往会忽略他。但他自己并不在乎，乐得自在，对我们兄弟姐妹也宽容友爱，大哥或还严厉些，二哥就好说话多了。” 扶意感慨不已：“我来府里后，才知道什么是手足之情，老天爷仿佛把最好的儿女都送来这家里了。” 祝镕说道：“七八岁时候，家里摆宴，比那日二叔生辰时候还要热闹上数倍，人多难免杂乱，更有小孩子们嬉闹玩耍。我是养子的事，满京城都知道，就会有人嘲笑欺负我，你一定想不到，十来岁的小孩子嘴里能说出多么恶毒的话来。” 扶意很是心疼：“那你和他们打架了吗？” 祝镕笑：“我还没打，大哥和二哥先和人动起手来，我们三个打一个，把那家孩子打掉两颗牙。” 扶意担心地问：“长辈们没阻拦？” 祝镕道：“他们赶来已经晚了，那孩子满嘴血，人都傻了。” 扶意很是揪心：“那大公子和二公子？” 祝镕点头：“事后被二叔打得半死，是婶婶来求奶奶才去救下来，可他们被抬来的时候，还跟我挥手说不疼。那一天起，我再也不把自己当捡来的孩子，学着哥哥们去疼爱平理和韵之，再后来映之她们陆续出生，还有平珒，我也学着大哥和二哥，保护他们疼爱他们。” 扶意满心安慰，仿佛自己也是其中一人，感受着手足天伦，更因为听祝镕亲口说过去的事，他们终于开始互相了解，扶意也有很多很多的话，想要告诉他。 此刻，已经到了下游处的石桥，二公子带着年轻女子下桥来，看了看扶意，又看了眼弟弟，笑道：“要不去家里坐坐，就在附近。” 扶意和祝镕不禁对视一眼，心里都好奇：家？ 就在河流不远处，静谧的小巷子里，有一户人家门前还亮着灯笼。 到了门前，祝平瑞说：“里头宽敞，你把马带进去拴在树上，这巷子那么窄，留在外头，吓着夜里出来的人。” 夜色昏暗，看不清周遭的环境，但祝镕熟悉京城各处，知道这里是普通老百姓聚居的地方，他们一面进门，二公子已经大方地说：“这是我拿从小攒的钱，买的私宅，小是小了些，两三口人住着，也足够了。” “请兄弟屋里坐吧，我去煮茶。”那女子落落大方，没有因为被发现而紧张胆怯，仿佛名正言顺在祝平瑞的身边，对祝镕和扶意稍稍欠身，“请里面坐，我这就去煮茶来。” “不忙，我们不能久留。”祝镕道，“您、您……” </div> </div> 第45节 “叫二嫂就好。”祝平瑞见弟弟不知如何称呼，走来拉过那女子的手，笑道，“柔音，这是我跟你提过的三弟，这是我家表妹，是个大才女，我家老太太从纪州接来教韵之念书的。” 名唤柔音的娘子，周正地福了福：“三公子有礼，表姑娘有礼。” 可祝镕和扶意，都被那句“二嫂”怔住，难不成二哥这算是已经明媒正娶了？ 祝平瑞笑悠悠看着他们，说道：“你们的事，家里都有谁知道？我打赌韵儿肯定不知，不然满京城都能传遍。” 扶意赧然垂下眼帘，可祝镕却握住了她的手，同样大大方方地对兄长说：“现在算来，李嫂和您知道了，还有……二嫂。” 一声二嫂，缓和了尴尬的气氛，他们跟着进门坐下，这家里一间正屋两间厢房，不知边上的屋子如何布置，大屋里没有床只有炕，吃喝起居都在一处，虽说简单，但并不简陋，一切井然有序，干净整洁，看着就是过日子的地方。 柔音从外面送来茶水，扶意起身要帮忙，她笑道；“姑娘不忙，坐吧，你是客人，哪有叫客人动手的道理。” 但听祝镕问二哥：“这件事，您不打算和家里交代？可总是躲躲藏藏过日子，如何使得，好歹到老太太跟前说一声。” 祝平瑞说：“我并没有躲躲藏藏，只不过是家里没问，我也就懒得提起，要说的话，现在去说也成。“ “可是……”祝镕一时竟不知说什么好。 扶意跟着柔音，坐到了另一处，她打开匣子，让扶意挑选糖果点心，扶意都谢绝了。 “姑娘好模样，我算是见惯了绝色美人，也少见你这样上乘的。”柔音毫不吝啬地夸赞，笑道，“三公子仪表堂堂气质非凡，你们很是登对。” 扶意心里自然高兴，但这会儿可得意不起来，她还不知道到底发生了什么，二表哥和这柔音姑娘有婚书吗，有媒约吗？他们这到底…… “你在猜，我是什么人？”柔音笑道，“是不是猜想，我是暗门子里出来的？” 扶意连连摇头：“不不，实在是太惊讶，不知说什么才好，二表哥平日里在家，谁也没察觉。” 柔音笑道：“我不是暗门子里的粉头，但也常在那地方出入，其实我还去过祝家，但已经是六七年前的事了。” “您是……”扶意越来越猜不透。 “我是唱戏的，纵然不出卖皮相，也是为你们世家贵族所嫌。”柔音道，“不过，我和二公子没有名分，也没有夫妻之实，他要你们叫二嫂，不过是逗我玩儿的，也逗你们一乐。” 扶意看向兄弟俩那边，不知祝镕会如何解释他们之间的关系，想必江上初遇，是不能提的。 见祝镕起身，扶意也跟着站起来，兄弟俩到了面前，祝平瑞笑道：“扶意，我这弟弟千万般的好，可难免犯浑的时候，将来他若欺负你，你只管来找我，不论什么事，二哥给你做主。” 扶意的脸红透了，饶是平日里在长辈们前面舌灿莲花，此刻也说不出话来。 柔音便嗔道：“还说做主，你就先欺负起妹妹来，很晚了，赶紧送他们回去，你也是，早些回家去才好。” “我再坐坐，家里知道我有应酬。”祝平瑞说着，出门送弟弟和扶意，叮嘱祝镕慢一些，保护好扶意。 辞过二公子和柔音姑娘，他们匆匆往回赶，但离家越近，彼此心里越舍不得，毕竟在那大宅子里，他们连好好说句话都不能。 “柔音姑娘说，他们没有夫妻之实，也没有名分。”扶意见马蹄渐缓，便轻声道，“她是戏班出身，过去还到祝家唱过堂会。” “二哥对我说了。”祝镕道，“他出外差的时候，遇上柔音姑娘，她因倒了嗓子，要被戏班班主卖到暗门子里去，她逃到荒郊野外，奄奄一息时，被路过的二哥救回去。” 扶意唏嘘不已：“柔音姑娘实在不容易。” 祝镕道：“也是缘分吧。” 扶意问道：“你打算怎么对韵之说？” “就说查不到。”祝镕道，“二哥说，他要先说服柔音姑娘嫁给他，待柔音姑娘点头，他立马就回家里交代。” 扶意道：“可不论怎么说，二老爷和二夫人都不会答应，他们会气疯了。” 祝镕自然知道问题有多严重，二哥的婚事若不顺利，韵之的事就更没有希望。 扶意心里，还有几分对大夫人的恐惧，双手紧紧抓着马鞍，轻声道：“大夫人若知道，你认为，她是会煽风点火，毁了东苑的名声，还是担心二表哥的事让祝家蒙羞，帮着二夫人一起对付柔音姑娘？” 第102章 无家可归 渐渐靠近忠国公府的地界，祝镕将马儿控制得越发慢，可这路，总是要走完的。 他不知该如何回答扶意的话，但家里就没有一件好事让她惦记在心上，起初还总是告诫扶意，不要多管闲事，告诫她不是这个家的人，现在才发现，这些话好没道理。 且不说都是这些麻烦缠上扶意，他难道不愿和心上的人一生相守？那扶意将来是不是祝家的人，既然是，现在又该如何撇清关系？ 停稳了马，祝镕翻身跃下，向扶意伸出双手。 不用担心马背有多高，不用害怕地面有多硬，扶意毫不犹豫地把自己交给了祝镕，在他的臂弯里稳稳落到地上。 “我送你进去，太晚了，再不回去清秋阁的人该起疑。”祝镕说，“有什么话……” “今晚很开心，是我来京城后最开心的一晚。”扶意眼中含笑，眸光比月色还温柔，“如果大夫人欺负我，能换来和你短暂的相处，互相说说话，那我宁愿她多欺负我一些。” 祝镕心头一暖，口中嗔道：“不要说傻话。” 扶意摇头：“不是傻话，自然，这麻烦归我一人就好，只盼着兄弟姐妹们，事事顺心。” “明日我就去回老太太，往后我们大大方方的。”祝镕说，“反正这家里猜你要留下做孙媳妇，也不是一天两天。” 扶意黠然一笑：“二表哥有了柔音姑娘，你猜三夫人，能看得上我吗？” 祝镕皱起眉头，满身霸气溢出来，抓着扶意的手，便往家里走，一面问：“你看得上我家平理吗？” 扶意笑着，和出门时一样，不用看路，只管跟着祝镕走，轻声地回答他：“可惜我在江上，没遇见平理。” 祝镕嗔道：“往后，可不能再放你一人去坐船。” 到了与李嫂约定的地方，等她来的功夫，祝镕便道：“二哥说他没有躲躲藏藏，只是二叔二婶关心大哥多过他，光禄寺的差事又繁忙琐碎，他每每早出晚归，谁也没察觉什么异样。那日韵之在马车上看见他们，二哥就是青天白日地带着柔音姑娘去酒楼，他根本没打算躲着谁。所以往后，会有更多的人撞见他和柔音姑娘，这件事迟早是瞒不住的。明日白天我和二哥见了面，会再好好商量，你等我的消息。” 扶意答应下，不及多说什么，李嫂嫂就来了。 祝镕再三谢过，李嫂嫂不忘叮嘱：“往后还是白天出门的好，半夜且不说鬼鬼祟祟不体面，你们在外头我也担心呐。这是好事，老太太高兴还来不及，谁敢说你们不是？” 祝镕到底熟络些，推着李嫂说：“您赶紧把人送回去。” 一路回清秋阁，李嫂嫂把自家三公子夸上了天，满心欢喜地说，机缘巧合接来扶意，也不知是老太太的福气，还是三公子自己的福气，如此算来，二小姐也该记一大功。 在清秋阁外辞过李嫂嫂，翠珠和香橼奔出来，久久不见扶意回来，她们真以为是被大夫人骗走了，不知关在什么地方。 翠珠安心地下去了，香橼伺候着小姐洗漱，问道：“老太太找您说什么话呢，这样晚，不如留您在屋子里睡啊。” 扶意满面春风，背过香橼说：“我困了，明儿再说。” 香橼继续念叨：“真是吓死我了，我和翠珠都快哭了。小姐，翠珠说，她不会不理我们，她说跟着大夫人没指望，保不齐哪天就被卖出去。” 听这话，扶意冷静了几分，问香橼：“翠珠是家生的丫鬟，也会卖出去？” 香橼点头：“她从小在这家里，渐渐长大，一些人就都不见了，后来才知道，因犯错因得罪大夫人，都被卖走了。” “卖到哪里去？祝家出去的丫鬟，别府也敢要？而大夫人就放心，让昔日的下人，带着自家外人不知道的事，满世界去说？”扶意不信，“这绝不是大夫人的做派。” “那还能卖去哪里？”香橼嘀咕，“翠珠也说，忠国公府的丫鬟小厮，在外头也是很体面的，这倒是不假。” 扶意心里没有好的想法，可她没资格管这些，只能等将来有机会再问祝镕，好在经过今夜，她再也不担心祝镕会责怪她“多管闲事”。 “小姐，老太太到底找你做什么？”香橼不问清楚，今晚怕是睡不着。 “你是小孩子，不能听。”扶意说，“等你长大了，我再告诉你。” “我们明明一样大！” “小点声。”扶意哄着香橼，笑道，“总之是好事，你让我自己先捂热了，再告诉你可好？” 香橼一脸狐疑地打量小姐：“不过呢……看得出来，好事是好事。” 熄灯躺下，带着今晚的“好事”，扶意踏实入梦，隔天一早醒来，却又呆呆地觉得不真实，美好的仿佛一场梦。 亏得香橼惦记着，一醒来就追问，扶意才相信，她昨晚的确是和祝镕出去看了荷花灯。 香橼听完缘故，小丫头眼里开了花儿似的，痴痴地看着扶意。 扶意拧她的脸颊：“你怎么了？” 香橼傻笑着：“我高兴呀，哎呀……我又想跟着去，又不能跟着去，小姐小姐，下次您就让我远远地看一眼可好？” “胡闹。”扶意转身看镜子，今日气色这样好，都不必扫胭脂，她催促道，“赶紧收拾，平珒就快来了。” 她很惦记平珒，昨天的事后来还不知怎么样，但见瘦弱的孩子好好地来，面上虽有几分不安，但没消减了好不容易养起来的气色，她才安心了。 清秋阁里安安静静讲课，韵之一大早从内院跑出来，绯彤几个都跟不上，她一路冲到了祝镕的院子。 祝镕穿戴整齐官袍，正要出门，迎面见妹妹来，无奈地一笑，到了面前径直就说：“还没查到，你急什么？” 韵之好生失望，埋怨道：“你就没去查吧，你现在总敷衍我，你再不查，我就告诉奶奶了。” “别耍性子。”祝镕说，“我一定查，答应你的事，几时失言？” 韵之说：“不仅关乎着二哥，还关乎着我的事，我知道我自私了些，可爹娘若是对二哥哥失望，他们就会紧逼着我的，哥……你一定要帮我。” 祝镕缠不过，连哄带骗地，总算把韵之劝走了。 出门时遇上东苑二叔，大哥和二哥都跟在身后，祝平瑞见了弟弟，微微一笑，仿佛昨夜什么都没发生。 祝镕心里是真佩服，这么大的事，二哥竟然能云淡风轻地瞒了两年多，不叫家里任何人察觉。 二老爷见了祝镕，客气地说：“过几日行猎，可是你负责圣驾守卫？” 祝镕应道：“昨日已经领了差事，但愿侄儿能办好。” 二老爷打量了他一眼，又回眸看看自己的儿子们，笑道：“也好，祝家子弟能文能武，你哥哥们在朝堂为皇上辅佐朝政，你为皇上守着皇城江山，将来都是朝廷栋梁。” 说这些话时，下人们也拥簇着大老爷从兴华堂来，二老爷见了兄长，看似毕恭毕敬，实则根本不愿意给个笑容。 闲话几句，众人便散了，祝承乾上轿前，叮嘱儿子：“行猎守卫一事，多找几位前辈讨教，千万别大意。” 祝镕却道：“爹爹，今日有件事，我要向您和奶奶禀告，您若能早些回府，请到祖母房里一见。” 祝承乾皱起眉头，不解其意，但还是答应了：“我会早些回来，你忙去吧。” 待祝镕赶回禁军府与同僚交班，人家指了指里面的屋子说：“昨晚又睡在这里了，听说是被慕夫人赶出来的。” 祝镕推门进来，见开疆睡在长凳上，上前催醒他：“该进宫了，醒醒。” 梦里的人，迷迷糊糊醒来，见到祝镕，还笑问：“你怎么来我家了？” 感觉到身下长凳僵硬狭窄，翻个身险些摔在地上，才彻底清醒，明白是昨夜被亲娘赶出家门。 祝镕道：“难怪昨晚只有表兄一人在放荷花灯，没见你去。” “那会儿正吵架呢，我走不开，现在我也无家可归了。”开疆道，“但总住在这里，也不是个事儿，我能去你家吗？” 祝镕道：“你就没攒些钱，给自己置办私宅？” </div> </div> 第46节 开疆摇头，啧啧不已：“世家贵公子，怎知柴米贵，你当我们家也有三百年家业？” 正说着话，内宫来了人，皇帝急招二位进宫，开疆一跃而起，更衣刮面，与祝镕迅速进宫去。 第103章 两情相悦，愿结连理 这日夜里，祝承乾回府后，因和儿子相约，便径直去了母亲跟前，下人传话回兴华堂，大夫人孤坐在膳厅里，看着满桌菜肴，凄冷一笑：“他忘了，说好今晚要回来用饭。” 王妈妈说：“不如奴婢去请。” 杨氏起身，漠然离去：“罢了，我等了他一辈子，也不多今晚这一顿。” 王妈妈跟进门来，说道：“老太太能有什么要紧事说呢，平日里坐坐便散了的。” 杨氏在镜台前坐下，看着容颜不复当年的自己，内心纠缠多年的恨意，再次被勾起。 她很想知道，生下祝镕的女人，是什么来历什么模样，从祝镕脸上虽然能看出几分她的姿色，可她到底不甘心。 “恨不得将她挫骨扬灰。”杨氏咬牙切齿，“我要把那个野种和他的贱人娘，都挫骨扬灰……” 大夫人的拳头砸在妆台上，震得妆奁珠钗俱震，王妈妈上前劝道：“二十年多了，您放下吧，这二十年多年来，除了柳氏和楚氏，老爷再没有伤过您的心不是吗？” 杨氏抓起香粉盒，奋力摔在镜面上，珍贵的玻璃镜碎出狰狞的裂痕，她满目怨恨：“碎了就是碎了，哪怕粘起来，还是碎的。” 巧的是，老太太这边，芮嬷嬷从箱子里拣出几面菱花镜，也不知哪一年收着的，做工精致，该是上造御用之物。 “放着也白白锈了，怪可惜的，你送给姑娘们去。”老太太说，“她们如今都用玻璃镜，这拿来当摆设也好。” 祝承乾道：“孩子们毛躁，您这些好东西给了她们，才白糟蹋了。” 老太太摇头：“何必说这些话，我的东西不给孩子们，给哪个？” 但见韵之来谢过祖母，又说要去送给扶意，老太太叮嘱她早些回来，但孙女走了很久，也不见孙子归来。 “他有什么要紧事，对你说了吗？”老太太问儿子，“宫里的事，朝堂的事，还是你屋里……平珒怎么了吗？” 祝承乾也是一头雾水：“若是家里的事，您和儿子都该知道，怕是朝堂的事。” 他们终究没能等来祝镕，最后只等到他派人传话，说今晚不能回来。 老太太很是心疼孙子，对长子道：“你自己的骨肉，你要知道怜惜，他做个侍卫罢了，怎么总忙得好像军机大臣。我早就说，你不该送他去皇帝身边，如今好了，想脱身也难。” 祝承乾道：“当时皇上开口选中了镕儿，儿子也不好推辞，说实话，儿子宁愿他外放出去，到远离京畿的地方做个父母官。但又想，他自小就在皇帝身边历练，将来再没有什么是经不起的，也是件好事。” 老太太叹息：“也罢，如今那孩子自己有主意，比你年轻时强些。” 祝承乾很是骄傲，笑着说：“可不是比儿子强吗，所以有件事……” 老太太端起茶碗，看了眼儿子，已猜出八九分。 祝承乾道：“是时候让镕儿认祖归宗，母亲，这份家业，终究是要传给镕儿才好。” 老太太悠悠喝茶，放下茶碗才道：“我早说过，这事你不该和我说，该与你夫人商量。” 祝承乾一脸为难：“她是必然不答应的，满心想着拥护太子顺利登基，将来即便我们膝下无人继承家业，她也不怕任何人动摇她公爵夫人的地位。二弟也好三弟也好，或是把爵位让给他们，或是从宗亲里抱养一个孩子，横竖，她是不肯给镕儿的。” “那平珒呢？”老太太问。 “平珒险些就被她养死了。”祝承乾苦笑，“您说她还能图什么？也不必指望。” 老太太一脸失望地看着儿子：“既然你心里都明白，你由着她作践孩子们，柳氏和楚氏侍奉你一场，生儿育女，在你眼里，就什么都不是？” 祝承乾冷静地回答：“自然以家族利益为先，祝家若与杨氏一族翻脸，就是和太子一脉为敌，对我们家没有好处。当年儿子年轻气盛，才会有了镕儿，但如今……” 老太太叹气，摇头道：“你是我生的，你心里想什么，瞒得过别人，瞒不过我。对镕儿的娘，你是真心喜欢，便是她故去二十年，音容笑貌依然在你心里。除了她，大夫人也好，柳氏和楚氏也好，根本进不到你心里去，你就是太自私太无情。” 祝承乾起身，面色冷峻：“母亲这样说，儿子无地自容。” 老太太道：“你根本不在乎那几个孩子，哪怕是涵之，你都不在乎，你眼里只有镕儿，因为你心里只有他的娘这一个女人。你听我一句话，你是命好，有好女人为你生了个好儿子，但你若不善待涵之，不善待映之姐妹，不好好养活平珒，最看不起你的人，就是镕儿。” 祝承乾抬眼望着母亲：“镕儿他……” 老太太说：“难道你心里没数？” 祝承乾无奈垂首：“是，儿子心里明白。” 老太太眼中寒光闪烁，更带着悲愤：“我要听一句实话，儿啊，你们是不是把涵之的孩子弄没了？” 祝承乾浑身一震，双手握了拳头：“是……”他猛地又抬起头，解释道，“但是母亲，那个孩子生下来，只会给涵之和祝家带来灾祸，那是胜亲王府的血脉，怎能留存于世？已经过去五年了，谁也不会知道这件事，还请母亲听过就忘了。” 老太太痛苦地闭上眼睛，抬手示意儿子退下：“我老了，不知还有几年能活，你若不想落得晚景凄凉，叫儿女们弃之不顾，就做好你当爹的本分。你不在乎他们也罢了，但求别再糟践我的孩子们。” “母亲……” “退下吧，我们母子不要起争执。”老太太说，“我满心疼你，只是如今疼不起了。” “涵之的事，我已经答应镕儿，会尽快让王府接回去。”祝承乾道，“我也不希望，心里总悬着一桩事。” 老太太别过脸去，不言语。 祝承乾又道：“镕儿的婚事，儿子心里有几家姑娘看着合适，改天命人合了生辰八字，再送来您挑一挑，终究是要家世门第好，将来能辅佐镕儿继承家业，配得上公爵夫人的诰命。” 老太太无奈地答应：“知道了，过些日子你拿来吧。” 芮嬷嬷一直带着丫鬟在外头收拾东西，见大老爷走了，便来问主子夜里还用不用饭，却见老太太擦拭眼角，像是落了泪，急忙上前问：“您怎么了？” 老太太不愿多说，只道：“备着宵夜，告诉前面的人，我这儿等三公子，叫他们见了就送过来，多晚都要来。” 祝镕忙到将近子时，才回到家中，听说老祖母一定要见他，赶紧回到内院。 老太太屋子里还亮着灯，他悄声进门，问道：“奶奶，您睡了吗？” “醒着呢，我的孙儿没回来，我如何睡得着。”老太太说着，唤小丫头来多点几盏灯，叫孙子在床边坐了，打量着他说，“把你累的，饿了吧。” 祝镕道：“您该早些歇着，等我做什么。” 老太太笑：“你说有要紧的事，你不说，我如何睡得着？你爹也眼巴巴地等了一晚上，被我打发走了。” 祝镕从丫鬟手里接过参汤一饮而尽，待她们下去，便道：“原想图方便，省得在您和爹跟前说两回，谁知突然忙起来，是我该死。” “不许说这些话。”老太太爱怜不已，问道，“告诉我，什么事，好叫我踏实睡下。” 祝镕起身来，周正挺拔地立在祖母跟前，道：“孙儿想求奶奶，替我派人到纪州言府提亲，孙儿与扶意，两情相悦，愿结连理。” 老太太闻言，顿时眉开眼笑，夜里被儿子伤的心，都一并散了去，拉着孙儿的手问：“你们说好了，彼此心里都坚定了？” 祝镕愣一愣：“您……一早就知道？” 他这才知晓，原来扶意和祖母早有话语在先，亏她还瞒得滴水不漏，嘴上嗔怪着，脸上却满是笑容，还问祖母：“您喜欢扶意吗？” 老太太连连点头：“我原不知道意儿，是这样的品格性情，模样又生得那样好，来家第一眼，我就想给我镕儿留着，可又怕你嫌人家出身微寒。” 祝镕笑道：“扶意谨慎，有件事没对您坦白，其实对您说并无妨，我和扶意在她上京前，就相遇了。当时萍水相逢，互不知名姓，更不谈家世门第，但那一刻，孙儿就……” 老太太听得新奇不已：“你们，早就认识了？” 她回忆起那阵子，总觉得孙子和扶意说话与旁人不大一样，就曾玩笑过，问他们是不是十分相熟，果然她还没老糊涂。 此刻笑得合不拢嘴：“那就更好了，我还有什么可操心的？” 但话说出口，老人家立时冷下脸，想起夜里儿子的话，便严肃地说：“这件事，你在你爹跟前，还需谨慎。你爹已经为你选了人家，要合生辰八字，他看重家世门第，你要和扶意结亲，他怕是不能答应。” 祝镕道：“但孙儿的婚事，该是您来做主。” 老太太说：“我做主不假，娶扶意也不难，可你有没有想过，你爹若不喜欢，旁人更有恃无恐，扶意进门后，日子怎么过？她现在是客，都已经有下人看大夫人的脸色，对她们不善了。” 第104章 下人的非议 祖母的话，令祝镕从儿女情长中猛然清醒。 扶意的笑容和话语，让他忘记了对开疆说过的那些彷徨，他依旧不知自己能许诺扶意什么样的将来。 而老太太终究不愿挑唆父子情意，答应了儿子不会在孙子面前提起涵之的事，说完这些，便催促孙儿早些回去休息。 祝镕一路行来，经过清秋阁外，见灯火俱灭，忽然间仿佛与扶意隔开的不是院门高墙，而是千山万水。 那日立于江上船头的女子，是多么渴望自由天地，而这偌大的家宅，却将每一个人的心都锁在方寸牢笼里。 祝镕沉下醒来，挺起胸膛，的确不该急于向父亲表白心事，该说的时候，也必然要是他得娶扶意的那一天，谁也不能阻拦。 卧房深处，扶意并没有入睡，一来惦记祝镕今日又忙什么事，那样的辛苦；再则，便想着二公子的事、世子妃的事，还有平珒。连带昨夜香橼提过，这府里的丫鬟常有被卖的，也梗在她心里。 在纪州时，曾听大伯母来家中与祖母说闲话，她们邻里有人家从京城买了姑娘来做媳妇，像是那些大户人家的丫鬟，她也想买两个，给儿子做通房。 这事儿后来没成，祖母嫌费钱，那一阵刚好娘家有喜事，她挪不出银子，就打发了大伯母。 扶意越想，越觉得自己又多管闲事，但她所向往的太宗年间，即便是家生仆人，随意买卖女子幼儿，重则处死，轻则流放，王子犯法与庶民同罚，都是一辈子不得翻身的大罪。 而那条律法，至今还在大齐法典中，但三百年过去，早就沉睡在深潭，抵不住利益驱逐、权欲横行，罪恶又充斥在人间。 哪有千年的江山，天下之势合久必分，分久必合，周朝八百年江山，也终究有尽头。 扶意轻轻叹，项氏王朝的龙子皇孙们，想必是早就忘了太祖从何处发家起兵，忘了当初旧赵因何灭亡。 许是想得太多，扶意那一夜多梦，梦见金戈铁马，梦见屠戮杀伐，早晨醒来，恍惚难安，直到香橼催促她该准备给小公子上课。 这日阴雨天，平珒出门迟了些，可这孩子实在礼貌规矩，到了课堂，为了迟来而向扶意行礼认错。 扶意道：“你的姐姐们，早不把我当先生，还是平珒最好。” 平珒脸上的笑容越来越多：“那是言姐姐疼爱姐姐们，她们都喜欢您。” 扶意听平珒背了书，为他讲解其中典故，平珒学得快善变通，很有念书做学问的天赋，假以时日，必然能赶上同龄的少年，将来入学国子监，也非难事。 “言姐姐，后日皇帝行猎，您去吗？”平珒问。 “我随老太太同往。”扶意道，“你也想去？” 平珒点头，满目骄傲：“我骑马很厉害，四哥夸我比他小时候强。” 话音才落，门外传话，三公子到了。 扶意心中一喜，但面上收敛情绪，平静地迎到门前来。 祝镕身着官袍，英姿飒爽，今日他当差晚些，刚好见伺候平珒的妇人们在清秋阁门外，便索性大方地进来看一眼。 </div> </div> 第47节 问了几句弟弟的功课，平珒对答如流，又摸了摸弟弟的筋骨，不再干瘦如柴，祝镕放心了。 “这几日我都吃饭，能吃大半碗。”平珒欢喜地对哥哥说，“她们不再给我吃药了，怕我摔碗，她们强行灌我，我就大喊大叫，谁也别消停。” 祝镕很欣慰，但见弟弟面前还有没写完的字，便命他继续，提点他不要急于求成，之后便与扶意出门来，廊上廊下的丫鬟婆子们都看着，二人礼貌又客气。 “表妹辛苦，行猎那日，且自在玩一天，我会和开疆负责关防守卫。”祝镕道，“在祖母身边，大可放心。” 扶意欠身谢过，目送祝镕离去，她转回身时，见柱子后几个婆子窃窃私语，偷偷地看她。 “几位妈妈，请过来一下。”扶意大方地召唤她们。 妇人们上前来，扶意便道：“今日小公子下学要晚些，请到各处告知小姐们迟一些再来，雨天路滑，且小心。” 她们也不敢推辞，分派了各人的去处，三三两两分头行动。 有半路上遇见东苑的周妈妈，客气几句分开后，周妈妈却听见她们互相抱怨：“还真把自己当小姐当先生，不过是个乡下丫头，竟敢挑唆小公子与大夫人不合，得罪了大夫人，我看她还怎么在这家待下去。” 另一个则说：“每日在清秋阁外守着，哪儿也去不得，懒也偷不成，我都好些日子没打牌了。” 她们渐渐走远，周妈妈也赶紧离开，去了趟库房领了些金箔红纸回来，二夫人和少夫人正在准备礼物，姜氏扫了一眼说：“那些狗仗人势的东西，非要你去了才拿出来，若是连你的面子也不给，看我不把他们打烂了。” 周妈妈这会儿回来，都是第二拨了，前一拨人去领二夫人要的东西，库房的人压着不给，一会儿说没了，一会儿说备着上头用，就是不给。 少夫人劝道：“领来了就好，咱们也没领东西的对牌，难免有人冒充主子去讨东西，多了少了，大伯母问责库房的人要照数赔，他们也不乐意吃官司。” 二夫人叹气，看着儿媳妇叹道：“你这孩子，但凡厉害些，能替我去争口气，我也不至于如此。偏我自己弱，娶的儿媳妇也弱，将来这一家一当到了你手里，你管得住吗？能帮平珞撑起这份家业吗？” 少夫人应道：“媳妇有很多不足，还望母亲多多教我。但相公将来若当家，为了不叫他丢脸，我怎么也会好好去做，到那时候，心里自然有底气了。” 姜氏打量儿媳妇，笑道：“你这孩子，这几日瞧着气色越发好，叫人喜欢。难为你们小两口恩爱，又给我生一双孙儿，你是有福气的孩子，我没挑错人。” 少夫人赧然低下头，小心翼翼剪裁红纸，只见梅姨娘进来，向二夫人行礼后递过眼色，她们就到里屋去说话了。 周妈妈来帮少夫人搭把手，轻声道：“梅姨娘为人虽不坏，可总帮着二夫人做些不可靠的事，不如您偶尔提醒大公子几句，别人说的话不顶用，大儿子说的话，二夫人还听些。” 少夫人朝里屋看了眼，谨慎地说：“母亲和梅姨娘和睦，也是难得，大伯父房里，两位姨娘就十分可怜，相公他也不好多嘴。” 周妈妈道：“我方才回来路上，听几个女人在埋怨言姑娘的不是，说她得罪了大夫人。这事儿还要绕到小公子身上，只怕和两位姨娘又脱不了干系，大房真是不消停。” 少夫人听得忧心忡忡：“扶意哪有那样的胆子，她们也太刻薄。” 此刻里屋窗下，梅姨娘正在告诉二夫人这些话，说平珒把兴华堂闹得天翻地覆，大夫人却不闻不问，这些日子也不喂药不关着了，好些人都说，小公子的筋骨长起来，有了祝家儿孙的模样。 “小公子好了，柳氏必然不会再纠缠。”梅姨娘说，“我看这步棋，夫人您还是放下吧。” 二夫人愤愤道：“我要几张红纸金箔，都看人脸色，她们咽的下这口气，我可咽不下。大房向来滴水不漏，这阵子却连连不太平，我不趁机踩一脚，岂不是白委屈我这么多年。” 梅姨娘说：“三夫人那边，这两个月安胎要紧，倒是少了几分热闹。” 二夫人冷笑：“她还是惜命要紧，这个年纪要生，可没那么容易。” 梅姨娘又道：“另有一件事，端午节上，人人最惦记的是四皇子妃和孩子，这一阵风过去了，另有一件事，正在京城里传说。” 二夫人蹙眉问：“什么事？” 梅姨娘说：“人人都在问，胜亲王府的世子妃，我们家的大小姐哪儿去了？” 第105章 行踪暴露 二夫人试图从梅姨娘的眼睛里看出些什么，说道：“不是在庄头养病？难道真如老三家说的，韵儿她们在园子里撞见过鬼？” 梅姨娘点头：“大小姐应是早就在这家里，我打听到清明节时，曾有女人大半夜闯入清秋阁，疯疯癫癫嘴里喊着娘，说她要回家。” 二夫人满脸惊愕：“涵之疯了？” 梅姨娘应道：“其实大家早就怀疑了不是，这么多年不见人不露脸，如今纪州王府上门要人来了，他们也交不出来，大小姐要不是死了，那就是再也见不得人。” 二夫人着急地说：“快把韵之找来，我要问问这孩子，她怎么瞒着我呢。” 梅姨娘说：“我们姑娘怎么会听大夫人的话，必定是老太太那边授意，她才给瞒住了，您问了也没用，还招老太太嫌。” 二夫人恨恨道：“这孩子就是不向着我，她可是我十月怀胎生下来的，什么都听老太太的，眼里没有我这个娘。” 梅姨娘可不愿挑唆人家母女，劝道：“韵之也有她的难处，难道她愿意撞见大小姐不成，您别怪孩子。” 二夫人冷静了几分，粘了零星金箔的指尖，在桌上轻叩，忽然一记重响，她对梅姨娘说：“行猎那日，等我们都出门去，你把你娘家嫂子接来，带上孩子，你们往园子里逛去，四处瞧瞧有没有可疑的地方，但仔细别打草惊蛇。” “是。”梅姨娘应道，“不过妾身以为，不必等亲眼找到大小姐的下落，就能先把话传出去，如此一来，大夫人保不齐要将大小姐搬走，有了动静就更惹眼更好找。” 二夫人这会儿倒是不急了，说道：“这件事，等我问过贵妃娘娘，请娘娘示下。” 且说这一日傍晚，祝镕换岗后，便直奔光禄寺衙门来，为了筹备皇帝行猎时的宴席，这里少不得忙碌几天。 光禄寺掌天家祭祀、朝会、宴乡酒醴膳羞之事，一年四季不得停歇。 虽琐碎平凡些，平日里好处不少，还不涉及军国大事，但终究没有大前程，从三品的光禄寺卿，已是顶天了。 祝家二公子，从六品的光禄寺丞，还是二老爷祝承业费了好些力气给他提拔上来，之前只领了个主簿之职，每日清心寡欲，看着很没出息。 但祝平瑞正是当主簿那会儿，有机会离开京城去谋采买一事，才遇上了柔音。 祝镕来找兄长，是商量要紧事，二公子便也不绕弯子，笑问：“你告诉祖母了？” “还是想二哥亲口去说。”祝镕道，“来龙去脉，一次都对老太太说清楚，我这儿总有交代不详的。” 平瑞笑道：“也不是我不想去说，就觉得说了又如何，柔音她并不愿意嫁给我，怕耽误我的前程事业。我不过是给她置了一处落脚的地方，时常去看看她，给她些补养。” 祝镕问：“可一旦被人发现，外人不会相信你们没有夫妻之实，柔音姑娘分明什么都没得到，什么也没做错，却要背负骂名，往后和二婶婶也难以相处。” 平瑞睁大眼睛说：“你想什么呢，我能把柔音往这家里带，就不怕哪天我回家，她连骨头都不剩下？” “二哥……”祝镕也是无奈。 “你也是。”平瑞严肃地说，“言姑娘的出身，配不上大伯对你的期许，就算勉强成全你，大伯从心里不喜欢，往后言姑娘夹在你们父子之间也难做人。” 祝镕笑道：“二哥和老太太说了一样的话。” 平瑞问：“你告诉祖母了？” 祝镕颔首：“奶奶很高兴，我就没敢再说你的事，可拖下去不是法子，韵之还上蹿下跳的，等我告诉她调查结果。” “这小丫头。”平瑞说，“我还怕她将来欺负柔音。” 祝镕笑道：“她虽淘气，可不是别人家千金小姐那样鼻眼朝天的人，没有嫌贫爱富的毛病，在她眼里天底下人都是一样的，只要二哥喜欢，她就喜欢。” “都是你宠坏的。”平瑞说，“大哥跟我念叨过，我们倒是有心疼一疼那小丫头，可是见你那么宠，我们只能唱黑脸，不然她要去捅破天了。” 祝镕笑道：“既然二哥心里疼她，我也实话实说，韵之是怕你的事儿牵连了她，她知道自己不好，可她没法子。” 平瑞并不怪妹妹自私，原本就是必须要解决的事，只苦笑道：“可不是吗，等爹娘气疯了，韵之就更没希望，只能老实等着被送去宫里做四皇子的侧妃。” 祝镕道：“为了柔音姑娘，也为了韵之，请二哥费心处理好这件事。” 平瑞无奈地一叹：“我不是你，也不是大哥和平理，从不被爹娘寄予厚望，我自然不怨不恨也无心去争，可即便如此，也不得自由，真真没意思。” 祝镕道：“长辈们寄予希望，那也是他们的事，我们的前程将来，还是在自己手里，又何必在乎他们如何期待。” 祝平瑞笑道：“你且坐坐，等我散了手头的事，和你回家见祖母。” 见二哥去忙，祝镕便安心等待，可不等兄长忙完出来，却见家里一贯跟着二公子的小厮从门外进来。 乍见三公子在此，那小子好生紧张尴尬，点头哈腰之后，就径直去找自家公子。 不多时，祝平瑞匆匆跑出来，对弟弟道：“柔音走了。” 兄弟二人策马奔出城外，刚好被祝承业的下属经过看见，回到吏部向祝承业禀告，他不明白小儿子怎么和老三混在一起，便立刻命人去查探。 一时也查不出什么来，夜里回到家中，果然不见次子，问起二夫人：“瑞儿这些日子，都在忙什么？” 二夫人同样没在意，反问道：“他不是好好的，怎么了？” 祝承业恼道：“今日有人见他和祝镕在街上策马狂奔，一路往城外去，他们几时走得这么近了？” 二夫人不以为然：“这家里孩子彼此亲厚，也不是一天两天，你怎么现在才觉得奇怪？” 祝承业将茶碗拍在桌上：“我这里正担心，你还一副无所谓的样子，你这个娘是怎么当的？儿子成日里在做些什么也不知道，你一天到晚地在想什么？” 二夫人心里有气，可比不得大夫人那般能在丈夫面前强势霸道，她不敢顶嘴争吵，只背过身去，挤出几滴眼泪：“你在外面受了气，别总回来寻我的不是，难道我还有对不住你的吗？” 祝承业觉得自己简直对牛弹琴，再不管妻子，朗声将平日里跟着次子的婆子丫环和小厮们通通叫来，可他们都不知道二公子在外置办家宅的事，只说二公子每日早出晚归，在家的时辰越来越短，几乎就是睡个觉。 但也有人察觉到细枝末节的异样，回禀老爷说：“公子书房里的书，少了好些，起初一两本，还当是放在了别处，后来以为是借出去，但近来少得越来越多，也不知道都去哪儿了。” 祝承业闻言起身，径直闯入次子的院落，在他的书房里翻了一遍，果然已经不像读书人的屋子，笔墨是干涸的，堆放的书整整齐齐，更是空了一大半的书架，这屋子里再没有半点书卷气。 “他把东西搬去了哪里？”祝承业浸淫官场多年，心里还能没点算计，一眼就看出小儿子必定另有了住处。 可这一家子仆人，却是无一人知道，又怕二老爷发威动怒，都纷纷推诿扯皮。 最后落到了每天跟在二公子身边的那个小厮身上，巧的是他这会儿也不在家，必定是和二公子在一起。 祝承业心里很不安，冷冰冰地吩咐：“去大门外守着，平瑞一到家，哪儿也不许去，立刻带来见我。” 这个时辰，赶在城门收起吊桥前，祝镕兄弟终于带着要远走他乡的柔音回来了，一路送到城西的私宅里，祝平瑞命弟弟先回家，他今天哪儿也不去，要守着柔音。 祝镕劝不得，便先返回家中，但一进门就察觉到异样，争鸣在中门里等他，见了公子就说：“东苑不知怎么了，二老爷要拿二公子问话，您进来时瞧见没，好几个人守着呢。” 祝镕眉心大蹙，丢下争鸣，辗转从别处，又离家而去，直奔城西。 第106章 父子对峙 清秋阁里，扶意独自在书房，静心准备明日平珒的功课。年幼的弟弟学得格外认真，哪怕眼下仅仅只是启蒙开智，念一些极其简单的诗书，她也不能随便糊弄。 屋里屋外静谧无声，于是院门前的动静很容易就传进来，但听急促的脚步声由远及近，扶意放下笔，知道是韵之来了。 “你这个书呆子。”韵之进门就没好气，“我都要急死了，你还那么淡定。” 扶意笑问：“出什么事了。” 韵之坐到她对面，又急又无奈：“还不是我二哥的事，我刚听说三哥哥回来，我就跑出来找他啊，可是他一转身就不见了，不知跑去哪里了。” 扶意提笔继续写字：“家里那么大，许是在哪里，你一时找不到，还能去哪里？” 韵之恼道：“他躲我做什么呢。” </div> </div> 第48节 扶意说：“三表哥总有他要忙的事，朝廷的，家里的，也不能事事都告诉你。” 韵之性子急：“我来找你散散心，你却帮着他说话。” 扶意好脾气地说：“我谁也不帮，你问我，我才说的。” 两人一时无话，韵之不安地摆弄着汉白玉镇纸，只见绯彤进门来，一脸紧张地说：“周妈妈派人叮嘱我，要我带小姐回老太太屋里去，别在外面乱逛。” “知道了。”韵之以为，不过是寻常的叮嘱。 “不知出了什么事，二老爷突然大发雷霆。”绯彤却说，“这会子东苑的人在门口守着，要等二公子回来立刻带他过去，您千万别再惹二老爷生气，赶紧回老太太屋里才好。” 韵之几乎跳起来：“暴露了吗，二哥他暴露了？” 绯彤一脸迷茫：“小姐您说什么呢？” 扶意赶紧制止了韵之，主动要求送她回内院，她相信祝镕和二公子能处理好，她和韵之这边不能先乱了，再打发绯彤在外面看着，有任何消息通报进去。 而此刻，祝镕已奔赴城西，祝平瑞见弟弟又归来，心里已经猜测了几分，果然，父亲发现了他的异常。 “怪我不好，偶尔带几本书过来看，就懒得拿回去，一天两天的，快把书房搬空了。”平瑞很不在乎，“他们也是厉害，都这么久了，才发现。” 听得出来，兄长对于自己被双亲忽视，多少有些幽怨，祝镕不便多说什么，只问道；“二哥今日不回家，明日也要回衙门，二叔实在要找你，也不是难事。” “他是要体面的人，不会在衙门里为难我。”平瑞道，“但这事儿，我原就不打算逃避，只是没人问我，我也懒得说。” 柔音从门里出来，向祝镕福了福：“三公子，府里出什么事了吗？” 平瑞不以为然地说：“我爹大惊小怪，不碍事，我回去糊弄两句就好，他们并不在乎我。” 柔音显然不大相信，但也不好多说什么，低垂螓首，蛾眉间是满满的愧疚和担忧，只道：“我哪里也不去，你放心，我就在这里。” 祝镕听这话，便退了出去。 平瑞挽着柔音到屋子里坐下：“我去去就回来，你早些休息。” 柔音摇头：“今晚再出门，岂不是惹你家老爷生气，我一个人不会有事，别担心我。” 房里的窗开着，祝镕在院中，能看见兄长和柔音姑娘的身影，烛火之下，二哥满目情深，割舍不下心上的人。 他不禁一叹，二哥这条路不好走，甚至根本走不通，而他与扶意之间，不论如何有祖母撑腰，唯一的麻烦，兴许只是将来扶意如何在家中立足。 “镕儿，走吧。”二公子出门来，“我回家去。” 祝镕道：“方才门前的人，都见我回家了，我不好再从前门走，我们半路分开，我先去内院向祖母禀告。” 平瑞一脸淡漠：“不必，祖母跟前，我亲自去说。” 他们一路回家，在祝宅附近才分开，果然一进门，平瑞就被下人围住，生怕他跑了似的，请他赶紧去见二老爷。 似乎爹娘还顾着面子，并不愿闹得家里人尽皆知，他回到东苑时，没有见灯火通明严阵以待的架势，一路被送进爹娘的卧房，只有双亲二人，满脸怒气地坐在那儿。 但听说弟弟回来，祝平珞立刻赶来，问道：“父亲等了你半夜，你去哪里了，怎么也不对家里说一声？” 二夫人急道：“你爹听人说，白天见你和祝镕在街上跑马，火急火燎地往城外去，你们做什么去？你和老三走那么近，平日在家也不见你和他往来。” “镕儿负责行猎关防，光禄寺预备猎前祭祀和宴席，我们不过是去了趟围场。”平瑞应道，“父亲认为不妥吗？” 祝承业看着儿子，掂量他话中真假，又道：“你书房里是怎么回事，东西都去哪儿了？” 平瑞道：“随手送了些同僚和同窗，还有些带去衙门里，父亲若觉得不妥，我搬回来便是。” 二夫人忙对丈夫道：“我说没什么事吧，那些下人胡说八道，老爷你不喜欢瑞儿和老三走得近，我再说说他，今天很晚了……” 祝承业推手示意妻子闭嘴，双目紧紧盯着儿子：“跟你的人呢？” 平瑞眉心一颤：“在外面。” 祝承业冷声将管事找来：“把跟他的人，拖到院中打，打到他肯说实话。” 平瑞拦住道：“父亲这是做什么，我做了什么事，要您这样逼问一个下人？” 祝承业冷冷道：“我白天已经派人到光禄寺去问过，你三天里总有两日晚归，这家里总也不见你人影，但光禄寺的差事却没这么忙，你的同僚和下属，每日都按时回家，独独你，不知去了什么地方。” 这话二夫人还是头一回听说，她可想不到什么好去处，捧着心口问：“儿子，难道、难道你流连花街柳巷，厮混在暗门子里？” 祝承业猛拍茶几，怒斥管事：“愣着做什么，把跟他的人拖出去打。” “我不喜欢在家里住。”平瑞冷冷道，“置办了一处宅子，想图清静时，就会去那里。” 夫妻俩面面相觑，二夫人问：“你这是什么话，你一个人在那里做什么？” 祝承业猛地想起什么来，质问儿子：“畜生，难道你在外面养女人？” 平瑞冷笑：“父亲怎么见风就是雨，我不过是在外面图个清静，您怎么想到这上头去了？” 二夫人也道：“我给他预备的通房，哪一个不是水灵灵的姑娘，他都不要，儿子的心思不在女人身上，老爷别乱猜。” 祝承业起身道：“好，你带路，我去你的宅子里看看。” 话音才落，只见周妈妈进门道：“老爷夫人，老太太要二公子过去说话。” 祝承业满脸不情愿，二夫人更是说出口：“老太太这会儿添什么乱。” “去吧，等你回来，带我去你的私宅看看。”祝承业道，“你的小厮，先扣在院子里，你但凡有半句谎话，我先打死他。” 见儿子转身走了，二夫人很不放心，命大儿子跟着一道去，祝承业却将长子叫下：“你这做大哥的，从没关心过他？” 平珞道：“瑞儿说他买宅子的事，想必是真的，两年前您还在京外任职时，他问我要过一笔银子，当时说是同窗家里有了变故，他想接济人家，我也没多问，就把银子给了他。现在看来，他是拿银子去置办房产了。” 二夫人哭笑不得：“这孩子，成天想什么呢，祝家的房宅土地，要多少有多少，他怎么还去买呢。” 平珞问父亲：“您为何如此动怒，难道瑞儿做错了什么事？” 祝承业长长一叹：“我怕他不学好，想起来才发现，我对你弟弟的事，一无所知。” 老太太这边，一脸奇怪地等来孙子，见面就问：“镕儿说你有要紧事，我怎么听芮嬷嬷说，你爹要打你，出什么事了？” 祝平瑞跪下磕头：“有件事，孙儿未及时向祖母禀告，如今父亲有所察觉，我仍旧撒了谎，但实在不敢欺瞒祖母。” 老太太道：“孩子，你起来，好好说。” 平瑞直起腰来，神情坚定地说：“祖母，我想娶一个戏班出身的女子为妻。” 老太太惊愕不已：“瑞儿，你可知道自己在说什么？” 第107章 这家里的真面目 门外站着祝镕，他的手边是韵之，隔着韵之是扶意，三人都听见了这些话。 韵之不像平日那般，遇事儿就上蹿下跳地着急，此刻低了头，默默地走开，回她自己的屋子去了。 扶意担心地要跟上前，祝镕却拉住了她的手：“让她静一静。” “为何会被二老爷发现？”扶意很愧疚，“是我们暴露了行踪吗？” 祝镕摇头：“方才二哥过来，告诉我，是有人在白天看见我们去找柔音姑娘，二叔最不喜欢他们和我往来。对了，你还不知道，今天柔音姑娘留下书信离开了京城，她不愿拖累二哥，我们追出去直到天黑才回来。而家里，二叔也发现了书房里的异样，二哥几乎要把东西都搬过去。” “那么久了，他们才发现？”扶意觉得不可思议，就在眼皮子底下的儿子，做爹娘的竟然都“看不见”他。 祝镕道：“二叔前两年不在京城当差，自然，回来也有大半年了。但一则公务繁忙，也因为当初二哥坚持要进光禄寺，让他很失望，这些年二哥不惹事，安分当差，他们就都顾不上了。” 扶意说：“平日里家人总惦记二公子的婚事，说二夫人挑花眼，选不到称心如意的儿媳，我一直以为，表哥在他的父母跟前，和你是一样的。” 祝镕摇头：“住得越久，你就越能看得清这家里的真面目，任何在你看来不可思议的事，在这家里都很寻常，但将来不论发现什么，都不要害怕，有我在。” 扶意虽然安慰，但此刻可没心情为了几句话高兴，她和祝镕和韵之一样，担心着二公子的事。 “我去看看韵之。”扶意道，“她心里一定很难过。” 二人分开，见扶意去了妹妹的屋子，祝镕便让李嫂守在门前，他也一并跟了进来。 平瑞还跪在老太太跟前，将他与柔音相遇的经过都告诉了祖母，虽然他们一起两年了，但从没有过僭越之事，柔音也一直不肯答应嫁给他，到今天，更是想要离开京城，好不拖累他。 “你这些故事，还是不要对你爹娘说的好，若知她还被卖去过暗门子，就算逃出来没失身，也是戳他们的心肝。”老太太连声叹气，“瑞儿，奶奶若是答应你，乃至替你周全，你要娶那姑娘兴许不难，可你的将来就都毁了。仕途没了指望，家族容不下你，你告诉我，你拿什么去养活自己，养活你的女人？” “可是……”平瑞说，“难道让她孤苦伶仃，流落四方？” “镕儿，搀扶你哥哥起来。”老太太严肃地说，“你若将她一辈子养在那宅子里，不谈论婚嫁，不往这家门里带，她至少不会落的颠沛流离。” 平瑞道：“我原就没打算带她来家里，放在这家里，哪天我回来，她连骨头都不剩下了。” 老太太怒道：“放肆，你已经不当自己是这家的儿子了吗？” 平瑞又跪下：“孙儿不敢，但孙儿割舍不下她，这些年孙儿心中烦闷委屈，都是她从旁宽慰，孙儿心里再装不下别的人，此生非她不娶。” 老太太问：“照你的意思，是要搬出去单过，从此不往家里来？“ 平瑞道：“是，就算将来过清贫日子，我也绝不丢下她。” 老太太无奈地叹息，摆手道：“退下吧，现在你满脑子热血昏头，说什么你也听不进去，你非要弄死那个女人不成？” 只听得门外急促的脚步声，不多时李嫂闯进来，虽然还不明白发生了什么，禀告道：“周妈妈派人送消息，二老爷往死里打跟着二公子的小厮，那小厮把什么都招了，现在已经派人往城西去。” 平瑞从地上跃起，立刻要冲出去，被老太太呵斥：“站住！” “奶奶！”平瑞双眼猩红，急道：“我爹会杀了柔音。” 老太太看向祝镕，祖孙俩一个眼神，就能传达心意，他转身对兄长说：“我去接柔音姑娘走，不论如何，不能让她先落在二叔手里。” 眼看着弟弟奔出去，平瑞稍稍松了口气，可祖母却问他：“跟你的人，就活该被打死？” 平瑞回过神，提起精神来，朗声道：“奶奶，我先回去一趟。” 家里有人进进出出，大黑天的丫鬟婆子还到处跑，更有喊打喊杀不太平，难免弄出动静，平瑞赶回东苑救他的小厮时，消息也一并传到了兴华堂。 祝承乾今夜在柳氏的屋子里，听说这些，便问：“大夫人知道了吗？” 下人回道：“该是知道了，东苑那里动静不小。” 祝承乾又问：“镕儿呢，三公子在哪里？” 下人一时没在意，只能说：“三公子早些时候就已经回来，后来没见过，也没出门。” “下去吧，不必找他，他必然已经睡觉了。”祝承乾这般吩咐，不自觉地揉一揉发胀的额头。 “老爷，我替您揉一揉。”柳氏上了榻，跪坐在一旁，抬手为老爷舒缓头疼，一面道，“三公子懂事谨慎，不会瞎搀和，您不要担心。” 祝承乾苦笑：“你倒是会安慰人，其实你心里明白，那小子早就搀和进去了吧。” 柳氏笑道：“这家里兄弟姐妹，和睦友爱，一人有事，就是所有人的事，从小打架在一块儿，挨罚在一块儿，老太太屋子里有块糖，都要掰匀了才分给孩子们。他们感情那么得好，京城里都找不出第二家来，我愚昧不懂大道理，却也觉得，这是祝宅之幸。” </div> </div> 第49节 祝承乾颔首：“是啊，都是母亲的功劳。” 柳氏抿了抿唇，怯声道：“老爷，小公子最近长个儿了，脸上有肉了，我每日早晨远远地看一眼，走路都带风了。” 祝承乾转身看向她，柳氏立刻就紧张地低下了头。 “我知你爱子心切，也怨我多年不曾照顾好平珒。“祝承乾道。 “不，妾身不敢。”柳氏微微颤抖着伏下身子，“老爷，您千万别这么想，不然，我就无地自容了。” 祝承乾轻轻抬起她的下巴，温和地说：“平珒是庶出，哪怕跟了大夫人，在外人眼里还是庶出，但不论如何，是大夫人养大的，总比跟着你体面些。我知道你心里委屈，难道你甘愿下贱，就想想，是为了儿子，为了他的前程。” 柳氏含泪，凄婉动人，弱声道：“是，我都听老爷的。” 祝承乾说：“一样的道理，对映之亦如是，他们是我的骨肉，难道我不心疼。” 柳氏轻轻啜泣：“我都明白。” 祝承乾道：“大夫人脾气不好，你们难免受些委屈，但你们也是祝家的一份子，一切要以大局为重。家族兴旺，才能有你们的锦衣玉食，才能有孩子们的前程。” 柳氏怯怯答应：“是，我都记下了。” 说着这话，下人又来敲门，这一回是打听清楚了，那小厮挨打时杀猪似的喊叫，嚷嚷得不少人听见。 原来二公子私下在外置了房屋，养了一个女人，神不知鬼不觉的，竟有两年之久。 这一边，祝镕飞奔到城西，他熟门熟路、扬鞭飞驰，自然快过二老爷派的人。 好在柔音姑娘还没睡，加之她今天本要离京，平日用的东西都收在了包袱里，拿了东西立时就能离开。 祝镕命他的马儿自行回去，带着柔音从另一处徒步离开，但是走出去两条街，才忽然发现，他竟不知该把柔音带去何处。 平日里所能去的地方，无不男人扎堆，如何容得下一个弱女子。 “三公子。”柔音停下脚步，从祝镕手里拿过自己的包袱，“三公子，能带我去城门附近找一家客栈吗？我明日一早就出城。” “姑娘，我二哥他……” “我知道，我什么都知道。”柔音低着头说，“可我不能害了他，被人知晓祝家二公子和一个戏子相好，他什么前程都完了。这两年，他给我的银子，我都攒了下来，也都带上了，去别处一定能落脚。我本是走江湖的人，比不得你们深闺大院的小姐，就算把我丢在死人堆里，我都能爬出来，何况如今手脚齐全，还有银子傍身。” 祝镕道：“请再等一等，二哥他还在争取。” 柔音摇头：“没用的，说句无情的话，请三公子勿怪。” 坚毅的女子，严肃地看着祝镕，说道：“他是公爵府的公子，一生不为钱财犯愁，虽然小院里日子简单，让他十分喜欢，可也不过是大鱼大肉之后图几口清淡。你们世家子弟，一辈子没吃过苦，真真过上苦日子，才会知道这世间，多的是吃不饱穿不暖的人。到那时候，二公子就不会像现在这样逍遥快活，如今的简单安逸，都成了将来的辛苦艰难，那样的日子，他过得下去吗？我从小在台上唱戏，看下去一张张面孔，嬉笑怒骂，早就把这人世，都看透了。” 远处有马蹄声，祝镕拉着柔音闪入边上的巷子，镇定地说：“为何非要过清贫困苦的日子，为何姑娘不能相信，二哥能许你一生安逸？你不过是以此为借口，是不想害了他，也许我不了解姑娘，可我了解我的兄长，请相信他。” 第108章 鸡飞狗跳的一夜 忠国公府里，平瑞救下了自己的小厮，但被父亲罚跪在书房。 一个多时辰后，派去城西的人才赶回来，摆下两枚簪花一对手镯，说二公子私宅里的确有女人的东西，但人已经不知去向。 听下人描述，不过是一间破漏小院，隐在市井深巷之中，祝承业更是气不打一处来，喝退了他们后，抓起桌上的茶杯，就往平瑞身上扔。 茶杯没扔着，碎了一地，二夫人在门前听见动静，冲进来护着儿子道：“老爷，您有话好好教他，若伤了孩子，岂不是也伤了你？” 平瑞却自行站了起来，看得夫妻俩目瞪口呆，他反问父亲：“我置私宅有何错？是犯了大齐律法吗？” 祝承业气得长须飞起，怒斥：“你还嘴硬，你当真一个人清清静静，你住到天上去，我也不来管你。你在外面养女人，你才多大，毛还没长齐，你就养女人？传出去，我的脸面，你哥哥的脸面都叫你丢尽了。” “是啊，您的脸面，哥哥的脸面，横竖没我什么事。”平瑞淡淡一笑，“不如爹爹，就当从没生养过我这个孽子，再不必管我的事。一个在家里，都不被惦记的人，外人怕是根本不知道祝家还有个二公子，您又何必多虑。” 祝承业热血冲头，胡乱找东西，抓起桌上的镇纸就要朝儿子脑袋上砸过来，被二夫人死死拦下，他又推开妻子骂道：“偏是你，慈母多败儿，你成日里在家都做些什么，他往外头搬东西，你也是瞎了吗？” 平瑞上前将母亲挡在身后，硬气地面对父亲：“连三岁小孩都知道，子不教父之过，您赖上娘做什么？父亲从来是这样，但凡有了麻烦，都是娘的错，都是她没做好，无事时成日在姨娘屋子里逍遥，出了事就要母亲去多方周全。那请问您都在做什么？是忙成了当朝宰相，还是统领三军的大将？” 啪的一声重响，祝承业一巴掌扇在儿子面上，屋子里煞静，二夫人已经被父子俩吓蒙了。 祝平珞进门，一把拽过弟弟的衣领，对父亲道：“我来教训他，爹爹，您消消气，和母亲早些休息才是。” 平瑞挣扎了几下，被大哥踢了一脚，拖着他就往外走，二夫人还不忘追着说：“别伤了他，珞儿，别伤你弟弟。” 少夫人带着梅姨娘来，梅姨娘劝走老爷，少夫人搀扶婆婆回房，二夫人哭得伤心欲绝，简直不敢相信，一直最乖的小儿子，竟成了最反骨的那一个。 她哭着哭着，停下来问儿媳妇：“方才你们听见什么没有，瑞儿说你爹在梅氏屋子里的事，她可听见了？” 少夫人摇头：“我和姨娘在左廊上等，见相公带了二弟出来，我们才过来的。” “还好、还好……”二夫人抽噎道，“儿子心里疼我，我是高兴的，可他年纪小，哪里懂大人的事，还只当我委屈。这两天，父子俩都不能好，说什么都不管用，先让他们冷静冷静。” “相公会好好和二弟谈，弄清楚到底发生了什么。”少夫人劝慰婆婆，“父亲他在官场，一向刚正清廉，自然是忌惮这类沉湎女色之事。可话说回来，这京城里的官老爷们公子哥儿们，又有几个人不在外置私宅金屋藏娇的，他们可说不上我们家，非要比一比，祝家才是最清清白白。” 二夫人收敛泪容，嗔道：“你平日里闷声不响，今天怎么这么会说？” 少夫人忙道：“都是相公教我的，就怕您气坏了。” 见周妈妈来了，少夫人便将婆婆交付给她，自己先退下。 二夫人问：“这家里老小，都惊动了？” 周妈妈无奈地说：“闹成这样，可是瞒不住了，但奴婢说句不合适的话，二老爷是不是小题大做，这么一件事，值得吗？” 二夫人叹：“你有所不知，他近日在朝廷上很不如意，吏部人事动荡，他才回京坐稳没多久，怕是又要调去别处。是升迁还是降职，都不好说，每日心悬着，看什么都不顺眼。偏这个节骨眼儿上，亲儿子戳他的肺，你刚才没听见，瑞儿那小子真是反了，竟然当面讽刺他爹。” 周妈妈给夫人绞了一把热帕子，劝道：“老爷也是倔强，这事请大老爷周全一番，只怕就齐全了。” “别提了。”二夫人说，“我还总算计着大房那头，却不知自家后院早就烧起来。” 此时梅姨娘的婢女来传话，说二老爷已经歇下，请夫人也早些休息。 二夫人长长一叹，对周妈妈说：“明日老太太那里，你去应付，我是谁也不想见了。” 折腾大半夜，已经过了子时，扶意留在了内院韵之的屋子里，和她盖一条被子。 俩姑娘都睡不着，韵之回房后，一直没说话，此刻才道：“扶意你听见吗，是个戏班出身的女子，我自然对人家没有恶意，可是她这样的，在我爹娘眼里，就是娼妇粉头之流，莫说娶妻，做小通房都是不成的。” 扶意心中很难过，倘若这家里人知道，柔音姑娘还曾被卖去花街柳巷…… 韵之翻过身，说：“我二哥太勇敢了，明明从踏上第一步，就知道这是条死路，他还是要走。果然，当初他坚持要去光禄寺，我爹打他也不管用，最后不得不妥协，那时候全家也吃了一惊，没想到一贯听话乖顺的二哥哥这样反骨。以为往后就好了，谁知时隔几年，他又要吓掉所有人的下巴。” 扶意见韵之缓过来，不禁松了口气，笑道：“你方才闷声不响，吓坏我了。” 韵之说：“我想通了，没我二哥的事，我爹娘也不会放过我，我何必挤兑我亲哥哥呢，难道是他要送我去做小老婆？” 扶意摸摸她的胳膊：“不会有那一天。” 韵之苦笑：“我爹娘也是命苦，有个闷声不响却反骨逆天的儿子，还有我这个咋咋呼呼从不消停的女儿，东苑是注定不太平了，我哥这事儿过去了，再等我也给他们闹个天翻地覆吧。” 扶意不知该说什么好，能说的早就说尽了，谁又能体会韵之心中的彷徨不安，找人倾诉，怕是人家还嫌韵之啰嗦。 她道：“早些睡吧……” 韵之却十分好奇：“我那天只匆匆瞥了一眼，没能看真切人家的模样，真想能好好看看，我二哥难道真是被美色迷住了？” 扶意哄她：“很晚了，明天还不知道会发生什么，我们总要有精神去应付吧。” 韵之往她怀里拱，撒娇着：“你身上软绵绵香喷喷的，真好闻。” 好姐妹互相依偎，鸡飞狗跳的一夜，总算过去了。 隔日一早，兴华堂里，祝承乾在柳氏屋子里穿戴官袍，大夫人不期而至，柳姨娘立刻侍立一旁，不敢抬起头。 大夫人亲手为丈夫拾掇，戴冠束带，抿齐每一处衣角，退后几步看了眼，笑道：“成了，老爷上朝去吧，早些回来才好。” 祝承乾说：“瞧你气色不佳，昨夜没睡好？” 大夫人幽幽一笑：“看戏看得过瘾，舍不得睡了，咱们家好久没出这么热闹的事。” 祝承乾道：“明日行猎去围场，干坐一天，舟车劳顿会很辛苦，今日好好歇一歇，不相干的事，不必理会。” 大夫人却像是故意来挑衅丈夫，长眉轻挑，唇角含笑：“只是叫我想起二十几年前的事，当年没见到的人，如今倒是很想看一眼，看看平瑞那孩子的眼光，可有他大伯来得好。” 祝承乾一脸淡漠，说道：“我出门去了，你好生休息。” 这夫妻俩一前一后离了屋子，似乎都没在乎边上站着的柳氏，柳姨娘松了口气，瘫坐在榻上。 刚才那些话，大夫人就是在讽刺大老爷二十年前金屋藏娇，这家里谁不知道，三公子怎么看都不像是捡来的。 自然这些是非，与她都不相干，可是大夫人不高兴了，她的日子就不能好过，宁愿像此刻不被注意到，哪怕一辈子躲在角落里，也好过挨打挨骂被折磨。 然而昨夜的不太平，不仅没有妥善解决，今日更闹出了新的麻烦，祝镕赶回禁军府当差，就发现好几个同僚冲着他笑，又或拍拍肩膀说：“你行啊。” 他一头雾水，直到等来了开疆，他好奇地问：“你昨晚大半夜，带着言姑娘逛街？” 祝镕皱眉：“没有，为何这么说？” 开疆说：“有人看见你，大半夜带个女人在街上晃悠，我还以为是言姑娘呢，难道连你也不是？” “是我，但那人……”祝镕左右看了眼，说道，“我正想找你想办法，要寻一处妥善的地方安置那姑娘，他是我家二哥要娶的人。” 开疆来了兴致：“二公子的心上人？可是……为何大半夜跟你在外头晃？” 祝镕捂着他的嘴：“你小点声。” 开疆却说：“外头都在传你，说你在流连花街，携妓出游，夜不归宿。” 第109章 二十年前的悲剧 一样的话，很快就传入忠国公府，大夫人听来新奇不已：“祝镕？你确定这说的是他，流连花街，携妓出游？” 王妈妈也一脸莫名：“是啊，我再三问了，当真是有人看见三公子昨晚在外头，带个女人闲逛。” 大夫人说：“这家里真是一日都不缺新鲜事，明天到了围场，可有的热闹，我看你们家老爷的脸，往哪儿搁。” 王妈妈劝道：“老爷的脸面，自然也是您的脸面，只怕那些个府里的夫人们，少不得在您面前嘲笑挖苦。” 大夫人毫不在乎：“我在皇后娘娘身边坐着，谁敢来找我的不痛快？至于她们爱嘲笑挖苦，只管乐呵去，又不是我生的。” 说着，她又冷下脸：“明日你不必随行，在家留神看着，别叫人往涵之那里乱闯，再过些日子，我要把她迁出去才好。” 王妈妈领命，依然满心好奇：“三公子的事儿要是真的，老太太可别气出好歹来。” 大夫人将账本合起来，取了茶，轻蔑地看了眼王妈妈：“那也是老太婆的报应，我若是她，当初就是把孩子掐死，也不能抱回来膈应自己的儿媳妇。她自己造的孽，她自己受着吧。” </div> </div> 第50节 然而这事到了老太太跟前，她是知道镕儿昨夜去做什么，也知道那女子是谁，只能说孙子运气不好，叫人撞见了又谣传开。 她不仅不担心，反而喜滋滋地问芮嬷嬷：“镕儿如今是多了得，勾得外人都来嫉妒排挤他？逮着点事儿，就到处宣扬？” 芮嬷嬷嗔道：“您的心也太大了，这家里很不太平呢。” 老太太气定神闲地说：“种瓜得瓜，你们家的老爷夫人们，赖不上别人的不是。而我这些孙儿，个个都是好的，祝家是要终结了三百年家业，还是继往开来、更胜从前，就看这些孩子们了。” 芮嬷嬷道：“明日在围场，少不得闲话，好事不出门，坏事传千里，我看您不如别去了，何苦听那些嘴碎。” 老太太却说：“我如今还走得动，只想到处逛逛，我还看她们脸色？我这辈子，还有什么没经历过。” 说着话，周妈妈从东苑来，简单地解释了昨晚的事，说惊动了老太太，二老爷和夫人心里都过意不去。 “二老爷上朝去了，夫人身上不好。”周妈妈道，“只能打发奴婢来向您请安。” 老太太问：“夫人身上不好，那明日行猎，她还去不去？” 周妈妈愣了愣，很是尴尬：“今日若能养好，自然是……去的。” 老太太笑道：“你们家这小姐，心思也太好猜，亏得有你这个妥帖的人，几十年在身边，若是个爱煽风点火惹是生非的，真真难太平。” 周妈妈一听这话，满心安慰：“多谢老太太体恤奴婢的心，转眼我也是要五十的人了，跟了小姐一辈子，只盼着她晚年也能安乐，何必……哎。” 芮嬷嬷在一旁道：“这家里谁好谁不好，老太太心里明镜似的，你也不必犯愁，老太太健朗着，她在一日，自然有一日为二夫人做主。只盼你心里明白，该做什么不该做什么，这家业之下，富贵无忧，还缺什么少什么，又何必钻那牛角尖呢。” “正是这个道理。”周妈妈道，“二公子的事，也求老太太能做主。” 待她离去，芮嬷嬷便说，二公子出生时，周妈妈也才刚生了孩子没多久，就回府里来伺候小公子，二公子还曾吃过她几口奶，周妈妈少不得疼惜些。 老太太起身走到窗前，但见阳光明艳、草木葱绿，丫鬟婆子们都换了轻纱薄裙，已是满园夏意。 “要瑞儿娶个戏子，除非杀了他老爹的头。”老太太说，“我又能做什么主？最折中的法子，便是养在外头，没名没分，给那姑娘一口饭吃一张床睡。” 芮嬷嬷少不得想起当年来，如今大夫人一心怨怼婆婆对不起她，从外面抱了野种回来膈应她，却不知当年，便是老太太下狠心，逼着大老爷和外室断了往来，逼得那女子怀着身孕东躲西藏、颠沛流离，最终酿成了悲剧。 老太太愧疚了一辈子，唯有将满心愧疚化作慈爱，尽心抚养孩子长大。 可三公子若有一日，知道自己的生母是被亲祖母间接逼死的，祖孙之间的情意，是不是就到头了。 只见绯彤从清秋阁回来，说二小姐和言姑娘一道用饭，午间不过来了。 老太太叮嘱：“明日要去围场，仔细些姑娘们的饮食，别吃多撑坏肚子。” 绯彤出门后，对芮嬷嬷说：“莫说吃多了，姑娘们怕是根本没胃口呢。今早二小姐想去看看她哥哥，不仅被拦下了，还被二夫人劈头盖脸骂了一顿。” 不过这会儿，韵之并没有因为挨骂而垂头丧气，反而体贴母亲的为难，对扶意说她娘亲也很可怜。 午时，姑娘们都散去，韵之独自留下，懒懒地趴在窗前，扶意忙完手头的事，拉着她到卧房，要韵之帮着选一套明日出行的衣衫。 “你不骑马？”韵之问，“这些裙子，可不能骑马穿，我屋子里有骑马装，你不嫌旧的，就拿去穿呗。” 扶意说：“我不会骑马，说好了，我只在姑祖母身边，还有映之她们也是，我们都不骑马。” 韵之很是扫兴：“那我一个人有什么意思？” 扶意为难道：“可我真不会骑马。” 韵之叹气：“好不容易能出去玩一天，结果满脑子糟心事不说，你们还扫我的兴，我可不要和别人家的姑娘一起玩的，我嫌她们矫揉造作，看着肠子痒痒。” 扶意想起一人来：“你可以和郡主一起啊。” 韵之立时有了兴致：“是啊，我可以和郡主一起，郡主能百步穿杨，必然也骑术了得。” 见她高兴了，扶意才安心，径自将床上的裙衫收起来，正要唤香橼，却见韵之一脸狐疑地看着她。 “又怎么了？” “该是我问你怎么了？” 扶意低头看看自己，不解其意。 韵之绕着她转了半圈：“言姑娘满面春色、眼角带笑，分明这会子家里鸡飞狗跳，你却这么沉着冷静，还有心思张罗明日出门的行头。” 扶意嗔道：“二小姐，您到底要问什么？” 韵之说：“是不是见我二哥有了心上人，你不用再愁我非要你做我嫂子，你心里高兴了？” 扶意不理她，抱着衣裳去柜子前，忍着心里的笑，这二小姐哪天正经了，太阳一定要从西边出来。 可她多希望，韵之永远这样，傻乎乎乐呵呵的，胡闹撒娇，什么烦恼都没有。想来，这也一定是祝镕的希望，盼着妹妹一辈子无忧无虑。 她转身要说什么，却见香橼来了，悄声说：“周妈妈传消息来，二夫人吃了药睡下了，厨房刚给二公子送饭。” 韵之拉着扶意的手，立时往门外跑，不定要去亲眼看过二哥才放心。 这个时辰，吏部衙门也传了午饭，祝平珞特地来探望父亲，祝承业摇头叹气地说：“还吃什么饭，气也气饱了。” 好在眼下，并没有外人提到他和次子的是非，今天一大早，满京城传说的，是祝家三公子夜不归宿、流连花街。 但二老爷想到了其中的蹊跷，昨夜家仆赶去儿子的私宅，只找到女人的物件，不见人影，指不定就是祝镕提前赶去把人接走了。 此刻他拍着桌子对长子怒道：“我就说，不要和老三往来，你们两个都当耳旁风。你是成了家的人，有了定性，那祝镕也不敢轻易带歪了你，可平瑞不一样，你看！八成那女子，原就是祝镕养的，带着你弟弟一道厮混，还撺掇他出钱置房舍，荒唐！荒唐！” 平珞心中也有算计，但两个弟弟的为人，断不是那纵情声色的纨绔子弟，但这件事，镕儿一定和平瑞有谋算，脱不了干系。 于是辞了父亲，便径直往禁军府来，到门前，只遇见开疆迎出来，笑着说：“刚你家大老爷，把祝镕叫走了，我看他今天可惨了。” 第110章 围场行猎 明日便要随驾行猎，今日该是你们最忙的时候。”平珞不解，“大伯何至于这么急找他？” “都忙完了，就等皇上起驾。”开疆笑道，“大哥先回吧，等我传话给他，让他来找您。” “多谢。”平珞无奈，只能先行离去。 半路上，遇见了闵延仕的马车，闵延仕特意停下，上前向姐夫问安。 祝平珞没有下车，隔着窗户道：“明日圣上行猎，你去不去？” 闵延仕颔首道是：“刚好户部清闲，贵妃娘娘要我同往。” 平珞道：“进了围场小心骑马，你姐姐会惦记着，她和我家老太太在一起，你若得空，去看看她。” “是。”闵延仕很是恭敬，让开道说，“请姐夫先行，明日到围场，我再来问候。” 祝平珞的马车缓缓而去，闵府的小厮来请自家公子上车，说笑道：“您听说了吗，祝家三公子的事，昨晚有人见他带着妓子满大街逛。” “道听途说的话，不要挂在嘴边。”闵延仕道，“世家公子，岂是你们议论的？” 可跟着的人，都是自小一起长大，并不惧怕主子，不仅没有住口，反而好奇地问：“您说这祝家三公子，到底是不是捡来的？” 偏偏，这正是让闵延仕最不服气的事。 他是宰相府长房长孙、正室嫡出，无比尊贵，而祝镕不过是个来历不明的养子，哪怕是祝公爷的骨肉，那也是见不得人的私生子。 可不论才干学识、气质风度，乃至于祝家兄弟姊妹的和睦，没有因他的出身而受任何影响。 反之，他这个嫡子在族中承受的压力，来自叔伯兄弟和庶出弟弟们的敌意，让他从未有一刻轻松。 从小做得好都是应该的，做得不好，如科考落在三甲之外，来自四面八方无数的嘲讽和责备，那一段日子的煎熬，如今想来，依旧能令他浑身寒颤。 坐在马车上，闵延仕不自觉地握紧了拳头，明日围场行猎，且要痛痛快快跑一场，把心里的憋闷无奈，都洒在猎场上，踩在马蹄下。 这会儿功夫，被困在家中的平瑞，正大口吃着饭菜，祝承业给儿子告了病假，这几日都不允许他出门，自然明日行猎，他也去不得。 “我还是要去，猎前祭祀我怎么能不在，我还指望朝廷的俸禄，让我养活柔音。”平瑞吃罢了，喝着茶漱口，说道，“不用担心，爹拧不过朝廷的。” “哥，我要怎么才能见到那个姑娘呢，那天只看了个侧脸。”韵之趴在桌上，一脸好奇，“她是不是很漂亮？多大了，是哪里的人？” 平瑞的眼神温和起来，感激妹妹没有在当时就嚷嚷出去，但他再三强调，没打算瞒着任何人，只是无人关心，他也懒得提起。 扶意在门外等着，预备着应付可能随时起床的二夫人，不知兄妹俩说什么，忽然听见了二公子的笑声。 但见平瑞送妹妹出来，看着扶意说：“韵儿要给你和镕儿保媒，扶意，你愿意吗？” 韵之猜想扶意要生气，嬉皮笑脸道：“二哥说，下回带我们去见见那个柔音姑娘。” 但扶意明白，二公子没有告诉妹妹她和祝镕的事，此刻也不必生气，只道：“她就爱欺负人，二表哥可不要再纵容她。” 平瑞说：“你们走吧，等下叫母亲看见，又该挨骂，我这儿没事，我心里早有准备。” 她们离了东苑，要赶回去准备下午的课，一路上遇见了三姑娘她们，映之和敏之在兴华堂听下人们说了三哥哥的事，此刻又在韵之和扶意面前提起来，韵之撵着妹妹们说：“小孩子家家，不许乱打听，赶紧念书去了。” 扶意缓缓走在后面，不自觉地向四处看了眼，自然是不可能寻见祝镕的身影，也不知他此刻在哪里。心疼心上的人，平白无故地被卷入是非，甚至坏了名声，还不知二老爷，会怎么想这两件事的关联。 但那一天，扶意再没见过祝镕，甚至没听说他回家来，直到第二天，与祝家老少，随圣驾来到京郊围场，才听身边的慧之指着远处说：“言姐姐，你看，是三哥哥。” 扶意终于看见了骑在高头大马上的祝镕，一身银光锃亮的铠甲，气宇非凡，威风凛凛，指挥着各处岗哨，引导着大臣贵族的车驾，再后来，他便直奔前方銮驾而去，再看不见了。 祝家女眷都下车后，在属于她们的帷帐内休憩，没多久，皇后就召见自家妹妹前去，另说老太太年迈，不必见礼，送来了瓜果茶点，请她好好玩上一天。 这一切，自然有大夫人去谢恩，她带上下人，辞过婆婆，便赫赫扬扬地去了。 今天随行的，还有族中几位妯娌，有人轻声对姜氏道：“大夫人去哪里，都是孤零零一个人，没个儿媳妇跟着，连女儿也不成。哪里像您，一双儿子都是朝廷栋梁，大媳妇温柔漂亮，进门不到三年就给您生了孙子孙女，还是您有福气。” 若是平日，二夫人必然飘飘然得意起来，可眼下她心里一团乱，担心丈夫的仕途，担心小儿子的名声前程，大房如何，她实在顾不得了。 又见韵之换了骑马装出来，英姿飒爽如男儿般帅气，众人都赞叹不已。 二夫人开口要命女儿站住，不许去外头疯玩，帷帐外忽然有人涌来，安国郡主被皇后派的宫女嬷嬷们众星捧月地簇拥着到了门前，尧年笑着说：“韵之，我们骑马去。” 这事儿，扶意昨日下午，写信派人送去王府，约了郡主与韵之今日作伴，郡主当时就回函，让韵之在帐篷下等她。 见郡主来相邀，二夫人也无话可说，还要起身来向郡主行礼，尧年很是和气，请少夫人好好照顾长辈们，带着韵之就走了。 “扶意，你不去吗？你若跟着，我还踏实些。”二夫人忧心忡忡，“这孩子，别跟着郡主闯祸，若是叫郡主磕着绊着，也不是闹着玩的。” 扶意欠身道：“二伯母，实在对不住，我不会骑马，没办法跟在一边。” 老太太发话道：“韵之从小跟着她哥哥们骑马，不会有事，你别总操心，孩子们都大了。” 婆婆跟前，二夫人不敢多言，讪讪地闭了嘴。 这一边，尧年带着韵之骑马出来，远处也有几位世家千金正在上马，她们俩都不乐意和那些姑娘为伍，自然走得远远的。 渐渐离皇帝和男眷们近了，只见金灿灿的大帐底下，嘉盛帝立于高处，尧年脸上掠过寒光，敛下心思问韵之：“你们京城里，经常行猎吗？” 韵之颔首道：“我很小的时候，也跟过一回，还是先帝爷那会儿，但我记得，那次王爷和您都不在。” 尧年扬鞭前行，说道：“我父王忙着保家卫国，哪有心思玩乐，这围场里的畜生，也没有兽性，都是圈养了放进来的。” </div> </div> 第51节 韵之也有所耳闻，但她比不得郡主，能跟随王爷走南闯北，养在深闺里的姑娘，见到这阵仗，已是满心欢喜。 然而她们在这儿说话，竟是叫远处的皇帝看见，有内侍官骑马一路跑来，殷勤地说：“郡主，皇上召您到御前说话。” 尧年恭敬地说：“我母妃在那里，待我接了母妃一并前去，这是祝家二小姐，她可以随行吗？” 如此，过不多久，祝家女眷的帷帐里，就有内侍官前来，邀请老太太和夫人小姐们，到前头去看热闹。 道是皇上刚赐下彩头，各府的小姐们赛马得了头名将有重赏，祝家二小姐也在其列。 二夫人又惊又喜，更满腹担心，急着就要去看，却被老太太拦下，只吩咐孙女们：“你们去看看，别乱嚷嚷，要有规矩。” 再看向扶意，道：“你也去，看着妹妹们。” 第111章 御前失仪 去往御前的路上，有内侍官引导，扶意带着妹妹们，不慌不忙相随，眼见别府的小姐夫人们也陆续走来，更是安心不少。 待至御前，众人依序而列，听皇帝宣布赛马规则，扶意稍稍抬起头，在一众立于马下的姑娘中，看见了韵之和郡主。 皇帝声如洪钟，许是对着一群姑娘说话，威严中还不乏几分温和。 嘉盛帝做太子时，便平易近人，常与太子妃在田头河边走，重视农耕心系天下，是天下皆知的未来贤君。 但在扶意和书院一些门生看来，太子当了皇帝后，昔日的行事风格，却成了他朝政上的软肋。 十年来，大齐与邻邦签订的和谈文书，一年比一年多，三百年前太祖太宗打下的巍巍江山，到了当今手里，怕是要一寸寸再“还”给人家，就连祝家老太太，也曾如此对扶意感叹。 可这并不是因为皇帝仁慈，而是他不会打仗。 五年前胜亲王父子失踪后，朝中再无人可以取代他们，胜亲王余军全部撤回纪州，誓死保护王妃母女，固守纪州。 朝中虽仍有武将，但比不得昔日纪州军令敌闻风丧胆，眼下大齐不过是靠着老祖宗留下的根基，勉强维持四方平安。 一声号响，打破了扶意的思绪，但听马蹄轰隆，她抬起头看，各府千金策马而去，扬起阵阵尘土。 她听见边上，有别家的夫人说：“姑娘家骑在马上，终究不成体统，这怎么还比上了。” 另有人却道：“各家嘴上说着不成体统，背地里还是教姑娘们什么都学一些，不就是怕有这样的日子，好歹拿得出手，体统不体统的，皇帝高兴就是体统。” 扶意看了眼映之几人，她们心系着远去的姐姐，没在意边上的人说什么，而那几位夫人也不敢太多嘴，几句话后就收敛了。 策马而去的小姐们，是否不成体统，扶意不知道，但站在这里的女眷们，每一个都规规矩矩，原该是来为自家姑娘喝彩助威的，却插蜡烛似的站一排，又别扭又尴尬，实在没意思。 “年儿……”忽听得朗朗女声，自上首传来，众人闻声抬起头，只见闵王妃立在观赛台边上，轻扬手中的帕子，呼唤着她的女儿。 闵王妃年过四十，然天生眉眼柔和、容颜瑰丽，到如今，举手投足间依旧风姿绰约、体态窈窕如二八少女，可想年轻时，是何等绝色。 忽然一阵强风过，沙尘扬起，扶意一手护着慧之，一手遮挡双眼，但听台上传来惊呼声。 她眯眼看，只见王妃不知为何被绊倒，纤弱的身子眼看着一头栽倒下台，千钧一发之际，身着黄袍的皇帝冲上来，将弟妹拦腰抱住，带回安全的地方。 台上，闵王妃惊魂未定，抬眸见是皇帝，惶恐地后退几步：“皇上，多谢皇上相救。” 嘉盛帝龙颜含笑，温和地问：“有没有伤了？” 闵王妃摇头：“妾身一切安好，实在是惦记年儿，方才风沙眯眼，才惹得御前失态，还望皇上恕罪。” 有宫女内侍迎上来，簇拥闵王妃到一旁坐下，皇帝也径自回宝座，扶意耳听得身边窃窃私语，慧之轻声问她：“她们都在说什么？” 扶意示意妹妹不要问，又看看映之和敏之一切安好，但前后左右的女眷们，三三两两说个不停，什么“勾引”、“狐媚”、“寡妇风流”这些字眼，都飘进扶意的耳朵，她真想赶紧离开，别叫小妹妹们听了不好的话存在心里。 但方才一幕，王妃娘娘显然故意为之，扶意早就听郡主说过，她们母女会不择手段，用尽一切办法来调查五年前的真相，离开纪州的那一刻起，她们就豁出了性命。 想到这些，扶意不禁心中悲凉，郡主说她们最好的结果，也是玉石俱焚，既是如此惨烈的前景，娘娘又怎么会在乎几句流言蜚语，又怎会看重她自己的名声。 很快，各府千金策马归来，毕竟是女孩子之间，比不得男眷们早就散去了围场各个角落，她们不过是去三里地外抢旗，老远就见彩旗飘扬，众人都伸长脖子，看是谁家的女儿拔得头筹。 队伍渐渐近了，扶意一眼在人群中看见了韵之，她落在人后，不疾不徐地跟随，前面三个夺了彩旗的，分别是安国郡主、闵初霖，还有一个扶意不认得的小姐。 慧之也看清了，急道：“二姐姐怎么会输呢，二姐姐骑马可好了。” 扶意提醒她小声点，不久众人便回到御前，安国郡主毫无悬念地夺得第一，扶意看得出来，一旁的闵初霖横眉瞪眼很不服气。 倒是她们家的韵之，安安静静跟在人后，妹妹们都以为姐姐会争口气，非抢个前三回来，没想到她竟甘心泯然于众，不受瞩目。 也许此刻，只有扶意明白韵之的心意，她是铁了心不要嫁入皇室，恨不得皇家的人永远想不起她这号人，既是如此，又怎么会为了一时意气，去抢什么彩头。 家人总说二小姐被宠坏了，骄纵霸道又淘气贪玩，又有几个人，真正了解过她内心在想什么。 扶意不经意又想起二公子和柔音姑娘，那么个大活人在家进进出出，足足两年，阖府上下，竟没有一个人知道他在做些什么。 不怪祝镕对她说，住得越久，越能看清这家里的真面目，富贵荣华之下，人情冷暖、欲望纠葛，还有利益和贪婪…… “怎么不见祝家的女孩子，夫人，今日孩子们没有来？”忽听得贵妃的声音，扶意抽回了思绪，忙看了一眼左右的妹妹们，到底是公爵府的姑娘，都不慌不忙，已经随时准备应付上面的人。 观赛台上，大夫人坐在皇后下手，起身回话道：“妾身的侄女韵之在这里，其余的孩子还小，不会骑马，家里老太太不放心孙女们。” 贵妃往底下瞧，冷冷一笑：“想起来了，方才跟着尧年的，不就是你家二姑娘。” 杨氏应道：“正是，郡主常往来家中，姑娘们有幸能给郡主作伴。” 贵妃扬眉看向闵王妃，目光再转回大夫人身上，问道：“你们两亲家都在，为何不见世子妃，那孩子的病，还没好吗？” 杨氏心中恼火，努力压着怒气，恭恭敬敬地回禀：“多谢娘娘关心，世子妃的病虽不见好，但也稳。太医大夫看了无数，都说清心静养最宜康复，因此不敢带世子妃到人多之处，更不敢御前失仪。” 贵妃笑道：“这话就见外了，你家大小姐，也是皇上的侄媳妇，自家的孩子说什么御前失仪。” 她笑盈盈看向皇帝问：“皇上，您说呢？” 嘉盛帝淡淡一笑：“既是身体孱弱，再拨几位太医好生照料才是。” 贵妃道：“这是自然，想必皇后娘娘，早就费心了。” 皇后温和大气：“还是你有心。” 贵妃却道：“臣妾心里有一件事，藏了好些日子，难得今日君臣齐聚，娘娘，臣妾想保个媒，您看成吗？” 皇后问：“妹妹看上了谁家的孩子？“ 贵妃笑道：“尧年那孩子，既是皇上的侄女，也是臣妾的外甥女，皇上日理万机，顾不得孩子们的事，本该臣妾这个姨母多操心才对。如今尧年十七岁了，正是婚嫁的年纪，王府与祝家原就是姻亲，而祝家子弟又个个儿文武双全，在朝中为皇上效力，不如亲上加亲，选一位公子尚郡主，您看如何？” 皇后端得稳重，问皇帝：“皇上意下如何？” 却见嘉盛帝淡淡地说：“尧年还小，几位太妃都舍不得，想多留孩子几年，婚嫁一事，再议不迟。” 大夫人眼中霍然亮起，谢过皇帝，又谢过贵妃，施施然归坐。 扶意站在台下，都能看见贵妃脸上青一阵白一阵，煞是窘迫。 只听身边有人说：“真有意思，满京城就剩下祝家有儿子女儿不成？什么好事，都轮到他们。” 忙有人提醒：“小点声，他家的女孩子们在你身后。” 那妇人回眸来看，见了扶意，着实惊讶，回过去轻声念：“你看看，我身后那个，脸蛋子可不赖，是祝家的女儿吗？” 如此，好几个人都回过头来看扶意，她温婉大方地应对，此时有内侍官走来，往人群里找人，说道：“祝家小姐们在何处？皇后娘娘宣各位觐见。” 第112章 猎场惊魂 扶意在众人瞩目下，将映之她们送到台下，她并非祝家女儿，不敢贸然同往。 一些曾在端午宴上见过她的，都知是祝家老太太娘家的孩子，还有好些没见过的，不免好奇祝家从哪里多出来一个如此漂亮的姑娘。 映之她们去觐见皇后，并没什么大事，不过是皇后客气，慈爱妹妹家里的孩子们，虽然大夫人从不愿把庶出的儿女放在眼里，可皇后不能这么做。 没多久，韵之就带着妹妹们退下，和扶意对上目光，笑道：“皇后娘娘让我们到后面逛去，别家女孩子也都去，不会坏了规矩。难得出来一趟，你别跟着奶奶傻坐着，去活动活动筋骨也好。” 扶意看向映之、敏之，她们也欢喜地笑着：“言姐姐，我们一起去，皇后娘娘为了今日，特地请皇上在后面圈了一块地方，放了好些兔子在里头，让我们喂兔子去玩。” 韵之却是说：“你们去吧，我要陪郡主再去跑两圈，扶意你看好她们，不要和人搭讪，那些女孩子都不好。” 扶意嗔笑：“人家不和你一样，就是不好，你也太霸道。” 说笑着，尧年从边上过来，手里挥着马鞭，和扶意客气了几句，就把韵之带走了。 扶意这边，则与妹妹们一起跟随内侍，来到大帐后方，这里有宫女内侍们守着，圈了一处场地，里面用木桩围成几个圈，放养着雪白的兔子。 过来的，都是各家年幼的姑娘，祝家的小姐们算得尊贵，但也有几家王府公主府的孩子，最小的才刚会走路，奶妈领着摸兔子玩耍，欢喜得哇哇叫。 扶意暗暗佩服，来这里玩耍的女孩子，都是将来高门贵府里的女主人，看似不过一件小事，给孩子们凑个热闹而已，但皇后娘娘却是从细微处就开始培植自己的势力与人脉。 到底是陪同皇帝风雨同舟、披荆斩棘，过五关斩六将，顺利登上皇位的女子，一切的谋算，都是为了长远的，有助于太子将来的利益。 大夫人比起她的亲姐姐，不论气度还是心胸，可不止落了一个马身。 扶意不经意回眸，见远处有宫女领着二夫人过来，她心里一紧，怕是二夫人又要去见贵妃谋算什么。 而这一边，韵之跟随尧年骑马出来，遇上了打猎的男人们，那些世家公子，认得韵之的人多些，反而很少有人见过安国郡主。 得知韵之身边的姑娘便是安国郡主，纷纷下马行礼，韵之潇洒地说：“猎场上可不分尊卑，不敢耽误你们捕猎，我们不过是在这里转转。” 又有人朝这里聚拢，韵之看见人群里的慕开疆，挥手喊了声：“开疆哥哥。” 慕开疆本不想打招呼，如此少不得引马到前面来，与尧年迎面相遇，那小姑娘眼底挑衅的笑意，看得他立刻收回了目光。 “我哥呢？他在哪里巡防？”韵之问道，“怎么开疆哥哥你不去巡防，跑来打猎了？” 开疆苦笑：“巡防不仅仅是围着边巡逻，要紧是人堆里不能出乱子，你看我像是来打猎的吗？” 韵之笑道：“我和郡主还想找人借一张弓，你看你什么都没有。” 话音落，边上就有人愿意将自己的弓献上，韵之看了眼尧年，见她点头，便伸手接过来，再递给郡主。 恰好树林里有鸟群受惊纷纷飞出，尧年双腿夹紧马肚子，行至那人身边，从他的箭篓里抽出利箭，向天拉满弓。 但听嗖的一声，利箭离弦，冲天而去，疾飞的鸟儿中箭毙命，坠落到树丛间。 前前后后，不过眨眼的功夫，大部分人还没回过神，郡主已经把弓放回了马鞍上。 “韵之，我们走吧。”她扬起马鞭，飞驰而去，韵之向开疆道别后，就匆匆跟上前。 一群年轻的公子惊叹不已，也被激得不愿输给女子，纷纷散开去追捕猎物，那借弓的人，跑去树丛里捡回被击中的鸟，箭上是他家的名号，这猎物自然就算他的了。 “各位且谨慎小心，虽是围场，难免有野兽闯来。”慕开疆例行公事，告诫了几句后，便也离开了。 </div> </div> 第52节 韵之跟着尧年猛跑一气，几乎到了围场的尽头，她勒马停下，仰面看着远方。 “郡主，您在看什么？”韵之跟来，喘息着问道，“我们跑得很远了，回去吧。” “那里是我父王和哥哥失踪的方向。”尧年说，“我一直在想，他们是不是已经在回家的路上，是往京城走呢，还是往纪州走，也许我和母亲不该离开纪州，怕他们回家找不见我们。” 韵之听了很是难过，不知该说什么好，更愧疚，她们祝家甚至没能为人家照顾好儿媳妇。 “刚才那个慕开疆，你们很熟吗？”尧年问道，“看起来很亲切。” 韵之说：“与我家三哥哥是同窗，他和他的母亲常来我家做客，从小就认识了，是个很好的人。” “很好的人……”尧年苦笑，“不过是皇帝的爪……” “什么？”韵之没听清。 “没什么。”尧年笑道，“在京城真好，不是过节享宴，就是行猎出游，日子太逍遥。” 韵之问：“郡主在纪州，平日里做些什么？” 尧年引马往回走，说道：“看我父王和哥哥练兵，和我娘养蚕，天灾时跟着队伍去附近的州县赈灾，又或是随我父王出访邻邦友国，甚至上前线。” “上前线？”韵之很惊讶。 “当然不打仗，给前线供给。”尧年笑道，“我没去过，但我娘去过，她和京城里的贵妇人们可不一样，下回你仔细看，我娘手上都是茧子。” 她们一路往回走，遇上了闵初霖带着一众人骑马从别处归来，方才赛马祝韵之不知落在何处，闵初霖本有心讥讽一番，奈何郡主在一旁，她不得不收敛。 韵之和尧年都不愿搭理她们，招呼也不打，引马便从面前走过。 忽然间，轰隆隆的马蹄声传来，前方尘土飞扬，待看得清，便见几十个人追着一头野猪，年轻的男子们，策马放箭，箭矢如雨，却怎么也扎不中它。 尧年眼中闪过精光，杀气腾腾扬鞭就迎上去，韵之吓得不轻，高声喊：“郡主，您别过去。” 女孩子们，俱是吓得花容失色，纷纷扬鞭逃离此处，闵初霖也要走，一眼见韵之落单，且注视着远去的郡主，一时起了歹念。 她引马上来，拔下发间的簪子，照着马屁股奋力扎下去。 韵之座下的马儿受惊，前蹄扬起，将毫无防备的她整个儿摔下来，随即撂下韵之狂奔而去，却是此刻，那头野猪朝着这里来，闵初霖立刻策马逃离。 韵之被摔懵了，睁开眼，就见那头野猪横冲直撞朝着这边狂奔，她慌忙爬起来，奋力往远处跑，可发狂的野猪像是也看见了猎物，紧追着她不放。 受伤的韵之，没跑多远就支撑不住，跌倒在地上，一回头，那头野猪已近在咫尺，她抱着头失声尖叫，忽然一道身影闪过，扑在她身上，抱着她滚到一旁。 一旁，中箭的野猪嚎叫着，剧烈的挣扎企图反扑，尧年策马赶来，握着不知从哪个侍卫腰中抽出的佩刀，将那畜生一刀毙命，周遭瞬间静下来。 “没事了，二姑娘。”这一边，闵延仕抱着韵之坐起来，温和地说，“放心，没事了。” 韵之睁开眼，那头野猪已倒在血泊里，尧年郡主手里的刀还在滴血，一步步走向这里，反而把她吓着了，慌张地看着怀抱自己的人，才发现是闵家的长孙。 “伤了筋骨没有？哪里疼的厉害？”闵延仕道，“我现在轻轻放开你，你慢慢活动手脚。” 尧年把刀扔在地上，问韵之：“你怎么会从马上掉下来，你的马呢？” 韵之摇头，不知如何回答，试着活动手脚，并没有感觉到让她无法忍受的剧痛。 “坐我的马，别害怕，我送你回去。”闵延仕起身，向韵之伸出手，“拉着我，慢慢站起来。” 第113章 担心你多一些 这场意外，未在猎场上掀起轩然大波，韵之被安然送回老太太身边，前头热闹的是，安国郡主刀劈野猪，英勇无比。 那头野猪，被尧年进献给了皇帝，不久后，散去的世家子弟们归来，今日谁也风光不过郡主，自然闵延仕飞身扑救韵之的事，也被按下不提。 闵延仕并不在意这点虚荣，反而在大部队要回去时，特地来到忠国公府的车驾下，通过长姐询问二姑娘是否安好，老太太亲自下车来谢他，更说过几日，要送谢礼到宰相府。 日落黄昏，祝家老小回到家中，老太太虽然只是干坐了一天，也十分疲倦，把家人都打发了，不要他们在跟前，内院里只留下扶意在房里照顾韵之。 韵之虽没有重伤，但浑身擦伤无数，脚踝也崴了，看着怪叫人心疼。 回忆起来，从马上摔落时，仿佛看见闵初霖在边上，但韵之也不敢肯定，是不是她动了手脚。 “要是让我知道，是她干的。”韵之挥舞着拳头，“我下次一定要把她摁在地上，用脚踩她的脸。” “你别动气，脸都涨红了。”扶意着急地说，“还不知道有没有摔着脑袋，大夫都说且要观察两天，你静静地躺上几日可好？” 韵之倒也听话，但挡不住想要告诉扶意的热情，她对郡主真真佩服得五体投地，比划着尧年是如何弯弓射鸟、刀劈野猪。 “郡主手里握着刀，刀刃上滴着血，一步步向我走来，把我吓得……”韵之说到这里，心中一个激灵，猛地想起，怀抱着她躲过一劫的闵延仕。 “怎么了？”扶意正听得紧张，却见韵之停下了，“后来怎么了？” 韵之抿了抿唇，不自觉地将拉过闵延仕的手握成了拳头。 此刻，眼前尽是当时的情形，在极其惊恐和天旋地转后，明媚安宁的阳光下，俊朗而温和的人，伸出手，安慰她不要害怕。 他的手，厚实而温暖，不像三哥哥那样虎口指尖布满茧子，韵之记得，那是一双很漂亮的手。 “那么好的人，为何会有那样的妹妹，还是一母同胞。”韵之苦笑，“一个娘胎里，怎么能生出天差地别的儿女？” “你在说谁？”扶意细细看着韵之，女孩儿两腮飘起了红晕，不是方才激怒时的红，红得那样娇羞柔软，惹人怜爱。 “我没说谁……”韵之看着扶意，有些话她想说，又不知从何说起，总觉得心里像是忽然打开了什么，可她从没见过、从没碰过，新鲜而又胆怯。 “早些休息吧，我哄着你睡。”扶意温柔地拍拍她，“等你睡着了我再走，姑祖母说了，要你在房里躺两天，你老实点，不要让姑祖母再担心。” “扶意。”韵之躺下，扯过纱被半遮着脸，“这世上，你见过最英俊的男子，是谁？” 扶意眼中含笑，猜想着韵之心里的念头，不忍说破。 她笑道：“都不曾仔细看过，非要我说，我也说不上来。” 韵之吃力地翻了个身，找到舒适的姿势，安心闭上眼说：“是我三哥哥吧，我家的男孩子里，他最好看了。” 汤药的作用下，以及满身的疲倦酸痛，让韵之很快就进入梦乡，扶意为她掖好被子，轻轻放下纱帘，门外一阵风进来，她回过神，祝镕已经到了跟前。 “韵儿怎么样？”祝镕很紧张，“伤了哪里？” 扶意要他小点声：“睡着了，大夫让看两天，怕摔着脑袋，其他都没事。” 祝镕松了口气，走到桌边像是找水喝，扶意跟过来，给他倒了一杯茶。 “圣驾已经顺利回宫了吗？”扶意问道，“那么多的人，比端午宴还多出好几倍，车驾绵长如龙，我大开眼界，也实在辛苦了你。” 祝镕笑道：“我第一次主管此事，确实有些紧张，好在一切顺利，皇帝回宫后，就没我什么事了。” “我们走吧。”扶意看了眼床边，“别吵醒了韵之。” 屋外已是夜幕降临，祝镕叮嘱绯彤和婆子们一些话，要她们时刻看着小姐，任何不适都要及时禀告，随时找大夫来。 说了半天，才被李嫂嫂催着离去，他们也怕再惊动了祖母，便双双退出了内院。 从老太太院里出来的路，是扶意和祝镕说话最多的地方，这里不经传召闲人不得进入，此刻只有香橼在前头提着灯笼，他们循着光走，就算有人来，也不能看清夜色里的身影。 提起韵之的意外，祝镕后怕不已，野猪凶猛，不亚于虎豹豺狼，韵之若被撞一下，只怕小命难保。 “过几日，我要亲自登门去谢过闵延仕。”祝镕道，“多亏了他。” 扶意想起方才韵之的笑容，并不打算在她哥哥面前提，只静静地在一旁跟着。 祝镕停下脚步，说道：“我暂时将柔音姑娘安置在开疆奶娘的家里，一家子都是善心人，会照顾好她。” 扶意问：“二公子回来了吗，方才老爷夫人们从内院退出去，我听见二老爷一出门就问儿子的去向，气冲冲地回东苑去了。我知道我多事，可作为爹娘，都不惦记看一眼韵之是否安好，反而责怪韵之又生事。亏得韵之不在乎，心也大，不然该多寒心。” 祝镕倒是看得开：“世上没有十全十美，哪怕骨肉亲情亦如是，有时候有些事不必强求。” 听这话，扶意心中顿时开朗：“的确如此，正是有你这个哥哥，韵之才有这样好的性情。” 就着月色，祝镕无法看清扶意的面容，一时忍不住伸手抚摸她的额头：“你没受伤就好，我当时以为，你会和韵之在一起，吓得我魂飞魄散。” 扶意心里一暖，笑问：“是担心韵之，还是我，又或是谁多一些？” 祝镕也笑了：“韵之皮实，从小树上爬草堆里滚，所以担心你多一些。” 扶意笑道：“可不是吗，我是莲藕做的。” 一阵暖风吹过，颇有夏日的浮躁，想起方才祝镕在灯下的模样，扶意不免心疼：“快回去洗漱更衣，满身尘土汗水，一定难受极了。” 祝镕不自禁往后退开几步，怕自己身上有气味。 扶意却拉过他的手，十指交缠在一起，轻轻一晃说：“我们再一起走几步，就快出去了。” 短短的一段相处，他们很快就在岔路分开。 扶意和香橼径直回清秋阁，祝镕回小院洗漱后，还要去兴华堂见父亲，毕竟二哥的事还没解决。 东苑里，二夫人此刻已换了寝衣，坐在镜子前怔怔地发呆。 周妈妈进门喊她，也听不见，不得不推了推，二夫人才醒过神。 “夫人，二哥儿回来了。”周妈妈说，“刚被老爷叫过去，梅姨娘劝着，倒也没吵起来，又打发走了。” 二夫人松了口气，拉过周妈妈说：“你不知道，今天围场里出了大事。” 周妈妈坐下道：“我们姑娘差点被野猪撞了？” 二夫人连连摇头：“那件事都没外人知道，压根儿就没提起来，所以老爷也没动气责怪女儿。我说的大事是……” 她起身朝门口张望，拉着周妈妈坐到卧房深处，才说：“了不得了，闵王妃竟然当众勾引皇帝，皇帝今天都搂着她的腰了。” 周妈妈惊讶不已：“还有这事儿？” 二夫人说：“我没亲眼见着，可是看见的人都说，闵王妃像是故意在那儿矫情，勾得皇帝去救她。” 周妈妈紧张地问道：“那、那贵妃娘娘岂不是……” 二夫人重重地哎了一声：“贵妃都气疯了，你猜她对我说什么？我都没敢对老爷说。” 周妈妈就怕小姐走错路，忙问：“您告诉奴婢，奴婢绝不多嘴。” 二夫人道：“她说，只要我帮她对付闵王妃，她就娶韵儿做皇子妃，不是侧妃，是皇子妃，还说一定会让珞儿继承爵位。” 与此同时，兴华堂的卧房里，大夫人正对祝承乾嗤笑：“皇后娘娘还算计着，如何出手挑唆她们姐妹，她们虽不对付，但也不往来，还真生不出什么事来。没想到，今天闵姮当众勾引皇帝，你没看见皇上那被勾了魂似的眼神，贵妃说要给郡主指婚，他立马就否决，都不顾贵妃的脸面。” 祝承乾在一旁心不在焉地听着，他只惦记着儿子有没有回来，儿子头一次主管这样规模的关防，做爹的心里一直捏着把汗。 大夫人冷冷道：“老爷，你听见我说什么了吗？” </div> </div> 第53节 第114章 他是铁了心的 祝承乾回过神来，笑道：“是你们大惊小怪，就算闵王妃有心勾引皇上，皇上会轻易动摇吗？这都二十多年前的事，她如今半老徐娘，哪怕风韵犹存，终不及年轻貌美的宫妃，贵妃轻易拨动手指，就能把皇上的心拉回去。” 杨氏白了丈夫一眼：“你就是不想听我说话，我看你一直望着门外，是盼着谁来？” 话音刚落，便有门外婢女禀告，三公子回来了，来向老爷夫人道晚安。 杨氏眼见得丈夫脸上明亮起来，果然一心盼着要见他的宝贝儿子，心里顿时凉了半截。 别人家的夫人，防着妾室争宠，一屋子姨娘闹得头疼，还要留心丈夫是否有外室，又或是索性不管不顾，放纵了去寻花问柳。 可她呢，一辈子竟和一个死了的女人争宠，和一个野种争宠。 哪怕祝承乾心里惦记着另一个还活着的女人，她也认了，偏偏这世上，他最在乎的人连亲妈都排不上，只有他的儿子，那个活在他心里的女人生的野种。 “我已经换了衣裳，不便相见，老爷去别处见儿子吧。”杨氏冷冷道，“再仔细问问你的儿子，为何大半夜带着女人满世界逛，今日在围场，没少听闲言风语吧，我们祝家，可够真体面的。” “你先歇着，我去去就来。”祝承乾起身道，“这件事，还有二房那些麻烦，我会想法子解决，你就不必操心了。” 杨氏冷笑：“我也操不上心，但我也劝老爷一句，趁早把家分了，不然有人来争夺你宝贝儿子的前程，可就晚了。” 祝承乾淡淡一笑：“我还能活些年头，不至于。” 杨氏别过脸，可丈夫没往外走，反而更靠近她，竟是好脾气地哄着：“谁又惹你生气，是我说错话了？” “可别，老爷去见儿子要紧。”杨氏嘲讽道，“您怎么会说错话呢，不过是我小气罢了。” 祝承乾转身，朗声吩咐：“我和夫人都睡下了，命镕儿明早再来。” 杨氏不甘心道：“何必委屈自己，你留在我这里，心里却恨我恼我，我何苦来的？” 祝承乾含笑走回来，满眼的温和包容：“又发脾气，你发一回脾气，眼角多一道纹，吃多少燕窝都补不回来。” 他伸手抚过妻子的脸颊：“我哪儿也不去，就守着你，我们好好的。” 杨氏轻轻打开丈夫的手，气势已弱了七八分，打开了又抓在手里没放开，委屈地问：“我真的老了吗？我不比闵姮大几岁，可我今日看着她，简直差了有十年。我是为你和这个家，操碎了心，你却这样无情……” 卧房外，祝镕悄然离去，途径弟弟的屋子，见灯还亮着，便信步走来看一眼。 屋内灯火下，平珒捧着书默默记诵，全神贯注，十分认真。 祝镕悄声走来，抽走他手里的书，平珒呆了呆，见是哥哥，才笑了。 没多少日子，弟弟已经有了很大的变化，且不说身上见了肉，他眼睛里更是有了光芒，书本给了他更广阔的天地，从此不再是四面墙和吃不完的药。 “夜里看书坏眼睛，你正是长身体的时候，眼睛坏了再难好的。”祝镕好生道，“就算是哥哥们，小时候也很少秉灯夜烛，白日里多用功便好了。” 平珒一脸骄傲：“哥，我已经背下来了，我背给你听可好。” 祝镕摇头道：“今晚不听了，哥哥累得慌，明日去清秋阁背给你的先生听。” 平珒被哥哥领着往床上去，一面说：“在言姐姐跟前背书，我可紧张呢，言姐姐那样温柔亲切，在书房里却严厉极了。她是那么疼爱三姐姐四姐姐她们，可若姐姐们背不出书来，照样罚站到屋檐底下。我一直以为，姐姐们不过是去书房玩儿的，是解闷的，是我想错了。” 祝镕还没见过扶意严厉的模样，但几个小丫头偷懒挨罚，还被老祖母训过，他是知道的，扶意正经教书，从不为了做给谁看，只一心为了妹妹们好。但教书之余，她疼爱每一个弟弟妹妹，亦是最好的姐姐。 平珒利索地爬进被窝里，再不像从前似的，一脸呆滞，什么都等人来动手，躺下后说：“哥，我喜欢言姐姐，哪天我要像言姐姐那样，博览群书，无所不知。” “睡吧，别耽误明日的课。”祝镕道，“过些日子你身体更好些，我和四哥哥带你去骑马，爹爹说了，给你选一匹小马驹，你自己养大它。” 平珒一下坐起来，激动地问：“真的？哥，真的吗？” 祝镕却严肃地指了指：“赶紧躺下谁，再不听话，可就没小马驹了。” 平珒却还惦记着一件事，问道：“奶娘告诉我，言姐姐只在我家待一年，明年开春就要走的。哥，言姐姐走了，谁来教我念书？” 祝镕摸了摸弟弟的脑袋，要他闭上眼睛，应道：“哥哥也不知道，下回见了奶奶，你问奶奶去。” 待他离开兴华堂，整座公爵府都静了，走到哪里都静谧无声。 祝镕满身疲倦，想起自己答应过扶意会好好保重身体，便放下还未解决的事，回到小院，早早睡下。 然而隔天一早，晨曦微露，他还在梦中，就被人推醒，睁眼见是大哥立在床边，赶紧坐了起来。 祝平珞负手而立，瞪着弟弟：“我在这里站着，你在床上坐着？是不是还要伺候三公子洗漱用早饭。” 祝镕赶紧起身，可哥哥又担心他，随手抓了两件衣服扔过来：“穿上，这天早晚还凉得很。” 平珞在弟弟的屋子里转了转，见祝镕穿戴好了，才问：“老实给我交代，你二哥的事到底怎么回事，他养的那个女人呢，你藏哪里去了？” 祝镕笑道：“您去问二哥就是了，问我还要绕几道弯，我能知道什么？” 因忙碌皇帝行猎，这件事已经拖了两天，平珞哪里还有耐心和弟弟开玩笑，不怒自威地瞪着他，什么都不必说，气势就在了。 祝镕昨夜在平珒跟前的威严荡然无存，毕恭毕敬地请哥哥坐下，站在一旁道：“二哥不说，我若说了，就是背叛他。大哥，不如我们三个人一起当面说清楚？” 平珞呵呵一笑：“三个人当面一起，你们两个使眼色窜词，把我哄得团团转？” 祝镕忙道：“哪里敢，我们吃了熊心豹子胆吗？” “你们何止吃了熊心豹子胆，已经是比天还大。”平珞生气地说，“明知你二叔最在乎名声体面，还往他肺上戳，你知不知道平瑞对父亲说了什么，反了他。” 祝镕坐下来，径自倒茶喝，不以为然地说：“难道那些话，哥哥心里不想？” “混账！”平珞夺下茶杯，拍在桌上，“你不说是吧？” 祝镕虽不至于惧怕大哥，但从小对兄长也是服服帖帖，不敢轻易忤逆，心里更明白，大哥是不会转身就背叛他和二哥去向二叔告状的。 他清了清嗓子说：“是个戏班出身的姑娘，二哥还是主簿那年，离京采买，在路边捡回了奄奄一息的人……” 平珞听得脑袋发胀：“现在你二叔认定，是你撺掇平瑞一起在外头置宅子养女人，他向来不喜欢你，你是知道的。” 祝镕正经地点头：“是，但这件事，即便惹怒二叔，我还是会站在二哥这边。要知道，整个家族都会反对他，连奶奶都不肯帮他，我不能让二哥一个人面对。“ 平珞无奈地笑，直摇头：“那你能做什么，把那个女人藏起来，藏一辈子？” 祝镕道：“奶奶的意思是，从此养在外面，对家人谁也不说，就和过去两年一样。但这不能长久，更对不起将来要嫁给二哥的姑娘，二哥是不肯的，所以连老太太跟前都僵着了，更何况二叔呢。” 平珞眉头紧蹙：“他铁了心要娶那个女子，哪怕放弃前程事业？” 祝镕点头：“至少，他是这么对我说的。” 第115章 满身少年气息 平珞摇头又叹气，他了解弟弟的个性，这件事已经没得转圜，就算平瑞答应一时不娶那女子，他也不会再听从爹娘的安排另娶他人。 于是父子之间的矛盾会长长久久地持续下去，家中将不得安宁。 “去叫人把你二哥找来。”平珞说，“在东苑说话不方便，让他过来。” 祝镕说：“我去叫，我走得快些。” 但是被大哥瞪一眼，就老实了，他想去和二哥串供的心思，被平珞一眼看穿。 “如今在弟弟妹妹面前，倒是有个做哥哥样子的。”平珞道，“在我跟前就可劲的贫，你都二十一了，还当自己小呢？早些收心成个家，别学你二哥胡来，仔细我打断你的腿。” 祝镕轻声道：“这件事真和我没关系，还是韵儿最先看见，我又无意中撞见，我不比您早知道几天。” 平珞皱眉：“韵儿也知道？对了，她伤得怎么样了，一清早我也不好过去，怕惊动了祖母。” 祝镕说妹妹没事，二哥的事她也只知道的大概：“那丫头长大了，明白不是所有的事，都能瞎嚷嚷。” 平珞却轻轻一叹：“昨日你巡查关防，不大在跟前，我母亲被贵妃娘娘叫去，一直说话到离开围场。估摸着不能有好事，必定是许诺了母亲什么话，还是要送韵之进宫。” 这件事上，兄弟几个早有商议，大哥和二哥都舍不得妹妹去给四皇子做小，莫说做小，做正头皇子妃也不成。韵之的个性，进了皇宫那吃人不吐骨头的地方，只怕小命都保不住。 平珞说：“想要不让韵之进宫，唯一的法子是让她先嫁人，可一时半会儿，去哪里找好人家。” 祝镕很是无奈，贵妃一旦对外宣布要纳韵之，他们就再也无法正面抵抗，到时候落得欺君之罪，全家受牵连，韵之承受不住这样的罪过。 争鸣进来送新鲜煮好的茶水，本是好心巴结大公子，却因为二公子的事，莫名其妙被一顿训斥和警告，命他决不能纵容公子在外面厮混胡闹。 见争鸣一脸害怕和茫然，祝镕心里好笑，赶紧把他撵走，要他去兴华堂看看大老爷起了没。 平珞心里烦得很，见他还有心思偷笑，气道：“谁让你坐下的，一边站着去！” 祝镕无奈，老老实实在边上站着，不多久二哥终于来了，人家睡得好香一觉，硬是被叫醒，稀里糊涂地跟过来，脸上还压着两道印子。 “你们两个差不多年纪，都到了谈婚论嫁的时候，接下来一两年，家里必定围着你们这件事忙碌。”平珞说，“现在倒好，开了这么一个头，把往后的路都堵死了，你们还偷着乐呢，想着能和长辈们斗一斗是不是？” 祝镕满心坚定，绝不出卖二哥，谁知平瑞开口就说：“他的事您别担心，老太太跟前都说准了，就等着下聘礼提亲。” “二哥！”祝镕急了。 “当真？哪家的姑娘？”平珞来了精神，“奶奶已经知道了？” “你怎么能这样？”祝镕气坏了，“刚才大哥怎么问我，我都没出卖你，你信不信我现在就把柔音在哪里告诉他。” 兄弟三个大清早在屋里吵吵闹闹，争鸣这边麻利地去兴华堂看看大老爷起了没。 经过清秋阁，见言姑娘带着香橼在剪花枝，他上前打了个千，说道：“姑娘起的好早。” 扶意和气地说：“你也好早，这是要去兴华堂？” 争鸣笑道：“正是，去看看大老爷起了没，我们公子被困在屋子里了。” 扶意不禁担心，但又不好多问什么，还是香橼机灵，问道：“三公子怎么了，谁困着他？” 争鸣委屈巴巴地说：“天才亮，大公子就来了，把三公子一顿骂，连小的都挨了呲儿，吓得我直哆嗦。这会儿二公子也去了，哥儿俩正挨大公子骂呢。” 扶意不禁笑了，赶紧侧过身去。 在韵之和小妹妹跟前，颇有威严的三哥哥，老太太屋里吃饭时，都不忘训斥四公子不安分念书，没想到转身去了兄长跟前，也有挨骂的时候。 扶意一想到那个人，平日里威风惯了，要做出一副老老实实的模样，就觉得有意思。 争鸣不敢久留，向扶意问好后，便往兴华堂去。 扶意想着一会儿祝镕或是大公子、二公子也要从这边过，她赶紧带着香橼退回去。 回到房里，香橼也笑着说：“原来三公子在大公子跟前，还是小弟弟呀。” 扶意笑道：“是啊，要是叫韵之知道，一定把她乐坏了，成天就是她挨骂的份儿。” 香橼羡慕地说：“这一家兄弟姐妹真是好，连我都觉得，不论发生什么，心里有依靠，有底气，就什么也不怕。” 扶意道：“你不是有我吗。” 香橼欢喜起来：“那是，小姐既是主子也是姐姐，我是有依靠有底气的。” </div> </div> 第54节 扶意道：“收拾一下，我们去看韵之，要她躺上两天，该闷坏了。说会儿话，我还要回来给平珒上课。” 原以为这样，能避开遇见兄弟三人，可到了内院没多久，正哄着韵之喝药，门前的婆子说，三位公子来给老太太请安，顺道看望妹妹。 韵之一脸嫌弃：“怎么三个人一道来，他们要是敢骂我，我就装晕过去，吓死他们。” 好在来时，老太太一并跟着，昨天的事横竖怨不得韵之不好，祖母也不许几个做哥哥的责备妹妹。 但见一个屋孩子都长大成人，比起映之平珒她们的光景不同，昔日围着身边转的小娃娃们，转眼都这样大了，老太太满心安慰地说：“奶奶不盼你们出人头地，有什么大作为，平平安安无病无灾，我就能瞑目了。” 韵之撒娇道：“您一大早的说这话，一会儿他们三个又说我不好。” 平珞果然一本正经：“你好好的，谁来说你不是？且老实静养几日，待好了，让你嫂子领着去一趟宰相府，不论闵延仕在不在家，也要谢过人家救命之恩。” 韵之暗暗腹诽，她还没追究闵初霖险些害死她，但原本满肚子愤怒，一想到昨日护她周全的那个人，火气顿时也消了。 原以为昨夜那奇怪的心思，睡一觉起来就会好，可是一早睁开眼，眼前依然是围场上的惊心动魄和那个人的温和亲切。 她伏在祖母怀里，不说话也不吭声，瞧着像是被哥哥们欺负了，实则心里乱哄哄，未开窍的小姑娘，依然不知道自己到底怎么了。 看望过妹妹，兄弟三人也要赶回去洗漱更衣，预备上朝的、预备当差的，各有各的忙碌。 扶意替老太太和韵之，将三位公子送出来，平珞对扶意就客气多了，说道：“姑娘在清秋阁教弟妹功课，已是十分辛苦，不必来理会韵之，让她静养便是了。” 扶意欠身称是，没多说什么，更不敢多看一眼祝镕。 目送三兄弟出院门后，才转身，就听见院门外传来爽朗的笑声，她没来由的脸红了。 心里总觉得，似乎连大公子也知道了他们的事，难道是祝镕说的？ 但祝镕就怕扶意误会，竟独自一人又跑回来，扶意忙停下脚步，等他到了面前，问道：“怎么不走了？” 祝镕匆匆道：“我就说一句，是二哥出卖我，没有你答应，我绝不会到处显摆。” 大清早的，扶意羞得满脸通红，生怕叫这屋子里的旁人看见，侧过身道：“知道了，赶紧走吧，一清早的说什么胡话……” 祝镕一步一回眸，终于在出门前见到扶意抬起头的笑容，这才安心地离去。 扶意缓缓呼吸，不得不拿手当扇子，驱散面上的燥热，她向来是不怕热的，难道是京城的夏天比纪州威猛？ 自然，心里很明白是怎么了，可不敢对任何人说。 而刚才，她也终于见到在哥哥们面前的祝镕，果然平日里的大哥哥模样不见了，满身的少年气息，新鲜极了。 “意儿。”一进门，就见老太太喊她，扶意赶紧走上前。 老太太让她坐下，也松开了搂着的孙女，正色道：“昨天韵之的娘，去贵妃跟前呆了半天，我猜想不能有好话，但你们不要先乱了阵脚。我与四皇子妃的祖母是几十年的好姐妹，纵然我那老姐姐不在了，我在他们家里还有几分体面。我会想法子，暗中煽动他们给贵妃施压，不叫贵妃敢轻易给四皇子纳妾。” 韵之弱弱地向祖母磕头：“多谢奶奶……” “傻孩子。”老太太心疼地说，“可你们要答应我，不能像平瑞那样，做事先斩后奏。这原就是大人的事，先让大人们来解决，你们不要轻举妄动。” 第116章 被监视的郡主 扶意不得久留，还要回清秋阁给平珒和妹妹们教书，如此直到晌午前，绯彤来了，请她去和二小姐一道用午饭。 今日韵之的饭桌上，比往日更丰盛些，有大夫人送来的八宝鹌鹑、清炸刺龙牙，也有西苑的竹荪煨鸡、蒸鳜鱼等等，小桌上摆不下，在床边另支了一张桌子。 “家里这些事，都是有下人打点的，哪儿也不能失了礼数，大伯母和三婶婶才不会惦记我呢。”韵之靠在床头，盘着腿坐，对那些大鱼大肉兴趣寥寥，手里端着一小碗山药薏仁芡实粥，慢悠悠吃着，“我爹娘都没来问过我好不好，别人怎么会惦记。” 扶意唯有说：“许是知道你没事，就不过来了，怕打扰了老太太不是？” 韵之摇头：“一定是昨天在围场，又听说了好些事情，来不及谋划呢。等他们想起我，我也好了，指不定还挨几句骂。” 扶意不愿挑唆父女母女的关系，便自顾低头吃东西，韵之摆下碗筷，凑过来说：“奶奶特地嘱咐这一通，是不是已经嗅到气息，事情就在眼前了？” “不好说……”扶意道，“也可能因为二表哥的事，姑祖母怕我们也闯祸。” 韵之道：“要把柔音姑娘娶进门，那是不可能的，除非分了家，我哥哥自己单过，谁都管不着他。” 扶意劝：“你不要胡思乱想，老太太不才说，叫我们别操心大人的事。” 韵之摇头：“要分小家，就要先分大家，分了家，我就不能住在这宅子里了。自然族里会给我们置办田地房舍，但从此没有节庆，连串门都要掂量掂量。等这大家分了，我们家再把小家分了，而我不知会被嫁去何处，不出两三年，一家子人都要散了。” 这话说得凄凉，也是现实，就连扶意都知道，大老爷二老爷他们，早晚是要分家的。 据说祝家三百年来，每一代老公爷故世后，新公爷主持家业，头一件事就是把家分了，祖上自然也不少亲兄热弟感情好的，可该分还得分，唯独这代人是特例。 韵之一时没了胃口，见扶意也吃好了，就命婆子把饭桌都撤下。 扶意起身找香橼，那小丫头不知去了什么地方，等她出现，不及扶意埋怨，香橼就笑着说：“郡主到了，奴婢是去迎郡主了。” 果然见尧年应声进门，满身朝气，一袭鲜红石榴裙，衬得她肤白唇红，笑盈盈说着：“我闻见饭菜香味，你们已经吃完了？就怕你们出来迎我，我先派人问候了老太太，悄悄就来了。” 扶意上前行礼，尧年拦下，到床边看了看韵之：“没事了吧？” 韵之欠身道：“您费心惦记了，都是我不小心。” 尧年问：“我想不明白，你怎么掉下来的，你骑术也算中上，至少不会掉下马背。” 韵之看了眼扶意，心中忍了忍：“现在也不记得了，好在没什么事，不然还怕给您添麻烦。” 这些礼貌客气之下，说不出什么要紧的话，而韵之还需静养观察，刚好给了尧年和扶意机会。 尧年明着来探望韵之，实则要找扶意说话，不久后，她便和扶意往清秋阁去，说是看看下午姑娘们如何上课。 等姑娘们来上学的时辰，书房里没有闲杂之人，尧年轻声对扶意说：“昨天我娘在围场被皇帝救了的事，你是不是亲眼看见的？” 扶意颔首：“是，我刚好在……” 尧年道：“希望你别误会，我娘的确是故意勾起皇帝的心思，但不要听外人胡说，她绝不是那种人，这样做，不过是希望皇帝能对我们母女放松警惕。” 扶意神情严肃：“我绝不会误会王妃娘娘，您别担心。” 尧年又问：“那么，你认识慕开疆吗？” 扶意点头道：“是这家里的常客，我也见过几次。” 尧年说：“从我到京城第一天起，他就在监视我，他似乎也知道我已经发现了这件事，但不论我怎么耍他，明着暗着威胁他，他依然阴魂不散。” 扶意很惊讶，她更担心的是，慕公子和祝镕那么好，他的事等同祝镕的事，会不会连祝镕也帮着慕公子一道监视郡主？ 可是，话说回来，祝镕一直都在为皇帝当差，他也好，这家里的老爷们公子们也好，原就是皇帝的人，他们有他们的立场。 君臣之间，于国于天下，本没有对错一说。相反，扶意自己才是这家里的异类，享受着祝家的荣华富贵，一颗心却只向着纪州。 “当然了，就算不是这个人，也会换别的人来。”尧年说，“皇帝要监视我们总是不假。” 扶意脑中飞转，猜想着皇帝监视王妃母女的目的，不由得心口发紧，看了眼窗外后，声音越发得轻了：“皇上监视您和王妃娘娘，是怕王爷和世子与你们联络吗？” 尧年悲愤地点头：“我和母亲，还想查证据，但皇帝的态度已经很明显，他处处提防我们，必定是心里有鬼，不然我们孤儿寡母的，有什么可防备的？” 扶意心里突突直跳：“假设，郡主，我只是假设……”她几乎结巴起来，努力镇定后，才继续道，“当年若是皇上出手诛杀王爷和世子，但结果父子二人坠崖，因此，其实连皇上也不知道，王爷和世子是否还活着，所以这么多年了，一直害怕王爷和世子重现人间。” 尧年紧紧抓着扶意的胳膊：“我和母亲都这么想，心中又有了希望，如果连皇帝都不知道我爹和哥哥的下落，他们很可能还活着。但到底是被迫害成了什么样，五年都不能出现，又或是……” 扶意目光深深地看着尧年：“郡主，我能做什么吗？” 尧年点头：“我来，就是求你……能不能从这家里打听些什么，大夫人当年那么急着接走我嫂嫂，一定是知道些背后的事。” 扶意坦率地说：“我一时半刻想不到，该从哪里打听，至少大夫人她们对五年前的事，连同老太太，都是不愿轻易提起的，且大夫人厌恶忌惮我，我们几乎不见面。” 尧年道：“不急，你先保重自己周全，再想法子打听。但若是有消息，不要送信函来，任何事，我们当面亲口说。平日里的书信往来，就说些不相干的事，让他们只管拆去。” 扶意问：“有人拦截我们的书信？” 尧年笑道：“拦截书信是最起码的手段，等我慢慢教你兵家之道，你就明白了。” 与此同时，祝镕和慕开疆刚刚退出皇帝的大殿，迎面遇见进宫的闵延仕，祝镕上前作揖：“多谢救了韵之，改日我再登门致谢。” 闵延仕笑道：“一件小事，你们不要大动干戈，反叫外人以为我邀功呢，自家兄弟姐妹，还谢什么？” 祝镕再作揖，因知闵延仕要见皇帝，不敢耽误他的时辰。 他们匆匆别过，祝镕和开疆方才在御前各领了差事，此刻都要出宫，一路走着，开疆忽然道：“有件事，想先给你提个醒。” 祝镕看他：“什么？” 开疆严肃地说：“言姑娘和郡主往来密切，信函我都看了好几封，虽然不过是些针黹女红的琐事，但他们如此亲密，皇上必然也留心，你若能劝，还是劝言姑娘远离是非。” 祝镕的目光暗沉下来，这些事，他是一早就明白的。王妃母女未入京前，扶意就心系纪州王府，更何况如今她们到了眼前，又岂是他能劝说的。 开疆再道：“王妃母女若愿意离开京城，回纪州并交出兵权，她们能一世无忧。反之……” 祝镕握紧了拳头，他当然知道皇帝的最终目的，倘若王妃母女不能安分守己，她们很快就能和亲人“见面”了。 开疆亦是沉重：“你说，王爷和世子，会不会还活着？那会是什么结果？朝廷，还有你我？” 第117章 扶意挨打 祝镕没有回答开疆，但他们彼此心里都有答案。 食君之禄，必要忠君之事，纵然正义在他们的心里有了倾斜，也要坚持王道。 他们所经历的，是先帝留下的悲剧，他将皇位传给了一个儿子，又将万民敬仰和无上荣耀赋予了另一个儿子。 任何一位捍卫皇权的君王，皆没有对错一说，有的只是成败。 兄弟俩分别时，开疆说：“但愿他们永远不会再出现，好让母女二人归于平静，去过安宁的日子。” 祝镕策马离开，一路上想着开疆的话，只怕不能如他所愿。 即便王爷父子永归西天，王妃和郡主也绝不会贪图安逸，她们上京的目的只有一个，为五年前逝去的人，报仇雪恨。 祝镕倏然勒马，停在了大街上，路边少不得有人打量他，不知这样貌英俊的年轻公子，为何坐在马上，立在路当中发呆。 他想的是，真到了那一天，他和扶意怎么办，而扶意会不会有一天知道，他身负皇命：得遇胜亲王父子，必就地正法，杀无赦。 “这位小爷，请让一让……”身后有人催促。 “请吧。”祝镕翻身下马，让出道路，随后牵了缰绳，沿着街面缓缓前行。 一直以来，不愿扶意牵扯到大姐的事，源头还是在纪州、在胜亲王父子，即便那时候，还没能互通心意，他也已经想到了这一刻。 可他没有错，扶意更没有错，他们只是从一开始，就站在了不能互融的立场。 </div> </div> 第55节 看着大街上人来人往、繁荣兴旺，祝镕将心沉下来。 百姓们不会期待动乱和战争，他们无所谓谁做君王，只要天下天平，能安居乐业，龙椅上坐着的人是谁，在他们看来并没有区别。 但又恰恰是坐龙椅的人有了差别，百姓们的日子才会不一样，眼下的一切，就是真正的安逸繁华吗？ 安于现状的百姓们，是否想过，他们可以过得更好？ 祝镕晃了晃脑袋，他不该生出这样的心思，一旦越来越多的百姓意识到，原来日子怎么过是可以选择的，这天下就乱了。 他再次上马，直奔目的地而去。 这日入夜，绯彤又来清秋阁，请言姑娘去陪伴二小姐用晚饭。 可扶意推辞了，绯彤连人都没见着，只有香橼出来说：“小姐身上不大自在，已经歇下了。” 姑娘家每月总有那么几天，韵之得知后也没多想，横竖再过一天，她就能自由，昨天被野猪威胁生命的那一瞬，她真不想死。 而想到这一切，自然又记起闵延仕，韵之觉得自己一定是摔了脑袋痴傻了，一天一夜过去，她竟然满脑子还是那个人。 两亲家虽不常往来，可一年里也总有几次见面，回想起来，她竟然从没好好对闵延仕说过话，也从没留心过，在自己认识的男子中，有一人的优秀样貌，能和她三哥哥媲美。 韵之抱着枕头，傻傻地笑了。 绯彤送药来，问道：“小姐笑什么，有高兴的事？” 韵之不理她，翻过身去背对着。 绯彤笑道：“该喝药了，怎么又转过去了？” “我没病，你倒了去。”韵之懒懒地说，“我想一个人待会儿，你退下吧。” 绯彤端来的汤药，只是凝神补气之用，老太太说过不喝也不妨事，她便不勉强，端着又走了。 “等等……”韵之忽然又喊她。 “还要喝吗？”绯彤问。 “明天一早，你去找扶意来，一定要早些，不然平珒要去上课。”韵之说，“我有很要紧的话对她说，要她一定来见我。” 绯彤早就习惯了二小姐想一出是一出，就算她现在要爬到屋顶上去摘星星，也不会大惊小怪。答应之后，把药碗递给门前的丫鬟，进来为小姐吹灭蜡烛，放下纱帘，才关门退出去。 芮嬷嬷站在回廊这头，见二小姐屋里熄了灯，便回到老太太跟前说：“真难得，还以为要用绑着的，才能叫二小姐静养两天，竟然乖乖地在屋子里呆了一整天不挪地儿。” “必定是经历了生死，知道惜命了。”老太太说，“小孩子，总会慢慢长大。” 芮嬷嬷见老太太写完了信，便帮着收入信封里，这是要往四皇子妃娘家送去的话，她格外慎重。 “我心意如此，人家未必能懂我的意思。”老太太说，“就算这一步奏效，只怕也就拖个一两年，到头来贵妃还是会以长远的利益来说服他们。” “利益？”嬷嬷问。 “贵妃要扶持四皇子为储君，四皇子背后就需要强大的朝廷力量来支撑。”老太太说，“与祝家联姻，无疑又多一臂膀，皇子妃的家人也会考量，是不是该先稳住四皇子的前程。横竖将来为后为妃，再斗不迟，最好的例子，就是闵家和杨家，总要先得了天下，再各凭本事。” 芮嬷嬷说：“可我们不是已经有少夫人，公爵府和宰相府早就是亲家了，贵妃娘娘不见得这么想，不过是二夫人利欲熏心。” 老太太苦笑：“你别忘了涵之。” 芮嬷嬷不禁一叹：“是啊，奴婢怎么把大小姐忘了。对了，听大夫人的意思，是要把大小姐迁出去？” 老太太很是忧愁：“越往无人处藏，涵之的痴病越不能好，如今还只是精神不好，很快她就会身体不好，那时候什么都晚了。” 芮嬷嬷轻声道：“郡主和言姑娘往来密切，今天又在清秋阁呆了一下午，您说言姑娘她，能不能告诉郡主这些事？” 老太太也不愿生事，可一想起孙女，竟然被她的爹娘狠心打下腹中的孩子，就恨得握紧了拳头：“五年前我若知道涵儿有了身孕，绝不会让他们造孽。” “您别动气……” “你听我说。”老太太含怒看向芮嬷嬷，“明日派人到京城里去散布消息，就说祝家大小姐疯了。” 芮嬷嬷吓得不轻：“您这是要做什么，出了事可不是闹着玩的，您没听说吗，闵王妃在围场勾引皇上，二十多年前的情分，皇上至今还在心里。闵王妃若是在御前哭闹几句，我们家可就要吃官司了。” 老太太笑嬷嬷太单纯：“闵王妃若是要靠勾引皇帝来站稳脚跟，她头一件事，就是要把纪州王府的一切都忘了，她会那么傻，去皇上跟前哭胜亲王父子的血脉？” 芮嬷嬷问：“可是……您图什么呢？” 老太太冷静地说：“乱起来了，事情才会有进展，你照我说的去办。” 夜色渐深，扶意独自在卧房，就着烛火研读棋谱，香橼坐在门边的小凳上，托着腮帮子看她。 翠珠忽然从门外进来，险些踢到她，弄出了动静，扶意抬起头问：“何事？” “李嫂嫂来接您去内院说话，是老太太要您陪陪二小姐。”翠珠说，“李嫂嫂在门外等着呢，但也真奇怪，先头都说了您身上不自在，难道绯彤没报上去？” 扶意明白，李嫂嫂来，那就不是老太太和韵之的意思，更何况这个时辰了，必定是祝镕在等她。 她并不认为一直以来他们是偷偷摸摸，这样能省去口舌是非，扶意心甘情愿。 可是今晚，她不想见祝镕。 “还是说我不自在，睡了。”扶意道，“香橼，你也去送送。” 门外头，李嫂嫂信以为真，叮嘱香橼和翠珠，别叫姑娘受凉，便匆匆走了。 自然，等回来了李嫂的祝镕，没能等到扶意。 李嫂说什么姑娘家都这样，他信了一半，毕竟今天郡主又上门的事，他也知道。 开疆说过，郡主早就发现她被人跟踪监视，若再聪明一些，猜到是谁所为，她一旦对扶意提起来，扶意必定会想到自己。 祝镕失落地往回走，途径清秋阁，墙里只有微弱的光芒，扶意像是真的睡了。 他心里好生矛盾，既不愿扶意是有心事才避开他，又舍不得她真的被腹痛折磨。 隔着院墙，隔着窗户，隔着重重纱帘，扶意仿佛能感受到祝镕就在门外，她心里堵得慌，为什么会这样，为什么偏偏在江上遇见他？ 难以安眠的一夜过去，隔天还是打起精神为平珒和妹妹们授课，午前女孩子们的课上，是扶意为她们指点棋艺，沉浸在棋局里，一时也忘了满腹烦恼。 却在这安逸的时刻，忽然有人闯入清秋阁，姑娘们应声看来，只见大夫人出现在书房，纷纷上前行礼。 杨氏冷冷吩咐下人：“把她们都送回去。” 映之、敏之惧怕嫡母，不敢发问，慧之被自家奶娘进来接走，可她惦记着言姐姐，走到一半又跑回来看，刚好撞见大伯母扬手一巴掌，扇在扶意的脸上，吓得她目瞪口呆。 第118章 疯魔的大夫人 这一巴掌来的莫名其妙，扶意一上午都在书房，不知外头发生了什么，可眼下整个京城都已传遍，祝家大小姐疯了。 就在昨日，安国郡主上门来，在清秋阁一坐便是半天，而家里知道那些事，且敢对郡主说的，显然只有扶意。 大夫人因此怒火冲天，不管不顾地闯来兴师问罪。 扶意脸上一阵刺痛，上回挨巴掌，该是一年多前，祖母不见了二十两银子，逼问母亲是不是偷了，扶意忍无可忍和祖母顶嘴，被扇了两巴掌。 虽然最后，银子找出来，祖母也没有向母女二人赔不是，扶意暗暗发誓，总有一天，要家里那老妖怪向母亲低头。 松开捂着脸的手，向大夫人施一礼，扶意道：“给您请安，大伯母来清秋阁，可有要事吩咐？” 越是见这小丫头淡定从容，杨氏越恼火，恨不得冲上来再赏她一巴掌，好歹是被王妈妈劝住了。 但王妈妈心里也恼恨扶意，满心记着那日小公子当众令她难堪的仇，此刻冷冷地说：“有两句话要问姑娘，还请姑娘说实话。” 扶意看了眼王妈妈，眼底的气势，竟逼得这个在公爵府里颇有威望体面的管事婆子不得不避开，勉强镇定地说：“姑娘可是答应过夫人，绝不将大小姐的事外传，为何今天一早，满京城传遍了？” “传遍了什么？”扶意反问。 她虽然猜到了几分，可总要确认发生了什么，才能为自己辩解。 但她这一问，在杨氏眼里就是挑衅，再不愿听扶意说任何话，厉声吩咐王妈妈：“把她给我关起来。” 外头跟来的婆子，应声进门，像是大夫人养着专做这类事，一个个腰粗膀圆，扶意被她们夹在中间，宛如四月杨柳般纤瘦孱弱。 她没有挣扎，只冷冷地说：“大伯母，您总让我想起一个人。” 杨氏怒视着这小丫头：“你还想说什么？” 扶意满目鄙夷：“我向来敬仰您，几十年苦心打理这么大的家业，满京城难再找出一位能和您比肩的贵妇人。可不知为何，现在每次看见您，总会让我想起家里的祖母，那个没学识没涵养，霸道恶毒的乡下老太太。大夫人，您说这是为什么？” “王妈。”大夫人幽声唤过身边的人。 “是……”王妈妈愣了愣。 “给我撕她的嘴。”大夫人咬牙切齿。 “夫人，这？”王妈妈显然还不敢动手，更何况，真要打也不该打在脸上。 见她愣着，杨氏几乎疯了般呵斥：“给我撕碎她的嘴。” 可王妈妈还有几分冷静，真把脸撕坏了，走到哪里都有人看见，老太太那儿更是不好开交。 于是走上前，不打扶意的脸，见她的胳膊被两个婆子架着，便往手臂里的嫩肉上掐。 纵然扶意纤瘦，那地方也有几两肉，嫩如花骨朵般的肌骨，禁不住老婆子的死手，疼得她满头冷汗，禁不住挣扎起来。 只见香橼冲进来，一把推开了王妈妈，可架着扶意的婆子，岂容一个小丫头放肆，松开一个人也足够束缚扶意，另一个提起香橼的后领，将她往边上一摔。 又抬眼见书桌上摆着戒尺，拿起就往香橼身上抽，天知道要多大的力气，才能把戒尺抽得在空中呼呼作响，她劈头盖脸地往香橼身上打，急得扶意失了方寸。 杨氏走上来，本想看一眼扶意示弱求饶的卑微和惊恐，没想到竟被狠狠瞪了一眼，恨得大夫人双眸猩红，抬手又一巴掌抽下来，扶意的嘴角立刻见了血。 “锁上门，把她们关在这里，对外说言姑娘病了，不能给姑娘们上课。”大夫人走到门前说，“没有我的允许，谁也不许放她们出来，就算是老太太派人来，让她们来见我。” 一众人扬长而去，抽打香橼的婆子也住了手，地上的人生生挨了几十鞭，已经没有力气再挣扎。 扶意被松开束缚后，就扑来香橼身边，拨开她抱着头的双手，惊魂未定的小丫头直哆嗦着，看了眼是小姐，才放声大哭。 清秋阁里一道道门上了锁，慧之赶去内院搬救兵，没能来得及赶上，芮嬷嬷紧赶慢赶地来，只看见大门紧闭。 “言姐姐？言姐姐？”慧之跑去拍门，里头没有回应。 芮嬷嬷忙把五小姐拉下来，又带回了老太太跟前。 “韵之那儿先别去说，她一着急惹出病来。”老太太很镇定，她料到会有这样的事，纵然心疼扶意，可为了长远打算，唯有咬牙让扶意受些皮肉之苦。 慧之小声啜泣，被奶奶搂进怀里，老太太叮嘱她：“你娘怀着身孕，不能太折腾，可她的性子若知道这样的事，必然要插一脚。慧儿，你回去只管敷衍她，哄着你娘安心养身体，别的不要操心。” 一面说着，又把跟着五姑娘的奶妈婆子们都叫来，告诫她们三夫人安胎为重，不要去撺掇主子瞎搀和事，不然严惩不贷。 众人再三保证绝不多嘴，芮嬷嬷又把她们带出去教训了几句话。 这一边，老太太对慧儿说：“你还小，便是你言姐姐，也不乐意你们搀和进来。但是奶奶答应你，过不了几天，清秋阁就能重开，再不济，我们换个地方，咱们家那么大的宅院，还怕没地方念书吗？” </div> </div> 第56节 慧之脸上还挂着泪珠：“我听奶奶的，我回去伺候母亲，等事情过去了，我再回来念书。” 老太太轻轻拍哄着孙女：“好孩子别怕，将来你就知道，这算不了什么事。” 慧之弱弱地说：“奶奶，我喜欢言姐姐，自从去清秋阁上学，我每天都好快活。如果言姐姐能永远在我们家该多好，可我又怕大伯母欺负她……” 此刻，禁军府门外，争鸣匆匆赶来，但门前的侍卫告诉他，祝大人今日还没到衙门，像是另有差事，不知去了何处。 争鸣也不敢乱找，只能在衙门外苦等，直到日落前，才见自家公子骑着马缓缓归来，他立刻跑上前，拉着缰绳说：“公子，家里出事了？” 祝镕眉头紧蹙：“谁出事了？” “言姑娘。”争鸣利索地说着，“不知怎么的，大夫人带人去清秋阁，小的没看见里头的光景，可听见有人连声惨叫，像是挨了打。不知是哪个丫鬟，还是言姑娘，这会儿清秋阁关了门，谁也不能随便进入。大夫人说言姑娘病了，把小姐们的课也停了。” 祝镕已是满脸铁青，可他身上还有公务，还有要紧的事要向皇帝禀告，下马问争鸣：“老太太不管？” 争鸣说：“五姑娘去搬救兵，没来得及。小的在这里等您半天了，也不知道家里现在什么光景。” 祝镕叮嘱：“我很快就回来，你先回去守着，若再有什么事，立刻去请老太太，哪怕把其他几位夫人找来都成。” 可说罢没走几步，又回头喊住争鸣：“不行，你只能求老太太，别处不要惊动。” 争鸣立刻赶回家，好在府中一切太平，问了几个相熟的下人，都说大夫人没再去过清秋阁。 祝镕匆匆入宫交代差事，终于能脱身，天已经黑了。 策马奔回家中，清秋阁里只有微弱的光芒，隔着门听不见任何动静，他没有强行进入，先去内院见了祖母。 老太太坦言，是她散布消息，说涵之疯了的事，为的就是逼大夫人乱了方寸，更是等王妃母女来发难要人，这件事，必须有个了断。 “她要把涵之往别处送。”老太太痛心地说，“等心病化作身体上的病，你姐姐就活不成了，你爹和她都不在乎这个女儿，我已经辜负了涵之，再不能任凭她被作践。” 祝镕深深看着祖母，问道：“奶奶，您是知道了什么事？”他握紧了拳头，问道，“是不是，大姐姐曾经有过身孕？” 老太太颔首：“镕儿，我们想法子，把你姐姐送回王妃身边吧。” 第119章 互诉衷肠 夜深人静，扶意哄着满身疼痛的香橼睡去，来了祝家后每天都高高兴兴的小丫头，突然遭这罪，那婆子恶毒得很，逮着哪里打哪里，好几处都破了皮。 翠珠偷偷给送来一些膏药，也不敢叫外头的人知道，这会儿守在门外的，专是爱去向大夫人传话的两个女人。 香橼在她怀里，抽抽噎噎地睡去，忽听得门外咚的一声，扶意一颤，也把怀里的香橼惊醒。 “小姐？”被吓坏的丫头半梦半醒，以为王妈妈又要来打人。 “不怕，没事。”扶意哄着她，“睡吧，睡醒了就不疼了。” 可是房门被轻轻推开，显然是有人要进来，大半夜的她们少不得紧张，香橼蹭地坐起来，顾不得浑身是伤，张开臂膀挡在了扶意身后。 “是我。”祝镕轻声道，“你们怎么样？别害怕，门外的人暂时不会醒来。” “三公子？”香橼听出声音，又见月色下挺拔的体态，一时呜咽起来，“三公子，救救我家小姐。” 情绪不安的小丫头，被三公子送来的一大盒热气腾腾流着汤汁的肉包子哄住了，独自坐在一边小凳上慢慢吃，扶意被祝镕拉到北窗下，就着月色要好好看她一眼。 扶意原不肯过去，只想在夜色里说几句，果然被祝镕带到窗下，她脸上的巴掌印就显出来，嘴角因破裂流血，也肿得不轻，还没来得及消退。 祝镕手握拳头咯咯作响，却被扶意捧在掌心里，慢慢掰开他的手指。 “我没什么事，香儿才惨，挨了好几十戒尺，那婆子疯了似的打她。”扶意叹道，“想来，是要替大夫人出口气，再怎么样，大夫人也不能这样打我，心里早就恨毒了。” “奶奶没出面救你，是因为散播消息的人，正是她。”祝镕对扶意说，“她没和我商量，突然做出决定，是想逼一逼所有人，连同我和你。” “为什么？”扶意不明白。 “奶奶决定把大姐姐送回去，五年前她不知道姐姐曾有身孕，如今后悔莫及。”祝镕道，“是我爹亲口承认，为了和胜亲王府撇清关系，不惜打掉了大姐的孩子。” 扶意眼中满是憎恶：“那也是他们的外孙……” 祝镕道：“我答应了奶奶，会想办法送大姐见一见王妃，但这件事先不能明着来……” 扶意在他的眼中，看见了愧疚和无奈，她问：“你想说什么？” 祝镕继续道：“我想，你会恨我自私，恼我不分是非黑白，一心只听我爹和养母的话。可整个家族，不是我一人的，也不是大姐的。天子脚下，伴君如伴虎，我入朝才两年，就已经和开疆去抄过朝廷官员的家。纵然富贵荣华至极，可稍有不慎，便是全族获罪，且不说别的，我们家那么多女孩子，她们会被买卖，会遭凌辱。扶意，不要怪我对他们惟命是从，虽然我也有我的考量。” 扶意说：“这些道理，在我心中过了无数遍，我自作多情地为你们家每一个人都考虑了。可是从大夫人的种种行为来看，她并不是那么高瞻远瞩又谨慎细致的人，她甚至连心机城府都不够深。听她的话，照她的吩咐来做事，恕我直言，只怕你们往死胡同里走，把这个家走绝了。” “扶意……” “从第一天相见，你就该明白，我不是你见过的那些深闺大院里不问世事的千金小姐，我心里对这个世道，有太多的不公平，乃至于愤世嫉俗。”扶意深深地看着祝镕，“我没有怪你不分是非黑白，也不会怨你对大夫人言听计从，你才是最想守护这个家，守护弟弟妹妹的人，我有什么资格指责你。” 祝镕摇头：“我的意思是……” 扶意伸出手指，抵在了祝镕的唇上，如此亲密的接触，让彼此的气息都柔和下来。 “你愿意向我坦诚，能坦坦荡荡地去做一些事，才是最了不起的。”扶意说，“我们不用彼此迁就，不必互相妥协，只要你我的信念一样，我深信，将来终能殊途同归。” 祝镕听这话里，已经和大姐，和这家似乎离得远了。 扶意每个字都从她的心里来，祝镕意识到，此刻在说的，已是家国天下的大事。 那年，祝镕被父亲第一次带到御前，便身负皇命，从此暗中寻找胜亲王父子的遗骸，若是遇着活的，便杀无赦。 可扶意却和郡主成了闺中密友，不仅受王府恩惠，更有纪州人的骨气和胆魄，她必然从此一心襄助王妃母女，或寻找王爷和世子的下落，又或是……向皇帝报仇雪恨。 而他们，恰恰是在祝镕得到线报，前去搜寻胜亲王父子下落的归途中相遇，竟是在那样的情形下，两个注定殊途的人，一见钟情。 扶意眼中浮现泪光，可依然努力扬起红肿的嘴角，笑着说：“不管前路走向哪里，就算不在一条道上，我们也不要分开好吗？” 祝镕满心动容，双手不自觉地抬起，却又在半空僵持犹豫。 清朗月色下，带着伤痕的笑容，让人怜爱、心疼，又无比的温暖安心。 扶意主动伏在了祝镕的胸前，感受到他的双臂在背上轻轻拢起，再渐渐的，怀抱有了力量，她可以安安心心把自己交付在他的怀里。 “我一点也害怕，在江上见到你之后，纵然从此分别、相忘江湖，我依然有了底气。”扶意说，“我想着，不论如何，我这一生曾经有过一瞬的美好，但如今，这一瞬绵长成了一生，我还有什么不满足的？” 第一次将心爱的人，完完整整拥抱在怀里，祝镕仿佛能感觉到，他人生里空缺的那一块，被温柔地填满了。 昨晚隔着墙，仿佛隔着千山万水的彷徨，也消失得干干净净，他该比扶意更勇敢，更冷静，更无所畏惧。 “我不会做辜负天下、背弃百姓，违背仁孝忠义之事。”祝镕说，“你放心。” 扶意却笑了，双臂紧紧箍住了祝镕的腰。 “笑我说大话？”祝镕问。 “前几次，我对你说这三个字时，你心里怎么想的？”扶意抬起头，眼中没了憎恨愤怒，只有被呵护宠爱的娇态，“我生气了，你知道吗？” 祝镕点头：“知道，三个字千斤重，你一叫我放心，我就觉得仿佛被你丢弃，从此再不往来。” 扶意说：“那你要我放心呢？” 祝镕还不会应付女孩子的撒娇，这与妹妹们相处截然不同，可即便嘴上是笨的，心里还是欢喜的：“你说什么，就是什么……可好？” “咳咳咳……”屋子那一头，香橼被噎着了，不知是被肉包子腻的，还是被眼前看见的听见的齁着了。 她在暗处，更能看清月色下的小姐和三公子，见他们双双看向自己，忙含着一口包子说：“我没事、没事，小姐，我还想再吃一只。” 扶意温柔地说：“别噎着，慢慢吃。” 祝镕到底不敢太放肆，松开了怀抱。 扶意也好好站着，笑问：“你怎么知道，拿吃的就能哄住她，要你费心了。” 祝镕说：“开疆教我，要哄你高兴，就要先讨香橼的喜欢。因此我留心了香橼的喜好，知道她爱吃东西，想着今天又挨了打，十分可怜。” 扶意问：“慕公子……也知道我们的事？” 祝镕颔首：“他是我最好的朋友，生死之交，他很敬佩你，你不要介怀。” 扶意想到郡主的话，也感受到祝镕话语里的不自信，但刚才她已经把话都说清楚了，哪怕道不同，她也不愿和心上人分开。 “那从此也是我最好的朋友。”扶意笑道，“可惜我没什么朋友，韵之不算，你们原就是兄妹，那郡主的话……只怕人家看不上你吧。” 祝镕笑道：“你看得上我就好。” 他轻轻捧起扶意的下巴，心疼不已：“我去给你拿药来，你仔细抹上，能好得快些，你伤了牙齿没有？” 清秋阁重重铁锁下，有情人敞开心扉、互诉衷肠，然而兴华堂里，大夫人正冲着丈夫大发雷霆。 杨氏要求送走言扶意，可祝承乾却说先问过母亲再做决定，不能立时答应妻子。 大夫人大怒，威胁丈夫：“我在这个家里，我在你心里，到底算什么？你们非要留下她，留下人留不住命，可别怪我。” 第120章 当家做主 祝承乾最知妻子的脾气，当年老太太把镕儿抱回来，她也曾以死相逼，只不过那时候，她还没有魄力拿孩子的性命威胁，是拿她自己的命。 二十年过去，她的亲姐姐成为了皇后，杨氏一族是拥立新君的功臣，妻子从此不把任何人放在眼里，这家里但凡敢忤逆她的，都没有好下场。 五年前纪州出事后，她的性情变得更加古怪易怒，变本加厉地想要控制这个家和身边所有的人。 虽然祝承乾能哄得住妻子，是知道她心里有自己，可长年累月，也有懒得理会的时候。 更何况，对待每件事，他有自己的看法，并不能回回都与妻子不谋而合。 此刻见妻子又狂躁起来，祝承乾冷静地说：“要杀个乡下姑娘容易，可你最好想明白，她如今是郡主密友，是王府常客，言扶意但凡有什么事，你就又多了一个把柄在闵王妃手里。” 大夫人怒道：“害死闵姮的孙子，你也有份，你以为你能脱得了干系？” 祝承乾淡漠地看着妻子：“至少，我不像你，把全天下的人都得罪了。你最好明白一件事，皇后是你的姐姐，不是你。” 大夫人不明白：“你什么意思？” 祝承乾说：“皇后行事，向来稳妥，与贵妃缠斗十年，从没落过下风。这一次中毒，她是真的中毒了吗，我想连你这个妹妹都不清楚。皇后所求，是太子顺利继位，无人动摇她中宫地位。至于你这个妹妹过得怎么样，她真的在乎吗？你不要成事不足败事有余，得罪全天下来拖累皇后，不然有一天，她大可以自断手足。” “你……”大夫人听得目瞪口呆。 祝承乾道：“这两年，我知道的事，比你知道的多，皇后娘娘已经在大事小事上对你有所隐瞒，你不好好想想，这是为什么？” “怎么？到头来都是我的错？”大夫人跌坐在一旁，“你们一个个……我、我到底图什么？” 祝承乾继续道：“当年与纪州王府撇清关系，是我支持你，也完全赞同的事，你没有做错什么，至今我依然站在你这边。可你眼下要想明白，闵王妃母女上京，真的是要回涵之，故意来为难我们吗？” </div> </div> 第57节 大夫人抬起头，心里忽然想到了什么。 祝承乾叹道：“你太把自己当回事，她们的目的，根本就不在我们家。而你上蹿下跳，和一个孩子过不去，到底能成什么大事？你真心想助皇后，就该去铲除威胁太子和皇后的人，你和个不相干的孩子，较什么劲？” 大夫人愣了愣：“可是闵姮容不下的，不该是贵妃和四皇子吗？” 祝承乾摇头：“她对皇后和太子，固然没有敌意，可皇帝若不在了，你以为太子能周全？” “什么意思？”大夫人 “是谁杀了胜亲王父子？” “皇……” 祝承乾走来，堵住了她的嘴，低声道：“现在你明白了吗，她们母女上京，到底图什么？” “可她们凭什么，她们哪里来的本事？” “怎么也比你强些，你先冷静下来。” 大夫人很是不安：“你这些话，皇上难道不知道，他又何必留那母女俩的性命，暗杀了岂不干净？” 祝承乾说：“万一父子俩还活着呢？五年来，从没人见过他们的尸骨，那深渊底下，皇帝派了无数人下去，没有一具尸骨，足以证明是父子二人。而纪州的将士，忠心耿耿，誓死守护孤儿寡母，随行而来的只区区十几个人，可他们的气势排场，足以令人生畏，纪州军队的雄威可见一斑。” 大夫人怔怔地念：“五年了，怎么可能还活着。” 祝承乾叹：“皇帝行事，可不像你这么莽撞。听好了，只要胜亲王父子不再出现，那母女俩就翻不了天，皇帝还要用我们来制衡纪州，纪州的兵权还在王妃手里，皇帝不会为了一个没出生的孩子来为难你我。眼下，我们全力以赴要做的事，是确保那父子俩已经不在人世，你就不要再横生枝节，闹得天下不宁。” 大夫人很不服气：“皇帝不是已经被她迷上了？” 祝承乾苦笑：“天下美色何其多，皇帝会迷恋一个半老徐娘？你以为皇帝真是靠你们杨家，才坐上龙椅的吗？眼下人人都在谋算，谁都把心思藏在心里，只有你，恨不能得罪所有人。” 大夫人背过身去：“真有一日发现那父子俩的尸骨，又或是再次刺杀成功，皇帝从此除了隐患，他还会需要你吗？你但凡有些错，都会成为滔天罪过，难道我不是为了这个家？” 祝承乾冷冷道：“我忠君之事，行得正坐得端，倒是想问问夫人，这么多年，手里过了多少人命？” 大夫人转身，瞪着丈夫：“你什么意思？” 祝承乾指了指门外：“这院里的下人，一年里总要少上两三个，她们去哪里了？单这院子里就两三个，全家各个角落加起来，一年至少能有二三十个人？” 大夫人怒道：“不中用的奴才，要来做什么？” “夫人，莫怪为夫不提醒你。”祝承乾说，“大齐律法里写了，不得随意买卖女子，即便是婢女奴仆转卖，也要经公堂审查。虽然不知从何时起，已经没人再追究这一切，可毕竟是违背律法的事，还望夫人就此收手。我知道，你不缺那几两银子，不过是杀鸡儆猴的治家手腕，可这不长久，还望你掂量轻重。” 大夫人气得瑟瑟发抖：“这不过是家务事。” 祝承乾道：“涵之的事才是家务事，你买卖人口违背律法，才是天大的事。我劝你，趁早向皇后坦白，让娘娘心里有个底。” 说罢，祝承乾走到门前，朗声叫人来，命令道：“传话到清秋阁，请言姑娘休息几日，便可照常为姑娘们上课，其他的话不必说，她自然会懂。” 清秋阁里，祝镕已经离开，吃饱了的香橼也很快就睡着，她迷迷糊糊的时候，还不忘对扶意说，三公子送来的包子，鲜美可口，好吃极了。 至于扶意，终于把堵在心口的话说了，从此再无顾虑，虽然彼此都没挑明，可他们必定是互相明白的。 一个在纪州出生，一个在京城长大，从小眼里的世界便全然不同，祝家深受皇恩，才得以繁荣兴旺，而扶意从小和家人一起，生活在胜亲王府的庇护下。 扶意不愿强求祝镕，祝镕也没逼着她放手，从今往后，彼此尊重，各谋其事，一辈子还那么长，何必急着在眼下就做个定论。 正要做定论的，是她心中的爱慕，纵然殊途，她也不愿和祝镕分开。 此时，又有人敲门，但香橼已经睡熟，扶意只身到门前，谨慎地问：“是谁？” “姑娘，兴华堂刚传话来，已经命我们把锁都撤了。”是院里管事的婆子，平日里她们也算和气，只听她说道，“没事了姑娘，您安心睡吧，老爷和夫人说，您休息几日，哪天养好了身子，就继续给小姐们上课。” 扶意内心平静，淡淡地说：“多谢，您也早些歇着。” 又听管事在推搡门外的两个女人，骂道：“你们睡得死沉，叫夫人看见，还有命吗？” 那二人迷迷糊糊醒来，互相埋怨不警醒些，哪里知道是被祝镕用了迷香，骂骂咧咧地走远了。 耳根终于清净下来，且重获自由，扶意松了口气。 想起方才祝镕问她，以她的性情，不至于激怒大夫人出手，听说了那些挑衅的话，好一顿责备，怪她不冷静。 扶意不禁笑了，自言自语着：“下次再凶，就不理你了，当我是韵之吗？“ 自然，她也知道不能得罪大夫人，可实在是觉得，大夫人连她家的老妖怪都不如，无非是仗着自己身份高贵，御下毫无权谋，不过是霸道狠毒，如何能长久？ 而方才祝镕更是道：“她也有许多难处，我虽不赞同，但将来你当家作主，也能明白。” 当家……做主？扶意回到床上，用被子半捂着脸，轻声念着：“谁要给你当家作主。” 第121章 情窦初开 家里发生的事，韵之直到两天后来清秋阁，看见扶意嘴角隐隐有伤痕，追问之下才得知她竟然挨了大伯母的掌掴，可怜的香橼更是满身淤青。 那日一早，她本是命绯彤传话，要扶意早早地去，有要紧的话要说。谁知母亲终于惦记起她，大清早到内院去探望，待母亲离去，扶意这儿已经在为平珒上课，再后来的事，韵之就都不知道了。 这会儿，香橼提起来还是会哭，可怜巴巴地说：“二小姐，我可害怕了。” 扶意在一旁好笑地看着她，这小丫头鬼精鬼精，谁来她都装可怜，短短两天，攒下好些零花钱和吃食，人人都心疼她。 果然，韵之打发绯彤，要她回去把那些家人探望她送的各样玩物点心送来和香橼分，香橼高兴起来，一时忘了身上还疼，跟绯彤一道走了。 “那天半夜，管事妈妈突然来说，兴华堂下了赦令。”扶意嘴角的伤正在愈合，她说话慢悠悠的，“不然你今天来了，也不能见到我。” 韵之很生气：“她这个人，怎么总爱把人关起来，她就差不能杀人了吧。可我告诉你，大伯母这个人也没多了不起，一到皇后跟前，就低眉顺眼的，我没见她和皇后娘娘有多亲昵，总觉得皇后也嫌她。” 扶意道：“不在人后说短长，我不想议论她，也不想再提她。” 有暖风穿堂而过，将纱帘吹得漫天飞舞，扶意起身去关北窗，走到窗下，就想起那晚和祝镕在此互诉衷肠，不禁心中一暖，面上有了笑意。 眼下，只要一想起那个人就会心中欢喜，哪怕他总是紧张地对自己说这个不能够，那个不允许。 韵之唤她：“扶意，你来，我有要紧的事要对你说。” “是啊。”扶意回身道，“我一直惦记着呢，现在说还来得及吗？” 等她坐回来，韵之已是双颊泛起红晕，如那天从围场归来时，红得那样可爱。 扶意心里便猜了七八分，也不由得紧张起来，不知如何回答韵之，才能呵护她柔软的心思。 “我这几天，满脑子想着一个人……”韵之说了半句，又犹豫好一会儿，举起手伸出纤纤玉指，“你要同我拉钩，绝不能告诉别人，香橼不行我奶奶不行，郡主也不行，总之谁都……” 不等韵之说完，扶意就勾上手指，温柔地答应：“我保证，绝不对任何人说。” 一语罢，二小姐的脸颊更红，眸光渐渐朦胧，勾手指的手转为抓着扶意，声如蚊蝇地说：“我是不是，有了不该有的念头？” 扶意静静地听着，等了好半天，韵之才挤出一句：“我每天都在想闵延仕，怎么会这样呢，扶意，我是不是把脑袋摔傻了？” 祝闵两府算得世交，如今又结了姻亲，闵老相爷为人和善，那日二老爷生辰，他竟然拨冗前来。 自然，就算和东苑是两亲家，老相爷给的也不是祝承业面子，是看在祝家三百年家业，世代贵族，是祝家列祖列宗的体面。 换句话说，在宰相府眼中，祝家是值得往来，愿意高看一眼的门庭，虽然只是嫁了个庶女来，但公爹祝承业本也是庶子，两边算得公允。 可如今，韵之对闵延仕念念不忘，她心里从一开始就明白自己不如人之处，此刻难过地说：“我明知道是配不上的，为什么还要胡思乱想。” 扶意从小什么书都看，爹爹眼中的荒唐书看得更多，对于儿女情长，心里很有主意，也早就说服自己，抛开世家门第的偏见，不要因为小门户出身而自卑懦弱。 韵之就不同，俗话说，光脚不怕穿鞋的，越是扶意这般出身平凡，无可挑可取之处，反而越能豁出去，可韵之自小在皇亲贵族的世界里耳濡目染，门第之见早已深种在她心里。 韵之苦笑着：“你说我傻不傻，兴许我爹娘走不通四皇子的路，是会盼着我能去闵家做长房长媳，可闵家的人若得知此事，必定眼珠子翻到天上去了，真真可笑。还有那个闵初霖，最最可恶的人，我竟然一时连她也能忽略不算，我是真傻了。” “韵儿……”扶意反过来，握着韵之的手，“不要妄自菲薄。” 韵之软绵绵地伏在桌上，轻声道：“不是我看轻自己，你不在京城长大，不知这里头的道理。我只跟你说，你权当听我说故事吧，横竖一年也见不上几次的，过阵子我就能忘了。必然是那天生死一刻，他把我从鬼门关拉回来，我内心感激，就以为生了情愫，过些日子，就好了。” 扶意知道如何面对自己的心，却不懂怎样安慰韵之，想安慰她的话，想来只会为她徒增烦恼。 韵之又反复地念叨：“我只是感激他救了我，一定是这样。” 她忽地坐直了身子，着急地说：“还有件事你要帮我，相爷夫人的生辰就快到了，奶奶一早就命我准备贺礼，这一天天乱七八糟的事，我都给耽误了。你说送什么好，我怕置办不好，丢了奶奶的体面。” 扶意笑道：“不如去问问大嫂嫂，她知道老夫人的喜好，我们投其所好，心意足了就好，想来宰相府也不缺金银。” 二人便等绯彤和香橼回来后，要绯彤跑一趟东苑，等少夫人有了闲暇，请来清秋阁坐坐。 绯彤屈膝在一旁说：“我劝小姐这几日，别叨扰少夫人，为了二公子的事，少夫人也跟着吃官司。夫人说什么长嫂如母，怪少夫人不帮着大公子管教弟弟，昨天奴婢替您去请安时，还见少夫人挨骂呢。” 韵之叹道：“这样好的儿媳妇，见天只知道欺负，我娘也不比大伯母强多少。更何况，什么长嫂如母，人家死了娘的，才托付长子长媳，她是咒自己吗？” 扶意忙拦下韵之：“你看看又发脾气，说不该说的话。” 绯彤求扶意好好安抚小姐，别让她再惹怒老爷夫人，主仆几人说着话时，周妈妈却来了。 她一说看望自家姑娘，一说看望扶意，比不得大夫人身边的王氏专会撺掇主子煽风点火，周妈妈一贯亲切和蔼，坐下好生道：“是少夫人要我跑一趟，给姑娘们说，别惦记二公子的事，他已经当着大公子的面，向老爷夫人保证，再不去私宅。” “那柔……”韵之险些说出柔音的名讳，忙改口道，“那我爹不是说他在外面和女人厮混？” “二公子不承认呀，老爷也抓不到更多的证据，总不能冤枉自己的儿子。”周妈妈说，“这件事算是过去了，二公子和老爷各退一步，我们二公子也绝不是那在女人堆里混的人。” 扶意和韵之对视一眼，心里都明白，这根本就没解决。 周妈妈走之前还说：“二夫人怕夜长梦多，今日一大早出门会客去了，要去见几位世家夫人，讨年轻小姐们的生辰八字，为二公子说亲。” 这会儿，韵之对扶意念叨：“我听说大伯也在给我三哥哥合生辰八字，你到底想好了没，看得上我三哥哥吗？再迟些日子，大伯选好了人，可就没你什么事儿了。” 扶意嘴上嗔怪敷衍，心里也隐隐担心，不是她自以为是，但老太太显然第一眼就看上了自己，从没有门第之见。 但大老爷就不同了，他根本没考虑过，想来一个书院出身的乡下丫头，绝不是祝公爷眼中未来的公爵夫人。 该传午饭的时候，门外人多了，姐妹俩在屋里静静地等，少时翠珠来请，一面回头往门外张望，拉着扶意轻声说：“胜亲王府送来帖子，请大夫人过府一叙，大夫人半天没挪动呢。” 扶意怕翠珠被其他人盯上，什么也没问，径直带着韵之去用饭，待屋子里没人了，才对她提起，这几天满京城的风言风语，说大小姐疯了。 扶意自然不会说，是老太太散播的消息，但韵之已足以兴奋，摩拳擦掌地说：“让王妃娘娘收拾大伯母吧，赶紧把大姐姐接回去。” 此刻兴华堂里，杨氏将闵王妃送来的帖子放在香炉里燃成灰烬，王妈妈在边上不敢吭声。 许久，气味都散尽了，杨氏才吩咐：“备车马，替我换衣裳梳头，我去会会闵姮。” 第122章 闵王妃的心思 从兴华堂出门，必定要经过清秋阁，香橼在门后看见大夫人赫赫扬扬带着人往外走，跑回来告诉扶意和韵之：“不知道的人，还以为是喝喜酒去，穿得那样华丽隆重。” </div> </div> 第58节 扶意叮嘱她言语谨慎，打发了和绯彤翠珠去玩耍，只和韵之在屋子里，听她回忆起过去与闵府往来的事，却只记得和闵初霖过不去，记忆里却找不出闵延仕的影子。 这边厢，王妈妈为夫人套了家中最华丽的马车，忠国公府女眷出行，前前后后有人开道压路，走到哪里都惹人瞩目。 如此，不等大夫人在王府坐稳，消息便不胫而走。 闵王妃听下人说起时，只淡淡一笑，她端坐前厅上首，等待杨氏的拜见，毫无半分亲家的客气。 大夫人进门来，见这架势，很不服气，可不得不屈膝行礼。 “夫人坐吧。”闵王妃待杨氏行罢了礼，这才客气几分，笑道，“是不是我帖子下得太急，耽误了你的事？” 大夫人皮笑肉不笑地回应：“哪里的话，娘娘相邀，是妾身的荣幸。” 闵王妃问：“原是命纪州来的厨子，做了一桌当地佳肴，要请夫人品尝。等着等着，都这个时辰，饭菜都凉透了，还以为你不来了。” 杨氏心内冷笑，不得不起身道：“请娘娘恕罪，家中小儿向来体弱，今晨起来又诸多不适，妾身忙于照顾，一时耽误了时辰。” 闵王妃道：“可不是，做娘的才知辛苦，难为大夫人，将祝公爷的孩子们养的那么好。” 大夫人笑容僵硬，这话里的意思她听得出来，闵姮在讽刺她，养了一屋子姨娘生的孩子。 闵王妃本不在乎嫡庶，也没有看不起别家小老婆的意思，只是眼前这个妇人太可恶，她忍不住才暗讽了两句。 言归正传，向杨氏让了一回茶后，闵王妃说道：“这几日城里传得风风雨雨，连宰相府都派人来问候我，昨日进宫陪几位老太妃下棋，她们也很担心涵儿。但见贵府一直没有动静，不得不请你来一趟，好好说道这件事。” 大夫人欠身道：“妾身向您禀告过，世子妃身体孱弱，多年在郊外庄头静养，她不愿见人，不愿应付人情往来，更厌恶他人的安慰叮咛，一心只等世子爷归来。世子妃是妾身唯一的女儿，妾身不能代替女儿痛苦，只能成全她这点心意。娘娘与郡主上京来，原该立时就接世子妃前来叩拜，但她前阵子身体才好些，若见了您和郡主，难免悲伤，唯恐伤身，因此妾身不忍，也求娘娘多多包涵。” 闵王妃轻轻一叹：“五年不见那孩子，我也不忍再见，见了不过是哭一场，又惹出悲伤。当年答应将涵儿送回来，便是盼她能在娘家被妥善照顾，渐渐忘了纪州的一切。那时候我想，早晚会找到父子俩的尸骨，届时我奏明圣上，与贵府解除婚约，好让涵儿重新开始，谁知一等是五年。” 大夫人掂量着王妃话语，一时猜不透她的心思。 闵王妃正色道：“皇上的意思，再等一年，若还没有父子俩的消息，便要为他们建墓，将灵位请入宗庙，总不能让他们的魂魄无处安身。” 杨氏低垂眼眉，心里转了又转，话里话外的，她怎么听出几分暧昧，难道这闵姮是要长久在京城住下，从此依附皇帝，并暗中相好？ 闵王妃道：“外头传说涵儿疯了，我是不信的，贵府树大招风，三百年家业，谁人不嫉妒呢。今日请你来，是想商量，过了明年，皇上为他的弟弟和侄儿建墓入宗庙后，我想还涵儿自由身，将来若能为她谋得好夫婿终身有了托付，王爷和我儿在天上，也能安心了。” 大夫人惊讶地抬起头，见王妃眼角含泪，可哭得又是那么勉强，看着根本不像伤心的模样。 闵王妃含泪相问：“夫人意下如何？” 杨氏虽霸道嚣张，绝非蠢笨之人，纵然满心期待这样的结果，也不敢表露出欢喜，只恭恭敬敬地说：“这件事，妾身不好擅自做主，更何况世子妃依然盼着世子能平安归来。不如过了明年，待皇上为王爷和世子建墓入宗庙后，妾身再向世子妃询问，这件事终究还是要您和世子妃来商定。” 闵王妃道：“也罢，等了五年，不急这一年。” 大夫人禁不住再次抬眼打量闵姮，这绝不是那天突然闯来家中的闵王妃，满身气势截然不同，仿佛在京城小住一阵子后，将过去的棱角光芒迅速磨光，像是终于认命了。 不不…… 大夫人立刻否定自己的念头，闵姮一定是在试探她，丈夫那晚说得很明白，这母女俩上京，就没安好心。 “夫人？”闵王妃笑容优雅，“你怎么了？” 大夫人忙敷衍：“妾身想起世子妃出嫁时的热闹风光，满腹心酸，这么多年，娘娘您受苦了。” 闵王妃道：“难为你惦记，不过往后就好了，我又回来京城，离了纪州那苦寒之地，到底我是京城生养的人，回来就好。” 大夫人忍不住问：“娘娘是不打算再回纪州？” 闵王妃道：“家父年迈，纪州遥远，有什么事赶也赶不及。我早年出嫁，不曾一日在膝下侍奉，心中一直愧疚着，如今在纪州再无牵挂，回到京城来侍奉老父亲，也算了却心愿。” 大夫人越听越觉得奇怪，但那之后大半个时辰，闵姮都不疾不徐地说这些家常话，每一声叹息里，都透着她的妥协和认命，像是厌倦透了这五年守寡的光景，从此要在京城落脚，重新开始。 离开王府，坐着马车回家，大夫人脑中一团乱，几乎记不起来在王府里都说了些什么。 她做好了准备，会遭闵姮兴师问罪，才穿戴得如此隆重，想要在气势上压一筹。 结果见到了和之前截然不同的人，说的所有话，都不在她的算计里，叫大夫人心里莫名空落落，很不踏实。 下马车进家门，门里备了软轿等候，大夫人却径直往里走，步履匆匆，一面吩咐王妈妈：“去宫里送消息，我要见皇后。” 清明阁里的人，眼见得大夫人一阵风似的回来，又一阵风似的离去，扶意和韵之站在屋檐下，韵之说：“一准是进宫去见皇后，你别看大伯母在家威严霸道，其实很没主意，大事小事都等皇后娘娘点头，顺着娘家的心意。” 说着话，不知从哪儿回来的二夫人，满面喜色地进门来。 扶意上前行礼，姜氏细细打量后，心疼地说：“嘴角还有伤呢，哎……可怜的孩子。” “是我不小心摔的。”扶意笑道，“伯母别听小丫头们胡乱传说。” “我懂，我都明白。”二夫人拍拍扶意的手，见韵之乖顺在一旁站着，便道，“既然闲着，随我去见老太太吧。” 韵之的心猛地提起来，彷徨地看着母亲。 二夫人自顾自地说着：“我选了几家姑娘，为你二哥哥相看，先请老太太过目，再去合生辰八字。” 韵之听这话，既为自己松了口气，也为二哥揪心，才太平几日，家里又要不得安宁，二哥怎么可能顺从母亲。 “韵儿，走啊。”二夫人在门前唤女儿，一面对扶意笑道，“好好歇着，往后有什么事，到东苑来找我，可不能再被欺负了。” 扶意欠身谢过，和韵之目光交汇，门前二夫人又催了一回，她才匆匆跟上去。 送走母女二人，扶意便唤香橼，让她去内院给李嫂嫂送个消息，李嫂自然有法子派人知会祝镕。 香橼去了一趟，回来说隔着门都听见二夫人的笑声，想是今日出门收获颇丰，她问扶意：“这家里要办喜事了吗？” 扶意摇头：“怕是难，这家里，没有一件事是顺心的，大富大贵之家，怎么就把日子过程了这样。” 香橼问：“小姐，我不是逗你玩儿的，是真心话，将来你若真和三公子结了亲，那就要和大夫人成了婆媳，这日子还过不过了？” 第123章 愿前路顺畅 倘若大夫人是祝镕的生母，扶意兴许会为此担忧，而她绝不会嫁给父亲那样的男子，也就意味着将来，丈夫不会让她受婆婆欺负。 “我的日子你不必担心，还是担心我娘吧。”扶意说，“在信里问她，愿不愿到京城来看看，只这么一问，她就说放心不下爹爹，更别提将来离开纪州。” 香橼说：“老爷也可以把书院开到京城来呀，和夫人一起来。” 扶意摇头：“父亲在纪州，能做学问教书，来了京城，就要疲于做人，还教什么书呢？” 香橼听懂了，点头道：“不论如何，夫人和老爷是恩爱的，夫人也从没怨过老爷不帮她，您非要心疼夫人，只会给自己添烦恼。” 扶意举目环顾四周，初来时，祝宅之大，清秋阁之宽敞，让她惊叹不已。 但时日一长，越来越觉得这亭台楼阁的逼仄，压得人喘不过气。 可将来，她也需要在这里生活一辈子。 “逼仄的是人心和欲望，不是这些屋子院子。”扶意自言自语道。 “小姐最近总说些我听不懂的话。”香橼一脸坏笑，“不过只要三公子听得懂就成。” 扶意嗔道：“你身上不疼了？又油嘴滑舌起来。” 香橼却心疼地说：“我伤也伤在身上，穿着衣裳就看不见，大夫人真够行的，把小姐的脸都打破了。” 扶意摸了摸嘴角，已经没什么感觉：“不碍事，好在娘看不见，不然该叫她心疼。” 香橼说：“在小姐看来，是我家老太太厉害，还是大夫人厉害，哪个更难对付些？” 扶意笑道：“原本你家老太太可连给大夫人提鞋都不配的，结果如今看来，大夫人反不如她。” 就在主仆俩议论大夫人时，杨氏匆匆进了宫，不巧被巡防的祝镕看见，这个时辰不早不晚的，若非急事，养母不该在宫里出现。 然而不久后，他便接到了李嫂嫂派人送来的口信，二夫人要给儿子张罗婚事。 祝镕一时不确定两件事之间是否有联系，到了换岗的时辰，便离了宫径直来尚书府。 可开疆不在家，慕夫人见了他，抱怨说：“最近皇上给他安排了什么差事，日日夜夜不着家，我抓也抓不上他，别是为了躲我给他说亲事，故意不回来？” 祝镕笑道：“若是如此，我也不会来家里寻他，伯母多虑了，皇上器重开疆，才委以重任。” 不愿和慕夫人多纠缠耽误事，祝镕随便找了个借口脱身，再往光禄寺衙门来找二哥，平瑞却也不在任上，他心下一转，弃了马，隐入街上人群里，辗转几处来了开疆奶娘的家里。 果然，二哥在这里。 “我原是去找你的，遇见了开疆，带我来之后，他就忙去了。”平瑞问，“你怎么来了？” 只见柔音姑娘送来茶水，温和地说：“天气渐渐炎热，但尚未大暑天，三公子不要站在风口，到屋子里擦把汗吧。” 她穿着和这家里人一样服色的衣裳，不着痕迹地融入其中，引兄弟二人进门，放下茶水后，就去和奶娘干活。 祝镕在窗前看了片刻，才转身来，提起二夫人今天去为二哥张罗婚事。 平瑞一点也不惊讶，已经料到了会是这个结果，喝了茶说：“我打算辞官，带着柔音离开京城。” 祝镕神情凝重，一时说不出话来。 平瑞却淡定地说：“这些日子，我爹看我还看得紧些，我会老实点，让他放松警惕。这不闵家要摆寿宴了，我打算就那天走，光禄寺里我会打点好，这么多年，官场里来来往往的人不计其数，谁也不会大惊小怪。” 祝镕想了想，唯有道：“我有几百两现银，和两张一千两的银票，二哥带着上路吧。” 平瑞啧啧道：“你小子手头果然阔绰，到底是老太太养大的，我这儿从爹娘手里攒不下银子，过去藏的那些都买宅子花了。这样，你把银子给我，宅子你处置了，收了钱归你。” 祝镕摇头：“还是留着吧，二哥总要回来。” 平瑞放下茶碗：“说起来，你为什么不拦我，不留我？” 祝镕道：“我没有二哥的魄力，不然也想出去闯闯，可放不下奶奶。自然，我不是说二哥不孝，你毕竟不是奶奶养大，我们不一样。” “不仅如此，你还是大伯最宝贝的儿子，认祖归宗是早晚的事。”平瑞说，“将来的事我怕是看不见，我并不打算再回京城，但求你袭爵后，我爹娘若还活着，能善待他们些，他们并非十恶不赦之人，就看在韵之的面上吧。” 他想了想，又道：“大哥那儿我是不担心，他是个有出息有前程的人，可我对不起他，把爹娘把什么都推在他身上，等我走之后，记得替我向大哥赔不是。” 祝镕摇头：“我不说，我不会背叛你，可我还是背叛了大哥，你走你的，我什么都不知道。” 平瑞笑着说：“有道理，你说了就变成同谋，就算大哥不怪你，心里还是会难过。” 祝镕看向窗外：“柔音姑娘呢，她能愿意你为她放弃一切？” 平瑞笑道：“这是我的事，你不必操心，记着了，我在闵家摆寿宴那天走。” 祝镕心中不舍：“我回去准备银子，多带一些上路。” 平瑞眼中，亦有几分不舍，轻叹一声：“其实我并不怨爹娘在乎大哥而忽视我，衣食无忧、养尊处优活了二十多年，爹娘无愧于我。但在京城，在那个家里，总觉得一辈子就这样了，我不甘心。不仅仅是为了和柔音在一起，我才选择离开，镕儿，等二哥落脚生根，安定下来，我会给你写信，将来带着弟妹来看我。” 祝镕坐下道：“二哥的事一出，还不知家里什么变故，在家中太平之前，我不想让更多的人知道我们的事，连韵之眼下都是瞒着的。” 平瑞笑道：“叫那丫头知道了，满京城都知道了。”说着，他愧疚地向弟弟抱拳道，“韵之的事，也托付给你了，她是个傻丫头，将来千万别让她被人欺负。” 这日夜里，扶意和韵之在老太太身边用晚饭，回清秋阁的路上，迎面遇见了晚归的祝镕。 </div> </div> 第59节 跟着的刚好是李嫂，便和香橼一前一后看着路，好让三公子和扶意说说话，但扶意手里的灯笼照亮他的面容，只看见满脸的忧愁。 “有不顺心的事？”扶意问道，“李嫂嫂派人传的消息，你收到了吗？” 祝镕颔首：“我和二哥都知道了，他已经回东苑，去见二叔和婶婶。” 扶意问：“二表哥愿意娶妻？” 祝镕摇头：“先应付着，娶不娶这不连新娘还没定下？” 听这语气，扶意猜想祝镕还有不能说的话，他甚至连看见自己都不如往日那么高兴。 烛火下，能见他额头有汗水，扶意递过自己的帕子说：“擦擦汗，去了老太太跟前，高兴些才好。姑祖母跟着这家里，操不完的心，今天晚饭吃的也不好。” 祝镕终于露出几分笑容：“奶奶有你在，我很安心。” 扶意嗔笑：“那也不能把什么都推在我身上，现在不行，将来也不能够，老太太最喜欢看见的，还是你这个大孙子。” 祝镕想到了二哥，他为了能不“就这样”地活着，抛弃一切带着心爱的女人远走他乡，即便他内心愧疚，将一切都推给了大哥甚至是韵之，可愧疚并不能弥补什么，带给大哥和韵之的伤害，要怎么算？ 可祝镕不愿背叛二哥，甚至满心支持他，免不了内心矛盾纠葛，见了扶意也难以展颜。 “去吧，老太太还没歇下。”扶意将灯笼递给祝镕，“照着些路，你心不在焉的，别绊着了。” 祝镕终于忍不住说：“过几天宰相府摆寿宴。” 扶意道：“我知道，今天就和韵之张罗寿礼来着。” 祝镕沉沉一叹：“二哥会在那天，带着柔音姑娘离开京城。” 扶意一点也不惊讶，反而笑着说：“愿他们前路顺畅，那是我曾经想走，但始终不敢走的路。” 第124章 你我膝下无子 灯笼提竿上，还带着扶意指间的余温，因远处有火光靠近，他们不得不分开。看着离去的身影，回想方才那句：想走而始终不敢走的路…… 祝镕心中，曾经对开疆说过的那些话，变得越来越清晰。 转身继续往内院走，刚好遇见祖母派人找他，老太太见了孙儿说：“你母亲今日去了王府，据说回来后颇有些魂不守舍，紧赶着又进了一趟宫，不知闵王妃对她说了什么，你仔细留心着。还有你二婶，要给平瑞相看世家贵女，合生辰八字，你与平瑞好好商量，就算反抗，也要聪明一些，不要闹得家里天翻地覆。” 祝镕领命，不自觉地深深作揖，他心里难过的，是不能告诉祖母二哥就快要离家出走。 想来就算是没有血缘的孙子，从小看着长大，百般疼爱，从此却不知何年才能再见，老太太心里一定不能好受。 “你这孩子怎么了？”祖母果然察觉出异样，“今日礼数这样周到？” “这不是应该的吗？”祝镕笑着，“平日里偶尔忘了一两次，还被您责怪。” 老太太笑道：“那是我怕你们到了御前，在官场同僚面前也轻易就忘了，自然在我跟前不必端着，你们自在了，奶奶才自在。” “是。”祝镕爽快地答应，一面问道，“怎么不见韵儿，她身子还不好？” “原就是些擦伤，早好了。”老太太道，“但不知怎么，像是摔那一下摔的，这丫头突然转了性。前几日不要人叮嘱就安分躺着，这两天不上蹿下跳的，去清秋阁见了扶意脸上有伤，都没火气冲天要如何如何。” 提起扶意被养母打伤，不免又心疼，但见祖母态度淡然，祝镕也不愿过分纠结，只笑道：“到底是长大了，是大姑娘，总不能一天天的犯浑。” 老太太说：“比起那些迂腐刻板的老学究们，跟着扶意，韵儿更能长进，学一些女儿家的智慧和精致。” 祝镕不自禁地说：“在她看来，不分什么男人或女儿家的智慧，人情世故都是一样的，偏世人总觉得，女儿家的智慧是关在门里，不过是些柴米油盐的家务琐事。” 老太太静静听着，听得出孙儿话语里的骄傲，看得见他眼底的光芒，故意笑着问：“你在说什么，我怎么听不懂？” 祝镕自觉失态，忙笑道：“孙儿没说什么。” 老太太是过来人，能懂孩子的心情，说道：“待你二哥的事过去后，奶奶便派人往纪州去提亲，你爹那儿，你自己去交代清楚，他对你寄予厚望，即便不满意扶意的出身，总也盼着你能美满。好好的说，对你爹讲明白你想要什么，别像你二哥似的。” 再次提起二哥，祝镕心里又一紧。 但老太太却叹：“可你二哥也没法子，你爹好歹能静下来听你说说话，你那二叔和婶婶，是从来不听孩子们讲话的。” 抬眼见孙子心事重重，老太太便不多留：“去吧，去给你爹请了安，就早些歇着，保重身体要紧。” 祝镕躬身行礼，静静地退出了祖母的卧房，抬眸见韵之屋里亮着灯，平日里这丫头若没睡，知道自己回来，必定早早迎在门前，围着他叽叽喳喳说个不停。 不知不觉，妹妹渐渐长大，当兄妹之间不再如小时候那么亲热，姑娘也就到了该出嫁的时候，只可惜，二哥不能送妹妹出嫁。 祝镕握紧了拳头，大步离去。 在兴华堂见了父亲和养母，看得出来大夫人满面春风，不知有什么高兴的事，和祖母描述的并不一致，父亲倒是与平日无异，说了几句无关紧要的话就散了。 见祝承乾站在门前目送儿子离去，大夫人白了一眼道：“不知道的，还当他是老子，你是儿子，至于吗？是不是最好还带在身边搂在怀里，父子俩同起同卧？” 祝承乾笃悠悠走回来，随手拿起宰相府贺寿的礼单，扫了几眼说：“只管隆重些，老人家的寿宴，送礼不必讲究风雅，热闹华丽的才是好的。” 见丈夫不接自己的话，大夫人知道这一拳头又打在棉花上，但转念一想，好歹他们夫妻能平起平坐地说话。 不像老二家的，见了丈夫谨小慎微，且不说这家里的媳妇，就是自己娘家，别的府里，当家主母再如何威严，到了丈夫跟前一样要低头。 大夫人消了几分气，她今天心情好，看什么都顺眼些，得意地说：“没想到吧，人家根本不在乎你家的女儿，明年这个时候，涵儿就得了自由身，我们好好为她治病，再为她找个好人家。” 祝承乾看了眼妻子，随口敷衍：“到时候，你做主。” 大夫人气道：“你又来了，难道就见不得我高兴？” 祝承乾叹：“那晚我已经说明纪州母女上京的目的，你还会信她一心想要勾引皇帝，从此在京城落脚？” 大夫人不服气：“皇后娘娘也是这样分析，她是最了解皇帝的人，皇上心里想什么，她能猜不到？” 祝承乾苦笑：“我给你讲道理，你说我见不得你高兴，可我若附和你，你又说我敷衍。这样吧，夫人想听什么，你告诉我，我念给你听。” 大夫人作势要将礼单扔向丈夫，但是被祝承乾一瞪，到底也不敢。 可就因为她心里有这个男人，总是三言两语就能被哄好，祝承乾似怒非怒地嗔道：“年纪大了，越发没规矩，如今都敢跟我动手？” 大夫人禁不住噗嗤一笑，起身来拉着丈夫一同坐下，依偎在他身边说：“不论如何，明年这个时候，那父子俩的牌位入了宗庙，我们涵儿就自由了，从此你我不必再提心吊胆，不是好事？” 祝承乾语气温和，道：“能不能答应我一件事？” 大夫人眼眸轻转，算计着丈夫的心思，谨慎地问：“什么？” 祝承乾搂过妻子的腰肢，好生道：“你我膝下无子，镕儿和平珒日渐长大，总要立一个继承人。” 大夫人想要离开，却被丈夫紧紧箍住，她恨道：“你想做什么？” 祝承乾好生道：“我想让镕儿……” “不可以，我决不答应！”大夫人奋力推开丈夫，方才的欢喜娇媚荡然无存，“我宁愿你从宗室里抱养一个孩子，也绝不会让祝镕认祖归宗。祝承乾你听好了，你们母子俩，带着那个野种，恶心了我一辈子，除非我死，不然你休想让他认祖归宗。” 此刻祝镕已走远，听不见兴华堂里的动静，他站在离着清秋阁不远不近的地方，看着院墙里灯火渐灭，又想起了扶意方才说的话。 她心里有一条路想走，却始终也不敢走，可不论那条路通往何处，绝不会是为了走进这深宅大院。 祝镕定下心，匆匆赶回住处，翻出自己积攒的金银，宰相府寿宴就在眼前，和二哥相聚的日子，越来越短。 而那之后短短几天，不知情的二夫人，高高兴兴给儿子相看了七八家姑娘的生辰八字，还约好了在宰相府寿宴时，亲眼见一见其中几位的品貌。 为了赴宴，家里人又做了新衣裳，扶意这边，清秋阁的柜子放不下了，这日老太太做主，命开了库房，挑了紫檀木的大衣柜搬来。 香橼拿着一兜子铜板，打赏搬大衣柜的小厮们，扶意自然在别处屋子规避，只等小厮们都散了才出来。 进门听香橼对翠珠说：“我从没见过这么大的衣柜，那几个小厮搬得可辛苦，额头上青筋都爆出来，衣裳全湿透了。” 说着，香橼试着推了一推，那大衣柜纹丝不动，稳如磐石。 扶意走来细细看，衣柜雕刻精致栩栩如生，必然出自名匠之手，紫檀木色泽高雅冷静，不似酸枝花梨那般红得张扬，这大衣柜足够普通人家十几年的营生，在祝家，却只是锁在柜子里，被人遗忘的东西。 第125章 将来的主母 翠珠退下后，香橼贼兮兮地说：“送来这样贵重的东西，老太太真是把您当自家孩子看呢。” 扶意知她动的什么脑筋，还没顾得上责备，外头就有韵之的笑声传来。 进了门，是和少夫人在一起，姑嫂俩在一起也最会欺负人，大嫂嫂拉着扶意说：“连紫檀木的大衣柜都用上了，什么时候给我们家做媳妇？” “等我去向婶婶告状，再告诉你们。”扶意恨恨道，指着韵之，“你自己胡闹，还撺掇大嫂嫂来欺负人。” 韵之对少夫人说：“她是脸皮薄，还是眼界高，只有天知道了。我们家的兄弟她都看不上呢，嫂嫂您别套近乎，回头人家嫌我们。” 少夫人玩笑道：“我娘家有几个兄弟，还想着能不能叫扶意看上，若是连着家里的都看不上，他们就更不配了。” 这话却戳中韵之的心思，如今在她眼里，闵延仕还有什么人是配不上的，她也不愿扶意去配啊，而明天，他们终于又能见面了。 扶意见韵之脸上浮现心思，不忍心拿她取笑，缠着少夫人撒娇几句后，姑嫂几个正经起来，少夫人是来叮嘱明日去宰相府赴宴的事。 “家里亲戚多，你们都跟着我，我带你们去见人。”少夫人道，“什么伯父叔父舅妈婶婶的，跟着我喊就是了。” 交代了事情，扶意和韵之送嫂嫂出去，刚好遇上大夫人坐着竹轿从门前过，三人上前行礼，少夫人道：“侄媳来向妹妹们交代明日的事，也想请大伯母示下。” 比不得进宫赴宴前，大夫人兴师动众地寻人来教授规矩，再三叮嘱等等，明日宰相府的家宴，她根本没放在眼里。 此刻自然懒得多说什么，敷衍了几句，带着王妈妈和一众仆婢就走了。 待少夫人稍后离去，扶意便回来收拾自己的衣衫，韵之在边上打下手，可她千金小姐哪里会干活，把裙衫胡乱团一团就塞给扶意，扶意看不下去，只能撵她去边上坐着。 翠珠进来替她，一面说道：“刚听管事妈妈说，大夫人进宫去了，太子妃身上不大好。” 韵之问：“什么病，听说了吗？” 翠珠摇头：“这就不知道了，妈妈们猜，会不会是太子妃有喜了。” 韵之托着脸蛋子说：“若是有喜，大伯母就该高兴了，我记得太子的长子出生时，大伯母高兴得给你们每人赏了二两银子吧。” 翠珠说：“夫人倒是阔绰，可从上头下来一层层扒了皮，到我们手上，奴婢才拿了十个铜板。” 扶意听着，暗暗记在心里。 这家中人口众多，主子之外，婢女仆人中也是一级压一级。 祝镕和姑祖母常说大夫人也有难处，扶意倒是能体会一二，但大夫人不论什么事，对谁都用强权，还记得翠珠曾经说漏嘴，这家里每年都有人被卖出去。 “要整理到几时？让她们做吧。”韵之好不耐烦，拉了扶意要去书房，“我有话说。” 还没听，扶意就知韵之要说什么，无非是明日见了闵延仕，要如何交谈如何相处。她若表露出心思，是不是太轻挑，可不传递自己的心意，对方又如何能明白。 韵之有争取的心，缺的是胆量和魄力，还有心底深处，对于她不是祝家嫡系子孙的自卑。 </div> </div> 第60节 她絮絮叨叨念了小半个时辰，扶意见她也累了，便说：“陪我走一趟吧。” 韵之问：“要去哪里？” 扶意说道：“去兴华堂给平珒送些功课，好不容易我嘴角的伤退了，又要忙着去宰相府赴宴，平珒好几天没上课了。” “走吧，我也去看看他。”韵之大大咧咧往门前走，忽地又想起什么，挺起腰背，一步步走得端庄优雅。 扶意看在眼里，怜爱又心疼，可她更盼着，韵之能大大方方地面对闵延仕，不然永远端着，强迫自己变成另一个祝韵之，她该多辛苦。 但这都是将来的话，就连韵之自己都说，他们没指望，宰相府不会答应，爹娘这儿，也使不上劲。 一路往兴华堂来，扶意见到了平珒，小小少年正在自己的屋子里练字，一笔一划已十分有架势。 韵之翻了翻边上的习字，厚厚一摞，每日至少两三个时辰的功夫，实在不容易。 不禁夸赞道：“等明日吃了酒回来，姐姐给你去三哥哥屋里翻，他那里有好些好东西，什么笔啊砚台啊。小的时候奶奶给他买，一个大家公子，扣扣索索的，这也舍不得用，那也舍不得用，都攒着呢。” 扶意见姐弟俩说话，她有心朝门外看，果然见柳姨娘和楚姨娘在对面廊下张望。 翠珠说过，两位姨娘没有大老爷和夫人的命令，不能轻易接近公子小姐们，怪不得扶意头一回来时，就总见她们躲在远处。 扶意径自出门来，朝着二人走去，柳姨娘和楚姨娘正想躲开，许是觉着已避无可避，手忙脚乱一阵后，才站定了等扶意走到面前。 “给姨娘请安。”扶意福了福，恭恭敬敬地说，“好些日子不见姨娘们，我也不常来兴华堂，没能多多问候姨娘，实在失礼。” 二人难得被如此尊重，面上少不得欢喜，柳姨娘更关心儿子，笑问：“姑娘怎么这会儿过来了？” 扶意道：“我前几日摔伤静养在屋子里，不能给平珒授课，这几日虽好了，又张罗着明日去宰相府赴宴，生生耽误了平珒的功课，心里很过意不去。因此来给平珒送些书本，让他先温习起来。” 柳姨娘满心欢喜：“姑娘实在有心，五公子将来若学有所成，都是姑娘的功劳。” 扶意笑道：“实在不敢当，不过是教些启蒙的道理，更深的学问，待平珒将来入了学堂升了国子监，就能有大作为了。” 她并不打算多说什么，问候过了借口要给平珒讲书，施一礼后便辞过了二人。 两位姨娘也怕在这里，叫大夫人的眼线看见，说些无中生有的话惹出事端，亦是匆匆离去，一口气回了她们的住处。 进门打发丫头出去，就二人在房里，柳姨娘倒了茶猛灌一杯：“这天是真热起来了，动一动就满身汗。” 楚氏却气息冰冷地道：“我们也是可怜，和人家姑娘多说几句话，都要担心被责备。” 柳姨娘无奈地望着她，就前几天，楚氏和老爷在廊下说话，把老爷逗乐了，笑得开怀又大声，结果却成了惹怒大夫人的罪过，被大夫人用刚煮开的茶水烫了手。 柳姨娘是生了儿子的，比起楚氏来，她更为大夫人所厌恶，挨打挨骂也常常冲着她来，过去有什么事，楚氏还总能冷静地劝她几句。 可近来，因她讨了老爷的喜欢，被大夫人明着暗着地折磨，已经不知抱着柳姨娘哭过几回。 “刚才还想问问言姑娘，映之和敏之怎么样……”柳姨娘轻声道，“你也惦记敏之吧。” 楚氏含泪说：“她们渐渐大了，这两年就快初潮了吧，也不知跟着的婆子们，能不能好好教孩子，反正她是不在乎的。” 柳姨娘道：“这些事，横竖有老太太在，你不要太担心。” 楚氏满眼恨意，吸了吸鼻子道：“方才言姑娘说她是摔伤，可你知道吗，我听人讲，不是摔的，是叫夫人打的，她亲手抽的耳刮子，把言姑娘嘴角都打出血了。” 柳姨娘惊恐地点头：“我也听说了，她真是疯了，那可是老太太家的孩子。” 楚氏道：“以她的个性，必是有缘故，言姑娘一定有什么事，戳到她软肋上。” 柳姨娘轻声道：“言姑娘，是纪州来的人呢。” 楚氏朝门外看了眼，压低声音道：“老太太给清秋阁送了紫檀木的柜子，这家里用得上紫檀木的，也就老太太自己和大夫人了，我看老太太，是一心要把言姑娘留下做孙媳妇，必定是要配给三公子。” 柳姨娘问：“你想说什么？” 楚氏道：“那天夜里，夫人又和老爷大吵一架，我隐约听见什么，认祖归宗。看来是提三公子的事，我说了你别不高兴，想要平珒袭爵，那是不可能的。” 柳姨娘忙点头：“我哪里还指望他袭爵，能活命长寿就心满意足了。” 楚氏道：“言姑娘保不齐就是将来的主母，她那样和气，我们何不好好与她相处？老爷百年后，难道指望杨氏善待我们，只能指望下一位公爵夫人赏我们一口饭吃。” 第126章 赴宴宰相府 然而大夫人的眼线无处不在，更何况是在兴华堂，她当天从宫里归来，就知道了扶意趁她不在跑来和两位姨娘套近乎。 但今日进宫得知太子妃又有了身孕，杨氏心情极好，把两位姨娘叫来，只是告诫她们不要多嘴多舌，不要和言扶意往来密切，倒也没折腾人。 王妈妈伺候夫人洗漱时，提起这件事，疑惑道：“那言姑娘是不是聪明过了头，她怎么有胆子，到兴华堂来耍心眼？” 大夫人浸泡在温暖的浴水中，闭着双眼幽幽道：“你再留心看看，倘若有下次，我自有办法收拾她们。但若只是碰巧，也不必大惊小怪，那两个贱人你是知道的，有点动静就出来张望，总怕人家吃了她们的儿女似的，言扶意看见了，兴许只是客气两句。” 王妈妈说：“但愿她识相些，别以为仗着老太太喜欢，就能目中无人。” 大夫人睁开眼，蹙眉问道：“老太太把紫檀木的柜子送去清秋阁了？” 王妈妈道：“那些原就是老太太的东西，咱们也不能多说什么。” 这家里虽富贵至极，用东西也有讲究，从老太太往下，各屋里的家具摆设都有规格制度，东苑西苑里用的多是酸枝花梨，只有老太太和兴华堂里，能用最上乘的紫檀木。 大夫人冷冷道：“她是真打算，把言扶意留下做孙媳妇？” 王妈妈说：“奴婢留心过，明着能看见的地方，言姑娘对家里的公子们都是规规矩矩，不多看一眼不多说一句话的，自然私底下有没有什么见不得人的事，就不知道了。” 大夫人很是鄙夷：“我看她是一心想攀高枝。” 王妈妈说：“东苑那头是不会要的，多半是配了三公子，往后叫您一声婆婆，还不是由着您搓扁揉圆。” 大夫人冷笑：“我要搓扁揉圆她做什么，我就不想她在这家里。你派去的人不是说，言家有个唯利是图的老婆子吗，等我写两封信，打赏些银子，让他们家把人领回去。” 王妈妈忙道：“正是，奴婢怎么没想到，咱们送不走，可若人家来要，老太太还能霸着不放不成。” 大夫人惬意地再次闭上眼：“等言扶意滚回纪州，等明年涵儿恢复自由身，我们和纪州再无瓜葛，我心里的石头也落下了，更愿太子妃，再生个小皇孙。”她睁开眼吩咐王妈妈：“后日一早，陪我去庙里烧香，我要为太子妃祈福。” 转天，便是宰相府老太太的寿宴，连皇帝都赏下寿礼，闵氏一族风光无限。 祝家老小，簇拥着老太太早早就来赴宴，宰相夫人亲自到门前来迎接，祝家晚辈向老人家贺寿后，散去别处应酬，只留几个姑娘在身边。 祝平珞带着弟弟们，跟随老爷们拜见各位世伯世叔，祝镕和平瑞也都好好地跟在人后。 几个年青子弟礼貌大方、气度不凡，自然叫祝承乾兄弟几个面上光彩，几圈转下来，祝承乾便道：“你们年轻人去吧，仔细是在别人家做客，不要往姑娘小姐们屋里乱闯。” 辞过长辈叔伯，兄弟们出来皆是松了口气，但平珞是这家里的女婿，少不得还要忙碌，叮嘱三个弟弟规矩些，就带着下人去找妻子。 平瑞和祝镕对视一眼，祝镕转身对平理说：“玩儿去吧，别疯，别闯祸。” “那我可走了，等下开席，我一定回来，我们几个同窗约了在后院打马球。”平理高兴不已，在哥哥们的叮嘱下，健步如飞地跑远了。 祝镕再看向兄长，心里难过，一时说不出话来。 平瑞说：“我去去就回，打点好一切后，等这里散席，我半道上就走。” “二哥……”祝镕万般不舍。 “傻小子，你别是要哭。”平瑞笑，“你该为我高兴，从此我就自由了，去过我想过的日子。或是你就恨我，恨我丢下一家老小，自私自利，这样心里会好受些。” 祝镕冷静下来，道：“二哥落脚后，一定要给我写信，家里必定一场风波，指不定还会派人去抓你，不论如何，千万保重。” 与此同时，花厅里，闵延仕带着几个弟弟来向祝家老太太请安，姑娘们纷纷起立，宰相夫人笑道：“不必拘束，都是自小一起长大的，孩子们坐吧。” 韵之就在祖母身边，离闵延仕最近，他看见了自己，也是温和含笑，问候道：“二妹妹的伤，可都好了？” 扶意见韵之呆呆的，轻轻拽了她的衣袖，韵之这才回过神，欠身道：“多谢闵家哥哥，我都好了。” 闵延仕没在意韵之脸上微妙的神情，只定睛看了两眼扶意，又不敢太过表露出来，转身就去和老太太们说话。 扶意跟着韵之坐下，摸到她手心里都是汗水。 只听闵老夫人对孙子说：“妹妹们在这里坐着，好没意思，延仕，你带姑娘们去前面看戏，那里热闹，叫你娘把不相干的男宾小厮都撵到东头去，别吓着孩子们。” 这屋里还有别家小姐在，一行人走出来，十几个花儿似的姑娘，走在葱绿草木间，如天女下凡一般，而在闵延仕眼中，扶意便是其中最美的仙子。 闵家自然早就安排下，姑娘女眷们玩乐之处，这里男宾不得擅入，闵延仕不便久留。 离开时，不经意和扶意对上目光，虽然匆匆就别开，闵延仕还是彬彬有礼地作揖道别。 可站在这里的，还有韵之，满心以为，他是特地向自己道别，害羞得满脸通红，被扶意拉到一边去，怕叫人看见。 不多久，闵初霖带着几位堂姐表妹，和这家庶出的女儿们来了，各府的姑娘少不得围上前巴结。 扶意和韵之纵然不喜，也不能对主家无礼，只有带着三妹妹她们前来问候。 闵初霖今日娇艳无比，一袭红衣明媚耀眼，打量祝家的女儿们后，拿腔捏调地讽刺扶意：“早知道言姑娘要来，我们家该另下一封帖子，特特地请你来才是。如此倒是我们失礼了，叫你不得不依附着老太太，跟着姑娘们，不知道的，还当你是婢女呢。” 若是从前，韵之听这话，必然要和闵初霖争执，可如今跟着扶意学会了忍耐，又因眼前的人是闵延仕的亲妹妹，她心里没了过去的火气，就想着放她一马，不必为了小事争个长短。 闵初霖见韵之不理不睬，反而新奇，挑衅地问：“祝姐姐今日身子不好，我瞧你很没精神。” 扶意淡淡地说：“她有些中暑了，姑娘若不怪，我们到一边歇着去了。” 闵初霖轻摇手中团扇，对身边的人说：“可不是吗，闲杂人一多，怎么能不热呢。” 巧的是，闵延仕有东西落在这里，转回来寻找，刚好听见妹妹冷嘲热讽，虽也不知说的是哪一个，但素知妹妹在家里家外跋扈霸道，一时冷下脸说：“今日奶奶做寿，你若不会待客，就回房里待着，别丢了宰相府的体面。” 被亲哥哥当众教训，闵初霖气得瞪大眼睛，但也不敢忤逆兄长，兄妹俩若是吵起来，岂不是更丢脸。 但这样一来，她更恨韵之和扶意，待哥哥拿了东西离开，她回眸就瞪着祝家姐妹们，恨恨道：“真是扫把星，走到哪儿都惹人嫌。” 映之她们心里气愤，又害怕二姐姐去和闵初霖动手，可今日二姐姐像是真的中了署，对什么都淡淡的懒懒的，完全无视闵初霖的挑衅，静静地看着荷塘对岸的戏台上，但恐怕根本没把戏文听进去。 “言姐姐，二姐姐她怎么了？”映之担心不已，“若是病了，早早回家去吧。” 扶意摇头道：“没事，她就不屑搭理那个人，你们二姐姐如今有涵养气度了。放心看戏，玩半天，我们也就走了，还能总在这家里待着？” 第127章 被忽略的小儿子 映之连连点头，轻声道：“还好大嫂嫂离了这个家，来我们家多好。” 扶意看向韵之，她依然目不斜视，隔着荷塘看对岸的戏台，完全融入了她自己的世界。 再看一旁闵初霖，一脸没好气地坐在那边，纵然边上的姑娘们奉承讨好她，也不能叫她高兴起来。 必是因闵延仕方才责备她，这若是发生在祝家，祝镕当众责备韵之，不论什么缘故，扶意都会帮着韵之，何必急着在人前不给妹妹脸面。 但在宰相府，被责备的是闵初霖，扶意看来，闵家嫡女就是在过去少了一个会告诉她什么是对错的人，才会变成这样刁钻恶毒的个性，不分青红皂白地欺负人，一切只凭她心情好不好。 </div> </div> 第61节 闵延仕必然是知道亲妹妹的品行，今日乃老夫人大寿，他容不得妹妹仗势欺人、作威作福。 扶意对这位大公子并不了解，就连韵之过去的记忆里，也几乎没什么深刻印象。 有的只是人人都知道的事，如才学高样貌好，如性情温润气质儒雅，还有个响当当的名头，京城第一贵公子。 扶意还知道的是，这位京城第一贵公子曾与祝镕同场科考，最负盛名的他，却落在三甲之外。 记得那年发榜后，书院里议论纷纷，说老相爷已在暮年，就快退下，似乎皇帝意识到这一点，故意把他家的长孙踢出三甲之列。 父亲曾说，宰相府若继续如日中天，贵妃一派的气焰会越来越嚣张，皇帝既然立嫡皇子为太子，就不会轻易动摇。 但一方面，也需要贵妃一派来压制皇后母族的势力，以免太子狂妄自大，将来做出大逆不道之事。 如今回忆起过去，父亲每每与学子们议论天下之事，扶意总凑巧在一旁，耳濡目染，早早就明白官场朝廷的不易。 那时候谁又能想到，她区区一个教书先生的女儿，能有一日得见天颜，在这些豪门贵族间出入。 正想着，有仆人通报，安国郡主驾临。 众人纷纷起身，除了荷塘对岸戏码照旧，所有人都迎了出来。 一袭盛装的尧年款款而来，目光扫过众人，便挽了祝家小女儿，对慧之说：“我家那只大黄狗就要生了，过几日给你送小奶狗来。” 这事儿扶意和韵之都知道，还是那回替三夫人登门道谢时，王府看家的狗有了小崽子，慧之很羡慕，当时王妃娘娘和郡主都答应，产下小奶狗后给她送一只。 慧之软软地说：“家母安胎中，院子里不让养猫狗，连屋檐下的鹦哥儿都挪走了，您给我抱来，我也不能养在身边。” 尧年笑道：“那就先养在王府，等明年再给你送来，平日里你们姐妹得空就来，我们还能一起热闹热闹。” 她这里，和祝家的女孩子们十分亲昵，却将本该更亲些的闵家表姐妹们都撂在一旁，别府的女孩子，更是入不得她的眼，看戏的地方，不自觉地分坐两派。 闵初霖对这个表姐，是敢怒不敢言，人家再怎么落魄，也是堂堂郡主，且安国郡主一切册封，皆是自先帝而来。 先帝更另下严旨，不论将来发生什么变故，任何人包括未来新君，皆不得动摇安国郡主的尊贵荣耀。 简单来说，哪怕胜亲王成了叛国逆贼，郡主还是郡主，和他爹不相干。 这是闵初霖惹不起的人，就连宫里几位当今皇帝的亲女儿，也不如她这个郡主来得尊贵。 现如今，扶意更能体会到，极有可能是先帝当年的偏心，造就了今时的悲剧。 皇帝曾被胞弟威胁东宫地位几十年，一朝登基后，岂能不除去心头大患。 倘若王爷父子，当真死在皇帝手里，于皇权于朝廷，这兄弟二人，都不必承担对错，他们只分了输赢而已。 “扶意。”尧年忽然唤她。 “是。”扶意醒过神，应道，“郡主请吩咐。” 尧年细细地打量她，确定眼前的人面上不见伤痕，才安心几分。 王府早就在公爵府安插眼线，她知道，因嫂嫂疯了的事，在她去过祝家后传遍京城，扶意遭了大夫人掌掴。 “要小心些。”尧年开门见山地说，“保护好自己，才能帮我。” 扶意欠身，此处人多，不便回应什么。但她已经开始行动，头一件事，是取得兴华堂两位姨娘的信任，但这事不能操之过急，急了就该被大夫人把路堵死了。 那之后，扶意随尧年和姐妹们，与各家女眷在一处享宴。 席中，世家子弟们来向老夫人敬酒贺寿，女孩子们离得远，只隐约能看个身影，扶意见到了祝镕，还有和他在一起的二公子。 祝镕提过，今日是二公子和柔音姑娘离开京城的日子，但此刻还在宴席上，扶意一时猜不到，他们打算几时走，又或是改期不走了？ 自那之后，心里一直惦记着这件事，可直到宰相府寿宴散去，老夫人亲自送祝家老太太出门，扶意还在祝家的人群里，看见二表哥，便满心以为他们改主意了。 闵延仕随祖母一并来送贵客，向老爷夫人们行礼告辞，又与祝家几个兄弟说笑几句，再后来，走向扶意和韵之道别。 韵之一见闵延仕就拘谨，扶意怕气氛尴尬，惹人瞩目，少不得帮着接话，倒是和闵延仕言语了几句。 宾主再三礼让之后，祝家一行终于离开宰相府，扶意与韵之同车，二小姐一路没说话，快到家门口时，才轻声对扶意说：“他笑起来，可真好看。” 扶意太能体会这样的感受，那一阵子，她觉得祝镕比日月星辰还耀眼。 回府后，一家人各自散去，算得平稳度过一日。 扶意以为二公子和祝镕改主意暂时不走了，洗漱后便早早歇下，听啰嗦的香橼念叨宰相府的派头排场，说她将来回纪州，一定要给家里人说道说道，这辈子，竟然能走近宰相府的大门。 扶意手里摇着团扇，有一搭没一搭地听着，盘算着下一步该如何接近二位姨娘，不知过了多久，香橼忽然爬起来，说她忘了湃在井水里的瓜果，趿了软鞋就出去捣鼓。 扶意心里笑她馋嘴猫，成日里不忘一口吃的，却见香橼立刻又跑回来，嚷嚷着：“姑娘，外头可热闹了，东边那里亮得跟白天似的。” “出什么事了？”扶意一面问着，立刻就想到了二公子要离开京城。 香橼果然说：“二公子不见了，听说屋里的细软金银都带走了，二老爷二夫人急着找儿子呢。” 扶意心里一咯噔，他们回府快两个时辰，躺下都好半天了，二老爷和二夫人，才刚刚发现，小儿子没跟回来。 一样的心思，也是祝镕正感慨的。 他立在屋檐下，遥望东头亮如白昼的灯火，争鸣来回跑了两趟，告诉他东苑那里翻了天，二老爷已经派人出去找。 祝镕很为二哥难过，他果然是对的，一家人回来那么久，二叔他们才刚发现小儿子不见了，从小到大，无数次的忽视，在二哥身上都成了习惯。 这会儿再去找，京城大门已锁，吊桥已收，除非打通关节，破例开城门，不然谁也出不去。 但二哥和柔音姑娘，已经走得远远的了。 他转身要回房，兴华堂来了人，父亲要见他，猜到是为了二哥的事，横竖他今天一直在父亲身边，什么都不知道便是了。 但等在兴华堂的，除了父亲和养母，还有二叔和婶婶。 二夫人一见他，就冲上来抓着胳膊恳求：“镕儿，你哥哥呢，你一定知道他去了哪里，你们不是天天都在一起，镕儿你告诉婶婶，你哥哥去了哪里？” 祝镕故作茫然地问：“我不知道，婶婶，二哥不见了？” 第128章 冷漠无情 二老爷见不得妻子如此失态，将她叫了回来，转身对祝承乾道：“还请大哥做主。” 大夫人冷眼看戏，直觉得可笑，但丈夫已经递过眼色，提醒她不要轻易插嘴，她也乐得作壁上观。 祝承乾一脸严肃，沉声问儿子：“你一向与你二哥走得近，若是知道什么，只管告诉二叔。” “回父亲的话，前些日子为了皇上行猎，我与二哥公务上有往来，平日里并不常在一起，二哥做些什么，我实在不清楚。”祝镕向二老爷躬身道，“二叔或许去光禄寺衙门询问，他的同僚知道得更多些。” 二老爷一脸阴沉，冷冷道：“他置私宅养女人的事，难道不是你从旁相助，那女子忽然下落不明，总是被人接走了吧。” 祝镕淡定地反问叔父：“是吗？” 但听父亲干咳了一声，祝镕会意，收敛了情绪垂手而立。 祝承乾对弟弟道：“这孩子从小老实，断不会撒谎，但若是他想起什么来，我立刻派人告诉你。我也会派人去寻找，我们还要去光禄寺打点，瑞儿若再不去当差，总不能叫上头怪罪下来，要仔细周全。” 二老爷心中对兄长千万个不服，但从不会当面撕破脸皮，起身作揖道：“还请大哥相助兄弟将那孽障找回来，镕儿若是想起什么，还请费心派人来告知。” 祝承乾颔首，劝道：“不要太心焦，保重身体，弟妹也是，保重身体。” 二夫人已是欲哭无泪，又惧怕丈夫，临走时满目哀求地看了眼祝镕，到底是被丈夫带走了。 “大半夜的，不消停。”他们离去，大夫人慵懒地起身，看了眼父子二人，哼笑道，“都吃了酒的，早些歇着吧，白日里看了那么多戏，夜里还唱？” 祝承乾起身道：“我交代儿子几句话，你先回房。” 大夫人幽幽提醒：“人家逼走了一个儿子，大老爷可别一着急，把自己的儿子也逼走了。” 祝承乾不予理会，冷冷吩咐祝镕：“随我来。” 大夫人看着父子俩，一前一后离去，心知这事儿祝镕脱不了干系。 可对她来说，不过是一件可有可无的事，东苑就算都死绝了，她也不会抬一下眼皮子。 原本对丈夫而言，也该如此，可祝承乾心头必然另有事放不下，精心呵护教养长大的儿子，终于开始学着忤逆他，他能不慌么。 王妈妈从门外进来，悄声问：“怎么样了？” 大夫人扶着她往内室去，幸灾乐祸地说：“闹去吧，这家里几时太平过。” 这一边，祝镕跟着父亲来到书房，一进门就被喝令跪下，他从小到大，虽然被父亲捧在手心里宠爱，但也没少挨罚挨揍，不至于伤了自尊。 祝承乾负手而立，瞪着跪在地上的儿子：“看样子，不仅在你二叔跟前装傻，现在你也不打算对我说实话？” 祝镕一脸无辜：“儿子当真不知道。” 祝承乾怒道：“你是我养大的，我会看不透你的心思，还敢撒谎？” “父亲非要这么说，儿子百口莫辩。” “你前几日去钱庄，把几百两银子换了银票，可有此事？” 祝镕一愣，这下没得抵赖：“是……” 祝承乾问：“银票呢，拿来我看。” 祝镕随口说：“借给同僚，一时救急用……”眼见父亲扬手要打，到底是低下了头。 祝承乾哪里舍得下手，二房丢个儿子，只要朝廷上没麻烦，他丝毫不在乎。 可他见不得儿子对自己不老实，祝平瑞能反骨地抛弃一切离家出走，保不齐镕儿那天也走了，父子一旦离心，要在补回来就难了。 “该结结实实打一顿，你就老实了。”祝承乾道，“怪我太宠你，把你宠得无法无天，胆敢帮着你二哥离家出走。” 祝镕垂首不语。 祝承乾道：“起来，站着说话。” 祝镕反而向父亲磕了个头，说：“父亲放心，儿子不会离家出走，我不会丢下您和祖母，还有弟弟妹妹们。” 祝承乾心中一喜，又不敢表露，怒道：“少给我卖乖，你老实说，平瑞去了哪里？” 祝镕摇头：“儿子当真不知，二哥既然有心要离开这个家，他就不会告诉任何人。父亲，您别再问我，我什么都不知道。” “混账东西！”祝承乾骂归骂，又轻轻踢了一脚让儿子起来，恼道，“既然你真的不知道，那就不要再有别的话对旁人说，一则对不起你二叔，损了我的颜面，再则，你也是背叛了你的兄长。” 祝镕松了口气，笑道：“终是父亲最开明。” 祝承乾恨道：“我再如何开明，也不能容你无法无天，你记着，我们父子之间，什么话都能说，纵然有一时无法磨合的事，总有法子解决。你若敢离家出走，我翻遍四海也会把你找回来，亲手打断你的腿。” 祝镕毫不惧怕，上前来搀扶父亲：“今日吃了酒，不要动心火，父亲早些去睡才好。” 祝承乾对儿子是又爱又恨：“几时学得这样油嘴滑舌，讨人嫌的很，你是世家公子，不要学得地痞流氓似的。” </div> </div> 第62节 祝镕老老实实送父亲回去，关上门退下后，才真正松了口气。 不论如何，这一关是过了，其实父子俩心照不宣，父亲知道这件事他有份参与，但父亲总能理解他，比起二哥从不被双亲关心，从不了解他在想什么，自己要幸运得多。 但从父亲身上，也能感受到冷漠和无情，他完全不在乎侄儿的失踪，他与二叔三叔并没有分家，但他们的事，已经是别人家的事。 清秋阁里，扶意独坐窗下，方才香橼告诉她，和别人在门前张望时，看见三公子被叫去兴华堂，要得他满腹担心，怕大老爷动怒。 但她多虑了，人家大老爷根本不在乎侄子的死活，不过是应付了兄弟一场，教训了儿子几句。 此刻香橼和其他人在门下，又见祝镕往回走，赶紧跑来告诉小姐：“三公子已经回去了，瞧着挺好的。” 扶意叹：“更多的麻烦还在后头，你们赶紧熄灯，别看热闹了，明日还要安抚韵之。” 且说，东苑上一回找不到小儿子，不过是书房里少了些书本纸笔，二老爷还顾着体面，没敢闹出太大的动静。 这一回，卧房里要紧的东西都没了，东苑里里外外那么多下人，竟没有一人知道二公子几时搬出去。 祝承业心里明白，这下儿子是真丢了。 再顾不得什么体面不体面，连夜派人四处去找，打通关节开了西边的城门，直到第二天晌午，依然杳无音讯。 光禄寺衙门里，平瑞曾好好请辞，走得堂堂正正，朝廷上的麻烦虽是解除了，但祝承业夫妻俩因此更绝望。 二夫人一病不起，终日以泪洗面，昨天还在宰相府寿宴上，相看了几家女孩子，满心盼着过了夏天就给儿子操办婚事，让他成家收心，没想到一转身，儿子都不见了。 平珞忙着寻找弟弟，顾不得家里，少夫人难免受婆婆的气，后来二夫人病得厉害，也无心再折腾她，一转眼，两天过去了。 清秋阁里，书房的课一切照旧，但韵之没再来过，这一日平珒离去，妹妹们来后，见二姐的书桌依旧空荡荡，都高兴不起来。 “二夫人病了，身边离不开人。”扶意安抚妹妹们，“过些日子，二姐姐就回来了。” 慧之弱弱地问：“那二哥哥还回来吗，我娘说，他是跟个女人跑了。” 扶意感慨三夫人毫无禁忌，也不念女儿还那么小，她温和地说：“二哥哥一定会回来，他是大人了，有自己的主张，等你们长大了，自然就能明白。” 映之问她：“那言姐姐明白吗？” 扶意不敢说，她曾一心想离家出走，想带着母亲远离祖母的折磨虐待，但十几年连纪州城都没走出去。 如今自己出来了，依然前途渺茫，而母亲仍旧在祖母的淫威之下。 扶意道：“我也不太明白，不过是多念了几本书，人情世故，不比你们强多少。好了，收收心，我们该上课了。” 慧之小小的人儿，哀愁地说：“我娘幸灾乐祸的，我更难过，为什么看到二叔家出事，她要那么高兴，我们不是一家人吗？” “慧儿，来。”祝镕忽然出现在门前，招手要妹妹过去。 姑娘们见到三哥哥，脸上都有了光芒，纷纷围上前，着急担心地问：“二哥哥还回来吗？“ 祝镕一面安抚着妹妹，一面看向扶意，彼此给了安慰的眼神，心里都踏实了。 他拉着妹妹们坐下说：“二哥的事，你们不要再放在心上，就这么想，男儿志在四方……” 映之打断他说：“言姐姐说，女孩子也能志在四方。” 第129章 这样的家，你还愿嫁来吗 祝镕在妹妹脑袋上轻轻一敲，顺势看了眼扶意，像是嗔怪她，把姑娘们教得将来都要入朝为官，去和男儿比肩。 自然，他原就默许扶意传达她的信念，但不得不告诫妹妹：“想要出门，就对三哥说，不论什么地方哥哥都带你们去，不能偷偷跑出去，哥哥会担心牵挂。” 慧之依偎着兄长说：“我才不走，昨晚用饭时，哥说他佩服二哥哥的胆魄，也想出门闯荡，差点被爹爹揍一顿，娘把我哥的零花钱都扣下了。” 映之也道：“四哥哥才像是要往外跑的，真没想到，二哥哥先走了。” 祝镕叮嘱道：“这件事到此为止，自有长辈们来周全。你们专心跟着言姐姐念书，有了底蕴涵养，将来什么事都难为不到你们，都坐回去吧。” 姑娘们归坐，扶意送祝镕出来，在清秋阁无数双眼睛下，自然是规矩又客气。 祝镕不经意地轻声说：“不必担心我，没人会为难我。” 扶意颔首，彼此保持着距离，目送他离去。 此刻东苑二夫人的卧房里，少夫人侍奉婆婆吃了药，免不了又听几句抱怨和责备，不敢顶嘴。 但二夫人精神有限，很快就蔫下来，在一旁的梅姨娘，就给少夫人使眼色，让她赶紧退下。 少夫人心里感激梅姨娘，好容易脱身出来，将茶盘药碗递给丫鬟，顺口问：“二小姐呢？” 婢女应道：“方才瞧见，往二公子屋里去了。” 少夫人打发了下人后，便往二弟屋里找来，这里冷冷清清，只有两个婆子守在门下，还是不知从哪儿调来的，原先那些都因看管不利，暂时被关了起来等候发落。 “韵儿？”少夫人进门找人，却不见妹妹的踪影，走近了些，隐约听见啜泣声，才发现韵之蜷缩在角落里。 她想安抚些什么，却怕自己嘴笨适得其反，左思右想后悄悄退出来，命自己贴身的婢女，去清秋阁请人。 扶意接到少夫人的消息，命香橼守着小姐们写字，独自跟着东苑的下人过来，少夫人早早等在门下，见了她便说：“韵之躲在二弟的屋子里哭，我不知该怎么劝解她，扶意，你去看看吧。” 扶意已有两天没见韵之，二夫人病倒后，她就一直在母亲身边伺候，夜里也不回老太太那里，听翠珠说，二小姐恐怕要正式搬回东苑去了。 屋子里依然还有啜泣声，扶意在角落里找到了韵之，蹲下来拿出自己帕子递给她：“你想念兄长了？” 韵之泪光楚楚地看着扶意，她该怎么说，昨晚听见爹娘的对话，爹爹对兴华堂恨之入骨，誓要夺取爵位，从此将不择手段，不惜一切代价达成目的。 “扶意，这个家要散了。”韵之哭道，“我爹不愿再派人去找二哥，他不要这个儿子了。”扶意伸手搀扶她：“你出来说，我们回姑祖母身边说。” 韵之彷徨无助，不知该怎么办才好，被扶意擦了眼泪，带着出门，那样巧，闵延仕竟然登门来问候。 祝家二公子失踪的事，眼下满京城都知道，老相爷派来长孙，也是给足了体面。 但二老爷不在家，夫人缠绵病榻，唯有少夫人能接待弟弟，便刚好遇上了带着扶意和韵之。 韵之才哭过，双眼通红，惹人怜惜，闵延仕温和地说：“二妹妹不要担心，我也会想法子去找，二公子必定不会有事。” 韵之这会儿，顾不得儿女情长，但也感谢闵延仕的好意，欠身致谢后，对嫂嫂说她要回祖母身边一趟，少夫人少不得叮嘱：“你去去就来，一会儿娘不见你，又该生气了。” 看着俩姑娘离去，少夫人转身要对弟弟说话，却见他目光怔怔地出神，担心地问：“延仕，你怎么了？” 闵延仕忙回过神，应道：“我在想，二公子会去何处，想略尽绵力。” 少夫人摇头：“多谢你，但我想还是不要惊动家里的好，公公婆婆都是极讲究体面的，家里出手相助，他们不会感激，只会觉得丢脸。” 闵延仕道：“是，我听姐姐的吩咐。” 少夫人叹息：“谁也没想到，会出这样的事，我和你姐夫什么都不知道，他自责愧疚，我看得心疼，也无从劝解宽慰。这家里能知道些什么的，大概只有三弟，但他坚持什么都不知道，你姐夫软硬皆施都不管用，再下去，又要再多伤一份兄弟情分，而我什么忙也帮不上。” 闵延仕道：“姐姐侍奉公婆，已是对姐夫最大的助益，您不要责怪自己。” 少夫人对弟弟说：“你姐夫待我极好，但也有诸多无可奈何，他毕竟是长子。而你将来娶妻成家，弟妹也是家中长媳，肩上的担子比我还重，母亲和父亲对她的期望必然也更大。延仕，你性情好，我是不担心的，但还是想多嘱咐一句，将来要对弟妹好。” 闵延仕不经意将目光投向扶意离去的方向，但立刻就收回，应道：“将来您的弟妹若知道，还没进门就被姐姐疼惜着，该多高兴。” 少夫人笑问：“听你这话语，可是心里已经有了人？” 闵延仕忙道：“哪里的话，见姐姐还有心思玩笑，我也放心了。” 少夫人自嘲道：“是见了你才笑得起来，若是叫婆婆听见，可了不得。延仕，回去吧，对家里不必细说什么，就看在我的面上可好？” 闵延仕应道：“我自有分寸，请姐姐保重身体，我这就走了，你留步。” 看着弟弟离去，少夫人舒了口气，要继续去伺候婆婆，但见周妈妈从边上过来，笑道：“夫人睡着了，您也歇会儿，屋里有梅姨娘在，您都伺候两天两夜了。” 少夫人说：“我年轻，不碍事，周妈妈也要保重身体。” 周妈妈叹道：“这会儿可顾不上身体了，二公子一天不回来，我这心就一天悬着，当年还是我奶过的孩子，多好的孩子，怎么突然就这么想不开呢。” 一面说着，隐约还能见到闵家长孙的背影，她问道：“大公子来了，难为大公子总是惦记着您这个姐姐。” 少夫人说：“是啊，我生母是不得宠的小妾，我在家里不招人待见，只有这个弟弟，从小待我亲厚，也是我的造化了。” 周妈妈问道：“大公子为何迟迟不娶妻，真是算命的说，要晚些成家？又或是像咱们家二哥儿？” 少夫人摇头道：“哪有这么邪乎，不过是我爷爷这两年就要从朝堂退下，家族前程未卜，延仕的婚事便关乎着家族命运，岂能儿戏。横竖他是男子，不像姑娘家，年纪等不起。” 周妈妈念着：“如此看来，必是要尚公主，才配的上宰相府的门第。” 少夫人则惦记着：“您一会儿记得把韵之接来，她若不在，母亲又要发脾气。” 周妈妈忙道：“我记着呢，您放心，估摸着这一回，二小姐该搬回来住了。” 一老一少念叨着韵之时，扶意和她已经回到祖母身边，老太太身上同样不大好，竟是连她也撬不开祝镕的嘴，一是气的，再是急得，也躺到了。 韵之不敢在祖母跟前哭，更不敢对任何人说她昨晚听见的话，依偎在老太太怀里说：“奶奶，我要搬回东苑去住，不然大嫂嫂太可怜，总被我娘欺负。二哥不回来，她就咽不下这口气，白天爹爹和哥哥不在家，就只能拿嫂嫂撒气。” 老太太叹道：“你爹娘逼走了一个儿子，若还不醒悟，再把你大哥夫妻俩也逼走了，他们就真是了不起了。” 她看向扶意，让孩子坐下，说道：“你在这家有些日子了，尽让你看笑话。” 扶意欠身应道：“姑祖母，我不敢当笑话看，至少和姐妹们，能感同身受。” 老太太苦笑：“是啊 ，这都还不算大事，可你非要我说什么是大事，生死是大事？兴亡是大事？只怕到那一刻，什么都顾不得了。” 扶意看见老太太提到“生死”时，韵之哆嗦了一下，满眼惊恐，猜想韵之心里一定藏了什么事，才会让她躲在角落里哭，才会让她说出“这个家要散了”。 这两日，韵之都在东苑住着，只怕是听见二老爷和夫人私下说的话，把她吓着了。 芮嬷嬷领着二小姐去洗脸，老太太把扶意留下了，真诚地问：“这样的家，你还愿嫁来吗？” 第130章 镕哥哥 扶意相信，老太太绝不会纡尊降贵再问别人这些话，堂堂诰命夫人，京城女眷之首，连皇帝都敬重有加，却一而再如此诚恳地问她，能否看上她的孙儿，愿不愿留在这个家。 “姑祖母。”扶意来到老太太膝下，“这不是您的错，也不是镕哥哥的错，我为何不能站在你们一边呢。我的确感到厌恶和不适，但人无完人，这世上真有太平美满一生顺遂的家吗，只怕很难。别人家又怎会轻易向外人展露艰难困苦的一面，能看到这个家本来的模样，是我的福气。” 老太太抚摸着扶意的手背，心满意足地说：“这就改口，喊起镕哥哥了？” 扶意怔了怔，面上一片娇羞：“您老也爱欺负人，韵之全随了您，我说这样一番肺腑，您只听见三个字。” 老太太眉开眼笑：“可不就这三个字要紧？” 扶意急得不知说什么好，但她心里明白，哪怕只是当着老太太，她再也不想唤祝镕为表哥。 </div> </div> 第63节 方才不经意脱口而出，此刻想来，回答老太太的话，可不就是这三个字最珍贵。 “我那孙儿，也绝非完人，他虽在同龄中出挑些，可终究还年轻不经事。将来会遇到很多挫折和辛苦，能不能一次次跨过坎坷，谁也不知道。”老太太说，“扶意，若有一日，他叫你失望伤心，你不必顾忌我的颜面和心情，我不愿为了自己的孙儿，把你困在不幸里。” “姑祖母……” 原以为，老太太会盼着自己对祝镕多些包容和体贴，没想到，说的却是这番话。 可恰恰是这番话，说中了扶意的心思。 她从小就看不惯母亲对父亲无底线的包容，诚然，夫妻之间，原该同甘共苦，事事总要有人让步妥协，这日子才能过下来。 可这世道，却总是一开始就要求女子具备这些品德涵养，为何不要求男子更优秀更了不起，总先想着，该是女子豁达体贴。 老太太一番话，叫扶意很是动容，许是老人家原就有如此心胸，又或是自己的性情被看穿，不论如何，她心怀舒畅。 不多久，芮嬷嬷带着韵之回来，洗了脸重新上妆，看着精神了好些。 老太太劝了她一些话，也不多留孙女，让扶意陪着回东苑。 但额外嘱咐，不叫人把二小姐的东西搬过去，更没松口让孙女正式住回去，不过是去照顾二夫人几天。 回东苑的路上，扶意见韵之依旧提不起精神，连今日见到闵延仕都不能让她欢喜，便很干脆地问：“是不是在伯父伯母身边，听说了什么话？” 韵之原就藏不住心事，一时又红了眼圈，拉着扶意的手说：“我爹他，要夺了大伯的爵位，说什么不择手段，不达目的决不罢休。” 扶意还以为是什么了不起的事，反问韵之：“难道你从前不知道？” 韵之不解：“不知道什么？” 扶意说：“二伯父要夺爵位，这事儿你不知道？” “我……” “我这个外人，来家没多久，也都知道了。”扶意说，“这是长久以来都有的事，也许你是头一回听二伯父亲口说出来，才感到震惊难过。” 韵之想一想，可不是如此吗，这家里上上下下，谁不知道爹娘觊觎大伯父的爵位，哪怕父亲这辈子无缘，也要为大哥和怀枫争一争，不过是没人挑明了说，没捅破那层窗户纸。 “这么说来，好像是……” “你是被吓着了。”扶意捧起韵之的脸颊，轻轻一揉，“别害怕，伯父为了二表哥的事，焦心上火、脾气急躁，难免说些狠话气话，他也不是故意说给你听，你不要存在心里。” 韵之舒坦了好些，顺势伏在韵之肩头：“有你在真好，我好歹还能和你说说话，扶意，我心里堵得慌，一面为二哥的勇敢和魄力骄傲，为他可以自由而高兴；一面又恨他不顾这个家，他这一走，爹娘会变本加厉地看着我，绝不会容许我再忤逆反抗他们。我盼着二哥能顾及家人顾及我，可谁又来在乎二哥的心思呢？说到底，人都是自私的。” 扶意安抚着怀里的人，感受到韵之的成长，她能甘心委屈自己，去分担大嫂嫂的辛苦和责任，可这样心善温柔的好姑娘，却要终日为她的人生大事担忧。 “韵儿。”扶意打起精神来，想说些能让韵之高兴的事，“过阵子，我们把大姐姐送回去吧。” 韵之呆了一瞬，眼里渐渐有了光芒：“当真？” “不只是说说而已。”扶意道，“我们要付诸行动，真正去做这件事。” “可是春明斋里好几道锁，我们又不会翻墙。”韵之忧心忡忡，“还要带着大姐姐，怕是没走出园子，就被捉回去了。” 扶意说：“王府里多的是高手，我们和郡主里应外合，一定能成功。” 韵之想了想，摇头道：“把外人往家里引？扶意，我知道你无心对这家不好，但也正因为你不是这家里的人，你无法明白我的感受。只要能送大姐姐出去，我什么都愿意做，可是把王府那些高手侍卫引进来，我还是诸多顾忌，毕竟这是我的家。” “我不是那个意思……” 扶意自觉失言，她原是想让韵之打起精神来，说些听起来侠义肝胆的豪迈话，不知不觉，竟是把这家放在了一边不做考量。 韵之说：“我当然知道你的心，不过我们再商量商量可好，哪怕去和三哥哥说。” 扶意很惭愧，只是几句话，便足以证明她对这个家的背叛，可这条路，是她自己选的。 韵之没多在意，自顾软绵绵地说道：“我现在最遗憾的是，没能见见柔音姑娘，哪怕见了面告诉她，我不会看不起她。等一等吧，十几二十年后，我们兄妹总要团聚，我不信二哥哥，真把我和大哥都丢开了。” 然而扶意内心不安，还想不到将来的事，只静静地听她说。之后送走韵之，回到清秋阁，为姑娘们讲完今日的课，就独自在屋里反思。 老太太说祝镕不经事，还有许多不足，她又何尝完美，又怎么会无所不能。 扶意不愿背叛这个家，襄助王府成就王妃娘娘和郡主的心愿，原不与祝家相矛盾。 但随口说出，请王府的人潜入祝家这样的话，她的确高看了自己。真要走这条路，她还需好好历练自己的修为，她要把王府放在心上，更要把祝家放在心尖。 傍晚，厨房送来饭菜，原是没什么胃口，却在桌上看见了纪州特有的酱菜。 “这是谁做的？”扶意问香橼，“你做的？” 香橼摇头：“我怎么能去厨房？” 翠珠见扶意好奇，便去追厨房的人，那边的人回话说，天气渐渐炎热，主子们胃口消减，今日兴华堂的柳姨娘送了一坛子酱菜来，说是各房分一分，并不单单是清秋阁才有。 翠珠回来告诉扶意，也说道：“说来每年夏天，姨娘们都会亲手做些咸菜酱菜，到处送送人情。这东西原是上不得台面，但夏日里各房主子又都好这一口，还要偷偷地吃。” 扶意心想，大户人家过日子，体面也有体面的累，但因这一碟子酱菜，她的确也开了胃口。 一面吃，一面问翠珠：“柳姨娘是哪里人。” 翠珠应道：“是南方人，家里做小买卖的，听我娘说，姨娘刚来京城的时候，说话软软糯糯，家里人都听不懂，后来才慢慢改的。” 扶意默默听着，如此一南一北，柳姨娘怎么会做纪州的酱菜，她特地做了这些，明面上看着讨好全家人，难道实则是为了向她示好？ 扶意吃罢后，翠珠和香橼也尝了一口，翠珠说：“这味儿，还是头一回吃。” 香橼兴奋地要说什么，忽见小姐冲她摇头，她便住了口。 扶意想到的是，这家里的人，可分不清酱菜的南北，不过是吃个新鲜口味，柳姨娘纵然有心向自己示好，旁人也察觉不出来。 眼下还不能大意，不能轻举妄动，可显然这条路算是走得通。两位姨娘是大老爷身边伺候的人，五年前的事，或多或少能听一耳朵，若实在打听不到什么，也算交情一场，日后总还要往来。 第131章 两个小冤家 那之后两日里，送来的饭菜又一次多了小碟子酱菜，翠珠从厨房的人口中问到，是柳姨娘上回问了厨房各院主子是否爱吃，特地又做的。 翠珠说：“听说三夫人害喜厉害，什么都吃不下，很是爱这口，西苑的人还特地去厨房要，您说有趣不有趣，平日里就数三夫人和两位姨娘过不去。” 她们吵吵闹闹的事，扶意不在乎，只默默在心里盘算着，几时能与两位姨娘再说上话。 但这一天，东苑二老爷宣布了一件大事，将次子祝平瑞赶出家门，此生再不往来。 说是撵出去，实则是祝承业自己先被儿子抛弃，又因光禄寺的人能证实祝平瑞辞官在先，是有预谋和准备的离开，不可判为失踪诱拐，祝承业即便想最后挽回颜面，报儿子失踪也不成。 各路人马找了三四天，祝平瑞可能已经走得很远很远，仿佛从所有人眼里消失了般，毫无音讯线索。 祝承业忍无可忍，已经丢了一个儿子，不愿再遭人嗤笑，未经问过老太太和大老爷的意思，便擅自做主，对外宣布从此与次子断绝往来，永世不许他再踏入家门。 因此事将涉及祝承业百年后的家财继承，需报官上公堂，他请来了几位同僚作见证，签下了文书后，父子之间再无转圜之地。 二夫人听说，一口气没上来昏厥过去，吓得少夫人和梅姨娘手足无措。 彼时韵之已经跑回内院，恳求老太太劝说父亲收回成命，老太太正要打发人去找庶子回来，东苑传来消息说，二夫人不好了。 请太医找大夫，东苑里闹得不可开交，总算姜氏捡回一条命，而祝承业到家后，直奔祠堂祭告列祖列宗，跪在老太太跟前说，这个儿子他不要了。 “你既不事先与我商量，此刻我也不必多说什么。”老太太对跪在脚下的二老爷说，“但你我终究母子一场，愿你能听我一句话，逼走了一个儿子，别再折腾平珞和韵之。瑞儿那样好的孩子，教成了这样，究竟是谁之过。” 祝承业也是百般委屈，哽咽道：“从小到大，我尽心尽力教养两个儿子，自问无愧于任何一个，只在那孽障要进光禄寺当差时动了大火，可最终还是妥协让步，由着他去了。母亲，您告诉儿子，我到底做错了什么，要他忤逆到如此地步，就算是儿子亏待了他，不配当个父亲，您这老祖母呢，他的娘还有兄弟姐妹呢，都对不起他，要遭他遗弃不顾吗？” 芮嬷嬷在旁劝道：“二老爷，您冷静些，别伤了身体，这一头的汗。” 祝承业踉踉跄跄站起来：“儿子一生要强，只为光宗耀祖，过去怎么做，将来依旧怎么做，我对得起天地，对得起列祖列宗。还望母亲万安，能让儿子在膝下侍奉孝敬您一辈子。” 他向老太太深深作揖后，头也不回地离开了。 老太太扶着芮嬷嬷的手，回眸看向列祖列宗和丈夫的牌位：“这个家，到底是裂出一道缝了，快了，就快了……” 清秋阁里，气氛沉甸甸，平日里韵之在，嫌她聒噪，自从她不来书房后，每天都静得叫人提不起精神。 扶意放下书本，见妹妹们俱是无精打采，说道：“我想向老夫人说，暂时停了书房的课，一则你们无法专心，再则我也想去东苑陪着你们二姐姐，你们可愿意？先以五日为限，早晨平珒的课照旧，你们五日后，再和二姐姐一道来。” 慧之说：“我不愿每天听母亲幸灾乐祸地看东苑笑话，又或是说大伯母的不是，言姐姐只管去陪伴二姐姐，我自己来清秋阁温书。” 映之和敏之赞同妹妹的话，映之说：“如今书房虽闷了些，但也强过在闺房里待着，言姐姐，我带着敏儿和慧儿写字念书，您去陪二姐姐，我们等你们回来。” 扶意答应道：“那就这么说定了，我会向老太太禀告。” 只见翠珠从门外进来，向扶意道：“二夫人救回来了，但二小姐离不开，奴婢都没能说上话，现在东苑乱的很，奴婢也不敢再过去。” 扶意说道：“不妨事，明日一早，我自己过去，你和香橼在这里伺候小姐们温书写字。” 是日夜里，扶意来内院向老太太禀告这件事，却见芮嬷嬷和丫鬟们都在屋檐下站着，嬷嬷更是一脸焦虑地望着门里。 “嬷嬷？”扶意上前来搀扶她。 “姑娘有要紧事吗，这会儿我也不知该不该叫你进去。”芮嬷嬷说，“老太太问三公子话，三公子跪了有半个时辰了，祖孙俩僵持着。” 扶意问：“表哥今日回来这么早？” 嬷嬷摇头道：“是老太太派人去叫回来的，要问二公子的下落。” 但扶意明白，祝镕是真不知道二公子的下落，是老太太不信，还是他故意表现得自己仿佛知道，好让老太太多少安心一些？ “姑娘稍等，我去传话。”芮嬷嬷道，“兴许你来了，说说话，祖孙俩都能下得来台。” 扶意便静静等在门外，不多时，嬷嬷果然来带她进门去。 亲眼看见祝镕直挺挺地跪在那儿，扶意自然是心疼的，但不敢多看一眼，径直来向姑祖母请安。 老太太听完她的话，便是应允了：“韵儿和初雪都累坏了，你去搭把手也好，哪怕陪着说说话。但记着，你只和韵之在一起，不要和东苑的人搭讪，那位梅姨娘人虽不坏，可也爱来事，你客客气气便好。” “是。”扶意一一都记下，但说完这件事，她再无话可说，也不敢多问一句祖孙俩怎么了，心想不要再给他们添乱，就告辞要走。 转身的功夫，才算看了眼祝镕，还没来得及收回目光，老太太突然问：“意儿，平瑞要离家出走的事，你知道吗？” 扶意一紧张，没能收住脸上的神情，和老太太对上目光，便紧张得说不出话。 “她怎么会知道。”祝镕很不耐烦地说，“您把她牵扯进来做什么？” “给我闭嘴！”老太太怒斥，“我问你话了吗？” 祝镕说：“我都跪半天了，奶奶，你就把我跪死了我也不知道二哥的下落。” 老太太指着他说：“你脸上都写着呢，还想瞒着我，我难道是要抓你二哥回来吗，你就不能让我定下心，好歹不惦记他的安危？” 祝镕却问扶意：“我脸上写着吗？” 扶意呆呆的，平日里的机灵都不见了，竟傻乎乎地回答：“没有写啊。” 祝镕笑起来，连老太太也忍俊不禁，可又气恼孙子不听话，骂道：“你们两个小东西，要气死我吗？” </div> </div> 第64节 扶意跟着跪下：“姑祖母，我真的不知道。” 祝镕见她跪下，心疼地问祖母：“何苦又折腾她？” 两个小冤家跪在跟前，气质容貌是那样登对，仿佛能看见将来他们成亲拜堂的光景，老太太心里又高兴，又难过不能为平瑞好好操办婚事，长长一叹：“都退下吧，让我静一静。” 祝镕起身，当着祖母地面就搀扶扶意，扶意还有些拘谨，可到底是从了。 “我们先走了。”祝镕对祖母道，“您真不必惦记二哥，他去哪儿都能活得好，怎么都比在家里强。” “滚出去，这几日别来我跟前，看着你就烦。”老太太嫌弃不已，“我是管不住你了，盼着将来，能有人管得住你。” 这话自然是冲扶意说的，她赧然低下了头。 之后跟随祝镕出来，一路说了些互相体贴的话，祝镕要她去东苑别累着，更别卷入二叔一家的是非。 扶意则问：“大老爷会生你的气吗？” 祝镕摇头道：“他并不在乎二哥，但我想，我爹该意识到，我也开始忤逆反抗他。好在比起二叔，我爹更开明更愿意听我说话，什么事都还能商量，你不必担心我。” 扶意说：“下回可别气老太太了，上了年纪的人，不能急。” 祝镕却道：“我故意做出一副知道的模样，奶奶多少能安心些，若真得知眼下无人知晓二哥的下落，才要寝食难安。我也就挨几句骂，不妨事。” 见自己猜到他的用意，也算得心有灵犀，扶意不自觉地笑了。 祝镕不禁问：“笑什么，笑我傻？” “不告诉你。”扶意很是得意，但又温柔体贴，“你好好的，我会照顾好韵之，过些日子，家人多少能冷静一些。” 如此，隔天一早，扶意为平珒授课后，就来东苑帮着大嫂嫂和韵之一道侍奉二夫人，二夫人病得沉重，一时也分不清谁是谁，旁人也不好阻拦。 二夫人睡着时，众人才能偷闲休息片刻，韵之总爱去二哥的屋子待着，扶意便问绯彤要了一碗粥和几样小菜，端来劝她多吃一口。 在扶意的劝说下，韵之好歹动了筷子，但一想到从此再也见不到哥哥，忍不住还是会落泪。 “你这样，好像二公子不在了？”扶意冷下脸说，“一样的结果，不如为他高兴些，二表哥终于能过他想过的日子。” 韵之怔怔地看着扶意，眼中含泪道：“那我……怎么办？” 话音才落，只见绯彤带着香橼闯进门来，香橼本该在书房伺候姑娘们写字的，扶意心头一紧，以为妹妹们出了事。 万万没想到，香橼喘着粗气，带着哭腔说：“三公子、三公子被抬回来，满身的血……” 第132章 什么都及不上他平安 一语激得扶意五脏六腑俱碎，此生从未有过的惶恐害怕，可她不能像韵之那样如离弦之箭般冲出去，只能在东苑婢女们，七嘴八舌地追问二小姐去哪儿时，才反应过来，“追”着韵之而去。 消息早已传开，老太太颤巍巍地赶来，大夫人刚好不在家，二夫人病倒在床上管不了事，西苑那头则要静心安胎，看着冷清了些，可都是些不相干的人，老太太根本不在乎她们来不来。 好在，祝镕被抬回来时，已经接受过疗伤，是情况稳定后才被送回来，只因身上的衣衫没来得及替换，一路进府下人们血淋淋地看在眼里，都吓坏了。 随行回来的，还有祝镕的手下，和宫里的太监，他们也一个个脸色苍白，刚从一场惊心动魄的刺杀中脱身，虽然奉命护送祝镕归来，但一眼看得出，谁也没回魂。 他们向老太太禀告，祝镕是因护驾挡箭，被一箭射中在左肩上，身上还有一些与刺客缠斗留下的刀伤，在送回来之前，太医院已全力救治，是祝大人短暂苏醒时，主动要求将他送回家。 “大人因失血过多，才会昏睡不醒。”祝镕的手下向老太太禀告，“太医叮嘱，这几日务必静养，身边照顾的人不宜过多过杂，太医们稍后也会来府中静候大人平稳苏醒。” 老太太还稳得住，吩咐芮嬷嬷：“请小爷们去休息用饭，拿银子来，为小爷们压惊。” 芮嬷嬷上前，将几人带下，他们走开后，韵之和扶意才从门外进来。 韵之一下跪在哥哥的床边，看着昏睡不醒的祝镕，眼泪扑簌簌落下，被老太太搭了肩头说：“不许哭，你哥又没死。” “奶奶……”韵之这几日，简直天要塌了，现在连最疼她的人，都落得这样下场，她哭着问祖母，“是我不好吗，奶奶，为什么会这样？” “不要哭哭啼啼，你哥哥见不得你这样。”老太太纵然严肃，也不舍伤了孙女的心，见扶意在一旁，便道，“劝劝她，叫她冷静些。” 可扶意自己就不冷静，紧抿着双唇，怕一松开眼泪就不争气地跑出来，长这么大，她第一次感受到，剜心剔骨的恐惧和痛苦。 得到消息的祝承乾，几乎跑着赶回来，一进门就要往儿子屋里闯，却被母亲拦下。 “你这扬尘带风的，去换了干净衣裳再见儿子。”老太太说，“太医吩咐了，要屋内整洁，要人手精简。” “是……”祝承乾声音颤抖着，“镕、镕儿他，母亲，镕儿他？” “暂无生命威胁，但不能大意。”老太太说，“你不要慌了阵脚，你可是一家之长。” 祝承乾跌坐在一旁，满头虚汗如雨，领襟也湿了一片，双手紧紧抓着花梨木椅的扶手，粗重地喘息着。 “韵儿和扶意在屋里守着。”老太太说，“是我带过来的，你就不必顾忌。” “是……” “当初既然亲手把他送到皇帝跟前，就该想好了，早晚有这一天。”老太太严肃地看着儿子，“或许你该高兴，儿子用他的血，再祝家换百年荣耀。” 祝承乾摇头，已渐渐苍老的双眼含着泪：“是我错了，我不该送他去那地方，这家再有百年千年也和我不想干，我看不见摸不着，我只想镕儿平安，母亲，没有了镕儿，我也没有活着……” “行了，你儿子还没死。”老太太说，“我不过是提醒你，他眼下正弱，你要留心了。” 祝承乾心头一紧，脑中过过好几张脸，眸中露出杀气：“谁敢伤他分毫，我必要那人偿命。” 他声音不小，里屋都听得见，韵之捂着心口蜷缩在脚踏上，扶意为祝镕额头上换了新帕子后，便对她说：“起来吧，一会儿大老爷来了。” 韵之方才听见大伯怒骂一声“偿命”，吓得魂飞魄散，刚才在东苑听到香橼的传话，她满心以为是爹爹对三哥哥动手，他说过，要为了夺爵而不择手段。 得知哥哥是因护驾而负伤，韵之竟有些高兴，至少和爹爹不相干，可她这样的高兴，是不是太奇怪了？ 扶意的心虽然还悬着，好歹镇定下来，搀扶韵之起来，好生道：“等老太太的吩咐，若是留你在这里照顾表哥，我也留下陪你，我们一定能把表哥照顾好。” 韵之含泪点头，但还是忍不住委屈：“扶意，我们家这是怎么了？” 朝廷恩怨也好，家族纷争也罢，扶意眼下什么都不想，只盼着祝镕早些康复，她的魂魄和心才能归位，至于前因后果，总会有人来解决，什么都及不上他的平安。 不久后，换了衣裳的祝承乾进门来，一步一颤地走到儿子的卧榻边，伸手想要抚摸，却又怕弄疼了他，唤了几声“儿子”后，已是哽咽了。 扶意搬来凳子，韵之搀扶大伯坐下，祝承乾将两个孩子看了眼，一时也顾不得什么禁忌，说道：“你们留下照顾镕儿，太医要求人手精简，那些丫鬟婆子都粗鄙得很。” 但说罢，才又想起什么来，道：“罢了，韵儿要回去照顾你娘，扶意一个女孩子家，不宜在男眷卧房久留……” 但见老太太从门外来，扶着芮嬷嬷走得很稳，说道：“不妨事，让韵之回去照顾她娘，我带着扶意在这里，横竖有我在，别人也说不得闲话，我照顾镕儿，扶意照顾我罢了。你还有公务在身，还要为皇帝去查刺客，不要里里外外都乱了，叫歹人在暗中得意，又或再横生枝节。” 祝承乾并没有爽快的答应，但不是冲着扶意，而是他自己不得不在之后离开儿子，去忙朝廷和皇帝的事。 眼下没有比儿子更重要的，他却身不由己，无奈之下，只能听从母亲的安排。 待大夫人从家外归来，假模假样来探望养子，但没见着人，就被老太太打发了。 横竖杨氏不在乎祝镕的死活，无所谓见不见，可她留心到，老太太在边上的屋子住下了，随她留在这里的，是言扶意那小丫头。 一路回兴华堂，王妈妈已经猜到主子的心思，说道：“老太太这算不算，明着把三公子的婚事定下了？” 大夫人冷笑：“也要那小子有命才行，真是人算不如天算，我总想着怎么除了这眼中钉，没想到，自有老天爷收拾他。” 王妈妈忙劝道：“夫人，哪怕这几日，您千万别再说这些话，叫大老爷听去，是要翻了天的。” 大夫人心中虽不服，可到底还在乎丈夫，忌惮他发怒，恨恨道：“是他们的报应，怨不得别人。” 是日入夜后，祝承乾再次归来，但探望儿子，只坐了小半个时辰，就被母亲催促着离去。 祝承乾到底有了年纪，为了抓刺客审犯人，累得精疲力竭，不愿自己倒下，无人给儿子做主，便顺从了母亲的意思。 好在祝镕气息渐渐平稳，太医们都说公子脉象有力，不日便能脱离危险。 但他回到兴华堂，根本不愿去见妻子，随便打发了几句，就往柳姨娘的屋里来，在这里他只会得到妥善照顾，不会听见刺耳的话语，不用问，他们家大夫人，正幸灾乐祸呢吧。 说起幸灾乐祸，平日里大房二房有些风吹草动，三夫人都是最乐呵看戏的那一个，可今天出了这么大的事，甚至影响到大房的爵位继承，她却不见得高兴，更是陷入了忧愁。 生死面前，荣华富贵都不算什么，她半夜来到儿子的房中，见平理合着衣裳就躺在床上，脸上盖着书，必定是背着书迷糊过去。 “这么大的人了……”三夫人嗔怪着，扯来被子给儿子盖，却把他惊醒了。 平理翻身起来，挠头揉眼睛，问：“天亮了？” 三夫人一脸慈爱地望着儿子：“功课很辛苦吗？念书累了吧。” 平理苦笑：“是我天分太低，坐在课堂里，浑身痒痒，若是叫我去校场跑马射箭，三天三夜，我也不累。” 三夫人揪心不已，逼着儿子从文，只怕要把他闷死憋屈死，可若是行伍，虽叫儿子满心欢喜，可她往后一辈子都不得安宁。 今日老三被抬回来，就是活生生的例子，他这还只是在皇帝跟前做个侍卫，倘若平理将来去征战沙场…… “母亲？您怎么了？”平理问，“难道是担心三哥哥？” “也是从小叫我婶婶的孩子，你娘我虽不是厚道人，也不能盼人家孩子不好。”三夫人叹道，“可是娘更担心你，儿子，你想从武是不是，不爱读书是不是？” 平理连连点头，但说：“不过就算从武，我也答应了三哥，先念好书，他说行军打仗是要用脑子的，有勇无谋的人，打不了胜仗。” 他说着说着，忽然明白了母亲为何忧愁，笑道：“儿子一定不会让自己受伤，您放心，别没事儿吓唬自己，我这不还在国子监上学呢。当今皇帝对外，又是向来温和不战的，只怕我这辈子也捞不着仗来打。” “我的儿子哟……”三夫人抱过儿子的脑袋，“你和慧儿千万都要好好的，不然娘可活不下去。” 而此刻，老太太和扶意一同用宵夜，她正感伤孙儿是没娘的孩子。 因她当初的狠心，逼得镕儿的生母东躲西藏，最终难产而亡，不然也许这孩子如今跟着母亲，哪怕没有荣华富贵，平平淡淡的日子也没什么不好。 “姑祖母，您再吃两口吧。”扶意劝道，她们可不是闲来才用宵夜，而是一整天忙得米水不进，这会儿才吃上饭。 老太太点头，却见李家的进门来，说道：“老太太，姑娘，三哥儿醒了，要水喝呢。” 扶意立时站起来，急道：“不能多给水，太医说了，今晚只能润一润。” 老太太便道：“意儿，你去吧。” 第133章 你好了，我就都好了 扶意心里乱，听老太太这话，以为是自己失了态，不敢辩驳，道了声是后，便退下了。 李嫂嫂跟着出来，却见扶意往门外走，心里一紧，转身来问老太太怎么回事，老人家也是一脸茫然，赶紧让李家的把人拦下。 扶意在门前被李嫂嫂拉回去，姑祖母已经在屋檐下等她，嗔道：“你这傻丫头，我几时叫你回去？” 扶意呆呆的，看看李嫂嫂，再看看老太太，一时心头的担心害怕都涌出来，含着泪又不敢哭。 老太太知道，是这世上又有个人，和她一样担心惦记着镕儿，甚至已经远远超越了她，将来百年后，不怕孙儿孤独无依，他必然能与扶意互相扶持互相依靠，和和美美地度过度过一辈子。 </div> </div> 第65节 “去吧，傻丫头。”老太太说，“我有年纪了，伺候不动那小子，替我好好照顾他。” 扶意怕被这院里的下人瞧见，赶紧擦了眼泪，匆匆往祝镕的房里去。 进门就见床上的人挣扎着要起来，他左臂被棉布吊在脖子上动弹不得，右臂吃力地支撑自己的身体。 “你别动！”扶意急了，“你要做什么？” “喝水……”祝镕说，“人怎么都退下了。” 扶意小心搀扶他靠在床头，去倒了一小碗水，堪堪两三口，祝镕拿起一仰头就没了，伸手还要。 扶意摇头说：“你一个习武的人，怎么不动这些创伤失血的道理，你流了好多好多的血，不能一下喝太多的水，你再忍一忍，过半个时辰，我再给你喝两口。” 然而祝镕在乎的，却是过半个时辰，眼见窗外一片漆黑，他问：“你为什么能留在这里？奶奶派你来的？” “老太太就在边上住着呢，我可不是来伺候你的，我是来伺候姑祖母的。”扶意去放下茶碗，故意道，“你何德何能，能让我伺候你？” 祝镕却笑道：“这一箭挨得值了，护了皇上，又等来了……” 后半句没说完，就被扶意瞪着不敢再说，眼前的人显然是哭过的，眼圈儿那样的红，就算是生气了，眼底依然是心疼和悲伤。 “再没有下回，下回我一定先护着自己。”祝镕说，“不要生气。” 扶意伸手抚摸他的额头，因失血过多还烫手得很，便又去绞了一把凉水帕子替他敷在额头，细细地问哪儿不舒服，哪儿疼得厉害，劝着祝镕躺下好好睡。 “躺下肩膀疼得厉害，还是坐着舒坦些。”祝镕说，“总要熬上一两天，过两天必定就好了。” 扶意问：“大伯父来看过你之后，一整日都在忙调查刺客的事，听说慕公子也受了伤。” 祝镕一脸轻松：“他尚好些，怪我没出息，好在皇上安然无事。” 原来今日皇帝一行至京郊视察河堤防汛，旧年夏日京城曾遭百年不遇的大雨，险些酿成重灾，大雨之后皇帝即派人修建河堤、开渠引水，要赶在今年初夏前竣工。 祝镕与开疆随行护驾，在返程途中，突遇刺客，对方十几人，原不构成威胁，谁知缠斗中，祝镕惊觉树上另有刺客，张弓搭箭对准了皇帝，他飞身扑救，不慎中了一箭。 “皇帝嫌热，归途中不愿坐辇，不然不会那么凶险。”祝镕说，“但终究天命之子，化险为夷。” 扶意听得心惊肉跳，问道：“过去也有这样的事吗？” 祝镕笑道：“总这样，那还不天下大乱，我当职至今，才头一回遇上。” 扶意垂下了目光，忽然被轻抚额头，她再抬眼，祝镕说：“我不能做一辈子的侍卫，下次再有人刺杀皇帝，我就躲得远远的了。” 扶意嗔道：“你也不会哄人，只会说傻话，又是慕公子教你的？” 祝镕很不屑：“那小子自己还没着落呢，他能懂什么。” 扶意见话题越发不正经，但想能让他轻松些也好，但祝镕又把话转到了刺客的身上，说：“南边有一个明莲教十分猖狂，吸引教众施财献贡，更出卖性命，如今大有威胁皇权之意。奈何他们受地方乡绅保护，御史钦差三下江南，都无功而返，年初就听传言，他们私造兵器，意图谋.反，不知这一次刺杀，是否与他们相干。” 扶意神情严肃：“已经是好几年前的事了，我们王爷还没失踪时，就有人来纪州传教，被王爷撵出纪州城，永世不许他们再踏足。” 祝镕说：“正是他们，立教六年之久，刚开始不过是些神神鬼鬼骗人的把戏，谁知一晃六年，教众已数万人。” 扶意垂眸轻声说：“皇上他也太……” “扶意。”祝镕提醒她，“这是在京城，有些话千万只能放在肚子里。” “是，我一定谨慎。”扶意说着，给祝镕盖了纱被，笑道，“我们怎么就聊上了，三公子，请您先歇着，早日把伤养好，别叫老太太担心。” 祝镕一脸笑意，顾不得满身疼痛，只因能和扶意独处而欢喜：“你也担心我是吗？” “我担心你，担心得心都要碎了，谁想活这么大了，竟也有这样一天，吓得腿肚子直哆嗦。”扶意说，“你说你这样高高大大一个人，上一回彻夜不眠在我眼前倒下去，这一回被血淋淋的抬回来，三公子，难道从今往后……” “我听说，你在奶奶跟前，叫我镕哥哥？”祝镕冷不丁打断，生死在他这儿仿佛不值什么，心里的期待从眼中溢出来，“三公子、三公子的喊着责备我，好像拿箭往我伤口上戳，可我也想听一听，难道只有奶奶可以听？” 扶意问：“三公子是在调戏我吗？” 祝镕一下慌了：“怎么敢？扶意，你不要误会。” 扶意说：“你不老实养伤，我就真拿箭来戳你的伤口。” 祝镕笑道：“你能舍得？” 扶意无心玩笑，看着还有血从层层包裹的纱布里透出来，如同自己的心在滴血，好生道：“你别叫我将来，再无处去喊这一声，你但凡好好的，想听一辈子又有什么难。” 祝镕抓了她的手，往心口上贴：“是我不好。” 扶意哪里狠得下心生气，泪中带笑，温柔又委屈：“好好养伤，你好了，我就都好了。” 祝镕不愿扶意再为自己担心，便老老实实躺下，才闭上眼，忽然听见一声温柔如春风的“镕哥哥”。 他倏地睁开眼，面前的笑容，消除了他满身的疼痛。 “我就在这儿，你安心睡。”扶意道，“一会儿再叫你吃药。” “别太辛苦……”祝镕说着，再次闭上眼睛，但右手心里多了一抹温柔，是扶意把手放在了他的掌心。 夜色渐深，胜亲王府中，闵王妃卧房昏暗的烛光里，有三人的身影，待一人离去，便只剩下母女俩。 尧年侍奉母亲睡下，闵王妃说道：“这几日慕开疆要养伤，盯着你的人难免松懈，但越是这样的时候，我们越要谨慎，暂时不要与任何人联络。” “孩儿记下了。”尧年神情凝重，“可是，皇帝会不会把这笔账，算在我们的身上。” “眼下还不好说，我们就更不能自乱阵脚，皇帝要杀我们，有的是神不知鬼不觉的法子，不至于兴师动众，往我们身上按罪名，除非……” “除非爹爹还活着。”尧年激动起来，“娘，皇帝他是不是查到什么了？” 闵王妃握紧了女儿的手：“尧年，他们一定还活着，我们也要好好活着，等他们回来。” 且说皇帝遇刺，并没有在京中造成恐慌，发生在郊外的事，当时进城就被压了下去。 皇帝不愿百姓惶惶不安，只派人秘密调查，于是隔天一清早，大夫人便在兴华堂做规矩，勒令下人们一层层约束下去，不许将昨日三公子负伤的事散播出去。 又因老太太在小院住着，大夫人做儿媳妇的，不能不去露脸，纵然满心不情愿，还是带着早饭来伺候婆婆，一面禀告，已经照着朝廷和老爷的吩咐打点下去。 老太太说了几句客气的话，要儿媳妇一道用早饭，大夫人推辞了。 离开时，是扶意送她出门，虽然两人早就注定不对付，总要有些面上的和气，大夫人不冷不热地说：“姑娘辛苦，镕儿的伤可好些了？昨夜睡得踏实吗？” 扶意恭恭敬敬地说：“李嫂说好多了，脸上有了血色，昨夜是李嫂在里头伺候，我只侍奉在老太太身边。” 大夫人嘴角勾起一抹轻笑，转身离去。 第134章 反噬 一行人走远后，王妈妈回身又看了一眼，见扶意的身影的确往老太太的屋子走。 她跟上大夫人，道：“您说，言姑娘真是只跟着老太太，没去照顾三公子？家里那么多下人，难道还伺候不过来老太太，非要言姑娘不可。外头若是知道，该怎么议论我们的家风，一个姑娘家，夜宿在公子哥儿的院子里，成何体统。” 大夫人哼笑：“她能把孽种抱回来养那么大，那几年满京城风言风语，我羞得不敢见人，她倒好，像模像样为个孽种将周岁宴都办起来。到如今，你还跟她说体统？” 这一边，扶意将清淡的吃食攒了一盒，辞过姑祖母，见院里没有闲杂人，便大大方方往祝镕屋子里来。 早晨大夫才来瞧过，说三公子底子强，恢复得比他们预想得要好，但还要静养几日，千万养足了气血再下地活动。 这对祝镕来说，简直如坐牢受刑一般，扶意进门时，就见他很不耐烦，把吊着左臂的棉布扯了又扯，忙上前拦住说：“一会子伤口又裂开，你不怕血流干了？” 祝镕却心疼地问：“怎么不去睡，又过来做什么？” 扶意温柔地笑：“我也没整夜守着你，不过是按时来叫你吃药喝水，我睡足了的。” 昨晚后半夜睡得迷糊，祝镕又发着烧，记忆也不大清晰，只记得每每睁开眼，都是扶意在面前，梦里梦外分不清，以为她一直在身边。 扶意抚摸他的额头：“还有几分烫，你千万别乱动，扎扎实实养好了，什么做不得？大伯父上朝前来看过你，也给院里的人下了死命，可别再连累旁人。” 祝镕饿得厉害，扶意端着粥，原是要他自己拿汤匙慢慢吃，他等不及，接过碗就往嘴里灌。 扶意劝着：“慢些吃，呛着了咳嗽起来，伤口该多疼。” 只见此时李嫂进门来，说大公子和少夫人正要过来，四公子带着五姑娘也要来，扶意不便单独留在这里，换了李嫂嫂后，退去了老太太身边。 那之后，大公子夫妻二人，映之敏之带着平珒，还有四公子带着慧儿，一家子兄弟姐妹都到了，唯独不见韵之前来。 老太太惦记着孙女，便打发人去东苑看了眼，回话的说，韵之伺候着二夫人离不开。 扶意见老太太兀自叹气，心知她惦记着韵之，镕哥哥这边伤情已稳定，她便主动要求去东苑。 老太太应允了：“韵儿这几日接连受打击，又被辛苦地困在她母亲身边，二夫人若是个和善的也罢，指不定没完没了地念叨她。你去了身边，她好歹顾及些面子，能少念叨几句。” 不久后，扶意来东苑见到韵之，她看起来虽十分疲倦，但精神尚可，也不是闹情绪，才不去探望三哥哥，实在是亲娘缠得紧，一步不让她离开。 “我娘原就不爱我和三哥哥往来的，现在她病得不轻，我不忍心气她。”韵之说，“你和奶奶在那里，不怕没人照顾。” 她们退到二公子的卧房，眼下整个东苑，只有这里最清静。 韵之喝水的豪气，像极了祝镕，兄妹俩自小在一处长大，做妹妹的少不得有样学样。 她放下茶盏，把一些大家千金的优雅端庄都丢开，舒坦地喘了口气说：“我唉声叹气的，哭哭啼啼的，能顶什么事，昨天你说我的话，我都想明白了。” 扶意欣慰道：“难为你还想那些话，我们没说完，就被香橼叫走了。” 韵之问：“查到什么了吗，奶奶跟前可有说法？是什么来路的刺客，如此胆大包天？” 扶意摇头：“还不好说，外头都压下了，说是不能引起百姓的恐慌。” 韵之托着腮帮子，皱起眉头思索：“皇上向来温和亲厚，谁能和他有仇呢。” 扶意端着茶碗，听这句话，不免心中一紧。 她相信王妃和郡主，不会贸然对皇帝出手，可保不齐皇帝要把这宗罪算在王府的头上。 “扶意？” “嗯？” “奶奶昨夜为什么留你在我哥的院子里，你能明白吗？”韵之一本正经地看着她，“你就没什么想法吗？” 没想到，竟是韵之反过来提醒自己。 扶意心里又暖又愧疚，这要是哪天叫韵之发现，自己和祝镕的关系，要一直追溯到来这家之前，她该气成什么样。 韵之很严肃地说：“你可想明白了，倘若看不上我三哥哥，就趁早挑明，别叫老太太心存喜欢，到头来一场空。” 扶意总算坦率地应一句：“你说的，我心里都明白。” 韵之像是没听懂，再要问，但周妈妈已经找来，才喝口水的功夫，母亲又急着要见她。 “我娘也不知怎么想的，就怕我也跑了，恨不得日夜拴在身边。”韵之起身松松筋骨，叹道，“先过去吧，等她睡踏实了，我们再好好说。” 而就在这家里不太平，人人都忙得团团转的时候，大夫人悄无声息地往春明斋来，开了一道又一道锁，进门见到了女儿。 </div> </div> 第66节 涵之近来渐渐痴得更厉害，连先前惦记着要回家回纪州也不提了，终日里抱着枕头当孩子哄，一见有人来，就缩在床角里瑟瑟发抖。 大夫人有日子没见过女儿，那晚这里闹走水，她匆匆赶来，只顾着命人扑火控制火情，得知女儿没事，当时没看一眼就走了。 “怎么瘦成这样？”大夫人抱怨着，连心疼都不那么纯粹，甚至带着几分嫌弃厌烦的情绪，责问在这里伺候的人，“她不好好用饭，怎么不报上来。” 几个婆子跪在地上说：“大小姐饿了还是知道吃的，平时奴婢们也一点点喂着，可大小姐的身体总不见好，一日消瘦过一日。” “没用的东西。”大夫人好不耐烦，转身试着呼唤女儿的名字，“涵儿？” 缩在墙角的人，稍稍有了反应，抬起头看向母亲。 “涵儿，我是娘。”大夫人说，“你身子那儿不舒服，告诉娘。” “娘……”涵之轻声地念。 “是啊，我是娘，涵儿你过来。”大夫人向女儿伸出手。 “娘？”可是涵之的目光突然变得凶戾，丢开手里的枕头，猛地扑上来抓住了母亲的手腕，张嘴露出白森森的牙齿，狠命一口咬下去。 大夫人吃痛，又被惊吓，失声尖叫着奋力要甩开女儿，边上的人赶忙上前来拉扯，终于把母女俩分开后，就见大夫人手腕上一圈牙印，血珠子突突冒出来。 “疯了！疯了！”大夫人惊慌失措，夺门而出，一路呵斥着，“看好她，你们都给我看好她。” 恰好扶意从东苑返回，要去向姑祖母禀告韵之这里的情形，半道上就遇见大夫人坐着竹轿往兴华堂走，她一手用帕子捂着另一边手腕，长眉拧起，满面的怨恨和痛苦。 一行人走得匆忙，没能察觉扶意在这里，待他们走远后，扶意才回到了祝镕的院子。 刚好老太太在和孙子说话，扶意进门禀告韵之的状况，说韵之已经缓过精神，请姑祖母放心，一面也将方才见到的事说了。 “瞧着来路的方向，像是从春明斋来。”扶意道。 “难道她受伤了？”老太太忧心忡忡，“这家里谁敢伤她，只怕是涵之无意识伤了亲娘，可见那孩子的病，不能再拖了。偏是家里总也不太平，连我放出消息去，纪州王府都无动于衷，闵王妃难道不想要接回涵儿，是我们自作多情？” 扶意知道，王妃娘娘有她们的顾虑和打算，但不能在姑祖母和祝镕的面前提起。 再有她和韵之，商量着把大小姐送去见王妃一面，这事本要与祝镕商量，可他现在伤成这样。 不曾想，老太太说着说着，竟是道：“把涵儿送去王妃面前，让婆媳俩见一面，我也不求闵王妃收留涵儿，但若能让涵儿想起什么，能渐渐好起来，我就感激不尽了。” 祝镕道：“您这样做，母亲必然要怨恨，父亲面前恐怕也不好交代。” 老太太摇头：“我当年大意，默许了他们的做法，竟是把涵之害到这个地步，总要在闭眼之前，让她往后能有尊严地活下去。至于你爹他们能不能守住这份家业，那是凭他们自己的本事，没资格算在我和涵儿，又或是你们的头上。” 能送大小姐去王府，扶意心里是千万个愿意，老太太这儿松了口，还有什么办不成的。 却见祝镕看向自己，说道：“过些日子见了郡主，先告知一声，倘若王妃实在不愿相见，心生嫌恶，就不必让姐姐去受辱。” 他们目光交汇，有几分说不清道不明的异样在其中，仿佛互相了解彼此的心思，但永远都不能说破，不能提起。 扶意收回目光，郑重地应道：“郡主明日就要来探望二夫人，我会向郡主传达。” 第135章 言姑娘就极好 祝镕提醒道：“留神与郡主说话时身边的人，别叫有心人听去，想必大夫人这几日又焦躁不安，她脾气不好时，千万别招惹她。” 扶意仔细听着，认真地应下，彼此眼中皆清澈而真诚，他们各自有前行的道路，这本是从一开始就注定了的。 老太太在一旁看着，两个孩子也不是眉来眼去，也没有暧昧不清，恰到好处的关心和在乎，直叫她看得心怀舒畅。 她搂过扶意对孙子说：“千万把伤养好，回头缺胳膊断腿的，你可就配不起了。” 祝镕笑起来，满目欢喜地看着一老一少，扶意赧然背过身去，但也藏不住心里的高兴。 三公子伤得虽重，但小院里有老太太主持一切，不慌不忙，还能说说笑笑。 相比之下，近日东苑和兴华堂里，或是鸡飞狗跳，或是沉闷压抑，连下人们都忍不住抱怨，这些日子当差实在累得慌。 这一边，楚氏来大夫人跟前侍奉茶水，不经意看见了杨氏手腕上的咬痕，但很快就被撵出去，显然是不愿叫外人知道。 她回到房里，找来柳姨娘说这件事，姐妹俩有商有量，这日傍晚，楚姨娘去大夫人房里守着，柳姨娘在廊下等着映之和敏之归来，一见面就上前问候。 俩姑娘难得见她来搭讪，也新鲜得很，映之深知嫡母的脾气，并不愿亲生母女往来，妹妹原是楚姨娘的女儿，不想为她招惹麻烦，便先将敏之打发了。 “三姑娘，在书房里可还好？”柳姨娘对自己的女儿说话，也不得不客气乃至规矩，上手摸了摸映之的胳膊，“姑娘可是清瘦了些？” 映之正满心奇怪，母亲突然塞了一封被卷起来的信到她手里，虽没说什么，但满目恳求，映之下意识地将手攥紧藏入袖子里。 简单几句话后，别过生母回到闺房，避开丫鬟婆子，才拿出那封信，信封是封了口的，上面收信人，竟然是言姐姐。 映之没敢拆信，也不敢立时就去交给言姐姐，心里矛盾到天黑。 想到这么拖下去，下人们万一察觉出异样或是搜出什么来，一状告到嫡母跟前，她好歹是小姐，还有祖母撑腰，就算皮肉之苦也有限，但母亲可就没活路了，便暗暗下了决心。 这一晚，因祝镕伤情稳定，老太太已返回内院，扶意便也回了清秋阁，夜里就打发人来知会平珒，明日清晨照常上课。 于是隔天一早，映之带着弟弟来，顺便将手里的信交给了扶意。 扶意接到信函时，那信封湿漉漉的，再一摸三妹妹的手，掌心里满是汗水，做这样的事，必然是为难了堪堪十三岁的姑娘。 她温柔地用帕子擦拭妹妹的手，好生道：“不要怪姨娘为难你，在这家里，你和平珒是她最亲的人。” 映之点头，可一时说不出话，只抱着扶意的腰肢，靠在言姐姐的怀里寻求安慰。 安抚了小妹妹后，扶意静下心来为平珒上课，待慧之和敏之也到了，她便要去东苑陪伴韵之。 临出门时，才在卧房里看了信。 姨娘信中所述，是感谢扶意为平珒开智启蒙，为映之教学授课，感恩一双儿女的前程多了几分盼头。 全篇并无谄媚讨好的话语，但最后提到了，大夫人手腕上有被咬破的伤痕是昨日新添，这家里敢对大夫人动手的，只有疯了的大小姐。 柳姨娘说，她早就知道大小姐疯了，被关在这家中的角落里，十分可怜。 扶意看完信，随手将信封信纸都焚在香炉里，换了衣裳径直往东苑来。 一路上，心中默默想，柳姨娘之前送酱菜，如今又通报消息，是真心诚意要向她靠拢，也是明白了那日在兴华堂，她主动去问候的用意。 但扶意不能因此自满，万一是大夫人的计谋，万一柳姨娘要拿她来讨好夫人，凡事小心谨慎些，总不会错。 自然，她不会告诉韵之，柳姨娘来讨好她的事，毕竟接近柳姨娘想要打听的，在韵之眼里，就是对这个家的背叛。 扶意也常常迷茫，自己算不算得吃里扒外，可本质上，王妃娘娘和郡主也没想害这个家，不过是想通过祝家，来获取一些消息和线索。 想着想着，已是到了东苑二夫人的卧房外，才靠近门前，就听见沙哑的声音，吃力的训斥着：“一个个狼心狗肺的东西，我还活着呢，眼里就没有人了……” 门外站着少夫人的随身侍女，她悄悄告诉扶意，姑嫂俩累得互相说了几句埋怨的玩笑话，叫二夫人听见，气得不行，这会儿少夫人和二小姐，都在里头跪着。 扶意很是心疼，二夫人病着虽可怜，可害她病的又不是女儿和儿媳妇，她们没日没夜地伺候数日，还要落得罚跪挨骂。 正想着该不该进去打个圆场，盘算说什么话才合适，忽然听见韵之的怒声。 “您到底想怎么样，好好的儿媳妇，是要逼死她吗？嫂嫂哪里对不起您，哪里对不起这个家，她又要伺候公婆，又要照顾一双孩子和大哥，您自己看不住儿子丢了儿子，怨她做什么？可别把长嫂如母这样的话挂在嘴边，您是死了吗，要嫂嫂来取代您给我和二哥当娘？” 外头的人都吓得目瞪口呆，扶意只能硬着头皮进门。 原是二夫人心疼女儿，不让她跪着要她起来，韵之非要带着嫂子一道起，反被二夫人数落一顿，说儿媳妇不中用，韵之一时气急，出头替嫂子打抱不平。 扶意拉着韵之往外走，她憋了数日，无数委屈惊吓聚在心头，这会儿豁出个口子再也收不住，一面走一面冲着母亲喊道：“您也别操心了，这家迟早散，散了就干净了。” 二夫人气得直拍床，扶意隔着门都能听见她哭着问：“我造的什么孽，我生的儿女，一个个来戳我的心肝肺。” 韵之则因此彻底撂手不干，再不管母亲的死活，横冲直撞地离开东苑，谁知竟迎面撞上了来府中探望祝镕的闵延仕。 宰相府长孙这几日可往公爵府跑得勤快，自然也意味着祝家很不太平，他见韵之脸色通红，满面怒气，温和地问：“二妹妹这是怎么了？可有身体不适？” 韵之望着他，心里喜一阵忧一阵，但想宰相府里就他对庶姐最好，更感慨闵延仕的人品，感激地说：“多谢你照顾我家嫂嫂。” 闵延仕听得莫名其妙，但见韵之头也不回地走开，他也不好追上前。 但一回身，就见到跟出来的扶意和几个婢女，脸上立时有了笑容，礼貌地作揖道：“言姑娘好。” 扶意急着追韵之，无心与闵延仕多寒暄，欠身回礼后，便借口有事要忙，也匆匆地走了。 边上的下人，再来为闵延仕领路，请他往三公子的小院。 行走在偌大的公爵府里，闵延仕能感受到，这家里异常不安定的气氛。但进了祝镕的住处，气氛就有了变化，里头传来哈哈笑声，一听便知是开疆。 三人见了面，开疆说：“昨日你不在，那可真惊险，我从小学武就想，那么苦做什么，到头来连个毛贼都碰不上，有劲儿无处使，那天可叫我杀得痛快。” 闵延仕正色道：“你们都负了伤，还值得乐吗？你怎么出门了，我还想见过镕兄后，到府上来探望你。” “我不过擦破点皮，没得大惊小怪。”开疆说着，走到镜子前，看脸上两道长长的血口子，啧啧几声，“我这脸长得本就不如你们，这下好了，再留个疤，哪家姑娘能看上我。你们两个，也不帮我张罗张罗。” 祝镕道：“我和延仕那么多的妹妹，你也看不上，自家的都张罗不上，还指望外头？何况伯母为你张罗了多少好姑娘，你死活不要，现在来催我们？” 开疆毫不顾忌地说：“延仕那几个妹妹，我可不敢要，这家里的妹妹们都太小，我和韵之从小跟兄弟似的，成不了夫妻，你们就不能往外给我张罗？” 闵延仕正尴尬自家妹妹口碑极差，忽听开疆玩笑：“我看……言姑娘就极好！” 他心头一紧，不自觉地瞪着开疆，没注意到祝镕同是一脸嗔怪，更未察觉到，祝镕看见了他眼中异样的神情。 开疆没心没肺地笑着，是为逗祝镕开心的，尚不知他一句话，把人家心底的念想，生生挖了出来。 祝镕主动开口问：“刺客的来路，可有眉目了？” 闵延仕回过神，严肃道：“似与明莲教相关，有从南边传来的消息，怕是要反。” 第136章 高升 开疆顿时收敛笑容，神情凝重地问：“明莲教若反，朝廷会派谁去镇压？” 闵延仕道：“你们知道，皇上不愿动干戈，一向主张招安归顺，但经此一事，若再不强硬一些，只怕朝廷失了民心，因此皇上不得不打。但这些年，边境动荡不安，几位悍将都压在国境之上。与明莲教一战，只许胜不许败，听祖父的意思，眼下派谁去，皇上还难以定夺。” 这番话，听得人内心沉重。 胜亲王父子失踪后，对朝廷最大的损失，并非从此朝中无大将，而是整整五年，再没有新鲜的血液送入大齐三军。 胜亲王除百战不殆，令敌人闻风丧胆，更有二十多年来，源源不断地为朝廷军队培养无数人才。 但是过去的五年里，军队再无出众的年轻人出现，昔日胜亲王培养的将领，也被分散到东南西北。 开疆和祝镕互看一眼，闵延仕察言观色，毫不客气地说：“你们太年轻，毫无征战经验，如何担当大任。” 开疆不服气：“大将军们，难道生下来就会打仗？” </div> </div> 第67节 祝镕亦道：“我们自然做不得将军，但若有机会随军出征，怎能不去冲锋陷阵？” 闵延仕看着祝镕的伤，很是担心：“你先养好伤，更何况为天下，并不见得非要征战沙场，你们留在朝廷，一样能大有作为，为何……” 开疆在边上笑着打断闵延仕的话，对祝镕道：“他一直耿耿于怀，你为什么和我一起去做侍卫。” 祝镕亦是玩笑：“闵大人官阶比你高，你少放肆。” 开疆故意上前来作揖：“闵大人，请恕小的无礼。” 一起长大的同窗好友，闵延仕不至于为了玩笑生气，但他认真且严肃，告诫二人：“你们一腔热血，我自然敬佩，可事有轻重，征战沙场固然是为国为天下，若没了性命，还谈什么将来和抱负，还望珍重。” 话音方落，但见院中家仆从门外赶来，急急禀告：“公子，朝廷来人宣旨，这就往屋里来，说是您伤着不必出门跪接。” 开疆和闵延仕便代替祝镕迎出去，来者见慕开疆也在，很是高兴，说是不必再跑一趟兵部尚书府。 消息传入内院，老太太命芮嬷嬷带着赏金前来，不久后芮嬷嬷就派小丫头先跑回来说，皇上晋封了三公子为禁军统领，慕家公子为副统领。 老太太不知是喜是忧，显然原先的禁军统领，因皇帝遇刺未能提前防备而遭贬谪，孙儿因护驾有功平步青云，可他肩上的责任也更重。 那之后，祝家启正门设香案，供奉圣旨，祭告先祖，忙活了好一阵，胜亲王府的车马到来时，家里正热闹。 扶意和韵之迎出来，先请郡主到内院一坐。 靠近内院，见老太太亲自迎到门下，尧年赶紧上前请老人家不必多礼，可一抬头，却见慕开疆和闵延仕站在一旁向她行礼。 尧年已有两日不见慕开疆的踪迹，知道他在皇帝遇刺中负伤，此刻亲眼见他好好地站在人前，没来由的松了口气，又见脸上两道血口子才结痂，又无端端地担心。 这样古怪的心思，缠了她两日，可她没道理在乎那个成日里跟踪监视自己的人，尧年按下心思，对老太太笑道：“我来的正是时候，老太太，家里可有喜酒吃。” 老太太笑道：“郡主年纪还小，可不敢多喝酒，待老身命下人摆席面来招待您。” 口中与老人家说着恭喜，尧年和开疆对上好几回目光，见他下意识地别过脸遮挡伤痕，尧年便再也不看他。 大夫人亲自过来，说今日家中有喜，郡主驾临，自然要设宴款待，外人面前，大夫人依旧还是那高贵端庄的公爵府主母。 尧年可不想吃祝家的饭菜，说今日是来探望二夫人，改天再备下厚礼，恭喜三公子高升。 大夫人也懒得伺候这小丫头，乐得她不愿留下。 待扶意和韵之拥簇着郡主往东苑去，这一边，闵延仕便向老太太和大夫人告辞，慕开疆则是被老太太催着送回去，说尚书府里还等着他去给祖宗磕头。 年轻人散去，内院一时静了，大夫人不愿久留，可临走时婆婆却吩咐她：“家里近来不太平，叫外人看不少笑话，原本该借此机会，好生热闹一番，一则感沐皇恩，再则让多事的闭上嘴。可我想着，平瑞离家才没些日子，你弟妹身上不好，你二弟心里也不舒服，再有镕儿不是那爱虚荣张扬的孩子，酒宴就免了吧。若有亲戚世交送贺礼来，你打发回礼便是，一切低调才好。” 大夫人欠身道：“媳妇正有此意，不然我们热闹着，弟妹他们瞧着，心里该多难受。” 老太太笑意深深，对儿媳道：“镕儿有出息，是你的荣耀，如今平珒还小，将来长大了，必然也不会给你丢脸。映之和敏之虽是庶出，但自小养在你身边，如今念书写字又长进了不少，将来送她们出嫁，必定是风风光光，这都是你们两口子的福气。” 大夫人笑得僵硬，敷衍地道了声谢，一转身就目露凶光。 她心里明白，老太太并非要恶心她，就想她将几个孩子视如己出，好生抚养罢了。 在任何人看来，走这一步，不仅立下慈母美名，将来老了更能有所依靠。 可人各有志，她就是咽不下这口气。 大夫人走出卧房，芮嬷嬷侍立在门前，见大夫人袖子底下露出半截包扎伤口的纱布，言姑娘看的不错，果然是受了伤。 之后描述给老太太听，担心地说：“莫非大小姐心里记得，是大夫人害了她的骨肉？” 老太太心痛不已：“是她造的孽，也是我造的孽，我的涵儿……” 芮嬷嬷劝道：“您别急，今日言姑娘一定会和郡主商量好。” 老太太实则也有顾虑：“我本不愿与王府走得太近，王爷生死不明，皇帝态度暧昧，将来的事谁又知道呢？可涵儿成了这样，实在顾不得将来的事，我总该让孩子活命吧。” 这一边，尧年来探望二夫人，可姜氏形容憔悴，又心情不好，根本不愿见人，再者她一贯在贵妃手底下，对贵妃惟命是从，又怎好与贵妃娘娘死对头的女儿亲近。 便只有少夫人在门外迎候，她与尧年也算是表姐妹，说得上话，代替婆婆收了礼物，就请扶意领郡主到清秋阁招待。 尧年见表姐的双眼红肿如核桃，问道：“姐姐怎么哭了？” 少夫人怎敢在外人面前说婆婆的不是，她嘴又笨，支支吾吾根本不知自己说了什么，好在扶意体贴，上前为她解围，到底是将郡主请走了。 少夫人松了口气，再回卧房向婆婆复命，二夫人恹恹地问：“方才隐约听得外头很热闹，什么事？” “家里，有喜事。”少夫人心里很害怕，知道婆婆一定会生气，根本不愿她问自己，就连下人们也有眼色，本是不打算提起。 二夫人恼道：“说话支支吾吾，你能利索些吗？” 少夫人哆嗦着说：“三弟他、他高升禁军统领。” “他才多大？就当上统领？”二夫人睁大眼睛，“他何德何能？” 少夫人说：“可那是为皇上挡箭的功劳……” “你闭嘴！”二夫人怒道，“那小子就是运气好，打出生起就运气好，有他在，我珞儿还有什么前程。都怨你，我当初就不该松口，娶你这个庶女进门，宰相府真是一点不把我珞儿当女婿看待。老相爷但凡提拔一些，珞儿早就平步青云，还有我瑞儿……” 少夫人满心绝望，双耳轰鸣，头晕眼花，盼着有个人能来带她走，她在婆婆跟前，真是一刻也待不下去。 而此刻，清秋阁里，小妹妹们被香橼带出去踢毽子玩儿，扶意和韵之陪着尧年说话，避开闲杂之人后，扶意便说了老太太的吩咐，要想请王妃娘娘示下，能否见一面儿媳妇。 尧年自然急着想见嫂嫂，奈何母亲也诸多顾虑，此刻便是道：“等我今晚就回母亲，明天一早，我再来送礼恭贺三公子高升，再告诉你们消息和安排。” 扶意了解韵之护家的心思，便主动说：“我想着，若是娘娘愿意一见，还是我们把世子妃送出来好，万一在这府里相见，叫人瞧见不好开脱。送出去了，即便被发现，也说不清是去了哪里，便与王府不相干。” 尧年道：“我会一并转达母亲，到时候……” “小姐！”可尧年的话还没说完，只见绯彤急急忙忙跑来：“小姐，您快回去吧，少夫人、少夫人她……” 第137章 少夫人的反抗 家丑不可外扬，一听绯彤这话，韵之就知是母亲又作践嫂嫂，她什么也没问便匆匆离去，只留下扶意招待郡主。 尧年方才见表姐是哭过的模样，但她支支吾吾不愿明说，想来姐妹之间本不亲厚，再加上这是祝家的家事，韵之走后，她就没再多问。 至于扶意，也避而不提东苑的是非，只慢慢与尧年商议如何送世子妃去王府一见，说到这家里有三公子可相助，但要等他伤势痊愈方可。 然而提起祝镕的重伤，尧年却想到了那个人，说道：“这两天慕开疆不再来盯我的行踪，我还以为他伤势严重，没想会到在这里遇见。” 扶意道：“慕公子与三公子是挚友，惦记他的安危才带伤登门，但听三公子说，慕公子伤得不轻。” “是吗？”尧年心头一紧，忽地不敢直视扶意，似自言自语般念着，“我见他脸上伤痕，怪吓人的。” 扶意尚未察觉异样，心里只惦记着刺客的来路，提醒郡主千万小心：“不知皇上，会不会把这些罪过强加给王府。” 尧年很是不屑，反而笑着说：“欲加之罪何患无辞，皇帝若有意，也不是我和母亲小心就能避免的。但扶意你想，皇帝真有一天要那样赶尽杀绝，那就意味着我父王和哥哥还活着，岂不是好事？我还真盼着，他早些来寻我们的不是。” 扶意却紧张地看着郡主，担心将来可能发生的变故会给祝家带来的影响。 尧年见她如此，便说道：“不论发生什么，我也不会把你抖出来或是交给谁，将来皇帝得逞，我们一家自是灰飞烟灭，不会对公爵府有任何影响。反之，我就不说什么大话，但有那一天，我向你保证，父王绝不会为难祝家的无辜老弱。” “无辜，老弱？”扶意的心，依然高高悬起。 “除了父王和哥哥，当年还有无数将士的性命断送在悬崖之下。”尧年沉重地说，“这家里的老爷和公子们，倘若与当年的事有所关联，莫怪我父王无情，他必须给他的兄弟们一个交代。” 扶意想为祝镕辩解，五年前一个十六岁的少年还在国子监念书，绝做不了那样翻天的事，可她又怕“不打自招”，反而害了祝镕，终是沉默了。 尧年能想到，扶意在祝家待久了，难免对这家里的人有了感情，难为她还愿意忠于王府，难为她始终记着自己是纪州人。 “我先走吧，看得出来这家里不甚太平，韵之那儿不定有什么麻烦，你去帮帮她。”尧年说，“若有什么我能帮忙的，不必对我客气，我有心帮你们，可一个外人不该指手画脚，我也不好自作多情。” 扶意苦笑：“多谢郡主成全，只不过，我也一样是个外人。” 可她这个外人，实在卷入了太多祝家的家事，就连府里的下人，都不会再为她的存在而感到奇怪。 更何况老太太送了紫檀木的大衣柜，又留她在三公子的小院过夜，聪明人已经察觉到扶意未来在这家可能拥有的地位，如柳姨娘、楚姨娘，已经算计着把心靠过来。 送走郡主后，扶意立刻赶回东苑，在婢女们的指引下，来到了二公子的卧房。 韵之带着她嫂嫂在屋子里，顶住了门窗不让任何人进，周妈妈苦苦相劝，韵之却要她去把大哥找回来。 周妈妈急坏了，语无伦次地向扶意解释着方才的事，就在她们带着郡主去清秋阁不久，少夫人因难以忍受婆婆的责怪和羞辱，突然对二夫人吼了一声“您别再说了”。 这下可了不得，二夫人拖着病体从床上爬起来，扇了儿媳妇一巴掌后，就要周妈妈传家法。 绯彤搬来韵之相救时，家法刚传到，韵之不由分说带着嫂嫂就出去，可院门前被堵着无路可走，这才退去了二哥的屋子，和外头对峙着，要她大哥回家来。 “这么闹……等二老爷回来还了得？”周妈妈欲哭无泪，“言姑娘，您劝劝吧，老太太那儿怕是还有客人在，我们实在不敢惊动。” 扶意见一院子下人，都垂头丧气，她们仿佛厌倦透了这鸡飞狗跳不得安宁的日子。 再想到等二老爷回来，见这光景，必然大动肝火，韵之又要遭殃，扶意便把心一横，对周妈妈道：“您在这儿守着，我去见伯母。” 周妈妈欲言又止，二夫人的脾气，好一阵歹一阵，眼下正是糟透了的时候，只怕谁劝都不管用。 但扶意已独自进了二夫人的卧房，见地上有摔了的茶盘，还有横着的家法，那三指宽的木杖，不知打过多少人，每一寸都透着令人绝望的寒气。 二夫人靠在床头，形如枯槁，短短几日，折磨得她老了十来岁，再不是那闯到清秋阁兴师问罪，却被扶意一句话就哄高兴，神采飞扬的贵妇人。 扶意退回门前，向婢女要来热水，亲手绞了一把帕子来到二夫人跟前：“伯母，我为您擦把脸可好，能舒服一些。” 二夫人疲倦地抬起眼皮，凄凉一笑：“到头来，是你这个别家的女儿，来问候我一声死活。” 扶意道：“伯母，我搀扶您坐起来些。” 二夫人却推开了扶意的手：“我也没几天活头，不必了。儿子没了，女儿不孝，如今连儿媳妇也会忤逆我，我这辈子……咳咳咳……” 见二夫人咳嗽，扶意顺势来搀扶她为她顺气，轻柔地为她擦拭泪痕，反复两回后，在镜台前找到面脂，挑了一些在手中，经二夫人允许，才为她抹在脸上。 擦了脸，抹上润肤的面脂，没了泪痕紧绷的不适和干枯，二夫人松快下来，缓过几分脸色，但依然忧愁地看着扶意。 “来这家没多久，可不是把笑话都看尽了，难为你这孩子了。”二夫人叹气道，“你还好心给我抹上面脂，可再多的面脂都不管用，我已经没脸去见外人，满京城人都知道，我丢了儿子。” 一语出，二夫人热泪上涌，伤心地捂着心口：“我含辛茹苦养大的孩子，说走就走了。” “伯母，我来不是想说二表哥的事，我们说说韵之和大嫂嫂可好？”扶意低头看手里精致的掐丝珐琅面脂盒，说道，“我若没记错，这如意轩的面脂，是老太太房里送来的。” 大夫人瞥了一眼，早就记不清，这会子哪有心思惦记一盒面脂。 扶意的指尖留有余香，她闻了闻说：“那日如意轩送来今春的新货，姐妹们在老太太屋里挑，韵之头一个拿了这盒接骨木香的，说这香气最是恬静，是您喜欢的，还能镇静祛风，缓解您爱头疼的毛病。” 二夫人抬起双眸，苦笑：“姑娘现编来哄我的？” 扶意摇头：“我如何能知道，伯母您爱什么香气，您的喜好，可都是韵之告诉我的。” 二夫人长长叹了口气：“那又如何呢？这孩子从小只跟老太太亲，眼里根本没有我这个娘，别人家只有帮着母亲管教媳妇的，哪有小姑子帮着媳妇对付亲娘的。韵儿她是个好孩子，她孝敬老太太，友爱兄弟姐妹，敬重她嫂子，可我呢，我这个亲娘在哪里？” 扶意见二夫人嗓音干哑，去端来茶水请她润一润，收了茶碗后，又细心地递上帕子，而后恭恭敬敬地立在一旁说：“伯母将我当自家人，说这些知心话，能否恕晚辈冒犯，也说几句心里话。” “说吧，这家里，也就你能听我说话了。”二夫人眼角含泪，“上上下下，能有几个在乎我，我……” </div> </div> 第68节 “伯母，您不如放下这些执念，重新看看您的孩子们。”扶意屈膝在脚踏上，挨着床沿道，“晚辈不敢说什么教您怎么做的话，只是站在和韵之一样年纪，看待长辈的心情上，说些我们的肺腑。” 第138章 二夫人心里苦 二夫人满目孤寂凄凉，外人眼里，她儿女双全、夫妻和睦，娘家虽不如昔年鼎盛，那也是侯门贵府。 即便是嫁了公爵府的庶子，但富贵荣华分毫不差，走到哪里皆是显赫风光。 可谁又能知，几十年来，偌大家宅中，除了周妈妈，再无人知她心内的苦，而周妈妈即便知晓，也不能为她排解。 扶意言语恳切：“伯母，韵之和大嫂嫂，都很孝敬您，可她们也很害怕您，她们害怕您，却又不明白为何总惹您生气……” 二夫人目光颤颤地盯着扶意，像是惶恐她心里的苦被扶意说出口，可又渴望着，有一个人能懂她的心。 扶意横下心，说道：“因为您害怕伯父，您每天惶惶不安地过着日子，总怕稍有差错，就遭伯父的责备。于是您不自觉的，就将心内恐慌，全发泄在了孩子们的身上……” “姑娘！”二夫人仓惶打断了扶意的话，原本苍白的脸，因激愤而涨得通红。 “伯母，是我冒犯了您。”扶意愧疚而真诚地说，“我与韵之情同姐妹，总也盼着她能和您亲昵起来，从此母女同心。说这些话，深知自己太轻狂，不敢请求您的原谅，可这是我肺腑之言，盼着您和韵之都好。” 二夫人却是泪如雨下，沙哑地说：“你都说中了……” 扶意双手递上帕子：“伯母，一切还可以改变，您愿意试一试吗？让孩子们的心，回到您身边，从此和和美美，母慈子孝。” 二夫人掩面而泣：“来不及了，瑞儿已经不要我这个娘……” 扶意说：“可大表哥还在，大嫂嫂和韵之还在，您还有怀枫和嫣然。” 二夫人眼神一亮，她好些日子没见过孙儿，这几日过得浑浑噩噩，也不知他们好不好。 可一想到孙儿都已会说话，会围着她撒娇，她都是做祖母的人了，还活得这样憋屈，更是悲从中来。 扶意揣摩过二夫人的心思，她的一切，都依附在二老爷的欲望里，所做的，无非是想讨丈夫的欢心。 可二老爷却毫不在乎她的用心，稍有不顺意，便都是妻子的过错，满嘴的抱怨责怪。 妻子病了这么久，二老爷连看都没看一眼，比起担心妻子的身体，他更怨恨二夫人没有看好小儿子，让他再外丢了脸面。 二老爷从不反思自己的过错，二夫人不愿承担这份罪过，于是丈夫如何责备她，她便原原本本全发泄在儿媳妇甚至女儿的身上，将自己从一个可怜人，变成另一个压迫可怜人的人。 “伯母，仔细想想，您和大嫂嫂之间，和韵之之间，能有什么矛盾呢？”扶意道，“是二表哥不辞而别，他不仅丢下了您，他也丢下了兄弟姐妹，这不是您的错，也不是韵之和大嫂嫂的错，为何到头来，伤心难过的你们，还要互相伤害？” 二夫人缓缓停止了哭泣，一脸苦涩地看着扶意，她从没想过，要和一个外人说这些话，可说出来，倒是心里痛快多了。 这一辈子，做什么都是为了丈夫高兴，可他总也不高兴。二十几年，每天看他的脸色，揣摩他的心情，生怕自己又有哪里不足。 梅姨娘来后，她才稍稍松了口气，可以时不时踏实地睡上一晚，怕是这家里，乃至全京城，少有的盼着丈夫有妾室的夫人。 可她又不能放纵梅姨娘夺走丈夫之外，属于她的荣华富贵和地位，很快又多了一件事来纠缠，不能让梅氏生下儿子，不能让丈夫对她百依百顺。 日夜提防，好不容易熬过了梅氏青春美貌，夫妻之间、妻妾之间的麻烦渐渐不再那么辛苦，长大了的孩子们，却开始不叫她安生。 为了长子娶亲，费尽心血，为了让韵之嫁入皇室，对贵妃低眉顺眼地奉承，到头来小儿子离家出走，亲生的女儿竟然问她难道是死了吗？ 越想越痛苦，二夫人觉得自己几乎喘不过气，她这辈子，到底几时才能安逸。 扶意温和地说：“伯母，您消消气，我去劝大嫂嫂和韵之来给您赔不是，母女婆媳之间，还有什么隔夜仇呢，本是最心疼彼此的人。自然，今日对您说的话，我绝不会对韵之和大嫂嫂说，不论如何，您是母亲是婆婆，威严不容动摇。” 此刻，二公子的卧房里，蜷缩成一团的少夫人，隐约听见孩子的哭声，怕是儿子和女儿要找她，不自觉地起身走到了门前。 坐在床边脚踏上的韵之，抬起头冷冷地问：“嫂嫂，怀枫和嫣然会有人照顾，你不要担心，现在该想想你自己。” 少夫人含着泪，气息孱弱地说：“是我向母亲顶嘴，我冲她大喊了一声，我忤逆在先，韵之，都是我的错，不该把你再卷进来。” 韵之愤然起身，拉着嫂嫂到镜子前，镜中年轻的妇人瘦弱憔悴，这些日子少夫人累得连饭都吃不下，每天一睁眼，不是婆婆找她，就是孩子们要她。 “我哥哥看不见吗？他看不见你变成这样吗？”韵之说，“还是他借口公务忙，故意躲得远远的？我还以为我哥有多疼爱你，原来他就是这样疼爱你？” “你哥哥他……” “嫂嫂，你做错了什么？”韵之说，“你在家做姑娘被闵初霖欺负，你说是自己出身卑微，是活该。那来了我家，堂堂正正的长媳，相夫教子，侍奉公婆，和兄弟姐妹相处和睦，身上占着全天下女子所有的好，可一旦被我娘欺负，你就怪自己不好，什么都是你的错。” “韵儿……” “是，也许你想以此息事宁人，可你看看你自己的模样，这就是你委曲求全的结果吗？” 少夫人不愿再照着镜子，躲到一旁惶恐地摇头，眼泪横飞：“可是在这家里，除了母亲的刁难，人人都待我好，已经是我曾经想也不敢想的天堂。韵儿，你没有受过苦，你没有过过每天被欺凌折磨的日子，你没有晚上钻进过湿透的被窝，没有好好走着路被推进池塘里，没有被在栽赃嫁祸受罚挨打，你不知道，你不知道我有多珍惜这家里的一切。” 韵之呆呆地看着嫂子，她还有很多的话要说，可不忍心再多说一个字。 少夫人努力镇定：“怀枫和嫣然会害怕，这几天家里不太平，他们已经察觉到了，他们还那么小。“ 只听门前被轻轻叩响，是扶意的声音：“韵之，是我。” “是扶意……”少夫人恳求着，“韵之，让扶意进来好不好？” 韵之坚持着：“叫他们把大哥找回来，不然我不开门。” 少夫人走上前，抓着她的手：“韵之，求求你，别叫我在你大哥面前难堪，若是再把父亲惊动了，往后我该怎么面对他们。” 门外又响起扶意的声音：“韵之，别人都退下了，就我一人，你信我。” 少夫人见韵之面上软下几分，她再次恳求后，妹妹终于点头。 房门打开，外头果然不见人影，扶意手里端着热水，进门放下后，主动又关上了门，柔声道：“我想你们一定哭花了脸，先洗把脸吧。“ 少夫人挽起袖子，将拧干的热帕子先递给韵之：“快，擦擦脸。” 韵之接过帕子，怔怔地捧在手里，一时悲伤难耐，哭着说：“嫂嫂好可怜……” 少夫人哽咽道：“可别人上哪儿，找你这样好的小姑子，别人家最难缠的就是小姑子，就连我家嫡母，这么大年纪了，还会被贵妃娘娘在老太太跟前挑唆欺负。韵之，嫂嫂有你，已经心满意足了。” 姑嫂俩抱着哭成一团，扶意劝了半天才让她们冷静，说道：“伯母已经想明白了，愿意不再提方才的事，伯母说了，她心里太多的委屈，只因你们是最亲近的人，她才会放心地说出来。可她……” “你不用来做和事佬，我并不奢望我娘会反省，这事儿不在她身上。”韵之强硬地说，“我要见我大哥，我要和祝平珞说话，我要他回来看看这个家。” 第139章 人心都是冰冷的 扶意明白韵之的用意，她不愿哥哥和嫂嫂，将来也变成爹爹母亲那样，将这家里的悲剧，一代代地传下去。 但意气用事不得长久，她拉着韵之到一旁，好脾气地说：“和大哥的话，几时都能说，我一定站在你这边。但你要考虑大嫂嫂将来的立场，她还要在这家里一辈子，现在伯母给了台阶下，我们先下来再说。我答应你，事情过去后，我们一起好好和大嫂嫂说，不叫她总是逆来顺受被欺负。” 韵之动摇了，难过地念着：“可她要打我嫂嫂。” 扶意道：“相信我，不会了，家法都收起来了。” 韵之抿着唇，不说话，也不愿立时就松口。 扶意劝她：“你心疼大嫂嫂，可其实你心里，也心疼伯母是不是？” 一语触动韵之的心，她何尝不心疼母亲，为了二哥的任性，几次三番被爹爹责骂，那日她去请父亲探望母亲，换回的却是一顿劈头盖脸的训斥。 在扶意的劝说下，姑嫂俩终于回到了二夫人跟前，到后来娘儿仨抱着哭成一团，周妈妈在边上，也是跟着掉眼泪。 扶意默默叹气，好好的大富大贵之家，怎么就把日子过成这样。 不论如何，东苑终于消停下来，老太太这儿得到消息，也是松了口气。 芮嬷嬷却笑着说：“言姑娘怎么就那么机灵呢，一院子的人鸡飞狗跳，都叫她摆平了。” 老太太却担心：“可这孩子，也有倔强的时候，那一巴掌挨得冤不冤，她自己心里就最明白。她在东苑吃得开不顶事，她又不去做老二家的媳妇。。” 芮嬷嬷笑道：“那谁还没点脾气呢，叫奴婢说，挨巴掌的是言姑娘，可大夫人就因为这一巴掌，往后在她心里就矮了一大截。将来真做了婆媳，大夫人再想给儿媳妇做规矩，可就没那么容易了。” 老太太说：“夜长梦多，过几日就拿扶意和镕儿的生辰八字去合一合，我这儿也挑一挑黄道吉日。” 嬷嬷奇怪道：“您还信什么生辰八字？难道生辰八字不合，就不要这个孙媳妇了？” 老太太说：“我还能嫌扶意不好？是要堵别人的嘴，万一有人拿这说事儿，合则合，不合我也好心里有个预备。” 芮嬷嬷问：“您是担心大老爷不答应？” 老太太轻叹：“他年轻时，人人道他是温润儒雅的公子，实则心里事事有算计，将利益得失计较得很清楚。他深爱镕儿的亲娘，可也始终没想过，要为了那个女人放弃权力和地位。他在乎镕儿，把儿子捧在手心里养，可这并不意味着，镕儿就能取代他心里的一切。” 芮嬷嬷严肃起来，劝道：“您别多想，仔细伤神，万一大老爷也喜欢言姑娘呢，您不是白白操心一场。” “但愿如此。”老太太叹道，“但愿他能明白，比起家世门第，未来儿媳妇能不能协助镕儿撑起这个家，才是最重要的。” 此时李嫂来回话，韵之已经跟着扶意回清秋阁，二夫人和孩子们讲和了，这会儿小孙子小孙女正在房里和祖母玩耍。 芮嬷嬷念了声阿弥陀佛：“二夫人脾气来的急去的也快，亏得言姑娘机敏。” 清秋阁里，香橼捧来热水伺候二小姐洗脸，扶意拿着胭脂蜜粉，重新为她上妆。 “你来我家，是教书的，还是救火的？”韵之自己还是不是抽噎两下，可已经惦记起和扶意开玩笑。 扶意说：“我是专来给你欺负，哄二小姐高兴的。” 韵之软绵绵地依偎在她肩头：“我几时欺负你了？” 扶意抬起她的脸，在双颊轻盈扫上胭脂，让疲惫苍白的面上有了几分气色。 “你今日是劝下了我娘，可事情没完呢。”韵之很是冷静，“下回不知为了什么，她又该抱怨上了，终究是可怜我嫂嫂，所以我才要见祝平珞把话说清楚。” 扶意收拾着脂粉盒子，说道：“正是我想对你说的，伯母她今日的确是发自肺腑地反省了自己的过失，她心里有你也有大嫂嫂，但保不齐下一回又转不过弯来，你们又闹起来。再有你的婚事，在她眼里依然是嫁入皇室最好，更满心以为是为你好，因此你也不要太多奢望，到时候再失落极了。” 韵之苦笑：“我早就不指望了，你不必担心。” 扶意道：“母女一场，又何必成了深仇大恨的人，你心疼大嫂嫂，就是因为从小心疼伯母，心疼她始终也得不到伯父的尊重。” 韵之重重一叹：“我爹这个人，不提也罢，我就不想大哥将来，也变成他那样。” 扶意问：“你打算怎么对大表哥说？” “照实说，我想什么就说什么。”韵之道，“我们是亲兄妹，我是为他好，又不是要害他。” 扶意放好东西回来，舒了口气道：“这几日发生太多的事，莫说你们当事的，我这旁观的也晕头转向，仿佛过了十年那么累。” “十年后，我们也都是母亲了吧。”韵之软绵绵地憧憬着将来，“我将来，一定会好好疼爱我的孩子。” “不害臊。”扶意嗔道，“但是见你好了，我也就安心了。” 韵之说：“你说这个家有意思吧，若把大伯母和我娘，还有三婶婶的优点合为一体，那就十全十美了。”想了想，又犯嘀咕，“你说我娘能有什么优点呢？难道是能生养？” 她自己被逗乐了，扶意也忍不住笑，拧了韵之的脸颊，但欢喜地说：“一见你笑，我心里就踏实了。” </div> </div> 第69节 韵之说：“原本，你并不是我喜欢的那种人，我必定也不被你欣赏，可我们就是这样要好这样投缘，这世上太多的事，不能用道理来解释。” 扶意笑问：“那二小姐喜欢什么样的人？嗯……宰相府长孙那样的？” 韵之猛地脸红起来，想到今天在闵延仕面前横冲直撞的，懊恼地捂着脸。 扶意不忍心笑话她，只能安慰：“闵公子不会在意的。” 韵之缓缓松开手，认清现实般说：“是我胡思乱想，根本没可能的事，扶意，我只与你说说，再不能对任何人说，过一阵我自然就好了。” 不久后，李嫂来了，说老太太屋里传晚饭，要孩子们都过去，连大公子都派人去知会，让回府后直接去祖母那儿，虽然三公子还不能下地，家里兄弟姐妹先好好庆贺他高升。 自然，祝镕与慕开疆年纪轻轻就成为禁军府最高官的事，早就在京城传播开，各府皆收到了消息。 夕阳西下，闵延仕独自回到宰相府，沿着长廊往祖父书房去时，遇见了母亲和妹妹请安归来。 夫人将随行的婢女都打发走后，冷声对儿子道：“祝镕升禁军府统领的事，你可知道。” 闵延仕躬身道：“去府上探望时，刚好遇见宣旨。” 夫人道：“他是个人精，你要谨慎，别和他称兄道弟的。区区一个来路不明的养子，不仅在公爵府站稳脚跟，还在皇上跟前混成了红人，你就该知道他心机有多深。” 闵延仕不言语，垂首立在母亲面前。 夫人打量儿子，很是不满：“自从科考落出三甲，你就一直打不起精神，老太爷和你爹嘴上不说，心里不满已久，老夫人寿宴时，就说你待客心不在焉，这一件件事都攒着呢，可别哪一日招惹他们发了怒，拿家法治你。” “儿子不敢。”闵延仕道，“儿子每日矜矜业业当差，在无心想别的事。” 闵初霖在一旁道：“母亲，我看哥哥是到了年纪，该娶妻成家了，指不定是看上哪家小姐，惹了相思。” 闵延仕瞪向妹妹，知她是记恨自己寿宴那日出言责备，才在母亲面前挑唆。 “娘……”闵初霖往母亲身后一躲，“我也是为了哥哥好。” “去见老太爷吧，惦记你呢。”夫人冷冷地说，“记着我的话，别和祝镕多往来，你是堂堂宰相府嫡长孙，他一个野种，也配得上和你称兄道弟？” 母亲和妹妹从身边走过时，闵初霖得意洋洋地冲他白了一眼，闵延仕并没有动气，横竖从小不喜欢这个刁蛮跋扈的妹妹。 但一想到这些，就会羡慕祝镕，祝家的兄弟姐妹是那样和睦，而这家里，每个人的心都是冰冷。 第140章 兄妹齐心 夕阳一寸寸黯淡，闵延仕还没走过长廊，天就黑了。 他深深呼吸，让自己冷静下来，挺起背脊，大步向着祖父的书房而去。 这个时辰的公爵府，厨房已经在张罗内院今晚的席面，大夫人过来露了个脸，被婆婆打发她回去，说是不愿孩子们拘谨。 大夫人本就不喜欢这家里的孩子，丝毫不在意，返回兴华堂的路上，遇见扶意和韵之结伴而来，二人恭恭敬敬地站在路边，大夫人虽厌恶扶意，总不能对韵之也如此，简单两句话应付过去，便带着下人逶迤而去。 韵之为了给扶意出口气，冲她大伯母的背影吐了吐伸头，扶意赶紧拦下拉着她就走。 心里又安慰又担心，离得远了才说：“万一她们刚好回头看见，可怎么办？你和她好歹无冤无仇，若为了我得罪她，要我心里怎么过得去？” “那不是正好气到她，她不痛快了，我就替你痛快。”韵之霸道地说，“反正她也不能把我怎么样，我这里还记着大姐姐的仇，你就别全揽在身上。” 提起大姐姐，扶意便说：“郡主明日再来送贺喜三表哥高升的礼物，我们就能知道王妃娘娘愿不愿见大姐姐了，一道耐心等一等。” 韵之挽起袖子说：“一码归一码，我今晚要先和祝平珞讲讲道理，大姐姐的事，明日再议。” 扶意笑道：“一会儿见了大表哥，我看你还厉害的起来吗？平日里，一见大表哥就老实。” 韵之好不服气，比划着拳头：“在奶奶跟前，他还敢打我怎么？他不好好护着自己的媳妇，让她被欺负，他还有道理了？” 进了内院，妹妹们早就到了，平珒如今也能常常出来，何况今日是老太太传的晚饭。 平理正带着他在屋檐下逗鹦鹉，拿小树枝鼓捣，吓得那鸟儿直扑棱翅膀，羽毛满天飞。 慧之从屋里出来，责备她哥哥：“就不干点好事，净带着平珒淘气，可别把平珒教坏了。” 平理不耐烦，埋怨妹妹：“你说你小小年纪，总像个管家婆似的，亏得我是你哥，我这要是弟弟，还不被你烦死？” 慧之跑来扶意身边告状：“言姐姐，你看我哥。” 韵之和平理从不分大小，但平理见了扶意还客气几分，礼貌地一笑，带着平珒进屋去了。 慧之说：“还是言姐姐厉害，连我哥也服气，我哥自己念书不好，但最敬重念书好的。” 韵之笑道：“可拉倒吧，就数他在学堂里最爱欺负先生，成日里捣蛋捉弄人，竹板子都被三叔打断几根了。” 她们结伴进门，少夫人带着孩子已经到了，这会儿瞧着，和白天已变了个人，脸上有了气色和笑容，神采奕奕。 少夫人悄声对扶意和韵之说：“母亲没再为难我，你们走后，还和我说了好一会儿的心里话，说她是被二弟气得迷了心，并不是真冲着我，也是知道我贴心，才会毫无顾忌，要我多担待些。我自然也是心疼母亲的，她何尝不是日日被父亲数落。” 韵之没好气：“她今日哄你，明日又打你，嫂嫂就是心太软心太好，可别再叫她欺负，大不了和我哥哥搬出去住，清清静静。” 少夫人急了，忙说：“可别提这些话了，一家人和和美美才好，韵儿你若真心疼我，一会儿你哥哥回来，别说这些话气他，我们夫妻好着呢。” 类似的话，扶意也劝过，夫妻之间的事儿，旁人最好不要轻易插手，自然韵之是好心，偏是好心办坏事，才最叫人无奈。 而祝平珞今日的确忙碌，公务之外，还继续派人寻找弟弟，归来后虽被下人传话，要径直去祖母屋里，他还是先去探望了母亲，又来祝镕的小院恭喜弟弟。 见他老老实实躺在床上，不禁笑道：“一进门，还以为你被绑在了床上，真难得，几时这么老实了？” 祝镕说：“自然有人绑着我，大哥看不见。” 平珞好生嫌弃，嗔道：“你说言姑娘？我看言姑娘可不会绑着你，等你缺胳膊断腿了，人家就不稀罕了。” “哥，有些话想对你说。”祝镕却无心玩笑，一脸的严肃，还吃力地要坐起来。 平珞上前搀扶了一把，问道：“什么事？赶紧说了，奶奶等我用晚饭。” “今天东苑出事，你知道吗？”祝镕问，“婶婶要打大嫂，被韵之冲过去拦下，母女俩大吵一架，把东苑闹得天翻地覆。” 平珞眼眸暗沉下来：“我知道一些，但也就是为了二弟的事，母亲心里不痛快，见谁都不顺眼，这几天都这样。” 祝镕问：“明着这几天都这样，大哥却不护着些嫂嫂？” 平珞被问住了，尴尬地起身，眉头紧蹙道：“小孩子家，不要管……” 可这一句敷衍打发人的话，连他自己也说不下去，弟弟早就成人了。 而此刻的逃避敷衍，对于母亲和妻子之间的事，他在认为自己尽力了之后，也做出了一样的选择。 “实则，我每日回家都会问你嫂子，是不是被母亲为难。”平珞道，“她从不抱怨，总是反过来安抚我不要在意，难道我辜负她的心意，和母亲去闹？” 祝镕问：“可是这么多年，大嫂嫂一直被婶婶欺负，大哥明明知道，为何要自欺欺人？” 平珞恼道：“你一个大男人，管女人家的事做什么？” 祝镕毫不退让：“大哥分明有心保护嫂嫂，却什么也不去做，明知嫂嫂被婆婆为难，因为她几句安抚的话，就欺骗自己当什么都没发生过？今天若不是韵之拦下，大嫂嫂必然挨打，等大哥回来，她已经遍体鳞伤。” 平珞道：“我不在家中，你要我怎么管家里的事，镕儿，你没成家，你甚至没有亲娘，你根本无法体会我的无奈。难道，你要我也一走了之，带着你嫂子离开这个家？” 祝镕并不急躁，很冷静地说：“至少，大哥该让嫂嫂有胆量告诉你，她受了欺负。” 平珞一怔重重地坐了下来，双手握成了拳头：“是，是我没护好她，镕儿……成家可不是件容易的事。” 祝镕道：“我不该插手大哥和嫂嫂的事，可今天韵之把她自己和嫂嫂反锁在屋子里，非要下人去把你找回来，我就明白韵之在想什么。” 平珞看着他，似乎不相信，毛毛躁躁的小妹还能思考什么道理：“韵之？” 祝镕说：“大哥，恕我冒犯，我猜想，韵之她是不愿看着大哥，将来也成为二叔那样的丈夫。” 平珞的心，猛地一震，看似莫名其妙的一句话，可他却能听懂。 内院膳厅里，平理向祖母和弟弟妹妹们讲述他在国子监遇到的趣事，把一屋子人逗得哈哈大笑，平珞一进院门就听妹妹的笑声。 “大公子，您可算来了。”屋檐下的丫鬟们迎上来说，“您快进去吧，老太太惦记着呢。” “把二小姐叫出来，不必惊动老太太。”平珞吩咐道，“我就在院门外等她。” 下人们面面相觑，也不敢多问，便请大公子稍等，她们好去传话。 韵之这儿正笑得肚子疼，忽然有人凑在她耳边低语，听说是大哥回来要单独见她，先头还豪气冲天的人，不免有些怂了。 她悄声对扶意说：“我哥在外头等我，我去见他，你仔细听着，要是我喊人了，你可得马上来救我，我怕他打我。” 扶意笑道：“去吧，大表哥怎么会打你。” 韵之见奶奶正搂着平珒说话，便悄悄退席，到门前定了定心，满脸霸道地走出来，一头冲到了院门外。 “你往哪儿去？”平珞在门边喊住她，韵之倏地收住脚步，僵硬地转身，“不是你叫我出来。” 平珞一脸严肃：“什么你啊我的，你在祖母跟前也这样说话，没大没小。” “那你也没和奶奶一个年纪……”韵之要顶嘴，却见哥哥抬起手，吓得她退开几步捂着脸说，“你敢打我，我就叫了。” 可是哥哥的手，只是扶了扶她发鬓上的簪花，责备道：“是大姑娘了，还成天嘻嘻哈哈没个正形，在这里都听见你的笑声，你看笑得簪子都歪了，就那么高兴？” 韵之松了口气，乖巧地说：“是平理逗我们。” 平珞道：“那也是个淘气的小东西，等我过几天再收拾他。” 韵之规规矩矩地站着，心里转了又转，想着如何婉转地提醒哥哥要保护嫂嫂，但又好奇哥哥单独叫自己出来做什么。 平珞则怜爱地看着妹妹，诚心诚意地说：“哥要给你赔个不是，我做大哥的，没看好你二哥，让他离家出走，也没护着你，总叫你被爹娘训斥。更有你嫂嫂，我实在委屈她，多谢你平日里护着她，还有今天也护着她，我家韵儿真是长大了。” 韵之眼圈儿一红，其实刚才满屋子笑声，兄弟姐妹都在，大哥是当差才没回来，可是二哥哥就不知在什么地方，不知是否吃得饱，暑热天里，可有庇荫挡雨的地方。 “不哭，我可是骂你了？”平珞又心疼，又认真地说，“到了奶奶跟前，我不想再提这件事，你嫂嫂脸上会挂不住，她好歹是大嫂，你要顾及她的体面。但哥向你保证，我不会变成爹那样的人，不会让你嫂嫂再受委屈，以后娘欺负她，我一定会站出来和娘理论，原谅大哥，不要再生我的气了，好不好？” 第141章 贵妾 韵之满心委屈，娇滴滴伏在大哥怀里，哽咽着：“哥……我们家为什么会变成这样，我好想二哥。” 平珞嗔道：“他在家时也不见你惦记他，这会儿知道想他了？别担心，平瑞不会饿着自己，他做事那么稳，是铁了心要走，连镕儿都不告诉。但哥会继续派人找他，一定要把他揪回来，哪怕给家里一个交代再走，这样不明不白，我不能答应。你把眼泪擦了不许哭，到了奶奶跟前要高兴些。” 他们说着话，见院里有倩影缓缓而来，来的正是少夫人。 少夫人见兄妹俩这光景，笑道：“奶奶怕你们打起来，还叫我来瞧瞧，可怜我没有哥哥，从来不知怎么撒娇。” 平珞松开韵之，伸手来搀扶妻子，一手又揉了揉妹妹的脑袋：“这小丫头，几时能长大。” 少夫人却挽过韵之，对丈夫说：“我几世修来的福气，才有这样好的小姑子，可不许你欺负妹妹。” </div> </div> 第70节 韵之让出了自己的位置，把哥哥和嫂嫂推在一起，催促着往膳厅去：“就为了等祝平珞，我快饿死了，赶紧吃饭去。” “祝韵之？”平珞才虎起脸，就见个小丫头一溜烟地跑了。 少夫人拉了丈夫的手站下，替他捋平衣襟，待一切周正妥帖了，才要往祖母跟前去。 平珞捧着妻子的手说：“往后不论大事小事，娘若是欺负你，一定要告诉我。一直认为，你不说是你体谅我，现在才明白，体谅之外，你不敢说，你怕我厌烦你，又或是帮着娘再伤害你，我没能做好，没能让你信任我。” 少夫人很心疼丈夫：“我听你的，可你不要放在心上，今天的事都过去了，娘也好可怜。我是天生懦弱，不是信不过你，我是信不过自己，可今天有你这句话，往后我一定也向你撒娇，向你道委屈，不在一个人憋着。” “说好了，可不许反悔。”平珞愧疚地说，“初雪，我让你受委屈了，我娘不好，我更不好。” 少夫人却脸红道：“这是在老太太院里，你怎么就叫我的闺名……” 平珞笑了，越是在祖母跟前，越没有顾忌，大大方方拉了妻子的手，一同进门去。 平理见了哥哥嫂嫂，直抱怨：“大哥你可算回来了，奶奶非要等你回来开席，我快饿死了……” 韵之嚷嚷着：“平理你别嘚瑟，大哥才刚说要收拾你。” 平理几乎跳起来：“我做错什么了？” 老太太笑着说：“你们两只猴子，给我坐下……” 内院膳厅里，老少同席，一顿饭吃的热热闹闹，但笑声虽能传出院门外，可偌大的祝宅，也并非每个角落都听得见。 同在正院地界的兴华堂，就冷清得可怜，一桌子山珍海味的面前，大夫人显得更外纤瘦。 边上柳氏楚氏站着，大气不敢出，手里捧着筷子和小碟，本要伺候大夫人用饭的，可是她坐着怔怔地发呆好半天。 被派去内院问候的下人回来，说老太太跟前一切安好，公子姑娘们围着，老太太笑得合不拢嘴。 “儿孙满堂啊……”大夫人叹，抬眼见两位姨娘，也懒得作践她们，“去吧，不必伺候了。” 二人放下碗筷，向大夫人行礼告辞，趁着她还没改主意，赶紧走了。 王妈妈将其他下人也一并屏退，单独伺候在夫人身边，说道：“东苑今天闹成这样，竟是叫言姑娘单枪匹马地摆平了，她真是读书人？奴婢瞧着，怎么像三姑六婆似的，专管家务事。” 大夫人没兴致听言扶意的事，横竖那丫头她是厌恶的，她就满心觉得凄凉寂寞，每日三餐孤零零坐在桌边时，这份孤独就格外磨人。 她抬起手，解开手腕上的纱布，牙齿印赫然入目，一个个窟窿上开始结痂，狰狞刺目。 “涵之若是个小子，我这会儿也有孙子围着我喊奶奶了吧，可她偏是个姑娘……”空荡荡的膳厅里，再大点声几乎能有回音，坐拥金银富贵的人，一大半的人生都一个人吃饭。 “老爷忙，不然一定会来陪您用饭。”王妈妈说，“您心里不痛快，可别和自己过不去。” 大夫人冷笑：“昨晚他见我的伤痕，只说了句，往后别去见女儿了，再没别的话。我想了大半夜，我这辈子究竟图什么，你看东苑那头，就算是吵架闹翻天，那也要有人才能吵架，可我什么都没有。唯一的女儿，如今成了累赘，从我身上掉下的肉，竟然反过来咬我的肉。” “夫人……” “还是太子和我这个姨母亲近些。”大夫人说，“太子妃一见我，就亲亲热热地喊姨母，小皇孙见了我就要抱抱，你看这家里，谁对我亲热过？不过也是，他们都不配和我亲热。” “夫人，用饭吧。” “不吃了。”大夫人起身往里屋走，恹恹地说，“就是龙肉我也吃不下……” 但她还没离去，门下的婆子送了信进来，是城南太师府的陈夫人请她明日过府一聚。 见主子看了信，王妈妈轻声问：“陈夫人又要找您商量那些事？” 大夫人冷笑：“原是我先找她的，我那几天气大的时候，就想着把言扶意卖了。” “夫人，使不得。”王妈妈惊呼，“这可使不得，老太太可不会善罢甘休。” 大夫人道：“你别急，就是这么一说，卖些个没爹没娘的小丫头也罢了，我招惹老太太做什么。”说着吩咐王妈妈，“明日吃了饭就去，你吩咐人备车马吧。” 王妈妈提醒夫人：“听说安国郡主，明日还要来贺喜三公子高升，您出门合适吗？” 大夫人蹙眉：“她总来这家做什么，她娘都松口明年和我们家就没关系，这小丫头，也烦人。” 但抱怨归抱怨，大夫人心里也有忌惮，要防着闵姮母女向皇帝报仇，必须和她们撇清关系。 不然将来她们犯下杀头的罪，把公爵府卷进去，可不是闹着玩的。她还指望着祝家的金银和权势，来共同支持太子，岂能叫两个孤儿寡母坏了事。 这日夜里，祝承乾很晚才到家，分明儿子高升的好日子，他却因公务而不得脱身，但顶着夜色，还是要来看一眼才安心。 可惜儿子睡着了，祝承乾在床边站了片刻，见他脸上有气血，睡梦中呼吸平缓，不禁自言自语：“赶紧好起来，再不要有任何闪失，爹爹若没了你，还有什么活头。如今爹爹争取的一切，都是为了给你更好的将来，镕儿啊，这家，爹爹必定要亲手交在你手里。” 祝镕并没有睡着，只是夜深了，想让父亲早些回去歇着，却听了这番话。 他深知自己在父亲心中的地位，可也明白，弱冠之后，他看到了更广阔的天地，对待世事的看法和观念，已经和父亲离得越来越远。 祝承乾不知儿子装睡，心满意足地吹灭蜡烛，便离开了。 下人们簇拥着老爷回兴华堂，说到今日家中的事，还有夜里老太太屋子里摆宴庆贺三公子高升，他都听得心不在焉，不知不觉，脚下已经到了清秋阁外。 下人见老爷停下脚步，他们也不敢再挪动，直到祝承乾继续前行，才又说：“言姑娘实在厉害，眼下东苑里没人不服她的。” 说起言家女儿，对于母亲带着那孩子在镕儿院里过了一夜的事，祝承乾一直不问也不提，就是想当什么都没发生过。 论样貌品格、气质涵养，扶意在京城都算得是上上乘，可她不过是个教书先生的女儿，那博闻书院还没这宅子里某处院落大，一家子虽不贫穷，也绝不与富贵沾边。 这样的人家与公爵府做亲家，对镕儿的前程，对整个家族都毫无益处。 祝承乾也想过，倘若老太太当真喜欢，倘若儿子也中意，那就留言家女儿做个贵妾，正经给个名分，不似柳姨娘楚姨娘那般活成半个奴才的，如此也算两全。 但读书人该有骨气，该清高自傲，倘若言扶意当真顺从这样的安排，愿意给镕儿做小，祝承乾反而更看不起那孩子，也就证明了，这姑娘配不上儿子。 一面想着，到了兴华堂外，下人便询问他：“老爷，今晚……” 祝承乾毫不犹豫地说：“去楚姨娘屋里，大夫人该是睡下了，别惊扰她。” 可大夫人并没有入睡，眼巴巴地等着丈夫归来，好不容易听见些动静，下床扑到窗边来看，只见一丛灯火围着人影，往两个小妾那边去了。 “祝承乾！”大夫人一巴掌拍在窗台上，而这一下，又牵扯了被女儿咬伤的伤口，更是满肚子的怒火冲上天灵盖，咬牙切齿地恨道，“等着，等我把这两个小贱人卖了。” 第二天，大夫人顾不得安国郡主再要登门，还是带着王妈妈去太师府赴约，她走了没多久，尧年就坐了马车来，送了一大份厚礼，贺喜祝镕高升。 而这一日，亲戚世交们也纷纷送来贺礼，但祝承乾入朝，大夫人又出门，一时无人应对，最后帮着张罗的，竟是扶意和韵之。 一个外来的姑娘，帮着送往迎来，这架势瞧着，早就听过闲话的亲戚们，越发相信，老太太要把从纪州接来的孩子，留作孙媳妇。 于是这大半天，人人都对扶意客气有加，女眷们一声声姑娘喊着，热络得叫她浑身不自在。 好不容易脱身回到清秋阁，见郡主和妹妹们说说笑笑，一屋子温馨，这才舒坦些。 第142章 你以为，想脱身就能脱身？ 实在怠慢郡主，今日访客甚多，最缠人便是那些伯母婶婶。”韵之向尧年赔礼，“家长里短说个不停，好容易才脱身。” 扶意跟着也施了一礼，笑道：“言郡主久等，好在总算忙完了，要紧的贵客都已回府，我和韵之能好好陪伴您。” 尧年嗔道：“你们两个再客气，我可就不来了，说了多少回还是这样，可见你们不把我当朋友，真真没意思。” 她搂过身边的慧之说：“还是小妹妹讨人喜爱，我就缺这样的妹妹，如今也满足了。” 慧之对姐姐们软软地说：“我已经改口喊年姐姐，不过只在私下，要是叫长辈们听见，可了不得。” 映之在一旁说：“可别成了习惯，下回不记得改。” 慧之说：“那我一定小心，可是我喜欢郡主姐姐，喜欢年姐姐。” 扶意则道：“映之，带妹妹们去院子里透透气，坐了一上午了。” 映之是聪明姑娘，猜到姐姐们有事与郡主商量，什么也没问，领着两个妹妹就出去了。 透过窗户，看姑娘们在门外嬉闹，尧年闹心羡慕，不自觉地说：“五年多来，我已经习惯了家里的冷清，就快记不起从前……” “郡主。”扶意打断了她的话，生怕郡主感慨起王府里的事，毕竟眼下有些话，还不能对韵之说，便挑了能说的话，问道，“世子妃的事，王妃娘娘愿意见一面吗？” 尧年明白扶意的用心，立时收敛情绪，颔首应道：“母亲说，你们安排好了，就送消息去王府，但不能直接说这事儿，我今日来，就要和你们商量个暗号。哪天我们接到信儿，就知道隔天在家等你们把嫂嫂送来，王府里里外外，我都会打点好。” 韵之和扶意同时欠身：“多谢郡主。” 两人一样的动作神情，虽短短几个字，但也是异口同声，惹得尧年不禁笑：“你们真的不是姐妹吗，模样再像一些，就如双生的一样。” 姐妹俩互相看一眼，韵之说：“那可不行，郡主，我还指望她给我家做媳妇呢，成了姐妹，岂不是乱了套。” 扶意瞪了她一眼，对尧年道：“郡主莫怪，她就是这样，一旦熟络了，不是欺负人，就是瞎胡闹。” 尧年笑道：“真熟络了，我才高兴，其实我对韵之的大名，如雷贯耳，嫂嫂在纪州时，说起家里的小妹妹们，总是眼眉弯弯，满脸的喜欢。” 韵之说：“七年前姐姐出嫁，我才十岁，慧之她们更小，姐姐疼爱我们每一个，那时候的时光，真是无忧无虑……” 说着说着，三人的笑容却渐渐黯淡，韵之的话还没说完，彼此都静了。 她们各有心思，尧年渴望一家团圆，父兄平安；韵之盼着大姐姐好，盼着二哥哥好，还盼着自己，能有一段好姻缘。 门外有妹妹们的笑声传来，扶意回过神，见二人眼中的情绪，知道郡主和韵之都在怀念七年前的岁月。 唯有她，过去的十七年过得平平无奇，来到京城后，人生才出现了转折。 对于过往，扶意无可留恋，亦无可怀念，便是此刻，也不愿再过七年来追忆今天。 她满心期待，七年后的自己，还有身边的每一个人，都会比现在更好。 “不如，就说是王妃娘娘命我抄经，待我将抄好的经文送来王府，转天就是送世子妃归来相聚的日子。”扶意计上心头，问道，“郡主，您看如何？” 尧年很是满意：“这个好，就这么订了，等你送来抄好的经文，我和母亲就等着见嫂嫂。” 韵之问：“用抄经来撒谎，不怕欺了佛祖吗？不如再换一个法子，这事儿开头就冒犯神佛，还能成吗。” 扶意笑道：“你这个佛前坐不住的人，倒是突然敬畏起佛祖来？” 韵之说：“我自己怎么都成，可到了你们身上，我就有顾虑了，你们是好心，可万一老天爷不高兴呢？” 尧年感慨：“韵之的心也太好，事事为她人着想，你这样的好姑娘，一定会有福报。我和扶意，就不劳驾佛祖费心眷顾，我们的将来，就靠自己去争取呗。” 韵之曾说过，郡主在她眼里很耀眼，仿佛会将她自己变得黯淡渺小，可是她看扶意就不会，扶意和郡主在一起，只会变得更明亮耀眼。 她软绵绵伏在桌上，说：“可我永远成不了您和扶意这样了不起的人，郡主英姿飒爽，巾帼不让须眉，扶意饱读诗书，小小年纪才名远播。而我一无是处，还为了逃避婚配，把自己的名声也毁了，如今想再要好名声，可就难了。” 尧年听不太明白，正要问扶意，敏之和慧之笑着进门来，不顾三姐姐阻拦，一定要拉姐姐们和郡主一道玩耍。 扶意趁屋里热闹，悄悄对韵之说：“精神起来才好，难道回回要让闵公子见你苦着脸横冲直撞？不如咱们先把日子过高兴了，你笑起来那样好看，总有一天，他会看见的。” “扶意？”韵之的心倏地热起来。 “走吧。”扶意拉起她，“活络活络筋骨，这一阵子二伯母病着，三表哥重伤，我瞧着，真真若没有好身体没有命，一切都白瞎。” 姑娘们涌到院子里，尧年教她们玩军营里的游戏，把香橼翠珠几个丫环都带上，虽有几个婆子和各房的奶娘们觉得不成体统，可郡主起的头，谁敢说不是。 </div> </div> 第71节 满院子的笑声传出来，勾得附近的下人都来看热闹，再后来人越来越多，管事的不得不把清秋阁院门关了，可散去的人早就看清楚了，尧年郡主和自家姑娘们打成一片，亲昵极了。 消息传到东苑，二夫人不禁担忧：“韵之那丫头，实在缺心眼，贵妃若怪我们和王府太亲近，如何了得。” 周妈妈劝道：“您身体才好些，可别操心这些事了，奴婢说句冒犯的话，那贵妃娘娘要找茬，什么事都能拿来和您过不去，真不多这一件。” 二夫人叹道：“她可是许诺了我，要给韵之皇子妃位，我多希望韵儿将来能成为皇后。眼下委屈些，低眉顺眼些，我都不在乎，横竖是贵妃利用我，我也利用她。” 周妈妈想了又想，狠下心说道：“小姐，您从做姑娘起，就不是有心机算计的人，奴婢劝您，可别再蹚贵妃那潭浑水，趁早收手脱身才是。” 二夫人却心虚地说：“你以为，想脱身就能脱身？” 这一边，祝镕依然在自己的小院静躺养气血，虽然浑身关节都因此痒痒，可为了长远计，他必须老实。 争鸣在外头一趟趟来回，将宾客的礼物搬去书房，累得汗流浃背，坐在门槛上拿衣袖扇风。 祝镕召唤他去书房取东西，争鸣苦着脸说：“书房连落脚的地方都没了，公子，这理一理且要两三天。” 祝镕蹙眉：“你们乱堆着，回头我和老爷如何回礼？我才躺了几天，你办事就越来越不可靠。” 争鸣笑着说：“您不用担心，是言姑娘和二小姐招待的客人，东西搬来时，言姑娘已经把所有东西的来路都记清楚，您要不要看？” 祝镕很想看看，又不愿在争鸣面前表露，寻思着怎么说才好。 但见争鸣嘚瑟不已，一脸坏笑：“您稍等，小的这就去拿来。” “不必了。”祝镕冷声道，“你退下吧，我这里不用你。” “公子……”争鸣这才老实了一些，“您动气了？” 祝镕说：“跟了我十几年，忠心耿耿，我对你一向放心，可不知不觉也放纵了你，让你养出了口无遮拦的毛病。又自以为聪明，一点小事，就挂在嘴上和脸上，逢人就嘚瑟。” 争鸣慌地跪下：“公子，小的不敢。” 祝镕说：“趁还没闯祸害了你自己，就听我一句，从今以后，不要耍滑头耍小聪明，更不能在别人面前瞎嘚瑟。不然哪天不知开罪了谁，又或是说错话害了谁，我撵你走是小事，你丢了性命，就什么都完了。” 争鸣怯怯地问：“公子，是不是，是不是小的看出您对言姑娘的心思，您不高兴了？” 祝镕道：“这事再大，也是家务事，可出了这个家，你就要管好自己的嘴巴，要谨言慎行。” 争鸣并不蠢，只因公子好事连连，他才有些得意忘形，此刻醒悟过来，公子年轻有为，自然是树大招风，外面的人忌惮他防着他，甚至要害他的，那可多了去。 “公子，小的一定记着，您别生气。”争鸣一本正经地说，“小的不去拿礼单了，您别生气。” 祝镕真真哭笑不得：“你故意气我是吧。还不快去拿！” 争鸣这才笑了，利索地爬起来，赶紧去拿。 是日，太阳落山前，大夫人才回到家中。 兴华堂门前，柳姨娘和楚姨娘侍立等候，见了夫人便来请安。 “我这儿到夜里，都不用你们伺候。”大夫人的笑容里，藏了恶毒的心思，“都歇着去吧。” 二人不敢多嘴，自然是听夫人的安排，但是等她进门后，姐妹俩就匆匆躲到一旁，柳姨娘说：“她冲我们笑，我怎么瘆得慌？” 楚姨娘连连点头：“我也是，背上一阵恶寒，她去太师府，可没好事。” 第143章 难道要卖了我们？ 世上没有不透风的墙，两位姨娘进门十几年，一直都在兴华堂伺候，大夫人做些什么，她们该知道的不该知道的，心里攒了无数。 太师府的陈夫人，是大夫人做姑娘时的闺中密友，京城贵妇人中，最是手腕毒辣的那一个。 太师府里的小妾丫鬟，常有病死的，可到底是病死的，还是被打死，又或卖去见不得人的地方，只有天知道了。 想到这些，柳姨娘的声音都颤了：“她不会打我们的主意吧，难道要卖了我们？” 楚氏心里也慌：“这几天，老爷不是在你房里，就是在我房里，她心里一定怨恨。可老爷为了三公子受伤而焦心，不想听她的冷嘲热讽，才留在我们身边，到头来，却成了我们的过错。” 柳姨娘道：“她又不能把老爷怎么样，这么多年，哪一回不是作践我们，如今指不定，真是要把我们卖了……” 楚氏绝望地说：“若是对老爷说，虽能让我们免于被卖，可接下来的日子，她有的是法子折腾，很快我们也会像太师府的那些姨娘们一样，莫名其妙病死了。” 柳姨娘听得直哆嗦，含泪道：“我们还有活路吗？去求老太太？” 楚氏摇头：“这家里的人，到算能出手相助，到最后大夫人也不会放过我们，因此一个都不能指望。” “那……”柳姨娘想到一个人，心里有了念头。 “我们出不去这家，也找不到别人。”楚姨娘看着她，彼此眼睛里都有话说，看得出来，已是不谋而合。 一转眼，祝镕受伤已有七八天，虽然左臂还吊在脖子上不能乱动，气色已恢复如常。 但他还不能出门，更不能当差，每日不过是在家中园子里转转。 韵之和老太太都说，从读书起，就没见他这样闲，但若闲的代价如此沉重，宁愿他终日里忙得不着家才好。 但这些难得的日子里，彼此惦记着的人，却没再见过面。 只因扶意陪老太太在祝镕院里住了一夜，家中关于扶意的闲话满天飞，那些个宗亲更是闻风而来，都点名要见扶意，又是讨好又是巴结，叫她不胜烦扰。 他们不约而同托李嫂在中间传话，于是决定暂时不再见面，好让家里的躁动冷静下来。 可祝镕想要扶意知道，他已经一日好过一日，便没事就在园里转悠，旁人以为三公子是闲不住，只有扶意才知道他的心意。 韵之倒是单纯，见两人没事连面都见不上，更从不互相挂在嘴边惦记，误以为他们是对不上眼的，再不敢胡乱和扶意玩笑，怕叫她害羞，反而伤害了她。 这一日，扶意给妹妹们散了课，在清秋阁门前目送她们离去，见李嫂从西边小院的方向来，老远就冲扶意招手。 扶意便驻足等李嫂嫂到跟前，但因翠珠几人都在身边，她没有主动开口。 李嫂喘了口气说：“老太太发脾气呢，三公子的书房，被那些贺礼堆得像库房，三公子不要那几个小厮收拾，嫌他们笨手笨脚，贺礼就那么堆着。今天他忍不住了，自己收拾，刚好被老太太进门撞个正着。” 扶意心里发笑，但又心疼祝镕的伤，而不论哪种情绪，都不能露在脸上。 李嫂道：“老太太要我请姑娘去帮忙主持，说礼单是您记的，您最熟悉不过。” 韵之在里头等半天不见扶意回来，出门来找，刚好听见李嫂嫂的话，怕扶意尴尬，便主动说：“我陪着一起去。” 李嫂嫂笑道：“老太太特地嘱咐，不要您过去，说您去了只会捣蛋。” 这话分明就是要她去的，韵之才不信祖母会真嫌弃她，乐呵呵地拉着韵之就走。 到了祝镕的院子，扶意并没有见到他，想来是被老太太按回卧房歇着，也只有韵之找去了。 扶意则径直来书房，在李嫂的协助下，将贺礼分门别类后，吩咐丫鬟们搬出去或收起来。 她条理清晰，说话简单易懂，底下的人没有听了糊涂的。如此事半功倍，大家也乐得手脚勤快，没等天黑，拖了好几天的活儿就干完了。 扶意来向老太太复命，时隔多日，再次见到了心上人，祝镕气色已恢复了从前，双眼明亮有神，看见自己，几乎要忍不住心里的欢喜从眼眸里溢出来。 “我们走了，你可别再乱动，不然我命人捆你起来。”老太太责备孙儿，“太医几时放下你的胳膊，我就几时不再啰嗦你，在那之前，你且悠着点，我可憋着一肚子的火。管你是救皇上，还是救天王老子，把自己弄成这样回来，在我面前说什么都没用。” 祝镕也是被祖母宠惯的，平日里必然哄几句玩笑过去，但今天扶意在，他怕被扶意笑话，索性不开口了。 扶意在一旁静静的，看似波澜不惊，实则心里早就欢喜极了，自然不是笑话祝镕被老太太训话，是高兴他很快就能康复。 老太太又再三叮嘱了几句后，扶意才和韵之送姑祖母出门，但她故意留在最后走，悄悄回眸看了眼祝镕，给了他最温柔的笑。 这一抹笑容，足够祝镕今晚多吃一碗饭，多喝一碗药也不在话下。 一行人离了这里，老太太要带扶意去内院用晚饭，扶意说今天清秋阁里管事妈妈下厨，专为她做几样清淡小菜，不想辜负了人家的好意，要回去用饭。 老太太自然是答应的，又问孙女要不要也跟着去，韵之却担心祖母一个人太寂寞，摇着头说：“我又不要做尼姑，我才不要吃什么清淡小菜。” 祖孙俩便在半道上与扶意分开，韵之搀扶着祖母一路走，离得远了，她一本正经地说：“奶奶，往后三哥哥屋里有什么事，就别差遣扶意了。” 老太太问起缘故，韵之便说了，她是如何想要撮合三哥哥和扶意，结果他们根本没对上眼，叫她瞎忙活一阵。 老太太心里暗暗地笑，是该夸赞镕儿和扶意内敛有修为，还是担心自家孙女太天真单纯，俩人都常在她面前，这小丫头当真没看出来吗？ 扶意这里，目送姑祖母离去后，便带着香橼回清秋阁，刚坐定不久，却见映之来了。 她来还书，将书本一直送到扶意手里，很刻意地说：“姐姐可要仔细查一查，有没有缺页损坏，不然下次借给三姐姐，再把书弄坏了，一定赖在我身上。” 这话没头没脑的，扶意听来就觉得奇怪，毕竟韵之屋里老太太给她的书比扶意还多，清秋阁这儿好些还是韵之给拿来的。 待映之离开后，扶意命香橼看着门，翻开书本，果然里面夹了一封信，信封上和之前一模一样的字迹，是柳姨娘托女儿送来的。 扶意在灯下看信，简简单单几句话，说大夫人明日进宫，柳姨娘和楚姨娘，想约她在园子里“偶遇”。 偶遇……扶意思量许久，决定赴约。 自然，是看在映之敏之和平珒的面上，她不信两位姨娘宁愿坑了她，也不叫孩子念书。 即便公爵府想请先生，要多少有多少，可能让这些孩子心服口服，能正经坐在书房里的，恐怕只有扶意。 再者，扶意终究是老太太接来的，倘若两位姨娘敢帮着大夫人算计她，老太太可就不会再留她们在家里享受荣华富贵。 她顺手便将信函在香炉里燃成灰烬，唤来香橼道：“去告诉管事妈妈，明日我要带姑娘们逛园子做联句，请园里的小厮家仆都退下。” 正如柳姨娘在信中所说，隔天是大夫人每月都要进宫的日子，一清早她就出门了。 扶意便在午饭前带妹妹们进园子赏景作诗，到了用饭的时辰，姑娘们直接在园子里散了。 而她们逛的，不仅仅是正院地界的花园，而是整座公爵府的大园子，人进来后，想要偶遇不太容易，真遇上了，也不易被人发现，好比涵之在春明斋那么久，这家里也无人知道。 来到信中说定的地方，两位姨娘等候许久，一见言姑娘来赴约，都高兴坏了。 “姨娘安好。”扶意欠身道。“我们慢慢走回去，一路赏赏花草树木如何？” 从那一碟纪州风味酱菜起，扶意就知道两位姨娘有心向她靠拢，但她的本意是利用她们，来打听五年前的事，没想到，她们更急切地有求于自己。 走着走着，香橼和翠珠都离远了，柳姨娘慌张地说：“姑娘，求你想法子救救我们，长话短说，我和楚姐姐，可能就快被大夫人卖了。” 扶意的心一紧，继续听着。 楚姨娘口齿利索，解释了大夫人最近又和太师府陈夫人往来频繁，而过去，就是这陈氏撺掇得大夫人开始买卖家里的丫环。 扶意不自觉地握了拳头，两位姨娘已是带了哭腔：“我们不论是求老太太，还是老爷，哪怕这家里其他什么人，最后终究逃不过被大夫人报复，没有活路。就算是德高望重的老太太，只怕也会选择保护公爵府的名声。” 扶意问道：“姨娘们来找我，是想好要我怎么做了吗？” 第144章 先切断源头 </div> </div> 第72节 柳氏和楚氏互看一眼，一个低下了头，一个满脸无助，楚姨娘说：“我们就是来求姑娘替我们想法子，我们若能想到好的，也不能求到姑娘身上了。” 扶意很是冷静：“姨娘信任我，本是我的福气，可我能有什么本事，实在是爱莫能助。但今日的话，我就此忘了，绝不会再对旁人提起。” 柳姨娘急道：“言姑娘，你是最心善的，为何……” 扶意含笑：“柳姨娘，我一个小姑娘家，能做什么呢？二位姨娘太高看我了。” 姐妹俩互相看一眼，楚姨娘恳求道：“哪怕……在老太太跟前提两句。” 扶意说：“您也说了，老太太固然德高望重，可她还是会站在家族的立场，我提那么几句，又有何用？” 柳姨娘苦苦哀求：“姑娘……” 楚氏还算冷静，已是先放弃了：“我们也知姑娘的立场，本不该来牵扯你，也请姑娘忘了今日的话，若要大夫人知道，我们姐妹俩就都没有活路了。” 她拉着柳姨娘的手说：“我们走吧，本是我们的命，何苦来将旁人卷进去。” 柳姨娘眼泪还没擦去，就被楚姨娘拽着要走，扶意却轻声道：“陈夫人并不是这家里的人，太师府若有作奸犯科之事，那便是律法难容。” 二人闻声，立时顿住脚步，僵硬地回过身。 扶意从容道：“大夫人既是被陈夫人勾引，行买卖女婢之事，若能切了那源头，不论如何，大夫人必然有所收敛，也就不会再算计姨娘们。” 两个憔悴凄惨的人，眼中霍然有了光芒，上前就要谢扶意。 扶意却退开两步，淡淡道：“既然是律法之事，是陈夫人与太师府之事，与二位姨娘无关，与我更不相干。”她欠身道，“妹妹们必然要找我，请姨娘们慢慢赏花，我先告辞。” 姐妹俩目送扶意走远后，柳姨娘不禁喃喃自语：“言姑娘一会儿说爱莫能助，一会儿又说什么切了源头，她是临时改主意吗？” 楚姨娘低声道：“正是人家的聪明话，难道要她忘恩负义，和这家里作对？大夫人再如何为难她，那也是公爵府主母，真有个好歹，我们也会跟着遭殃。” 柳姨娘颤颤地说：“可不是，我们又不是要把她怎么样，难道夺了她大夫人的位？只求她别打我们的主意，不要卖了我们。” 这一边，扶意沿路去找妹妹们，心里将方才的事想了又想，论本意，她一开始的拒绝是严肃的，实在是见二位可怜，才又迂回说了后面的话。 她也要担心，自己是不是下了大夫人的套，可柳姨娘不惜将三姑娘也卷进来，自己若有什么事，三姑娘一定不会原谅她。 说到底，还是心软。 但话又说回来，若这件事真成了，从此二位姨娘必定对她感恩戴德，扶意想要从她们口中打听什么，就容易多了。 定下心来，扶意脑中已经有了算计，这件事能帮她的，只有尧年。 天气渐渐炎热，京城暑热的威力，让最爱吃东西的香橼都倒了胃口，扶意也是受不住，那日从园子里回去，就有些中了暑气。 老太太给请了太医来瞧，扶意没想到自己这身体，还能有一日劳驾宫里的太医照看，翠珠告诉她，那到底是宫里的太医，没些地位和私交，这京城的官宦之家里，也非人人都请得动。 喝了两天败火清毒的汤药，扶意精神渐爽，而她病了的消息自然也传到胜亲王府。 隔三差五，尧年总能找出各式各样的借口来登门，大夫人每每听说这小郡主来了，都烦得脑壳疼，也因此更厌烦扶意，一心要早早送走这小丫头。 这会儿，尧年在扶意的房里，听完了太师府买卖女婢的事，提到纪州也有人家从京城买来年轻女子当儿媳妇，尧年竟是愧疚地说：“父王失踪这几年，纪州无可避免地渐渐变了样，母亲已是竭尽所能撑起所有的事，还是抵不过人心的贪婪。纪州城里有人家买儿媳妇，我们也是知道的，可惜……” 扶意很是不解：“我们纪州人杰地灵，虽非京城这般富庶，可作为边境之城，也是能在大齐各州县里排在前列，他们为何还要从京城买卖女孩子，连我家大伯母都曾有这个念头，要给我的兄长买个通房。” 尧年苦笑道：“像是一些人之间的攀比，纪州再好，在很多人眼里，京城终究是京城。说到底，也是我和母妃力有不逮。” 扶意忙摇头：“是他们有错，为何要归结在您和娘娘的身上，但现在既然有所发现，还求郡主能为那些可怜的女婢小妾们，做些什么。” 尧年爽快地答应：“这不难，你等我消息。” 扶意则道：“我这里也有个主意，我求郡主是想借人力，并不想把王府推出去，您听我说说……” 且说这日尧年离开忠国公府后不久，天上便乌云密布雷声大作，少时暴雨如注，冲散了几分暑热。 园西小院里，今日有太医来查看祝镕的伤口，折腾半天，还是告诫他，要继续固定左臂，以防止牵扯伤口，至少还要七八天功夫。 祝镕很是不耐烦，太医走后，对李嫂抱怨道：“天气热得很，这劳什子挂在脖子上，捂得都是痱子。” 李嫂嫂笑道：“老太太已经命人去开地窖取冰了，马上给您送来。” 祝镕忙道：“不必如此，每年用冰都用定日，岂能为了我提前。” 李嫂嫂说：“日子是死的，人是活的，三公子一向洒脱，怎么突然拘谨起这些来。”她想了想，笑道，“更何况，给您取冰是其一，言姑娘不是才中暑了，老太太早就想往清秋阁放些，正好借着您的名头。” 祝镕在李嫂面前，不必遮遮掩掩，大方地问：“她可好些了，日头越来越毒，她们从纪州来，不知暑热的威力，这个时节出门就该打伞才是，要叮嘱香橼姑娘，要……” 李嫂捂着嘴直笑，见三公子忽然停下了，她轻咳了一声：“都吩咐好了，听说姑娘中暑，老太太急得什么似的，把清秋阁里的人都叮嘱了一遍。” “那、那就好……”祝镕也有些不好意思，稍稍动了下肩膀，已疼得不那么厉害，便岔开话题，“过几日，我就该回禁军府去，总不能新上任的统领，迟也不见人，还要去叩谢皇恩。” 李嫂却说：“那日在老太太屋里，提起这事儿，您猜言姑娘怎么说？” 祝镕不禁嗔道：“何必逗我，我怎么猜得到？” 李嫂笑道：“姑娘说，与其为了早些走马上任，吊着胳膊去见手下，不如养好了伤，抖擞精神地去。也免得人家总提起，您是为了什么才升职，想必在您心里，因为挡箭护驾而晋职，并非您所愿。” 见自己的心思，被扶意猜得通透，祝镕不自禁地笑了。 李嫂见状，故意问：“您还去吗？” 窗外雨声嘈杂，祝镕故意扯开话题：“您去看看，这院子里会不会倒灌雨水，好些年也没人住了。” 然而天气一路往夏天去，暴雨带来短暂清爽后，太阳一露脸，便愈发闷热难耐。 今年忠国公府，早早就开地窖取冰，一大缸一大缸地往各处院子里搬，有二夫人病着，有三夫人安胎，还有祝镕养伤，说不上究竟是沾谁的光，清秋阁里也终于清爽起来。 屋里屋外天差地别，扶意少不得每每叮嘱一头汗跑回来的香橼别贪凉，香橼因怕热吃饭少，脸蛋子也消减不少，苦哈哈地问扶意：“小姐若真和三公子结为夫妻，难道永远要在京城过夏天？” 扶意哭笑不得，前路有太多足以影响她往后人生的事，可气候冷暖绝不是其中之一。 就在这越来越炎热的天气里，距离京城三十里地的小镇上，有强盗拦路打劫，可是劫下的几口大箱子里，不是金银财宝，而是一个个年轻女子。 她们无不被绑手绑脚、蒙眼蒙口，彼时箱子倾倒在地，女孩子们摔出来，早已闷得个个气息奄奄，所幸经镇上衙门及时救助，无人丧命。 这件事被一路传到京城，矛头直指太师府。 第145章 东窗事发 与扶意、香橼一样，难以适应京城夏天的，还有尧年。比不得母亲闵王妃出嫁前在京城近二十年，生在纪州长在纪州的她，险些也被京城的酷热撂倒。 因闵王妃请太医为女儿诊脉，少不得惊动宫里，皇后派人再三来探望，眼下尧年精神好了，便要进宫谢恩。 刚好是太师府出事的第二天，王府的马车出门没多久，就被堵在半道上，前头有衙差封路，官兵正押解太师府的下人从路边走过。 很快，前面的人发现纪州王府车驾在此，立时有人前来开道引路，尧年不经意挑起帘子，却见到了慕开疆的脸在眼前。 开疆知是纪州王府的马车，自然不会对坐在车里的人惊讶，可尧年并不知前头办差的人是慕开疆，很是意外。 但见他脸上的伤痕淡了好些，虽不知是否留疤，好歹之前的青紫红肿都已消退。 “郡主！”开疆下马立定，躬身道，“惊扰了郡主，下官这就为您引路。” 尧年看了眼那些被堵在一旁的太师府下人，一个个瑟瑟发抖惊恐万状，她问道：“太师府倒卖人口的事，我听说了，为何要把下人都抓起来，难道是他们的罪过？” 开疆只是奉命当差，并不参与官司，但里头的道理总是懂的，应道：“一则为了调查取证，再则其中必定也有帮凶，都要一一查明。” “慕大人负责禁宫关防，是护驾守宫之人，怎么管起刑部吏部的事来？”尧年问道，“没听说你调职了。” 开疆应道：“回郡主的话，此案惊动圣上，龙颜大怒，皇上要亲自彻查。” 尧年颔首，意味深深道：“没想到，真闹出了大动静。” 开疆浓眉轻颤，抬起头，看向容颜瑰丽的小郡主，他的唇微微张开，可有些话到嘴边，还是咽下了。 尧年看得出来，慕开疆是察觉到她话语里的不妥当，可这些不妥当，恰恰是尧年故意想要传达他。 “不耽误慕大人办差。”尧年放下帘子，朗声吩咐外头，“走吧。” 开疆目送王府马车离去，心里越发沉重。 就在今晨，皇帝命他去调查牵扯此案的那群土匪的来历，可彼时当地衙差赶到事发之地，土匪已经四散逃窜，连人影都不见了。 开疆分析得出来，皇帝似乎是意识到，可能有人暗中出手，故意将这件事挑明，逼迫他出手干预。 虽然严正律法，保护百姓是皇帝的天职，可他并不需要有人在他的眼皮子底下，教他该怎么做。 此时此刻，听郡主那句像是说漏嘴的感慨，开疆几乎能认定，那群来得突然，又散得毫无踪迹的“土匪”，很可能出自安国郡主之手。 但他不会去禀告皇帝，更不会向皇帝提供任何线索，心里早就有了决定。 不知不觉，他们从春天“相处”到了夏天，这几日突然不见小郡主出门，得知她因中暑病倒，莫名其妙地跟着担心了好几天。 总想着，郡主若能康复，哪怕又被她“领”着满京城转悠，他也心甘情愿。 此刻察觉到尧年很可能参与了太师府一案，内心虽然震撼，可他坚信郡主是做了一件好事。 王府的马车渐行渐远，开疆继续带兵押解太师府的下人前行，有意再回眸看了眼，仿佛心里感觉到，有人正在看他。 的确，马车走后不久，尧年就掀起帘子往回看，但视野所限，只能看到一抹侧影，等再远一些，就什么也看不见了。 放下帘子，尧年的目光又变得沉重。 她不该信任那个人，明明最初在她眼里，不过是皇帝的走狗。 可是“相处”那么长的时间，她在慕开疆的眼里，慕开疆也在她的眼里，等她有所意识时，有个人已经跑进她心里。 得知皇帝遇刺时，尧年担心开疆的安危之余，还想到了将来，若有一日她要向皇帝挥剑报仇，那时候慕开疆会站在哪里？ 想着想着，车马已至皇城门下。 皇后怜惜尧年，特地命人备下轿子等在宫门里，在宫中相见后，更是拉着手细细地看，心疼地说：“瞧着可不是瘦了些，自小生长在寒地，京中暑热如何禁得起。” 宫里的嬷嬷去取来冰凉的瓜果，要给郡主消暑解渴，又被皇后责备：“她小小年纪，花骨朵似的娇嫩，这样凉的东西吃下去，可不伤了身体？亏你们还是积年的老嬷嬷，越发不会疼孩子。” 尧年不在乎这些，只是乖顺地听从皇后安排，给她东西她就吃，说玩笑话她就笑，问家里好不好她也一一回答。 后来大殿太监送来皇帝的赏赐，尧年跟着去谢恩磕头，在皇帝跟前依然这般应对，但皇帝国事繁忙，简单的几句话后，就又派人将她送回皇后身边。 但这会子再来，尧年看见忠国公府的大夫人立在门下，不知平日里她进宫是什么光景，但今日看起来，显然很不顺。 尧年这儿可无须通报，里头的嬷嬷出来恭迎她一路往皇后内殿去，进门时尧年又看了一眼门外，故作好奇地问：“为何不请大夫人一道进门？” 几个嬷嬷是见惯了大世面的，很不在乎地说：“宫里行止坐卧皆有规矩，大夫人不过是等人通报呢。” 尧年一笑，当做不放在心上，和先前一样，进门陪皇后说笑闲聊，手里的茶吃了半盏后，才主动提起大夫人，问皇后是否因为她在这里，按着规矩耽误了大夫人与皇后姐妹相聚。 皇后笑道：“不妨事，她不过是来请个安，你见她的时候，她正要退下。” 边上的嬷嬷忙使眼色，提醒皇后主仆俩的话对不上了，皇后又怎么知道嬷嬷方才讲了什么，但转身见尧年不以为然，虽知这小丫头精明，也只能先按下心里对妹妹的恼怒。 </div> </div> 第73节 尧年又坐了片刻，担心母亲惦记，要先回王府，改日再与母亲一道来谢恩。 皇后说了些体面的关怀，亲自送她出门来，好在大夫人已经被带去别处，没再撞见尧年。 那之后，直到宫人复命，道是项尧年已经出宫，皇后才命人将妹妹带到跟前，冷声道：“我传话给你，命你不得入宫，你是没听明白吗？” 大夫人往日的威风荡然无存，腿一软跪在姐姐跟前道：“娘娘，陈氏若将我也供出来，可怎么办，您可听说什么消息，难道皇上真心要彻查此事，已经没有转圜的余地了吗？” 皇后冷声道：“早就提醒过你，做事要干净，你当初怎么答应我，原来背过身去，还是和太师府的女人勾结在一起。忠国公府三百年家业，金银堆成山，几辈子也花不完，你难道缺几个买婢女的钱？” “我、我就是……”大夫人说不出话来，她这几日还惦记着把柳氏和楚氏打发了，谁知人还没送走，陈夫人那儿就先出了事。 即便那一车年轻女子里，没有忠国公府的丫头，怕只怕陈氏到了公堂挨不住审问，把不该说的都说了。 皇后问：“你手里卖过多少人？” 大夫人哪儿记得清那么细致的，说实话，她连账都没怎么和陈氏细算过，那些零头小钱根本不入她的眼睛，她就是但凡看不顺眼的，都要她们消失。 皇后叹气，摇头道：“你先回去。” 大夫人急道：“娘娘，您真的不救我？” 皇后平日里喜怒不形于色，此刻少有地动了怒：“你是真糊涂，还是假糊涂，我能不救你？你是我的亲妹妹，你出了事，我能撇干净？你也就是仗着这一点，才有恃无恐吧，你是忘了我在这宫里有多艰难多辛苦？你可是快五十的人了，怎么越活越糊涂，堂堂侯门千金、公爵夫人，到如今气度涵养通通都没了，你到底从几时开始，变成了现在的样子？” 大夫人怔怔地看着长姐，再缓缓低头看自己的衣衫，还有双手，满目茫然地念着：“几时？变成这个样子？” 皇后耐心全无，命嬷嬷们将妹妹带走，更无情地下令：“这几日老实在家里待着，那些有牵连的，都夹紧尾巴在家躲着，偏你跑出来。倘若你有能压得住人的气度，旁人也不敢说你闲话，可你看看你的脸色，巴不得告诉全天下都干了些什么勾当。” 第146章 你到底帮不帮？ 大夫人几乎被皇后轰出宫，回府的路上，又亲眼看见官差押走太师府的人，吓得她一身冷汗。 到家下马车，见东苑姜氏穿戴整齐，病得瘦了一大圈的人，气色倒是格外的好，像是心里有高兴的事，全写在了脸上。 “嫂嫂回来了。”姜氏欠身道，“还想着若在宫里遇见您，能和您一道回家，是您今日回来早了，还是我出门晚了？” “去见贵妃？”大夫人死撑着她的体面，“你这病才好，该多养几天才是，形容憔悴地去，也不怕御前失仪？” 姜氏笑道：“是清减了几分，倒也不是病，不过是心里那口气不顺，难得今天贵妃娘娘有高兴的事，召唤我去同乐，倒是觉得心口顺多了。” 大夫人衣袖下的手，紧紧攒成了拳头，冷笑道：“是该顺顺气，真气死了划不来。” 彼此的眼神里，像是有刀光剑影。 在大夫人看来，幸灾乐祸的弟妹和贵妃不能长久，一个落魄的娘家，一个庶出的丈夫，贵妃一旦无利可图，早早将她踢得远远的。 可在姜氏看来，大夫人这次把篓子捅到皇帝跟前，可没那么容易能脱身。在皇帝眼里若是大事，那芝麻粒儿也能比天大，若是小事，就算误国又如何？ 不过是买卖几个丫头，皇帝竟然亲自过问，更大张旗鼓地抓人。一夕之间，繁华富贵的太师府落得如此下场，谁知道那陈夫人，会不会挨不住板子，张口就把眼前这个人供出来。 “嫂嫂，我先走了，不敢叫贵妃娘娘久等。”姜氏再欠身，可是从大夫人跟前走过时，那一股子得意洋洋，收也收不住。 大夫人气得几乎要呕血，进门时险些被门槛绊倒，得亏王妈妈在一旁搀扶住了。 她抓着王妈妈的手，和她的声音一样颤抖：“祝承乾在哪里，去找他回来……他难道想置身事外？” 王妈妈心里也慌张，但她知道大夫人害怕的不是把祝家卷进去，而是怕损了太子的名声，如此一来，就算事情过去了，祝家、杨家都难再容她，连皇后都嫌弃她，往后这日子，可就艰难了。 “您别慌，老爷必定是去筹谋了。更何况，不止您牵连在其中，这京城里哪个贵妇人敢说自己手里是干净的，陈夫人她若敢张口胡说，只怕死得更惨。”王妈妈硬着头皮说道，“夫人，我们先回房去。” 里头听说大夫人回来了，不该在外头露脸的人，纷纷都躲了起来，柳姨娘和楚姨娘心里更是有数，哪怕之后再被大夫人提溜到跟前，这会儿也先回避不见，不似平日那般，早早恭迎在兴华堂门外。 清秋阁里，扶意的暑热早已痊愈，如往常般安静地给小妹妹们上课，倒是外头的婆子丫环，七嘴八舌，声音忽高忽低，还有人跑来跑去没个消停。 韵之忍无可忍，走出去一顿训斥，这才鸦雀无声。 她拍着巴掌回来说：“她们今天早起吃错东西了，平日里也不见这么没规矩。” 慧之说道：“怕是在议论大伯母。” 韵之不喜欢大伯母，但也好奇缘故：“大伯母出什么事了？” 想来韵之在内院住着，老太太身边的人嘴巴紧，不该说的事都不敢提，她还没能听说，但五妹妹就不同，哪有三夫人藏得住的事。 见慧之说道：“听我娘说，太师府的陈夫人擅自买卖婢女，险些弄出人命，一家子都被皇上扣下了。” 后面的话，不必慧之继续，韵之也能想明白。 家里人都知道，太师府陈夫人是大伯母出嫁前的闺中密友，更重要的是，这家里不少丫鬟也丢的丢、死的死，不知所踪。 “话说回来……”韵之可不会像二夫人那样幸灾乐祸，反而冷静地分析，“各家各府，哪有人回回都跑公堂，一些婢女小厮的买卖，都是私底下就解决，那么多年朝廷从没人计较，怎么突然想起来查，可这真要查，京城的官宦人家，还有清白的吗？” 扶意道：“不能因为犯错的人多了，就把错误当成是对的，即便得到一时的太平安宁，早晚还是要付出代价，陈夫人不就是最好的例子？” 韵之说：“我自然不是这个意思，就是好奇，难道有人故意和太师府过不去？” 扶意当然不能说，这是她求郡主帮忙做的事，先派人打探太师府的动静，在陈夫人下一次出手时，假装打劫，将要被卖走的女子救出来，最后四处散播消息，说得越惨越可怜才好。 虽然事后的每一步扶意都算到了，可实在没料到，皇帝会亲自过问，这就意味着大夫人眼下想周全自己也无处使劲。 扶意为她误会韵之的意思而致歉，提到太师府是否被针对，只淡淡地敷衍了。 有些话一开始不说，到后来越来越难开口，她只能安慰自己，也许对韵之而言，知道的少一些，也能少一些难过。 而扶意向郡主提出自己的法子时，也担心王府的人会不会被发现，尧年自信满满地告诉她，皇帝若能发现，她们根本走不出纪州城。 母女俩若真与皇帝有生死大仇，彼此本就敌对，横竖到最后总要拼个你死我活，她们无所畏惧。 “言姐姐。”映之忽然喊她。 “什么？”扶意回过神来，见是映之，猜想她担心柳姨娘。 果然映之欲言又止，想了想，最终胡乱往书本上一指：“言姐姐，这句话我不懂。” 扶意让她上前来，那边敏之在听慧之说三夫人念叨的话，连韵之都听得起劲，扶意便趁机对映之道：“没事的，你放心。” 映之脸上有了几分笑容，但什么也没说，捧着书本又回去了。 午前，清秋阁的课还没散，老太太就派人来传午饭，姑娘们一起出门来，竟然大白天遇见祝承乾回府，一声声“父亲”和“大伯父”叫着，女孩子们齐齐让在路边。 听说是老母亲传孩子们一道用饭，祝承乾温和地对扶意、韵之，还有慧之说：“老太太夏日里胃口不好，你们哄着祖母多吃两口，之后你们想要什么好东西，只管与大伯父说。” 但是一转身，对自己的两个女儿，立时就严肃起来，叮嘱着：“不要淘气，不要只顾着自己吃喝，不顾长辈和姐妹们。” 扶意见三姑娘、四姑娘毕恭毕敬，见了父亲没有半分娇滴滴，想到就算自家爹爹是个刻板的读书人，对她也多几分宠爱，幼年时私下里不教书，也能容她撒撒娇。 祝承乾说罢这些话，便大步往兴华堂而去，这家里，越往深处越是静谧，最后连门前看守的，也只剩下王妈妈。 祝承乾冷笑：“怎么，皇帝还没追究的事，你们自己先把牢坐上了？” 王妈妈尴尬不已，低着头说：“老爷，夫人、夫人吓坏了……” “知道怕才好。”祝承乾怒道，“你是夫人的陪嫁，杨府和皇后都指望你多多扶持夫人，结果呢，大事小事你哪一件从旁周全了？若非见夫人舍不得你，不用等我出面，皇后和杨家人，先不容你了。” 房门被猛地推开，大夫人气急败坏地说：“你少在这里指桑骂槐，她一个奴才她知道什么，你冲我来。” 祝承乾摇头：“但愿你到了御前，也能这么横。” 大夫人眼中含泪：“你是不是等这一天等了三十年，就盼着我落了难，好一脚把我踢开，另娶好的来？” 祝承乾眼中含怒，背着手往门里走，王妈妈很有眼色地关了门，只隐约听得大老爷像是说：“眼下你心里想什么，是怕连累太子或是我，还是仗着有我们在，你根本什么都不怕？” 屋子里静了，王妈妈贴着耳朵使劲听，忽然一声不知什么动静，吓得以为在撵她，再不敢听壁脚，赶紧躲到一旁回廊下。 屋子里，祝承乾自己斟茶喝，口中慢条斯理地说：“就怕你这次逃过去，从此更肆无忌惮，下一回从箱子里滚出来的，就是我们家的丫鬟，你说是不是？” 大夫人委屈极了，哽咽道：“你到底想怎么样，你到底帮不帮？” 第147章 不怕死不要命的丫头 祝承乾有一肚子的抱怨和责备，要冲着妻子来，但越是如此，他越要冷静克制，才因此几十年来都看似性情温和，却能把脾气暴躁的妻子牢牢攥手心里。 “便知你心里害怕，我才回来，你说我帮不帮你？”祝承乾道，“话还没说开，就发脾气，发脾气能解决什么。” 大夫人果然心中一软，像是有了依靠，细想起来，他们夫妻吵吵闹闹，祝承乾对她诸多的亏待，可每有大事，他的确都在自己的身边。 祝承乾走来，给妻子递过一杯茶，坐下道：“你听我慢慢说。” 大夫人哪有心思喝茶，一脸彷徨地望着丈夫：“陈氏会不会将我供出来？” “就算她会，也不能给她机会。”祝承乾道，“牵扯其中的，何止你一人。但你是公爵夫人，是杨府的女儿，是皇后娘娘的亲妹妹，旁人可就没这么多的仰仗，等不及你先着急，他们就要动手了。” “动手？”大夫人满面惊恐，“难道要杀了她？” 祝承乾对他人的生命毫不在意，反轻描淡写地问：“怎么，你们亲如姐妹，舍不得她死？” 大夫人语塞，避开丈夫的目光：“我……” 祝承乾道：“这几日，你只管在家，外头的事一概不要过问，这阵风很快就会过去。” “可她毕竟和我从小是……”大夫人心里到底不忍。 “没说她非得死。”祝承乾道，“会有人教她该怎么说话，难道只她一人的性命，她还有儿孙家人，陈氏在大牢里要考虑的事，可比你多多了。” 大夫人几乎要将手里的丝帕撕碎了，又恨又怨，竟是道：“你为什么不拦着我，为什么不早阻止我？” 祝承乾早就猜到妻子最后有这一句等着她，多少年了都这样，已经不会再为此动气，反而笑着问：“这话，敢不敢去皇后娘娘面前说？” 大夫人伤心地说：“她恨不得从没有过我这个妹妹，我去说，我不要命了吗？” 祝承乾拉过妻子的手，纵然心里并不情愿，可他还是要好好经营夫妻之间的关系和感情，说道：“娘娘是一时生气，等这件事过去了，再进宫好好赔不是。娘娘也好，我也好，是你最亲的人，不论如何也不会不管你。” “老爷……” “但你要把这些话放在心上，再不要去做这些傻事，一辈子的荣华富贵，难道到老了，要落得潦倒凄凉？”祝承乾说，“这件事，交给我去办，你在家等消息。” 大夫人哽咽着说：“我原以为……你会对我落井下石。” “胡说八道。”祝承乾摇头，“那是不是意味着，将来我有什么事，你会对我落井下石？” 大夫人睁大眼睛，泪珠子滚落：“你才是胡说，为了你我什么不能做，是你一次次负我在先。” 这个时辰，二夫人姜氏已经到了贵妃殿内，刚好遇见四皇子妃抱着小皇孙在屋檐下逗鸟。 才出月子不久的人，还带着孕中的丰腴，瞧着富态雍容，比她原本的年纪要大上几岁，绝不是叫人看一眼就觉得好摆布的人。 </div> </div> 第74节 姜氏上前行礼，皇子妃只是稍稍点头，话也没搭上一句，抱着襁褓，转身就走开了。 倒是边上的宫女和气些，打圆场说小皇孙该饿了，请姜氏到里面说话。 自然这一幕，被坐在里头的闵贵妃看在眼里，见了姜氏后，说道：“比起我们骄傲的四皇子妃，我家初雪是个能凭你揉圆搓扁的儿媳妇吧？” 姜氏忙道：“您那侄女，是最贤惠不过的，妾身何苦为难孩子，家里上上下下，哪个不说她好。” 闵贵妃命宫女赐座，闲闲地把玩着手里的珠串，一面打量姜氏，说道：“短短的日子里，出了那么多事，眼下你家二公子，可有消息了？” 姜氏摇头，难过地说：“让您担心，妾身有愧，眼下犬子尚无消息，可即便有消息，怕是也……” 闵贵妃道：“听说你家老爷请来同僚作见证，从此与小儿子断了父子亲缘，到底出了什么事，值得闹出那么大的动静？” 姜氏欲哭无泪，摇头道：“妾身实在糊涂，好好的儿子养大，却成了这样……” 闵贵妃不过是几句客气，无心听姜氏絮叨，满不在乎地听罢后，便问：“你家的姑娘可还好？” 姜氏忙提起精神，道：“回娘娘的话，那孩子如今念了些书，比先前更懂事了，一定不会让娘娘失望。” 闵贵妃放下珠串，问：“上次提起的事，可想好了？” 姜氏起身，坚定地回答：“但凭娘娘吩咐，妾身必当尽力。” 闵贵妃眼中溢出几缕恨意：“事成之后，就预备着给你家女儿张罗婚事吧，我并不喜欢太有能耐的孩子，还是你家姑娘这样傻傻的好，能听话懂事，不会气我。” 姜氏另有欲望，心中转了几转，怯怯地问道：“娘娘，那我家老爷……” 闵贵妃冷笑：“你说爵位？” 姜氏不敢抬头看贵妃，紧张地应了声。 闵贵妃道：“初雪好歹是我的侄女，难道我不盼着她成为将来的公爵夫人？但祝镕这小子，近来越发得皇帝器重，飞身挡箭护驾这样的功劳，够他吃几辈子了，保不齐皇帝连爵位也一并交给他。” “娘娘？”姜氏急了。 “这是你们的家事，该你自己去解决。”闵贵妃说，“我可是把路为你们铺好了，能不能走过来，就看你们自己的本事。” 这一日傍晚，总算抓完了人的慕开疆，来公爵府探望祝镕。 天气炎热，精疲力竭的人，进门就捧着一牙冰凉的西瓜在桌边吃。 李嫂在一旁，慢条斯理地将瓜果切成小块，插上竹签子，一面笑道：“公子这吃相，可不是世家子弟该有的，您慢慢的，这儿都切好了。” 开疆是立志上战场的人，礼仪规矩在他眼里都是狗屁，自然不能对李嫂说这么粗俗的话，只一笑说：“渴坏了，一趟趟在日头底下跑，那府里的姨娘们哭天喊地的，还挠人，你看我这胳膊被她们抓的，我又不好动手打她们。” 李嫂叹了声：“造孽，陈夫人歹毒，牵连一家的人。” 祝镕道：“把切好的瓜果送去清秋阁，给姑娘们吃。” 李嫂知道哥儿俩有话要说，识趣地端着瓜果便走了，开疆闷头猛吃几牙西瓜，燥热的身体终于清凉下来，在祝镕面前不管不顾，把外套中衣都脱了。 祝镕喊来争鸣，送热水伺候慕公子洗漱，等忙停顿了，方才进门时的狼狈模样不见了，又变回潇洒俊朗的公子哥。 开疆随手拿了一把扇子，呼呼扇着，对祝镕道：“有事和你说，就是不知该怎么开口。” 祝镕问：“家里的事？朝廷的事？“ 开疆叹气：“太师府的事。” 祝镕问：“太师府与你什么相干？” 开疆说道：“那群土匪到底什么来路，还没查清楚，可我猜想，那一定不是一群真土匪，他们的目的不是打劫钱财，就是想救那群女子。自然，凭他们的本事，要救人不难，可他们还指望惊动朝廷，逼着皇帝办这件事。” “逼着皇帝？”祝镕细思量，蹙眉道，“你有了线索？” “纪州王府。”开疆说得很轻，满目是平日难得一见的严肃，凝重地说，“多半是那小郡主，王妃还未必知道，想来为了长远计算，王妃不会轻易多管闲事。” “郡主初来乍到，怎么能知道太师府的勾当？”祝镕说，“你还怀疑什么？” 开疆摇头：“这我就不明白了，我猜测是小郡主，本也没有真凭实据，怎么还能先到她背后有什么人？” “若真是郡主，你怎么想？”祝镕问。 “想劝她别再多管闲事，想告诉她，只要她安分守己，皇帝绝不会为难她。”开疆的语气越来越温和，担心地说，“可那小郡主，天天在刀刃上走，不怕死不要命的丫头。” 祝镕如今也算是过来人，一听这话，嘴角不禁有了笑容，干咳一声道：“说谁呢，嘴里也没个尊重，什么丫头，她是你妹妹吗？” 第148章 开疆的心思 开疆一下又激动起来，满腹牢骚：“若是我妹妹，我早把她的腿打断了，那小丫头片子，她最可恶的是，现在明着挑衅我，就怕我不去向皇帝告密似的。她哪里来的胆子，哪里来的自信，认定我不会告发她？” 祝镕越听越觉得不对劲，不仅开疆言语神情渐渐奇怪，连郡主的态度也奇怪，只听得扇子呼呼生风，开疆恼火地念着：“那小丫头，真是不怕死，换个人告到皇帝那里去，够她死八百回了。” “开疆？”祝镕严肃起来。 “做什么？”开疆没好气地反问。 “你就不怕，皇帝另安排了人监视郡主或是你，你瞒着一些事不报，岂不是惹祸上身？”祝镕自然更在乎开疆的死活，“不要大意了。” 开疆却道：“这些话，我只对你说罢了，在外头我可从没露在脸上，告到皇帝那里，了不起我能力有限，别人能监视跟踪到的事，我这儿不能够，不行吗？” “你……” “怎么？” “你喜欢上郡主了？”祝镕开门见山地问。 呼呼作响的扇子猛地停下，大颗大颗的汗珠子从他的额头滚落下来，愣了那么好半天，才又缓缓摇了两下，牛头不对马嘴地问了句：“你什么时候回禁军府，伤口还没好？” 祝镕见他这样，就不再多问，应道：“五天后。” 开疆起身抱拳：“那我要先叫一声，祝大人。” 说起兄弟俩晋升受赏，慕尚书很为儿子高兴，难得赞赏了他一番，开疆的大哥还送了他一把寒铁匕首恭喜弟弟。 家里唯一不高兴的只有母亲，说儿子不成家，做再大的官也没意思。 这话又转回到终身大事上，开疆生怕祝镕又提起小郡主，赶紧打住了，到门前召唤争鸣，叫他去问老太太，能不能留晚饭。 他转身对祝镕说：“皇上的赏银，我没给我娘收着，她问我要了两回，我死活不拿出来，我想着攒下来，在外头置个宅子，你看这城里，什么地方风水好？” 祝镕随口说：“我二哥的宅子空着，你要不要去住？” 开疆却是当真了：“成么，那宅子你二叔没收回去？” “房契地契都在我手里。”祝镕道，“和二叔不相干。” 开疆高兴起来：“等我去收拾收拾，将来再被我娘烦得不行，我就去那里住，不过你别告诉任何人。” 说着话，李嫂回来了，因她送了瓜果去清秋阁，言姑娘也有回礼，是两只塞了艾草薄荷的香囊，请二位公子若不嫌弃，挂着防蚊驱虫。 开疆故意将香囊翻来翻去地看：“这言姑娘亲手缝的东西，我怎么好拿呢，李嫂你没闻见这屋里怪酸的？” 李嫂心里明白，面上装糊涂，只笑道：“言姑娘缝的香囊送老太太那儿去了，这是三姑娘她们缝的，言姑娘只是配了药草在里头。” 开疆冲着祝镕哈哈大笑，像是笑他白高兴一场，又好奇：“原来你们书房里，还学女红？” 李嫂说：“这是闲时做着玩儿的，书房里自然正经念书了。” 又见争鸣从内院回来，说老太太那儿半个时辰后传晚饭，特地为慕公子多加了几个菜，已经打发小厮去尚书府禀告了。 一时他与李嫂都退下，开疆便再次严肃起来，说道：“你们家大夫人，与太师府的陈夫人往来密切，这次的事，能不能到她头上，我看悬得很。” “那也是她自己造的孽，这些事我爹会处置，我并不担心。”祝镕道，“但以她的个性，此番若全身而退，毫不牵扯其中，事过之后，只会更变本加厉，自以为谁也不能将她如何。但愿我爹能有所斟酌，做出足以震慑她的决定。” “听手下说，大夫人今日出宫时，一脸苍白惊恐。”开疆道，“看来皇后该是给了她教训。” 祝镕无奈地摇头：“没用的，不出一个月，她必定故态复萌。” 提起养母，少不得惦记长姐，祝镕便说：“有件事，要烦你再装一次傻，到那天你就给自己找些事来做，别去纪州王府附近监视。” “要做什么？”开疆有些紧张，“你要进入王府调查？” 祝镕道：“只是送大姐去和王妃母女团聚，设法让她清醒一些，或许见了婆母和小姑子，能想起一些什么来。届时韵之和扶意会陪同随行，我只在府外接应。” 提起祝家大姐，开疆小时候也没少受照顾，不禁叹息：“比起你家大夫人，我娘也就是啰嗦了些，我该满足的。” 祝镕故意又问：“你若尚郡主，伯母做梦也会笑醒了。” 开疆立马瞪他，气呼呼地红着脸，却不知如何反驳。 他很害怕，怕自己真的是喜欢上了那小丫头。可那样漂亮的姑娘，每日每日看在眼里，回过神来，他也不知几时，已经放在心里了。 因老太太招待开疆去内院用晚饭，姑娘们今晚自然就不过去了，但一样的菜色被送到了清秋阁。 扶意和韵之对坐，捧着小瓷碗慢慢吃，见韵之胃口不坏，默默地放了心。 家里人都知道，二夫人春风得意地从宫里回来，招摇地走过各处，不知贵妃娘娘今日又许诺了她什么，因为小儿子出走而憋闷许久的人，总算扬眉吐气了一回。 可不论什么事，和贵妃娘娘牵扯上，韵之必然脱不了干系。 若换做从前，韵之一定不得安生，但扶意亲眼看着韵之越来越稳重内敛，她终于明白，早过了发脾气哭闹就能得到满足的年纪。 “你怎么不吃，没胃口吗？”韵之说，“更热的日子还没来呢，你若实在受不了，我们去同奶奶说，到北边的庄子去避暑如何？” “没有那么热。”扶意说，“我想心事呢。” “什么心事？”韵之随口问，更是好心地想起扶意和三哥哥的事儿来，劝道，“你别往心里去，这家里人多，难免有嘴碎的，你和我哥既然对不上眼，那就坦坦荡荡地做兄妹呗，管他们说什么呢。” 扶意满心愧疚，给韵之夹了菜说：“多吃点，这个好吃。” 此时香橼将放凉的汤送来，扶意自行端起碗，一匙汤水刚送入口中，对面的韵之忽然说：“我家三哥哥不行，要不，你看平理怎么样？” “咳咳咳……”扶意被自己呛着了，拿帕子捂着嘴猛地一阵咳嗽。 韵之愧疚地说：“好了好了，我不提了，你别急，我算是知道，我们家的兄弟都没福气。” 那之后两天，太师府里不相干的主子下人被放了好些，但又另抓了不少官员和女眷。 只因有些买卖虽然走了公堂，却并非三方情愿的事，那些婢女乃至幼童依然是被强行买卖，里头牵扯不少贪赃枉法的勾当。 大夫人日日在兴华堂里不见人，外头也不知她什么情形，只有厨房里能知道大夫人不好，每日送去的饭菜，都是原封不动地送回来。 是日小暑，女眷们拥簇老太太到祠堂敬香，三夫人渐渐显怀，有了富态，老太太为她腹中胎儿祈福，拈香行礼，一家人刚站定，有下人匆匆从前院跑来。 大夫人脸色极差，担心是皇帝要派人抓她，可来的人却是报喜，说皇帝下旨，派三夫人娘家的兄长金将军，去南方镇压明莲教。 好事虽是好事，三夫人还是要担心兄长的安危，转身跪在祝家列祖列宗牌位前，念念有词地为娘家哥哥祝祷。 当一家人散去，二夫人带着下人往东苑走，一路对周妈妈说：“你说金氏可笑不可笑，让祝家的祖宗保佑他们金家的子孙？笑死人了。” </div> </div> 第75节 周妈妈见夫人这几日又得意忘形起来，很是不安，劝道：“那也是四公子和五姑娘的亲舅舅，祝家的先祖大度宽容，自然是愿意保佑保佑的。” 二夫人没好气道：“算了吧，那明莲教前前后后皇帝派了多少人去，她哥哥几斤几两，她还不知道？” 第149章 大打出手 周妈妈提醒道：“正因如此，金将军若一举剿灭明莲教，那就是天大的功劳。” 二夫人不以为然：“那又如何，我家韵儿可是将来要当皇后的人。” 周妈妈听这话，心里就发毛，仔细问道：“夫人，贵妃娘娘要您做什么？” 二夫人说：“也没什么伤天害理的事，就是让她出出丑罢了，反正贵妃要我做什么，到时候自然会对我说。” 周妈妈满腹狐疑：“若是这些小事，贵妃何必绕一大圈找到您身上来？更何况，这点小事，值得贵妃用四皇子妃的位置来换？” 二夫人说：“这你就不懂，在你眼里的小事，可是在贵妃心里梗了一辈子的大事，横竖我也尽力了，只要韵儿能有好前程，如今为难些都值得。” 西苑里，平理听说舅舅要去打明莲教，从国子监赶回来，收拾行李就要去南方找舅舅，吓得三夫人险些动了胎气，最后搬来老太太帮她拦着儿子。 祝镕奉老太太的命令赶来，平理一见三哥，方才在祖母跟前都不服软的气焰顿时消减了不少，歪着脑袋也不敢正眼看兄长。 三夫人在一旁急得什么似的，对祝镕说：“他最听你的话，镕儿，你替我好好劝他，若能留住这小东西，要婶婶怎么谢你都成。” 祝镕很干脆地问：“要不要去打一架？” 平理不自觉地退了半步：“你别吓唬人。” 祝镕说：“我现在挂着一条胳膊，你若能打赢我，只管去找舅老爷，我绝不拦着你，可你若打不过，就老老实实回去把书念完。” 平理瞥了眼兄长受伤的胳膊，不服气地说：“你受着伤，我胜之不武。” 祝镕冷笑：“你是不敢打，知道哪怕我单手你也打不过！” 平理果然少年气盛，被哥哥激怒，撸起袖管道：“打就打，我要是赢了，你可要说话算话。” 见兄弟两个剑拔弩张地往外走，三夫人吓得大呼小叫：“使不得使不得，你们要做什么？” 芮嬷嬷搀扶她道：“夫人您可别激动，仔细动了胎气，三公子还能真伤了弟弟吗？可若四公子能打赢了哥哥，一身好本事，不如就送孩子出去闯荡闯荡，有亲舅舅护着，您怕什么？” 此刻清秋阁里，姑娘们正念书，翠珠跑来着急地说：“二小姐，不得了，三公子和四公子打起来了。” 她这话说的不明不白，韵之一听就急了，撂下书本往外闯，翠珠跟在后头喊：“在老太太院里呢。” 慧之也急，扶意便领着她一起来，才靠近内院，就听见里头摔摔打打，还有韵之嚷嚷：“你们干什么呢？别打了！” 她们进了院门，只见四公子追着祝镕打，可是绑了一条胳膊的人，左闪右躲的，平理连碰都没碰上一下，急得他脚下没了章法，手里抓了什么就扔，摔得院子里满地狼藉。 此刻祝镕刚好挪到扶意和慧之的跟前背对着她们，平理抡起脚边的花盆就往这里摔，祝镕是敏捷地闪开了，可那花盆直冲着扶意和慧之而来。 扶意抱起慧之护着她，但听身后碎裂声响，她们安然无恙，韵之在一旁看见，是三哥转身一脚把花盆踢开了。 但这一下，激怒了祝镕，一直躲闪的他，终于主动去攻击弟弟，平理拆了两招就再也跟不上，几乎是在挨打，韵之急得大喊：“三哥哥，你别伤了他。” 祝镕本无心打伤弟弟，把平理摔在地上后，便收了手，可他一转身，平理就来偷袭，可惜技不如人，被兄长反手拧住了胳膊，摁在地上动弹不得。 “三哥哥，你饶了他吧。”慧之跑来求情，“我哥的胳膊要断了。” 祝镕见不得妹妹难过，便松开了手。 慧之心疼地来搀扶哥哥，反被平理怒斥滚开，更猛地推开了她，把慧之仰天摔在地上。 “祝平理！”三夫人刚好看见这一幕，顾不得有了身孕，冲上来扇了儿子一巴掌，“畜生，她是你妹妹！” 夏日衣衫单薄，慧之的手掌和胳膊都擦伤了，所幸没摔着脑袋。 三夫人将孩子带回去，含泪给女儿擦药，反被女儿教导：“娘，二伯母丢了二哥哥的时候，您还幸灾乐祸的，这下轮到自己了吧，我哥要是也跑了，您不得急死了？” 三夫人骂道：“他敢，我把他的腿打断。” 慧之说：“我哥打不过三哥哥，可对付您绰绰有余，加上爹也不在话下。” 三夫人破涕而笑：“小丫头，你哥哥气我还不够，你也要来气我？” 慧之伏在母亲怀里说：“那娘要答应我，以后别再对大伯母、二伯母幸灾乐祸的，都是一家人。” 三夫人摸摸女儿的脑袋，叹道：“我真是越活越回去，竟要女儿来教我做人。好，娘听你的，往后我就算心里乐呵，也不在嘴上说，好不好。你真叫我别乐呵，那我也憋不住，她们欺负娘的时候，你不过是没看见罢了。” 说着话，下人来禀告，说四公子被老太太罚跪在祠堂里，还说一会儿三老爷回来了，不叫他再提这件事，让三老爷去内院说话。 三夫人哎了一声：“也好，不然他爹不得把他打个半死，我说我今早起来眼皮子跳，准没好事。” 慧之问母亲：“外祖父和舅舅都是大将军，您本是将门出身的，母亲为何不让哥哥从军呢？” 三夫人说：“娘和你外祖母，还有姨母们，从小为了家里的男人们提心吊胆，先帝那会儿还总打仗，一年到头见不上几回。倒是这十年，总算太平了些，娘不愿再过担惊受怕的日子，你看他连你三哥一条胳膊都打不过，上战场不等于是送命，不成不成。” 慧之心里愿意支持哥哥的志向，但也心疼母亲，更明白眼下不是说这些的时候。 “老太太也狠心，怎么就叫他去跪祠堂了。”三夫人果然又抱怨起来，“你哥还在长身体呢，把膝盖跪坏了如何了得。” “娘，我去看看。”慧之说。 “不成，他才打了你。”三夫人心疼地摸摸女儿的胳膊，“把亲妹妹摔成这样，那小畜生，我跟他没完。” “我和言姐姐一道去，二姐姐脾气急，一定吵起来，三姐姐和四姐姐都小，我哥不能听她们的。”慧之说，“可是哥哥敬佩读书人，他见了言姐姐总是礼貌又客气。” 三夫人皱眉头：“成吗？” 慧之起身道：“当然成，我就去告诉他我没事，哥哥也不是存心推我。” 扶意还是头一回来祝家祠堂，森严庄重的三进院落，慧之却告诉她，这只是大宅里的小祠堂。 在京郊庄子的风水宝地上，还有一座更大的祠堂，也是每年清明冬至或先祖忌日时，举家去祭扫的地方。 她们往里走，隐隐听见哭声，慧之一着急，就要去找哥哥，被扶意拦下了。 果然听见祝镕的声音：“你哭什么，没出息的东西。” 只听平理抽噎着：“我不是故意摔慧儿，我就没看清是她，我就是……” 慧之忍不住了，跑进去说：“哥，我没事。” 平理一见妹妹，忙抹了眼泪问：“摔哪了，过来让哥看看。” 门外头，扶意手里还提着食盒，是慧之给哥哥准备的点心，虽没亲眼看见里头的光景，但听这话，心里就暖了。 又听得脚步声，抬头便见是祝镕，他们好些日子，没有这样近的注视彼此。 扶意温柔地问：“你有没有受伤。” 祝镕摇头：“他哪里伤得了我。” 扶意看向他的左肩膀：“怕你牵扯了旧伤。” 祝镕摘下棉布，稍稍活动给扶意看：“早就好了，不过是多忍耐几天，叫祖母和父亲安心些。” 扶意便将食盒递给他：“会儿说，闹腾的午饭也没用上，怕平理饿着。” 祝镕接过食盒，二人指尖互相轻轻触碰，扶意脸上不自觉地有了笑容，说道：“刚才我真担心，你们伤了兄弟情分，你那样打，让平理好没面子。” 祝镕笑道：“你从小一个人长大，想来无法理解我们兄弟姐妹之间的吵吵闹闹，你放心，我们没事。其实我心里，也愿意平理出去闯，可他还太小，没学出本事来，不像二哥，花了几年的心思才走出这一步。” 扶意垂眸道：“二公子的事之后，家里接连出了那么多的事，听说大夫人最近也不好。” 祝镕眉心微颤，似有思量，但说：“太师府陈夫人的事，我爹还能掌控，不会把火引到公爵府来。” 扶意暗暗松了口气，扬起笑容道：“你把吃的送进去吧，让慧之出来，该回清秋阁了。” 第150章 不能言说的事 祝镕颔首答应，转身的那一瞬，他能感受到，扶意的气息放松了下来，可他的心却揪紧了。 他明白，扶意必然不是为了自己而紧张，但他们之间，总有些不能言说的事。 不多久，慧之出来了，欢喜地告诉扶意，哥哥答应她，绝不会向二哥哥那样不告而别。 哪怕他一心想要去从军打仗，也一定和家里说好了，让爹娘还有兄弟姐妹们，高高兴兴送他上战场。 “我娘说，她从小为了外祖父和舅舅提心吊胆。”慧之道，“真有一天哥哥去打仗了，我就天天陪在娘身边，和她一起等哥哥回来。” 扶意打着伞，为慧之遮挡毒日头，言语温柔：“三婶婶有慧儿在身边，什么烦恼都没了。” 西苑那边与扶意初次打交道时，彼此都留下了不好的印象，扶意甚至在三夫人面前屈膝跪下，但也因为那件事，她得到了翠珠对自己的忠诚，心里早就不计较了。 今日三夫人见儿子推搡妹妹，不惜当众扇了平理一巴掌，扶意刚来时，原以为三夫人那样，最是重男轻女，是要把平理捧上天供着养的，没想到人家心里，儿女之间一碗水端得不偏不倚。 家里一场小小的风波，被顺利化解，平理反省半天后，三老爷回到家中，在祖母的庇护下，他没遭父亲的责备打骂，父子之间好好说了话，被三老爷亲自送回了国子监。 夜里，家人纷纷归来，祝镕和妹妹们到兴华堂向父亲请安。 祝承乾一见儿子，就问是否受伤，将女儿和平珒屏退后，更是直言：“你们本不是一母同胞的兄弟，就算再亲厚，你上头还有平珞是这家里的老大，做规矩教训弟弟，轮不到你来，何况你身上有伤。再者你三叔好好的，他自然能教儿子，从今往后，再不许你插手东苑西苑的事。” 祝镕有想要反驳父亲的话，但知说出来也毫无意义，不过是造成父子之间的矛盾，只要他自己心里明白并看重兄弟情谊便足够了。 他有心扯开话题，便问道：“开疆来见过我，这些日子抓人放人，他忙得不可开交。父亲，太师府的事，会不会牵扯到母亲。” 祝承乾背过身去：“和你母亲不相干，她没做过什么，为何要牵扯她。” “是。”祝镕没有追问。 “后日上任？”祝承乾道。 “后日一早，孩儿要随父亲一同上朝。”祝镕说，“往后朝堂上的事，禁军府的事，还望父亲多多提点。” 祝承乾这才有了笑容：“我算是等到这一天了，能领着你风风光光上朝去。镕儿，你的前程可不止于此，要多用心，待你羽翼丰满，爹爹就能将这份家业传到你手里。” 祝镕下意识地抬头看了眼别处，兴许养母正在哪个角落里盯着这里的一切，他知道大夫人的心思，不论如何都不会让他来继承爵位。 “不必看。”祝承乾说，“为父的一切都是你的，你心安理得地拿下。” 祝镕没有应话，只抱拳作揖，再听了几句叮嘱后，就退下了。 走出兴华堂，一阵暖风卷着沙尘，祝镕背过风去，便见清秋阁还亮着灯。 想起今日祠堂外，扶意那奇怪的松了口气，再想起开疆对小郡主的怀疑，初来乍到的小郡主，如何能得知太师府那见不得人的勾当，而能促使郡主出手的人，放眼全京城，能有几个？ </div> </div> 第76节 第151章 在不同的路上，越走越远 开疆对小郡主的猜测若是成立，祝镕心里的怀疑也八九不离十，而她们选择了对太师府下手，可见初衷并非要将大夫人逼入绝境，一定是都没想到，皇帝会亲自过问这件事，才担心会不会牵连到这家里。 祝镕边想边走，慢慢到了清秋阁外。 但他实在想不通，即便是郡主，也不会正义凛然到了做出会影响她与王妃长远大计的事，扶意也绝不会贸然向郡主求助，去做一件和她们共同期待的结果毫不相干的事。 到底为了什么，要对太师府下手，难道只因为可怜那些被买卖的女子？ 祝镕甚至想，开诚布公地去问扶意为什么。 毫无疑问，他们正在不同的路上，越走越远，将来能否有交叉，将来能否到达同一个地方，谁也不知道。 “三公子？”清秋阁门里，传来翠珠的声音，她在门下摆了几盘蚊香，一面道，“蚊虫可多了，公子站在这里做什么？” 祝镕道：“正要走的，你回吧。” 但他停了停，又问道：“书房里可有蚊虫，姑娘们上课能不能安生？” 翠珠应道：“屋里自然干干净净，只是这外头草木丛生的，难免招惹蚊虫。” 祝镕安心了些，看了眼门边的蚊香说：“过几日我叫争鸣送几盒上用的蚊香来，你在书房里点了，给姑娘们还有平珒用。” 翠珠应诺，恭送三公子离去，回到扶意房中，提起祝镕方才经过：“奴婢出门时，公子就定定地站在那儿，像是有心事。” 扶意没搭理，自然有香橼替她接话，两个小丫头说不到点子上，她不必担心，可扶意对着镜子梳头，心中已经意识到了些什么。 不论如何，她内心坚定，不会再轻易动摇，而不论祝镕如何抉择，她都会坦然接受。 至少眼下这件事，救下了那么多可怜的女子，也让柳姨娘和楚姨娘免于被买卖的命运，她不后悔，郡主更没有后悔。 下一步，扶意就该让柳姨娘和楚姨娘来“报答”自己，向她们打听一些五年前的事。 就在祝镕伤愈回朝，禁军府统领头天上任的日子，皇帝对太师府一案，迅速有了判决。 在太师府中搜出的名录账本，记载多年来陈夫人涉嫌私下买卖女婢幼童多达数百人，半途闷死饿死者亦不在少数。 皇帝一则勒令钦差奔赴各地，尽可能解救这些女子，再则，将太师府男眷罢官充军，女眷贬为奴籍，陈夫人为首犯，发配边疆。 这是要震慑所有人的事，不等众人自行打听，皇帝就命人将判决张榜公布，传阅天下，以儆效尤。 老太太收到消息后，将家中女眷悉数叫到内院，命芮嬷嬷一字一句念给她们听，告诫自己的家人不要以身试法，说了好些严肃沉重的话语，才命孩子们散了。 姜氏走时，拉了拉三夫人的手，妯娌俩在大夫人身后打量她。 只见她扶着王妈妈的手，一步一步走得极慢，像是努力不让人察觉她的疲软和哆嗦，再没有了平日里赫赫扬扬的威风。 “做贼心虚吧。”二夫人说，“也是她命好，上有皇后兜着，身边有大老爷兜着。” 三夫人却撇撇嘴：“善有善报恶有恶报，陈夫人就是报应，二嫂嫂也不必幸灾乐祸，下一回不定轮到谁呢。” 姜氏气得说不出话，看着老三家的挺着肚皮被下人们拥簇而去，她气得对周妈妈说：“到底是谁幸灾乐祸，我丢了瑞儿那些日子，她不定怎么在背后偷着乐呢。” 周妈妈好生劝道：“就算过去有不是，三夫人方才那句话也没错，奴婢听着就觉得好使。更何况咱们谁不好惹，何必看大夫人的笑话，她好歹是这家里的主母，真要动了怒，指不定明日就把家分了。” 这话本是要劝主子消停些，谁知反而刺激了二夫人，她折腾着要把韵之配给四皇子，最终的目的还是要让平珞继承爵位。 一时上了心，丢下周妈妈匆匆往东苑去，要换了衣裳，即刻进宫去拜见贵妃。 清秋阁里，女孩子们刚回到书房，才坐定散了身上的暑气，就听说二夫人出门进宫去了。 妹妹们猜想二姐姐心里不痛快，都不敢看她，韵之本没什么，可想到她在这里让大家都不自在了，便起身道：“我热得不行，一定要出去透口气，你们先学着吧。” 她大大咧咧地往门外去，扶意没有跟上，翻开书本对姑娘们说：“把心都静一静，过几日可要考学了，老太太说了，考得不好是要罚的。” 待扶意再见到韵之，已是大正午，内院来人接二小姐用午饭，却不见踪影，扶意带着绯彤和香橼往园子里来找，见她独自一人好好地在湖边凉亭里坐着，也没到处乱跑。 “告诉妈妈们，将午饭送来这里吃。”扶意对绯彤说，“你们去张罗吧，我陪着二小姐。” 韵之早就看见她们了，主动起身走出来问：“是不是该用饭了？” 扶意却拉着她坐下：“我们在这里吃，这里凉快。” 偌大的园子，不闻人声，只有风过吹动树叶，沙沙作响。 沿着岸边的一片荷塘已冒了花尖，日头再毒上几天，荷花就该开了。 韵之托腮望着远处，像是对扶意讲，可又好像在对她自己说：“你最初认识我们这家里的人，一定觉得我是最反骨的那一个吧，结果我却是最不敢反叛的那一个。二哥哥多潇洒，闷声不响把自己的人生都计划好了，带着心上人远走高飞，对这家对我们毫不留恋。就连平理，都敢往外闯，哪怕没成功，他好歹也试过了。” “韵之，恕我直言，贵妃可不见得愿意要你这个儿媳妇。”扶意道，“总觉得她是在利用二伯母，等二伯母身上无利可图时，就要一脚踢开的。” 韵之苦笑：“若真是如此，我又要可怜我娘，我就是不能像二哥那样，把爹娘丢开。之前还说什么，就是一头碰死也绝不嫁，你觉得我像是敢寻死的人吗？不说敢不敢，我可舍不得死。” 关于这件事，该说的该商量的，姐妹俩都说尽了。 到如今，扶意心里甚至盼着，朝廷真有什么变故，也许有一天，四皇子不再是四皇子，好让二夫人彻底断了念头。 但话说回来，扶意问道：“如今就算伯母不再把你送进宫，你心里存了人的，哪怕嫁给别的男子做正房夫人，你也不会高兴。” 韵之无奈地问：“扶意，为什么人的一辈子，不能自己来做主呢，就算是我二哥，那也是抛弃了一切，才为他自己做了一回主。” 扶意抿了抿唇，道：“你想过吗，把心里的事告诉老太太，倘若老太太愿意为你去提……” 韵之戳了戳她的脸颊：“傻子，那也要人家闵延仕中意我呀，更何况，宰相府你以为是什么好地方呢，他们家的大夫人可厉害了，我若摊上那样的婆婆，才倒霉呢。” “那闵公子那儿？”扶意问。 “都过去了。”韵之笑道，“少些杂念，专心对付我娘吧，但愿如你所说，贵妃压根儿看不上我。” 眼前的祝家二小姐，再不是扶意刚进门时遇见的那个姑娘，韵之的性情的确越来越好，学会了控制情绪和脾气，可属于她的棱角也渐渐被磨平。 这不是扶意带来的影响，是家里一场场风波让她学会了改变，她心太善，心太软，纵然不是爹娘亲手抚养大的，纵然爹娘负她太多甚至仅仅将她当做筹码，她还是将亲人将父母兄妹放在心里最重要的位置。 下人们送饭菜来，韵之忽然想起今天是三哥哥走马上任的第一天，吩咐下人说：“告诉厨房今晚要加菜，给三哥哥好生庆贺庆贺。” 可是到了夜里，一屋子人眼巴巴等着，只等来跑了趟禁军府回来的争鸣，大汗淋漓地站在屋檐下向芮嬷嬷禀告：“公子今晚忙公务，只怕要子夜才能回来。” 老太太隔着门已经听见了，念叨着：“头一天，有什么可忙的？” 但此刻，祝镕早已不在京城，策马三十里地，去那天遭劫的小镇上，调查土匪来历。 第152章 你会站在哪一边？ 盛夏来临，毒日当空，平珒不堪暑热，已有三日不来清秋阁。 这日清早，趁着几分凉爽，大夫人便盛装出门，带着厚礼，像是要进宫向长姐赔不是。 扶意原就和韵之约了今日一早去探望平珒，没想到这么巧，遇上大夫人不在家，她们如此虽能自在些，难免又落人口舌。 韵之提议不如再等一天，可扶意另有算计，笑道：“反正大伯母，怎么都不喜欢我，还不如今日去少些约束。” 姐妹俩到了兴华堂，见中了暑气的孩子脸色极差，这会儿平珒倒也不发脾气不肯吃药，是知道自己身上不好，只盼着能药到病除。 坐了一盏茶的功夫，平珒问起他的功课，扶意自责没惦记带来，要亲自回去拿。 而她离开兴华堂不久，就见柳姨娘打着伞跟出来，说道：“便是早晨，日头也毒，姑娘雪一样的肌肤，可别晒坏了。” 柳氏将自己的伞递给扶意，扶意谢过，邀她同行遮阳。 两人在一把伞下，柳姨娘四下张望后，说道：“姑娘，太师府的事，我和楚姐姐都感激你，那陈夫人伏了法，皇上又亲自过问这件事，大夫人往后再也不敢随便把人卖了。” 扶意自谦：“我怎么也算不到，能有土匪劫错了道，姨娘不必谢我，是您和楚姨娘受神佛庇佑，我什么都没做。” 柳姨娘也不傻，知道有些事不能打破砂锅问到底，便识相地住了口，但还是满怀感激地说：“往后姑娘若有什么事，我们能做的，必当为你尽力。” 扶意笑道：“事倒是没有，只是来这家好些日子了，我从来也没见过大小姐。姨娘知道，纪州王府的郡主，时常登门来找我和二姑娘闲话，她那里惦记着自家嫂子，可我总也答不上来。” 柳姨娘一脸凝重：“大小姐的事，姑娘别再问的好，还请姑娘听我一句劝，倘若能少和纪州王府往来，就与那小郡主离得远远的才好。” 扶意笑道：“可我是纪州人，我……” 柳姨娘连连摆手，似乎根本没意识到扶意在套她的话，反而好心地提醒扶意不要卷入麻烦里，说道：“皇上和纪州王府不对付，姑娘是纪州人本不妨事，但若与王府亲密，只怕要惹祸。当年老爷接大小姐回来，就是要和王府撇清关系，生怕受到牵连。” 扶意故作惊讶：“还有这样的事？” 柳姨娘说：“我曾听见大夫人说‘皇帝不杀闵姮，是念着旧情吧？’这话里的意思，姑娘能明白吗，连我都能想到不是吗？” 扶意内心愤怒，柳姨娘若没有撒谎，五年前的意外，果然是皇帝对亲弟弟父子俩的杀意？ 柳姨娘好心解释：“闵姮就是你们纪州王妃，我也是来这家后听人说过闲话，皇帝当年对老相爷的长女求而不得，被弟弟抢了先。” 可这些话，扶意已经听不进去了，郡主和王妃对皇帝的敌意，凭的是直觉，尧年也说，没有证据，她们不会轻举妄动。 当有一天，直觉变成了现实，她们就该为王爷和世子报仇雪恨。 “姑娘？” “姨娘，我要去给平珒取功课。”扶意道，“您的话，我都记下了，都是些背过人的是非，今日就当我们什么都没说过。往后大夫人若再有为难，姨娘无人诉说，也可找我来，我不过是个闲人，听一听无妨。” 柳姨娘忙道：“姑娘怎么会是闲人，五公子念书的事，有劳姑娘。” 回到清秋阁，扶意的心依然很乱，这些话她会传达给郡主和王妃，但她们都必须提防，会不会是中了皇帝的圈套。 即便大夫人没有那么深的算计，可大老爷有，大老爷忠于皇帝，皇帝要他设法勾起纪州王府的恨意，逼得王府主动出手复仇，再以谋反来镇压，这不是没有可能。 柳姨娘到底是真心实意地告诫自己，远离纪州王府，以免被牵连，还是受了大老爷或是大夫人的支使故意来透露这些事，扶意要再三考量，郡主和王妃更要冷静判断。 但不论是何种情形下，都足以证明，五年前的意外，是皇帝的杀意，他害怕亲弟弟功高震主，要扫除一切对皇权的威胁。 “这天下……终有一乱。”扶意坐在书桌前，想着心里的人，“到时候你会站在哪一边？” 此刻，大殿散了朝，祝镕被内侍带来书房等候圣驾，殿外酷日当头，殿内一片清凉、墨香阵阵，本该是让人凝神静气的地方。 然而祝镕有心事，他奔波了几日，终于查到些许土匪的来路，可是到这一刻，他还没做下决定，要不要向皇帝禀告。 正如他告诫开疆，难道不怕皇帝另派人手监视跟踪他或是郡主，同样的道理，皇帝交给他的差事，也大可以另找其他人来做。 听着皇帝的脚步声越来越近，祝镕终于有了决定。 嘉盛帝进门来，见了年轻人笑道：“新的轮岗制度，朕看过了，极好。你再妥善几处细节，过几日就颁布，旧制上侍卫当班时辰太久，疲倦困顿，真有什么事，朕能指望谁去。” “是。”祝镕躬身道，“皇上召见微臣，可有要事吩咐？” 嘉盛帝屏退宫人，悠闲地摇着折扇，说：“没什么别的事，想听你讲讲，那群土匪查得怎么样。” </div> </div> 第77节 祝镕直起身道：“回皇上，那一群土匪，常年游荡在江北一带，极少靠近京畿。” 皇帝挑眉：“是真土匪？” 祝镕道：“回皇上，他们虽占山为王，但自从十一年前后，江北一带官衙，再无他们打家劫舍的记载，从那以后再不扰民，过着春耕秋收，普通老百姓的日子。” 皇帝眼神阴鸷：“十一年前，先帝还在位？” 祝镕躬身道：“臣彼时年幼，所查之事，皆是朝廷旧档记载，十一年前，胜亲王曾攻上山头，最终以招安为主，没有扫平贼寇。” 皇帝冰冷地问：“这次，也是纪州王府出的手？” 祝镕道：“臣尚未查到他们和王府有什么联络，而究其原因，实在不懂，王府为何要对太师府动手。” 皇帝道：“母女两个妇道人家，得知太师府买卖人口，心有不忍，也是人之常情。但愿与她们不相干，孤儿寡母能翻出这样的天，还了得？” 此刻，东宫寝殿内，太医正为太子妃把脉，再向杨皇后细细讲述了太子妃眼下的状况，得知孕妇与胎儿皆安稳，皇后脸上有了笑容。 “好生养着身体，别的事不要操心。”皇后温柔地叮嘱儿媳妇，“天气炎热，没事别出门。” 太子妃一一记下，对一旁的大夫人也恭敬有加：“酷暑天里，姨母还来探望我，实在辛苦了。” 杨皇后瞥了眼妹妹，对儿媳妇道：“我们回涵元殿去了，你歇着吧。” 大夫人与太子妃寒暄了几句，便紧跟着皇后出来，一行人从东宫回中宫，途径大殿，虽离得远些，也能看见前头器宇轩昂走出来的年轻人，那龙行虎步的姿态，满身蓬勃朝气，真真是朝廷的希望。 皇后道：“该让你家祝镕多与太子往来，他冷静沉着、心思缜密，这样的人，就该留在太子身边，成为他的臂膀。” “娘娘！”大夫人激动不已，“他只是个野种，不配追随太子。” 皇后看向妹妹：“事到如今，你还看不开？你有本事生出这样好的儿子也罢了，既然没本事，老天爷赐给你了，你还拧什么？” 大夫人咬着唇，皇后冷声道：“注意你的言行，这里是皇宫。” 如此，一路忍耐到了中宫寝殿，大夫人才跪在姐姐跟前说：“天下有才学的少年郎何其多，娘娘何必要那个野种来辅助太子，为了这个野种，祝家人人都戳我的心肝，只求姐姐能心疼我几分。” 皇后蹙眉，冷漠地说：“也好，你只管拧着，贵妃那儿卯足了劲要为二房争爵位，你就等着晚景凄凉，被庶出子一家扫地出门吧。” “娘娘，我是您的亲妹妹啊……” “怪只怪你自己，生不出儿子。” 第153章 愿意娶我吗？ 皇后强硬的态度，令大夫人一蹶不振，那日夜里，扶意就在老太太屋里听说，大夫人中了暑气，不能来请安。 “请她好生休养，不要太逞强。”老太太对前来禀告的王妈妈说，“你也是有些年纪的人了，自己要保重，大夫人离了你，诸事不趁手。” 待王家的退下，看着眼前几个孩子，入夏后脸蛋子都尖了，一桌子菜也没几人动筷子，都是苦夏闹得倒了胃口。 老太太便道：“清秋阁这几日停了吧，都在屋里懒懒的歇一歇，你们来来回回上学，还招惹那些婆子们埋怨，一年到头的，也叫她们歇一歇。” 姑娘们在祖母跟前，没有不敢说的话，直言在屋里闷着，远不如清秋阁里有意思，不愿停了课，不愿终日和丫鬟婆子大眼瞪小眼。 老太太问：“要不去北边的庄子里避暑，到了秋天再回来？” 扶意和韵之匆匆看一眼，她们还算计着把大姐姐送去王府，这一走到了秋天，姐姐不定病成什么样了。 韵之忙说：“奶奶，这会儿再张罗，才招人恨呢，要走早在端午节那会儿，就该过去了。哪有最热的几天上路，难道不怕路上把您闷着，就算是我们也受不了啊。还是在家里自在，清秋阁的课不用停，但您和言先生说说，别把妹妹们逼得太紧，有的人真是越来越严厉了，真把自己当先生了。” 扶意在一旁瞪着韵之，韵之一把搂过她腻歪：“大热天的，言先生不要火气太大，昨天把慧儿都骂哭了，平日里明明最疼她的。” 可是慧之这小叛徒，跑到扶意身边说：“那是我不好，言姐姐才训我，二姐姐不要瞎编排人。” 韵之拍她脑门：“没良心的坏丫头，我在帮谁呢？下回她要打你手心，我可再也不帮你了。” 老太太把小孙女叫过去，问她为什么最近不专心，慧之坦言母亲不耐热，孕中十分辛苦，她每日回西苑后陪在一边照顾母亲，困了累了就不想背书。 老太太搂着孙女对扶意说：“言先生，看在我的面上，大暑天的就通融些吧。” 扶意拧了韵之一把：“都怪你，让我成了恶人，连姑祖母都来笑话我。” 韵之吃痛，哎哟着跳开，掀起衣袖露出胳膊上一片红给祖母看：“她就是这样虐待我们的，奶奶，你管不管啊？” 扶意真是急了：“你别张口就瞎说。” 老太太笑得心怀舒畅，拉过扶意哄了又哄，嗔怪孙女们：“你们别合伙欺负她，真把意儿气走了，你们哭都来不及。” 扶意难得露出娇态，依偎在老太太身边坐下，气哼哼地瞪着韵之，不自觉地撅了嘴。 刚好祝镕下朝归来，未经通报就闯进门，一眼就看见祖母身边的扶意，正是撒娇的模样，在他眼里新鲜极了。 扶意乍见祝镕，登时脸红起来，坐直了身体后，又跟着其他妹妹们都站起来。 老太太正色道：“夏日里姑娘们衣衫单薄，妹妹们都大了，往后不许你没头没脑地闯进来，在哪儿都要人通报一声才是。” 祝镕笑道：“渴得厉害等不及，奶奶勿怪，我下回一定改。” 但不等他四下找水喝，妹妹们捧着各自的茶碗就送过来了，韵之嫌弃地摇头：“都巴结他做什么，他如今这么忙，四五天也难见一回。” 祝镕轻轻看她一眼，韵之就怂了，往扶意身边蹭。 老太太道：“喝了茶，去换身衣裳，你母亲身上不好，该早早去请安。顺便告诉她，映之和敏之这几日在我这里住，不必她操心了，早些养好身体才是。” 祝镕躬身称是，抬起头时，与扶意目光交汇。 这几天，他们各自心里都有事存着，可存得越沉重，反而越想见到彼此，只是总也没机会能好好说话，连互通书信都不得自由。 “奶奶，我也该回去了。”只听慧之道，“我回去陪着，娘还能多吃几口饭。” “好孩子，去吧，刚好你哥哥领着，我放心些。”老太太心下一转，又对扶意说：“意儿也去吧，一会儿落了单，回去我也不放心。” 扶意起身称是，牵过慧之的手，与众姐妹告别后，就跟随祝镕一道出来。 三人走出内院没多久，慧之又拉了哥哥的手，她在中间，扶意和祝镕在两边，小姑娘左看看右看看，很是欢喜。 她忽然松开兄长的手，指着他的腰间说：“三哥哥戴着香囊呢。” 祝镕低头看，应道：“驱蚊的，上次李嫂拿来，说是你们做的。” 慧之说：“这是言姐姐做的，我们做的七扭八歪，拿不出手呢。” 祝镕心头一热，借着灯笼的火光看向扶意，他道：“李嫂嫂说，你言姐姐做的送去老太太屋里了。” 慧之说：“可我认得，这就是言姐姐做的。”她转身问扶意，“是不是？” 扶意敷衍道：“这会子太暗，我看不清，反正都一样，是大家一起做的。” 慧之滔滔不绝地夸赞扶意无所不能，通诗书礼乐之外，还会配药材做女红，古往今来无所不知。 扶意嗔道：“怎么学得韵之那样啰嗦了，还浮夸。” 慧之却问哥哥：“是不是，言姐姐就是很厉害。” 但这会儿，三夫人派人来催女儿回去，刚好半道上遇见了。 婆子们可顾不得什么三公子和言姑娘单独剩下，家里还有个难伺候的孕妇，等着五姑娘回去安抚，不由分说地，领着自家姑娘火急火燎地走了。 那些人，一阵风来，一阵风去，把祝镕和扶意都看呆了，可是久违的就剩下他们俩，香橼早就识趣地提着灯笼走远了。 扶意说：“香囊里的药草，要勤些换，久了就不起作用，我会叫香橼拿给争鸣，你记得换。” 祝镕静静地看着她，很想开口就问，太师府一案与扶意和郡主是否有关，可他到底还是把话咽下了。 “我的伤好了，禁军府的事渐渐上手，并没有人为难我排挤我。”祝镕说，“你和韵之商量，什么时候合适，我来安排，送大姐回一趟王府。” 扶意很感激：“只要大小姐身子尚可，这些日子是不错的机会，家里人人都懒懒的，热得不行。” 她说着话，便见祝镕脖子上的汗水淌下来，从袖口里拿出帕子带给他：“你的衣领都湿透了，快擦擦。” 祝镕说：“一会儿就换衣裳，别脏了你的帕子。” 扶意却硬要塞给他，有些生气地说：“这不是一块帕子，是我的心意。” 祝镕捧在手心里说：“你别生气，我怎会不知你……” 扶意抢白道：“难道我们见面，就不能说说彼此的事，除了朝廷王府和大小姐，就没别的话可说了？” 祝镕满目炽热：“太多的话，只是我都攒在心里，想留着将来，大大方方地对你说。” 扶意笑道：“不如珍惜眼下，谁知将来什么光景？今天你最想对我说什么，就挑那一句，我想听。” 祝镕毫不犹豫地应道：“我很想你。” “那就来见我，难道我在天边？”扶意心里是热的，口中则道，“我们在江上相遇时，想过将来吗，那现在又何必总念着将来，只要是你能说的话，想说的话，我都愿意听。” 祝镕问：“那你呢，有想对我说的话吗？” 扶意颔首，眸光比月色还美：“镕哥哥，你愿意娶我吗？” 祝镕的心砰砰直跳，又惊又喜地看着扶意，在他二十一年的认知里，这绝不是女孩子该说的话，可是听扶意说来，却将他的心霍然点亮，眼前一片光明。 “扶意，你等我！”祝镕神情坚定， “我若现去和我爹说，只会换来劝服和阻挠，甚至怕会有人因此伤害你。我当然要娶你，更要在我向所有人开口的那天，谁也无法阻拦地娶到你。” 忽见香橼急匆匆跑来，她已经把手里的灯笼都吹灭了，到了他们跟前说：“公子、小姐，大老爷过来了。” 第154章 必须是我生的 祝镕不愿扶意被父亲盯上，要她与香橼继续前行，他则从别处绕开了。 待扶意遇上大老爷，彼此不过是客客气气，寒暄几句后便分开。 香橼见大老爷走远了，悄声问小姐：“您和公子的事儿，大老爷是不答应的？为何要这样躲开？” 扶意淡然道：“你看大老爷和大夫人之间，便能明白了。” 香橼听不太懂，可她不懂不要紧，只要扶意心里明白，祝镕心里明白，比什么都强。 内院里，祝承乾来见了母亲，老太太不愿孩子们在他跟前拘束，命韵之将映之和敏之都带走。 祝承乾才道：“她今日进宫，不知被皇后说了什么，回来后以泪洗面，连我也不理睬，眼下哭得累了，独自一人缩在床角里，不知是睡了还是怎么。” “你猜能是什么事？”老太太问。 </div> </div> 第78节 “买卖婢女的事已经过去，皇帝都判下来了。”祝承乾道，“皇后应当不会盯着这件事不放，剩下的这世上还能戳她心肝的，只有镕儿的事了。” 老太太看着儿子，笃然道：“皇后自然是盼着祝家稳固繁荣，能出一个年轻人来扶持太子，可平珞已经是站在四皇子那一边，如今镕儿被皇帝器重，他自身又有能耐和本事，那么在皇后眼里就是极好的年轻人。” 祝承乾道：“儿子也认为，皇后该是对她提了镕儿的事。” 老太太苦笑：“连亲姐姐都不帮着自己，不怪你家大夫人伤心，换做是我，也咽不下这口气。这件事上，你我都对不起她，可也尽可能地保全了她的体面。我不怪她非要拧着这口气，身为女子，我更佩服她，但日子总要过下去，光凭一口气，可不能够。” “是。”祝承乾道，“儿子会好好劝她。” “说的婉转些吧。”老太太道，“你看平珒，身子骨终究不顶事，好好养着，将来成家立业不愁，但要他撑起这个家，难上加难。平珞平理都是好孩子，但你能答应吗，你家大夫人能答应？既然如此，她何不咽下这口气，镕儿叫了她二十年的母亲，她怎么就听不到心里去呢。” 祝承乾道：“看样子为镕儿认祖归宗，就在眼下，儿子想这件事圆满之后，就为镕儿张罗婚事。到时候，还请母亲出面做主，给孙子的喜事起个头。” 老太太说：“这是自然，不过你看中了哪家姑娘，要先叫我过目，镕儿的婚事要我来做主。” 祝承乾浓眉微微一颤，躬身道：“是，自然是母亲做主。” 这边厢，姐妹几个躲在韵之的房里，张望着大老爷离去后，映之和敏之才松了口气。 四姑娘怯怯地说：“我还以为，爹爹要来领我们回去，吓死我了。” 韵之不以为然：“大伯父才没那么闲，你们今晚安心住这里，我们睡一张床。” 待姑娘们洗漱更衣后，清清爽爽躺下，韵之给妹妹们摇扇子，哄她们入睡。 四姑娘问：“姐姐向二叔撒过娇吗？” 韵之摇头道：“我从小在奶奶身边，自然和爹娘不大亲的，何况我爹比大伯父还可怕，我根本不敢正眼看他。” 映之羡慕地说：“那天见嫣然向大哥撒娇，把我们都羡慕坏了，不论她怎么闹腾，大哥都只管哄着，嫣然就是要天上的星星，大哥也会给她摘去吧。” 敏之说：“别说嫣然了，五妹妹和三婶婶，也是一向亲亲热热的，可姨娘们连抱都没抱过我们，母亲那儿，她见了我们就很不耐烦。” 韵之很心疼，挤到中间，将两个妹妹一左一右搂着说：“上一代的事，我们强求不来，可我们兄弟姐妹好啊。不然你们去试试，向大哥三哥撒撒娇，他们也一定给你们摘月亮星星，这就是我们的福气了。” 敏之笑道：“可要是二姐姐去找大哥三哥要天上的星星，一定被狠狠骂一顿。” “是啊，这家里最不招人疼的，就是我。”韵之睨了眼妹妹们，伸手便来挠她们痒痒，“连你们也来欺负我。” 老太太这儿，正预备睡下，隐约听见女孩子的笑声，知道她们姐妹几个好好的，很是安心。 芮嬷嬷说：“这几年，是该让姑娘们更亲热些，横竖三姑娘和四姑娘在兴华堂不被待见，不如您接来，在二姑娘出嫁前，让她们姐妹在一处。” 老太太叹道：“这都是小事，眼下最要紧的，是镕儿和韵之的婚事还没着落，我并不急着他们婚嫁，怕就怕他们的爹娘，一个个利欲熏心，把孩子们往火坑里推。” 芮嬷嬷也是后怕：“四公子那天要去打仗，可把奴婢吓了一跳，要像二哥儿似的再跑一个孩子，全天下人都要看我们的笑话了。三公子和二姑娘气性也大，可别有一天，也被逼急了。” 老太太揉着眉心说：“你说说这京城世家里，可有好人家，配得上韵儿，我真是两眼一黑，什么好的都想不起来了。” 夜深人静，兴华堂里值夜的丫鬟都不敢扇风驱热，怕一丁点动静都会惹怒大夫人，好在今晚大老爷没去别处，但屋子里什么光景，外头的人都不知道。 王妈妈到底也扛不住炎热，今天跟着跑了一趟宫里，回来折腾半天，方才从老太太屋里回来就不大好，如此旁的人，越发要小心谨慎，生怕伺候不好主子。 此刻卧房里，心如死灰的大夫人，吃力地从床上爬起来，刚要张嘴叫人，猛地见凉榻上躺着男人。 她满心以为祝承乾不耐烦，已经去了柳氏或楚氏的屋子，又或是宿在书房里，没想到，他竟然整夜都在这里。 “你醒了？要叫人吗？”祝承乾听见动静，跟着坐了起来。 大夫人往后退了几步，问：“你没睡着？” 祝承乾笑道：“这地方怎么睡人，何况我还担心你。” “少来这些哄人的话。”大夫人满身的汗，满面的泪，自知狼狈至极，不愿点灯叫丈夫看见自己这副模样，便道：“你去外间坐坐，我洗漱好了你再来说话。” 祝承乾说：“有什么妨碍的，我前年病得厉害，你日夜服侍我，可曾嫌弃过？” 大夫人冷笑：“难为你还记得我的好。” 祝承乾道：“不论如何，我今天可没招惹你，自然你有脾气冲我来，也是我该承受的，可好歹要让我知道是为什么吧？” 一提起白天的事，大夫人悲从中来，身子一软跌坐在边上：“我姐姐她，逼我……” 如祝承乾与老太太所料，皇后要求妹妹放下自尊心和骄傲，使得祝镕顺利认祖归宗，并在将来继承爵位，成为太子有力的臂膀。 显然，除大夫人咽不下心中那口气，这样的安排，是所有人期待的结果。 “到头来，这家里也好，娘家也好，连我最亲的姐姐，都一样的待我。”大夫人凄凉地说，“没有人在乎我，我的难过，我的不甘心，都成了你们眼中的矫情。” “我们都老了。”祝承乾温和地说，“我若走在你之前，不论镕儿是否认祖归宗，不论他能否继承家业，我都会将你托付给他。他叫了你二十年的娘，你还看不透这个孩子的心吗。” “他不过是图这家里的荣华富贵，难道会真心把我当母亲？”大夫人怒道，“你不必花言巧语来哄骗我，二十年了，祝承乾，你以为我为什么咽不下这口气？” 祝承乾却是好脾气地说：“你再嚷嚷，外头的人都听见了。” 大夫人看向窗外，有人影微微晃动，必是那些值夜的小丫鬟，量她们也不敢出去胡说。 “难道你要和皇后娘娘翻脸？”祝承乾劝道，“这么多年，为了太子为了皇后费尽心血，如今反而要抛弃他们？” 大夫人回过身来，夜色里，夫妻俩都看不清对方的面容与神情，她忽然说：“除非，祝镕是我生的。” “什么意思？”祝承乾不解，“你生的？” 大夫人重复道：“让他认祖归宗可以，但必须是我生的。” 第155章 那我的亲娘呢 谁也不知那晚大老爷与大夫人在兴华堂商量了什么，但隔天清早，不等男人们上朝去，大夫人就张罗了车马离家，直奔京郊护国寺。 传回老太太跟前的话说，大夫人要茹素礼佛数日，不能在婆婆身边伺候，还请老太太包涵。 王妈妈因身上不好，在家歇了两日才跟去的，如此看来，大夫人一时半刻并不打算回来，正院上上下下都松了口气，大暑天的终于能偷懒乘会儿凉。 扶意分例里的瓜果，每日多得吃不完，她便让香橼和翠珠分给众人，这日夜里更在清秋阁小院里与大家一起纳凉，说几个让人背上寒丝丝的奇志怪谈。 把韵之吸引来后，连平珒、平理兄妹几个都来了，东苑那头听说清秋阁里纳凉，二夫人也松口让儿媳妇来凑热闹，少夫人便带着一双孩子过来听故事。 小孩子听不懂鬼怪神话，更是天不怕地不怕，扶意正讲到惊悚之处，嫣然突然爬上姑姑的后背，冰凉的小手往她脖子里探，吓得韵之哇哇大叫。 清秋阁外，随父亲归来的祝镕听见妹妹的尖叫，立时跑到门前，却见一院子人笑得东倒西歪，韵之抓了嫣然要打屁股，小娃娃挣脱开，瞧见三叔，跑来撒娇要抱抱。 祝镕抱起小侄女，转身对父亲说：“是家人在这里纳凉。” 众人见大老爷来，纷纷起身，连笑声都收敛了。 但祝承乾心情好，见这和睦温馨的光景，更是喜欢，说道：“继续玩吧，仔细叫蚊虫咬了，点蚊香没有？” 众人称是，少夫人上前抱回了女儿，祝镕见平珒和平理在这里，本也想借口留下，但见父亲并不松口，似有事商量，还是作罢了。 他们走远后，清秋阁里又传来笑声，跟着还有嫣然娇滴滴的哭声。 祝镕笑道：“韵儿一定又在欺负嫣然，哪里像做姑姑的。” 祝承乾却说：“等她嫁人有了孩子、做了母亲，自然就会疼孩子了。你也是，难道你觉得自己，很像个叔叔？” 祝镕听这话里，另有含义，果然父亲停下了脚步，问他：“你看言姑娘怎么样？” “父亲这话，是何意？”祝镕谨慎地应对。 “家里传闲话，也不是一天两天了，不必跟我装傻。”大老爷说道，“老太太对扶意格外厚待，就是想留下做孙媳妇的，但扶意出身太平凡，一个教书先生的女儿，实在不配做未来的公爵夫人。我想着，你若觉得这孩子不错，到时候既不忤逆老太太，也不委屈你，把扶意留下做个侧室，便是两全其美了。” 祝镕一脸淡漠，掩饰了心中的千万个不情愿，他了解父亲的性情和脾气，知道这样的情形下该如何应对，便躬身道：“父母之命媒妁之言，孩儿的婚事，但凭父亲做主。” 祝承乾满心欢喜，他对儿子倾注了一生的心血，镕儿几乎就是他的性命，眼下认祖归宗一事，终于有了眉目，他心情好，见什么都顺眼。 那晚大夫人提出，要祝镕认祖归宗，除非是她生的，天知道她怎么想出来那样的法子，可既然她松口了、点头了，一定要趁热打铁，尽早将这件事圆满。 “你母亲茹素七日后，你随我到护国寺接她归来。”回到兴华堂后，祝承乾吃了茶，悠悠道，“你提早安排一下那日的公务，把日子空出来。” “是。”祝镕应下。 “届时还要一起进宫，向皇上和皇后禀明你的身世。”祝承乾满眼笑容，“儿子，七日后，爹爹就要把你的名字，堂堂正正地写进祝家宗谱里，让列祖列宗都知道，他们有多好的儿孙。” 祝镕很是意外：“母亲她？” 大老爷点头：“她同意了。” 祝镕不敢相信，这几乎是不可能的事，问道：“您和母亲打算如何解释孩儿的身世？” “从今往后，你就是你母亲生养的孩子。”祝承乾道，“是她想出来的法子，就说当年怀你时，菩萨托梦，说这个孩子不好养活，若要你平安成人，就必须隐瞒身世，熬过二十一年，才可以认祖归宗。” “父亲……儿子听不懂……” “这不是很简单？你母亲为了养活你，才不得不隐瞒她十月怀胎的经历，隐瞒你的身世，将你当捡来的孩子养在身边。”祝承乾说，“如今功德圆满了，该是你认祖归宗的时候。” “那我的亲娘呢？”祝镕看着父亲，“从今往后，她再也不存在了？” 祝承乾说：“这都是后话，将来你要为她立碑立墓，没人会阻拦你，眼下要紧的是，正经将你的名字写入宗谱，告知天下你是祝家的血脉，是公爵府未来的继承人。” 祝镕握紧双拳，满目冰冷地看着父亲：“您忘了我娘怎么死的，她是为生我而死，如今您连这一段过往，都要抹去吗？” “儿子，你怎么转不过弯来，现在什么才是最重要的？”祝承乾有几分生气，“难得她松口了，你若非要拧着，非要用你亲娘来戳她的心肝，这件事又不能成。” 祝镕道：“父亲要孩儿认祖归宗，孩儿感激不尽，但您非要抹去我的亲娘，恕孩儿不能接受。” “傻儿子，谁要抹去……” “原来我娘在您的心里，不过如此。” “镕儿！” “儿子告退。” 祝镕躬身作揖，气势腾腾地离去，留给父亲愤怒而悲伤的背影，直把祝承乾看蒙了，“这孩子，怎么了……” 清秋阁里，纳凉会散去，嫣然缠着言姑姑不要回去，被韵之一凶，又瘪嘴要哭，老远见三叔走来，娇滴滴地喊着：“三叔，抱抱。” 可祝镕谁也没理会，径直从众人面前走过，看得出来满身的火气，不知发生了什么。 韵之嘀咕着：“他吃枪药了？” 扶意看在眼里，很是担心，但不敢流露在脸上，好好将家人们都送走，才回到房里。 可是连香橼都来问她：“三公子刚才怎么了，奴婢从没见他这样生气过。” 扶意哪里能猜到是为什么，方才她多想拦下他问个究竟，若能安抚则安抚，若不能，也愿意分担些什么。 香橼冷不丁地说：“难道，是大老爷不答应您和三公子的事？” 扶意摇头：“我和他的事，他不会贸然提出来，必定另有缘故。”她想到这几日大夫人不在家中，那日从宫里回来后，就神神秘秘再不见人，兴许是与大夫人有关。 </div> </div> 第79节 她心头一个激灵闪过，难不成…… 那一晚，全家人都知道，三公子怒气冲冲从大老爷屋里出来，隔天就有传说，说父子俩发生了争执。 祝承乾亲自来向母亲解释缘故，老太太听得也是目瞪口呆，反问儿子：“你家大夫人拧巴了二十年，就拧出这么个结果？” “母亲何必挖苦她，难得她终于想通了。”祝承乾说，“只要镕儿能认祖归宗，什么法子都是好法子，更何况她现在愿意做镕儿的亲娘，镕儿就是堂堂正正的公爵府嫡子。到时候只要皇上和皇后承认，对宗亲族人，也就有个交代了。” 老太太苦笑：“是啊，既然我帮不了你，也不该说风凉话，可现在你儿子不乐意啊，你们父子二十年来，可曾红过脸？小时候他淘气不肯念书，还学着撒谎，你动气打断了戒尺，他都不和你生分，更从此学乖，发愤图强。难道如今要为了这件事，从此父子生了嫌隙，值得吗？” 祝承乾道：“儿子是为了他的前程，他平日里从不提他的亲娘，怎么这会儿拧巴起来。” 老太太叹息：“你家大夫人从不把他当儿子，一个从小没有娘亲关爱的孩子，怎么会不在乎自己的亲娘？他不提，你就当他不在乎吗，他还不是念着你这个当爹的，怕你伤心？” 祝承乾作揖：“还求母亲去劝劝那傻孩子。” 老太太说：“我最是没脸见镕儿的，是我逼得她娘东躲西藏，你都忘了？” 提起往事，祝承乾的心像是被狠狠抓了一把，眼中浮起悲伤：“正因为忘不了，才要把一切好的都给镕儿，这孩子怎么就不懂。” 芮嬷嬷在一旁温和地说：“大老爷夹在中间够为难的了，老太太可不能再逗着儿子，大老爷您别着急，老太太一定帮着劝说，三公子最听祖母的话。” 祝承乾再作揖：“求母亲成全。” 第156章 嫡子 窗外暴雨如注，噼噼啪啪搅乱人心，老太太叮嘱儿子：“上朝去吧，别耽误了正经事，家里的事怎么都好说，雷雨天路上小心。” 祝承乾不敢耽误上朝的时辰，辞别母亲，便匆匆出门。 刚好在宅门外遇见儿子，祝镕见父亲要上轿，便冒雨来为父亲压轿，可祝承乾才坐定喊了声儿子，他扭头就走了。 边上的家人和下人们都看得出来，父子俩正闹别扭，可三公子与大老爷向来最亲厚，一时也揣摩不出，这是出了什么事。 家里最先知道其中缘故的，却是扶意。 这日午饭时老太太把她叫去，刚好韵之去了东苑，一老一少单独说说话，老太太把早晨听说的事，都告诉了她。 “虽是天大的笑话，可到时候，外面那些人会一面笑，一面上赶着来巴结。”老太太说，“镕儿一旦认祖归宗，更成了嫡子，我们祝家的门槛都要被提亲的人踏破了。他父亲盼了二十年的事，如今好不容易大夫人松口了，他却不肯答应。” 扶意静静地听着，手中熟稔地为老太太沏茶，忽听姑祖母问她：“孩子，能不能替我去劝劝他？哪怕听他说说，心里是怎么想的。” 家里人多眼杂，自然放不开手脚，在老太太的安排下，扶意被李嫂嫂送出了公爵府，来到城西二公子的私宅。 “这宅子，三公子日常派人打理，老太太也是知道的。”李嫂嫂说，“反倒是二老爷那头，不管不顾了，那也是真狠心呐，好好的儿子，说不要就不要。” 扶意进门来，屋里一切都那么熟悉，仿佛还能听见柔音姑娘的声音，可她眼下不知与二公子在何处，但祝镕也说过，没有消息，就是最好的消息。 “三公子一会儿就来。”李嫂嫂说，“姑娘歇会儿吧，我瞧墙根底下长了野草，我去翻翻土。” “您别累着，这天怪闷热的。”扶意劝了，可李嫂闲不住，她也不好阻拦。 想着一会儿李嫂该渴了，便挽起袖子去烧水，又找了一把扇子，在屋檐下将开水扇凉，召唤李嫂来喝。 待祝镕接到祖母的消息匆匆赶来，一进门就见两人在收拾院子锄草，他担心不已：“自然有人来打理，你们别忙，这么热的天。” 李嫂笑道：“收拾干净了才好，公子和姑娘坐着说话，不怕蚊虫来咬。” 她一面说着，呀了一声，拉起扶意的手腕，雪白的肌肤上，不知几时被叮的，红肿了好大一块毒包。 祝镕上前看，心疼坏了，让李嫂照顾扶意，转身就出门去，不多久再跑回来，焦急地递过一盒药膏。 “我难得出门，想去逛逛。”李嫂笑道，“姑娘和公子，赶紧把话说完，我来接姑娘回去。” 祝镕也不客气，拉着扶意就进门，两人在炕上坐下，他亲手挑了膏药，为扶意抹在手腕上，又仔细地端详她，问道：“还有哪儿咬了没有？好好的，你们去弄那些做什么？” 扶意说：“来了这院子里，就像是要过日子的，忍不住就动手，又安静又惬意。” 她起身端来凉白开，笑道：“找不到茶叶，你将就喝一口，是煮开的很干净。” 祝镕很是愧疚：“那么大的宅子，竟无一处我们能说话的地方，还要委屈你躲到这里来，奶奶也是太谨慎，这样折腾你。” 扶意劝他喝口水，满不在乎地说：“出门我才高兴，在这里不用顾忌任何人，关起门来，就像自己的家。” 听这话，祝镕不禁含笑看着她，扶意脸红嗔道：“不许捉我的话柄，我又不是那不害臊的人。” “能见你，在哪里都成。”祝镕握了她的手道，“昨晚我还想留下听你讲故事，可惜我爹……后来的事，你也看见了，别往心里去，我怎么会看不见你。” 扶意坦率地说：“老太太送我来，就因为大老爷和大夫人的决定，我都知道了，老太太盼着我能劝劝你。” 祝镕大口喝了水，放下瓷碗说：“让他们再担心几天，我自然会松口。” 扶意愣了，细细看祝镕的眼眸，果然没有太多的愤怒和悲伤在里头。 祝镕道：“别怪我心眼多，实在是在这个家里，不多几个心眼不好活。我爹一生念着我娘，但一生太长，早晚是要淡忘的，我才故意发的脾气，只盼着他别忘了我娘，自然他就会更在乎我。至于他们要用什么法子，让我认祖归宗，我并不在乎，只盼着自己有所成，将来能孝敬祖母，让她老来无忧。” “你对这家里的心意，我一直都知道。”扶意应道，“但这次的事，难道我也这样去回姑祖母？” 祝镕则问：“是不是听了后，觉得我这个人，也不过如此。” 扶意摇头，用自己的丝帕为他擦拭汗水，温柔体贴地说：“就像韵之起初不喜欢我，说我太世故太圆滑，到处哄人高兴。可我一个人孤零零地来京城，不好好与人相处，难道四处树敌不成？人嘛，一样活百年，我宁愿活得聪明些，所以我们俩是一路的。” “一路的？”祝镕满心安慰。 “旁人若不理解你，至少我理解你。”扶意的眼眸明亮清澈，纠结了一上午的担心都消散了，“没有人比你更了解大老爷，你能想到的对付他的法子，必定就是最好的，我又何须怀疑和担心呢。” 祝镕笑问：“那你打算怎么去回老太太？” 扶意赧然道：“就说我让你开心了，别的一概不提，老太太不就盼着我哄你高兴？” 祝镕抓过扶意为他擦汗的手，又吹了吹手腕上的肿包，凑得很近很近，再多一寸几乎要亲上去。 扶意软软地说：“不疼也不痒，你别担心。” 祝镕却低着头，气息沉重：“其实有更值得生气的事，但昨天我忍下了，也许后来，不过是借我娘发了脾气。” “怎么了？” “我爹和我明说了，不赞同我们的婚事，哪怕老太太诸多暗示以及对你的厚待，他也不答应。”祝镕道，“我说了一句，但凭他做主，先敷衍了过去，免得他疑心。” “在我看来，大伯父的想法才是合情合理的，姑祖母当年，不也为大伯父安排了大夫人这门婚事吗？”扶意善解人意，更看得开，“这些阻碍，你我早就预见，但也许……” 扶意没有继续说下去，祝镕则用手指，轻轻点开扶意手腕上的药膏，当膏药都融入肌肤里，才抬起头看着她。 四目相对，他们彼此心里都明白，那些不得言说的事，才会是这一辈子互相之间，最大的阻碍。 可就连那样的阻碍，也没能让他们分开，父亲的几句话，更不算什么。 祝镕再不顾忌，捧起扶意的手腕亲了一口，暖暖痒痒的感觉，直往扶意心里钻，她不自觉地一哆嗦，害羞地想要抽回自己的手。 可祝镕紧紧抓着，不让她挣脱开，说道：“过些日子，必然会有很多人上门提亲，你别生气，我不会理会他们。” 扶意笑道：“天下好姑娘何其多，但愿祝公子不要挑花了眼。” 此刻，京郊护国寺的禅房里，大夫人收到了皇后的信函，告知她关于祝镕的身世已经知晓，届时会为她在皇帝面前解释，并证明当年的无奈。 大夫人看完信，心如死灰，她坚持了二十年，到头来，竟走了最不堪的一步。 只见王妈妈推门进来，说舅老爷求见，大夫人擦去眼泪，收敛了心思，命她将兄长带来。 之后将长姐的信缓缓合起，不论如何，日子还要过下去，就算到死的那一刻，她也必须是京城最显赫的贵妇人。 如此，当大夫人在护国寺茹素礼佛七日后，祝公爷亲自去接妻子回府，之后带上老太太和养子祝镕，一家四口请旨入宫，是日下午，京城贵府之间，便传出了惊人的消息。 在忠国公府当了二十年养子的祝镕，一夜之间，竟成了祝公爷与大夫人的嫡子。 消息传回公爵府，东苑里正吃茶的二夫人，险些被自己呛死，喘过气后嚷嚷着吩咐梅姨娘：“快，快找老爷回来！这开什么玩笑，怎么就成嫡子了？” 第157章 他是皇帝的人 祝镕今岁二十有一，算上怀胎十月，不论二十二年前，公爵夫人经历了怎样的无可奈何，才不得不隐瞒亲生子的身世，在所有人眼里，这都不过是如今为了能让祝镕认祖归宗而贴的金。 那日二老爷赶回家后，迅速联络了族中德高望重的长辈，要对此事问个究竟。 可祝承乾和大夫人拿回了皇帝的圣旨，老太太也当着全族长辈的面致歉，说当年是万不得已，一切只为了能让孩子平安长大。 镕儿一表人才，深受皇帝器重，是大齐未来的栋梁，如今他终于能认祖归宗，也不辜负列祖列宗的庇护与保佑。 祝承业当时脸色铁青，可他一个庶出的子弟，根本轮不上说话，万一老太太再当众宣布从此分家，他就更得不到好处。 至于三房，一直以来都是三夫人为丈夫较着劲，三老爷祝承哲本身对此是淡淡的，横竖他是老太太的亲生子，将来分家后，老太太自有体己留给他，这辈子不愁荣华富贵，又何必去抢破头。 三夫人固然不服气，奈何她肚子里的叫她不得不服气，上了年纪孕中的辛苦，只有她自己知道，眼下比起为丈夫儿子争爵位，惜命才更重要。 上无皇帝皇后撑腰，下无兄弟姐妹扶持，二老爷几乎孤立无援，不论如何也不能在这个时候跳出来反对。 可是这一忍气吞声，将他的病憋出来，数日后，祝镕的名字被写入宗谱，认祖归宗，成为公爵府嫡子，二老爷未能亲眼见证，只能在病床上长吁短叹。 扶意并非祝家人，自然不便前往观礼，映之和敏之高高兴兴地回来，带了一大盒点心给香橼。 韵之晚些才来，姑娘们今日都盛装打扮，她一进门就脱了织锦如意祥云罩衣，热得脸颊通红，发脾气说：“这衣服是给人穿的吗？” 绯彤跟着一路收拾，说道：“这料子寻常人家可没有，别人想穿还穿不了。” 韵之没好气：“你喜欢你拿去，给你当擦脚布好了。” 扶意见映之和敏之都吓得不敢出声，命香橼把妹妹们带出去，好生道：“你来，我给你扇扇，天热罢了，别发脾气。” 韵之坐下来，扯开中衣的衣襟，露出捂得通红的肌肤，果然是热坏了她，扶意命翠珠打水来，轻手轻脚，温柔耐心地伺候二小姐。 “你不委屈吗？你还是我的先生呢，怎么伺候起我来了，叫绯彤来吧。”韵之总算消气了，软乎乎地说，“回头她们又说我欺负你。” 扶意笑道：“正因为是先生，才要疼自己的学生，我不是伺候你，是疼你。” 她拿起团扇，为韵之扇风驱热，问道：“好些了吗？我让香橼拿痱子粉去了，这衣裳是热，把你捂坏了。” “衣裳还好，实在是人多，烟熏火燎，大伯父把京城的高僧道长都请来了，还有皇亲贵族好些体面的人。”韵之说，“三哥哥的弱冠礼也隆重，比全京城的公子哥儿都隆重，没想到还能有今天。” 扶意问：“三表哥认祖归宗，你一直都不高兴，是为了二老爷和夫人吗？” “是为了我大哥。”韵之说，“谁没点私心呢，虽然我也不知该在大哥和三哥哥之间选哪一个来继承家业，可我也不甘心，我大哥就输在出身上。” 扶意问：“大表哥很失落？” 韵之摇头：“那倒没有，我哥心胸可宽阔了，但正因为他不失落，被我爹数落，我爹病得快死了，还不忘数落他。昨天夜里，把个拐杖敲得地砖都要碎了，咚咚咚的，我的耳朵到现在还疼。” </div> </div> 第80节 扶意凑上来说：“我给你吹吹？” 暖暖的风钻进耳朵里，韵之就痒痒了，窝在扶意怀里懒懒地说：“这家里，我一发脾气，人人都躲我远远的，只有你好。” 扶意轻摇团扇，韵之惬意地闭上眼睛，她昨夜没睡好，又一清早被折腾出门，这会儿舒坦了难免困倦，迷迷糊糊地念着：“扶意，你真看不上我三哥哥吗，再晚些可就来不及了，今天在家祠里，就有人上赶着给提亲了。” “睡吧，一会儿叫你吃饭。”扶意没应那些话，哄着韵之说，“我守着你。” 且说公爵府有了嫡子，虽是祝家家事，但也是京城一桩大事。 原先那些高门贵府，看不中祝镕养子的身份，也听说大夫人一向不待见养子，若是将自家女儿嫁来，没有荣华富贵不说，指不定还要遭婆母虐待，谁乐意结这明摆着无利可图的亲。 但现在，祝镕的身份，有了翻天覆地的变化，从来历不明的“野种”，到公爵府嫡子，那日开疆见了他，还哈腰作揖，道一声：“小公爷。” 兄弟之间的玩笑话，祝镕自然不在乎，但他能感受到，官场朝廷上，同僚前辈之间对待他态度的转变。 开疆就曾提醒他：“如今你成了大夫人的儿子，那将来就是太子的人，往后你在皇上跟前，要更谨慎。” 一直以来，祝镕与开疆同为皇帝效力，之前在禁军府虽只是个小小的侍卫首领，但大事小事无需向统领大人汇报，一切皆直接上禀皇帝。 祝家能经历三百年长盛不衰，最重要的便是在每一次皇权斗争中，站在了对的那一边。 祝承乾从小便对儿子晓以利害，更在他长大后，亲自将儿子送到了皇帝跟前。 多年来，祝镕秘密为皇帝追查胜亲王父子的下落，洞悉朝廷最机密之事，他很明白，自己早已是皇帝的人，他并不打算成为太子的臂膀。 就在祝家老小祭祖归来后，公爵府外便门庭若市，上门提亲的队伍排出几条街，谁家不盼着自己的女儿成为下一代公爵夫人。 宰相府中，闵延仕因公务离京，今日刚回到家中。 回京路上已经听说了祝镕身份的变化，但在他看来，这并没有本质的区别。明眼人都看得出来，祝公爷原本就要把家业传给祝镕，只不过现在，更名正言顺一些。 可是家里人的态度，和先前完全不同，他来祖母跟前请安，母亲和几位婶婶也在，正商议，要为妹妹闵初霖去公爵府提亲。 闵延仕分明记得，母亲那日在走廊上教训他，命他不要和祝镕往来，这会儿仿佛什么都没发生过，她们竟然算计着，要让祝镕做这家里的女婿。 闵延仕冷漠地说：“初霖娇纵跋扈，在祝家名声极差，祝镕绝不会答应这门亲事，母亲又何必去碰一鼻子灰。” 闵夫人怒道：“初霖可是你亲妹妹，她若成为忠国公府的主母，将来还不是对你有所助益？你却在这里数落妹妹的不是，涨他人威风灭自己志气。” 闵延仕平日里很少反驳母亲，也懒得争辩，但这件事实在太可笑，他忍不住说：“母亲何不睁眼看看自己的女儿什么品行，她也配当公爵府主母？” “延仕，你今天怎么了？”老夫人看着孙儿道，“你心里有不自在的事吗？” 不知闵初霖从哪里冒出来，恶狠狠瞪着兄长，冷言讥讽：“原本不论如何，还有宰相府长房长孙这金贵的出身压着人家，现如今人家坐拥三百年家业，成了名正言顺的小公爷，有的人连最后一份骄傲都没了，心里当然不自在。” 闵延仕看着妹妹，根本懒得生气，淡淡地说：“盼着闵小姐，早日成为公爵夫人，光宗耀祖。” 他说罢，转身就走，闵初霖又羞又臊，急得找母亲评理：“娘，您看看，有这样当哥哥的吗？” 然而闵延仕一路走出来，满心畅快，这家里的人都不正常，他也算有一天，能说几句真话。 但话说回来，母亲态度反复的背后，她的顾虑闵延仕并非不能体会。 明年，祖父就要退下，从此闵府再不是宰相府，而父亲和几位叔叔的官职，在朝堂里不上不下，从祖父退下的那一天起，闵府门庭上的光辉，就将日渐暗淡。 眼下盼着贵妃扳倒皇后，只怕遥遥无期，皇帝对贵妃的恩宠，也日渐寡淡，用女儿的婚事来稳固家族根基，母亲的考虑不无道理。 “不可能……”闵延仕苦笑，“祝镕瞎了也不会娶闵初霖。” 第158章 趁早打发她 祭祖、摆宴，为了庆贺嫡子认祖归宗，忠国公府上下足足热闹了四五日。 扶意只在一日家宴时与妹妹们同席，其他日子里，都在清秋阁，静心为之前病了几日的平珒讲课。 因三哥哥忽然变成嫡子，扶意和平珒恳切深谈过一回，这家里受大夫人最多委屈的便是这孩子，老太太一直很担心，会扭曲了小孙子的心。 但平珒却说，不论三哥哥是嫡子还是养子，都无法改变他自己是姨娘生的事实，但他并不因此自卑委屈，反而很感激生母将自己带到人世。 “言姐姐，我身体不好，我自己知道。”平珒说，“三哥哥将来若能继承家业，他必然会善待姨娘，就算我不幸早逝，也没什么可牵挂可放不下的。” 扶意温柔地说：“叫三哥哥听见这话，可要挨骂了，前几日你只是不小心中了暑气，不是什么大病症。我也中暑了不是吗，在屋里躺了好几天，难道我也要担心自己将来早逝？” 平珒弱弱地笑了：“那您不要把这些话告诉哥哥，他会生气。” 扶意轻摇手中的扇子，为弟弟散热，一面说道：“平珒若自己有什么话，只要你想的，都能对哥哥说。不论想要什么东西，想做什么事，想去什么地方，不要独自闷在心里。” “嗯。”平珒认真思索了半晌，扬起精神道，“夜里客人们散了，我就去告诉三哥哥。” 扶意笑问：“你要说什么？” 平珒摇头，一脸神秘：“是不能对言姐姐说的话。” 扶意嗔道：“不说就不说，先把这篇字写好，姐姐继续给你讲。” 今日是家中最后一天摆宴，二老爷也拄着拐杖由儿子搀扶来坐一坐，虽然这样虚弱狼狈很丢脸，可祝承业更不愿叫人以为自己怕了老大，毕竟日子还长着，将来会发生什么，谁也不知道。 祝承乾对弟弟自然客气有加，坐到身边嘘寒问暖，担心他的身体，还将祝镕叫来，命成了嫡子认祖归宗的他，向叔父行大礼。 祝承业拦下说：“自小看着长大的孩子，如今真正团圆了才好，何必闹这些虚礼，只是委屈大嫂嫂二十多年不得与亲生子相认，可怜天下父母心。” 祝镕毕恭毕敬地站在长辈跟前，二老爷忽然道：“听说这几日门外人来人往热闹极了，都是来给镕儿提亲的？” 祝承乾苦笑：“可不是，天知道京城里怎么一下多出那么多适龄的姑娘，那些日子我想给镕儿谋亲，都无处寻去。” 二老爷道：“听您的侄媳妇说，宰相府也派人送来帖子，提到了她妹妹的生辰八字，盼着能与我祝家亲上加亲。” 祝承