《樊笼寡欢》 第1章 《樊笼寡欢》作者：若寄【完结】 文案： 权谋｜复仇｜悬疑｜双男主｜全员恶人 开启朝堂狼人杀 三十天拨乱反正 登基大典在即，京中谜案连环。 本是边关武将的沈家奉诏回京，陷入党争的权谋之中。 沈家庶子沈确，本是将门骨，偏困文臣身。 表面滑不留手、放浪不羁的“兵痞”，实则心有磐石。 在朝中孤立无缘，误打误撞引潦倒落魄的落魄前科进士魏静檀入局。 其看似文弱书生、人畜无害，实则引狼入室！ 初时二人互相猜忌嫌恶。 京中连发的案件牵扯三年前纪氏通藩私贩案，更与当朝权贵有关。 后来，他们二人不得不在权力的漩涡中周旋。 在谎言与试探中艰难建立一丝脆弱的“合作”。 人物设定： 男主魏静檀立志要成为乱臣贼子的权臣之后 男主沈确 一心想要拨乱反正的文臣将军骨 内容标签：悬疑小说古风悬疑复仇权谋连环凶杀狼人杀全员恶人 第1章 一笔生祸 “你说，杀完人，尸体应该藏在哪儿？这地方……还不能轻易被人发现，但又得让人发现。” 魏静檀杵着下巴喃喃自语，旁边的总角小童趴在磨盘上练字，对此早已见怪不怪。 “老师，你要是再这么下去，改明儿我娘就不让你住在这了。” 坐在瘸腿木凳上的魏静檀从沉浸的思绪中抽离出来，抬头问，“为什么？” “择菜的时候她听村东头的吴婶子说，你独处时总是自言自语。”小童写完最后一笔，指了指自己的脑袋，“她们说，你这里可能得了拙病。” “拙病是什么病？”魏静檀从未听说过。 小童摇了摇头，“不知道，反正村里的人都这么说你。” 想来也不是什么好病，魏静檀刚一动弹，便是一趔趄。 他试图寻找方才的平衡，掩饰尴尬的理着半旧衣裳，正色道，“君子议道不议人，论事不论私。道听而途说，德之弃也。你千万不要学。” “哎呦，您老可省省吧！背那么多书有什么用？最后不还是抵不过婶娘们的一张嘴。” 魏静檀听完有些颓丧，没了装为人师表的心气，心疼的揣手问，“你既然瞧不上这些先贤大义，为何还天天往我这跑？不仅费我墨，还费我纸！” 小童摆手，让他稍安。 “自打你到我家来之后，我爹便觉得学那些没用。不如识得几个字，将来给人做账房，有个能糊口的营生，也就不用辛苦种地了。” 这倒也是，如今龙章凤姿之士无用武之地，獐头鼠目之辈稳坐高堂。 魏静檀想不通，这世道是从什么时候开始这样令人失望的？ 第二日天刚破晓，城门外等待入城的百姓已经自发的排起了长龙。太阳从山岗的那头渐渐升起，巍峨的城墙上空，鼓音犹在回荡。 魏静檀一身圆领粗布长袍，百无聊赖的站在队伍末端，半个身子倚靠在小黑驴背上。 自打谷雨之后，村里的左邻右舍都在农忙，唯独他无舍无田，所以平日里甚少像今日这样早起。 眼下他困意正浓，眯着眼、神情恹恹的仰视着城墙上的阴影一点一点消失，脚下麻木的随着队伍缓缓向前挪动。 再过一月便是新帝的登基大典，各藩国使臣陆续到京，以至于京城内热闹非凡，就连茶楼酒肆的幌子都换了新绸。 四面高大的城墙虽能防灾御敌，却拦不住春季的狂风，好在官府早有准备，命人将主街上铺了一层砂砾，才不至于尘土飞扬。 魏静檀脚下有些刺痛，但更心疼他的小黑驴蹄子，他顾不得自己，牵着驴快步拐进东边坊市间的巷子。 永宁坊内，淡泊书斋的掌柜正拆下门板准备开门纳客，看见魏静檀牵着毛驴风尘仆仆如期而至，连忙热情招呼，“用过朝食了吗？” 魏静檀为了避免麻烦，打定主意，面不改色的扯谎道，“用过了。” 掌柜的点点头，抱着门板进屋去了。 自打年前他铨选落第，就一直靠给人代笔为生，收入微薄；后来又改去写话本，亏得遇上淡泊书斋的掌柜，如今总算是收入稳定，往后不必再拮据过活。 掌柜的名叫李够，年逾四十，听店里的伙计说，他此前也是个写折子戏和话本起家的。 因为对覆版商贩深恶痛绝，后来索性自己开起了书斋边写边卖。 好在大安律中对覆版之事明令禁止，李掌柜作为苦主从不姑息，见一个便到官衙举报一个，在他的努力下，如今京中的覆版风气已然清明了许多。 魏静檀边解开缰绳上的绳结，边顺手将小黑驴背上的褡裢挂在自己肩上。 书斋门口有提供给客人的拴马桩子，食槽里盛放着清水和新鲜的草料，如此小黑驴每月与他这趟也不算白跑。 李掌柜在书架深处的阁间里煮了茶，盛了一盏推置他面前。 魏静檀从褡裢里拽出的那沓厚厚纸卷上仍裹着晨霜，隔着面前的案几递给掌柜。 “这是最新一回的。” 他搓了搓手，捧起茶水也不急着喝，偷瞄的眼睛却暴露了他此刻惴惴的心情。 在写话本这件事上，他是个初出茅庐的生手，这一月来他每天思绪乱飞的想故事、想情节，行走坐卧无一刻是闲着的，就连做梦都沉浸在故事里。 李掌柜看到最后点头赞道，“这一回停在此处甚妙。” 魏静檀略带尴尬的笑了笑，若不停在此处，下面的他着实也写不出来，姑且先凑出一回的内容，也好应付眼前。 李掌柜打开手边的黑木钱匣，拎出早就准备好的两串钱，魏静檀一愣，“掌柜的，您是不是给多了？” “你这话本近日来卖的极好，所以薪酬上自然要多一些。拿着吧！” 魏静檀心中全无自信，只当掌柜的哄人。 虽然惭愧，但也不忍驳了他的好意。 临走时他郑重的道了谢，牵着毛驴拐出坊门，心情如头顶的骄阳一样明媚，转身顺着人流的方向直奔东市。 书斋所在的永宁坊与东市只隔了一个坊，那里面三教九流混迹、终日人声鼎沸。街边的笼屉、炖锅，伴随着转瞬即逝的白雾水汽，各种香味扑面而来。 坊市东面有家羊汤胡饼店，他家做的古楼子，香酥的饼皮层层抹着牛油，出炉之际再撒上一把白芝麻，鲜嫩的羊肉剁馅夹在其间，入口又香又酥，堪称京中一绝。 魏静檀每每进城总要去祭一祭五脏庙才算圆满。 店家伙计知道他每月这日会来，特意在角落给他留了位置。 等两张饼、一碗水盆羊肉汤下肚，坐在矮凳上的魏静檀不禁松了松腰带，进城一趟还得买些笔墨和粗麻纸再回去。 他牵着毛驴、护着身上装钱的褡裢，为了抄近路转头钻进人少的巷子里。 好巧不巧，迎面走过来一人，襕袍、皂靴，一副品阶不高的官员打扮。 魏静檀顺着这人的衣领向上看，此人竟也在看他。 他忽的想起此人是谁，心中瞬间‘咯噔’一下。 人在落魄时，最怕见到熟人，尤其这个熟人当初还不如自己。 他心中轻叹，强装镇定，面上挂着礼节性的微笑，走近时叉手见礼道，“没想到今日竟在此处遇见徐三郎，许久不见近来可好？” 徐安饶是外乡人，尚未及弱冠，前年上京赶考他们半路遇上随后同行；入京后，他考的又是明经科，遭到不少生员们的轻视和嘲讽，与之为友的人本就不多，此刻见到魏静檀很是欢喜。 他草草的见完礼，生怕魏静檀跑了一样，上前一把拉住他，兴奋道，“自打放完榜后，就不曾再见你，我还以为你回乡了呢！听说坊西新开了一家胡姬酒肆，走，我请你喝酒。” 魏静檀本想推脱，可又听对方说前不久他谋了个外放的官职，过几日就要离京，下一次见还不知是何时。 话已至此，他不好再推辞，牵着毛驴跟着去了。 这个时辰酒肆里没什么客人，他们要了个二楼的阁间。 徐安饶这人心实，几盏葡萄酒下肚，便将自己这段时日的遭遇一股脑的讲给魏静檀听。 “放榜之后，礼部司郭主事有意为女儿招婿。不知何故？在众多及第的学子中，偏偏看中了我。前些日子托关系、使了银钱，帮我谋了个定川县县令的小官。” 在官场上买官这种事如今已是常态，说起来倒也不避讳。 魏静檀低头用金器给他斟酒，笑道，“你为人耿直、相貌堂堂，郭主事慧眼，你不该如此妄自菲薄。” 说罢他又叉手行礼，“往后我还要称你一声‘徐明府’。” 徐安饶不好意思的笑了笑，但心中很是受用，嘴上却嫌弃，“魏兄就别在这折煞我了，我肚子里有多少墨水，你还不知吗？” 第2章 他说罢又叹了口气，“拙荆本不想离京，但岳丈说，去年的政变刚平息，眼下京中朝局不稳，能避则避一段时日。等这朝局稳定了，在地方上做出点政绩，到时再回京也不迟。” 魏静檀端酒盏的手一顿，故作好奇地问，“如今登基大典在即，开年时又颁了不少新律，朝局不稳这话从何而来？” 徐安饶轻咳了一声，瞥向门口的方向，看房门紧闭，凑上前压低了声音道，“魏兄有所不知，近些年龙椅上如走马灯一般换了三轮，如今的皇位还是安王替圣上争来的。若论长，永王是长；可论功，安王却是首功。以至于朝堂上的大臣们各执一词，几个月下来仍没个定论。” 魏静檀看热闹似的摇头哂笑，“朝臣们争论不休，说到底，还是两位正主谁都不肯让步。不过话说回来，登基大典还没办，他们就急着立储，要置新皇于何地？” “许是早点定下来，各方都能早些安生吧！” 皇位之争尚且如走马灯，储位一人之下万人之上，多少双眼睛盯着，又能安生到哪去？ 魏静檀神情一收，倚着凭几淡然道，“这话不过是自欺欺人罢了。” 一朝天子一朝臣，新帝登基为了巩固地位，提拔了不少近臣，空缺出来的位置也被几方势力填满，魏静檀自认没赶上好时候，铨选落第也在情理之中。 徐安饶醉意上头，听他这话只觉得惋惜，方才又听他说，近日以写话本为生，城中赁房屋太贵，暂住在城外的桑榆村，教村里的孩子读书习字减免房钱，转而又想到自己是个赘婿，心中更加郁结。 “明经科在文人眼中不过是末流，就连在考场内想喝口水都没有。即便是考上了，若不是撞上大运，想要入朝为官等上十年八载也大有人在。”他看向魏静檀，“我岳丈不过是个从九品上的主事，他说文人素有傲骨，进士及第的人瞧不上他，所以退而求其次才选了我。” 西域的葡萄酒酸甜可口，初尝没什么酒味，却是后劲极大。 许久不曾饮酒的魏静檀晕得以手支头，斜倚在凭几上、眯着眼睛劝他，“人生境遇各有不同，你岳丈不过是贵人领进门，往后的仕途还要靠你自己走。” 徐安饶摇了摇头，扣着桌案道，“你说的道理我都明白！可我想跟你说的是，人这辈子福祸相依、得失参半！你好歹是二甲进士出身，只要你肯放下身段，以你的才学、样貌、气度，岂是旁人能比。遍访名流投诗问路，若能得人青眼，未尝不是一种出路，何必任由自己困顿于此。” 魏静檀想到自己如今不上不下的处境，确实难以施为。 可以如今朝内的形势，就算有少数士族权贵不以卖官鬻爵为业，但他们大多眼高于顶，想得他们的青眼谈何容易；即便凑了上去，也免不了要折节求全、站队依附。 魏静檀不欲争辩，索性举起酒盏应承道，“好，有机会我就去试试。” 推杯换盏间，窗外的天色渐暗，房内烛光如豆，杯盘狼藉。 楼下传来筚篥、胡琴合奏出的轻快乐曲，以及看客们此起彼伏的喝彩声，纷杂的声音响成一片。 魏静檀昏昏沉沉的躺在厚实毛绒的地毯上，闭上眼，他甚至能看到胡姬曼妙的舞姿，听见衣襟下摆随之旋转的铜铃声。 祖父说，大安的盛世繁华不在这靡靡之音中，一国之腐朽在于各路监司不通察检之道，吏部无考勤之法，裙带关系位列闲职，科举不取经世济时之才。 但在魏静檀看来，下位者想要救国，上位者却在误国，这不仅是文人志士们的悲哀，更是他家一门的悲哀。 不知过了多久，清新明快的乐声消失不见，取而代之的是一连串兵甲相接的声音。 有人破门而入直接将他架起向外拖行，冰冷的铠甲仿佛浸透了黑夜的寒气，隔着衣衫冷得他一激灵，模糊间却被桌上反光的金器晃了眼。 他不知这光，到底是朝阳，还是夕照？ 第2章 不见尸首，却见杀心（1） 屋脊上的神兽被黑夜吞噬，月光蜿蜒而下，在琉璃瓦片上凝成薄霜。 晚风从假山石缝间呼啸而过，如无间地狱里千万幽魂恶鬼的哀嚎，似有无形的手，要将人拖进无边地狱。 quot;此药你且收好，待他服过丹药后再服下。纵然东窗事发，自有钦天监的方士顶罪。” 一只素手瑟缩的接过黄纸药包，颤声问：quot;那贵人……可曾提及如何帮我家夫人脱身？quot; 对面人摊手而笑，眼中闪过一丝狡黠：quot;我只管送药，至于尔等事后的安排，我这个外人可管不着。quot; 万籁俱静,假山外光秃的灌木枯枝勾住衣摆，裂帛之声在这片死寂中骤然炸响。 他们二人呼吸一滞。 “谁！” ——————— 没等魏静檀认清眼前突如其来的变故，整个人就像个褡裢一样，被人扔上马。 飞驰的马背如怒海行舟，天与地在他的视线里翻搅。 马蹄带起的沙粒混着胆汁呛在口鼻，每一次颠簸都似有重锤自脊骨而下。 突然，纵马的人勒住缰绳，马匹惊嘶人立，他如断线的傀儡滑向一侧，悬空的刹那他看见皇城大门颠倒在眼前。 那人跃下马，上前提着他的后领，残破帛偶般将他拖进一处院落，五指一松，他整个人直接砸在地上。 魏静檀本就羸瘦，砖石上的花纹硌在骨头上，疼得他忍不住闷哼了一声，蜷缩在地上，压抑着腹中的翻涌。 周遭无人顾及他的死活，头顶上空传来两个人的对话。 “少卿大人，您要的人已带到。” “有劳了！烦请侯卫代我家少卿向大将军转达谢意。” 那人叉手躬身退了出去。 伴着脚步声渐渐远去，大门被阖上，屋内的光线骤暗。 魏静檀喘着粗气勉强平复下来，抬手抹了把嘴角，整个人仍虚脱的提不起力气，揉着被硌痛的手肘，艰难的抬起头。 一面黄色纱底绣着磐石兰花的屏风映入眼帘，悠缓又稳重的脚步声从那后面由远及近，随着绸缎摩擦的窸窣，和环佩相击的脆响。 屏风下方隐约可见一双缎面皂靴，以及绯袍的衣角。 只见绣屏上模糊的人影凭几而坐，动作优雅又不失威严，旁若无人的翻动着宣纸传出似有若无的沙沙声，魏静檀提着的心顿感浮躁。 屏风之外立着一个环手抱胸、面上带煞的护卫，垂视他的目光里既有探究、又带有些许鄙夷之色。 见他们主仆二人都没有要开口的意思，魏静檀识趣的将头埋在臂弯里，缩在地上疑惑的打量着四周，却又不敢多看。 奇怪？难道入京之后无意中招惹过什么人？ 可盘了一圈下来，他一个人独来独往又常换住处，身边的人自然也跟着常换常新。 与街坊四邻交情尚且不深，眼前派人寻他的这位显然还是个官…… “还挺会吊人胃口！”那人声音清亮，忽的开口便对他的过往如数家珍，“魏静檀，江南人氏，景隆末年二甲进士出身，同年铨选落第却未返乡，此后混迹京都以写话本为生，笔名‘病鹤忧’。是你吧？” 直接道出对面人的生平来历，在谈话中确实占上风，可对面的人不接话，终究也只落了个势均力敌。 他好像并不在意，把手上的书随意的扔在案上，喃喃自语，“‘病鹤’？怎么起了这么个名字？”他端起茶碗问，“你忧什么？百姓？还是庙堂？” 里面的人显然是有的放矢，魏静檀警惕的盯着那人影看，有气无力的吐出两个字，“生计。” 听到他的回答那人迟疑了一下，低头抿了口茶，语气不疾不徐的戏谑道，“寒窗苦读十数载，一朝及第、叩天子门。像你们这样的迂腐儒生，上官问话不是应该满口的仁义礼智，阔谈治世抱负。你怎么反倒务实了？” 之前铨选落第这事，魏静檀心中本就窝火，听他这话一时气笑了，“原来大人爱听这个？我倒是也会，不过现下没精神说。” 那道身影不语，只放下茶盏打帘绕出屏风。 入目，他腰上的十银銙带在绯袍上荡出涟漪，恍如雪落飞鸿；每一次撞击的琤琤声里，好似夹杂着北境寒霜。 这气质明显与这身耀目的文臣官服并不相衬。 而他身上违和的还不止这一处——为了彰显身份，大安的权贵们素有带扳指的喜好，材质也多以玉石、金银为主，可他从四品上的官阶，右手拇指上却带了枚不值钱的铁鎏铜。 难道现在的官员喜欢在这上面装清廉？给谁看啊？ 魏静檀正不屑，眼前一晃，有什么东西落在身前。 “这话本是你写的？” 魏静檀低头一看疑惑得直蹙眉，封页上熟悉的书名映入眼帘，拿起来快速地从头翻到尾，版刻的印刷字体上面墨香犹在。 他心中暗自惊讶，书斋李掌柜动作居然这么快。 第3章 可他写文的时候相当谨慎，有的内容为了避讳还特意改了名字。 魏静檀不解，应道，“是我写的。可里面的内容都是杜撰的，一不涉朝堂，二不犯忌讳。难道这也不行？” 上首的男人负手而立，目光里是不辨喜怒的漠然。 “你承认就好。只是你这话本可将淡泊书斋的掌柜给害惨了！” “李掌柜？”魏静檀一愣，惶恐的问，“他怎么了？” 方才听他言辞犀利，还以为是个多狂傲的人。 “这事你不知？” 这话他明知故问！魏静檀被人从酒肆直接带到这，中途都不曾言语。 一旁的护卫不吝解惑道，“昨夜有人行凶杀人，现场与你话本这回结尾处所写一般无二，所以李掌柜今晨已经被抓进了大理寺。” 大理寺？！ 这三个字陡然入耳，魏静檀浮躁的心绪瞬间一凛。 大理寺是什么样的地方，他再清楚不过，进去的人就算不死也得落个残疾。 眼前这人的身份魏静檀心中略有猜想，可如果是他，不应该是管刑狱？ 他思忖片刻，试探的开口问，“所以大人是大理寺的少卿？” “我是鸿胪寺少卿，沈确。” 果然！ 见他不意外，沈确倒有些意外，“你知道我？” 魏静檀听这话，忙摇头否认，“我是在想一个鸿胪寺少卿为何特意将我绑来，越俎代庖的插手大理寺的案子？还有，为何我写的话本，大理寺的人不先来抓我，反倒抓李掌柜？” 听他这么问，沈确转身坐在椅子上，正色道，“倒也不算越俎代庖，毕竟案发在我鸿胪寺，我本就有责任过问；而你的话本今晨才开始售卖但案子却发生在昨夜，你说大理寺的人能不抓李掌柜吗？至于你……你昨夜没回家，大理寺的人还没找到你。” 魏静檀感觉自己好像漏掉了什么。 “等一下！方才你说案发在鸿胪寺？那你们为什么不自查？偏来针对我和李掌柜，岂不是查错了方向。” “错对与否总要查过才知。”沈确收回目光，“况且如今的鸿胪寺与往日不同，寺里住着的这些人都有使臣特权，没有实证他们不会认。” 魏静檀一股脑从地上爬起来，步伐有些踉跄，“这天下果然是肉食者的天下，你们这些当官的贯是欺软怕硬。” 这话沈确并不否认，可眼下这个院子里任何一件看似不起眼的小事，都足以被放大到左右朝堂的程度。 加之如今皇城中派系并立、各自为营，案子毫无线索，大理寺行事也难保没有私心。 沈确不甘心将自己的前途命运就这么交到这群人手上。 他略微敛了眼锋，分明的指节敲击桌案，发出似有若无的闷响。 “少卿大人直说吧！你抢在大理寺之前抓我来，想让我做什么？” 魏静檀知道自己于他有用，不然也没有必要在这多费唇舌。 沈确朝旁边的椅子抬了抬下巴，示意他坐，伸手给他倒了盏茶。 魏静檀拍了拍粗布衣襟上的尘土坐了过去，捧起茶碗一饮而尽，急忙间不免漏了几滴，他抬袖随意抹去。 皇城之内，生死人情这种东西最是稀罕，哪怕心软半分都有可能万劫不复。 沈确作这一手，尚不知吉凶，不过魏静檀的生死就摆在眼前。 “我若不出手，恐怕此刻你与李掌柜一样，都是大理寺的阶下囚。这样，我保你们的命，作为交换，你替我查出真凶。” “若你救不下呢？或者我查不出凶手？又当如何？” 魏静檀的质疑无可厚非，大理寺和鸿胪寺本就是同级，而且连他这个鸿胪寺少卿都不便直接出手，可见水有多深。 沈确微眯了眼，神色一如既往地难琢磨，“那我就直接将你交给大理寺，左右这事我都不吃亏。” 说白了，魏静檀就是没得选，不由心里暗骂，‘果然，他们姓沈的一家子没好人’。 “好！既然少卿大人有意相帮，那接下来怎么做？是要到大理寺堂前分说吗？” 沈确摇头，“大理寺可不是个听人说话的地方。” 不这么做，又该怎么办，魏静檀想不出他要如何干预此案。 “你方才不是说我越俎代庖吗？” 魏静檀一噎，以为他心眼小算后账，刚要开口却听他反问道，“可手中无刀，如何代庖？” 第3章 不见尸首，却见杀心（2） 没等外面的宫人通传，房门被‘砰’的一声推开。 一众人气势汹汹的站在门口，魏静檀见状，忙起身退至沈确身侧。 赖奎跨步进门，看见他们二人一站一坐随意得很，怒极反笑、敷衍的叉手见礼，“沈少卿下手可真快啊！下官一心扑在鸿胪寺的案子上，满城的找人几乎跑断了腿，大人居然与疑犯在这悠闲地喝着茶。” 魏静檀微微侧身，看向沈确。 他靠在椅子里，懒洋洋的翘着二郎腿，歪头斜眼看着来人，整个人透着一股漫不经心的傲气，和几分刻意为之的放浪。 他方才不是还信誓旦旦的说要越俎代庖吗？ 沈确看了眼房门，语气是不辨喜怒的平淡，“可就算再忧心鸿胪寺的案子，赖评事也不能来本官这里拆门啊！” 不知是不是绯红官服给他增添了些许浑然天成的贵气和威压，这一问反衬得赖奎有些尴尬，所幸他最是识时务，清了清嗓子，放缓了语气，再次叉手恭敬道，“下官听说疑犯在此，有些心急，还望少卿大人莫怪。下官这就将他带走，不扰大人清静。” “疑犯？”沈确环顾一圈，看向魏静檀的眼神中带着一丝恰到好处的惊讶，指着他问，“赖评事说的不会是他吧？” 赖奎没有立即回答，眼神越过他去看魏静檀，“此人与书斋一干人描述得一模一样。大人若是不信，带回大理寺一问便知。” “还要带回大理寺？”沈确面上有些为难，“本官今日一大早翻遍吏部存档，好不容易找了个补阙的录事，赖评事能不能通融通融，我鸿胪寺里好多事呢。” 赖奎一噎，“录事？” “对啊！寺里藩国礼单还没誊抄，想来他一个二甲进士，这种从九品小官的差事应该能胜任吧！” 魏静檀心中冷笑，默默将他祖宗问候个遍，不过……等一下，录事？！从九品？ 赖奎扶着腰刀，转头打量魏静檀这一身寒酸的粗布麻衣，想不通沈确为何要偏帮这么个人。 自打沈确上任以来，他们两寺素无瓜葛，赖奎虽不了解他的脾气秉性，但往日里听同僚们嘴里议论，此人就是个兵痞无赖。 听闻去年政变之后，皇上召他爹沈夙回京，他独自一人不知到哪逍遥去了，临近除夕才舍得回京，谁知开年不久，皇上偏宠沈家，给了他这么一份非权臣倒也举足轻重的差事。 论官场赖奎比他混得久，自认有些资历，面不改色的从容道，“少卿大人可能不知，那杀人的话本便是出自他手。还望大人莫要为难下官！” “评事这是在为难我，他一个手无缚鸡之力的文弱书生，还能飞天遁地进皇城杀人不成？” 赖奎被问得一时语塞。 沈确看热闹似的笑问，“赖评事不会真打算用话本这番说辞来搪塞圣上吧？” 他话里话外明显是在指责他不作为，赖奎立即改口，“哪能啊！这案子多少跟他的话本有些关系，带回去问话也是按规矩办事。” “圣上要求三日破案，以评事这个进度好像不太行啊！” 这人突然正经起来，眼皮一挑略带肃杀之气。 气氛凝固，沈确没有说话之前，谁也不敢多嘴。 魏静檀以为他就要以官身压人的时候，他挥散门外的宫人、差役，抬手请赖奎就坐。 “评事心里也明白，皇城内的案子棘手得很，能抓住凶手谁都不得罪那是最好，可要是抓不住咱们都得遭殃。与其评事无头苍蝇似的抓宫门外那些无用的百姓，倒不如想想如何息事宁人，也好给上面个交代。” 魏静檀不知他这话是何意，看他们狼狈为奸的架势，只觉得如鲠在喉。 好在赖奎也没懂。 “下官不解，还望大人赐教。” 沈确的身体往后靠了靠，直接把话挑明，“一个小小录事，在皇城内生不见人死不见尸，这事说大也大说小也小。但话又说回来，皇城内杀人的理由总不能跟坊间的案子一样吧？评事觉得呢？” 赖奎此刻不好揣着明白装糊涂，连忙附和，“皇城内，情杀、仇杀的可能性确实很小。” “评事也是聪明人，就没想过，大理寺卿张大人为何将这案子推给评事？而且以我这个年纪平步青云到这个位置上，也难免不招人妒忌。有件事说出来也不怕评事笑话，我爹断了我的银钱，我还指着朝廷给我发饷呢，所以这案子得有个说法。” 这般上不得台面的话，被他三言两语说开。看似随意却又交浅言深，凭赖奎的直觉不像是好事。 第4章 大理寺卿张怀仲在皇上面前举荐他来查，本就没揣着好心思，赖奎想从这档子破事中把自己摘干净并不容易。 他不动声色的端起茶呷了一口，“这么说，下官与大人是一条船上的？” “那是自然，况且放眼大安谁人不知你‘赖阎罗’的名号，要是没个结果，砸招牌事小，惹人生疑可就事大了。” 沈确这话说得语重心长，深谙朝堂派系之道的赖奎听得却是背脊发寒。 原本他想着自己只要别坏谁的事就好，可却忘了，此案涉及外邦又惊动了圣上，一旦处置不当，以沈家的恩宠沈确未必会被免官，最后倒霉的只有他一人。 难怪沈确察觉有疑直接封锁了消息，将此事密奏圣上。 原来是想在旁人不知情的情况下，顺手拉个垫背的。 可见眼前这个草包贵公子，根本不是糊涂短视之徒，传言着实害人。 “不知少卿大人有何高见？” “依我看，此案刁钻，大半日已经过去，以评事的本事都没查出个头绪。不如……你我联手、风险共担，一起把这事应付过去。”沈确轻扯嘴角，那笑容意味深长，“回头圣上若是问责，赖评事奉公正己，我呢……不遑宁处。咱们互相做个证，即便圣上不悦，登基大典就在眼前，只要这几日不出什么大事，说不定就搪塞过去了。” 赖奎本也不想平白替人挡灾，但能拉上沈确一起，心里总算踏实些。 “那少卿大人要如何？” 沈确指了指魏静檀，“反正这案子跟他也有关系，交给别人有失公允。让他跟着走走过场，等事情过了，我还指望他帮我抄礼单呢！” 赖奎将信将疑的试探问，“那牢里的那个掌柜呢？” “先关着吧！等事情过了，圣上不怪罪再说。” 魏静檀闻言如遭雷击，方才不是说好帮他救人的嘛？ 这人怎么还两幅嘴脸呢！ 大义凛然、诡计多端，竟让他一个人给做全了！ ‘呸，狗官。’ 赖奎起身瞥了眼魏静檀，叉手告辞，“那下官全凭大人安排。” 沈确将他送出门，一言不发的坐回椅子上，疲惫的长舒了口气，嘴角却噙着一抹让人瞧不分明的笑意，抬眼看见魏静檀一脸怨怼。 “有什么不满你直说。” “没什么。”魏静檀白了他一眼，“就是李掌柜年纪大了，我担心牢狱那种地方他受不住。” 沈确又恢复到之前冷淡、不辨情绪的神色，“怪我没救他？” 这还用问，不是显而易见么，魏静檀别开目光没答话。 “案子还没破，你有什么脸面跟我提要求？”他见魏静檀不接话，又道，“想救人就把案子查清楚，以赖奎的性子等他回过味来，说不定直接罗织出个罪证来，拿你和那个掌柜一并去邀功，这种事他也不是做不出来。” 这话是不是危言耸听，魏静檀心知肚明，肚子更适时的叫了一声。 沈确一愣，见他尴尬的用手捂着，摆手让护卫祁泽去传膳。 方才魏静檀通过他们的对话，已经听懂了大半，但仍有不解之处，“尸体没找到吗？” 沈确点了点头，“现场除了血迹什么都没有，清晨洒扫的宫人并没有在门外发现血迹。” 魏静檀听完，很费解，“凭空消失？这倒真与写话本的手法有些相似。” 沈确没接话，但心里总是有种不好的预感。 “所以少卿大人用我，是因为觉得我没背景？” 听他质问的语气，沈确眼里的神色亮了几分，抬头问，“你有吗？” 魏静檀一顿，老实巴交的摇了摇头，“确实没有。” 沈确白了他一眼，别过脸懒得搭理他。 魏静檀清了清嗓又问，“寺内眼下住着哪几位使臣？” “南诏使臣，阿思；济阗使臣，班布尔；南诏王子罗纪赋这几日也在。” 魏静檀若有所思地点了点头，突然回过味来，“等一下，这三个人里赖奎会担心得罪谁？” “打狗还要看主人，未必看的是他们三个。” 祁泽端来饭食放在里侧的桌案上，沈确起身边走边道，“其他的，你且先看过凶案现场再说吧！” 几顿未进米水的魏静檀早就饿得前胸贴后背，拿起碗筷大快朵颐。 沈确拎起茶壶帮他添水，看似有些漫不经心的问，“我记得魏郎君的户籍是在江南，为何不归家？” 魏静檀瞥了他一眼，将此前应付他人时说过无数遍的理由，对着他又说了一遍，“家里就剩我一个，上京前我将祖宅卖了以作川资，那里已经没有我非要跋山涉水回去的念想了。天地虽宽广，但我已无家可归。” “无家可归？”沈确喃喃重复，不知触动了他哪根心弦，失神的眸光中似乎能感受到一丝怅然。 魏静檀不知他在想什么，有些心虚。 那眼神里既有安慰又有些失望，嘴上喃喃道，“魏郎君的气质倒是与我的一位故人有些相似，只可惜他不是江南人。” 这种套近乎的开场，话本里书生小姐常用，魏静檀也曾跟着风潮写过几篇，可惜反响并不好。 他松口气，厚着脸皮笑道，“那您的这位故人想必也如我一般是个妙人，不知日后可有幸得见？” 沈确并未理会他，深深吐纳，垂着眸独自怆然，“他自小体弱，应该是见不到了。以前我总盼着有生之年能与他再见，可如今倒也不希望了。倘若死了也好，免得知道这些污糟事烦心。” 若说不奢求，可以理解；不希望，是什么意思？还盼人家死？ 但见他眸色悲戚，看来也是嘴硬心软。 魏静檀收回好奇，别开目光，点了点头敷衍的算是答复。 第4章 不见尸首，却见杀心（3） 客舍的沐浴间内，厚重的水蒸气在空中如轻纱般缥缈，连续在外颠簸两日的魏静檀早已灰头土脸，他慵懒的仰头靠在木桶边，湿热的帕子蒙在眼睛上，搭着双臂，看似惬意，实则思绪不停。 不过他没有在想案子，只是感慨人生跌宕，毕竟谁能想到短短两个时辰内，不过是因旁人的一句话，他从白衣变成官身，难怪那么多人要挖空心思的取捷径。 魏静檀深吸了口气，疲惫的发出一声长叹，仿佛在那一瞬间轻松了许多，可也仅仅是一瞬间。 当初铨选时，吏部的一个官员曾随口问他三省六部、五监九寺想去哪里？魏静檀如实说想去大理寺，换来的却是隐在半张浓密的络腮胡下，轻蔑而狡黠的微笑。 现在想来，那是一种早已预见到他人命运的表情，而吏部铨选不过是走个过场罢了。 魏静檀直起身，任由帕子掉落水中溅起水花，浴桶边一臂之外的架子上整齐的叠放着祁泽先前送来的衣袍。 他甩了甩手上的水珠，两指捏起淡蓝色的锦缎长袍，下面露出光滑如墨的绸缎，竟是件里衣。 大多数人的里衣都是白色，黑色做里衣倒不常见。 魏静檀惊奇的挑了挑眉，不知这衣裳是沈确的，还是那个叫祁泽的？ 他扶着浴桶的边沿起身，擦干了水渍，从里到外换上新衣，整个人神清气爽。 只是这衣袍对于他来说宽大了些，要不是有腰带束着，松垮垮的都能跳胡旋舞了。 可方才比肩站立时，目测他们的身量相差无几，怎么衣服上身之后宽瘦能差这么多！ 但话说回来，沈确原本是个武将，却被召回京师做起文官，看他方才滑不留手、游刃有余的样子，倒是适应得快。 魏静檀挽了挽两边的袖子，挂上沈确给的腰牌走出客舍。 此时太阳已经西斜，鸿胪寺内的宫人仍在有条不紊的忙着手上日常的活计，沈确封锁了消息，寺内除了少数几个人外，其余的尚不知情。 鸿胪寺位于皇城含光门边上，抬头便能看见成列的监门武卫雄立于城墙之上，按刀俯瞰着门下蚁行的人。 若是案发在白日，凶手定然无所遁形，可一片漆黑中，仅凭月光，凶手是如何完成杀人藏尸？而此人要对鸿胪寺内多熟悉才能做到？ 魏静檀如是想着，脚下已朝大理寺走去，他打算在放衙之前看看卷宗。 赖奎算到他会来，只是没想到再见时，他已是一身体面，原本那身粗布衣裳确实掩盖了他身上不少贵气，此刻举手投足间的清俊气质，带有几分清流文官的做派，瞧他眉眼倒有几分眼熟，不过自己这辈子阅人无数，眼熟也没什么可惊怪的。 他不等魏静檀开口，指了指桌上的一碟案簿，让他自己去拿。 魏静檀朝他一揖，展开来一目十行的站着看完。 死者是当夜值守的录事，第二日点卯时同僚们发现他迟迟未到，派寺中另一个录事去寻，结果无意中发现值舍西边的案牍库大门不仅外面被锁锁住，就连里面也插着门闩。 他用钥匙打开门锁，又向小厨房借了把菜刀挪开门闩，发现屋内地上有大滩血迹。 第5章 “里外上锁？”魏静檀呢喃了一句。 再翻一页是门口守卫的供词，两个人都表示夜间无人进出，如果他们所言非虚的话，那尸体还真是凭空消失的。 等一下……一滩血迹？ 而且杀人讲求一个雁过无痕，凶手连尸体都藏了，还差一滩血么！ “你不会真要把这案子查个水落石出吧？” 赖奎坐在上首的位置审视着魏静檀，如果今日不是与沈确打过照面，他定然会认为一个见钱眼开的纨绔公子也干起了鬻官的营生。 他晌午看过魏静檀到京后的所有记录，跟沈家可以说是毫无相关，他们两个能搭上关系，赖奎实在匪夷。 魏静檀将案簿原样放了回去，哀叹道，“评事抬举了，下官只是好奇，这案子为何能让二位大人都唯恐避之不及？” 他们晌午那番对话，只要不是聋子，都能听得出来。 赖奎也不否认，手上把玩着一枚上好的龟兹国美玉，问，“哦？那你可有结论？” 魏静檀坦率的摇了摇头，赖奎忍不住噗嗤一笑，“你若是能看出来，我这十几年岂不是白干了？” “大人可否……不吝赐教？” 赖奎收起笑意，用细长的小指指甲挠了挠头，斟酌半晌才道，“别看沈家如今在圣上跟前得脸，却不是个好靠山。你若是想往高处走，还是改换门庭吧。” 见他言尽于此，魏静檀叉手道了声谢。 日晷移尽，应天门的方向传来第一声入夜的鼓声，紧接着诸街鼓咚咚震动，沉沉的暮鼓声随即连成一片。 魏静檀伴着鼓声回到鸿胪寺，去找沈确。 习武之人素来敏锐，沈确缓缓从藩国礼单里抬起头时，门口才出现他淡蓝色衣袂的一角。 人家都说，自古才俊皆少年，这话诚不欺人，若不是铨选落第那一遭，他合该是这京城里顶风流的人物。 “去看完卷宗了？”沈确见他神情默然，“可看出什么端倪？” 魏静檀搬了个凳子坐到他面前，拿过他手边的茶壶给自己倒了一杯，“端倪没看出来，倒是看出一脑门子的疑问。” “说来听听？” “那个发现血迹的录事是怎么注意到门有异常的？” “这个问题我也问过他，他说，案牍库是他常来的地方，他当时看见门关得太紧。门闩和铜锁虽然都有缝隙，但开合大小不同。” “这个录事很敏锐啊。” “但你不必怀疑他。” 魏静檀不解，“为什么？” “你不认识他，他就是个明哲保身的性子，平日里卯时到酉时归，说不上勤勉，倒也尽职，杀人这种事他干不出来。” 魏静檀听完忍不住皱眉，“少卿大人看人很准吗？” “至少看他是。”沈确顿了顿，“我只是在帮你排除选项。” 魏静檀点了点头，“大人方便吗？与我一道去看看现场如何？” 西院一直都是鸿胪寺夜间值守和放置杂物的地方。 眼下天色渐暗，石龛中的昏黄烛光在风中摇曳，沈确站在一扇贴了封条的门前。 魏静檀环视别致的花草庭院，转头看向房门，“这门上的封条怎么办？” 沈确在他错愕的目光中，堂而皇之的从袖中拿出一把短小的狼戾刀，打眼一看便知那是北边铁勒人的东西。 他一点一点撕了下来，手法细腻、撕得完好无损，想必这种事他私下里常干，可见也不是什么老实的主儿。 沈确回头时正好看见他揣手冷眸旁观，“怎么了？” “没什么。”魏静檀摇摇头，抬了抬下巴赞道，“刀不错。” 沈确把刀插回鞘里，反手推开门，没接话茬。 这房子看着有些老旧，是陈放案牍之用，平日里不像南院的客舍有人时常关注和修缮。 斑驳的铜锁斜挂在一侧的门环上，表面没有太过严重的磨损，门内侧的木闩歪在一边，门扉老旧，中间位置有一道崭新的指甲印，这人很用力，隐约能见原木的颜色。 魏静檀蹲在门边观察门闩下面的痕迹，低头注意到门槛外侧有一抹湿土曾粘在上面的深色印子。 沈确站在一旁解释道，“这间屋子常年落锁，两名录事手里分别有一把钥匙，我们进来之前这里是间密室，窗边上的灰尘没有被动过。” “外面的铜锁自然是凶手锁上的，可门闩是插入式，总不能是死者自己插上的吧？” 这一点沈确也不解，“插门、锁门，选一个就好，凶手何必费这个事？” 魏静檀无语的干笑了一声，“凶手费解的行为何止这一处。” 整个房间不大，南北两侧都放有书架，上面整整齐齐的堆放了许多案牍，门前中央这块空地上大滩的血迹已经干涸，昏暗的天光之下泛着乌沉沉的黑色。 他蹲下来查看血迹，难怪大理寺判定人已死，一个百斤的成年人身体里的血液最多不过七斤，看这个量，肯定是活不成了。 房内除了这滩血，周遭真的是干干净净，别说挣扎打斗的痕迹，就连半个鞋印都没留下。 沈确见房内光线太暗，顺手点了几盏烛灯照明。 贴近北侧书架前的地板上，有几滴遗漏的血点子，边缘明显有被擦拭过的痕迹。 他抬头看向书架上的案牍都整整齐齐的码放着，按照血迹飞溅的方向来看，这案牍上应该也被溅到才对。 他绕至书架另一侧，果不其然，半个书架的案牍上血迹斑斑。 原以为凶手是为了隐藏信息，但从血痕的轨迹来看，他只是调转摆放的方向而已，为何要多此一举？ 魏静檀见此震惊不已，难道凶手刻意为之，真的是冲他话本来的？可皇城之中怎么可能有人与他有过节？ 魏静檀既吃惊又疑惑的看向沈确，“我原本以为，凶手是被什么事情打断，所以才留下这滩血迹，现在看来，他时间充裕的很。” “终于明白为什么会找上你了吧，这里跟你画本里写的一模一样。”沈确抱手立在柱子旁。 魏静檀婆娑着下巴，纳闷道，“对于杀人者来说，毁尸灭迹是要务。可这个凶手他藏了尸、挪了案牍、擦除了多余的痕迹，独留这一滩血。这行为就像生怕别人不知道这里死过人一样。如果尸体没来得及运出鸿胪寺，眼下天气越来越热，被发现只不过是三两天的事，拖延时间于他有何益处？趁机逃跑？还是说，尸体可以被运走，他笃定我们查不到？” 第5章 不见尸首，却见杀心（4） 魏静檀喃喃自语，目光越过沈确，落在他身后的柱子上，烛光照在上面有一处暗影。 他拨开沈确，径直走了过去，用指肚拂过漆面上指甲大小的凹痕，“这个压痕很新啊！” 沈确也凑了过来，摸着痕迹，“就这么一小块，看着更像磕痕。” “磕痕是瞬间造成的，压痕是长时间挤压捆绑造成的，所以凹陷变形相对磕痕的较为平整。”魏静檀拍了拍柱子，“看来不久前这里绑过重物。” 随即他抬眼看向房梁，正下方便是那滩血迹，他敛了神情迟疑的问，“大人，你有没有见过屠户杀猪？” 沈确顺着他的视线看，心中明白了大概。 “放干血之后藏尸，确实容易些。感觉凶手杀人的思路很清晰，倒也不像临时起意。” 门外的植被刚刚冒出绿芽，天边最后一抹残光如将熄的炭火，在灰蓝色的天际线发着微弱的光。 魏静檀迈出门槛，外面是一方小小的庭院，沿着台阶而下，是一路蜿蜒的石子路。 这几日没下雨，所以门上的湿土印多半来自于花圃。 他蹲下来仔细查看，忽的目光一瞟，灌木的枝杈上有几根丝线在风中飘荡，他解下来放在白帕上，那颜色非蓝非绿，好像泛着隐隐青色。 在皇城内青色官服是八品以下官员的服饰，看来那个录事是从这里被拖进房间。 魏静檀拿着帕子起身，朝沈确道，“我们推演一下案情吧！” “死者撞破了什么，与凶手在这个位置相遇，由此可见这案子的确是凶手临时起意。”说罢，他转身往大门处逃跑，沈确上前出手从后面勒住他的后颈。 魏静檀被钳制住，抱着他的手臂，边退边挣扎，“然后凶手拖着他进门，死者原本是在案牍库内，听到声音才走了出去，所以这门当时是开着的。凶器应该是一柄短小的匕首，从飞溅的血迹来看，凶手是左手持刀，慌乱之中一刀下去，应该是扎在了死者的右侧脖颈的位置。” 沈确跟随着魏静檀的描述，手中刀柄抵在他的脖子，“继续！” “这个时候凶手趁死者还活着，把他吊了起来。因为放血不过是半盏茶的时间，心跳一旦停止，血液便会慢慢凝固。” “这么看来，凶手随身还要带个绳子。” “没错。” 沈确收起刀，并未置评的蹙眉问，“然后呢？” 第6章 魏静檀爬起身，按照凶手的行动轨迹边走边道，“然后擦净手，收拾现场，调转案牍，等尸体放干血。然后把尸体从梁上弄下来、扛出门放在一边，蹲在门前里外上锁，之后扛上尸体去藏尸的位置。” 没等沈确开口，魏静檀站在门外无奈冷笑道，“如果是单人作案，这个凶手从容得有些过分。” 翌日旭日东升，阳光从客舍的纸窗外射进来，细小的微尘在晨光中飞舞。 客舍的榻上没有帷幔，魏静檀在坚硬的床板上翻了个身，被窗外的亮光晃了眼，一时竟有些恍惚，还以为自己仍身处在东市的胡姬酒肆。 不过很快，周遭垒放的案牍让他意识到昨日的一切并不是做梦。 他坐起身穿上皂靴，慵懒的打着哈欠，低头看见自己身上墨色的里衣，认命的闭了闭眼。 这鸿胪寺留给下面小吏用的客舍，说好听了是客舍，实则不过是文书库里摆了张榻罢了，还没他在桑榆村赁的屋子整洁敞亮。 这一宿他睡得虚虚实实，眼下没什么精神。 但又担心错过饭时，穿好衣服、就着门口铜盆里的水，草草的抹了把脸，转身出门。 廊下的地面已被晨起的宫人擦得一尘不染，远处有几个宫女提着食盒从小径穿过。 魏静檀快步跟了上去，刚拐过一个转角，便看见沈确一身绯袍，负手立在廊下，乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，玉冠之下、举手投足间尽是自然潇洒。 魏静檀不自觉的抬手拢了拢自己睡乱的头发，抖开衣袖才走上前。 沈确闻声回头看了他一眼，“醒了！” 魏静檀一个‘嗯’字还没哼出来，远处有二人一前一后的出现在他们的视野里。 “赋王子，老臣好说歹说了半宿，您怎么就是油盐不进呢！” “这么多年我在大安过得挺好的，与其回去碍别人的眼，还不如留在这逍遥快活。”年轻人说罢，突然回头一脸嬉笑，“你回去跟王兄说，让他每月给我多送点银子来就成。” 前面的人大步流星，后面的人胡须斑白，深一脚浅一脚，每一步都是磕磕绊绊。 矮胖的老臣一脸愁容，“这话可不是这么说的，您当初来大安是为了南诏的百年基业，谁敢嫌您碍眼，反倒是如今滞留在此，岂不是给……”他说到这，目光瞥见廊下站着的沈确，话锋突然一转，“给大安的陛下添堵嘛！” 沈确看他们二人走近，压低声音道，“那位就是南诏王子罗纪赋，后面跟着的那个是南诏使臣阿思。” 魏静檀随沈确一道朝他们叉手见礼，对面二人立于廊下回了一个南诏国礼。 趁见礼的功夫，年轻人偷偷抬眼，上下打量一圈魏静檀。 只听沈确嗓音清冷道，“赋王子在鸿胪寺客馆住有两日，已是大不合规，今日还请王子回自己的府中去。” 年轻人像是得了大赦，喜不自胜的奉承，“沈少卿说的极是。” 说罢，他还挑衅似的看向身后的老臣，背着手一副狐假虎威的做派，“你看，沈少卿都看不下去了。至于回南诏的事，我意已决，你往后莫要再纠缠我。” 魏静檀听到这话低着头抿嘴微笑。 谁料这混世魔王突然抬头，故意刁难似的问，“你笑什么？” 魏静檀一愣，盯着他的腰间，叉手恭顺回道，“殿下的鞭子不错。” 年轻人低头看了一眼盘挂在腰间的长鞭，得意的抬手点了点他，“算你识货。” 魏静檀望着罗纪赋的背影，“话说南诏国的新主上位也有一年多，倒是有闲暇想起自己这位异母所生的弟弟了。” 沈确啧了一声，“国书上说，手足分离多年，盼望团聚。当年连老王上的丧都没让他奔，兄弟情深……谁信啊！” “我以为少卿大人会说，他随身带着鞭子。” “你昨日不是说，凶手惯用左手吗？罗纪赋的惯用手是右手。”沈确话锋一转，“不过也不排除多人作案的可能。” “那你还让他离开鸿胪寺？” “孤证不立，他能带着长鞭在我面前招摇过市，势必有所倚仗，而且所倚仗之人必然在我之上。眼下于他而言又是生死攸关，鸿胪寺内的人不足为谋。放他出去，说不定还能有所收获。” 南诏与大安相安无事已经近十年，当年大战南诏惨败，之后的几年里罗纪赋作为质子一直生活在大安，眼看着约定归国的期限临近，恰逢这个节骨眼老王上突然驾崩，新帝即位。 这事无论换做是谁，免不了要往阴暗面里想一想。 回到沈确的官署，案上摆着朝食，杂菜粥配豆饼，官员们的吃食在魏静檀看来也不过尔尔。 他拿起饼，一口下去咬出一个大半圆的豁口，饼有些干，捧起粥碗润了润。 从昨日初见到现在，无尸案毫无头绪，他的胃口却好的惊人，跟饿鬼投胎似的，也说不清他是遇事沉稳，还是没心没肺。 沈确忍不住提醒他道，“那案子还有两日期限。” 魏静檀从吃食里抬起头来，点头回应，“嗯，我知道。” 他费力的咀嚼完，寻了个话题，那语气仿佛聊的不是国事，而是每每夕阳西下时，围聚在桑榆村村口榕树下，那些择菜的婆婆们口中嚼的邻里长短。 “罗纪赋不想回南诏，可咱们圣上也没理由扣着人不放。如今南诏朝局安稳，这些年国力有所恢复，刀剑铸造更是日益纯熟，我若是他兄长，最想看到的是他客死在大安，到时征讨也算师出有名。” 虽然这话听起来寡情薄义，倒也是人性所在。 南诏新王枕戈待旦，罗纪赋这条命早已不关乎他个人。 沈确抬眼看他，停顿良久才道，“年初的时候，我曾向陛下上书谏言，可惜未被采纳。” 魏静檀眸子一亮，“说来听听。” “这些年我们与铁勒缠耗，国库早已吃紧，日后若是再加个南诏，腹背受敌不说，中间还夹着济阗那个墙头草。到时候，百姓的日子只会更加艰难。依我看，不如拉拢罗纪赋，让南诏内乱。” 上兵伐谋，可以皇上经不起事且善于粉饰太平的性子，不采纳也在意料之中。 “如果罗纪赋是藏尸人，且又不是帮凶的话，那现场很多相悖的行为就能解释了。”魏静檀抓起饼又咬了一口，喃喃自语，“我有一种感觉，这个案子还没有迎来它真正的高潮。” 沈确闻言，眉头微蹙，“怎么解释？” “就像那个录事说的，上锁、插闩，门的开合程度不同，凶手逃跑时最多是将门上锁；而门内的插闩，是为了防止凶手如果返回现场发现尸体不见了，罗纪赋这么做必然有利可图。那么问题又说回到这个录事，他到底撞破了什么？” 沈确沉默不语神情微变，看他的眸中多了几分犀利的审视，“所以说，瞬息之间罗纪赋想到这样的计划，你是不是也觉得他应该看过你的话本？” 魏静檀整个人怔住，像一只手猛然扼住了他的呼吸。 他大意了，他忘了眼前这位也并非善类。 魏静檀一笑，带着笃定道，“那倒也未必！大人不是也说‘放干血的尸体好藏些’，如此一来既阻慢了调查进度，又能防止消息传出，两全其美。” 沈确微眯了眼，神色一如既往地难以琢磨，“我还以为，你什么时候得罪过这位，以至于这样害你。” 阔别多年的京城看起来依旧浮光照宫阙、锦绣琳琅，但于沈确而言却早已是物是人非，满目怆然。 何人可用，何人可信，着实令他不安。 第6章 不见尸首，却见杀心（5） 清晨还是阳光明媚，晌午过后狂风骤起，太阳消失在阴郁的氛围中，厚重的乌云从万尺高空翻涌而来，像一只无情的手掌平等的按在每一个人的心头。 鸿胪寺后院有片碧湖，此时柳芽渐绿，湖面上仍光秃一片，没什么景致可看，所以平日里无人到访。 魏静檀在岸边寻了块平整的石头，盘腿坐了上去，狂风怒号之中他端端正正如老僧入定。 自打他们推测出罗纪赋牵涉其中，魏静檀便觉得无所适从，他既不想妨碍罗纪赋的谋划，又想赶紧救出李掌柜。 毕竟官场之中尔虞我诈，飞来横祸避无可避，有时候连喊声冤的机会都没有。 可这样一味的等下去总归不是办法，被动不说，就连最后等的是什么都不清楚。 想到自己被罗纪赋摆了一道，魏静檀心中愤懑。 如果是罗纪赋藏尸，那尸体多半应该还在鸿胪寺内。可鸿胪寺就这么大，他方才里里外外找了一遍，却毫无踪迹可寻。 他做事什么时候这么缜密了？ 不会真听了他的话，跑去投靠了安王？ “想偷懒也不寻个好地方，要变天了，还不回去？” 沈确站在几步之外，狂风将他官袍的衣袖鼓起，有种傲骨铿锵又遗世独立的感觉。 第7章 魏静檀没有动，仰头看天，道，“急什么，只是刮风而已，这雨磨磨蹭蹭得等到傍晚才能下呢！” “你还会观天象？”沈确上前几步，站在石头边。 魏静檀双手撑在身后，慵懒的解释道，“地里刨食过活的人，自然要学会看老天爷的脸色。” “你又没地！”沈确冷声提醒。 魏静檀一顿，转而道，“可我身边人有啊！” 想到他此前住在桑榆村，沈确不与争辩。 “有什么新发现吗？” 魏静檀面无表情的摇了摇头。 他们在风中静默了良久。 魏静檀随口问，“朝堂上因为立太子的事争论不休，都快有一个月了，沈家站哪边？” 朝堂权谋，沈确实在懒得讲，不过魏静檀这么直白的问，倒显磊落。 “那是沈家的事，与我无关。” 魏静檀一愣，没想过会得到这样的答案。 新帝上位后特意将沈家从边关调回，任沈确的父亲沈夙为兵部尚书，嫡长子沈砚为北衙禁军统领，无论哪方势力能得沈家的支持都是如虎添翼。 他虽是庶出，但如今也享受着沈家带来的荣宠，他日抄家灭族之时，难道还能独善其身不成？ 沈确负手而立，压低了声音道，“我心中所揣并非一人一城，至于那把椅子上坐着的是谁，我无意干涉。” 他最后四个字咬的极重，以沈家此前微末的地位，苦心经营几代都不见得能有今日，换做是旁人早就对龙椅上那位感恩戴德了，反观沈确却不领情。 “魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手。”魏静檀吟完，摇头轻笑，“世间好物大多不坚牢，大人揣着这样的心思，只怕日后容易被辜负。” 沈确不服的问，“那你呢？以你的才学任凭拜在谁的门下怕搏不到一个好前程，何至于如今在我这小小鸿胪寺里蹉跎。” 魏静檀被他问着了，望着远处湖面上漂泊在狂风中的小棚船，胸中憋着一口气，想要催眉折腰、随波逐流总是不太容易。 面上嬉笑回道，“这世上有几人知我的才学，少卿大人乃是我的伯乐，旁人可没有大人这般慧眼，大人于我而言可是恩同再造啊！” 沈确笑着哼了一声，忍下他这种夸大又谄媚的言辞。 魏静檀面上刚要露出得逞的微笑却陡然一沉，忽的坐直身，双手撑着从石头上跳了下来，目光定定的看着栓在对面岸边的小棚船。 沈确侧目，顺着他的目光看，并没有发现异样，问，“怎么了？” 魏静檀抬手指着那船道，“这么大的风，那船在湖面上似乎过于平稳了？” 沈确顺着他手指的方向看去，那只棚船在他任职之前就有，大多时候是入夏后宫人门到湖中采荷花、莲子用。 此刻湖面翻涌，风波迭起，小船摇晃的幅度却与周遭格格不入。 他们二人一道沿着湖岸疾步而去，却见那船中空无一物，但腐败之气在狂风中依稀可闻。 魏静檀跳上船，挽起衣袖蹲下身轻叩船板，传来空洞又沉闷的响声，“隔板下面有东西。” 沈确拔出袖中藏着的匕首，沿着缝隙将船板拆了下来，在夹层之间狭小的空间内赫然挤着一具死尸。 这具尸体皮肤呈青灰色，锁骨上方有个血窟窿，血液早已干涸，身上的官服已经脏皱得不成样子。 沈确伸手捡起掉落在一旁的死者腰牌，前几日还在一起共事的人，眼下却成了一具毫无生机的腐肉，见之难免扼腕叹息一番。 他回神时，魏静檀已经撸胳膊挽袖开始解尸体的衣带，瞧他镇定自若的模样倒像个从业多年的仵作。 沈确诧异的问，“你还会这个？” “之前写话本为了近乎真实我曾研究过，略懂些皮毛而已。”魏静檀手上没停。 “那你话本可真不白写！”沈确将信将疑，眼下没工夫顾及其他，起身跳进另一侧的船尾，蹲下身与他一起，“检查得仔细些，等尸体移交大理寺，相关的线索我们就再难掌握了。” 尸体从头到脚只有脖颈一处伤口，脚上皂靴底部的花泥，以及撕裂的衣襟，这与他们原本推测的一致。 “这下刀的位置虽然在脖颈，却不是脖颈处最佳的位置。从背后举刀是凶手的视线盲区，再加上死者挣扎，这一刀才落到了这儿。”魏静檀指着伤口道。 沈确收紧眼睑问，“你之前说凶器是一把匕首？” “近身防御匕首最佳，况且这又是在皇城内，总不能拿柄长剑招摇过市吧！” 沈确见惯了刀伤，“准确的说，这是一把单刃障刀。不过这刀身，要比我们大安工匠打造的更薄一些。” 他拔出狼戾刀，沿着伤口探了进去，补充道，“甚至更短小。” “不是咱们的刀？” 鸿胪寺内本就住着外邦、藩国的使臣，有点外来的稀罕物不足为奇。 魏静檀疑惑，“当世锻造工艺数南诏最佳，凶手难道是使臣阿思？” 挑起大安与南诏的矛盾，确实是罗纪赋最直接有效的脱身办法，可他如果是这个目的，拖延时间又是为了什么？ “不是他。” 魏静檀的思绪被打断。 “你没杀过人吧！”沈确不经意的问，“其实杀人也有很多讲究，假如你要杀我，你会如何下刀？” 魏静檀一愣，才想起眼前这位是从刀锋过处、血浪泼天的沙场上回来的人，论杀人，没人比他更懂。 思忖片刻，伴随着手上的动作道，“趁你不备，绕至身后，一刀捅下去，甚至再补几刀。” “杀人看似手起刀落，其实突破自己内心那道防线才是最难的。你这样下刀不见得能一刀致命，甚至还有可能被我反杀，可你为什么要这么做？因为你对杀我这件事并不自信。你再看看这伤口，虽然位置偏了一些，但伤口外缘齐整利落，不难看出凶手在四周漆黑又慌乱的情况下出手有多果断，他不是第一次杀人。” 杀人者行凶时不自信这种说法，魏静檀还是头一次听说，不过听起来倒也合理。 “所以凶手擅长使刀。” 沈确点了点头。 死者的皮肤已经有变软的迹象，魏静檀掰开他紧握的手，发现他掌心里握着一枚盘扣。那盘扣虽然沾有血污，但能看出原本娇嫩的颜色，魏静檀看完递给沈确。 “这是花蕾盘扣，我在宫女的服饰上见过。” 魏静檀匪夷，“凶手杀人这么自信，合着也不该是个女人吧！” “少卿大人！” 祁泽的声音从对面传来，看见从小棚船上拆下来的船板被扔在了岸上，小跑着过来，伸头看见韩录事的尸体，整个人一惊。 不等他说话，沈确从船篷里伸出头，“你来得正好，去通知南衙禁军和大理寺，就说尸体找到了。” “哦，好！” 祁泽得了命令转身要走，突然想起自己原本是有事才来找他家大人。 “少卿大人，外面出大事了！一刻钟之前，安王府的人火急火燎的来宫里请御医，说是安王殿下中毒了。” 安王？！ 魏静檀怔忡了一下，难道罗纪赋拖延时间是为了等这个？ 如果一切都是他与安王计划好的，那这个盘扣？ 沈确收回视线时，正巧看着魏静檀将盘扣又放回到尸体的手心里，冷声问，“你明知道凶手不可能是个女人，为何还要这么做？” “那大人明知面前是南墙，也非要往上撞吗？” 沈确一噎，“你这话何意？” “这是大人物们的一局棋，你我不过是被裹挟其中而已。” 沈确肃然，突然冷笑着朝尸体扬了扬下巴，“这话你不该对我说，合该对他说。” 魏静檀看向尸体，犹豫了片刻，固执的抬眼继续道，“这盘扣是布局人给出的态度，依我看少卿大人还是呈了这份情比较好，毕竟这个案子最终的目的不在你我。” “你的意思是，让我三缄其口，帮他们促成这个局？” 魏静檀抿了抿唇，一字一句道，“审时度势并非畏权攀贵，眼下韩录事已死，皇上的性情大人又不是不知道，何必逞一时之快。” 沈确别开目光不知在想些什么，起身跨上岸，居高临下，背光而立，狂风吹掀他的衣摆。 “累及活人！？我最讨厌这句话。” 那尾音散在风里，像断线的纸鸢，越飘越远。 第7章 不见尸首，却见杀心（6） 随着天边逐渐泛起的鱼肚白，一夜无眠的安王府终于在一片虫鸣鸟叫声中沉静了下来，府中下人们都闷声不响的忙着手上的活计，生怕发出一丝响声惹主人家不快。 府中的大丫鬟香岚穿过院子、跨过月亮门，疾步走进主屋。 她扫了一眼榻上因中毒而面白如雪、双眼紧闭的安王苏珵尧，朝端坐床边的安王妃王氏匆匆屈膝一礼，俯下身压低了声音道，“王妃娘娘，陈氏和她那个婢女悬梁自尽了，是被今晨庭院洒扫的婢女发现，这会儿人还没凉透。” 第8章 方才惊魂甫定的王氏听闻此事，愣了片刻，难以置信的问，“那个贱蹄子……死了？” 香岚垂下头，确定道，“是。” 陈氏是去年中秋家宴时，皇上赐给安王做侧妃，入府之后她花样奇多，哄着安王日日留宿在她院子里，引得后宅鸡犬不宁。 王氏并没有因为她的死而放下芥蒂，嘴上酸刻，“如今殿下已无大碍，正该是她表现的时候，她可倒好，急着投什么胎？” 香岚知道自家主子早已恨毒了陈氏，平日里她那作威作福的模样看着就惹人生厌，心里也嫌她晦气，却又不得不继续道，“昨个殿下在宫中服用完皇上赐的丹药，回府先是去了陈氏的院子，坐了片刻方才来娘娘这儿……如今她又死了，难道娘娘就不觉得可疑？” “你这话是什么意思？” 安王总去陈氏的院子，府上人尽皆知，慌乱半宿的王氏原也没有多想。 “奴婢的意思是，陈氏的死很有可能是畏罪自杀。”香岚顿了顿，看王氏神色惊惧，与她分析，“娘娘您想啊！殿下哪回去她那只是坐坐就离开。若是这毒跟她没关系，好端端的她心虚什么？这毒分明就是她下的，意图栽赃给您。好在神明庇佑，有惊无险！方才奴婢让人搜了她的院子，发现了这个。” 说罢，香兰手上多出一个黄纸包。 若说陈氏对安王有杀心，这话没人不信。 王氏怒极，咬牙道，“这个贱人！当年政变，殿下亲手斩了她姑母，这陈氏本就是戴罪之身，偏的父皇宽厚留她一命，要我说她就不该进咱们安王府。” “谁说不是这个理……” 她们正说着，门外小厮禀报，说皇上遣了宫中总管陆德明陆公公来瞧殿下。 王氏正打算起身相迎，香岚突然拦住她的去路，嘱咐道，“奴婢知道娘娘心中有气，可毒害殿下的罪名不能稀里糊涂的扣在咱们头上，这陈氏毕竟是皇上亲赐，那边咱们更是得罪不起……” 王氏作为安王正妻，平日里府中上下一应事务都要操心料理，要端庄持重也就罢了，还要有容人之量。可惜在这个位置上，费力也讨不到半句好，心中早就积怨已久。 那陈氏活着的时候没少给她添堵，如今死了也不让人消停。 她提着裙子咬牙愤恨，那个巧舌如簧的贱人再也张不了口，过往的一切她怎么也要好好分说分说，不耐烦的回了一句，“这话我知道该怎么回。” 随即换上一副凄苦的神情出门去迎。 香岚长呼了口气如释重负，回眸看见床榻上的人已睁开双眼，神色清冷平淡的望着她。 她抿着唇角垂下眸，朝安王颔首行了一礼，转身急匆匆的追了出去。 —— 昨个傍晚大理寺派人在阴雨中将尸体抬走，今晨案发现场的封条便被撕了下来，几名小太监打了几盆清水，正用地刷清理那摊血迹。 魏静檀站在远处廊下看着这一幕，与其说这案子不知道大理寺会如何盖棺定论，不如说皇上会如何收拾这个烂摊子。 “怎么样？猜到凶手了吗？” 罗纪赋从他身后缓步而来，与他分站在圆柱两侧。 “你怎么还没走？”魏静檀语气冰冷的回他。 “别这么小气嘛！日子这么无聊，好不容易遇上个热闹，不凑一凑岂不可惜？” 罗纪赋揣手靠在柱子上，面上溢笑，贼眉鼠眼道，“你就没点别的什么想跟我说？” 魏静檀一声叹息，多有遇人不淑的意思，“恭喜你，终于如愿攀上了安王这棵大树。不过你这般肆无忌惮，是笃定了我不会揭发你是吧？” “我就说嘛！都能算到使臣入京前，我王兄会派刺客杀我的人，怎么会看不破这里面的算计。”罗纪赋转脸卖乖的问，“除了恭喜，你难道不应该感谢我么？” “谢你什么？谢你把我拉下水？谢你差点弄死我？”魏静檀不领情，咬着后槽牙话里满是讥讽，“我还以为赋王子自比汉高祖，翻脸杀功臣呢！” 罗纪赋靠在柱子上，揣着手咋舌，“哪能啊！我这人最是惜才，原是打算将你引荐给安王，谁知道半路杀出个沈确。不过也好，总算没辜负我此番谋划。” 他那点小心思，魏静檀可不上当，笑着挑明道，“你原本是想让赖奎抓我入狱，等到被刑讯逼供打个半死，你正好可以利用安王救我于水火，这样一来你我就成了一根绳上的蚂蚱，反过头来我还要对你感恩戴德。赋王子筹谋大业非要绑上我，就这么没自信啊？” “魏郎君这话说得可就没意思了！你要当清冷仙人，就回山里去；既然来趟这浑水，还要什么干净？” 罗纪赋这人脸皮厚，被戳穿也不觉臊得慌，这份城府就该生在皇家。 魏静檀问，“死者手里的盘扣是你放的吧！你跟安王设这么迂回的一个局，戏都已经作了，为何不直接揪着这个理儿闹到御前？” “谁能证明人是济阗使臣杀的？难道你要我去？”罗纪赋睨他一眼，“这京城之中谁跟安王不睦，黄口小儿都知道。皇上能怎么处置？不痛不痒的斥责一番，根本打不到实处，想来也没意思。” “所以你们退而求其次，谋的又是哪门子利益？” 罗纪赋淡淡一笑，不吝解惑，“你有所不知，你们那个老皇帝喜欢吃丹药，不仅自己吃，还喜欢分给儿子和大臣们。安王不喜，生怕哪日丹药变毒药，借着这次中毒，往后正好有虚不受补的理由，顺便还能清一清身边的眼线。” 魏静檀眸中孤冷，只觉得人心凉薄，语调疏离的提醒道，“那个沈确好像已经怀疑到你了。” 罗纪赋不甚在意，“他呀！要不是你们皇上保他，你以为这次他能全身而退？区区一个鸿胪寺少卿，暂时对我还构不成威胁。” 罗纪赋从柱子后伸出头来，神秘兮兮的刺探问，“往后你有什么打算？” “我能有什么打算，得过且过呗。” “这话你对旁人说还行，可惜你这样的人我见多了，心里一套、表面一套，盘算的都不是小事。” 魏静檀嗤笑，转而问，“那王子以为，我该谋些什么？” “谁知道呢！赌桌上下均是赌徒，你也好我也罢，无论博的是银钱还是命，能有什么好下场。” “赋王子这话错了，我这人贪生怕死，来京城不过是为了讨债。” “讨债？”罗纪赋显然不信。 毕竟他没见过哪个人讨债还要先参加科考。 “不知是什么样的债？” 魏静檀唇畔露出隐隐悲切的笑意，“人情债、恩债都有。所以，你往后行事最好别带上我，我的事你要是吐露出去半分，当日我能从你兄长派的刺客手中救你，他日亦能杀你。” 罗纪赋脊背一寒，却也不甘心。 京都之中自己孤立无援，以魏静檀之能绝非等闲，他还不想放手，举着三根手指，一副安顺无害的模样道，“郎君放心，我这人最是守口如瓶！既然咱们所谋之事并不冲突，往后有个照应也好。” 魏静檀上下扫视他一眼，提着袍子转身头也不回地走了。 —— 午时过后，皇上身边的陆公公携着旨意而来，鸿胪寺上下聚在院中听旨。 魏静檀因为官职低跪在最后，伸着耳朵屏气凝神的听旨意内容。 鸿胪寺的案子最后竟推到了一个庭院洒扫的婢女身上，偷盗藩国贡品甚至不惜杀人，沈确作为一寺之长监管不力、难辞其咎，罚俸半年，以儆效尤。 安王不惜以自个的性命做局，结果却是一个案子拆成两个。 毕竟是皇子中毒，沈确这边只得了个罚俸的处置，皇上对沈家的回护之心再明显不过。 可这回护之心是利也是弊，魏静檀大致能理解，赖奎说沈家不是个好靠山的原因。 待众人散去，陆公公拉着沈确到一旁叙话。 “如今登基大典在即，皇上不想生出什么事端，特意遣了老奴来，也是想告诉少卿大人，皇上对大人还是看重的。只是这案子毕竟发生在鸿胪寺，其中牵连甚广，总不好叫藩国使臣瞧了笑话，所以就只能暂且委屈大人了。” 沈确垂眸道，“有劳公公特意跑一趟，既然是圣上的旨意，我自当遵从。” 陆公公欣慰一笑，眼角的皱纹层叠如菊花，“就知道小沈大人通透，往后定然是前途无量。” 沈确送走陆公公，转身绕至假山背后。 “你躲这偷听，可有收获？” 魏静檀揣手靠在假山石上，面上没有一丝促狭，反而不慌不忙的叹息回道，“有啊，至少知道这案子，是神仙打架、小鬼遭殃！” “这一点你不是早就知道了吗？” 沈确鄙夷的盯着他这张厚脸皮，先前有那么一瞬似曾相识的感觉，定是被什么妖邪迷了心神。 第8章 铜镜照人，照不出真心（1） 鎏金的大理寺匾额庄严肃穆，本应是天下法度之所在，如今却成了人人闻之而色变，唯恐避之不及的炼狱。 第9章 魏静檀在门口站了半晌，一个瘦骨嶙峋、脏污难辨的人被推搡着从里面走出来。 刚一跨过门槛，狱差不耐烦的推了一把，魏静檀上前几步拦腰接住，不满的回瞪时，门口的狱差早已走远。 魏静檀理着李够覆面的脏发问，“掌柜的，你怎么样？” 李够苍白而干涸的双唇艰难地开合，没能发出声音，最后也只是喘着粗气摇了摇头。 不过两日的功夫，他整个人瘦了一大圈，身上还穿着那日他们分别时的长袍，此刻已经被脏污和血浸得颜色难辨认，原本光泽富态的脸像是脱了水的黄土地一般沟壑纵横。 他们一步一挪的先回了鸿胪寺客舍。 赖奎折磨人的手段繁多，简单的擦洗一番，李够身上的伤口暴露无遗，全身上下竟没有一处好肉。 此前沈确特意命祁泽给魏静檀送了一罐金疮药，说是军中之用，药效极佳，看来对赖奎的手段他早有预料。 魏静檀给李够包扎完伤口，递上一杯热茶后，默不作声的立在一旁搓着手，见他受尽刑罚之苦、牢狱之灾，心中不是滋味，总觉得应该对李掌柜说点什么，可憋了半晌竟没吐出一个字。 “这事不怪你。”看他拘谨的站在那，李够喘着气抿了口茶，宽慰他道，“当官的说你有罪，你又能有什么法子？如今能捡回一条命来，已是万幸。” 听他这样说，魏静檀心里反倒不是滋味，深深一叹，“可这事毕竟因我的话本而起，连累你了，掌柜！” “能从赖奎手里讨条命回来，我也算京都第一人了，既然大难不死，这事就算过去。”李够顿了顿，“往后你那话本可得继续写。” 魏静檀一愣，以为掌柜的会对他的话本唯恐避之不及。 李够理所当然道，“你那话本卖的极好，我为什么要跟银钱过不去？你小子可不能因为当了官，就不管我的营生！” 魏静檀搓着手抿嘴笑，“掌柜的不嫌弃就好！” 昨日沈确命人将他的小黑驴取了回来，被留在酒肆吃了几顿精饲料的小黑驴，头顶的红缨在黝黑发亮的毛发下衬托的更加鲜艳。 看它心宽体胖、活得滋润，魏静檀心中不免感慨，人驴不同命。 他用毛驴将李掌柜送回书斋。 临别时，李够拉着他嘱咐道，“以后混官场切记不要得罪人，那些当官的气量都小。人这一辈子追名逐利，可最后呢，来来去去一场空，体面、风光都是给别人看的。你要是实在不行，就回来写话本，别跟他们较劲儿，人这一生怎么不是活。” 魏静檀闻言勾了勾唇角，垂下眼睑脸上渐渐没了笑意，怅然若失的喃喃问，“那如果有非要较劲的事不可呢？” “你说什么？” 就在李够恍神之际，魏静檀突然破颜而笑的答应道，“行，掌柜的话我记住了！咱们可说好，到时候掌柜不收留我可不行。” 魏静檀牵着毛驴从北面的坊门离开，直奔皇城外东南角的宣阳坊。 宣阳坊与隔壁的平康坊不一样，虽说都是通宵达旦的享乐之地，但京都无人不知，两处热闹的方式却是天差地别，素有‘玩在平康，乐在宣阳’的说法。 魏静檀循着地址，在崭新的瑾乐楼牌匾前驻足，看见乐楼的名字忍不住嫌弃的直摇头。 堂内伙计跑出来言辞客气道，“郎君，我们小店还未到开张的时辰，还请晚些时候再来。” “我找人。” 说着，魏静檀正要侧身越过他往里走，结果被挡了回来。 对于他这样的客人，伙计早已经见怪不怪，揣着手横在他面前，摆出寸步不让的架势，一脸不屑的笑着回道，“郎君，来这的都说找人。” 伙计在欢场里待久了，京城的达官显贵不说门清也都混个脸熟，就算是赊账他们也笑脸相迎；但像魏静檀这种生人面孔，不掏出个真金白银，自然进不去。 此时的筠溪正倚在二楼窗前看话本，听见声音从盛开的桃枝间探出头来，小娘子面凝鹅脂、唇若点樱，一身翠绿的裙子，如清凉的碧荷，在灼灼桃花之后格外夺目鲜润。 看见来人是魏静檀，她出声道，“让他进来吧！” 伙计闻言，上下打量他一番，抿着唇默不作声的从他手上接过缰绳，放他进去。 筠溪房内的陈设清雅别致，微风吹过，薄纱织成的帘幔轻轻飘动，透出一丝丝朦胧的光影，外间的茶案旁的架子上，放着一把螺钿紫檀的五弦琵琶，被主人保养的极好。 香炉里香云缭绕，闻之而清心。 这几日魏静檀深感疲累，进屋之后也不说话，身心放松的闭目仰靠在凭几上，再次睁开眼时却看见筠溪正坐在对面转弦拨轴。 他整个人一激灵，赶忙坐起来制止，“从小到大我最怕你弹琵琶，听话，别弹，快放下！” 筠溪瞪了一眼魏静檀，谁让她当初学艺时最不堪的那段让他赶上了，满脸不悦的将琵琶放回到架子上，提着裙摆扭身坐下，“我这素手琵琶筠娘子的琴音也不是谁都能听的。” “是是是，筠娘子刚拜入师门时的呕哑嘲哳确实难为听。”魏静檀不客气的揶揄她，见她要回嘴反击，立刻截住话头，“我还没来得及说你呢！心心念念、好不容易开个乐楼，起的那是什么名字！” “你懂什么？”筠溪嘴角如少女怀春般抿着笑意，得意道，“‘曲有误，周郎顾’，多雅致啊！” 魏静檀听了嫌恶的直咧嘴，“你要是总弹错，没等来周郎，倒是先把‘素手琵琶’的名号拱手让人了。” “狗嘴里吐不出象牙！”筠溪嗔怒的瞪了他一眼。 如此没情趣的人，懒得与之争论，左右这是她的乐楼。 魏静檀直起身一边烹茶一边将这两日的遭遇挑拣关键的讲给她听。 昨夜一场春雨过后，天气便热上几分，筠溪早早翻出她最爱的长柄绣花团扇，拿在手里也不扇，随嘴夸赞道，“这个南诏王子反应倒是挺快，换做旁人一时之间未必理得清头绪。” “死期将至，不快不行！”魏静檀平淡道，“不过经此一事，他可是卖给安王一个天大的人情。” “原本是一场谋杀，结果被皇上这个和事佬硬生生弄成了陈氏复仇。我听说，因为安王中毒，朝堂上册立太子的事已经无人提及，安王妃遣退了不少奴仆。”筠溪纳闷的问，“师兄，你说安王这次，算不算是搬起石头砸了自己的脚。” 魏静檀摇头，“恰恰相反！朝堂上因为太子人选争论许久都没有结果，说明那个位置皇上他自己还没坐够。大臣们觉得册立太子可以安民心，可太子太过优秀，对于龙椅上的那位却是提心吊胆的存在。安王这次以退为进、没有咄咄相逼，也算是卖皇上个人情。皇上既然领了这个人情，那安王处置身边的眼线，他自然也不能说什么。” 筠溪摇着扇子哼笑道，“天家的父子，日子过得可真累！” 说话间泥炉上的水已经烧开，魏静檀倒了两盏热茶，推到筠溪面前一盏。 筠溪捧在手中道，“那个罗纪赋也是，你当初好心救他一次，没想到他居然跟膏药似的赖上了。不过你如今也算因祸得福入了官场，与那沈确如何？” 魏静檀摇了摇头，总结道，“不奸不忠、不贪不忮，看起来是个挺纠结的人，有些城府，不太敢深交。” 筠溪喝口茶润了润嗓，惋惜道，“我听闻，他在军中时，虽没有受封正经军职，但百姓们口口相传的几场战役里都有他的影子。有人说他用兵奇诡是个将才，只是性子有些桀骜。不过两年前将铁勒打回燕南山那场仗，却令他名声扫地。” “那场仗最后不是赢了吗？” “是赢了，可他带出去的那队人马只回来他一个，少不得让人戳脊梁骨！” 魏静檀面露嘲讽之意，“如今他爹是皇上面前的红人、当朝的新贵；兄长还是守卫宫禁的统领，更是皇上心腹。只有他被安放在这么一个不上不下的位置，本是拿刀剑的手，非让他握笔杆子，再加上先前在战场上失利，想必心中也是不甘的。” “诶？我记得他爹沈夙在回京前只是个归州守军的郎将。”魏静檀顿了顿，蹙眉问，“若算起来，与铁勒的那场仗，功劳怎么也记不到沈家头上。三军统帅还没飞升，怎么他们家就一步登天了？” “这富贵来得蹊跷，会不会跟当年举报河东道节度使的密信有关？”筠溪手拄着下巴问。 沈家…… 魏静檀瞳孔一收，手指轻敲着桌案。 天色渐晚，楼下有小厮来催筠溪准备，魏静檀起身要走。 筠溪打发了小厮，起身送魏静檀，倚着门问，“往后你住哪啊？” 住处这块魏静檀还没有着落，“我一会儿去牙人那问问，左右我一个人，赁一间一进一出，离皇城近的院子就行。” 筠溪听完，突然面上俏皮，“京城的房子又贵又人挤人的，要不你住我这得了，我这房间多，离皇城又近，你还能日日听到筠娘子弹的曲儿。” 第10章 魏静檀唯恐避之不及的抬手打住，“别，在下可无福消受。” 第9章 铜镜照人，照不出真心（2） 魏静檀走出瑾乐楼，牵上毛驴穿过喧闹的街巷，去找之前赁房时那个办事妥帖的牙人打听赁房屋的事。 他将自己的需求向牙人说了一遍，自觉要求不高，而且他手上宽裕，应该很容易才对。 牙人听完却犯了难，“魏郎君，您有所不知，最近赁小院的人特别多，别说城北，就连城南都没剩几处了。如今闲置的都是两进、三进的大院子，您看您能不能接受与人合赁一间？” 合赁？ 那不成大杂院了！ 难道真要他回去住筠溪的乐楼？ 魏静檀眉头微蹙，可与陌生人合赁一间，行事上总是不大方便。 “劳烦你再帮我找一找！这世道，与一群不知根知底的人住在一起，总归还是有点……” 魏静檀‘不方便’三个字还没说出口，牙人嘴角挂笑的朝他身后迎去。 “少卿大人！” 少卿？ 又哪来的少卿？ 魏静檀不耐烦的回头，却见沈确拿着赁契站在他身后几步远的位置上，身上仍穿着他那件绯色官服。 显然，沈确也没想到他们会在这遇上。 魏静檀敏锐的捕捉到他面上闪过的一丝窘迫，转身看热闹似的倚在柜台上。 “呦~少卿大人怎会来此？” 官员赁房而居本是常有的事，但在京中像沈尚书这样的门户，家中子弟未议亲之前，偷偷在外面赁房养个出身低微的外室也极为常见。 可这毕竟不是什么光彩的事，沈少卿瞧着人模人样，谁知道他为何有家不回偏要赁房？ 牙人只管做生意，贵人们的事不好瞎打听，见他无故上门，心里隐隐不安。 沈确瞥了一眼魏静檀，下定决心似的将手上的赁契递给牙人，“这房子我住不惯，有没有小一点、僻静些的。” 魏静檀惊怪的看向沈确，忽的想起他与赖奎哭穷的那番说辞，看来并不是信口胡说。 父亲尚在就闹分家，这话传出去，沈确在京城达官显贵间的名声是不打算要了吗？ 牙人今日的几笔生意都挺顺利，原本心情不错想提早打烊，却不想临了这两位给他出了难题。 他回头看向魏静檀，索性装糊涂的又朝沈确为难道，“这魏郎君也是来赁小院的，如今实在是没有。少卿大人若是方便与人合赁，小的瞧二位又熟稔，不妨将就将就？” 堂内顿时鸦雀无声。 魏静檀打心底里是不愿的，但想到沈家可能与当年那封举报信有关…… 沈确刚要拒绝，魏静檀突然直起身，抢先拍板道，“行，就这么办罢！” 魏静檀不等沈确说话，拉上他便往外走。 牙人没想到他们答应的这么快，缓过神来朝他们的背影高声问，“那二位的赁契要不要重新拟一个？列明房屋使用和分责……” 魏静檀头也不回的晃手道，“不必麻烦了！我俩的账我俩自己算。” 牙人松了口气，差点丢了两桩买卖，见他们走远，生怕他们后悔似的，赶紧收拾东西关了店门。 沈确被他拽着，挣脱了几回，发现他手上力道不小，冷眸斜睨魏静檀，“我不习惯与人合住。” 世人都说风水轮流转，但魏静檀没想到它居然这么快就转到自己这边，回怼道，“巧了，我也不习惯。” 他突然一改常态，“但罚俸半年，这日子可不短！我劝少卿大人对我还是客气一点，毕竟喝西北风，可不管饱。” 沈确的窘境突然被他道破，也没什么好丢脸的了，停住脚步反手擒着他的手臂，蹙眉问，“往后我可是你的长官，与自己的长官同住一个屋檐下，放衙之后也少不得要鞍前马后，你就一点都不排斥？” 魏静檀手臂有些痛，垂眸扫了一眼，勾起嘴角献媚道，“说起来还是我命好，旁人连做梦都没这机会！大人你想啊，我一个从九品的录事，起步虽然低了点，但人嘛……总得往上走。不指望大人提携，往后的仕途哪有我机会。” 溜须拍马、阿谀奉承这种事，都被他放到明面上；甚至连自己的野心，他都坦言相告。 先前要不是见识过他的藏巧守拙，这话沈确说不定就信了。 “好的不学，你学这个！” “学无止境嘛！我可是二甲进士出身，好的已经学过了，学学糟粕也无妨。毕竟像我这样的蝼蚁，日子得算计着过。 ” 魏静檀灿烂一笑，自认单纯无害，但在沈确眼里却不是那么回事。 这人有点装傻充愣的本事，明明心里什么都明白，此前却听由他摆布，这是投诚，还是另有图谋？ 沈确眼尾一挑，笑意里藏着刀子似的，略带遗憾的有感而发，“卿本佳人啊……” “嗯？”魏静檀不解，他那眼神直勾勾的，看得人心里发毛，干笑着否认，“大人明鉴，下官可没从贼。” “紧张什么？我这是夸你呢！” 沈确收回目光，自觉言语间小胜一场，背着手走了。 京都城内向来有西富东贵的说法。 沈确赁的两进院子就在城西的崇化坊内，离含光门很近，门前有明渠，取水也方便，这样寸土寸金的地段里，屋舍毗邻、门户较窄，但院墙奇高，给居住的人足够的安全感。 看来他当初赁房子的时候，钱袋子是富裕的。 魏静檀牵着毛驴从正门进，院子里丛生的杂草冒出头来，石板路上尽是砂石灰土，南风拂过小院略显寂寥，完全不像有人住的样子。 “少卿大人，你过得这是什么日子？如此这般是为了防贼吗？” 沈确轻咳一声，掩饰尴尬的正色道，“最近事忙，没来得及收拾，东边还有个院子空着，你收拾收拾住进去吧！” 说罢，他抬腿要走，魏静檀叫住他，把手里沉甸甸的钱袋子扔给他，语气悠然道，“这是我一个月的房钱，望大人别嫌弃。” 什么是虎落平阳，沈确掂量着荷包理解个透彻。 他心中不是滋味，气自己怎么招惹上这厮，面上却不动声色，掂着手中的分量，嘴上也不饶他，“写话本什么时候这么赚钱了？” “那是我勤俭持家，自己攒的。” 魏静檀解释了一句，转身大喇喇的回房间去了。 他没有什么随身的行李，打扫完房间，又把新买的一床被褥铺好。 房间内除了烛台没有多余的陈设，看着清清凉凉倒也不错。 他疲惫的摊软在榻上，身下绵软厚实的被褥包裹着他，闭目养神的同时，想到沈确怎么说也是个官家公子哥，竟连个洒扫的下人都没有，被罚俸宁可节衣缩食，也不向家里求援，如此想他还是个有骨气的。 到底是什么仇？什么怨？要做到这个份上。 魏静檀这一年多来，终于在京中有个像样的落脚地，此刻说心中毫无波澜那是假的。 他挣扎着起身，先是去后院的马厩里给一大一小两个四脚黑喂草料。 沈确的那匹高头大马通体黑色、体型俊美健壮，阳光下鬃毛泛着幽光，方才回来的路上它瞥了一眼昂首阔步走在它身边、足矮它一半的小黑驴，嫌弃的打了个响鼻。 此时见它还是一副趾高气昂的老样子，看到它魏静檀感觉自己仿佛是看到了沈确一般，边分草料边说教道，“你呀！可没有你主子识时务，往后你对我和我家小黑驴都要客气一点，有它一口，才能有你一口，你主子你可指望不上喽！” 黑马不领情，嫌弃的别过马脸。 魏静檀不与它计较，拍掉手上的草屑，挑衅似的点了点它的鼻梁道，“这话你自己好好想想吧！” 趁着天光还在，他从闲置的偏房里寻了扫把和锄头，打算在天黑前将院子收拾出个模样来，以前在瞽宗求学，闲暇时这种活儿他常干，如今也不手生。 太阳西沉，夕阳透过云团散发出万丈霞光，一天很快就要终结。每每这个时候，魏静檀总有一种光阴易逝的惨寂感。 院子东边有一棵桂树，枝杈茂盛、已经抽芽见绿，他拄着扫帚抬头仰望，可以想见入秋之后黄灿灿的桂花纷飞而落的场景。 大门突然被推开，祁泽一手持剑一手挎着筐出现在门口，他们二人看见对方都惊了一跳。 祁泽到底算半个主人，跨进门内回手关上门，理直气壮的问，“你怎么在这？” 魏静檀叉腰回道，“从今往后，我跟你家大人合赁这房子。” “什么？我家大人同意了？” 显然祁泽没能理解沈确被罚俸的窘迫，魏静檀更不是个落井下石的人。 在祁泽的错愕中，他起身将手中的扫把与他臂弯里的菜筐做交换，“由不得他不同意，去跟你家大人说，收拾一下准备去院子里吃饭。” 祁泽缓过神来想抢回筐未果，置疑的问，“你做的东西能吃吗？” 第11章 “放心，毒不死你！” 魏静檀的一手好厨艺还是在瞽宗的时候练就的，当年爷爷送他入师门时他还是个半大孩子，师门的人隐居深山，平日里吃的清淡，而他正是长身体的年纪，吃不饱只能自己想办法，起初他什么都不会，半夜在厨房里清水煮菜充饥，后来身上有了力气，就自行到山里捕鱼捉鸡。 人在困境时总是能激发潜力，而厨艺就是魏静檀无师自通的一项，因此筠溪打小就爱跟着他。 沈确看着桌上有菜有肉、色香味俱全的四道佳肴，忍不住挑了挑眉。 魏静檀盛完饭，回头见他们谁都不动筷，提醒道，“吃啊！” “这是你做的？”沈确问。 “不然呢？”魏静檀呛了一肚子的油烟，态度不佳。 他撸了撸筷子，没等沈确说话，自己每道菜都夹了一筷头，塞得嘴里满满当当，含糊道，“放心吃吧！” 沈确没认为这菜有毒或是不好吃，见他小人之心，拿起筷子边吃边解释道，“我只是惊讶于你有这样的厨艺。” 此前他们二人的伙食只能用‘勉强下咽’来形容，祁泽尝过之后欣然道，“你当初铨选落第，就应该开个食铺，未尝不比写话本赚钱。” “赚钱是为了果腹，但人啊！还是得有些志向。”魏静檀含糊的义正言辞。 沈确一边认真听着，一边目光幽幽的端详着他，实在看不出他的志向在何处，半晌才开口问，“所以……写话本是你的志向？” 魏静檀整个人一顿，写话本不过是落榜书生们谋生的惯用手段而已。 他好歹高中过进士的人，竟把他想得如此浅薄，整个人都气笑了，嘴上揶揄道，“写野史是我的志向。” 这人！正经聊天聊不到三句，但沈确也不示弱，“呦，那是我耽误你了，你这志向合该去宫中当编纂。” 第10章 多年旧案，亡魂索命（1） 深暗的巷子里，三更天的竹梆声，一声叠着一声，像是从井底传来沉闷的鼓点。 那声音穿不透浓稠的睡意，却能与梦境诡异的交织，无端勾起许多陈年旧事。 拥被而眠的魏静檀此刻就陷在这样的梦魇里无法自拔。 直到窗缝中一股焦糊味悄然侵入，他才猛然惊醒，眼皮沉重，喉咙呛得干涩发紧。 他掀开被子，胡乱趿上脱在榻边的鞋，穿着里衣跑到园中，与同样出来查看情况的沈确和祁泽撞了个正着。 “哪来这么大的烟，灶上的火我明明都已经熄了。”魏静檀困意全消，只是脑子还懵着。 “不是咱们，是隔壁。” 祁泽指向房后方向的天空，霎时火光如昼，照亮了滚滚黑烟。 春季风大最怕着火，再加上民房连片，一旦烧起来就一发不可收拾。 沈确边系上外衫边往房后走，“隔壁有人住吗？” “我记得上次看房子的时候，牙人说了一嘴，说后院荒弃很久了。” “荒废的院子，说不定有乞儿聚居。”魏静檀补了一句。 强风猛啸，仅一墙之隔，热浪裹挟着浓烟飘散开来，空气越发浑浊，紧接着一道暗红光芒冲天而出，呼喊声与噼啪声响成一片。 沈确纵身一跃，骑上墙头，夜风忽然转向，一团裹着灰烬的浓烟迎面炸开。 他转过脸，弯着腰埋在肘窝里呛咳。 祁泽仰头着急道，“大人，你快下来，救火的事有武侯呢！” 沈确摆手，“是火油，方才有武侯不知情，好像在用水灭火。” 头顶上空不断有火星随风飘过院墙，魏静檀没见过这么大的火势，但常识还是有的。 “不能用水泼油火，不然整条街都得烧起来。” 祁泽只记得战场上火攻敌军的时候，也是用火油，可他们只管放不管灭，眼下这么大的火势也没了主意。 “这该用什么？” 沈确飞身而下，打算找工具救火，“用细沙、泥土、或是打湿的麻袋。快，不然附近的百姓都得遭殃。” 大火烧了一夜，直到天边渐明，这场浩劫才真正结束。 焦黑的木梁上升起蜿蜒的青烟，空气中弥漫着焦苦与火油混杂的气味，刺鼻却已不再灼热。 忙活了半宿，三个被熏成黑炭似的人，跌坐在墙边一块凸起的石头上喘着粗气，身上的衣服早已看不出原本的颜色，布料被高温烤得僵硬。 包括自发前来救火的街坊四邻在内，都已是狼狈不堪。 几名武侯在救火时被烧伤，正坐在角落里上药包扎，颧骨和额角还留着几道汗水的痕迹。 “一处废旧的民房，何至于用火油烧？”沈确拍着手上的灰，环视断壁残垣。 祁泽小声嘀咕，“最近不是藏尸就是纵火，真晦气！”他转头看向魏静檀，“你是不是命里带煞？怎么但凡跟你沾边，就准没好事呢。” 魏静檀啧了一声，与他论理，“天地良心！鸿胪寺是我的吗？这房子是我赁的吗？平白遇上这等无妄之灾，我还没处说理呢！” 他们二人谁也不服，正要进一步细究，突然听沈确问，“那是什么？” 东北角灰白斑驳的院墙上有两行炭黑大字——‘天视自我民视，天听自我民听。’ 魏静檀看完不由得问，“这是哪个文臣的旧宅吗？” “没听说。”祁泽嫌弃的环视整个糟破的院子，又道，“就这院子，哪个京官能瞧上眼。” 魏静檀挑眉看他，瞥了一眼沈确，那意思好像是在说，你家大人啊！ 祁泽见状又愤又恼，半天才憋出一个理由，“我们那是没钱。” 哟，好理直气壮。 魏静檀忍着得意的笑了笑，通情达理的连连点头。 说话间，沈确踏在焦土之上，朝那面墙径直走了过去。 双指在字上抹了一把，蹭了一指肚的炭灰。 “这是有人后写上去。”魏静檀上前，将他的动作看在眼里，替他说出心中的结论，“不过这手字实在难得，运笔如惊蛇走虺，忽而劈空而下，忽而逆锋回旋，笔锋过处自有一番狂态……” “就算有人故意纵火，这事也不归咱们管。” 新帝的登基大典在即，皇城内外人祸频发，但上有天子百官，下有十万强军，抓纵火犯的事轮不到鸿胪寺头上，祁泽不想搅弄其中也是人之常情。 “这是什么？” 魏静檀脚下踩到一块嵌在地中的松动木板，拨开一看，倒吸了口凉气，连声音都没来得及发出来便惊坐在地，指着地上突然出现的地窖，让他们看。 沈确和祁泽凑上前一看，都没了言语，那地窖里目测少说也有十几具骸骨。 “新鲜的尸体你都不怕，居然怕骸骨。” 魏静檀的胆识在沈确看来不像个文弱书生，有时甚至觉得他比自己更适合混官场。 “我这不是怕……”魏静檀站起身，没必要的拍了拍身上的尘土，“光天化日、朗朗乾坤，我上哪见过这么多。” 地窖里的骸骨不规则的叠放着，一具压着一具，形态各异。 骸骨表面都出现不同程度的细小裂纹，颜色也是深浅不一。 “这才是放火者的真正目的。”沈确垂眸，陈述着事实。 “这些骸骨风化程度不同，好像不是死在同一年。”魏静檀说完，望向墙上的字。 沈确蹲下，目光在骸骨上扫过，“可能连死因都不一样。” “‘天视自我民视，天听自我民听。’这话什么意思啊？”祁泽不懂，只追问魏静檀。 “此话出自《尚书·泰誓》，强调天意即民意。换句话说就是，若百姓蒙受冤屈，天必知晓。” “三位！是不是我再晚来一会儿，这纵火的案子就该告破了。” 他们光顾着观察分析，没注意到身后何时站着个人。 “紫服玉带，这身可金贵！”祁泽原不懂这些，可京中等级森严，回来之后他把衣冠看人的本事练得很纯熟，凑到沈确耳边问，“大人，这人比你官大，他谁呀？” 回答他的却是另一边的魏静檀，“他是京兆府尹——连琤。” 祁泽有点惊讶他的耳力，不过有人蓄意纵火，京兆府来查看也算恪尽职守。 可他没有注意到，身边两张脏污的面容下渐渐严肃的神情。 连琤让衙役打了盆水，让他们三人把脸洗净。 “呦，我还以为谁呢！原来是鸿胪寺的沈少卿，方才没认出来，莫怪。” 他嘴上说得轻描淡写，目光扫过他身后两个，走上前往地窖里忘了一眼，瞬间脸色一变。 “沈少卿半夜来这陋室穷巷……见义勇为、赴汤蹈火？” 沈确把擦脸的帕子一丢，笑着挑明道，“不然总不能是来练字、玩火吧？” “此地既不是春风十里的声色之所，又非沈府宅邸。城中宵禁，你出现在此，本官有此一问也是应该。” 沈确诧异，“连府尹是真不知，还是在这跟我装糊涂。我搬出来住也不是一两天了，京城中谁人不知。” 第12章 “你为何要开府别住？” 连琤幼时与他并无深交，只听闻他是个庶出，性子有些执拗，自小就不受家里待见。 “京兆府管得也太宽了吧！” 连琤一噎，但立在那里官威仍在，没头没尾的来了一句，“我还以为你是因为良心发现了呢！” 此言一出，他们二人倒是心照不宣，脸色都冷了下来，甚至有种剑拔弩张之势。 沈确心头一阵怒意翻腾，强自忍耐了半晌，方冷冷地道，“我跟你说过很多遍了，不是我父亲。” “那沈尚书为何对此事讳莫如深？”连琤性子一向孤傲，嘴上更是刻薄，“其实沈尚书不必如此，反正也是死无对证，事实如何还不由着你们沈家说。” 他们年纪相仿又有旧怨，见了面自然分毫不让。 魏静檀默不作声的立在一旁，目光在他们二人脸上逡巡，与身边的祁泽不同，他此刻只想看热闹。 “府尹大人，恕小的直言，要不是我们，这火还不知道要烧到什么时候，我们可是出了力的。”祁泽在一旁把话头拉回到正题上，“至于这骸骨，跟我们可没关系。” 连琤别过脸，身后都是百姓，唯恐他们听见骸骨之事造成不必要的恐慌。 “行了，自会有京兆府的人来传唤你们，到时配合办案即可。” 呛人的烟味弥漫在整个坊内挥散不去，那味道仿佛在布丝里生了根。 魏静檀洗了几遍，依旧去不掉那股难闻的味道。 他告了半日的假，一来是回桑榆村收拾东西；二来今日是徐安饶外放赴任的日子，相识一场，总要去送一送。 他翘着腿坐在出城必经之路的槐树下，小黑驴眯眼咀嚼着树根旁长出的嫩草，一副极享受的模样。 郭家的马车从行人纷纷避让的路中央驶来，魏静檀起身掸了掸衣襟上的尘土走到路边。 那马车晃晃悠悠，吱嘎的声音响彻一路，看着有些年头的样子，它能否完整的坚持到定川县叫人心中存疑。 驾车的小厮注意到他，朝车帘里不知说了什么。 徐安饶从里面伸出头来，看见是魏静檀，面上一喜。 不等马车停稳，他撑着车辕跳了下来，拉着他站到阴凉处说话。 “我还以为你不来了呢？” 魏静檀揣着手道，“我知你今日离京，岂有不来相送的道理。” 徐安饶上下打量他这身从九品的浅青色官服，“这世间万事还真是福祸相依，那日你被金吾卫抓走，可把我吓坏了。之后我还托岳父四处找人打听，后来听说你进了鸿胪寺当了新录事，也算是因祸得福。” “从九品的小官而已。” 魏静檀嘴角轻轻一笑，眼底染上抹自嘲，倒也不是谦虚，主要这录事的官职实在是太小。 “好歹是先入了官场，剩下的以后慢慢来。”徐安饶的仕途经历在这摆着，此刻也不在乎官职大小，宽慰了他两句。 闻到他身上烟熏火燎的味道问，“你不会是住到崇化坊去了吧？” “正是。” 徐安饶昨夜就看见城西的方向火光冲天，不免叹道，“你说好好的房子住着，谁能想到一个废院借着着火，能翻出十几具骸骨出来。” “骸骨？” 魏静檀一惊，以连琤的意思不是要封锁消息吗？ “是啊，消息城中都已经传遍了。这下陈年旧案不仅京兆府有得忙，就连赁房的牙人都得恨得牙痒痒。”徐安饶不忘提醒他，“你这房子应该才赁不久吧！找牙人说说，没准还能退你些银钱。” 第11章 多年旧案，亡魂索命（2） 魏静檀转念一想，若不闹得人尽皆知，岂不是违背纵火者的初衷。 即便官府相瞒，纵火者也不会让他们如愿。 耳畔听徐安饶又道，“只是没想到你竟能入沈少卿的眼，他这人向来是谁的面子都不给，朝中上下都说他孤傲得很。我听说他开年上任之后裁撤了下面不少人，吏部那边按照往常一样擢升责降，想给他寺里添人都被他给婉拒了。大家私下里都说，他这人性情怪僻，看似不拘，眼里却又容不得沙子。你以后在他手下当差，切记要谨言慎行，不求有功但求无过。” “他怎么是年初才上任？”魏静檀问，“他们沈家不是去年刚一入秋就回京了吗？这沈尚书的儿子要入仕，难道也得等上小半年？” 徐安饶嗤笑道，“他们沈家是政变之后，圣上亲手提拔上来的，放到吏部那都得是优先安排。但不知道为何，听说好像是沈尚书不希望自家二郎入官场，说什么家中二郎莽撞、不是当官的料，可皇上执意如此，所以就安排了个不大不小鸿胪寺少卿的官。” 沈确莽撞吗？ 瞧着挺稳重的。 魏静檀好奇的打听问，“圣上不善武，在潜邸时经常幽闭府中不出、极少参与朝政，怎么会平白无故信任一个戍边的郎将？” 徐安饶左右看了看，拉着魏静檀的胳膊凑到墙根下低声道，“京城之中有此一问的，可不止你一个。但听众人私下里揣测，说圣上提拔沈家是为了防着安王，以安王在京中的势力，圣上自然不会傻到从近边培植心腹。” 安王发动政变暴露了自己在军中的威望，这事朝堂上下无人不忌惮。 可各道州府有那么多的武将在，沈家凭什么能得皇上如此信任？ 魏静檀点了点头，徐安饶这番话非亲近的人不能讲，沉下心来又问，“要按这么说，南衙禁军的统领莫非是安王的人？” “可不是，去年政变的时候，皇城大门都是他替安王打开的。”徐安饶顿了顿，声音又压下几分，“人是安王的，但皇位却是圣上的，裁撤功臣岂不让世人诟病，所以只能想办法自保。” 难怪罗纪赋的计划实行得那么顺利，原来还有南衙禁军萧贺从旁协助，居然把他给忘了。 徐安饶抬头看了眼天光，抓紧道，“如此一来他们沈家挡了多少人的道，所以我说啊，往后你也别一门心思的跟着沈少卿干，心思活络些。万一哪日又变了天，你且瞧着吧，他们沈家落不着好。” “我一个九品小官，即便天塌了也砸不到我这儿，谁会把我放在眼里。”魏静檀嘴上说着不在乎，叉手朝他一礼，“天色不早了，三郎此去山高路远，路上多保重。” 徐安饶还了一礼，登车之前还不放心的嘱咐道，“这几日我听不少同僚都在议论你和沈确，鸿胪寺那案子明面上虽然过去了，但官场就这么大，以后行事你得懂规矩。万事藏于胸、万物化于腹，看透不说透方能长久，切记！” 魏静檀牵着毛驴站在原地，直至徐安饶的马车消失在来往的人潮之中。 这京城就是荒唐地、是非窝，即便是一辈子回不来也没什么好可惜的。 他掸了掸身上崭新的官服，这才赶往皇城。 远远地刚瞅见含光门，有人上前截住他的去路。 来人自报家门，“在下是京兆府法曹的派员，来请魏郎君过衙署一叙。” 他嘴上说得客气，魏静檀垂眸扫了一眼他挂着的腰牌，确是京兆府无疑，“可是我还要去寺里应卯。” 来人笑得一脸柔和，“不打紧，贵寺的沈少卿此刻正在衙内做客。” 唯一的理由都没了，魏静檀更没什么好推辞的，传唤他们过去，无非是录一份口供而已。 与大理寺多说多错、不说也错的行事风格，京兆府就强太多了，加之魏静檀相信连琤的为人，有他坐镇自是不会让下面的人胡来。 没想到，不过三两日的功夫他竟把大理寺和京兆府走全了，如今刑狱这块只差个刑部了。 他回过神来，直骂自己乌鸦嘴。 京兆府衙署离皇城很近，就在宣德坊内，紧邻西市，步行一炷香的时间也就到了。 院中阴凉处有几个穿官服的正围聚在一起，愁眉紧锁的说着什么，见他们进来，只用余光撇了一眼未加理会。 那人带着魏静檀拐进一处偏房，正座上的人一身浅绿，下首有个刀笔小吏。 此人鼻若悬胆，唇薄而色淡，生得是一副端方士子的皮相，偏偏抬眼时眸光锐利如刀。 想必他就是京兆府法曹秦知患，魏静檀对他有些耳闻，听说他为官这些年曾几次被拔擢，不知何故竟都让他给婉拒了，如今成了这京兆府法曹司中资历最老、经验最丰的人物。 他抬手请魏静檀坐，一旁的小吏用镇尺铺平纸张，又沾饱了墨。 “阁下的情况我已提前了解过，今日不过是例行公事，魏录事只需将自己入京后的经历以及昨夜在火场里的见闻，细细说来即可。” 魏静檀称是，此事本就与他无关，回想这一年多来除了困苦艰辛，也就只剩下一把辛酸泪了。 思及此处，便从自己入京参加科考到铨选落第，一并详细与他说了。 秦知患安静的听完，只是抿了抿唇，好话歹话什么也没说，倒是个内敛的文官。 第13章 “那昨日夜半发现火情，起身与街坊四邻一起救火。那阁下是如何发现那个地窖？” 魏静檀看了眼刀笔小吏，小心翼翼的继续道，“其实说来也巧，我家大人去看墙上的字，我凑上前无意踩到的。” 秦知患面无表情的点了点头，不知是信还是不信，“所以阁下也认为，那字是纵火者留下的？” “很有可能。” “魏录事二甲进士出身，不知对那句话有何见解。” “那句话出自《尚书·泰誓》，所谓天意即民心，为君者当关心百姓疾苦。” “阁下觉得纵火者为何要写那番话？” 魏静檀迟疑，半晌才道，“这话，下官不敢说。” “怎么会？听闻阁下与旁人注解，‘若百姓蒙受冤屈，天必知晓。’”秦知患起身给他倒了盏茶，放在他手边的案几上，“鸿胪寺无尸案，魏录事都能发现端倪，不仅寻回了尸体又找到了真凶。此案在下也想听听魏录事的看法。” 魏静檀心下一沉，惊诧的看向秦知患。 心道，赖奎这孙子，自己怕得罪人，把这种露脸的事往他头上按，这会子倒不抢功了。 “其实鸿胪寺那个案子，不是……” 魏静檀话还未说全，只听门外一阵喧闹，脚步声由远及近，有人着急的叩门而入。 是方才接他来的派员，瞥了眼魏静檀，气喘吁吁道，“秦法曹不用问了，方才有人来自首，说是知晓那骸骨案。眼下连大人也在正堂，叫您过去一道听听。” 啊？如今的推官这么好当吗？ 毫无头绪的陈年旧案，凶手自己蹦出来领罪？ 这事听着多新鲜啊！ 魏静檀惊讶之余，看见秦知患正匆匆朝他叉手告退，他忙抬手还礼，礼尚未做全，众人已跨出门槛。 他独自按原路返回，行至正堂门口，瞧见有人围观，门边立着两道熟悉的身影，他本就好奇见状便凑了上去。 堂上连琤端坐主位，中央地上跪着个人，脊背绷紧，整个人如惊弓之鸟，扬言说有人要杀他灭口，求官府庇佑。 “这人谁啊？”魏静檀凑到祁泽耳边小声问。 祁泽侧目看是他，先是一惊，随后道，“原工部都水监的署令，张麒。” “你说有人要杀你，可知是何人？”连琤声如滚石，颇具威严。 只听里面的人哭诉道，“是如今内阁宰相崔适。” 连琤微微蹙眉，“他杀你作甚？” “灭口！大人，小人手上有他的罪证，所以他要杀我灭口。” 那张麒将前因后果仔细道来。 他家原是商户小有薄产，五年前，父亲托人给他买了个斜封官，在工部下设的都水监做一个小小的署令。 两年前京城大雨，兴安坊一夜之间陷为池，一坊五百余户俱失。昭文帝下令，任命现宰相崔适为都水使，主持开凿整治之事。最后经商议决定，挖漕渠、壕沟，引一条贯穿东西的渠水，一则便民、二治内涝。 “当年他在城外征发几万民夫，为抢工期营造政绩宁肯累死人也在所不惜。”张麒控诉，“那地窖里的骸骨，就是当年累死的民夫，小的有当年征发民夫的名单为证。” 当朝宰相草菅人命，众人闻言不免倒吸一口凉气。 这样的人，安王竟然曲叙其功，求圣上加以褒赏，才有了今日的地位。 纵火者没找到，倒是把这陈年旧案给翻出来，京兆府可有些棘手了。 案子告破，众人陆续散去，沈确却站在原地不动。 祁泽道，“大人，咱们也走吧！” “这案子不对。”沈确蹙眉，呢喃自语。 魏静檀替他直言道出问题所在，“骸骨不对，那里面不只是农夫。” “怎么看出来的？”祁泽拽着他惊讶的问，“就早上那惊鸿一瞥吗？” 沈确的视线慢慢落在魏静檀的脸上，“何止这一点，地窖骸骨的消息晌午才传出去，那个崔适就这么急性，连晚上都等不了，非要青天白日、众目睽睽的去灭口，这也太荒唐了。” 到底是武人，满脑子想的都是怎么杀人最合理。 魏静檀听完深吸了口气，原来他是从这个角度发现端倪，不过倒也是个疑点。 第12章 多年旧案，亡魂索命（3） 回到鸿胪寺客馆，魏静檀去小厨房寻了一张麻饼充饥，他咬着干巴的半张饼刚晃出后院，就与沈确走了个碰头。 见他盯着自己手上的麻饼，魏静檀赶忙折中掰了一半奉上。 沈确盯着那饼犹豫了片刻，伸手接了过去。 他们二人立在廊下，望着院中的融融春光，边迎风嚼着干巴的麻饼。 魏静檀慢悠悠与他闲聊，“谁能想到房后的院子里居然藏着那么多具骸骨，往后起夜想想都挺瘆人。” “你心中无亏欠，他们便找不到你头上。” “大人这么笃定？” “你可知，有多少魂魄是旁人现实梦境里想见都见不到的，你若是能见，倒也是机缘。” 这种机缘魏静檀可不想要，“大人这话说的颇具禅意！” 沈确别有深意的看了他一眼，“那边没有特别想见的人吗？” 魏静檀沉吟片刻，收敛神情，“当然有，全家都在那边呢。一去经年，如今连面目都快模糊了。” “听闻当年江南闹蝗灾，以至于饿殍遍野，邻人相易、择稚子而烹。以你那时的年纪能活下来实属不易，如今又高中进士，你九泉之下的亲人必然欣慰。” 魏静檀身上一僵，抬手下意识地摸了摸鼻子，没有接他的话茬，“大人可知，百姓当时即便狠了心，也不过是解一时之困，之后未必能活下来。许是良心不安、许是因果命定，他们中人或疯癫自戕，或终身不语。此举到底是有悖人伦，可这时候，百姓们指望的朝廷又在何处？” 魏静檀没有经历过饥荒，深怕说多露怯，说完突然话锋一转，“大人也有穷尽碧落黄泉不得见的人吗？” 听他避而不谈往事，沈确并未咄咄相逼，只答道，“有，只怕不比你少。他们大多都还好，隔三差五的还知道回来看看我，可有几个却从不入我的梦，一次都没有。” 魏静檀用他的话劝他，“可能就像大人说的，并无亏欠吧！” “怎会没有。”沈确尽量平稳着声音，“我倒希望他们来我的梦里，哪怕是索命也好。” 说罢，他又不合时宜的笑了笑。 这话魏静檀没法接，却听沈确问，“你此前问我，朝堂上太子之争，我站哪边？这话今日我同样问你。别跟我说你从未想过，我不信。” 没等他开口，便堵了他的退路，魏静檀倒也没矫情，左右看看四下无人，神色转为肃然，“大人既然想听真话，我实言相告便是。其实……我谁也不站。” 沈确侧目而视并未吭声，只微微蹙眉等他自己解释。 “一脉的父子能有多大差别，当年太后陈氏把持朝政，他们夹着尾巴苟延残喘。如今打着清君侧的名义自己却坐上了皇位，他们让朝廷如何了？百姓又如何了？还不是顶着盛世的幌子，下面依旧乌烟瘴气。” “可那个位置总要有人坐啊！”沈确淡淡道。 魏静檀嫌他迂腐，“这天下除了他们苏家人，难道就没能人了吗？若真是如此，史书上又何来王朝更替。这天下永远是得民心者得之。” 他纵观古今的言论令沈确醍醐灌顶，发现自己确实狭隘，面上却不辨情绪，略带严厉道，“就冲这话，铨选落第你不亏。” 魏静檀像听了什么极有意思的笑话，垂眸笑出了声。 原本这话说出口，他心里多少存着些顾虑，毕竟沈确是个武将，横槊守关、血染征袍，他们的坚毅与忠心，是朱甍碧瓦之下宴笑春融的人无法想象的。 可他不往前迈一步，就永远无法探知沈确的立场，无法完全了解这个人。 但方才的大胆试探，让魏静檀不禁好奇，是什么令他动摇了？ “既然任录事一职，往后还要跟诸位同僚一起共事，去署中应卯吧！” 方才那段大逆不道的对话，仿佛只是寻常，沈确吃完半张麻饼，拍了拍手上的残屑，转身头也不回的走了。 魏静檀沿途踢着石子，一步三晃的往鸿胪寺官署走。 难道沈确对他的身份起疑了？ 回想刚刚他最先挑起话头，以沈确率直的性格和他对骸骨案的态度，本应顺理成章的往案子上聊，可他却没有。 但细想之下，魏静檀觉得这个猜测没来由，如今这个身份，连他自己都快信了，更何况去骗别人。 还是他自己太心虚，稍碰一下，便成了惊弓之鸟。 官署内众人坐在各自的案前闲聊，魏静檀站在台阶之外，理正衣冠走进去。 在堂中央叉手见礼，站了半天这些人才渐渐敛声看向他。 此前魏静檀一直跟在沈确身边查案，与他们打过几次照面，今日正式上任，魏静檀朝他们客气的见完礼，转身正要回自己的桌案。 第14章 李主簿突然叫住他，指着远处地上一厚摞的案牍，“魏录事，昨日下面的人整理那个案牍库，有些文书上溅了血渍，你拿去重新誊抄一份，脏了的那些就烧了吧！” 魏静檀的目光扫过众人，他们这是嫌晦气，谁也不愿沾手。 他点头应承，上前将那摞文书抱走。 在大安铨选落第的情况有很多种，例如外貌、字迹、谈吐都在考察之列。 李主簿的目光追随着他，看此人模样隽秀、言谈举止有度。 暗自思忖了片刻，不放心的叮嘱道，“虽然只是存档，但字迹还是要工整些。” 一旁先是有人低声浅笑，随后不知怎的笑声如潮水般经久不息，满室生辉。 魏静檀左右看看不知何意，安顺的点头称是。 他理着衣摆在角落的位置坐下，低头用镇尺将纸张铺开，往砚台里滴了几滴水，拿起墨条慢慢的磨着。 笑声过后，官署内又恢复到魏静檀没进来时一样热闹，寺中另一位录事端着茶水在他们之中聊得正欢。 魏静檀边听着他们谈笑，边逐字逐句的抄录，纸张上鲜红的血液已经洇干，呈现出近似如墨般的黑红色，想到那具被塞进船底的青白色尸体，曾几何时他们也像这样坐在一起谈笑。 可见生命在这座皇城里不过如此，鲜活而冰冷、污秽而可弃。 庭院中花木扶疏，微风吹过，芳草如茵，期间夹杂野花纷乱，天边早已是一片霞光。 已誊录半日文书的魏静檀，搁下笔伸展脊背，看外面草丛中一群胖滚滚的麻雀在觅食，一时间竟看迷住了。 等他回过神，寺里另一个录事谢轩，正悄然伸头端详他的字迹。 见他发现，尴尬的随手递过来一盏茶，“这东西不急，慢点抄也不妨事。” 魏静檀接过茶盏，点头道谢。 他好奇的探身，神秘兮兮的问，“听说你此前是写话本的？” 这在鸿胪寺不算秘密，案发的那几日，寺里有任何风吹草动都能被拿出来谈论一番。 更何况凭空出现一个大活人。 魏静檀点头称是。 “赚钱吗？每个月能有多少稿酬？” 见他神情市侩，魏静檀也不瞒他，“差不多……有两串钱。” 谢轩撇嘴点头，喃喃的说了一句，“那还是当官赚得多。” 他这话引起了魏静檀的好奇，“像你我这个官阶，俸禄能有多少？” 谢轩神气的伸出两根手指，得意道，“两石。” 魏静檀睁大了眼睛倒吸了口气，掐指算了算，是他写话本的四五倍之多，那沈确从四品岂不是更多。 他心中冷笑。 可惜啊，沈确被罚俸了！ “你堂堂二甲进士，来这只当个录事，倒是屈才了！”谢轩摇头轻叹，转而问，“怎么没给自己谋个好点的去处？” “皇城内外，哪不一样，像我这样的人，能混着个差事就不错了。” “你原本打算去何处当职？” 魏静檀被他问的一时语塞，毕竟铨选落第不是什么值得炫耀的事情，说到底他还是要脸面的。 谁知见他面露难色，谢轩却大喇喇道，“没事，官场人情上的事，大家都懂。” 魏静檀放下茶盏凑到近前，吐出三个字，“大理寺。” 谢轩听完一惊，“那种吃人不吐骨头的地方，你去那干嘛！你没听说过赖奎啊？那厮狠起来，连自己人都不放过。” “不是说自古大理寺是天下法度之所在么！”魏静檀面上颇为含蓄，实则这话说得他自己都有些违心。 谢轩嗤之以鼻，“这话也就骗骗你们读书人管用。” 想起他就是那个发现案发现场，观察敏锐的那个录事。 魏静檀认真的打量一番，看来沈确对他的评价确实中肯。 谢轩左右看看，探听似的问，“听说你又卷进案子里了？” 魏静檀点了点头，故意引这话题道，“那案子好像还挺棘手。” “京兆府尹上面有他父亲罩着，有没有结果都不妨事。” “你是说内阁的连大人？”魏静檀神色微讶，“就是那个十多年前娶了老太师崔博谕家幼女而起家的寒士连慎？” 谢轩正捧着刚掰开的核桃，抠里面的果仁吃，闻言抬起头，惊奇道，“呦，这陈芝麻烂谷子的事你都知道啊！人家现在在朝中举足轻重，早就不靠岳家了。” 连家父子如今同朝为官，时间过得可真快，当年看他喝药都馋的傻小子连琤如今都入仕了。 谢轩分过来半个核桃给他，“怎么样？羡慕吗？” 魏静檀苦笑着点了点头，抬手接了过去，掰下一块果仁扔进嘴里，“人家家世好，长辈帮衬也无可厚非。” “这话你只说对了一半。”谢轩拍了拍手上的碎渣，“本朝有制，父子虽可同朝为官，但不可同居要职。听说京兆府尹一职是连家大郎自己向皇上求的，皇上竟也允了。你说奇不奇？” “连宰辅对此是什么态度？” “这是天恩，能不高兴嘛。” 魏静檀蹙眉又问，“可他年纪尚轻，又为何偏选京兆府尹一职？” “可能是少年心性，总想做点有挑战的事吧！”他突然抬手正色道，“还世间清明，你们读书人不都这么说么。” 第13章 多年旧案，亡魂索命（4） “我听说你被罚俸了，想来心里必然不痛快，今日你敞开了玩，兄长我做东。”定北侯世子孙绍斜倚绣墩，早已醺然，他大袖一挥点了两个美人到沈确身侧作陪。 红木案几上摆着青瓷酒壶、玛瑙杯盏，水晶盘里葡萄凝着水珠，白釉瓷碟中盛着精致的糕点。 此时沈确张开了双臂斜靠在侧座的榻上，眸中含情的看着眼前美人如蝶穿花而来，松垮垮的云裳之下杏红纱衣一览无遗。 美人如无骨一般，倒进他怀里。 沈确垂眸，目光在她身上游走，嘴角噙笑、言不由衷的抗拒道，“不行啊，这要是被御史台的那些言官知道，我可是要被弹劾的，美人可别误我。” “你少来！就你，还怕那几个只会动口动笔的犟驴。”孙绍毫不客气的戳穿他的假正经。 怀中的美人微微一笑，“难道少卿大人喝酒，他们也要说三道四吗？奴家才不信。” 她酥手执壶，琼浆自壶嘴倾泻如银线，落入杯中如流水潺潺，媚眼斜看将酒杯端至他唇边：“少卿大人，这‘梨花春’可是我们绮罗香自酿的，要慢些饮，后劲儿大着呢……” 沈确就着姑娘的手饮下一杯，随即侧头伏在那美人耳边说了什么，直说得她媚眼横波，垂首低笑，一只纤纤玉手，不安分地向他的衣襟里摸去。 这一摸之下，推松了沈确的外衣，直露出里面黑色的里衣和一片紧实的胸膛。 对面的孙绍看着眼前一切，端着酒盏满意的笑了笑。 “真羡慕你能出府别居，我就不行。还得看着时辰回去，不能在外留宿。” 沈确闭目笑道，“你也闹一场，说不定这事就成了。” “我可不敢，我家那说一不二的老爷子，能把我给劈了。” 他是这京中出了名的纨绔，真正的混蛋，虚长沈确几岁，常以兄长自居。 当年定北侯为了让他多历练，带着他到边城让他跟着行军作战，偏他不是行伍这块料，若不是沈确多次出手，他早就见祖宗了。 门外有人叩门，说瑾乐楼的筠娘子来了。 沈确诧异，“你还请了她？” “不是你跟我说，想听她弹曲儿的么！”孙绍来了兴致，坐直了身又理了理衣袍，“快请。” 见沈确以鼻嗤之的白了他一眼，他却道，“你懂什么，素手琵琶筠娘子是宣阳坊的琵琶都知，并非那些工乐杂户，不是谁请就能请得来的。” 筠溪抱着她那把螺钿紫檀的五弦琵琶进门，正巧看见沈确将一支金簪插进怀中美人的云鬓，手指顺势滑过耳垂，惹得美人娇笑躲闪，更偎近三分。 这一幕给筠溪造成的冲击不小，虽听说他入京后结交了不少贵胄子弟，时常饮酒赏花、郊外游猎。却只当是他出于某种目的，所以附和随从，但今日见其做派目光不由得多瞥了他几眼。 小厮从外面搬来凳子让她坐。 孙绍装腔作势、笑得一脸谄媚，“筠娘子应邀而来，孙某不胜荣幸。” 筠溪莞尔一笑，欠身道，“世子客气了。” 孙绍不通音律，一时想不出听什么曲子好，看向垂眸饮酒的沈确，“你点一曲。” 见筠溪抱着的那把价值不菲的琵琶，也能想见这位筠娘子在琵琶上的造诣绝非一般人可比。 沈确拨开了美人的手，给自己又倒了一杯酒，“那就来一曲，《凤求凰》。” 没等筠溪答话，孙绍一脸嫌弃的嗔怪，“筠娘子岂是一般乐伎，要点就得点那‘三月不知肉味’的。” 第15章 他面上溢笑，贼眉鼠眼的朝筠溪道，“我听闻，连琤又给你谱了首新曲，不妨奏来听听。” 沈确微眯了眼问，“连琤？娘子居然与京兆府尹有私交。” “不算私交。”筠溪面上淡然，边转弦拨轴边道，“只是兴趣相投罢了。” “兴趣相投？” “你竟不知那连琤？”孙绍端着酒盏费解，“他也算是这京中顶清雅风流的人物了！他作的那首《月下吟》，初似新荷承露，清越空灵；后如松涛过涧，疏狂不羁。曾有雅士说他的曲‘是人间清绝色，三分在情，七分在骨，实乃大雅。’” 沈确听完嗤笑了一声，难为他记得这么多字。 这些年连家大郎在勾栏瓦舍的风花雪月里，博了一个儒雅的美名，曲谱更是千金难求。 筠溪初入京都便能名声大噪，除了她自身的高超琴技之外，跟连琤有撇不开的关系。 沈确再次看向筠溪，她一双素手未动，似先有风来。 慢挑轻揉的哀音如深闺絮语，冰弦颤处，恍见桥头柳色，离人折枝，道不尽缠绵；弦震越来越急，轮指带出的颤音里，如万箭齐发，就连案头盏中的酒水也跟着荡起细纹；忽闻‘铮’的一声裂帛之音，如银瓶乍破，拇指指甲劈断缠弦，余音在梁上盘旋三匝，月色灯下哀婉苍凉。 突然弦断，众人始料未及，筠溪心疼的查看断弦，那姿态，像是被风欺过的柳枝，她抱起断弦的琵琶敛衽谢罪。 沈确从曲中回过神来，漫不经心地抬手捉住身边美人意欲探入他衣襟的柔荑，懒洋洋地端起自己眼前的酒杯，喝了口酒，才慢悠悠的开口，“真是应了那句，‘冰泉冷涩弦凝绝’，如此音律虽未尽兴，倒也不可惜。” 孙绍惋惜的啧了一声，一时兴致全无，但见美人眸似秋水凝愁，眼尾微微泛红，似哭未哭，心中不免见怜。 “美人含愁，我怎忍心教你蹙一下眉？明日我便叫人去寻最好的琴弦送到娘子手上。” 筠溪低垂着眼睫谢过，她不便久留、告了辞遂与接她来的小厮退了出去。 孙绍与沈确又对饮一番，深觉无趣眼看宵禁时辰已近，此宴便悻悻作罢。 绮罗香的梨花春酒后劲儿确实大，他们走出来经风一吹，人都是摇晃着的。 孙绍临上轿前还拽着沈确的腕袖，醉醺醺道：“今日不尽兴，改日我带你去她瑾乐楼听曲，咱们也风雅一回。” 想到筠溪凤眼弯眉、玉肌雪肤，眉宇间端凝的气质 ， 却是个卖艺不卖身的。 这么难求一见的姑娘，连琤却是她的座上宾，心中愤懑，“他连琤不就是会作个曲么……还说什么不可卖笑一般弹给那些下流的人听……谁下流？啊？他说谁下流？” 说着，又骂了连琤几句。 听他越说越下道，沈确直接把孙绍塞轿子里，摆手让轿夫赶紧抬走。 泛黄的街灯之下，沈确原本冷峻的面庞也微微泛出酡色，退了几步，脱力似的仰头靠在廊下的柱子上长舒了口气，压下腹中的翻涌。 楼里的小厮托着茶盘奉上一盏清茶，他粗喘着缓缓接过，低声问，“让你查的怎么样了？” 小厮站在暗处低着头道，“当年江南蝗灾严重，灾民群情激奋，府衙曾被抢烧过几次，再加上陆续外来迁户，户籍名册都是后来修订的。目前来看，魏静檀的生员记录与户籍记录倒是一致。” “他看似干净却不彻底，总觉得不是好事。”沈确喝了口茶，眼底的醉意清醒了三分，“那个筠娘子就是魏静檀到京后接触最多的人？” “是，还有一个是礼部司郭主事家的赘婿，今个晌午刚刚离京赴任去了，他们在出城的路上还道了个别。” 沈确嗯了一声，吹了吹茶沫又饮了一口，“上次罗纪赋在刺客刀下侥幸被救，鸿胪寺案子他又抱上安王这棵大树，看来背后是有高人指点。” 小厮顿了顿，“罗纪赋想借兵杀回南诏，可安王眼下并无调兵之权，只有坐上那个位置他们的交易方可达成，可罗纪赋等得起吗？” “且看安王的手段了。”沈确淡淡问，“救罗纪赋的人找到了吗？” “没有，此人就像泥牛入海，踪迹全无。” 沈确疲惫的眯起眼，“京城之中人人自顾不暇，我实在想不出，谁有立场出手救他。” 小厮从托盘下递了支带有倒刺的箭镞给他，“属下找了几个有经验的铁匠查验，看成色是咱们并州的矿。” “军械料子都卖到敌军那去了，往后再起战事，这仗还怎么打？” “当年河东道节度使陈响贪墨、私扣军备，已是可恶，没想到竟连军器司也参与其中。可想而知朝堂内早就沆瀣一气，老沈大人身为兵部尚书都不敢触碰这案子，可见背后势力绝非等闲。” 沈确眸光一凛，“你想说什么？” 小厮神色凝重，“属下只是在想，京中大人物案头的一盏茶，够换边境十卒甲。就算有一日我们将蛀虫一一揪出，如今的朝堂，又有谁能来给我们主持公道。” “公道。”沈确想起白日里魏静檀的那番言论，想来心中也是失望透顶，他闭了闭眼，“我能活至今日并不是为了哪个活人，而是埋骨在燕南山坳里的同袍，是含冤莫名死在流放路上的纪家老小。如果天不予我公道，我不介意亲手去取。” 沈确婆娑着这枚当初从他血肉里拔出来的箭镞，抬手揣进怀里，还了茶盏举步要走。 小厮上前搀他问，“大人可需雇顶轿子送您回去。” 沈确摆了摆手说不用，翻身上马，由着胯下的马慢悠悠穿行在人潮中。 放衙回来的魏静檀看祁泽独自在院中闲逛，“你们回来得这么早？” “骑马当然比你骑驴快。” 魏静檀嗤了一声，正要插门，却被祁泽叫住，“哎，给我家大人留个门。” “他人呢？” “赴宴去了。” “呦，还有人请他呢？”魏静檀颇为意外，不过随即又点头道，“也是，连赖奎那样的人还有仨相好呢！” “你怎么说话呢！”祁泽撸了撸袖子，作势要与他理论。 魏静檀打断他，“你还吃不吃饭？” 祁泽气势明显短一节，吧咂着嘴没再说话。 魏静檀简单的做了两道菜，他们二人围着石桌吃饭。 祁泽与他闲聊，“那个连琤动作倒是快，已经将隔壁的骸骨案奏请圣上裁夺了。且看明日早朝，有的热闹了。” “京兆府尹位高权重，有直奏圣上之权，与御史台互相纠察，京师得失系他一人。再说了，迟则生变。” 祁泽听这话笑了笑，“那你定然不知他是如何上奏的吧？” 魏静檀蹙眉，“要说快说，卖什么关子！” “他上奏的时候只说了崔适枉顾人命，其他的只字未提。”祁泽困惑的问，“你说，你一个外行一眼就能瞧出那骸骨的差异，京兆府法曹司的仵作不会瞧不出来吧？” 魏静檀神情微讶，连琤自小就不是稀里糊涂的性子，他能毛遂自荐坐上这个位子，必然晓得责任之重。 再者他连安王都敢得罪，不至于几具骸骨撂下不管。 “你的意思是说，连琤假装不知，把这些骸骨全算在了崔适的头上？” “这不是很明显吗？”祁泽眨了眨眼，“我还想问你呢，那几具骸骨到底有什么说道？” “那里面我看到有具女人的骸骨，颈骨上有利器砍过的痕迹，应该是被割喉而死；还有一具男性骸骨，坐骨骨结处稍宽、椎骨间隙较窄、股骨上端向外侧突起，与旁人不同。” “你这是什么意思？” “意思就是说，他生前常骑马，或者他的营生与骑马有关。” 第14章 多年旧案，亡魂索命（5） 沈确踏着碎玉般的月光归来，已经是亥时末。 行至后院时，他脚步略浮，腰间的蹀躞带叮咚作响，仿佛涌上一阵酒意，停下抬手在月亮门上扶了一把。 恰巧魏静檀起夜，听见动静探头走了出来。 看到沈确那一刻他有些惊讶，毕竟沈确正是血气方刚，少不得女人的年纪，醉到这般地步居然没在外面留宿。 沈确垂头斜眼看是他，恍若未见似的继续往自己的房间走。 夜风拂过，魏静檀闻见他衣袍上散发着裹挟酒气的香粉味。 他眼目迷蒙，走路打晃，站都站不稳似的，魏静檀上前将他的手臂架在自己肩上，忍不住提醒，“大人，仔细脚下！” “无妨……“他的嗓音浸了酒，沙哑得像揉了金沙。 魏静檀看他是真醉了，扶着他踉踉跄跄的回到房中，整个人直接斜倒在榻上，鸦青鬓发散乱。 “你说你去赴宴，为何非要穿着官服去，这一身风月，明日早朝可如何是好。” 榻上的人好似不喜他的责备之语，蹙眉侧身，将脸埋进锦枕里，一副油盐不进的姿态。 第16章 也对，他在这京中本就是放浪形骸的名声，这一身倒也正合适。 只是，他为何要如此？ 魏静檀想不通，叉腰站在榻前轻叹了口气环视四周，发现沈确似乎颇注重整洁，房内陈设简洁有序，还透着股一丝不苟的劲儿，倒不像个行伍出身的人。 他俯身去解沈确的腰带，将这身绯红的官府从他身上扒下来，衣襟散乱间锁骨处，还印着半枚胭脂唇印，艳如凝血。 魏静檀看到先是一愣，继而哼笑出声，说不定放浪形骸是真放浪。 他蹲下身拾起那柄掉在地上的狼戾刀，瞥见旁边与它一同掉落的箭镞。 那箭镞在烛光之下泛着寒光，不难看出它曾被精细打磨，表面十分光滑，尖锐的头部下方还有一圈倒刺，若是被它射中，想要拔除需得剜下一片血肉才行，比被射中时还要痛上百倍，甚至失血过多搭上性命。 不过这样的箭镞有弊端，箭头过重准头和射程都有限。 他突然想到什么，伸手扒开沈确的里衣，果不其然，他右肩胛骨上有一块圆形伤疤，颜色与别处不同。 左右看看手里的箭镞，忍不住奚落了一句，“什么喜好！还收藏这个？” 他将两样东西放在榻边的案几上，又将叠放在一旁的被子给沈确盖好，这才走出去带上了门。 榻上的人睁开眼，涣散的眸光多了一丝清明，他伸手将箭镞握在掌心里往心口按，门外的风声似乎化作昔日营中少年的笑闹。 翌日天还未亮，沈确便去上朝了。 魏静檀起身时，整个院子只剩他一个人。 他锁上门直去官署应卯，他倒了盏茶放在案头，往砚台里滴水研磨，展开纸张继续抄录脏污的案牍。 他低头正抄得仔细，旁边有人与他招呼，“魏录事昨日没休息好？” 魏静檀抬头看是精神抖擞的谢轩，嘴上回着‘还好’，低下头又继续抄录。 看他如此勤奋，谢轩嫌弃的一把夺过他手中的笔，咋舌道，“主簿他们都还没到，等他们到了你都抄完了，到时人家看你无事可做，还以为你偷奸耍滑呢！他们才不会体恤你是否抄得手痛腰酸。” 他将笔搭在笔山上，边坐下边从随身的布袋里取出两个古楼子，“吃朝食了吗？” 谢轩看他迟疑的神情以为他还没吃，笑着递过去，“正好，平日我一个半饱，两个还吃不了，恰巧今日我还不怎么饿，分你一个。” 魏静檀没有接，笑着喃喃道，“吃不了你还买两个。” “一个五钱，两个八钱。要是你，你怎么买？这银钱不仅要使在刀刃上，这活儿啊，更得干在明面上。”谢轩又往他面前递了递，“吃吧。” 魏静檀盛情难却，方才那顿朝食也只吃了个半饱，担心油污了案牍，侧过身手肘拄在膝盖上，与他同食。 日上三竿，衙署内众人都埋头处理公务，门口有宫人送来邸报，上面记着今日早朝上文武百官商议的国事。 谢轩看完伸手将邸报放在魏静檀的案几上，指着某处着意的点了点。 魏静檀意会，放下毛笔，展开邸报，先去看谢轩指给他的那则消息。 原来是京兆府联合御史台参奏崔适罔顾人命以充功绩，在堂上人证物证具在，他百口莫辩。 安王在处理此事上颇为果断，直接将崔适视为弃子，那崔适被抄家下狱，安王一党为了自保竟也落井下石。 这个结果并不意外。 只是连琤的做法，魏静檀有些看不明白。 午后，魏静檀将第一批抄好的案牍送到库房留存。 他按序摆放在架子上，还未完全的转身，忽的瞥见身后地面上的人影，吓得他瘫坐在地，差点带倒一旁的架子。 “少卿大人，你不声不响的站在我身后，想干嘛？” 这里本就是案发现场，进来都觉得冷风阵阵，他还闹这一出，魏静檀胸口如擂鼓，咚咚的声响盖过周遭的一切。 沈确抱着手，面无表情的看着他半晌，方才道，“我有件事想不通？” “想不通你就想啊！我又没耽误你，你吓唬我做什么？”魏静檀惊魂未定的从地上爬起来。 “需要你帮忙。” “那你直说，一声不响的站在人身后算什么？”魏静檀一口气哽在喉间，吐不出也咽不下。 “后院那个骸骨案，你好不好奇？” 他眼尾微挑，唇角勾起的弧度，语气是似有若无的蛊惑，恍若艳鬼披着画皮，在这张脸上愈发妖异。 魏静檀深觉不是什么好事，忙不迭地摇头，一副事不关己的态度，“不好奇。” 沈确敛住神情，平静道，“下朝的时候我与连琤问起此事，他居然警告我不要插手。” “那就听劝，不要插手！这毕竟是人家京兆府的案子。” 魏静檀走出门外，示意沈确出来他要锁门。 沈确甩袖跨出门，“他素来与我横眉冷对，但这次我观他神情严肃。我想不通这是为什么？” 魏静檀拔下钥匙仔细收好，玩笑道，“你们本就道不同，人家不想与你为谋，这不奇怪。” “你说有没有种可能，那墙上的字本不是替那些枉死农夫鸣冤。” 这个思路很清奇，魏静檀听完一愣，婆娑着下巴陷入沉思。 “你是说，地窖里那几具被谋杀的骸骨，才是纵火者真正想揭露的案子。” 沈确点了点头，“是不是很有可能？” 魏静檀顺着他的思路，转念一想，“我还以为这次又是党争，那崔适草菅人命，难道是被诈出来的？” “天网恢恢，何来诈不诈一说。况且你怎知不是纵火者的一石二鸟之计。”沈确凝视着魏静檀，期待他能说点有价值的见地。 “两拨人抛尸，最先抛尸的我们已然知晓是崔适。若有一日东窗事发，后来的抛尸人正好利用崔适做挡箭牌，这一招妙啊！” 沈确深吸了口气，忽的眸光一亮，恍然道，“张麒在堂上言之凿凿说崔适派人杀他灭口，如此来看未必是崔适，很有可能是后来的抛尸人。” 说罢，他又嘶了一声，“如果真是这样，局面就有些复杂了。安王一党、后来的抛尸人、纵火者。安王还好说，毕竟在明；其他两个可是在暗。” “所以连琤不让你插手，可能是怕你打草惊蛇。”魏静檀顿了顿，“若是遇上个糊涂官，这事也许也就过去了。可是我好奇，连琤是发现了什么，才决定密而不发？” 魏静檀正费解，忽听沈确在一旁拆台道，“你方才不是说，不好奇吗？” “都聊到这了，我要是再不好奇，少卿大人合该怀疑是我纵的火。” 沈确被戳中心思，随即尴尬否认，“哪能啊！” 魏静檀没有理会他的虚伪，沉下脸担忧道，“这么一来，连琤的处境可能会有些危险。” “你居然担心他的安危？”沈确费解。 “你不是也担心吗？” 沈确一愣，笑道，“我们二人素来不睦，我会担心他？” “你去当面问他，而不是背后参奏，我承认这里面或许有你磊落的做派，或是聪明为图自保的选择。但你能当面去问，说明你打心底里对连琤这个人是信任的。”魏静檀盯着他的眼眸问，“我说得对吗？少卿大人。” “你揣测我？” 魏静檀闻言哂笑，“少卿大人想多了！这半年来，我写尽七情六欲，时常揣度人心的赤忱与虚伪。有些事情打眼一瞧，十分里也能明白个八九分，又何须刻意揣测。” “从未听说，写话本竟有这些个好处！那你还看出了什么？”沈确冷眼问。 魏静檀大方道，“你们二人见面虽然看着针尖对麦芒，甚至他对你冷言冷语，但你心里并不怪他。” 他忽然逼近一步，“可是为什么呢？你们沈家到底做了什么？真的就这么理亏吗？” 沈确静立如松，眸色沉沉，窥不见半分情绪，“于他我并无亏欠，过往之事错综复杂，纵使我沈家有错，来讨债的也不应该是他。” “哦？不是他，那该是谁？”魏静檀微微眯起眼睛，似笑非笑。 风过树枝，沙沙作响，沈确的衣袂被吹起又落下，像一片固执的落叶。 “魏静檀。”他终于开口，每个字都像在冰水里浸过，“在窥探别人秘辛上，你是不是太热衷了些？” 魏静檀望着远处夕阳下的鸿雁，忽然笑了，“你怕了！看来也不是那么的问心无愧。” 第15章 多年旧案，亡魂索命（6） “那魏静檀就是一妖孽！早知如此，就应该让他死在赖奎手里。” 沈确回到自己的廨署灌了一大口冷茶，方才他们二人话不投机，他甩袖就走，现在想来竟有几分心虚之下仓皇而逃的意思。 祁泽听完，忽作一笑，“大人这是怎么了？若真这般厌恶他，撵走便是，何必动气？” “撵走？你说的容易！就他那进退有度、趋利避害的性子，眼下只怕是请神容易送神难。” 第17章 沈确当初一时心软，怜惜他铨选落第，在这京中没人脉、没背景，孤苦无依又摊上官司，落到赖奎手上少不得被磋磨，现在看来他也是个棘手的货。 “大人太抬举他了，他要是神，早就给自己挣个前程出来，还用得着等大人捞他？”祁泽伏在案前，给他手中的茶盏里添上热茶。 他这话说得不无道理，毕竟鸿胪寺的案子本就是仓促做局，称不上周密，甚至处处都是破绽，步步都是险招。事态发展到最后，恐怕连做局的安王和罗纪赋也未能全然料到。 沈确深吸了口气，心中平静不少，抬手又饮了一口才道，“找个人盯着点连琤，我担心会有人对他不利。” “大人也太操心了！这回崔适下狱难以翻身，他爹连慎便是内阁第一人，各派系争相拉拢的对象。有他撑腰，连琤仕途顺遂着呢！” 沈确闻言哼笑，“话要是这么说，那我爹还是兵部尚书呢，我顺遂了吗？” “你们也不一样啊！”祁泽五官皱巴的小声嘀咕。 沈确耳力极好，抬腿踢了他一脚，诧异地问，“哪不一样？他连慎不是也没站队么。” “连家是手无缚鸡之力的文官，人家是治世的；咱们家是武将，是打天下的，所以外人当然更忌惮咱们。而且，人家连琤也上进……”祁泽没底气，越说声音越小。 “你什么意思？我不上进？”沈确在魏静檀那吃瘪也就罢了，在自己人跟前竟也不受待见。 祁泽没料到他突如其来的小肚鸡肠，谄媚地解释道，“不是，属下的意思是说，外人不知道您上进。” 沈确瞪了他一眼，这话并不领受。 “可是大人，这事咱们真管啊？” “当然得管！”沈确垂着眼，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，“那是他最疼爱的表弟，他要是还活着，也定会插手。他不在了，咱们权当是替他！” 祁泽忽觉心头酸涩难当，喉头一哽，霎时噤若寒蝉。 他知道，沈确一向不提故人，那些名字仿佛都成了禁忌。 偏他又将情义二字看得极重，那些血海深仇、旧年恩怨如钝刀割腑，面上却仍端着那副云淡风轻的模样。 可这九幽黄泉与万丈红尘间，又有几人念他的好？ 片刻后祁泽想起什么，突然道，“对了，我听魏静檀昨日说了一嘴，其中有具男性骸骨，从骨骼上看生前常骑马。” “骑马？” 祁泽点头，“他说了一堆关于那骸骨的不同之处，但我没记住，反正……最后结论就是以骑马为业。” “以骑马为业？在这京城里能以起马为业的行当可不多。”沈确坐直身，“难道是万骑营？” 放衙后，魏静檀刚从马厩里取回他的小黑驴，出门就见着沈确那匹丰神俊逸的黑马。 他走上前问，“少卿大人不会是在等下官吧？” 沈确负手仰头望着流云舒卷的天色，眉宇间一派霁月风光，哪还有半分方才拂袖而去时的阴郁模样。 他唇角噙着三分浅笑，侧首问，“魏录事到京后许久，可曾赏过平康坊的夜色？” 魏静檀整理袖口，闻言指尖微不可察地一顿。 他抬眼时，眼底已浮起温润笑意，上前几步压低了声音道，“大人，您可是被罚俸了。就算逢场作戏，也得适可而止吧！” 沈确轻叹，“放心，有人做东。平康坊欢庆楼前有株百年老桃，树干虬结如卧龙。花开时远看像一团绯色的云，偶有花瓣离枝，那可真真是如流风之回雪。” 魏静檀只笑道，“我竟不知，大人身为武将也有风雅的一面。” 沈确神采飞扬，“何止啊！还得配上胡姬新酿的葡萄酒，方不负这人间四月天。” “现在是三月，大人。” 魏静檀望向春燕三两成双地从头顶掠过，尾羽剪碎一地残阳，仿佛这话不是他说的。 沈确的笑僵在脸上，“你是故意要扫本官的兴是吧？” “不敢，既然沈大人相邀。”魏静檀索性叉手道，“下官自当奉陪。” 他们三人一道，穿过平康坊北侧坊门后折道向西，前方展开一条幽深的街巷，两侧酒肆挑出的灯笼在风中摇晃，夜色之中染成暧昧的暖色。 远远望去，最醒目的还属平康坊欢庆楼。 楼前十二盏琉璃灯高悬，灯罩上绘着胡旋舞女图案，随烛火晃动好似翩翩起舞。 门口老桃树上铜铃系着红绸，夜风掠过时，铃声与巷子间的笑语混作一处。 府门前停满了装饰华贵的马车，胡商带来的异域香料气息与京城贵妇身上的沉水香混在一处，酝酿出奢靡的味道。 魏静檀问，“这欢庆楼每日都这么热闹吗？” 沈确翻身下马，抖了抖衣袍解释道，“今日有个胡人富商在此举办竞卖会，全城的达官显贵都来捧场。” 祁泽看着来往镶金嵌宝的车驾，“胡人富商好大的面子。” “还是京城有钱人多。”魏静檀感慨完，想到里面的物价，转脸问沈确，“这门……咱还进吗？” 沈确自信的抬步往里走，“来都来了，为何不进。” 他们穿过三重雕花门廊，眼前豁然开朗。 中庭搭建着一座鎏金高台，四周摆放着数十个围案坐榻，锦衣华服的宾客已坐满了大半。 台上一名舞姬正在旋转，裙摆上的金铃随着动作叮当作响。 沈确的目光扫过满堂浮华，在东北角的丹华矮屏前捕捉到那个熟悉的身影。 他穿过人群，轻唤了一声，“兄长。” 沈砚正斜倚在坐榻上，一袭月白圆领袍被厅堂里的灯光染成淡淡的黄色，手中把玩着一只犀角杯，唯有腰间那柄缠金线的横刀透出一丝杀伐气。 他闻声望了过来，魏静檀才看清他的脸。 那是一张极矛盾的面容，眉如墨画，本该是风流书生的俊雅，偏眉骨处有一道寸余的旧疤，生生将那温润的气质斩断。嘴角噙着的三分笑意里反似深潭静水，让人难以捉摸。 沈砚眼底闪过一丝讶异，旋即化作浅笑，“阿确对这竞卖会也感兴趣？” “我自小就不喜这些花里胡哨的东西，兄长又不是不知道。”沈确顿了顿，“我是听闻兄长在此，所以来看看兄长。” 沈砚一哂，“你少来！满嘴谎话，诓旁人还行，诓你兄长，你怎么想的？” 他说罢，上下瞥了一眼旁边与祁泽并立的魏静檀，问，“这就是你那个新补缺的录事？” 沈确应了一声。 “前两日吏部尚书还与父亲说你眼光好，难怪他千挑万选的人你瞧不上。别看铨选落第，倒也有能人。”他看向魏静檀道，“小子，你须知这世上‘千里马常有，而伯乐不常有’的道理。” 魏静檀叉手称是。 “说说吧！你找我到底什么事？” 兄弟二人相视一笑，沈确才倾身道，“兄长接手万骑营时，腰牌、名册，想必都查过吧？” 沈砚垂眸倒酒，理所应当道，“别说万骑营了，接手禁军亦是如此。” “那有没有莫名失踪的？” 沈砚一愣，“你什么意思？” 他见沈确沉默不语，心中自有猜想，眼底暗流翻涌，终是压住了心头火气，“父亲一再不准你查，你偏要一意孤行！”他声音里淬着冰渣，“如今朝中风声鹤唳，我们沈家如履薄冰。你倒好，非要掘地三尺，把那些腐骨烂尸都刨出来晒在青天白日下才甘心？” 见沈确咬着槽牙，垂眸不语。 “阿确。”沈砚语气里透出几分无奈，quot;这世间终究是活人的天下！你若还记得自己姓沈，就回府好好跟父亲认个错。” 沈确坐直身，默然听了半晌终于开口，“兄长说教了半天，那到底是有还是没有？” 沈砚手握酒盏指节攥得发白，“你……” “兄长！父亲短视也就罢了，你怎么也跟着瞧不明白呢！”沈确打断他的话，“退一万步讲，圣上为了自保重用沈家，可他为何偏偏如此信任我们？再则，如今圣上已年过半百，我们又能保他几年？这皇位势必是要往下传，到时安王、永王任何一个上位，沈家还有活路吗？” “可上有王权贵胄，下有派系林立，你一腔孤勇又能如何？” “一切的源头，都是从父亲当年举报河东道节度使陈响的案子而起，之后陈响全家自缢而亡；京中纪家受此事牵连，被下狱流放又莫名死在流放路上；而燕南山那场埋伏，铁勒人怎会知道我会带人改道落鹰峡？” 沈确说到这，满眼是滔天的恨意与不甘，指甲几乎要掐进案几的木纹里，“所以父亲当年的举报奏疏是怎么写的？这桩桩件件到底藏着怎样的秘密？我不愿做别人手里的刀，所以我一定要知道真相。” 第16章 棋局初开，落子无悔（1） 魏静檀面上保持着惯有的从容，唯有那垂落的眼睫在灯影里极轻地颤了颤。 第18章 身侧三人皆是武将，他生怕被察觉，将呼吸压得极缓，一呼一吸间，唯恐惊动了胸腔里翻涌的怒意。 若稍有不慎，只怕那滔天愤怒便会自齿缝间泄出，化作万千利刃，将这虚假的平静寸寸凌迟。 沈砚的喉结滚动了一下，却没能发出声音。 他权衡着利弊，半晌终于开口道，“父亲不提当年的事，自有他的原由，就像你一定要知道真相一样。你要查便查，我不拦你；你既然问到我跟前，我也绝不骗你；可父亲那边我不能忤逆。你也知道，我接手禁军和万骑营之前刚经历完景隆政变，此前如何我并不知晓，但我接手的时候，名册都是一一对应的。” 去年年中的景隆政变，不仅是皇族的一场浩劫，就连那些煊赫一时的朱门贵胄，也都成了这场权力之战的牺牲品。百年望族如秋叶凋零，血染的暮色浸透了京城的每一道檐角，连最偏僻的巷弄都飘着铁锈味的腥风。 又有谁会在意，一个破屋陋院里慢慢风化的小人物的尸骸。 这个结果沈确有准备，倒也不纠结，起身告辞要走。 沈砚叫住他，挽袖为他斟酒，“人都已经来了还走什么？竞品里有把削金断玉的宝剑你一定喜欢，不如留下一同见识见识。” 他的话语让沈确脚步一顿，恍然道，“兄长原来是为了那把剑来的。什么样的剑？” 沈砚不急不躁，只是将斟满的酒杯又往前推了推，“据说是南诏铸剑大师阮冶子的遗作。” “阮冶子死了？”沈确惊诧。 “谁知道呢！反正说是遗作，博个噱头也说不定。”沈砚眉头微蹙，淡淡道，“当年南诏开国将军司琦以一柄天外陨铁与寒山精钢合铸的银枪，守了他们北境数十年的安宁。听说那杆枪就是阮冶子所铸，这样的手艺，南诏怎么会让它流传在外？感觉多半是假的。” 沈确冷笑道，“阮冶子给兵器起名，总是‘雪’啊、‘霜’啊的，这回叫什么？” “霜华。” 沈确点了点头，“名字起的倒是他的风格。” 随着一声清脆回响的钵音，厅内众人安静下来、纷纷落座。 通往后台的帷幔一掀，一张典型的西域面孔出现在众人面前，他那鹰钩鼻下两撇翘起的赭红色胡须尤为显眼，眼窝阴影中一双琥珀色的眸子精光四射，仿佛能看透货物的真假。 他自称曹远达，这名字一听就是到大安后起的，他官话说的很标准，热情的感谢着在场众人。 沈确边饮酒边心不在焉地听着，手指在膝上轻轻敲击，他对这些繁文缛节毫无兴趣，对前几件价值连城的珠宝玉器更是不上心。 竞卖会进行得很快，倒真是应了魏静檀那句‘还是京城有钱人多’。 想到这，沈确侧目瞥了眼今日过分安静的魏静檀，他冷着脸，也是一副不感兴趣的模样。 想他常以文人自居，刀剑自然不爱，这些珠宝俗物，也未见他有几分青眼。 这样的人会喜欢什么呢？ 沈确正走神，大厅内光线骤暗。 四名壮汉抬着一个乌木剑匣走上高台，小心翼翼地将剑匣放在展示台上。 曹远达缓缓打开剑匣，一道寒光霎时照亮了整个厅堂。 “此剑长三尺三寸，重一斤九两……”曹远达滔滔不绝地介绍着。 沈确不由得坐直身，那剑身修长，通体如霜，剑刃处流转着奇异的纹路，即使隔着数丈远，也能感受到那股凌厉的剑气。 在微弱的烛灯下剑身寒光四射，映照了整个厅堂。 众人随着寒光仰头看去，突然，二楼西南角厢房的窗纸上，一只血手印从内部缓缓浮现。 黏稠的血液在薄纸上晕染开来，五根手指的轮廓清晰可见，紧接着第二只、第三只手印接连出现，密密麻麻布满整扇窗户。 窗纸剧烈震动，仿佛有无数人在另一侧拍打，血手印大小不一，在寒光下泛着诡异的暗红色光泽。 中央突然显现出几个大字——‘君子忧道不忧贫。’ “这字迹……” 魏静檀后面的话还没说完，只见身侧的沈确足尖在廊柱上一点，身形如鹞子翻身，凌空划出一道凌厉的弧线，不过两息之间人已稳稳落在二楼栏杆之上。 “杀……杀人了！” 不知是谁惨叫了一声，恐慌如潮水般蔓延开来，厅堂内霎时乱作一团，青瓷茶盏从案几滚落，在青砖地上摔得粉碎，碎瓷片四溅。 有胆小的直接腿脚发软瘫在原地，有人踉跄着往门外冲撞倒了灯台，铜制的灯架哐当倒地，灯油顷刻间汩汩流出，在青石地面上蜿蜒成一片闪着幽光的溪流。混乱中他们互相推搡，肢体碰撞间不时有人跌倒，随即被慌乱的脚步践踏而过。 魏静檀逆着溃散的人群，提起衣襟，在推搡间踉跄着冲向楼梯。 此时沈确一脚踹开那间厢房的雕花木门，眼前的景象却让他瞳孔骤缩，浑身血液瞬间凝固。 他猛地转身，五指死死扣住朱漆栏杆，喊道，“兄长，不可放人离开。祁泽，快去街上找侯卫去报官。” 沈砚见状纵身而起，衣袂翻飞间已从众人头顶掠过，反手‘砰’地一声将大门重重合上，横剑于身前，厉声喝道，“一个都不准走！” 台上捧剑而立的曹远达双眼发直，嘴唇无意识地颤动着，像是被突如其来的变故吓坏了脑子。 半晌才寻思明白似的，叫人掌灯。 厢房内幽暗无光，一股诡异的甜腥气扑面而来，熏得人喉头发紧。那香气甜腻中带着腐朽，像是陈年香料与新鲜血液的腐朽味道，令人作呕。 “这香有异，当心有毒！”沈确的声音闷在布料里，提醒魏静檀。 可魏静檀却恍若未闻似的，非但不避，反而仰着脸深深吸气，鼻翼不住翕动。 “奇怪？”魏静檀眯起眼睛，“这味道既不是熏香，也不像小娘子的脂粉……” 话未说完就被沈确一把捂住口鼻。 “你干嘛？找死么？” 魏静檀被他捂得面色涨红，喉间溢出几声闷哼，手指胡乱拍打着沈确的手背。 沈确这才惊觉自己捂得紧了，立即松手。 魏静檀弓着身子大口喘息，单薄的胸膛剧烈起伏，喉结滚动着咽下几口空气，这才哑着嗓子道，“大人好快的身手……这香没要了我的命，您这只手倒是差点送我归西。” 沈确剑眉微蹙，无奈斥道，“文弱也就罢了，竟连半分防人之心都没有。平日里你跟我的那点小聪明都哪去了？” 魏静檀站在门槛之外，自顾低咳没接话茬。 楼下的小厮将厅堂的烛火点燃，借着逐渐亮起的光线，他才看清房内全部的情形。 这间厢房极为宽敞，却因满地狼藉而显得逼仄窒息。临街的窗户开着，房内的空气开始流动。 主位的紫檀案几上，一名身着靛青劲装的男人以诡异的姿态仰躺着，他脖颈不自然地后折，双臂如折断的鹰翼般张开，他胸口的衣料被利器划开，一道细窄的伤口横贯心窝，血渍早已凝固成黑红色，在案几上洇开一片。 两侧十张客座相对而列，每张紫檀案几旁都歪倒着一名窄袖短打的武人，有人伏案而亡，有人仰面倒地，最骇人的是那怒张的双眼，凝固的瞳孔里。 十一个人的血水混在一起，顺着地砖的雕花纹路蜿蜒，有的地方积成一片猩红的镜面，倒映着房梁上悬着的、仍在微微晃动的鎏金宫灯。 “这窗纸上的字迹……” 没等魏静檀说完，沈确心照不宣的‘嗯’了一声。 那字迹行云流水，笔锋恣意张扬，墨色浓淡间自有一股不羁气韵，笔势转折处如惊鸿掠水，收笔时似快剑回鞘。 这般潇洒风骨，与后院白墙上那几行炭灰字，完全是出自同一人之手。 上一案的几具骸骨尚在京兆府衙内蒙尘，连姓名都尚未辨明，如今他又掷下这血淋淋的新案。 若说此前他是以白骨鸣冤的执棋人，可眼前这满室横尸倒叫人看不透了，究竟是他在揭破另一场阴谋，还是说这染血的判官笔，本就是他落下的？ “昨日白骨案未破，今日血案又起。此人究竟意欲何为？”沈确眉宇间凝着化不开的阴郁，“我原以为他能透露那几具无名骸骨的线索，如今看来是我奢望了，他并不在意那几具骸骨。” “那倒未必，这结论大人你下早了，有些事情得查过才知。” 魏静檀拎起衣袍下摆，在满地血污间寻着落脚处，像只踏雪而行的鹤。 他掏出帕子裹住手，这才俯身去翻检尸体，挨个查看过后，得出一个结论，“这些人的胸口都有一处明显外伤，应该是被凶手生剖的心脏。” 沈确走到窗边朝外面望了一眼，“这十一个人，个个肩宽背厚身形魁梧，一看就是练家子，竟不声不响的在这人满为患的欢庆楼里一同毙命。” “何止啊！这个凶手甚至嚣张到采用最麻烦的杀人方式。”魏静檀看向门窗，“他们明显已经死了许久，那刚才窗纸上的手印又是谁按上去的？” 第19章 第17章 棋局初开， 落子无悔（2） 夜色如墨，欢庆楼外。 金吾卫大将军苏若一声令下，数十名举着火把的金吾卫，已将整座楼团团围住，严禁任何人进出。 铁甲在火光下泛着冷光，楼内宾客惶惶不安，低语声、惊叫声混杂一片，皆被金吾卫厉声喝止。 苏若大步踏入楼内，腰间横刀未出，手按在刀柄上，目光锐利如鹰隼。 他拾级而上，靴底踏在木梯上的声响沉稳有力，身后两名金吾卫守在楼梯处，禁止闲杂人等入内。 他刚踏入二楼走廊，便闻到一股浓重的血腥气，眉头顿时紧锁。 待至案发的客房门前，里面横陈的惨状让他瞳孔骤然一缩，但面上却不显，只冷冷扫视四周，看到房内的沈确不由得开口问，“你怎么在这儿？” “我是来找我兄长的，不成想遇上这事。”沈确绕过尸体跨出门槛。 苏若点了点头，方才在楼下与沈砚打过照面，“已经叫人去京兆府报官了，稍待片刻吧！” 沈确轻‘嗯’了一声，魏静檀见状也从房内退了出来，双手交握于身前，默不作声的立在廊柱旁。 苏若用目光丈量一番立于人后的魏静檀，收回目光，压低了声音调侃沈确道，“你最近身上霉气有点重，是不是走夜路的时候招了什么东西！要不找人帮你祛一祛？” 沈确斜睨了他一眼，“子不语怪力乱神，你一武将怎么还信这个？是不是京城待久了？” “我也不想信啊！ 你看看，蓬船藏尸、后院白骨，今日又遇上这血案。最近桩桩件件都围着你转？”苏若说话时语气里满是无力感。 “诶，这话我不认啊！”沈确抬手打住，“你说蓬船藏尸，那案子发生在鸿胪寺是我的责任不假，但昨个和今日这两桩，怎么也该记在连琤头上吧！” 身后突然传来一声冷笑，连琤一身靛蓝色常服立在三步之外，语气凉飕飕道，“沈少卿懂得各司其职的道理，连某很欣慰。” 沈确被当场抓包也不慌，反而冲他挑眉一笑，“连府尹能者多劳，我等安居京中，还指望大人护佑！” 连琤眸色一沉，正要反唇相讥，苏若忽然轻咳一声，无奈扶额，“二位大人能不能先看看场合？”他指了指地上血淋淋的尸体，“里面还躺着十一个呢。” 与连琤一道来的还有法曹秦知患，他身着靛青官袍，腰间悬着铜鱼袋，一站定便用锐利的目光环视房内。当视线扫过门窗上那行血字时，眉头几不可察地皱了一下。 他收回视线，忽然注意到站在角落的魏静檀，两人目光相接，秦知患略一颔首，魏静檀也微微欠身回礼。 他带着仵作径直入房内搜查。 苏若望着门窗上的血红大字道，“连府尹来得正好，瞧瞧吧，这接二连三的‘阎王帖’该如何是好？” 连琤看到那几个字，整个人愣了一下。 “是谁第一个发现的？”他面上不动声色的问。 “我呀！不然我站在这干嘛？”沈确抱臂倚在门框上，简短道，“今日有人在此举办竞卖会，方才展示珠宝刀剑时全楼灯光昏暗，这字和手印就凭空显现在这窗上，门从里面闩住，我踹开门后就是这景象了。” “何人主办？把人带来。” 廊上一阵骚动，曹远达跌跌撞撞地被金吾卫提上来，在看到尸体的瞬间双腿一软，险些跪倒。 他既是主办人也是欢庆楼的楼主，此刻面如土色，嘴唇哆嗦着，连话都说不利索。 连琤就此展开了一些常规询问。 “这里面的人是你请来的？” 曹远达拼命摇头，“不……不是！他们只是楼里的客人，小人并不认识他们。” 连琤闻言姑且先信他，“曹掌柜，你这欢庆楼开门做生意，总该有个章程，今晚的客人名单可否借来一观？” 曹远达抖如筛糠，摇头道，“不曾有名单。” “不曾？”沈确闻言冷笑道，“曹掌柜是欺我等没见识，登不上贵楼的大门吗？” “小……小人不敢。”曹远达额上冷汗涔涔，用袖口不住地擦拭，“大人明鉴，今日来的都是熟客，小的们……都是认脸的……” “认脸？”沈确忽然轻笑一声，不置可否的看向连琤。 连琤问，“你这竞卖会办得声势浩大，若非提前下帖相邀，满京城的富户贵胄又为何不约而同的如期而至？” 苏若不愿听他们多费唇舌，‘唰’地抽出横刀，雪亮的刀锋直接架在曹远达脖子上，在他颈间压出一道血线，咬着槽牙厉声问，“现在有了吗？” “有有有！”曹远达终于松口，抖着手从怀中掏出一本绢册。 沈确挑眉，“你们金吾卫办案，都这么直接吗？” 苏若收刀回鞘，“你不懂，对付坊市间这种不老实的，属刑具、刀剑最管用。” 连琤接过名册随手翻阅，上面确实有几个熟悉的名字。 他将册子交给苏若，“今日在场之人的身份非富即贵，我怕下面的人拿捏不好分寸，劳烦苏大将军亲自帮我核对楼内的宾客，以便之后录口供。” 苏若叉手接过册子自去了。 连琤这才腾出精力看向沈确和魏静檀，“本官倒是好奇，为何你们二人总是出现在命案现场？” 沈确正欲开口分辨，谁知魏静檀突然抬眸，清冷的嗓音在血腥味中格外清晰。 “下官也好奇，连府尹为何支走苏若？” 连琤一愣，瞥了他一眼，随即看向沈确，“沈少卿就是这么御下的吗？不过是个从九品的录事竟这般没规矩？” 魏静檀突如其来的质问，沈确也被唬了一跳，但见连琤突然以官身压人，想必这话是问到了点子上。 “这也正是我想问的，他不过是比我快一步。”他随即唇角噙笑，顺着魏静檀的话道，“连府尹也不必装傻，虽然你方才的说词很合理，可京中权贵谁不给金吾卫三分薄面，何至于劳烦苏大将军亲自去？” 京城这潭水，看着不清，搅一搅更不知底下沉着什么。 在魏静檀看来，苏若分明是圣上心腹，否则也不会将护卫京畿这等要职相托；而连家表现出来的政治态度一向忠正，并没有明显倾向，连琤更是圣上一手提拔；至于沈家是政变之后朝中最炙手可热的新贵。 照理说，这本是圣上为自己稳坐龙椅布下的高垒深壁，此刻却在这血案现场互相提防。 “既然是连府尹先问的，那我便回答你，以示诚意。”沈确朝魏静檀的方向扬了扬下巴，“我的这位录事发现那些骸骨中有人生前常骑马，所以我来问问我兄长，万骑营里此前可有人失踪。” 连琤有些惊讶，一来是魏静檀的敏锐观察力；二来，他知道沈确自打出府别居就不曾与家人往来，居然暗地里为了帮他查案破这个例。 他的语气不由软了下来，“昨日案子、墙上的字，你们可曾对人言？” “自然不曾。” “京兆府经办此案的不过三五人，个个都是跟了我多年的心腹。对外我从未提过墙上的留字，只在独奏圣上时提了一嘴。”他忽然逼近一步，压低了声音问，“圣上近日不曾召见苏若，可他方才脱口就说是‘接二连三的阎王帖’。” 连琤这番话，如一把薄刃，无声无息地挑破了他们先前未曾留意的破绽。 沈确侧首与魏静檀对视一眼，二人眸色幽深，却也同样暗藏波澜。 连琤观他们神情，继续问，“不知沈少卿可知，你的父兄为何与苏若交好？” 沈确不解，“府尹大人这是询问还是怀疑我？” “询问而已。”连琤负手坦言，“不瞒你，昨日回去我查了一下沈少卿的过往，你到京晚，回来之后又立即分府别住，可曾听说沈家在入京的路上遇到刺客，最后是苏若带人救下并护送回京的，奉的是圣上的旨。” “京畿重地怎么会有刺客？”沈确大惊。 连琤微微一笑，点头道，“看来你确实不知，可这话你也不应该问我。算了，姑且信你。” 他深觉此案不简单，朝他们叉手道，“这两个案子二位若是有什么发现，还请直言不讳。” 沈确眉梢一挑，有些惊讶的打量着连琤，“连府尹这是与我放下芥蒂了？” “案子是案子，私怨归私怨。”连琤目光如炬，“公与私，连某还是分得清的。” 沈确听完，从鼻腔里溢出一声轻蔑的冷笑，却也没再多言，只抱臂斜倚在廊柱旁，目光不经意的扫过楼下众人。 接连两个案子让人一头雾水，魏静檀明白连琤的处境，见他不反感，索性径直进入案发现场。 他蹲下身，借着明亮的烛火仔细查验尸体。 秦知患见他来也没避着，指着被解开衣物的尸体问，“魏录事可看出门道？” 他将手上的烛火往前凑了凑，跳动的火苗在那道狰狞伤口上投下诡谲的光影。 第20章 “由下而上，创口上薄下厚，入刀时应是先挑后压，略往左倾。”魏静檀接过话头，声音清冷，“凶手应是左利手，凶器宽约一寸三分，刃口微弧，像是一种特制的刀。” 秦知患颔首，“不错，而且刀锋入肉时极为流畅，说明凶手力道很足，刀刃锋利无比。” 第18章 棋局初开， 落子无悔（3） 魏静檀在首座上那具尸体的层层衣襟之间，发现一个染血的信封。 他两指拈起，血渍在宣纸上洇开，展开一看，里面是份盖有陇西郡守朱印的过所。 “这些人是从陇西来的。”魏静檀捏着宣纸的一角递给秦知患。 “这么一群壮汉，千里迢迢从陇西到京，实该做些营生才对。”秦知患手上掂量一个鼓鼓的钱袋子，“而且他们每个人随身都带了不少银钱，倒像是赚了钱来此地消遣的。” 说罢，他将过所交给下面的小吏去核查身份。 “诶，这是什么？” 魏静檀掀起尸体那件早已被血污浸透的短打衣裳，在袖口破损的布料下，一块暗青色的刺青若隐若现。 那刺青约莫碗口大小，色泽幽青如古墨，边缘已有些晕染模糊。细看是条盘踞着的赤练蛇，蛇鳞细密如织，蛇头居中昂起，吐出细长的信子，每一道纹路都勾勒得极为精细，盯久了让人后颈发凉。 秦知患瞳孔骤然一缩，指节不自觉地收紧，“这是断龙崖山匪的标记。” 魏静檀闻言蹙眉，“断龙崖远在黔南，这帮人怎么跑去陇西了？” “何止是距离问题。”秦知患费解，“十年前我在黔南做司法参军，亲眼看着朝廷大军把断龙崖烧成白地，匪首的首级在城楼上挂了整整三个月。” 他顿了顿，声音陡然转沉，“这些早该化作白骨的人，怎么会出现在这？” 倘若昨日的纵火案是凶手为民伸冤，那今日这个难道是为民除害? 仵作和小吏手脚麻利地收整完现场，将散落的证物一一收装入匣。 为首的仵作是个干瘦老者，指尖泛黄，动作却极稳。他最后检查了一遍尸体，确认无误后，才示意小吏将白布覆上。 白布缓缓落下，遮住了死者那张青白扭曲的脸，两名小吏一前一后抬起担架，步伐沉重地从欢庆楼后门将尸体运回衙署。 烛火摇曳间，原本拥挤压抑的厢房骤然空寂下来。 方才还人声嘈杂的厢房此刻只剩下他们四人，连呼吸声都清晰可闻。 夜风从半开的窗棂间灌入，连琤和沈确径直走向香炉。 连琤掀开盖子，三足香炉里有燃烧殆尽的香灰，他拿在手上掂了掂将香灰聚在一处，仔细闻了闻又递给沈确。 “你闻到的是这个味？” 沈确闻完点头称是。 连琤从怀中取出一方素帕，小心地包起一撮香灰，转交给小吏去查验。 他们四人围站在一处整合线索。 只听秦知患率先开口道，“现场一共十一具男尸，没有挣扎和打斗的痕迹，心脏被生剖，创口平整利落。看血液凝固和尸温情况，死亡已有一个时辰。” “一个时辰。”沈确估摸着时间，“众人陆续到场，凶手是赶在欢庆楼最热闹的时候行凶。” 方才仵作查验过，吃食和香料都无毒，尸体也没有中毒的迹象。 连琤纳闷的问，“法曹可知什么样的迷药能让人被生剖心脏都无知无觉。” 秦知患思索了片刻道，“书中倒是有记一种名叫‘闷香’的方子，取曼陀罗花三钱，乌头炮制二分，合酒服之，令人暂昏，不省痛楚。” “可这方子……”魏静檀蹙眉，“乌头炮制后仍带铁锈腥气，与曼陀罗的苦辛味叠加，而且那药汤黑如柏汁。正常情况下，不会有人主动服下。” 沈确问，“那制成蜜丸呢？” 魏静檀摇头，“也不行，曼陀罗的辛辣仍会残留在咽喉，很长一段时间都能感觉到灼烧。” 沈确啧了一声，小声嘀咕道，“说得像你吃过似的。” 魏静檀撇了他一眼，朝连琤郑重道，“曼陀罗花和乌头都属于三分治、七分毒的药草，虽说我朝并未明令禁止，但用量一过也是杀人毒药。” “乌头用银针应该能测出来才对。”连琤道。 魏静檀解释，“银针验毒对乌头其实并不完全可靠，如果少量入药，仔细炮制，偶有检测不出，也是有的。” 秦知患继续道，“这几具尸体左臂上都有一个赤练蛇的纹身，据下官所知，那是黔南断龙崖山匪的图腾。” “此话当真？”沈确惊讶的问。 秦知患点了点头，“这是十年前的事，莫非沈少卿也有耳闻？” “我只记得当年，我父亲突然归家收拾了行囊说要去南边剿匪，后来没去成，说是匪患已除。” 连琤问，“素闻断龙崖天险，一夫当关万夫莫开，当年朝廷五万大军围了三个月都无可奈何，怎么一夕之间就突然剿灭了？” “具体下官也不知，只知道当年那场仗有人献计，倒是未费一兵一卒，崖顶上的寨子被大火烧了三天三夜，下山的路都被封死，另一侧又是悬崖，按理说不应该有人活下来。” “有无漏网之鱼，不是此案的第一要务，反正他们现在都已经死了。”沈确大喇喇的踱步到门口，仰头负手看着窗纸道，“关键是凶手的动机是什么？以至于每次出手都是这般声势浩大，他到底是反朝廷，还是……另有所图？” 他本想说凶手是否与党争有关，但话到嘴边觉得眼下无凭无据，不好妄加揣测。 “我觉得凶手的心中应是郁结难抒，所以每次留字时，字里行间透着欲浇胸中块垒的畅然。”魏静檀感知着凶手的心境，竟有些许共鸣。 他指着那字道，“‘君子忧道不忧贫’与上一案的‘天视自我民视，天听自我民听。’，都有一种反讽的意思在。” 沈确沉寂片刻，接着他的话，“如果是这个思路，原话要表达的是，真正的君子，只担心自己是否走在正道上，而不担心是否贫穷。可以凶手的意思，是这些死者所敛之财非正道而来。” 他说罢，一旁的秦知患点了点头，“如此一想，倒也合理，只是不知凶手所指的‘财’，到底是大财还是随身带着的那些小财？” “必然是大财！这般大张旗鼓、兴师动众，若只为些许蝇头小利，倒显得他眼界浅了。看来很多线索，都需要我们深挖下去，才能知道他意欲何为。” 凶手揣度人心，坊间、朝堂千丝万缕又环环相扣，几乎可以肯定这是一场策划已久的行动，能做出这样预判的人绝不是泛泛之辈。 他接二连三意的挑衅，是否还有下一步计划？ 连琤愈发觉得他行事深不可测，想到这竟激起了与他一较高下的胜负之心。 “可这字和手印是怎么做到让他们自己显现的？”沈确问到了点子上。 他凑到手印上闻了闻，原本以为会是一股血腥气，那味道却是甜香中带着些许霉味，“这不是血迹。” 其他三人凑上前闻，秦知患淡淡道，“这倒让我想起乡下有种给布料染色的法子。将不同液体倒在一处，能呈现各种意想不到的颜色。” “秦法曹说的是紫草根吧！”魏静檀接过话头，“我幼时顽皮，将晒干的紫草根研磨成粉与醋调和，初时无色，待晾干后遇碱便会显出紫红色，我常以此法吓唬人。” 沈确的目光在魏静檀提及紫草染色唬人时微微一顿，魏静檀笑谈之后抬眸，正撞见沈确眼底未及敛去的暗涌，不免觉得匪夷。 忽然门外传来一阵急促的脚步声，由远及近，是一个小吏拿着一叠公文来报，“府尹大人，这些人的身份查到了，他们是安平镖局的镖师，今日午后入城，走的是春和门。” 昔日的山匪不仅劫后余生，还堂堂正正做起了镖局营生。 这些惯常在深山老林里劫道的汉子，如今反倒护起旁人的财物。 听着实在稀奇！ “那他们的货物呢？” 小吏摇了摇头，“并未查到。” 此案除了死者的身份之外，他们千里迢迢押送了什么？送与何人？ 相比之下，这些更为关键。 秦知患补充问，“既然走的是春和门，那押送的货物清单，市署司总该有登记吧！” 春和门临近东市，大宗货物想要入城除了此门之外，还有临近西市的耀兴门，这两个城门有市署吏做入市登记。 “如今已是放衙的时辰，此时的西市署只留一名老典吏值班，他说没凭证不得调阅。” 连琤蹙眉，语气里带着些许怒意，“货物清单又不是机密公文，他要什么凭证？” “说是得让衙署草拟一份调阅函，末尾得有负责人的花押才行。”小吏被打发回来，也觉得没脸，只弱弱道，“而且小人也与他说事发紧急，可他偏不通融。” 第21章 连琤气得默不作声，想来他官宦子弟，入仕后又位高权重，必是不曾与这类人打交道。 魏静檀打了圆场道，“公门中人一向如此，尤其是那些资历越久、职位越低的老流氓，深怕担了责任不好交差。” “但这也不能全怪他们。”沈确习以为常的冷笑道，“要不是上面的人善于推诿，他们又何至于如此谨小慎微。这就是源浊而流浊的道理！” 打发走了小吏，连琤带人气势汹汹的去找太府卿讨说法。 沈确看着他的背影，忽然低笑一声，“这位小爷自上任以来，把半个朝堂都得罪透了，偏连宰辅还纵着他在外头横冲直撞。你说，这世道是不是很有趣？有座好靠山，连御史台的折子都能当柴火烧。” “羡慕吗？”魏静檀勾了勾唇角，拍着他的肩膀道，“下辈子投胎时，眼睛擦亮点。” 第19章 棋局初开，落子无悔（4） “我贱命一条，眼再亮也拗不过福薄的命。” 沈确唇角微扬，眼底却无半分笑意，那话仿佛不是在说自己。 魏静檀本是一句玩笑话，不料他还认真了，敛了神情道，“哪有这么咒自己的？” “你不懂。”沈确摇了摇头，“这世上有一类人，注定要凭着一口气，不上不下地活着。” 死里偷生的滋味魏静檀没尝过，听起来应是比活着更难受。 思及此处，魏静檀倒有几分舒心，倘若仇人都能有这样的良心，让他们煎熬的活着又何尝不是一种报复。 “那口气消了之后会怎样？” 沈确迈开步子，轻松一笑，“谁知道呢？” 他们一前一后走出厢房。 眼下已经宵禁，在场的众人谁也走不了，楼下的大厅内金吾卫正协助京兆府的人给宾客们录口供，他们二人顺着二楼的回廊慢慢踱步。 沈确问，“你说，什么人能指使得动昔日的山匪？” “必然是昔日帮他们从良的人。”魏静檀顺着他的话答道。 沈确侧头看了他一眼，想了想又道，“能帮为祸乡里的山匪从良，可见此人官职权柄定然不小。那他养一群家奴、暗卫多省心，何必招惹这么一群人。” “这你就不懂了吧！”魏静檀高深道，“他们深谙江湖路数，知晓哪处山隘有伏莽之虞，哪条水道有水贼出没；沿途的三教九流要如何应对。他们比寻常镖师更懂得如何趋吉避凶。” “这么一说，他们倒成内行了。” 子时初的梆子刚刚敲过，正是平康坊最热闹的时刻。 隔壁的朱楼画阁间悬着暧昧的绛纱灯，丝竹管弦穿帘透户，歌姬的软嗓似浸了蜜，隐约还能听见‘钿头银篦击节碎’的唱词。 那些在胡旋舞与葡萄酒里沉醉的人，不会瞧见大安早已松动的根基。 沈确看着对面茜红窗纱上影影绰绰的曼妙身姿，道，“这案子蹊跷处甚多。” “哦？说来听听。” “死者午后入城，手上银钱丰足。可既来这销金之地，又独包了间厢房，却连个斟酒的小娘子都不唤。”沈确嫌弃道，“一群粗使壮汉，都比不上宫里那些阉人玩得花。” 魏静檀听他这糙话，忍不住轻咳了一声，大胆的猜测道，“许是约了什么要紧的人，不方便叫人作陪。” 沈确听罢，看向他，片刻点了点头，认同他的说法。 他们二人踏着吱呀作响的木梯下到后堂，正撞见京兆府的官吏手持折狱簿，居高临下地审问楼主曹远达。 “你说与死者素不相识？”官吏指尖重重敲在簿册上，“那这批竞品从何而来？又是何时运至楼内？” 曹远达额头沁着细汗，端着一副老实本分的样子答话，“回大人的话，这些物件一直存放在寒舍库房，出入皆有账册可查。今日巳时三刻，小人亲眼瞧着伙计装箱上车，未到午时便运抵楼中。” 他抬袖拭了拭汗，“后门上的四邻与街上的闲汉都能作证。quot; “死者入厢房后，可有人进出？” “这……”曹远达面露难色，腰弯得更低，“大人您也知道，今日楼里来的都是贵客，小人不得不亲自在门前迎候。” 他说着，突然转向身后瑟缩的小厮，“你可曾看见什么？” 那小厮紧张的扑通跪地，“小的……小的只按吩咐带人去送了酒菜，之后就被贵人轰了出来。这贵人出手倒是阔绰，给了一枚小小的碎银子付今日的账，多出来的算是赏钱，叫我等不要打扰。” 沈确忽然上前半步，“他原话是如何说的？” “那贵人朝我扔来碎银，说‘这里不用人伺候，需要时自会唤你。’然后我就出来了。” 京城之中用银子结算酒钱的极为少见。 魏静檀伸手道，“那枚碎银子拿来我看看？” 小厮一愣，有些不舍的从腰间拿出，放在他手上。 目测那碎银子二两足色，明显是用剪银钳从银铤上绞下来的，隐约可见户部火烙的残痕。 在大安，银铤主要用于国库储备、军费调拨、进贡赏赐上。 民间也是在边贸上使用，除此之外盐铁巨商、珠宝商可能也会用其结算，但需官府准许，若非必要，日常交易仍以铜钱、绢帛为主。 普通百姓根本没机会持有，说不清来历更是给自己招灾。 那曹远达见多识广，看到那碎银跳起来怒骂道，“作死的蠢材！这银子你也敢往柜上收？” 说着就要上手去打，小厮缩着脖子哭道，“小的只当是市井里的散碎银子，想着回头能给家中娘子打个好看的簪子。” 沈确出声喝止，他抬手摸遍全身，腰上有枚定北侯世子孙绍前日送他的云纹佩。 他扯下递给小厮，“这碎银是证物，需要上交衙门，但也不好叫你亏了，这个给你以做相抵。” “这……”小厮犹豫着接过。 沈确对官吏道，“将楼中众人挨个问问，或许有人瞧见什么。” 走出后堂，魏静檀嫌弃沈确不会过日子，压低声音道，“那枚岫玉云纹佩少说也值二十贯，他那二两碎银到钱柜上顶多兑两千三百文。你一个被罚俸的人出手，倒比那帮山匪还要阔绰！” 沈确嗤笑一声，满不在乎道，“你倒是心疼了？定北侯世子孙绍硬塞给我的玩意儿，说什么‘文人佩云纹，方显清高志’。” 说罢，他理了理自己的蹀躞带，眼底闪过一丝讥诮，“我一介武人挂着那劳什子，岂不被人贻笑大方？今日送出去，反倒干净。” 见他浑不在意，魏静檀也不再多言，他们一道转回到前厅。 厅内烛火通明，沈砚正立于中央的檀木展台上，指尖轻抚那把本该作为竞品的霜华长剑。 剑身映着烛光，在锦缎衬垫上投下一泓秋水般的寒芒。 沈确眼中精光一闪，纵身跃上展台，靴底与木台相撞发出‘咚’的一声闷响。 凑到沈砚跟前道，“让我也瞧瞧这值两千贯的宝贝……” 沈砚将剑递给他。 利刃出鞘‘铮’地一声，剑身颤动间，隐约有龙吟之声回荡。 方才在客座上看不真切，如今执剑在手，方知何为神兵利器。 那剑笔直如尺，剑锋薄如蝉翼，剑格处所铸之兽为穷奇，通体如霜似雪，在烛火映照下流转着凛冽寒光。 沈确手腕微沉，感受着剑身传来的森然寒意，不由赞道，“好剑！若说是阮冶子所铸，我倒是愿意信上一信。” 此剑身近柄处阴刻着两行小篆，‘霜华凝魄，寒锋断魂’。 沈确看着那字，眼中闪过一丝玩味，嗤笑道，“这般狂妄的口气，倒更像是出自阮冶子那个疯子之手。” 沈砚低声问，“楼上的案子很棘手吗？” 沈确边插剑归鞘边道，“嗯，凶手的手段极其残忍，十一个人都被剜走了心脏。” “莫不是江湖仇杀？” 沈确犹豫了片刻，终是摇头，“看着不像。” 沈砚事不关己，只嘱咐道，“这案子有连琤负责，你做完口供，尽了仁义就好。只怕你做的多，人家也未必领情。” 沈确敷衍的点了点头，只听魏静檀纳闷问，“二位大人，这剑含鞘长三尺三寸，若是实战用剑，怕是太长了吧？” 沈砚听这话眉梢微挑，“魏录事竟也通晓刀剑铸造？” “大人抬举，只是下官写话本的时候略微了解一二。”魏静檀伸手上前掂了掂重量，忽的蹙眉，“奇怪，曹远达说此剑重一斤九两，如此轻薄的剑身，为何重量与旁的剑无异？” 魏静檀什么事都能推到写话本上，沈确真想去书斋买来看看，他到底都写过些什么？ 沈确抽刃，将剑鞘和剑身分开拿在手里掂了掂，“问题出在剑鞘上。” 沈砚也拿在手里感受重量，“按理说，剑鞘不必做这么重？” 沈确放下剑身，指腹缓缓抚过鎏金剑鞘的纹路，突然在鞘尾处一顿。 第22章 只见他拇指在镶嵌的宝珠上用力一按，‘咔嗒’机括声响，剑柄末端竟弹出一柄薄刃短刀，寒光凛冽如毒蛇吐信。 他们三人大惊。 “原来如此。”沈确握住刀柄缓缓拔出，那刀长约五寸，“剑鞘做长是为了藏这暗刃！亏的阮冶子还自诩大师，什么时候竟也玩这种下三滥的手段了？” 沈砚接过剑鞘，“为了剑鞘平衡，拿在手中不被人发现，里面还灌了铅。” “等一下！”魏静檀突然出手如电，一把扣住短刃，手指划过刀锋处，“楼上那命案，死者被剖心的伤口是一寸三分。这不会就是凶器吧？” 魏静檀语气带着些许迟疑，沈家兄弟二人闻言皆是一惊，目光齐刷刷地投向那把短刀。 沈确眉头紧锁，接过短刀仔细端详，凑近刀锋，鼻尖轻嗅，“见过血的刀剑是瞒不过人，这刀锋上残留着极淡的血腥气，应该是被擦拭过。”他又闻了闻那柄剑，“这上面就没有血腥气。” 沈砚问，“你们的意思是说，凶手根本没带凶器，而是就地取材，杀人后擦净血迹，又悄悄放回原处。可他是如何知晓这剑鞘中藏有短刀？” 第20章 棋局初开，落子无悔（5） 第二日寅卯之交，金乌从地平线缓缓升起，草木宽大的叶片上滚落着晶莹的露珠，风中飘荡着氤氲的水雾，还能闻到清新的泥土气息。 坊门伴着鼓声缓缓打开，狭窄的巷弄因欢庆楼散去的宾客而拥堵不堪。 沈确与祁泽端坐在马背上，冷眼看着那些乘着描金轿辇、骑着西域良马的京中贵胄们仓皇离去。 他们华贵的衣袍皱巴巴地裹在身上，脸上还残留着昨夜的惊惶与狼狈。 祁泽牵着缰绳嗤笑一声，“经此一遭，不知这些膏粱子弟能否长个记性，有钱也不能这么花。” 沈确漫不经心地摩挲着马鞭，目光扫过巷尾那辆镶金嵌玉的八宝香车，“他们的银子来得比春风还容易，花起来自然比流水更快。” “我们在边关吞着沙砾咽着雪水，多少兄弟把骨头都埋在了燕南山下，赔着性命跟铁勒缠耗。”祁泽恨恨道，“如今一看，就为了保这么群酒囊饭袋在天子脚下醉生梦死，真替自己和兄弟们不值。” “冲锋陷阵时你想的是他们吗？”沈确问。 祁泽顿了顿，干笑两声，笑声突兀地卡在喉咙里，“那倒也不是。” “世人说什么家国大义，咱们可担不起。”沈确眯起眼睛，握紧缰绳轻踢马肚，缓缓前行，“不过是为胸中这口不平之气，想着有朝一日能活着回来休养生息，与亲朋故旧过太平日子罢了。” 祁泽听完沉默了一瞬，正欲扬鞭催马，余光却瞥见魏静檀独自站在街角暗处，正打着哈欠整理小黑驴背上的软垫，晨光里，他那身皱巴巴的官服显得格外单薄。 “才一夜没睡而已，有这么困吗？”祁泽勒住缰绳，胯下的马不耐烦地打了个响鼻。 魏静檀揉了揉泛着泪花的眼角，有气无力地抬头，“你征战沙场惯了，就别拿我这等手无缚鸡之力的文官比了。” 他话音未落又掩嘴打了个哈欠。 祁泽瞧着他这副模样，想起军营里那些初来乍到的新兵蛋子，不由嗤笑，“我看你就是欠练。” “人的体质本就有异。”魏静檀懒洋洋地拍了拍驴背，“您那套强筋健骨的把式，搁我身上怕是要成催命符了。” “怎么可能？哪有这么邪乎？”祁泽不信的挑眉。 “要不……”魏静檀眯着惺忪睡眼，要笑不笑地睨他，“我这就死一个给你看？” 祁泽被他这话噎住，讪讪地干笑两声，“那倒也不必。” 说罢又瞥了眼那头小黑驴，拉紧缰绳，“我先走一步，你自己慢慢骑。” 他一骑绝尘而去。 魏静檀紧赶慢赶踩着卯时的更鼓赶到鸿胪寺，彼时额角还沁着细密的汗珠。 他强撑着精神在卯簿上签下名字，墨迹未干的笔锋都透着几分虚浮。 案头堆积的文书在晨光中泛着昏黄，他揉了揉酸胀的双眼，却发现那些蝇头小楷竟如蚁群般在纸上游走。 好在之前的案牍还没处理，魏静檀找宫人要了个铜盆，坐在后院廊下的台阶上将染血的案牍一张一张投进火里。 “有这么好的活，你怎么不叫我？”谢轩气愤的从拐角处朝他走了过来。 魏静檀捡了根树枝拿在手里，压着铜盆里的纸张以免飞得到处都是。 “这活又脏又呛的，哪有坐在值房里喝茶来的轻巧。” “眼下这就是好活。” 谢轩却已寻了个小杌子，稳稳当当坐在上风处，连片衣角都不愿沾灰。 见四下无人，他突然前倾身子，声音压得极低，“你知道之前的韩录事是谁杀的吗？” 铜盆里的火苗猛地窜高，几片未燃尽的纸灰打着旋儿飘起。 提到这个案子，魏静檀手中树枝微微一顿，佯装茫然地摇了摇头，“大理寺不是说是个偷盗的宫女吗？” “得了吧！”谢轩突然冷笑，袖中掏出的绢帕在鼻尖挥了挥，像是要驱散什么不洁之气，“外面都说这案子是你破的，我一猜就知道不是那么回事。你呀，也就是个挡箭牌，好在少卿大人保你。” “这话怎么说？”魏静檀手上变慢，纳闷的问，“莫不是你知道真凶是谁？” 谢轩又警惕地环顾四周，才凑近耳语，“是济阗使臣班布尔。” 这个答案让魏静檀心头一震，竟真被他猜中了，不禁对他刮目相看。 “他一个使臣，杀一个与他不相干的小录事干嘛？” “你信不信？安王中毒与韩录事的死肯定是一个案子。”谢轩神秘道，“因为我发现，济阗使臣这几日连咱们鸿胪寺客馆的院门都不出，你道是为何？。” 魏静檀不解，“这有什么联系吗？” 见魏静檀仍面露疑惑，谢轩急得拍了下大腿，“南衙禁军统领萧贺盯着咱们都已经好几日了，你说他在躲谁？” “安王？”魏静檀猜道。 谢轩连连点头，声音压得几不可闻，“现在知道了吧！什么宫女、偷盗，那就是替死鬼。你能捡条命回来，往后可得警省些。” 魏静檀面上有些后怕，费解问，“可我实在想不通，这案子明明能让他赖奎在尚书大人面前露脸，为何偏要推给我？” “两边都不得罪呗！” 魏静檀若有所思，“这么说，在这场党争里，他反倒成了中立派？” “呸！”谢轩啐了一口，凑近道，“那老狐狸精着呢！他是等看清谁的赢面大，立马摇着尾巴贴上去，好不耽误他捞银钱。” 说着他做了个数钱的手势。 “捞银钱？”魏静檀一顿，“什么银钱？” “他有个当捉钱品子的干儿子，你知道吗？” 魏静檀蹙眉问，“捉……捉什么？” 谢轩冷笑一声，从袖中摸出个油纸包，慢条斯理地剥开，“是一个官职，名为入仕，实同商贾。说白了就是拿着官府的钱去放贷，对外言是赚些笔墨、灯油钱。实则他们仗着官府的势，利钱比民间钱庄还多上三分。去年底西市有个绸缎商还不上债，生生被逼得悬了梁。” 说着往嘴里塞了块蜜饯，甜腻的香气混着炭灰味飘散开来。 “那还有人贷吗？” “你道他们有的选？官贷摆在眼前，哪家钱庄敢抢这生意？”谢轩嗤笑道，蜜饯在颊边鼓起一块，“讨债的时候手上难保没个轻重，失手打死一两个也是有的，赖奎身在大理寺都能帮他摆平。” “如此官官相护，难怪那日我看见赖奎手里有个龟兹国美玉，我还想着，以他的俸禄应该买不起才对。” “这捉钱品子看着是官，其实也不好干，后面没强大财力撑着，官府也不会把这活轻易交给谁。听说以往还有收不回债的，自己倒贴了三百贯，最后还是投了江。” 魏静檀听完，蹙眉咋舌，想不明白道，“这么有钱还甘心被驱使，图什么呀？” 谢轩闻言嗤笑一声，将手中蜜饯核随手一抛，正落在铜盆里溅起几点火星。他拍了拍手上糖霜，意味深长道，“你以为这世道光有银钱就能成事？太天真了。” 他顿了顿，“钱袋子得系在刀把子上才稳妥，在这京城之中纵然你有金山银山，见了九品小吏还是得弯腰低头。权贵……权贵，你想，权为何在贵的前头。” 魏静檀抿了抿唇，“那这个赖奎的干儿子，衙门的捉钱品子是谁啊？” “永王小妾的亲娘舅。” “啊？这关系够远的了！赖奎今年四十有二了吧，他那‘干儿子’少说也得三十五六。他们才差几岁，赖奎也不怕折寿。”魏静檀诧异，“而且有永王护着，他何至于攀着赖奎？” “这你就不懂了吧！”谢轩又拿出颗蜜饯塞嘴里，“敛财这种事，关系远了不好掌控，关系近了又怕引火烧身。你以为永王会亲自沾这些腌臜事？而且据坊间传，京中富商为了攀上这层关系，争相做他的财力支持。” 第23章 “如此说来，城中半数的利钱流水，都要经他的手？” “何止啊！更妙的是，这位‘干儿子’明面上可是清清白白的国子监下设算学出身。” 午后魏静檀用罢堂馔回到值房时，见谢轩正伏在案上小憩。 阳光透过窗棂，在他青白的面容上投下斑驳的光影。 魏静檀不由轻叹，谢轩此人虽无经天纬地之才，却胜在心思活络、嗅觉敏锐。 这样的人若福泽深厚一些，凭着几分小聪明，倒也能安稳度日。 他沉吟片刻，觉得头痛混沌，也伏在案几上闭目假寐。 谁知困意竟如潮水般涌来，窗外清风虫鸣声渐渐远去，取而代之的是昨夜欢庆楼里此起彼伏的欢闹，将他卷入颠倒梦境之中。 恍惚间，魏静檀只觉自己立在二楼厢房的门口。 他推开门，里面的十一具尸体正歪着头对他笑，流淌着血水的嘴唇一张一合，“您怎么才来啊？” 满地血泊突然翻涌而起，化作无数只血手抓住他的衣襟。 他拼命挣扎，忽的一阵刺骨的寒意贴上后背，他猛地回头，一张惨白如纸的舞姬笑脸几乎贴着他的鼻尖。 “您看啊！这就是您错过的真相……” 冰凉的手指骤然钳住他的下颌，眼前的世界如同被揉碎的宣纸般扭曲坍缩。 纪府那株百年白梅在视野里轰然绽放，虬枝上堆着层层叠叠的雪瓣，似有暗香浮动。 梅树下祖父常坐的青石棋盘映着冷光，上面黑白子交错，摆着一局未下完的残局。 忽有腥风掠过，满树白梅瞬间浸透血色。千万片红梅簌簌坠落，在触及地面的刹那溅成血珠。 他看见母亲的青袄裙在血雨中翻飞，衣襟上那枝白梅绣纹正被汩汩涌出的鲜血一寸寸染红。 三步外的雪地里，小妹的绣鞋孤零零地落在那，鞋尖上缀着的珍珠染了血。 “母亲……我来晚了。” 他嘶吼着向前扑去，喉间却像堵着团浸血的棉絮。 有人在现实与梦境的裂缝中呼喊他，“魏静檀！” 一声厉喝如惊雷劈落，将眼前的一切揉碎。 他猛地睁眼，冷汗浸透中衣，喉间还残留着梦魇中未能喊出的嘶吼。 他抬头看见沈确正隔着窗棂，蹙眉垂望向他。 第21章 棋局初开，落子无悔（6） 魏静檀惊魂未定的粗喘着，回头看见谢轩垂手而立。 他们默不作声，一时间气氛有些尴尬。 窗边突然传来一声轻笑，沈确懒洋洋揣手斜靠在窗棂上，“做噩梦了？” 魏静檀撑着案几起身，用衣袖拭过染汗的额角，“梦见昨……” 想到身边还有谢轩，他的话音戛然而止，话锋一转问，“少卿大人找下官可有事？” “你且随我来。” 二人并肩行于廊下，脚步声在空寂的庭院里格外清晰。 沈确忽然侧首问，“你方才梦见什么了？” 不过是场噩梦，他为何这般在意？ 魏静檀抖着被汗渍洇湿的袖子，脱口而出道，“梦见昨日的凶案现场，那十一具尸体齐刷刷朝我笑，嘴角都快咧到耳根了。” 沈确漫不经心地‘哦’了一声，尾音拖得老长，最后才肯定他道，“那确实是个噩梦。” 直到转过回廊他才说起正事，“连琤方才遣人递话，说苏若查到安平镖局的人昨日入城后，将货物卸在兴善坊的货栈。” “他倒是对这案子格外上心。”魏静檀望着檐角悬着的铜铃。 “可不是。”沈确伸了个懒腰，“而且他还查到，那家货栈十多年前就赁出去了，赁货栈的人当初趸交的钱款，跟东家说是常在京城行商，为了存货方便。” “如今人已经找不到了是吗？”魏静檀问。 沈确眉头一挑，“你怎么知道？” “话本里都这么写。”魏静檀微微一叹，方才的梦又占了他不少心神，此时精神更加不济，但仍继续道，“然后货栈作为他们的秘密交易点一直在用，里面的货应该已经不见了吧！” 沈确顿时苦着脸捂住心口，像只受惊的狸奴般往后一缩，“魏静檀，你这样我心里有点发慌。” “慌什么？这不是常识吗？”魏静檀没有跟他虚与委蛇的闲心，“市署司那边的存档上怎么说？” “据说是几箱子皮货，押运的合同上写着货栈的地址和租赁人的名字。” “这条线索看来是要断了。”魏静檀揉着额角嗤笑了一声，“你说这一次，会不会又蹦出什么人来认罪？” 沈确想了想，“应该不会吧！回回这样，岂不没新意。” “这个凶手给我的感觉，就像是潜伏在暗流深处悄无声息游弋的蛇，他知道所有人的肮脏与龌龊，静待适当的时机便会暴起发难，一口精准的咬在命门上，然后抽身离去，很享受的旁观着世人的疑惑和恐慌。” “这是……又要写话本了？”沈确冷眼看他。 魏静檀听他这话，不悦的啧了一声，“你不懂，这也是一种破案方式。根据凶手的行事风格和轨迹，从而了解他是一个怎样的人，有什么喜好。” 沈确抱臂点了点头，“嗯，那你说说，在你看来，这个凶手是个什么样的人？” 魏静檀婆娑着下巴道，“两次现场没有留下任何多余的痕迹，说明他计划严格、周密，两个案子都不是临时起意；那十一颗心脏，每一刀都下在同样的位置，可见其冷静从容；而且他应该是反朝廷。” “你也觉得他反朝廷？” “第一次他写‘天意’‘民心向背’，第二次他论‘君子之道’。态度很明显，有几分敲打的意思。”魏静檀顿了顿，“而且登基大典在即，他如此密集的连续作案，是何意图？” 沈确转动着指节上的旧扳指，沉思片刻，“听你这么形容，我怎么觉得这是一群训练有素的暗卫之流。” “是有点像。”魏静檀肯定道，“不然怎么会有这么完美的作案。” 沈确面上凝重，“想不到京城之中还有这么一股暗流。可惜这些都是猜测，市署司那边也可恨，死者押送入京的那批货物都没说翻箱查验一番。” “我大安对于镖局的管理，一向是从押运的货物总价中抽成以充市税，而且是从出发地征税。所以咱们这边的市署司即便查得再细也是没有油水的，加之他们的货不入市，看文书齐全也就放行。” “这政令倒是个漏洞。”沈确婆娑着下巴。 “政令上的漏洞何止这一点。” 放衙的暮鼓声刚歇，沈确看魏静檀面上倦怠，便带着他们二人在回去路上解决晡食。 青石板路被夕阳镀了层金，三人的皂靴踏过时，惊起几缕浮尘。 巷口的面摊支着油布棚子，掌柜正抄着长筷捞面，忽见三个穿圆领袍的官员走近，忙在围裙上揩了揩手。 “三碗臊子面。” 掌柜的接了沈确给的铜板，又特意多抹了两下桌凳，生怕沾着半点油星唐突了大人。 祁泽从筷筒里拿出一双筷子擦了又擦，小声嘀咕道，“最近我这右眼睛总跳，跳的我心慌。” 沈确夺过他手里的筷子，不耐烦问，“这些年什么场面你没见过？再说，人家连琤都没慌，你慌什么？瞎操心。” “呦，大人这话是说我呢？跟您比起来，我岂不是小巫见大巫。要不是知道您没那癖好，不然都以为您是看上连琤了呢！” 魏静檀忽听这话，忍不住呛咳了一声，垂眸憋笑。 沈确不悦的看向魏静檀，怒道，“想笑就笑，憋着不难受吗？” “不敢不敢。”魏静檀忙摆手，“我哪敢嘲笑大人啊！” 他们说笑间，掌柜的一碗一碗把面端上来。 黑釉大碗里窝着一团雪白的面，根根分明，盘曲如龙须。 上头浇着一勺油亮红润的臊子，肥瘦相间的肉末被炒得微微焦黄，裹着红油和酱汁，其间夹着碎木耳、豆腐丁、胡萝卜粒，五色交杂，在热面上滋滋冒着热气。 他们低头挑面正要往嘴里送，旁边的空位上忽的坐过来一人，茄紫的衣裳让他们眼前一暗。 “掌柜的，来碗臊子面，多放一勺肉末。” “好嘞！” 看到连琤，他们三人一愣，放下手中的面，默默坐直身。 魏静檀和祁泽互相看了一眼，犹豫着要不要捧起碗去另一桌吃。 正尴尬之际，连琤看着他们二人开口问，“这俩算是你心腹吗？” 沈确不知他为何有此一问，停顿了半晌分别道，“这个是从边关就跟着我的，一路餐风饮雪过来的；那个……”他看着魏静檀顿了顿，似乎一时之间没能找到合适的形容词，“就是个人精。” 魏静檀听到这样的评价忍不住挑了挑眉。 他腰背笔直如松，执筷的姿势极稳，蹀躞带束出的窄腰与宽肩自成一段风骨，倒衬得那官袍下的人愈发清瘦。 第24章 连琤曾在秦知患口中听过此人，昨日欢庆楼里兵荒马乱又未曾细看，如今静观，倒生出几分莫名的亲近之感。 “人精？”连琤点头认可，“若真是这样倒也难得，不愚不奸、恰得其分为最佳。你要是在鸿胪寺混不下了，来我京兆府，法曹司那边最缺这样的‘人精’。” 魏静檀放下筷子，叉手道，“谢连府尹抬爱。” 掌柜的端来面，连琤抽了双筷子，挑着面缓缓问，“三年前，你父亲沈夙从边关加急送至京城一份军报你可曾亲眼看过？” 眼下他被连环案闹得焦头烂额，还有心思问这事，沈确思忖片刻，终是摇了摇头，“没有。” “那你信誓旦旦的跟我说，不是你父亲，感情是你自己臆想的？”连琤停下倒醋的手。 沈确辩解，“当年陈响给我们的军备不是掺沙石的米，就是一砍就裂的刀，你说这仗让我们怎么打？当时下面军心不稳，我们告的自然是他！” 连琤也不与他辩解，只沉眸问，“想必还没有人跟你说过，那份举报的奏疏到京后的事吧？” 沈确见状怔愣住，随即认真的摇了摇头。 连琤冷笑了一声，吹了吹面汤喝了一口，抿了唇道，“我告诉你！当年举报信上提到了纪老，说他通番私贩。此消息一出，朝野震动。昭文帝命大理寺受理此案，在纪府搜出与外邦书信的罪证。其中有一封是纪老写给陈响，还未寄出的信，信上是让其将沈家父子灭口。毕竟纪家是三朝元老，加之昭文帝和几位重臣力保，才将他们处以流刑。” 他说罢，魏静檀的声音横插进来，“确定是纪老的手书吗？” 不知为何，京中众人对于此案不是讳莫如深，就是不知内情。 魏静檀入京已逾一年，却也是调查无门，与沈确的情况大致相同。直至今日，才终于将此案的前因后果听了个分明。 连琤侧目看他，“我父亲当时任中书舍人，他亲眼看到过那封信，上面还有纪老的私印。不仅这一封，连沈夙的加急奏疏，我父亲也亲眼瞧过。” 沈确难以置信，“这怎么可能？” 连家和纪家二姓交婚，各娶崔氏姊妹，遂为僚婿。 也正因如此，连慎在此案的会审、查验上被排除在外。 沈确半晌才狐疑的问，“我以前问你，你从不说，为何偏今日告诉我？” 连琤从怀里抽出一张宣纸，推至他面前，“你可见过这个徽记？” 第22章 棋局初开，落子无悔（7） 宣纸上是一副不知从哪拓画下来，带有北斗断箭徽记的马蹄铁。 沈确瞳孔骤缩，一旁的祁泽脱口而出道，“这不是铁勒那边哈尔库特部的徽记么？” 多年来，落鹰峡剐着岩壁的寒风，依旧在沈确记忆里呜咽。 当年他提议临时改道至此，铁甲还未沾尘，便被伏兵的箭雨钉在生死线上，齿间漫开的铁锈味至今未散。 那是箭簇穿过铠甲扎在皮肉的味道，是敌军的利刃划开脖颈的味道。 耳畔仍想起那句破碎的絮语，‘校尉快走。’ 连琤低头慢吞吞地吃面，也不催他。 祁泽神情担忧的看向沈确，轻唤道，“大人……” 沈确抿紧了嘴角，咽下已滑到唇边的一声叹息。 “见过，如果翻译成中原意思就是雪魂部。不过他们部落一向神秘，通常负责伏击和暗杀，我们至今都没有人见过他们部落首领的真容。” 连琤用帕子擦了擦嘴，继续道，“当年在纪府搜出的密函里，其中几封就有这个徽记。如今它又出现在京城，看来当年陈响背后贪墨私贩的人仍在继续。” 当年的构陷天衣无缝，陈响一死，所有线索戛然而断。那些精心炮制的‘罪证’环环相扣，竟找不出一丝破绽。 纪家上下纵有千般冤屈，面对这铁桶般的局，竟连半句辩白都递不到御前。 这样的手段，不仅要有通天的权柄，更需三省六部的人脉，方能将这弥天大案做得密不透风。 而今三年过去，其间未露半分马脚，可见幕后之人权柄更甚，党羽之众更难预料。 连琤看了眼沈确道，“凶手这次行凶的目的，想必就是冲着这案子来的。若是要查便是踏上一条不归路，迈出后，就再也不能回头。以目前的局势来看，你们沈家在这件事上是始作俑者，所以我想知道你的立场是什么？” “查，我帮你。就算是把京城每块砖都掀起来，我也要揪出这群蛀虫。”沈确咬着槽牙，眼底翻涌着怒意，他心中的恨不仅仅是落鹰峡的那场箭雨，还有国子监里那个明媚的少年。 连琤指节叩着桌案，“沈家今日的荣宠都建立在此之上，谎言一旦被推翻，你只怕要成为家族罪人。” “天理昭昭，沈家若是因此忝居高位，与那群蛀虫何异？虚假之上又何来稳固一说？” 他既要入这局，不把棋盘掀翻，岂会甘心离席？ 却听魏静檀问，“这个马蹄印是在哪里发现的？” “兴善坊的货栈。” “听说里面的货物没了，金吾卫可有寻到？” 连琤摇头道，“这个货栈比较偏僻，人迹罕至，但后院对街处又设了一个门，龙槛早就被私卸掉了。有人也说常看见他们送货，未见他们出货，想来偷偷转运走了。” 魏静檀纳闷，“其他坊门都设有过龙槛，宽距马车根本进不去，他们连车一并运走，总该有个中转吧？” 他略一沉吟，又追问道，“而且我还有一处不解？死者长途跋涉走镖运货，为何要用战马？” “战马？”连琤一惊看向沈确。 沈确也正为此事困惑，闻言不由瞳孔微缩。 这不仅是观察仔细，还要有见识，他好奇地问，“你怎知这是战马？” “远途的蹄铁笨重，但以耐磨为主；战马的蹄铁以灵巧轻便为主。”魏静檀指了指那图上道，“你看这蹄铁，不仅精巧，还因不合脚而被修铸过的痕迹。” 沈确的目光如刀般盯着魏静檀，仿佛要穿透皮肉直剜进骨缝里。 魏静檀被他盯得心虚，却又不知为何要心虚，挺直腰板道，“这不是常识吗？” 半晌才听沈确幽幽调侃道，“这回终于不是写话本了！方才听你侃侃而谈，我还以为你在军营里喂过马呢！” 连琤问，“真是战马？” 沈确肯定的点头分析道，“蹄铁前端磨损严重，虽是战马，但我猜应该是淘汰下来的，忘了换蹄铁罢了。” 祁泽弱弱的问，“他们到底打哪来？铁勒不是在北边吗？” “过所难道是假的？”连琤蹙眉深吸了口气，“这事我会派人去陇西查。” 天色不早，他面已吃完，说罢起身要走，沈确叫住了他，郑重的问，“我想知道，纪老一家在流放的路上是怎么死的？” 当年连琤遵从母命，千里奔波去为客死在流放途中的姨母一家料理后事。 流放的罪人意外死亡，要经官府查验原由，出具文书押花，才算了结。 根据验尸记录上的结论，是染时疫病逝。 可连琤料理完丧事原路返回的时候，竟听来一件蹊跷事，那些接触到此案的仵作和小吏竟在他扶棺离去不久，逐个离奇死亡。 回京之后，众人对这案子的态度讳莫如深，连琤也只好三缄其口。 本以为纪家的屈枉世人早已遗忘，没想到凶手行凶让旧案重提，眼前这般在意的人偏偏又姓‘沈’。 连琤摇头，“谁知道呢！不过有朝一日，终会有人为我们解答。” 回到赁的房子，魏静檀打开衣柜，拨开叠放的衣物，从最深处摸出一个灰布包袱。 解开系扣，里头露出一个素白的瓷瓶，他拔下塞子手腕一抖，倒出一粒乌黑的丸药，径直含在舌下。 苦涩的药气瞬间在口中漫开，他忍不住直皱眉。起身顾不得寻茶杯，抓起案上的水壶，仰头便灌。 “你吃的是什么呀？给我也来一颗。” 魏静檀被吓一跳，含着水呛咳，回头看见沈确手撑在窗户上笑着看他。 他缓缓将水咽下，喉结轻轻滚动，随后放下水壶，抬手抹了抹嘴角，干涩的唇总算有了些润意。 走到窗前，示意沈确伸手，打开瓶塞往他手心倒了一颗。 沈确两指捏着那黑乎乎的药丸，又闻了闻，苦涩的味道充斥鼻腔，“这是什么？” “药啊！”魏静檀将瓷瓶放回衣柜，关上门道，“大人尝尝，强身健体，想大人这体魄偶尔吃一回吃不死人。” “呦，仙丹啊！那我可得收好。” 在魏静檀的注视下，他自说自话、小心翼翼的裹进帕子里。 “要说查纪家的案子有多凶险，想必你这个人精心里也有数。上次蓬船藏尸案，你让我明哲保身。这次为何连你也要立于危墙之下了？” 魏静檀盯着他缓步上前，极力的放缓呼吸，绷紧牙关，半晌后方吐出一口气，道，“天下读书人哪有不仰慕纪老的？他可是百废待兴时天下大治的功臣，是辅佐帝王的三朝元老，是先帝临终托孤的倚重；其子任国子监祭酒，常设教坛与众学子传道授业解惑。这么大一个冤案让我给碰上了，不查个彻底说不过去。” 第25章 仰慕？ 这世间仰慕纪老的人多了去了，也不是个个都要舍生忘死。 “知道你会说，也不用说这么多来堵我的嘴。可你图什么呢？名垂青史？告慰亡魂？没有说服力啊！” 魏静檀倏地仰头大笑，笑声清亮恣意，猛然倾身向前，双手‘啪’地按在窗台上，贴在沈确的耳边问，“大人这般锲而不舍，是希望我用什么理由说服你？莫非在您心里，早已为我预设了某个不便明言的身份？那这个人您是期待？还是畏惧？” 沈确刚要后撤，却被魏静檀单手扣住肩膀，“别急啊！让我猜猜大人心心念念的人是谁？莫不是……” 没等他说完，沈确一把推开了他。 魏静檀被推得后退了几步，笑着摇头遗憾道，“这段要是写进话本里，再配上才子佳人，一定是出好看的折子戏。” “魏静檀。”沈确见他玩世不恭的态度，怒不可遏的直呼其名。 “干嘛？” “我跟你说正事呢！” 见他表情严肃，魏静檀也收了笑脸，懒洋洋回问，“哪句是正事？” 沈确一噎，一时无话。 魏静檀抬腿坐在窗台上，“原来当年陈响那案子举报的奏疏是沈尚书写的，难怪连琤每次见你都没什么好脸色，看来症结在这！可纪家已经绝户，事到如今逝者已矣。连琤要查毕竟沾亲带故，你咬着不放是为何？我无牵无挂随性而活，成了说不定能平步青云。可你呢？无论如何只会给自己和家族招致祸患，有什么意义？” “没有做过的事，就是没做过，沈家也需要一个真相。”沈确说得斩钉截铁，却听魏静檀忽然笑了起来，“你笑什么？” “你错了！沈家并不需要真相。如果真的如你所说，那沈尚书当年为什么不站出来申辩，眼睁睁的看着纪家被诬陷下狱，而且时至今日对此都缄口不提，难道不是默认纪家有罪吗？” 他停顿了片刻，字字清晰道，“所以，无论真相如何，纪家的血债里，都注定有你沈家一份。少卿大人如此这般，不觉得太晚了吗？” 沈确盯着魏静檀出神了好久，其实魏静檀长了一张长袖善舞的权臣脸，朝人微笑时混着轻佻与凌厉的复杂感，所以他既可以是明媚桃花的浪荡子；也可以是算尽人心的执棋人。 但此刻在沈确眼里，这两者皆不是。 魏静檀抬手拍了拍沈确的肩膀，微笑间、玉白的面容却叫人感受不到任何暖意，语气柔和的违心宽慰道，“这也不怪沈尚书，毕竟人嘛！都是利己的，贪位慕禄也好，贪生怕死也罢。既然想在这权贵把持的世道里混出头来，就要懂得顺势而为。” 他拢在袖中的手紧握成拳，顿了顿试探的继续道，“当年纪老受先帝所托辅佐幼帝，他在正统就在，现在想来挡了多少人的路。想必少卿大人也察觉到，如今沈家的处境与当年的纪家并无二致，这般不就是想知道这一切的来龙去脉，以及幕后之人到底是谁，趁皇上这座靠山尚在之时，替沈家寻个稳妥的出路罢了，说到底不也是利己吗？” 沈确怅然，欲开口分辨，又觉得不过是徒劳，“‘处高心不有，临节自为名’这话，你当初是怎么写出来的？” 魏静檀一愣，别开目光漫不经心道，“这世上蝇营狗苟、首鼠两端的人那么多，我看活得都挺好，怎么偏我连抱怨几句都不行？” 第23章 棋局初开，落子无悔（8） 古语有云：‘用人不疑，疑人不用’，沈确却偏要反其道而行。 他既要用魏静檀，又处处设防。 这般若即若离的态度，倒像是在驯一匹烈马，既要用其脚力，又要防止其脱缰。 魏静檀虽恨得牙痒痒，但眼前也没有别的办法。更令他没想到的是，连琤居然主动找沈确合作。 这世道当真荒唐，前日还在冷言相向的仇敌，今朝竟能心平气和地同席而坐。 可如今的局面并不是魏静檀当初入京时所期望的，而纪家的案子终是将连琤拉了进来。 凶手的计划谨慎周密，必然知晓其中原委，而连琤既是京兆尹，又与纪家有亲，借他的手达成自己的目的，这人选正合适。 以连琤的性格他根本没得选，要他与京中权贵为敌，凶手压根也不在意他的死活。 魏静檀牵着毛驴正想着，穿过窄巷时突然察觉头顶上有什么东西破风而来，他移步后撤，只见一支红布包头的箭羽砸在脚前。 “这不是鸿胪寺的魏录事么！” 罗纪赋趴在窗户上笑容得意，魏静檀此刻心情不佳，仰头瞪了他一眼，若不是怕隔墙有耳，左右都得怼他两句。 “赋王子近来可好！” 魏静檀边平静的说着边俯身拾起地上的箭，他话一出口觉得不太对，自上次一别，前后算算其实总共也没有几日，是他自己事忙，一日过得如三秋。 罗纪赋依旧保持着他那灿烂的笑，热情邀请道，“方才投壶，劲儿使大了！相请不如偶遇，烦魏录事受个累，也好让我有机会请大人喝壶酒。” 魏静檀心里嗤笑他嘴上说的好听，方才这箭分明就是瞄着他扔的，若不是他躲得及时，额上定然要肿个包。 他栓好小黑驴，上楼进入厢房，一进门就闻到一股浓重的脂粉味，而房内却只见罗纪赋一人正襟危坐在案前。 魏静檀反手合上雕花木门，头也不回地将箭矢朝身后一抛。箭羽破空，在烛火映照下划出一道银亮的弧线，‘叮’的一声正中铜壶壶嘴。 罗纪赋执杯的手顿了顿，眼中闪过讶色，‘好厉害的准头。’ 魏静檀自小弹弓打鸟，后来大一点骑马射箭都会，投壶这种娱乐对于他来说不算难事，就算投进了也没什么好炫耀的，反倒有种胜之不武的感觉。 待他这边坐定，罗纪赋这才收回视线伸手拿起酒壶给他倒了杯酒。 他事不关己的闲话家常，“登基大典在即，安王这边不仅中了毒，好不容易安插在内阁的人又被拔除，听说朝堂上这几日都冷清了不少，接二连三发生这样的事多少有点晦气！” 晦不晦气还不是安王自找的，站着说话不腰疼。 魏静檀腹诽了一句，倚着凭几，端起酒杯抿了一口，失了耐心的问，“叫我上来就是为了说这个？我还要去应卯呢！” “你看你这人！”罗纪赋蹙眉嫌弃，“寒暄两句都不行！你是不知道，自打阿思来了之后，我私下里想见谁一面有多难。” “他监视你？”魏静檀蹙眉问。 罗纪赋这几日早已习惯，表情漠然，“可不是，看来我这个王兄是下死命令了！” 突然，罗纪赋坐直身，眼底烧着暗火，着急道，“你们这新皇性子优柔，安王殿下身边又是虎狼环伺，如今看来出路渺茫。等你们新皇的登基大典一过，我就没理由留在大安了，等回了南诏，我都不知道自己后半辈子能不能看见这日头。” 魏静檀慢条斯理的嚼着点心问，“怎么？等不及了？” 见他这个态度，罗纪赋气不打一处来，颤抖的手指着头顶道，“我这上面可是悬着把刀呢！你们新皇不愿得罪我皇兄，不肯借兵给我，你给我出谋划策让我找安王，可……” “他不是答应了吗？” 魏静檀忽然抬眼，那双总是噙着三分笑意的眸子此刻冷得像淬了冰。 罗纪赋一愣，缓了口气，比之前更愤怒，“是，他是答应了，可兵权眼下都在皇上手里，等他上位我命都没了！” “你上次只让我给你指条生路，我给你指的可不止一条！要么逃跑，苟且偷生；要么杀回去，置之死地而后生。”他忽然压低嗓音，带着几分蛊惑的意味，“想死容易得很，一杯鸩酒，三尺白绫。可这世道向来都是求死容易求生难，路是你自己选的，与我何干？” “我这边八字还没有一撇呢！当初一个金饼换一个锦囊，你们瞽宗的要价是不是太高了！附加个条件，能不能帮帮安王？”说了半天，罗纪赋终于纠结的说出了自己真实目的，“安王日后上位，你也不是全然没有好处，左右想想你都不亏。” 瞽宗之人的实力如何罗纪赋并不清楚，但也知道瞽宗千百年来能隐世长存绝非等闲。 罗纪赋虽然投靠了安王，但对大安来说他毕竟是外人，安王筹谋时自然不会将他划在自己的阵营，答应借兵给他，更多的不过是看在日后的利益上。 而他们二人对于对方的价值都有个前提，必是安王荣登大宝。 罗纪赋此举也不算闲来操心，更多的还是自己。 魏静檀低笑一声，指尖漫不经心地摩挲着酒杯边缘，他对辅佐谁上位这种事可没兴趣。 朝堂上，今日辅佐这个，明日效忠那个，横竖都是给别人做嫁衣裳，即便坐上龙椅又能怎样？ 不是被权臣挟制，就是闭目塞听。 当年若不是纪家墙倒众人推，去年年中安王和长公主的政变未必会成功。 第26章 说到底，如今朝堂上这些高官厚禄人的手都干净不到哪去。 而纪家当年的事沈家是源头，无论沈夙是有心也好、无意也罢，纪家的惨案就摆在那里，但凡参与其中的人，日后合该承个因果。 想他纪家几代忠良，如今若是出个乱臣贼子，应该……也不过分吧！ 魏静檀展颜宽慰他道，“赋王子也别心急，饭总要一口一口吃。如今安王清除了府中各方安插的眼线，往后行事上也更便利些不是！” “那有什么用！”罗纪赋愤然，“军权在皇上手里，兵部又有沈夙坐镇，朝堂上大多都是长公主和永王的人，安王想要翻身简直难如登天。” 他眼珠一转，试探的问，“要不咱们使个离间计，先把沈夙拉下马？” 魏静檀若有所思的抿了一口酒，沈家根基不深，几方势力更视他为敌，皇上上位之初便能将身家性命托付给沈家，这份信任不知从何而来？ 只是日后可惜沈确了，沈家唯一一个还算有良心的人。 “皇上能选沈夙坐镇兵部，说明他制衡的不仅仅是安王，此刻对沈夙动手还不是时候。”想到沈确，魏静檀还不想让沈家死得这么早，安抚住罗纪赋又道，“况且想使用离间计，你需要知道他们之间因何而聚。” 罗纪赋的目光突然失了焦距，怔怔地望着房梁上斑驳的漆痕。“说来蹊跷！我曾听质子府的宫人们议论，沈家进京途中连遭两拨刺客，这事你可知道？quot; 魏静檀指节倏地收紧，杯中的酒液微微晃动，这事听连琤提起过，“那后来呢？” 罗纪赋嗤笑一声，仰头饮尽残酒，“沈家世代将门，那些刺客连他们的马车帷帐都没摸着。倒是后来……”他忽然压低声音，“皇上派了支禁军来接应，领头的就是如今的金吾卫那位苏大将军。” “可见这京中有人想沈家死，而皇上偏要保。”罗纪赋说罢，双手拄在案上探身问，“既然你说不能动沈家，但总应该做点什么吧！” 魏静檀气定神闲放下杯盏，狡黠一笑道，“长公主不是说，安王非嫡非长吗？长幼之序已定，我们改变不了，那就给安王抬抬出身也不是不可。” 罗纪赋眉头一皱，费解的盯着魏静檀，“安王已然这个年纪，你总不会是想让他重新认母吧？” 难道瞽宗之人，想法都这般怪诞？ 第24章 棋局初开，落子无悔（9） 魏静檀刚走进含光门，就看见连琤与赖奎在一处说话。 这二人的官阶都比他大，不好看见了装没看见，本打算隔着几步叉手见个礼就走。 却听赖奎道，“欢庆楼的案子颇为棘手，连府尹可需大理寺协同办案？” 连琤整张脸在阴影中显得格外冷峻，“赖评事的美意本官心领了。此案既是京兆府职责所在，本官自当竭力查办，就不必劳动顾大人了。” 赖奎叉手客气道，“连府尹若是有用得着下官的地方，只管招呼一声。” 说罢他颔首自去了。 魏静檀见他离开，索性走到连琤跟前，端正地行了一礼。 “欢庆楼的案子已传得人尽皆知，有的没的都想过来插一手，也不知道这里面他们是有利可图？还是有祸要避？” 连琤回眸见是他，眉间微展，温声道，“之前一直没机会跟你聊聊这案子，如今既得了空，倒想听听你的意思。” 魏静檀闻言略作沉吟，随即毫不藏私道，“凶手连环作案，手法狠辣却暗藏章法，所图恐怕不小。这欢庆楼一案若查得顺利，或可牵出三年前纪氏一门的冤情。那凶手既知当年隐情却隐忍至今，如今又以这般血腥手段将线索抛于大人面前，分明是要借大人之手除去朝中政敌。此人心思缜密，手段狠绝，大人不得不防。” “你说的这个我也想过，眼下我对凶手有用，他自然不会害我；朝中局面还没到鱼死网破的地步，这些人即便想置我于死地，但碍于我父亲内阁首辅的身份，怎么也得掂量掂量。”连琤眉头攒成了一团，“这些暂且不论，你只管说案子。” 魏静檀心里明白，这案子连琤未必没有头绪，象征性的问一问，集思广益罢了。 “死者借着走镖的名义替人运货私贩，可见凶手久居京城，对他们的动向已然了如指掌；而凶器是曹远达的竞品之一，可见他也在凶手的视线之内，大人不妨深挖此人；如果他们手中的过所是假的，那死者在大安便是一群无户无籍之人，这一点必然与当年剿灭断龙崖山匪一案有关，大人不妨让人查查当年的地方吏治记录；再则就是那碎银，常在边贸行走的人习惯用银钱结算，那银子看着九成新，少府监下属的铸钱监可以查查来源。” 连琤听完面上没有一丝波澜，想来这些他早已心中有数。 半晌才听他愤恨道，“这两日我的行动不是受人掣肘，就是被人提前知悉，着实可恶。派出去调查过所的人死在城郊，地方吏治记录保管失当糟了虫蛀，铸钱监也拿不出个记录来。” 魏静檀忽然冷笑一声，无奈道，“他们倒是配合得天衣无缝！要说这凶手也实在气人，摆出一副欲说还休、暧昧不明的态度给谁看。我们这边没收获，我就不信他不着急。” 连琤嗤笑着点头道，“你这话倒也没错，他大费周章了半天，结果发现是徒劳，该气的确实是他。” “不过，朝中这些人越是藏头露尾，越说明他们怕我摸到门路。他们既然敢玩这一手，我就陪他们玩到底。” 魏静檀抬眸看他，有些担心的问，“怎么，连大人这是打算引蛇出洞？” 连琤接连受人掣肘，心中怒火难消，咬着牙，嘴角的笑意渐深，“不，我打算直接烧了它的窝。” 说罢他便要往皇城内走。 “大人，且慢。”魏静檀没想到他突然意气用事，急忙拉住他，“越是这种时候，越要想办法智取，引火烧身绝非良策。大人孩童时期可打过那种敌众我寡的群架？” 连琤一愣，“你这是什么话？” “揪住一个人往死里揍，揍到他的同伴因惧怕而不敢上前，这叫杀鸡儆猴。否则他们一旦抱团后果会如何，大人细想，当年的纪家不就是吃了这个亏。只有德望，没有威慑，对方只会肆无忌惮，一旦形成合围之势，即便圣上有心偏袒，也是无能为力。” “你的意思是，有人仍在走私的事，我还不能告知圣上？” 魏静檀收回目光，片刻后压低了声音道，“大人难道忘了，纪家事件之后最大的获益者是谁？大人如果施施然的说了，只怕适得其反。” “眼下敌暗我明，当初他们有共同的利益，所以才能成事；而如今，他们共同的利益没了，甚至可以说是各自为营，大人如果想为当年的案子平反，何不借此瓦解他们的联盟？” “如何瓦解？” 魏静檀暗自松了口气，“柿子当然要可软的捏，反正线索已断，咬着一件相对看似无关痛痒的事，要让他们以为，弃车可以保帅。反正该着急的又不是我们！” 连琤思忖了片刻，忍不住笑了，“沈确这人身无长物，看人倒是挺准，你果然是个人精！” 魏静檀闻言挑眉，“连府尹这话听着可不像夸我。” 连琤心里不知打定了什么主意，依旧往皇城内走，步伐坚定又利落。 魏静檀目送他的背影走远，轻叹道，“还是这般让人操心！” 话音未落，忽觉背后一道视线，他一转身，正对上沈确意味深长的目光。 他贴着宫墙，不知已站了多久。 “操心？你操他的心？”沈确轻笑，“我竟不知，魏录事何时这般体贴人了。” 沈确上前，轻拍他的肩膀道，“走吧，宫墙太高，待久了气闷。” 说罢先他几步往宫外行去，听身后的人没动静，回头问，“杵在这儿当门神呢？走啊！” “少卿大人！” 迎面走来一队巡守的禁军，沈确脚步未停，只压低了声音，“出了这道门，有些话才好说。” “倒也不是什么大事！”魏静檀瞪圆了眼，声音压得更低，却掩不住焦急，“我是想说，我还没应卯呢！” “替你应完了！”沈确嫌弃他，“一天到晚就在乎你那点俸禄。” “俸禄怎么了？俸禄也是正经银钱，少一文都不行。”说罢，魏静檀得意道，“我又不像你，被罚俸了！再勤勉也没俸禄。” 沈确不高兴的嘶了一声，回眸道，“你信不信我也让你罚俸。” “别呀！我要是再罚俸，咱仨就真喝西北风了。” 沈确懒得理他，径直往前走，魏静檀只得快步跟上。 到了宫门口，有禁军牵来两匹马。 沈确接过缰绳，那语气根本不是询问，“会骑马吧？” 魏静檀点了点头。 二人并辔徐行，马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，朝兴善坊的方向而去。 第27章 第25章 棋局初开，落子无悔（10） 魏静檀本以为沈确要去的是兴善坊的那个货栈，不料他手上的缰绳一转，却进了西市的坊门。 晨鼓歇了已有一炷香的时间，但人流仍如潮水般从四门涌入，整个西市人声鼎沸，叫卖声、谈笑声、争执声交织成一片，连檐下的麻雀都不得清静。 “咱们来这干嘛？”魏静檀问。 沈确下了马，牵着缰绳疾步穿梭于人群中，“到了你就知道了。” 西市东南隅的青砖巷陌尽头，绕过二街口的转角后，这里的空气中自带一股香甜的味道。 这香店选址颇为巧妙，外街的鼎沸人声到了巷口便似被一堵无形的墙隔开，连那些探头探脑的目光，也被曲折的巷道滤得干干净净，这般若即若离的隐秘，倒比那朱门绣户更显贵气。 常有熟客循香而来，并不用担心生意冷清。 踏入店门，迎面是一架紫檀木雕花屏风，其上云纹缭绕间嵌着螺钿拼成的蓬莱仙境。 绕过屏风，整面墙的朱漆多宝阁映入眼帘，每一格都陈着不同的珍品。 店中央立着一尊铸作狻猊踏球状的香炉，炉身不过二尺高，兽口吐烟处已熏出乌亮包浆。 柜台其上陈列着象牙秤、银香铲等精巧器具，一位着郁金襦裙的侍女正用孔雀羽拂尘轻扫香灰，腕间金钏流转着温润的光晕。 此时店里，十几个身披各色帔帛的女子正挑选着香料，不时低声交谈几句。 东侧雅座垂着鲛绡纱帐，透过轻纱可见矮几上陈设着未完工的香篆。 伙计招呼完眼前的客人，抬眸却见进门的居然是两个男人，先是呆愣了一下，随后绕出柜台，轻声道，“二位这是……” 沈确唇角微勾，眼底掠过一丝笑意，不等他话说完，将一枚令牌按在他手心里，伏在他的耳边道，“我找你们掌柜。” 伙计忽觉掌心一沉，低头看去，竟是一枚鎏金错银的飞鸟令在日光下泛着光。 他猛地抬头，正撞进沈确狡黠的笑眼里，他警惕的抬手道，“贵客，这边请！” 沈确松开他，得意地回头看向魏静檀，彼时他正挑眉，眸中是几分诧异和惊叹。 伙计引着他们往后院走，站在门边挑开青纱帘子。 房后的花园连接着一座雅致的小楼，二楼的窗纱后探出的半张脸上，杏圆的眼如满月映潭，娇艳的眼尾藏着凌厉。 檐角铜铃忽地无风自动，满院杀机为之一滞。 “贵客小心台阶。” 伙计嗓音突然阴冷，话音未落，几支短箭从晾香架的孔隙中破风而出。 电光火石间，沈确手臂一展，将魏静檀推向身侧朱漆圆柱。 魏静檀抱着柱子没来得及站定，便见寒芒乍现，沈确旋身、如鹤回翔，青锋挽起的刹那，剑刃与箭镞相击迸出数点火花。 几声脆响之后，箭矢已斜插进庭中沙地，尾羽犹自震颤不休。 魏静檀缩在柱子后，听周遭没了动静伸出头来，方才瞧见眼前仅三寸之遥有一支箭羽正好插在柱子上。 “这种场面，你为什么不带祁泽来？”他怒道。 沈确无辜的看向他，分辨道，“我又没有未卜先知之能，怎会提前料到是这种场面。” 说罢他抬头看向二楼那双杏眸，那涂着凤仙花汁的指甲紧抓着窗棂。 “济阗的待客之道，竟如此别致。我不过是有几个问题想要请教尊驾，这般又是何必呢？”沈确拿出飞鸟令朝她晃了晃。 小娘子执扇的素手蓦地收紧，团扇上绣着的海棠枝微微颤动，她目光触及那枚令牌时，睫羽几不可察地一颤，犹豫了片刻悠悠飘下一句，“那便请沈少卿上楼一叙！” 沈确手腕一翻，收剑入鞘。魏静檀不明所以，疾步上前拉住他衣袖，嗓音里压着几分焦灼，“你还真要听她的？” “不入虎穴焉得虎子。”沈确一本正经道。 魏静檀抿了抿唇角，问，“那你入你的，我能回去吗？” “不能。” 话音未落，沈确已抬手扣住他后颈，力道不轻不重，恰如擒住一只不情不愿的猫儿，他带着人往楼内走去。 二楼的厢房清幽雅致，与院内浮动的浓郁香气截然不同。 镂空雕花的檀木窗半开着，透进一缕微凉的风，素白的纱帐半垂，与前院精致气派的大堂相比倒显得有几分质朴。 那掌柜娘子梳着时兴的抛家髻，乌发高挽，发髻上簪一支金雀衔珠步摇，雀喙垂下的珍珠随着她微微侧首，便轻轻晃动。 他们入房内时，她正抬手斟茶，身后站着两个裹顺风幞头的年轻男子，右手始终按在腰间，指节粗而有力，虎口处一层厚茧，显然常年习武。 沈确跨过门槛时扫了他们一眼，左侧男子的拇指微不可察地顶开了刀镡。 他恍若未觉，径自在掌柜娘子对面的胡床落座，玄色圆领袍下摆铺开。 “沈少卿将我济阗使臣如何了？”掌柜娘子眼波微动，茶烟袅袅间，目光如薄刃。 “你看这多好，打开天窗说亮话，你我都方便。”沈确把玩着青瓷杯盏，垂眸看着茶叶在琥珀色的茶汤里舒展，“没如何，他好好在鸿胪寺客馆待着呢。” “那这飞鸟令……？” “你们刺杀安王未成，得罪了谁，难道心里没数吗？”沈确嘴角勾起笑意，“你们给我惹了这么大的麻烦，我缄口不言不说，如今还要扛着安王的施压庇护他周全。夜半醒来，我这心里啊，越想越不平！” 掌柜娘子眉头一蹙，眼波里闪过一丝讶异，随即又化作几分了然。 她朱唇微启，似笑非笑地打量着沈确，这是……想要钱？ 眼前这人来意不明，她转身掀开身旁那雕着缠枝牡丹的檀木箱笼，拿出两锭赤金放在案上。 “听说沈少卿被罚俸了。”她试探的将金锭往案上一推，指尖在金光灿灿的表面上轻轻一划，“一点心意，权当是补偿吧！” 沈确忽地轻笑一声，那笑意未达眼底，眸中寒芒骤现。 他猛然抬脚，‘砰’地一声将面前的案几踹翻，两枚金锭不偏不倚地砸在掌柜娘子身后男子的额上，顿时血流如注、眼冒金星。 电光火石间，剑锋已然出鞘，冰冷的刃口紧贴着掌柜娘子雪白的颈项。 “看来娘子这些年收集情报太过顺遂，连最基本的警觉都丢了？”他慢条斯理地转动剑柄，寒光在她颈间游走，“还是说，在大安这温柔乡里待久了，真当自己是开香店的良家女子了？” “今日我孤身前来，没带人抄了你这贼窝，已是给足了你面子。” 沈确说罢，余光瞥见身侧有人上前几步，有意提醒他不是孤身前来的魏静檀。 他起身收剑后退半步，靴尖踢了踢地上滚落的金锭，正色道，“你们惯用的那套银钱铺路的把戏，在我这还是收一收吧。” 江湖人常说，出门行事最怕遇到不图财的，如今眼前就来了这么一个，“沈少卿想要什么，直说便是。” 沈确从怀里拿出两个油纸小包，扔到她衣裙上，“我想知道这是什么？你们将它卖给了谁？” 第26章 棋局初开，落子无悔（11） 魏静檀垂眸看了一眼，两个方片纸包在月白裙带上格外扎眼，他认得其中一个是欢庆楼香炉里的东西，那另一个里面包的是什么？ 地上的掌柜娘子暗自咬牙，可眼前这位向来是个混不吝的主儿，行事全凭心意，王法管不住，人情缚不得，偏他背景又硬，他想掀谁的桌子就掀谁的桌子。 魏静檀看着那掌柜娘子素手轻抬，染着凤仙花汁的指甲沿着纸包折痕缓缓游走，纸包发出细微的沙沙声，在寂静的室内格外清晰。 油纸包便如莲花般被她托在掌心里，粉末为胭脂色，她凑近鼻尖，微微阖眼，一缕若有若无的幽香钻入鼻腔，初闻是清冽的雪松气息，继而却透出一丝甜腻味。 掌柜娘子拢了拢鬓发，不紧不慢道，“这是‘松上雪’，遇风成香。在大安，这也不算是什么稀罕货，京城十几家香铺都卖得。” 沈确也不与她多说，进而追问，“是么？那另一个呢？” 掌柜娘子打开另一个纸包，里面夹着一片殷红的纸，魏静檀看得分明，那是从欢庆楼门窗上剪下来的手印。 他何时拿到的这些个东西？ “这也是香？”掌柜娘子诧异地问。 沈确揣手抱剑，“自然是，不然掌柜的以为我是无缘无故找上门的吗？” 见他这般笃定，掌柜娘子有些疑惑，凑近鼻下仔细闻了闻，略一停顿。 她素手轻抬，招手叫人摆正了桌案，又命丫鬟捧来两个青白色的扁圆瓷瓶，青色如雨过天晴，白色似凝脂初雪。 将一纸雪浪宣在案上铺开，用鎏金香匙探入青瓷瓶口，舀起一勺莹白粉末在秤盘上，又执起越窑青瓷砚滴，滴了三滴清露。 那粉末遇水如雪遇春阳，在秤盘上化作一汪乳色浆液。 第28章 她取了一支干净的毛笔蘸了蘸，在宣纸之上随意地画了朵梅花，待风自然吹干，宣纸上痕迹全无。 指尖轻拈起鎏金香铲，从青瓷瓶中取出一撮‘松上雪’，手腕微转，将香粉倾入香炉中，泛着暗红色的微光，随之一缕冷香腾空而起。 她将宣纸放在香炉上静待片刻，原本无痕的纸张上呈现出方才红色的梅花。 掌柜娘子了然，“原来沈少卿在查欢庆楼的案子？” “你也知道欢庆楼的案子？”沈确面上并不惊讶，坐了下来微笑道，“还请娘子解惑。” “这是我店梨独有的‘梨尘絮’，沈少卿确实来对了地方。”但她眼波一凛，丑话说在了前面，“可这两种香即便混合在一起也是无毒的，只是气味相左不太好闻罢了，断无害人之能。” 她说罢见沈确不语，试探的问，“所以沈少卿此次涉足小店，只是为了打听这香中奥秘？” 话一出口，她便后悔了，那‘只是’二字，未免显得太过急切。 沈确忽然抬眸，目光如刀锋般扫过来。 她心头一紧，却见他唇角微扬，露出个似笑非笑的表情，“毒不毒的不重要，娘子莫慌！若我真要端了你们济阗的暗桩，何须这般周折？” “看来奴家手上有与少卿大人交易的筹码。”掌柜娘子闻言轻笑，鬓边珠钗随之一颤，“少卿若有问，奴家定当知无不言、略尽绵力，可大人得记得人家的好，日后可不能翻脸不认人啊！” “如今潜伏暴露非你之过，你也不过是受班布尔所累，如此佳人若因他赔上了性命我也惋惜不是？”他语气似叹似怜，唇角微扬，眼底却不见笑意，“可是你心里也明白，班布尔得罪的是安王殿下。凭他睚眦必报的性子，日后我能做的也只有缄口不言，保你全身而退。届时，无论是回济阗，还是解甲归田，我自当守口如瓶。” “沈少卿爽快。”她指尖轻敲案几，“既然把话说到这份上，奴家没有不帮的道理。” 沈确探身道，“我只想知道，都有谁买了它？” 她轻拍三掌，忽听得珠帘脆响，一个小丫鬟捧着账本碎步进来。 掌柜娘子接过账册，染着凤仙花的指甲轻轻翻过，“这‘梨尘絮’虽是新出的玩意儿，可一钱的价钱就抵得上寻常人家半月的嚼用。这些日子来买的，不是王侯府上的管事，就是世家大族的采办。” 她忽将账册往沈确面前一推，“少卿大人请过目，这上头记着的，可都是京城里响当当的人物。” 魏静檀凑上前，与沈确一同翻看。 上面头一份就是卖给平津王府上的采办，其次是城南薛太医府家的大丫鬟，一个个显赫的名字接连浮现，几乎囊括了半座京城的权贵。 沈确随嘴问，“那曹远达可在你这买货？” “曹老板？”掌柜娘子掩唇轻笑，“他自个儿在坊西开着香料铺子，哪会来照顾奴家的生意。” 只见账簿其中一页上最后一行记载着：十日前，‘梨尘絮’二钱，墨迹旁还沾着一点朱砂。 “这是什么意思？”魏静檀指着标记问。 “那是店里账房标记贵客的暗号。” 魏静檀蹙眉细看，“账簿上的买家大多明记身份，为何独独这位要用暗号？” 掌柜娘子摇着团扇道，“大人有所不知，开门做生意，总要懂些眉眼高低。这位每次来的时候都戴着青纱帷帽，店里的伙计眼尖，瞧见她有次递银子时，露出了一角鎏金的‘内侍省’的腰牌。” “宫里的人？”沈确眉峰一挑，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“以娘子在济阗暗桩的身份，想必这份好奇也是有的吧？” 掌柜娘子团扇掩唇，发出一声轻嗤，“少卿说笑了。许是哪个娘娘喜欢这香，打发宫女出来采买也是常事。再说了，那皇宫大内铜墙铁壁的，我们纵然想进可也进不去啊！” 沈确眸光微闪，不动声色地记下账簿上的名字，起身时，腰间玉佩与香囊相撞，发出清脆的声响。 “今日叨扰了。” 掌柜娘子微笑道，“往后还请大人多加照拂。” 两人目光在空中相接，沈确低笑一声，带着魏静檀转身踏出房间，身影很快消失在街巷的尽头。 掌柜娘子起身轻轻合上雕花木窗，坐回到案几前将那张宣纸引燃，她静静注视着纸张在手中蜷曲、焦黑，最终化作片片灰蝶，翩跹落在鎏金香炉之中。 她的指尖轻叩檀木几面，楼中众人已鱼贯而入，在珠帘外垂首肃立。 “宵禁前，清点所有情报案牍，片纸不留。” 众人屏息，为首的青衣管事上前半步， “掌柜的，这是要撤出京城吗？沈确此次来并未有动作，咱们还不容易打下的根基就这么毁了？” “就算受到胁迫，班布尔也不会傻到将我们出卖。沈确能拿着飞鸟令来，说明他早就知道我们这个暗桩的存在，倒是小瞧他了。” 青衣管事颈后渗出细汗，“可他却一直隐忍不发，他在等什么？ ” 掌柜娘子面色凝重，“不知道，但绝不会是好事。” 管事咬牙应下，转身疾步离去，不多时，整座楼阁便响起窸窣的翻检声，纸页撕裂的脆响以及满地的黑灰。 沈确和魏静檀在东西来往的行人间缓步穿行。 “班布尔竟将这保命的东西都给了你？”魏静檀将飞鸟令拿在手上，一时想不明白，冷笑一声，眼中尽是轻蔑，“为了活命，连自己人都能出卖？” “他敢跟人合谋毒害安王，可能就没想过会失败吧？”沈确轻叹，“昨日他跪着求我庇佑时，那副摇尾乞怜的模样，倒真是精彩。如此良机，我自然要好好敲一番竹杠。” 为了欢庆楼的案子，他居然问到济阗暗桩这里来。相比之下，这一行为有点小题大做。 “你是不是早就知晓，这里是济阗的暗桩？” 沈确唇角微扬，眼底掠过一丝讳莫如深的光，却终究未置一词。 魏静檀会意， “如今双方都已经暴露，你留着这暗桩也没什么意思，而这些济阗人素来狡兔三窟，少卿当真要守这无谓之约？” “他们根本不会等我违不违约。”沈确眼底闪过一丝讥诮，“我们之间何来信任可言？最迟今晚，他们便会四散奔逃。到时他们是死是活，又与我何干？” 魏静檀不解，“你这话什么意思？” 沈确露齿一笑，卖关子道，“天机不可泄露，待时候到了，你自然知晓。” “那这飞鸟令呢？” 魏静檀将飞鸟令在指间转了个漂亮的弧，垂在他面前。 沈确接过，收入袖中，“我这人最是重信守诺，行事向来‘借人一斗，还人一斛’，自然要物归原主。” 说罢，他笑得像只偷了腥的狐狸。 第27章 棋局初开，落子无悔（12） 沈确行事，颇有‘事了撸袖去，片叶不沾身’之风骨，其变脸之速，连陌路萧郎都自叹不如。 魏静檀鄙夷，不愿与之为伍。 “可惜那个挂着‘内侍省’腰牌的宫女无处可寻了。”沈确咋舌惋惜。 “二钱的‘梨尘絮’，最多用五日，更何况她还是十日前买的。”魏静檀歪头想了片刻，“不过，说不定查宫人出入宫记录能有收获。” 沈确摇头猜测道，“她未必在宫中，宫外各王子、公主府的下人都是宫内调拨。而且凭他们缜密周全，我觉得未必会留下这个把柄。” 这倒也是，十年前剿灭的山匪存活于世，三年前的通藩私贩仍在继续，户部下设铸钱监的银铤在一个山匪手里。 一个案子让他们牵扯出来多少事，可见绝非一日之功。 此时是西市最热闹的时候，街巷熙攘、往来行人衣袍斑斓，胡风汉韵杂糅其间。 铁勒商贾裹着翻毛皮袄，波斯胡姬面纱半掩，粟特人腰间蹀躞带上的金铃随步叮当，倒比教坊司的乐伎还要清脆几分。 虽说铁勒可汗时时惦记着如何挥兵南下，但两国的商贸往来就如同边境纷争一样从未断过。 大安的权贵们一面在朝堂上痛斥铁勒的狼子野心，一面又让府中管事偷偷囤积着西域的宝石、波斯的琉璃盏。 这份气度与胸怀，时常被百姓们拿来调侃。 “为了给自己杀人造势，竟不惜下血本。”沈确神色正然，“看来你之前的猜测是对的，杀人者必是哪个权贵府上，甚至是宫里某位，豢养的杀手、暗卫之流。” “查来查去，还是逃不开党争。京城风里的这股血腥味，怎么就散不掉呢？” 沈确闻言道，“因为这朝堂之上，从来都是用人血研墨，拿白骨作笔，眼前的繁华盛世不过是盖在腐肉上的锦绣罢了。” 魏静檀瞥了他一眼，独自分析起幕后之人，“那账册上的买家，除了那宫女之外皆有名有姓，能想到让字迹显现这个办法的人，要么爱香、懂香；要么胆大妄为。” 第29章 沈确压低了声音轻笑道，“你怎么不直接把长公主的名讳报出？” “她？” 京城之中属长公主与安王不睦，既有财力，又爱香料，平日里仗着自己是圣上唯一胞妹，行事确实是胆大妄为；上一个案子又是针对安王。 这么算下来，她的确是不二人选。 济阗使臣敢与人合谋毒杀安王，能让他如此信任的人，必定位高权重。 只可惜事未成，班布尔无人庇佑，长公主与永王的人都在宫外鞭长未及，这才让他病急乱投医的找上沈确。 蹊跷的是，若他们本是同谋，沈确拿着飞鸟令堂而皇之的来调查，又能问出几句真话？ 可以沈确不见兔子不撒鹰的性子，断不会因一个模棱两可的答案行此鲁莽之举。 魏静檀心中疑虑翻涌，在他面前也没什么好藏掖，索性直言不讳的问，“你带我来此，只是要查字体浮现奥秘的吗？” 沈确眸光倏然一亮，似深潭静水里忽地跃起的一尾锦鲤，溅起粼粼碎光。 他望着魏静檀，唇畔那抹笑痕愈深，酝酿了半晌才道，“你果然聪明，反应比我预想的快了些！但我之前一直有个疑问，你说，这天下写悬案话本的不只你一个；能把案发现场描写得神秘诡异的人也比比皆是。可罗纪赋与你，一个藩国质子，一个落第书生，是怎么认识的呢？” 魏静檀没想到他会突然说这个，假装被阳光晃到的眯起眼睛，“我籍籍无名混于京城，靠着写话本勉强糊口的人。大人这话问我？合该去问赋王子？” 沈确并不在意，继续道，“这几日，我也浅浅的猜了一下，那罗纪赋必然发现你之大才，想要拉拢你。” 魏静檀‘噗嗤’笑出声来，抬手打住，“大人快别说了，免得叫人听去了当成笑话。我一个铨选落第的，哪来什么大才？” “我难得夸人一回，你就先担着呗！不然我下面的话还怎么说！” 沈确语气中略带埋怨，魏静檀闻言，立即腆着脸抬手请道，“既然如此下官却之不恭，大人请继续。” 谁知沈确偏过头去，一脸傲娇的耍起无赖，“不说了，没兴致了！” 他头也不回地大步迈出坊门，衣袂翻飞间已利落地翻身上马，扬鞭一甩，骏马嘶鸣着踏起阵阵烟尘。 魏静檀疾步追出，却只迎头呛了满嘴尘土，他一边呸吐着沙尘，一边气得直跺脚，“这泼货，是怎么长到如今这个年岁的？” 魏静檀气冲冲的回到鸿胪寺，径直去用堂馔，却不想刚掀开帘子，就看见谢轩独自端坐在食案前，面前的饭菜纹丝未动，连碗筷都摆得整整齐齐，像是在特意等着什么人。 他看见魏静檀进来忙起身，将檀木食案让了出来，“我看沈少卿回来了，想着你也应该快到了！今日厨下做了蒸彘肩，我特意给你留了带脆骨的那块，快趁热吃。” 魏静檀被他半推半按地落座，狐疑地抬眼打量他。 谢轩今日这般殷勤，连他自己最爱吃的肉食都能想起给他留一份，实在反常。 魏静檀执起竹 箸，却不急着动筷，反而似笑非笑地睨着他，“谢兄今日这般周到，莫非是又有什么礼单等着我去抄？” 谢轩闻言，执壶的手微微一顿，青瓷壶嘴悬在杯沿上方，酒水将倾未倾。 “确实有件小事需得劳烦你。”他嘴角牵起一抹难以启齿的笑意，指尖在箸尾轻轻摩挲。 魏静檀挑眉看他，握着竹箸在指间，“哦？说来听听，我看看能不能帮上这个忙。” “你能。”谢轩笃定道，“明日南诏礼单里那两棵菩提树到京，李主簿的意思是派个人去帮忙。” 魏静檀闻言失笑，悬着的心这才落到实处。 他捧起碗夹起那箸彘肩道，“我当是什么事，原来是这个。” 谢轩进而自辩，“这次可不是我偷懒！那菩提树在南诏是圣树，从离土到上路，每一步都由高僧在侧诵经祝祷，据说连树根、泥土都要用绸缎包好……” “豁！怪不得那树走水路，反倒比南诏使臣来得都迟。” “我还没说完。”谢轩伸手按住他的腕子，继续道，“所以明日栽种的时辰也经由钦天监算过，要在天明时分。李主簿的意思是今夜就得宿在慈安寺做准备。可偏巧家母这几日染了风寒离不得人，所以这次……” “不就是在外过个夜，又没出京城，也值得你绕这么大弯子？”魏静檀没等他说完，忽地笑开，“好说，一会我就去找主簿领了这差事。” “静檀兄仗义！”谢轩起身叉手、千恩万谢，嘱咐道，“申时初你到寺门口，少卿大人要陪南诏使臣同往，你们正好一道去。” 魏静檀没领过这种差事，种个树而已，竟是这般阵仗？ 谢轩见状忙补道，“皇后娘娘这几日正在寺里为大安国祈福，少卿大人既要监看圣树栽种，还得护送凤驾回宫，你陪同在侧即可。” 魏静檀点头，在心里一一记下。 第28章 香烟烬，金步摇（1） 平素里香客络绎不绝的慈安寺今日看起来有些寂寥，门口有金吾卫把守，有低阶的守卫将他们的车驾牵至后院。 艳阳已经西斜，偶有一阵风吹过，寺中遮天蔽日的松柏轻轻晃动，发出惊涛拍岸般的响声，汉白的石阶之上，巍峨的庙宇在其间庄严伫立。 这些年皇家花了不少银子用在佛寺修葺上，如今一看足见成效。 绕过正殿前的圆形宝鼎进门，头顶上方顿时金光四溢，莲花座上的巨大金身佛像端庄肃穆，微笑着俯视芸芸众生。 寺中的小沙弥引南诏使臣阿思到禅房休息，没走出两步，有人从后院迎面而来。 阿思脚步一顿，袖中手指微微蜷起，“殿下怎么在这？”话音里藏着三分惊意。 罗纪赋走上前，没好气道，“我为什么不能在这？还是说使臣不想看见本殿下。” “臣不敢。”阿思恭敬俯身。 罗纪赋忽地拂袖，“既知不敢，还杵在这儿作甚？” 阿思退后两步，余光瞥了眼沈确，终是随着小沙弥隐入月洞门。 自上次的蓬船藏尸案，沈确对这位质子就没什么好印象，转头问身边的下属，“韩录事的抚恤金批下来了吧？” 吴寺丞叉手道，“批下来了，前日同少卿给的十贯钱，一并送到他妻儿手上，听说今日她们便要启程回乡去了。” “也好！回乡至少有族亲在侧，孤儿寡母生活不至于太艰难。”沈确点了点头，“回去以鸿胪寺的名义给他们里正去封信，就说让他们关照些。” 吴寺丞称是默默记下。 罗纪赋立在一旁，不做声地听着。 沈确倏地转身，绯色官袍在风中扬起半幅，正对上罗纪赋似笑非笑的眼睛。 “沈少卿慈悲，本殿下不及。”罗纪赋悠悠踱近两步。 沈确眉梢微动，像是刚瞧见他一般，叉手道，“殿下说笑了，韩录事为朝廷尽忠，下官不过尽些本分。不知赋王子为何在此？” “听说我王兄送了两棵圣树给大安。”他嗓音里噙着几分漫不经心的笑意，目光却越过沈确，望向远处殿阁飞檐，“这些年难得见到家乡的东西，特来凑个热闹。” “原来如此。”沈确语气平淡，“殿下若真怀念故土，不如去与那位阿思使臣好好说说。” 清风从远处穿林而过，夹杂着草木独有的芬芳，将他们的衣袍吹扬而起。 他们心照不宣，彼此面上敷衍一笑。 祁泽提着剑面色凝重的小跑着从外面进来，看见沈确便迫不及待道，“大人，长公主来了，正在门前下马车。” “她来干什么？” 说话时，沈确眉头微蹙，显然安乐长公主在他这儿，是个不速之客。 魏静檀刚站定没多久，就被沈确带着出门以主人家的身份去迎客。 只见寺门口那片树荫里，一身朦胧的白纱随风轻盈飘动，莹白通透的美人面上那双红唇尤为娇艳，口衔宝珠的凤凰金簪斜插在发髻间，美目流盼、贵气十足。 安乐长公主苏棠欢是先帝最小的女儿，是当今圣上唯一在世的胞妹。 许是天家极少见到什么纯粹的事物，偏她生了一双灵动清澈的眼，自小便受尽了父母兄长的宠爱，以至于这些年龙椅上无论换了谁，她的权势依旧不减。 更让人意想不到的是，老天爷对这张脸也颇具偏爱，尽管安乐已年逾三十，但无论容貌还是姿态，都宛如二九少女，仿佛岁月在她这里不曾来过。 沈确领着众官员齐整地朝树影处躬身行礼，绯色官袍在夕阳之下尤为显眼。 “臣等不知长公主殿下銮驾亲临，有失远迎，万望恕罪。” 安乐长公主执着一柄泥金团扇，扇面上绘着的牡丹在余晖中若隐若现。 她的目光如蜻蜓点水般掠过众人，最终停在沈确低垂的眉眼上。 “皇嫂为大安国运在此祈福多日。”她漫不经心地摇着扇子，金线绣的广袖随风轻摆，“本宫顺路来探望，顺便上柱平安香。” 第30章 说着已向前踱了几步，绣鞋尖上的明珠在青石板上投下细碎的光影。 忽又驻足，团扇轻抵下颌，改变主意道，“已然这个时辰了。” 她抬眸望向渐暗的天色，唇角微扬，“不如今夜就在寺中将就一宿，明日也好与皇嫂结伴一道回宫！不知沈少卿可方便？” 沈确保持着行礼的姿势未动，声音平稳如古井无波，“殿下言重，既然殿下开口，臣这就着人去安排。” 安乐满意一笑，团扇半掩的眸子里闪过一丝玩味，关切的问，“听说沈少卿被我皇兄罚俸了？” “臣御下不严，让长公主见笑了。”沈确面上清冷，依旧惜字如金。 可他越是这样，越能勾起公主的兴致。 安乐忽向前倾身，鎏金步摇垂下的珍珠堪堪擦过沈确的脸颊，温热吐息带着沉水香拂过他耳畔。 “少卿认罚得如此干脆 ，倒叫本宫好奇了。那区区贱婢究竟是胆大包天敢在宫中行凶，还是有人要她当这个替罪羊？” “大理寺给出结论，想必已经查实，臣没什么好辩白的，依律行事罢了。” “沈少卿这般推拒，显得本宫多事。”安乐摇头惋惜，嫩白的手指理平沈确肩头官服上的褶皱，“本宫知道，这事沈少卿何其无辜！瞧瞧给咱们少卿大人瘦的，这官服都不合身了！回头本宫命人，送一些滋补的好物到大人府上。” 沈确喉结微动，默默后撤了一步，语气淡淡的问，“殿下是嫌臣这里嚼舌的谈资还不够多吗？” 安乐的手还停在半空，讪讪的收回来，冷下脸遗憾道，“本宫是觉得，你们沈家小门小户，想要家族香火不绝，总该出一个明白人。” “臣出自行伍之家，一向寡见少闻，上面又有兄长庇护，香火传承之事，落不到臣头上。” 沈确毫无波澜的抬眼迎上长公主的目光。 “那沈大人可要仔细着些，在那宫里头，律法可未必管得住人心。” 一旁无人注意的魏静檀悄然听着他们的对话，在这盘根错节的权势里，功臣良将又怎样，也不过是贵人指尖一枚随时可弃的棋子而已。 长公主忽的把矛头对向他，“那这话魏录事可明白？” 突然被点名，魏静檀惊惶的抬起头，安乐长公主言笑晏晏的看着他，身侧的沈确垂着眼睑一言不发的抿着唇。 素未谋面的长公主竟然一上来就能叫准他的名字，这哪是过来看看，分明是有备而来。 魏静檀垂首上前咧嘴笑得谄媚，姿态恭谨得几乎要折进青砖缝里，“回殿下的话，微臣初入鸿胪寺，见识浅薄，还有很多东西要学，故而……” 有沈确比着，安乐见他恭顺的做派反倒厌恶，忽然用团扇挑起他的下巴，将他的面容看得仔细。 “你倒是伶俐！既然要学那就学些真本事，别学你家少卿，非要做那油盐不进的石狮子！” 说罢，她摇着团扇径自朝后院走去。 魏静檀目光幽冷的看着长公主远去的背影，缓缓地垂手直身，漆黑的眼底没有把任何人放在心上。 沈确回眸，正巧看见他嘴角那抹来不及收回的冷傲笑意。 “你笑什么？” 魏静檀被问得一时语塞，片刻微笑着回答道，“下官只是觉得……长公主对大人的评价颇为……中肯。” 沈确目光在他脸上停留片刻，忽然轻哂，“你也不差，在惹人嫌这门学问上，还真是天赋异禀。” “二位不分伯仲，就别谦让了。 ”罗纪赋揣手笑道。 斋堂里飘着松仁粥的清香，素净的莼菜羹滑过喉间，冲淡了魏静檀午间那道蒸彘肩残留的荤腥。 众人草草用过晡食，便各自回房歇着去了。 斋堂外，远处传来宵禁的暮鼓声，余韵穿透古刹斑驳的围墙渐渐消散在苍茫暮色中。 沈确用饭的速度极快，竹箸起落间带着行伍之人特有的利落。不过片刻光景，面前的素斋便已见了底。 此刻他正捧着粗陶茶盏，小口啜饮着松针茶，氤氲的热气模糊了他锋利的轮廓，魏静檀饶有兴味地观察着这一幕。 祁泽挎着刀大步走了进来，他先是瞥了一眼，慢条斯理将最后一块豆腐整齐切成四等份的魏静檀， “大人。”祁泽朝主位上的沈确行了一礼，刚欲开口，已有小沙弥捧着黑漆食案碎步而来，碗中的松仁粥还冒着热气。 沈确抬手示意他入座，放下茶盏，“边吃边说。” 祁泽端起粥碗，用勺子舀着热腾腾的粥道，“金吾卫大将军苏若方才带人拔除了济阗的暗桩，就是西市的香料铺。” 斋堂内的烛火突然剧烈摇晃，魏静檀执箸的右手微不可察的顿了顿。 “苏将军倒是雷厉风行。”沈确语气平静，指腹摩挲着茶盏边缘问，“可曾起获什么？” “他们去晚了一步，所有账册密函都在铜盆里烧成了灰，连香炉里的残灰都被扬了个干净。”他压低声音，“七个死士，六个当场吞毒，最后一个被苏将军的亲兵一箭射死了。” “平素里竟小觑了这位苏将军。”沈确的声音比月色更冷。 祁泽的粥勺悬在碗沿，米汤正一滴滴落回碗中，“大人此番以自身为饵，实在太过犯险。人家要是扣过来一个通藩卖国的罪名，咱们可是有口难辩啊！” 魏静檀闻言眸光一闪，白日里沈确那些看似毫无章法的举动，此刻在他脑海中渐渐连成一线。 “苏若监视你？”这念头方起，他立即意识到什么，面色一凛直接道出结论，“他是安王的人！” 第29章 香烟烬，金步摇（2） 话音方落，殿外骤然响起整齐的甲胄碰撞声。抬眼间，苏若已领着金吾卫大步踏入，铠甲在烛火之下泛着冷光，腰间横刀未出鞘却已杀气凛然。 八名精锐分列两侧，佩刀随步伐轻晃间，寒芒在斋堂内织就一张无形的网，给本就狭小的空间内增添了几分压抑。 祁泽和魏静檀见他进来，慌忙撂下粥碗起身行礼。 苏若目光扫过案上几样素斋，笑道，“今个吃斋啊！倒是赶巧了。早闻慈安寺的素斋堪称一绝，偏往日里又公务缠身，今日借你的光尝尝。” 沈确懒洋洋地倚着凭几，对他的来意装作不知，出言戏谑，“你苏大将军什么珍馐美味没尝过，今日怎的屈尊来蹭我这清汤寡水？莫不是金吾卫的伙食不行？” 他边说着边抬手叫小沙弥端上一桌新饭菜。 祁泽见状，俯身将自己的食案挪至侧畔，将下首的位置让出来，含笑道，“将军请上座。” “有事耽搁了，回去也是没饭吃。”苏若随手解下腰间佩刀，撩袍落座，朝立着的祁泽和魏静檀摆了摆手，“我没那么多规矩，都别拘着，继续用饭便是。” 沈确歪头转着茶杯居高临下的看他，“那素烩三丝的火候恰到好处，将军不妨尝尝。” 苏若拿起竹筷夹了一大口素烩送入口中，嚼得津津有味，“慈安寺的素斋果然名不虚传。” 魏静檀眼尾余光扫过主位上散漫姿态的沈确，也装作无事人一般坐下继续吃。 “听说你晌午去了西市？” 沈确闻言一笑，语气似闲聊，“不过是偷得浮生半日闲，倒叫你瞧见了。鸿胪寺那些陈年旧档，看得人眼晕……” 他忽而抬眸，眼中闪过一丝促狭，忙嘱咐，“这事你可别告诉我兄长，不然又要念叨我不务正业了。” “说你也是应该！”苏若轻轻一哂，“当值时分擅离职守，你跑去西市作甚？” 魏静檀闻言，夹菜的手不由得放慢，口中细细咀嚼，抬眼打量沈确的神情，生怕错过什么好戏似的。 只见他唇角微勾，浮起一丝暧昧，“过几日便是枕云阁云绯娘子的芳辰，我与她素来交情不浅，合该备份体面的礼。” 那语调轻缓，分明透着一股风流意味，叫人忍不住揣测这‘交情’二字背后，藏着怎样的旖旎风情。 魏静檀听完低下头，嘴角忍不住浮出淡淡的笑意。 忽听苏若语调婉转道，“枕云阁的云绯娘子可是京中出了名的眼高于顶，多少王孙公子捧着千金都难做她的入幕之宾。你回京才几日，竟有这能耐？” “你这话分明就是嫉妒我。”沈确闻言眉梢微挑，眼底漾开几分自得之色，“不信你可以去问定北侯世子孙绍！” 要说孙绍也是个趣人，京中同他一般的纨绔甚多，但能入他眼的却没几个，寻常人凑上去搭话，他连眼皮都懒得抬一下，偏与沈确的交情如亲兄弟般。 苏若不免又细细打量了沈确一番。 比起那些脑满肠肥的纨绔子弟，眼前这人虽恣意放浪，偏生得一副好皮相。 剑眉斜飞入鬓，凤眼含笑含情，行伍淬炼出的英气，将那慵懒姿态都衬得别具风情。 “所以你带他去？” 沈确看向魏静檀，理所应当道，“这还用说？他可是写话本的行家，最懂这些风月手段。试问坊间的小娘子们，哪个不被他笔下那些才子佳人的故事哄得神魂颠倒？” 第31章 魏静檀被他这般恭维，面上笑得和煦，可心里早将他祖宗八代问候个遍。 “所以你给你们家大人出的什么主意？让我也知道知道，往后哄小娘子开心的时候，也好有个章法。” 这话显然是问魏静檀的。 “大人谬赞！”他放下竹筷配合的卖弄道，“云绯娘子名动京华，什么稀世珍宝没见过？送礼这事，终究是讲究个心意。女儿家最在意什么？不过是要让人家知道，她是被妥帖安放在这儿的人。” 说着，他拍了拍心口。 苏若闻言大笑，指着魏静檀朝沈确道，“你果然得了一妙人啊！” “那可不！”沈确修长的手指探入怀中，取出一个天青釉瓷瓶，“此香唤作‘荔语羞’，是岭南那边的荔香，取的是宁枝熟透时的新鲜果皮。” 他手腕一转，一缕清甜幽香在空气中缓缓飘散开。 “香气初闻似蜜，细品却带着几分青涩，恰如少女藏在团扇后的眼波，欲语还休、若即若离，要的就是这般欲近还远的滋味。” 魏静檀此前言语含糊，生怕说错话，却没想到他竟真能拿出东西来，这瓷瓶瞧着眼熟，好像是门口货架上的那瓶。 “这瓶可是在浮香阁买的？” 沈确盖上盖子，仔细的揣回怀里，“自然是，整个京城就属他家香料上乘。” “可惜了，这么好的香，恐怕再难买到了。” 沈确一愣，问，“这话怎么说？” “那是个暗桩。”苏若目光如钩，“就在半个时辰前，我带人把那铺子端了。” “暗桩？”沈确眉头微蹙，声音却依然平稳，“哪方势力的？” “不知道，去晚了一步，整个店里别说活口了，连张纸都没留下。”苏若大口吃着，状似随意地问，“说起来今日你也去过那家店，就没发现什么异常？” “一个香料店能有什么异常？总不能挂些惹眼的东西，引人猜忌吧！” 苏若眯起眼睛，声音压得极低，“据我所知济阗使团上月进京时带了不少稀罕香料。可巧的是，其中有批贡品辗转于城中，最后却不知所踪。” “我竟不知还有这事！可济阗的礼单和贡品入库时数目都对得上。他们是何时转的手？” 见沈确茫然无知，苏若放下筷子起身，重新挎上腰刀，“你今日当真只是去买香？” 沈确先是一怔，随即失笑，“说了半天，你是想问我这个！” “随口一问，别挂心。”苏若说罢朝他叉手一别，转身离去，走到门口又顿住，回头补了句，“对了，据说济阗的香料不仅是香，还可以是毒。你往后对那济阗使臣，可得警省些。” 他转身时衣袂翻飞，带起一阵凛冽的风。随行的金吾卫不如来时那般声势浩大，沉默地退出斋堂，只余下满室凝滞的寂静。 祁泽待脚步声彻底消失在长廊尽头，这才转身看向沈确，压低声音道，“看来苏若此行也是白忙活一场，可那批货到底被送到了哪？” 本以为自己已经猜出十之八九的魏静檀，听到这反而越听越糊涂，忍不住蹙着眉问，“不过就是暗桩而已，究竟让你们下了多大一盘棋？” 第30章 香烟烬，金步摇（3） 月亮昏晕、星光暗淡，黑沉沉的夜笼罩着苍茫大地。 魏静檀立于高阁，俯瞰着手提灯笼的巡逻士兵，在清辉与阴影的交错之间有序的穿行。 寺庙的夜晚与他师门所在的抱朴山很相似，同是万籁无声，头顶是孤冷的月色，脚下是寂寂的黑暗，偶有几座石龛里摇曳着烛火，在这样的氛围里心跳声都变得清晰可闻。 沈确到最后都不曾为他解惑，离开斋堂时他笑容神秘，眼底藏着说不尽的玄机，“你不是写尽七情六欲，时常揣度人心，有些事情打眼一瞧，十分里也能明白个八九分嘛！又何须我来告诉你？” 用对方的话来反击对方，效果总是显著的。 不过，经他这一番周折下来，总算知道两件事：第一，苏若暗中是安王的人，对沈家又杀又救的也是他；第二，幕后操控连环案的人非富即贵。 从目前的线索来看，在地窖骸骨案中安王明显处于失利方，因此在分析幕后主使时应将其优先排除。然而欢庆楼一案却指向当年诬陷纪家后成功脱罪的既得利益者，安王却又不能完全划出其列。 两个案件的关键指向存在明显的矛盾之处，想要进一步厘清其中的关联，还得继续深挖。 至于沈确此人的真实症结与深层目的，魏静檀目前仍未能勘破。 他双手撑在围栏上，远处的钟鼓响起，此刻已是三更，他疲惫的抬手正要揉眉心，余光忽的瞥见东南方有一道黑影，掠过巡逻士兵的头顶，飞身隐树。 那动作行云流水，全程不过是一瞬。魏静檀瞳孔微缩，凝神注视着黑影消失的方向，依旧是树影婆娑，万籁俱寂，仿佛方才只是幻觉。 “眼花了？” 寺内戒备森严，应该不会有人胆敢夜闯吧？ 就在他暗自归结为夜枭作祟时，那道身影再度闪现，看方向是直奔后院禅房。 魏静檀心下一沉，指节不自觉攥紧栏杆。 ‘沈确啊沈确，在你麾下当差，当真是有操不完的心！’ 他齿间碾过一句低咒，在栏杆上的手收紧又松开。 不过瞬息迟疑，终究还是足尖一点，浅青色的官服翻飞间已追着那道黑影掠入夜色。 东边的那片禅房因为皇后娘娘的驾临大多都空着，但入了夜仍是要灯火通明，廊下的灯笼在风中摇曳，青石地面上晃出一道道光圈。 下面的侍卫和宫人依旧各司其职，对悄然而至的不速之客毫无察觉。 魏静檀屏气敛声的隐身于房后枝叶繁茂的树杈间，如同虎狼捕猎般，死死的盯着不远处屋顶上的那道身影。 说来也奇怪，那黑衣人两手空空，看着倒不像是为了行刺，莫不是来了个喜欢劫富济贫的？ 可纵然他艺高人胆大，天家的东西偷出去也不好销赃啊！ 树上风大，魏静檀拢了拢衣袖贴着粗壮的树干蹲下，不免替这位绿林好汉操起了闲心。 此时房内伺候的宫人尽数退了出来，下面的禅房内传来两个人的对话。 “整个朝堂都在议论到底是立贤立长，皇嫂这时候却请旨出宫祈福，真是躲得一手好清闲。”安乐理着披帛襦裙端坐在案前，打量着整个禅房，“不知日后永王上位，你这太后的宝座，坐得能否心安理得。” “长公主是自己计划没得手，跑我这撒气来了？只是这番话是长公主自己的意思，还是永王的意思？”皇后面上平淡，对这样的质问倒显从容。 “永王纯孝，怎么会质问自己的母后？” 安乐长公主唇角的笑意不减，脸上的冷漠却愈发可见，她将‘母后’二字咬的极重。 蒲团之上，皇后微微睁开眼，手上依旧一颗一颗的捻着念珠，沉下心语气不疾不徐，“龙椅还没坐热，这个时候你们论议储之事，岂不是惹你皇兄不快？” 她话一出口，安乐只觉得诧异又好笑，“这个时候你还管他高不高兴？安王在一旁虎视眈眈，等他成了气候，你再想求神拜佛，连头都不知该往哪儿磕。” 说罢，她见皇后不答，忽的想明白什么似的陡然沉下脸，“你可别忘了，你这一人之下、万人之上的皇后之位是怎么来的，安王若是知道当年的真相，他能容得下你？你我想要左右逢源的这条路，早就被我母后堵死了。况且以安王的性情，可不似他父皇念旧情，当初政变替他做内应的宁才人都没能落个好下场，更何况你我这样的宿敌，即便示好也没用。” “公主这话说的，我何曾向他示好？”皇后咬着槽牙，压抑着心中的怒意，“你们别白费力气了，你皇兄这个时候，是绝对不会立储的。” 长公主不解的问，“为何？” 她这些年权势滔天，从未正眼瞧过她这位兄长，对他的了解自然比不过眼前这位与之相伴二十年的妾室。 “还记得德宗皇帝对他的评价吗？性情敦厚！”皇后低眉缓缓起身，浅笑一声，似乎带着嘲讽，“你倒是让他争皇位试试啊！” 安乐看她的目光中满是错愕，不禁忆起当年五王夺嫡的下场是何等惨烈，以至于如今的同辈里也就只剩下他这么一位皇兄了。 “他若真的是性情敦厚，立储之事政变结束便立了。你以为皇上是喜欢永王才封我为后的吗？他不过是想抬一抬永王的出身。论家世，我娘家只是翰林院的闲职，对永王能有什么助益？不过是让他明面上有资格与安王在朝堂上秋色平分罢了。”皇后眸色冷淡的看向安乐，“可你们偏偏咬着这一点站不住脚的优势咄咄相逼，以安王目前的声势，日后天平一旦倾斜，你猜最后吃亏的会是谁？” 这些年安乐早已习惯了争斗，眼中战意盎然，“可皇权之下谁又不是棋子，如果连这点优势都把握不住，岂不死得更快。” 第32章 皇后长叹了一声，“古往今来，你见过哪个拿笔杆子的人翻了天下，永王身边的人该换一换了。” 想要与安王抗衡，文官是靠不住的。 第31章 香烟烬，金步摇（4） 皇后几句话既轻轻地化解了安乐长公主的怒气，又不落痕迹地点明了各方局势。 她见安乐不再反驳，进而又道，“皇上如今政不由己出，都交给下面的人去争、去办。做对了，他便赞扬褒奖；做错了，责任永远是下面的人担着。长公主殿下可知是为何？” 安乐沉默了，这个问题几乎让她屏住了呼吸，当年她与两个侄子联手发动政变，这才教她那庸碌的皇兄平白捡了这泼天的富贵，厚颜坐在那个位置上，还真当自己是真龙转世了？ 可静下心来细品，九重宫阙里长大的人，怎么可能不懂帝王权术。 “他放纵我们在这泥潭里撕咬、消耗，他独坐明堂之上扮他的圣明天子。”安乐讥诮一笑，“我们斗得越久，他坐得越稳。纷争已然陷入僵局，这该如何破？” 皇后问，“城西的那场火，到底是不是你放的？” 长公主的话被禅房外骤然响起的一声厉喝，生生打断。 “何人窥探？” 廊下黑影一晃，琉璃宫灯被疾风带得剧烈摇晃，在朱漆廊柱上投下鬼魅般的乱影。 魏静檀与那黑衣人一样，墙根听得十分专注，都被那喊声惊了一跳。 刹那间，只见一人飞上屋顶，额发遮面，看衣着打扮竟比黑衣人还要神秘几分，尤其是他手中那件不寻常的兵器，远处看似棍非棍，在月下泛起厚重的乌漆色。 看装扮并不是侍卫中人！ 这人是从哪冒出来的？ 魏静檀紧贴在粗壮的树干，眯起眼借着月光仔细分辨。 那黑衣人武功不低，瞬间腾空而起，在空中旋身躲过对方的横扫。 与之缠斗的神秘人每个动作毫不拖泥带水，冲、刺、劈、砍，一招一式朴实无华，无花哨可言。 他们二人所练就的武功皆是用于实战中厮杀的硬功，不像江湖上的一些门派，以身法见长。 这一点他们倒是对脾气，只是可惜那黑衣人未带兵器，除了躲避便只能逃，十成的武功有七八分发挥不出，最终也是落了个下乘。 可如此鸡鸣狗盗之辈，怎么会练硬功？ 下面举着火把的禁军从四面八方闻声聚集而来，攒动的火光迅速移动，眼下的情形就连魏静檀自己想要悄无声息地脱身也非易事。 他紧抿着唇角、冷眼看着屋顶上缠斗的两个人，心中腾起一丝慌乱。 神秘人招式凌厉，手中的兵器挟着劲风，几乎是贴着黑衣人的颈间而过，黑色面巾倏然掀起一角，魏静檀清楚的看见那张熟悉的侧脸，差点惊呼出声。 沈确！ 难怪方才那抹身影在月下腾挪时，身形处处透着说不出的熟悉，竟然是他！ 之前还冷言斥他偷听墙角，如今倒好，他自己不也干起了这般鬼祟勾当！ 不如就此袖手旁观，权当看场好戏。 魏静檀心头掠过这荒谬的念头，可这念头刚起，便被理智狠狠掐灭。 若沈确今夜在此失手被擒，往小了说，以他沈家庶子的身份为保一族兴衰，就此宗谱除名；往大了说，朝堂局势正值微妙之际，稍有不慎，只怕连带之下史书都会为此改写。 想到这，他手掌一翻指间多了几枚银针，就在沈确后仰避招的刹那，他手腕一振，银针破空而出，直取神秘人咽喉要穴！ 未及确认是否得手，他已纵身掠下高树，素白帕子往面上一掩，足尖在檐角上故意踏碎一片青瓦。 “那边也有刺客！往西边去了！” 三路禁军分出两路闻声而动，火把的光流顿时如潮水般转向，朝着他刻意指引的方向汹涌追去。 魏静檀借着夜色的掩护，几个起落便甩开了追兵。 所幸追来的不过是寻常禁卫，并无真正的高手坐镇。几个屋顶纵跃，最终悄无声息地隐入暗处。 回到房中，他反手合上门扉，细细回想着方才自己那一招，角度、力道、时机，都拿捏得恰到好处。 即便未能伤及那神秘人分毫，只要能阻他片刻，给沈确创造脱身之机，便已足够了。 果不其然，门外兵甲相接的声音越来越清晰，跃动的火光将窗纸映得忽明忽暗。 魏静檀麻利的解开身上的衣物，正欲推门窥探，忽见一道黑影自檐角坠下，足尖在院墙借力一蹬，整个人如鹞子般掠向对面屋脊。 远处禁军火把已连成赤红长蛇，他搭在门闩上的手顿了顿，轻笑一声。 “总算没辜负我。” 魏静檀浅浅的松了口气，关上门点亮烛火，边系着衣襟边往外走。 为首的是北衙禁军副统领秦征，他手按刀柄面色凝重，看见魏静檀披着官服、睡眼惺忪的从房内出来，上前问，“魏录事可看见什么可疑人？” 魏静檀面上茫然，声音里还带着三分未醒的慵懒，“没有！副统领这是？寺里进贼人了？” “娘娘禅房附近发现刺客踪迹。” 秦征目光扫过他衣襟处未理平的褶皱，到底没多说什么，毕竟这位是沈少卿心腹，又与自家上司连着筋，此次奉命同在这慈安寺，大家就是一根绳上的蚂蚱。 “可有人受伤？”魏静檀问。 秦征摇了摇头。 魏静檀松了口气，嘴上直说‘万幸’，环顾一圈问，“我家少卿大人呢？” “已经遣人去告知了。” “那下官就不耽误副统领擒贼了，我去寻少卿大人商议应对之策。” 沈确一身官服，祁泽提着灯笼紧随其后，主仆二人穿过东西跨院的月亮门时，恰在拐角处撞见了疾步而来的魏静檀。 他们目光相接的一瞬，仿佛深不见底的湖水，被夜风荡起了一丝涟漪。 魏静檀朝他叉手见礼，神情紧张的问，“大人可是要往东院查探刺客之事？” 沈确脚步微顿，目光在他略显凌乱的衣襟上一扫而过。 “既然来了，便随本官同去。” 禅房内，皇后赵氏的念珠碰撞声清脆可闻。长公主执着的缂丝团扇半掩朱唇，扇面金线在烛火下流光溢彩。 魏静檀借着行礼的间隙扫视四周，廊柱旁执戟的侍卫，院门外按刀的禁军，直到步入禅房内却也始终不见那个手持奇异兵刃的身影。 “臣护驾不力，请娘娘降罪。”沈确撩袍跪下。 皇后捻着念珠的手倏然停顿，清冷的问，“可擒住了？” “秦副统领正带人搜捕。”沈确抬眼，状似无意道，“不知是哪位最先发现刺客？若能得些线索，也好着人描绘身形样貌，以助禁军缉拿歹人。” 夜色如墨，被沈确和秦征严密布控过的慈安寺内，却凭空多出两个来去无踪的高手，此事细想之下实在令人心惊。 魏静檀冷眼旁观，对沈确这番贼喊捉贼的做派心知肚明。 他此刻无意欣赏，目光如蜻蜓点水般掠过在场众人。 禅房的烛影摇曳间，他敏锐地捕捉到皇后与长公主那转瞬即逝的对视。 二人眼中分明闪过一丝讳莫如深的默契，显然不欲此人被深究。 禅房内一时陷入沉寂，唯有鎏金香炉中青烟袅袅。 皇后开口道，“此事少卿该去问秦副统领才是。本宫与长公主一直在内室诵经，如何知晓外间情形？” 她顿了顿，珠串发出清脆的碰撞声，“不过听闻，刺客似是两人。” 沈确眸光微动，直起身道，“可据臣所知，有侍卫亲眼目睹屋顶上有人与刺客缠斗，且那人……。” 安乐长公主突然‘啪’地将团扇扔在案上，一脸傲慢的问，“沈少卿这是在审问皇后娘娘吗？” 身份有别，沈确立即垂首道，“臣不敢。” 皇后与长公主心中有鬼，以此事为筹码，双方各退一步，这样最好。 纵然沈确对那神秘人再穷追不舍，字字紧逼，在她们二人这也是徒劳。 魏静檀余光瞥见沈确仍欲追问，在他身侧偷偷拽了拽他的衣角，那力道极轻，却带着不容置疑的劝阻之意。 沈确袖中的手微微一僵，侧首瞥见魏静檀眼底的警示，终是压下嘴边的话，躬身行礼道，“是臣唐突了。” 皇后已不动声色地端起了茶盏，宫里惯用此礼逐客。 他们离开禅房院子，站在廊柱的阴影处。 见旁边的魏静檀坦然站在他们中间，祁泽看向沈确，得到默许后低声道，“要不要跟秦副统领说一声，把人聚到一处排查一下，说不定可以……” “不必了。”不等沈确答话，魏静檀双手拢在袖中，语气沉静得可怕，“方才殿内的情形，还没看明白么？少卿要找的人分明是里头某位圈养的暗卫。” 夜风穿过回廊，略带凉意。 魏静檀转向沈确，声音又轻了几分，“他们往日里那些卖官鬻爵、拉拢朝臣的勾当，皇上若是看那些人不顺眼，随便寻个错处抄家下狱，还能充盈国库，动不到国本。可暗卫就不同了，王公侯伯府中的护卫连人数都有严格的限制，这样一看，在京畿重地内豢养暗卫跟拥兵自重有什么区别？皇权之下、卧榻之侧，岂容得下旁人窥伺。这等授人以柄的蠢事，她们岂会让我们找到。” 第33章 沈确没有答话，他此刻的神情有些难以捉摸，那双总是精明的眼里像蒙了一层雾。 魏静檀甚至不知自己方才的那番话，他到底有没有听进去？ 第32章 香烟烬，金步摇（5） 翌日晨光熹微，草木宽大的叶片上滚落着晶莹的露珠，风中飘荡着氤氲的水雾，还能闻到清新的泥土气息。 魏静檀一面理着冠发，一面留意着脚下湿滑的青石板路，慌张跑到慈安寺后院的时候，迎接圣树的仪仗已经整整齐齐的站在台阶之下。 “你再晚一会儿出来，只怕要跟凤驾撞个正着了。”祁泽抱着剑，站在远离人群的树下。 自打昨日之后，祁泽对他的态度不再像之前那般疾言厉色，仿佛一夜之间尽数收敛于内，看他的眼神里多了几分慎重的审视。 想必是沈确与他说了什么。 魏静檀不甚在意，打着哈欠小声抱怨道，“昨夜搜刺客搜得那么晚，这才睡几个时辰，能不困吗？” 祁泽看他言行举止依旧如常，还是难掩嫌恶，“昨夜回房的时候天本就快亮了，而且出了这么大的事，你竟也睡得着。” “我为什么睡不着？”魏静檀整理着腰带，事不关己的抖开袖子，“说到底这是你家少卿大人的事，跟我一个只负责誊抄撰写的有什么关系？” “诶，我说你这人，良心是被狗吃了？怎么连点感恩之心都……” 魏静檀困得眸中氤氲，不等他说完，没耐心的截住话茬，“行了，我看你这辈子就是咸吃萝卜淡操心的命！昨夜我不是说了么，就算这事闹到皇上跟前，你家大人最多不过是个失职之罪；反倒是皇后与长公主说不清。难道这二位大半夜聚在佛寺的禅房里只为是闲谈绣花？” 看他混不吝的模样，与古板书生相差甚远，说话和做派跟军营里那些兵痞子无异，祁泽甚至怀疑眼前这人真的是进士及第，一介文官清流？ 侧目上下打量他，一字一句强调道，“眼下这事可不是你写的话本，谁揣着什么心思全得合着你的意。而且皇上素来是个没主意的，往日里她们又不是没插手过前朝政务。” “他没主意？”魏静檀显然不认同，意兴阑珊的哼笑了一声，“这话也就你信吧！” 说话间，眉宇间带着几分倦意的皇后和长公主，被宫女前后簇拥而来，在一众诵经的高僧旁边驻足。 倏尔，一阵湿润的雾气自远山飘来，细雨如丝，将整个佛寺笼罩在这空濛的静谧之中。 宫女们慌忙寻来两柄油纸伞，小心翼翼地撑在贵人头顶。 其余人却不敢妄动，肃立在雨中，任凭那绵绵细雨润湿衣袍。 魏静檀望着草坪之上几个正奋力掘土的小沙弥，问，“这树坑怎么临时才挖？” “钦天监算的吉时。”祁泽漫不经心回道。 “那他们可曾算出，这个时辰会落雨？” 魏静檀抬手拭去眉间滑落的雨珠，远处一声惊叫刺破雨幕。 循声望去，便见那小沙弥扔下锹铲瘫坐在青草之上，颤抖的手指直指树坑深处，唇齿打颤却说不出半个字来。 皇后和长公主与众人一同上前，待看清坑中物事，二人面色煞白、踉跄后退，绣鞋踩乱了锦裙，幸得身后宫女眼疾手快搀住臂弯，才勉强维持住天家威仪。 沈确与秦征商议，二人思虑再三，毕竟佛门净地惊现骸骨，事关皇家体面，不宜让京兆府来查，以免惊动百姓。 大理寺卿张怀仲带着赖奎和仵作等人悄然入寺时，皇后与长公主已被送至后院禅房歇息，几棵枝干粗大、亭亭如盖的菩提树码放在墙边。 南诏王子罗纪赋和使臣阿思，站在不远处的树下躲雨，看向围聚在白骨旁的众人，他们时而附耳低语。 秦征扶着腰刀，咬牙道，“又是刺客、又是白骨的，倒让他们南诏看了个笑话。” “眼下哪还顾得上什么笑话不笑话。关键是，那骸骨看颜色，埋在这可有年头了。为何会被埋在皇家佛寺内？”沈确抱臂看着众人，转头问，“谁选的树坑位置？” “还能是谁？钦天监呗！” 沈确冷笑道，“他们可真是一算一个准。” 说话间，南诏使臣阿思上前见礼道，“沈少卿、秦副统领，没想到今日会发生这样的事。可这树多日水陆兼程运送至此，今日若是不栽种恐难成活，上面若是追究起来，有损我两国情谊。” 沈确看了一眼远处挖好的树坑，在这片凶杀之地继续种树已然不合适，“使臣大人放心，我会让方丈另择一处栽种。” “如此甚好，那在下便不打扰了！” 阿思朝他行了一礼，一旁的罗纪赋却道，“热闹还没看呢！这就走了？” 阿思劝道，“赋王子，咱们就别在这给沈少卿添乱了，您还是随老臣回去吧！” 罗纪赋不依，热闹没看成白起个大早，况且魏静檀那个妖孽特意邀他来整了这么大 一出戏，不看岂不可惜。 阿思劝不动，犹恐深陷其中，甩着袖子自个走了。 罗纪赋转头把手臂搭在沈确的肩膀上，分析道，“方才我往坑里瞧了一眼，这尸体埋在这少说也得有个二十年了，大人不妨让人翻翻陈年的报官记录，说不定在失踪人口上能有收获。” “不劳赋王子费心，这个案子我们自会处理。” 沈确说罢，突然矮身后撤，罗纪赋拄了个空，险些跌倒。 魏静檀撑着油纸伞凑到坑边，坑很深，灰白色的骨骼与周遭的黑土形成鲜明对比，那具骸骨的身量娇小，侧头微微颔首。在濛濛细雨之中，仿佛是在向苍天低声诉说着心中的委屈与怨愤。 张怀仲用素白锦帕紧掩口鼻，眉头拧成了川字。雨水混着泥土的腥气钻入鼻腔，他望着那具残破泛黄的骸骨。 时隔多年，即便留下什么蛛丝马迹，怕是也化作了尘土。 他余光忽的瞥见魏静檀，眸光一亮，“魏录事，可有什么发现？不妨说说。” “大人客气了。”魏静檀笑了笑，蹲下身仔细的看了看，被仵作清理出来的骸骨，“盆骨开阔，齿冠磨损轻微，当是未满三十岁且生育过的女子。除此之外，旁的倒真瞧不出什么了。” 张怀仲长叹一声，指着这坑对赖奎道，“传话下去，把这坑再掘深三尺，便是掘到黄泉，也得给我找出点线索来！” 说罢，他转身朝沈确走去。 魏静檀嗤笑着摇了摇头，伸手捞了一把地上湿润的黑土，边揉搓着边看向赖奎。 清风拂过、草香入鼻，一角鲜红的袈裟飘进他的视野里，魏静檀移开头顶的纸伞向上看，慈安寺的皈无方丈正朝他行佛礼，魏静檀边起身边拍掉手上的土回礼。 他们二人相视无言，皈无方丈垂下眸默然转身，为正被收捡的骸骨颂起了经文。 梵音入耳，魏静檀觉得自己好似误入了无垢之境。 第33章 香烟烬，金步摇（6） 寺庙门前的巷子因人多而变得狭窄，马匹都是训练有素，周遭静谧得只余虫鸣鸟叫之声。 停在台阶下的两辆马车庄严肃穆，四面雕刻皆是云纹凤舞，车顶流苏缀以金银丝线，车辕上镶嵌着精美纹饰，镶金嵌宝的窗牖被一帘黄色绉纱遮挡。 待两位贵人登车，随行的宫人正要大声唱喝‘起驾回宫’，那道车帘忽的被一只素手掀开，皇后温润的嗓音自车内传来。 “沈少卿。” 沈确上前，颔首聆听，二人低语片刻，队伍才朝皇城的方向缓缓移动。 他没有上马随行，而是后退了几步躬身行礼给车驾让出路来。 浩浩荡荡的队伍走远，留下一地泥泞。 祁泽和魏静檀凑上前，祁泽迫不及待的问，“娘娘怎么说？” 沈确抬手扶额，手刚举到一半顿住，不动声色的换了一只手。 “皇后娘娘说，近来朝中政务繁多，慈安寺又一连两桩事，择要事上报即可，免得皇上震怒。” 祁泽闻言，不由钦佩地看向魏静檀。 反观魏静檀却面上一肃，嗓音疏淡的提醒沈确，“如此一来，明面上算你欠她一个人情，往后你还得念着，一举两得，何乐而不为。” 沈确略显疲惫的深吸了口气，别过头微阖双目，再睁开眼时已变得深邃，望向‘慈安寺’的匾额冷冷道，“我的人情可不是这么好讨的。” 在吴寺丞的指挥下，寺里的沙弥忙着另择一处挖树坑。 沈确带着魏静檀回到寺中，行至无人的廊下，沈确突然开口问，“挖个树坑都能挖出个骸骨来，方才你查看现场时有什么发现吗？” 魏静檀低头专注的抠着指甲缝里的黑泥，随嘴回他，“少卿大人都说，那尸身已成白骨。还能有什么发现，证物该烂的早就烂没了。” 他正走着，身边人突然停下脚步，魏静檀从抠手的动作中抬起头来，压低了声音又道，“现场没有留字就是好事。” 第34章 “我倒希望留字。”沈确唇角微扬，对自己脑中闪过的念头略感荒谬，低笑一声，“如此一来，此案也不至于没头绪，至少知道那人的权柄可以左右钦天监。” “知道了又能怎样！”魏静檀笑他，“你还能将人抓到鸿胪寺挨个审问？” 这案子太过久远，死者身份不明，杀人动机成谜，根本无从查起。 沈确侧眸看向魏静檀，“你不是喜欢揣测人心嘛，此案你给分析分析。” “我只能分析凶手，旁的什么人可不行。”魏静檀顿了顿，深吸了口气仿佛要入定似的，“凶手能在佛寺里杀人埋尸，心中应该没什么敬畏，遇事神挡杀神、佛挡杀佛。想必少时饱尝贫苦，体会过世道浇漓，所以才养成了寡恩少义的性子。” 听他这么形容，完全一个市井流氓的形象。 “还有吗？” 魏静檀摆了摆手，宽慰道，“二十年前的案子了，大人！就让大理寺去头疼吧！左右这事怪不到你头上，皇上无非是震怒，斥责两句就完了。” 谁知沈确眸光骤然一凝，话锋忽转，“那昨夜呢？你在做什么？” 魏静檀只顿了瞬息，便理所当然地答道，“自然是睡觉啊！” “满院都在喊着抓刺客，你是怎么知道，我要找的那个人是某人的暗卫？” 魏静檀没想到他会这么直接，粲然一笑道，“我不仅知道，还知道他极有可能是长公主的人。” “咳！”祁泽不知何时已抱臂倚在廊柱上，闻言轻咳一声。 这个答案显然出乎二人意料。 沈确脱口而出问，“为何？” 魏静檀娓娓道来，“皇后及其母族多年来地位不显，靠着俸禄在皇上眼皮子底下过活，应该没有这个条件。而且我从坊间听闻，宣德十一年，纥鹘王子带着使臣来我大安求亲，点名求娶的是当年已年近十五的安乐公主。德宗皇帝虽然不舍，但也没有理由拒绝，最后迫于无奈只好答应。他担心自己的小女儿远嫁受苦，就悄悄赐了她一队暗卫。” 祁泽认真道，“此事我也曾有耳闻，这个纥鹘王子当年明明是有备而来，最后却突然改口说自己非公主良配。” “这门亲事最后自然是没成。不过如今算来，这批人应该还在公主府当差吧？” 沈确沉下心，眸底看似一片风平浪静，却有一缕微妙的幽光转瞬即逝。 他语气里带着几分锐利，“且先不质疑你所说的真伪，单说宣德十一年，十八年前，只怕那时候的魏录事刚会摇拨浪鼓吧！” 魏静檀被他噎得一怔，随即干笑两声，摇头道，“大人，这好像不是重点吧！” “那好。”沈确索性顺着他的话问，“皇家秘辛、坊间传闻，这里面能有几分真？” 听他有此一问，可见心底在意。 魏静檀眉头轻挑，眼底闪过一丝玩味，“一个暗卫而已，大人这是何必？若是不信，权当我励志要写野史。” “这里没你的事了。”沈确忽然打断他，面色越发冷峻，“你先回去吧。” 魏静檀察觉到他情绪的变化，那句不咸不淡的逐客令让他一时摸不透其中深意。 他略一迟疑，终究还是叉手一礼，默然退了出去。 祁泽看他的背影消失在院门外，担忧的问，“大人真觉得是他吗？” 沈确沉默片刻，目光沉沉。 魏静檀此人，面白清瘦，平日里总是一副懒散倦怠的模样，不说话时更是透着股疏离冷意，叫人捉摸不透。 “昨夜行动时，我并未察觉有人尾随。直到那神秘人出现，被突如其来的银针逼退时，我才惊觉现场还有第三人。等我去看银针的来处，却只剩下树影晃动了。”沈确声音低沉，“肯出手帮我，又消失得无影无踪，很难不怀疑到他头上。” 此刻整个京城细雨如丝，罗纪赋撑着油纸伞走在坊间青石板上，脑海中却不断浮现魏静檀那张高深莫测的脸。 昨日他说要抬安王的出身时，那语气轻描淡写得仿佛在谈论今日的天气。 “难道他真找到了？”罗纪赋脚步微顿，伞沿垂下的雨帘模糊了他的神情，此刻拂面的微雨好似都凉了几分。 话说安王的生母，生不见人、死不见尸近二十年，安王这些年凭借自己在军中的势力，把京城内外翻了个遍都未有结果。 且不说真伪，他这一手，怕是要把朝堂这潭死水搅出惊涛骇浪来。 可这些年皇上连个衣冠冢都没说给安王生母立一个，足见二人之间的感情淡薄如斯。 关键是，一堆白骨，魏静檀要如何向世人证明其身份。 这算盘是不是打错了？ 第34章 香烟烬，金步摇（7） “你怎么才回来？凤驾回宫都半个时辰了！” 谢轩刚送完案牍入库，行至中庭正巧遇上被雨淋得有些狼狈的魏静檀。 见他官袍褶皱、皂靴半湿，上前抓着他的手臂，“快随我来。” 转头便吩咐宫人备热水、炭盆送往偏院。 “你说什么？又发现骸骨了？”谢轩手中的火斗悬在官服上方顿住。 魏静檀捧着姜汤，只着中衣坐在炭盆旁烘烤鞋袜，急道，“你仔细些，别把我官服熨坏了，我可就这一件。” 谢轩忙提起火斗查看，还好官服安然无恙，才松了口气。 “你说这京城最近是怎么了？怎么总是不太平呢？”他轻轻一叹，“谁能想到断龙崖余孽非但未绝，竟还混进了京城。” 此言一出，魏静檀怔了一怔，想起连琤去面圣的事还没下文，“你说的是欢庆楼那案子？” “可不是。”谢轩展平官服，火斗缓缓游走其上，“连府尹禀明死者身份后，圣上勃然大怒，翻出当年剿匪旧案问责。你猜牵扯出了谁？” 魏静檀倚着凭几盘腿而坐，茶碗在掌心轻转，“这你让我从何猜起？” 他入仕未深，量他也猜不出来，谢轩直接道，“户部尚书郭贤敏，不查不知，这位不仅与断龙崖山匪有关系，身上还背着当年江南粮案呢。” 他递过熨好的官服，突然想起什么，压低了声音问，“我听说你是江南人，当年那场饥荒你是不是也赶上了？” 魏静檀系着衣带的手微微一顿。 “俗话说天道好轮回，如今你也算大仇得报了！当年发生那场饥荒时，郭贤敏正是负责粮食转运，结果他财迷心窍，把官仓派发给灾地的赈灾粮私售牟利了，这才导致江南饿殍遍野。” “卖了？”魏静檀猛地抬头，“陈年旧案如何翻出来的？” “当然是墙倒众人推，在官场里，人啊，千万不能倒下，不然除了死，没别的好下场。” 谢轩命人将火斗撤下，屋内炭火过旺，蒸得他额角沁汗。 他随手抄起一柄素绢团扇轻摇，就着青瓷茶盏啜了口茶汤，缓声道，“如今圣上案头的折子，十之八九都在议这桩公案。不知道还会不会再牵扯出什么旁的事情？” “那皇上要如何处置？” “当年江南道一众官员都因此受罚下狱，更有地方官员坚守灾地与百姓一同饿死，如此之下更显其可恨。所以抄籍没产，秋后处决已是板上钉钉了。”他忽觉魏静檀神色有异，蹙眉上下打量他，“你……不应该开心吗？” “啊？”魏静檀恍然回神，眼中泛起一层水雾，他喉结滚动，声音陡然低哑，“念及父母当年若得半斛赈粮，何至于活活饿死？而今我孤身飘零，如萍寄世，苟活至今，其中艰辛更与何人说？这一切皆因他中饱私囊，思之胸中难免义愤远胜于喜。” 情至深处，还真落下泪来。 谢轩闻言十分动容，可怜他少时孤苦无依，本可以进士及第光宗耀祖，不成想命运多舛，还真是应了那句‘麻绳专挑细处断，厄运专挑苦命人’。 “别难过了，你苦尽甘来，眼下日子有了盼头。若二老天上有灵，见你如今模样，想必也会含笑心安。 ” 谢轩见窗外已近午时，便展袖起身道，“走，咱们用堂馔去。” 鸿胪寺另一侧的官署内，沈确艰难的抬起右臂，挽起宽大的袖子，一道状若鱼鳞的长条淤痕赫然显露出来。 “大人受伤了！”祁泽瞳孔骤缩，随即了然，“这是昨日那个暗卫使的兵器？” 沈确不答反问，只将手臂往光处一送 ，“此前你可见过？” 祁泽倾身细察，但见淤痕边缘泛着青紫，每片‘鳞甲’都带着细微倒钩状的撕裂伤。 他摇头道，“这应该是硬鞭吧！天下武功多为拳脚刀剑，这般阴毒兵刃想必好查。” 话未说完，人已疾步走向楠木柜子取药匣 沈确忽道，“这个兵器，我见过。” “何处见过？”祁泽执药的手微微一顿。 “落鹰峡。”沈确眸色渐深。 他原以为，当年落鹰峡那场伏击，不过是铁勒哈尔库特部的游骑所为。 第35章 那群蛮子素来使弯刀、挽硬弩。 可如今细想，为首那人覆着铁面，手中兵刃寒光森然，形制诡谲，绝非草原常见的制式。 祁泽嗓音陡然一滞，喉间如哽了块炙炭，“这么说，当年那支伏兵，根本就不是铁勒人？” 他指尖的药膏已然凝固，却浑然不觉，他至今仍记得，西南夹道的风卷着沙砾拍在脸上的感觉，他带着另一拨兄弟奉命策应，却成了毕生憾事。 沈确取过青瓷药盒，指尖挑出一抹琥珀色的药膏，那药膏带着淡淡的当归苦香，在淤痕上化开时，他眉心几不可察地蹙了蹙。 祁泽目光盯着沈确，指甲楔进掌心，洇出几道月牙状的血痕，而沈确的沉默依旧纹丝未动。 两年来，多少次午夜梦回，沈确都能听见落鹰峡的风声裹挟着弟兄们最后的嘶吼。 如今这身绯红官服却成了他苟活于世的枷锁，他恨不得那日的羽箭能再偏三寸，这样他的牌位此刻便也能安安稳稳的供在忠烈祠里，总好过如今独坐高位，受这日夜凌迟般的煎熬。 祁泽未曾亲历落鹰峡的血战，却比他更恨，恨那些躲在暗处的魑魅魍魉；恨这世道不公；更恨自己当时为何不在场。 这份恨意纯粹而锋利，沈确凝视着他，仿佛看见当年的自己，但祁泽的恨与他终究不同。 因为祁泽没有经历过那种绝望，没有亲眼见过断枪折戟插满峡谷，更不曾亲手合上那不肯瞑目的双眼，所以他的恨里仍带着天真，固执地相信仇恨就该是干净利落的。 “如果魏静檀说的没错，当年的伏兵是长公主的人！” “慎言。”沈确齿间挤出二字，面上仍是一潭死水，“无凭无据，此乃诛心之论。况且污蔑皇亲，是诛九族的大罪。” “我早就没九族了。”祁泽倔强的起身，“这就将魏静檀抓过来问清楚。” “站住！”沈确拍案而起，怒道，“他那套说辞连自己都圆不全，你信他？” 祁泽身形骤然僵住。背对着沈确的肩胛骨在官服下剧烈起伏，像困兽挣不开铁笼。 良久，他慢慢转过来，下唇被咬得泛白，“属下只是，不想让兄弟们枉死的英灵无寄，连仇人姓甚名谁都不知晓。” 沈确的皂靴踏在青砖上，发出沉闷的声响。 他停在祁泽身前半步，手拂过他歪斜的交领，“当年的事我们必然要查，但你记住，我们查的是真相，并非当朝长公主。” “大人！”祁泽一愣，“您这话何意？” “真相绝非依附于人身之浮萍，亦非可随意攀折之草木。既然想报仇那便拿出证据来，不可靠臆测定罪，更不由怒火裁决。要祭奠英灵，就拿染血的铁证来。” 祁泽攥紧拳头，半晌才哑声，从齿缝里挤出几个字，“是属下，冒失了。” 第35章 香烟烬，金步摇（8） 户部的户籍记录从魏静檀出生开始，对他幼时外貌的描述除了凝脂点漆、日角珠庭之外，毫无特别之处。 而后直接便是他前年入京赶考时的户籍登记，与生员记录一致，双瞳剪水、面白而羸瘦。 前后外貌描述大同小异，无半点增减。 而且生员记录上有记，魏家祖祖辈辈都是农户，世居江南村落，家中有两亩薄田。 当年爆发的那场时疫之后，魏静檀成了孤儿，然而就在这样的情况下，他从乡试一路考到殿试。 科举之路素来是艰难险阻，要不然也不会有那么多人无所不用其极的打通门路，想要绕过这一坎。 魏静檀能一路过五关斩六将，说是文曲星下凡也不为过。 祁泽眉头紧锁，一脸认真的问，“可那个魏静檀，大人不是让人查过他的底细吗？” 沈确将药罐轻轻搁在案几上，发出一声脆响，“早些年江南那边不太平，有匪乱和天灾，甚至连官衙都被闹事者烧过几次，有些案牍文书自然没被保留下来，所以户部的户籍存档也是有限的。” “更妙的是。”他用帕子慢条斯理地擦着手指，“以魏静檀的出身，连寒门都称不上。一个食不果腹、远离朝堂的孤儿，既无家学渊源，又无名师指点，不仅进士及第，分析起局势却能鞭辟入里。” 祁泽虽是武人，但也明白科举之路的艰辛，想不透的困顿道，“他们魏家祖坟是冒青烟了么！” 魏家先祖积了什么德，沈确不知，“这样的眼光、见识，应该不是从娘胎里带出来的吧？” 祁泽凝眉揣着手感慨道，“他当初若是有门路，何至于窝在城外写话本，这一窝就是一年多，也太沉得住气了！” 沈确的指节在紫檀案几上叩出三声闷响，像在叩问某个无人应答的谜题。 他忽然觉得可笑，自己当初只因厌憎大理寺的龌龊勾当，不过是想在浊世里捞起一株干净的萍草。 怎料随手一挽，竟从万千浮浪中精准攥住了自己的命门。 叹息悬在半空，心头却浮起一丝陌生的钝痛。 他倏然蹙眉，竟是失望？ 有句话魏静檀说的没错，原来在心底最隐秘的角落，他一直对魏静檀存着几分莫名其妙的期许。 可究竟在期许什么？ 不过是某个转瞬即逝的眼神里，曾闪过几分似曾相识的温润。除此之外，他们之间何曾有过半分相似？ 那个执卷浅笑的如玉少年，或许早已化作一抔黄土，葬在某处无人知晓的山林；纵使尚在人世，又怎会是如今这般城府深沉的魏静檀？ 他摇头苦笑，窗外的暮色正一寸寸漫过他的眉梢。 傍晚，沈确从皇城出来的时候有些晚了，刚到家门口，宵禁的鼓声也正好敲完。 平日里他去皇城当值，家门总是用一把铜锁锁住，眼下门却虚掩着，铜锁已经不见。 他推开门，院子里草丛齐整，中央铺的青石路面也有清扫过的痕迹，显然是魏静檀先他一步回来了。 门扉在身后合拢，他看见铜锁完好的挂在门后，转身朝魏静檀的院子走去。 他穿过回廊，夜风卷着微湿的草木气拂过衣摆。 魏静檀的院子里只亮着一盏孤灯，刚一进院门就看见他坐在窗前，低头蹙眉咬着笔杆，不知在冥思苦想些什么，就连沈确走近都不曾发现，仍沉浸在自己的思绪里。 沈确站在原地看了他半晌，见他始终不抬头，沉声问，“想什么呢，这么专注？” 魏静檀一激灵，吓得墨汁从笔尖滴落，在纸上晕开一片，抬眸看见是沈确，怒极反问，“我还想问，堂堂鸿胪寺少卿，进别人院子怎么连声招呼都不打？” “我都站半天了，谁让你不抬头。”沈确看他面前的几张纸上密密麻麻的写满了字，房内的地上四周也散落了不少揉皱的纸团，“你在写话本？你不是有俸禄了么，为何还要写？” 魏静檀的笔尖在砚台里重重一旋，垂下头继续写，“李掌柜待我不错，我不能撂挑子不干，弃他的生意于不顾。再说了，还有那么多爱看话本的主顾，我不能撒手不管，做人做事总要有始有终。” 沈确喉结动了动，讥诮的话在舌尖转了个弯，恭维了一句，“没想到，魏录事还挺有原则和担当。” 魏静檀听他这话言不由衷，撵人道，“你还有事吗？没事别打扰我思绪！” “你自己写不出来怪我？”沈确玄色官靴踹开雕花门，大摇大摆的走进去，自己找了个位置坐下。 “你可真是个孝子，大仇得报竟还有心情写话本！可你今日就算不备下三牲醴酒，点上三柱高香也好，起码告慰令尊令堂在天之灵。”沈确随手拨开散落的稿纸，在罗汉榻上斜倚下来，又伸手给自己倒了盏茶，悠哉道，“户部尚书郭贤敏如今被下狱，算起来这幕后凶手，应是你半个恩人。你给连琤出谋划策，让他可软柿子捏，不会就是这个目的吧？” “少卿大人抬举！我要是有未卜先知之能，钦天监岂不更适合我。有捷径不走非要去参加科考，难道我这辈子吃的苦还不够多吗？” “少在这跟我装可怜，我不吃你这套。” “这就可怜了？大人果然悲悯。” 魏静檀好不容易来了灵感，低头把想到的写在旁边的废纸上以作提醒，边回答道，“况且仇人尚且在世，就不算大仇得报，等他身首异处那日，我再告慰亡灵也不迟。” “你倒拎得清！我还以为魏录事不敢面对父母牌位呢！” 魏静檀忽然转身，案上烛火将他眉眼照得半明半暗，“圣上这次雷厉风行，只向下追责，少卿大人可知原由？” “这也让你瞧出了端倪？”沈确眉头一蹙，“你直说便是，何必多此一问。” “听说御案上言官弹劾的折子颇多，几乎是将郭贤敏按死在砧板上，可这么大的事却并未牵扯旁人。大人可算过一笔账？” 魏静檀提着一支毛笔，坐到沈确对面，随手从地上捡了一张相对空白的纸，摊开边写边道，“江南稻米产量高，饥荒之前皆是丰年，以亩产一石，并配合大安粮食税赋来算，一户农民耕作三年，除了平日吃穿用度，可积攒下一年的余粮。可江南道为何不到半年便饿殍遍野？这么关键的时候，负责调运的郭贤敏就算再利欲熏心，也不至于一粒米都运不进江南吧？况且此事，还被瞒得密不透风。” 第36章 沈确僵了片刻，“江南道的税赋有问题，以至于百姓家中并无余粮。” 魏静檀点了点头，嘴上又道，“我觉得不止！郭贤敏之所以这么极端，想来应是两点，要么仓储之数与实际相差巨大，为了补这个漏洞，不得已才铤而走险；要么是有人想控制江南道的人口数量，毕竟老人、妇女、小孩，在应对这种危机时，是最脆弱的。人少了，粮食自然就多了。” 沈确咬着槽牙，“人心当真险恶。” 魏静檀起身将毛笔放回笔山上，口中悠悠道，“《礼记·王制》有云，国无九年之蓄，曰不足；无六年之蓄，曰急；无三年之蓄，曰国非其国也。” 沈确婆娑着下巴，“可朝堂上参奏的折子，既有安王也有永王的人，到底是谁贪了这么多粮食，又转卖到了何处？” 魏静檀坐下专注地看着手上的话本，不再接茬。 第36章 香烟烬，金步摇（9） “你怎么不说话？”沈确不满的问。 魏静檀并未放下话本，“不知之事，不敢妄议。免得大人说下官有未卜先知之能，回头该去钦天监当值了。” 沈确眸色一沉，齿间咬出几分冷意，“魏静檀，你……” 话音未落，窗外忽地传来一声夜枭尖啸，刺破寂静。 魏静檀抬眸望向窗棂，眼底闪过一丝异色。 “怎么？”沈确眯起眼，“莫非魏录事连鸟叫都能卜出吉凶？” 魏静檀挑了挑眉，故意吓他道，“大人没听过乡间传说吗?夜枭啼鸣，往往意味着有人要死了。” 沈确心头一紧，烛火忽明忽暗，那张平静如水的面容下，仿佛藏着摸不着底的深渊，教人望之生畏。 他喉结微动，轻咳一声，打破了周遭凝滞的氛围，言语又回到原本的主题上。 “江南道一向是我大安的经济命脉，其粮食生产不仅自给，还支撑北方漕运。若按成年男子年需三石口粮计，江南道百姓年粮食总需求约为三千万石左右。” “大人算的真快。”魏静檀恭维了一句。 “三军未动，粮草先行。这点账目，本官还是算得明白的。”沈确不领情的白了他一眼，“要按这个数量算，足可供养百万大军十年之需。可这么多粮食，说没就没了？” “从江南道的粮仓转运出来其实很容易，每年的漕运调度，加上这些年战事的粮草征调，在这上面做些手脚易如反掌。” 沈确手握成拳，“皇上不深究，莫不是知道其中原委？” “今年年初吏部呈报官员考绩，皇上第一个换的就是江南道节度使。如今想来，圣心早已明了。” 祁泽从外面快步而来，带进一阵夜风，吹得烛火剧烈摇晃。 他的目光在二人之间打了个转，叉手道，“大人，连府尹方才派人来传话，约您明日巳时在瑾乐楼一叙。特意嘱咐，请魏录事务必同往。” 沈确放下茶盏，看向魏静檀，“这连琤对你倒是有几分信任。” 魏静檀不慌不忙，不由得赞叹，“连府尹为人光明磊落，最是明辨忠奸。这般安排，想必自有深意。” 沈确眉峰微挑，眼中寒芒乍现，“魏录事这话，听着倒像是在含沙射影。” 魏静檀不卑不亢地迎上他的视线，“心若澄潭，自然照见万物本真。可若心中存了偏见，看人自然都带着三分疑色。”他别有深意的顿了顿，“这不奇怪。” “以诚相待者，方得真心。我倒是担心，连府尹这番真心，怕是会错付了人。”沈确说到此处，语气里带了几分半笑不笑的微妙，淡淡的吐出三个字，“我饿了！” 魏静檀看他理直气壮的态度，气笑道，“少卿大人使唤起人来倒是顺手，既是如此何必出来自己赁房子住？” 沈确狡黠，拄着膝盖起身，也不接茬。 待他身影消失在廊下的尽头，魏静檀依旧能从穿堂的微风中，嗅到一丝似有若无的清凉药香。 翌日一早，霞光渐渐晕染着巍巍皇城，沈确、魏静檀、祁泽三人正坐在离皇城含光门最近的一家包子铺用朝食。 一边是炊烟袅袅的鲜活市井，一边是万年如一日、严阵以待的南衙禁军，一动一静分割鲜明。 掌柜的端着热气腾腾的笼屉过来，蒸腾的白雾模糊了他堆满笑意的脸。 祁泽一边帮忙挪开青瓷碗碟，一边好奇问，“掌柜家有什么喜事吗？今个怎么瞧着这么高兴！” 那掌柜闻言一怔，目光在他们三人的官服上打了个转，压低声音道，“几位大人竟还不知？” 话一出口又自觉失言，忙赔着笑解释，“是小人多嘴了。只是小店离皇城近，消息总比别处灵通些。昨晚上天刚一擦黑大理寺出来抓人，闹了好大动静呢！谁能想到，被押回来的居然是赖评事，看那架势，犯的事应该不小。” 掌柜的说罢，识趣地收了话头，弓着腰退了下去。 赖奎这些年行事，向来眼高于顶，跋扈得紧。 他仗着手中权势横行无忌，对同僚动辄颐指气使，对百姓更是视若草芥。 如今一朝落难入狱，街头巷尾议论纷纷。 百姓的心情尚且如此，往日里受尽他折辱的同僚们，此刻怕是早已摩拳擦掌。 祁泽嘴里咬着包子给面前的二人分完筷子，含糊的问，“昨夜到底什么情况？他们大理寺怎么还闹起窝里反了？” “八成是让人捏住了把柄。”魏静檀接过筷子，“毕竟那位张大人看他不顺眼也不是一天两天了。” 祁泽被刚出锅的包子烫得直吸气，一边狼狈地咀嚼一边好奇的追问，“究竟是什么事？值得大半夜兴师动众地抓人？” 他困惑的表情，却掩不住语气里的幸灾乐祸。 一屉包子进肚，他们三人才去官署点卯。 刚过含光门，便见大理寺门前剑拔弩张，南衙禁军铁甲森然列阵，与安王苏珵尧的仪仗对峙而立。 这场面难得，祁泽踮着脚张望，忍不住咂舌，“稀奇！这南衙禁军统领萧贺居然有一天会站在安王的对面！” 魏静檀揣手与他一起，“食君禄、分君忧，毕竟安王还没坐到那个位置上。” 晨光里，他忽然想起赖奎那张跋扈的脸，若那厮此刻能看见这场大戏，就该明白什么叫‘你方唱罢我登场’。 这九重宫阙内从来如此，缺了谁都少不了粉墨登场的角儿。 沈确往前踱了几步，抬手招来一个贴墙根站着的洒扫宫人。那宫人正抻着脖子往大理寺门口张望，被这一唤惊得险些丢了手中扫帚。 “大人恕罪。”那洒扫宫人结结巴巴地行了个礼，竹扫帚在青砖地上划出凌乱的痕迹。 “怎么回事？” 待他定了定神，话回得颠三倒四，但总算是把事情的前因后果讲明白了。 原是大理寺的仵作向张大人揭发赖奎私盗命案证物，那证物是支团花纹并蒂簪，明眼人一瞧便知是宫里的物件，尚服局查了记档才晓得，竟是当年安王生母入王府，孝贤皇后的赏赐之物。 安王殿下今晨得了信儿，认定赖奎与他母妃的旧案有牵连，所以想进去找赖奎要个说法。 远处突然传来一阵甲胄碰撞声，吓得他立刻噤了声，佝偻着身子退到阴影里去了。 只见陆德明公公手持拂尘疾步而来，明黄圣旨在他臂弯间若隐若现。 他在剑拔弩张的两方之间站定，虽听不清言语，却能看见他时而向安王躬身劝解，时而对萧统领摇头叹息。最后竟是从袖中掏出一方帕子，不住地擦拭眼角。 僵持约莫一盏茶的功夫，安王终于冷哼一声甩袖转身。 一直躲在大理寺朱门后的张大人这才战战兢兢地探出身来，三人随着陆公公往大殿的方向而去。 围观的众人见好戏收场，也三三两两地散了。 第37章 香烟烬，金步摇（10） 命运的丝线总是暗中纠缠，事态演变至今，已非‘冥冥之中自有天意’可轻描淡写。 在慈安寺发现那具骸骨时，谁又能预见这个看似寻常的案子，会牵扯出宫闱秘闻？ 当年的今上还只是个没有实权的王爷，安王的母亲突然失踪，此后再无人提及，要不是安王的存在提醒着众人，她就像从没到过这世间一般。 安王十余年寻觅终成空，谁知这桩沉寂多年的悬案，偏在朝局暗涌之际以这般意料不到的方式浮出水面。 “我记得，你此前说凶手心中毫无敬畏，少时贫苦，体会过世道浇漓，寡恩少义。”沈确看向魏静檀，“倒叫你给说着了。” 近来诸般异事，桩桩件件看似围绕着沈确，可每当真相即将水落石出，总会有出人意表的转折。 他分明置身权力漩涡中心，却又始终被无形之力推至边缘。 这种如提线木偶般的处境，比明刀明枪的算计更教人脊背生寒。 魏静檀那句‘事不关己’说得轻巧，倒似早已窥破天机。 第37章 “真的是他吗？这结果有点突然啊！” 祁泽质疑，毕竟只凭偷金簪的举动就判定他是凶手，总是少一些说服力。 沈确冷笑一声，眼底浮起一丝讥诮，“这案子要什么铁证，他伸手偷证物的那一刻，杀人的罪名就按死在他头上了，这罪名，即便不是他的也得是他的。” 魏静檀抱臂道，“他若心中无鬼，为何要藏匿证物？” “赖奎就是没脑子，这么浅显的局都往里跳，不然这么多年前的案子，谁能查到他头上。”沈确鄙夷的看了最后一眼，转身拐进巷子朝鸿胪寺走去，“不过这件事，细究起来也是没趣！” 祁泽跟了上去问，“怎么个没趣法？” “都说物尽其用，可人又何尝不是。”沈确负手边走边叹，“布局人选在南诏圣树移栽的节骨眼上翻案，闹得满城风雨。你当真是巧合？实则无非是想将安王摆在苦主的位置上，人心自然就偏向他这一头；而后又算准了赖奎的心思，将他揪了出来。现在安王咬着这事不放，除了想给自己的母亲报仇之外，关键更是想给自己讨个更高贵的出身。” 在巍巍皇权面前，亲不是亲，仇不是仇，都是算计。 “永王生母早逝这些年一直养在皇后那，除了占一个皇长子的名份，说到底大家都是庶出，谁也没比谁高贵到哪里去。”沈确眯眼，迎上日光，“在这皇权博弈里，什么母子情深都是幌子。倒是难为他拖着未清的余毒，还要这般拼命。” 闻言，魏静檀笑了笑，眸底闪过一丝得意，嘴上悠悠道，“这么说，朝堂上的风向，岂不是要变。” “是啊！”沈确抬步跨过鸿胪寺的朱漆门槛，忽又驻足，望着庭中那株梧桐自语，“不知此刻赖奎狱中独坐，心中可有悔恨？” 他们在月亮门处分道扬镳，魏静檀拐去官署应卯。 他刚迈进官署门槛，就被谢轩一把拽到回廊拐角，他压着嗓子道，“你听说了吗？慈安寺那具骸骨，真是安王生母。” “我也是今早才得的消息。”魏静檀整了整被扯皱的衣袖，檐角滴落的露水正打在他肩头。 谢轩摩挲着下巴，“都说凶手是赖奎，可这事透着蹊跷。” “为何？” “你想啊！”谢轩凑近半步，晨光在他眼中投下细碎的金芒，“赖奎当时不过是个市井泼皮，跟一个足不出户的内宅夫人能有什么仇怨；而且那么一支精美足金的簪子，他杀完人为什么不拿走？” “说不定是紧张，忘了拿；或是不好销赃。” 谢轩摇头冷笑，“那厮杀人越货的勾当干得还少？可就算是宫里的东西，熔了当金疙瘩到当铺当了，也能值不少钱呢！他当时为何不拿？” 魏静檀垂下眸，笑着点头道，“也许凶手之慧不及谢兄。” 安王拖着病体跪在大殿之上，字字涕泪恳求亲自调查母亲之死。 可皇上细细思量一番，最终仍将案子交由大理寺主审、刑部协理，只是另外安排自己身边的近侍，大内总管陆德明陆公公督办。 宁可让一个太监督察命官，也不让各方势力插手此事，皇上的思虑众人心照不宣，安王只好悻悻作罢。 巳时前，皇城之外的瑾乐楼。 筠溪坐在案前正仔细修剪着略长长的蔻丹，嘴上喃喃道，“这指甲只要长一点，弹琵琶时就不太顺手。” 听对面的人不答话，她抬眼望去，却见魏静檀面色沉静的垂眸，用食指转着空茶盏。 嗔怪道，“事情办的不是挺顺利的吗？干嘛不高兴？你这样，我想邀功都不好张口了。” 魏静檀唇角微扬，将茶盏轻轻摆正，慵懒地仰靠在雕花凭几上。 “没不高兴，只是想到当初入京到如今，案子终于有些眉目，往后风波难测，你毕竟是被我牵扯进来的，若是……” 筠溪知道他要说什么，打断道，“那事成之后，你得送我一支牡丹花样式的金簪。” 她说罢，忽又蹙起眉头，后悔似的摇头道，“不行，铺子里现成的都太细巧，打簪子的时候你还得再给我添二两金才行。” 魏静檀支起身，看她这副市侩的模样，嗤笑道，“戴在头上你也不怕酸了脖子。” “我乐意～” 筠溪拖长声调，眼波流转间尽是娇媚。 窗外的海棠花影斜斜映在两人之间，方才凝重的话题便在这明媚春光里消散无踪。 魏静檀摇头轻笑，终究没再提起那个未竟的话头。 筠溪托着香腮道，“我听说，这案子皇上让陆德明督办，那个老太监平素里最会见风使舵。” 陆德明言行有度、深得人心，更是帝后面前的红人，表面恭谨守礼，暗地里却织就了一张庞大的关系网。 朝中多少官员受过他‘举手之劳’的恩惠，就连王公贵族见了他也要客客气气的称一声‘陆公公’。 能在王孙贵胄的夹缝中混到这种风生水起的程度，也算是个人物了。 魏静檀手搭在膝盖上，手指轻叩道，“这个时候平舆论最重要，天家害怕失了敬畏之心，所以才将颜面看得比天大。这个陆公公，他自己如今仰仗谁过活，还拎得清。” 第38章 香烟烬，金步摇（11） 他们说话间，门外传来一阵急促的脚步声，随着一缕清风吹入，薄纱的帷幔微微晃动，一个货郎打扮，皮肤黝黑的壮汉出现在房内。 那汉子也不多言，解下身上那件看似随意围系的黑灰色披肩，竟露出个约莫四五岁的孩童，正蜷在他怀中恬静沉睡。 筠溪立即起身，轻手轻脚地将孩子接了过去，转身便往内室的软榻走去。 “察使大哥辛苦。”魏静檀倒了盏茶，挽着袖子抬手请他入座。 他朝魏静檀叉手行了一礼，盘膝在垫子上，扶膝的双手紧握成拳。 “千面阁如今十不存一，郎君往后，还是唤在下本名吧。” 魏静檀望着宋毅安紧绷的指节，那上面还留着当年握刀留下的茧，闻言心下一沉。 “在下从未想过，有生之年还能见到郎君。”他顿了顿，“当年纪老交代的事，在下一件都没做成，实在无颜相见。” 魏静檀沉默良久，终于开口，声音极轻，却字字如铁，“原不该来扰你清净的。可惜我无人相托，只好找你。不过你放心，就这一桩事，此后山高水长……” “郎君！你误会了。”宋毅安打断了他的话，他喉结滚动了几下，才继续道，“当初纪老离京前，曾嘱托我要防范长公主和安王，无论如何要护幼帝周全。结果第二日夜里我们的人里出了内鬼，三百七十二条人命，一夜尽殁。” 说到这他哽咽了一下，低头盯着面前的茶水，“我自知没有出将入相的本事，但也不想这一生碌碌无为。可我宋毅安算什么东西？也敢妄想做这盛世的一块基石？到底是我太蠢，既低估了他们的狠毒，又高看了自己的能耐。” 魏静檀看见他眼底翻涌的赤红，没有打断他。 他忽然抬手重重抹了把脸，“我从没想过在与大安盛世繁华一墙之隔的地方，竟见到了人间炼狱般的景象。当年皇城西苑的夹道上堆尸成山、血流成河，那股子腥气数百里可闻，尸体在血海里拖行荡起涟漪，车辙留下的痕迹纵横交错，那青砖缝里至今还能抠出血渣。” 他的声音突然破碎成气音，“皇权不过是头世人皆可逐之的鹿，芸芸众生里压根就没有什么受命于天，他们就是一群吃人的鬼！把我兄弟的骨头，都碾成了他们登天的台阶！兄弟们信我、敬我，可我却带他们走上了一条必死的路。” 魏静檀的指尖在案几上轻轻一叩，很轻的一声响，却像是敲在宋毅安心上，他终于开口，“所以，你现在还活着。” 不是疑问，而是陈述。 宋毅安缓缓抬头，眼中的赤红未褪，却已凝成一片寒冰。 待他喘息稍定，突然推案而起，单膝跪地、重重抱拳，“郎君若能以仇雠之血祭我弟兄，千面阁残部愿为君死！” 千面阁原是昭武皇帝临终托孤时，亲手交予纪老执掌的暗夜利刃。这隐于市井的情报暗网，上可监察王公贵胄的异动，下能体察民间疾苦；对外更是如鬼魅般潜入敌国，或窃密报，或取上将首级。阁中之人皆精于易容改扮之术，或为贩夫走卒，或作达官显贵，千面万相，无孔不入。 可惜景仁帝势微后，这柄暗刃反遭己方势力忌惮。 更令人扼腕的是，政变前夕阁中竟出了叛徒，致使大半精锐遭围剿诛杀。 那些侥幸逃出生天的旧部，如今皆如秋叶飘零，隐姓埋名散落四方。 可谓是，非敌之罪，乃自毁长城。 魏静檀抬眼看他，他的眼神里写满了信仰崩塌后寸草不生的荒芜，剩下的只有一点点执念和不甘罢了。 世人皆言，皇恩驱策，忠君王，效天下，是以正统。 岂不闻庙堂高、人心险，焚身奉己难列史书。 第38章 之后方知，史书是活人写给活人看的，死了的，不过是个名字。 魏静檀收回视线，想到当年隐于暗处的千面阁被人连根拔起，近乎全军覆没的惨烈，胸中不忍，“兄长言重了，当初我主动找上你，只因无人可托！当年的血仇要报，但不是用你们的命去填，如今大家好不容易死里逃生，挣出一条命来，我若再拉着你们往火坑里跳，我又于心何忍。” 却听对面的人问，“郎君可知，这些年我们为何始终留在京都？” 魏静檀闻言一时愣住，整个人陷入沉默，半晌终是摇了摇头。 对他的答案并不意外，叹了口气沉声道，“不是走不了，而是不敢走。每夜闭眼，耳边都是兄弟们的惨叫。有人被乱箭钉在宫门上，有人被马踏碎了脊骨。我们活着，不是因为怕死。” 他突然扯开嘴角，露出个比哭还难看的笑，“是怕死了之后，没脸去见地下的弟兄。怕他们会问，‘大哥，我们的血凉透了吗？我们的仇还报不报？’” 执念如同樊笼，魏静檀望着宋毅安眼中燃烧的执念，忽然觉得胸口发闷。 他想起幼时被送到瞽宗修习，避世隐居的半仙之人无挂无碍、缥缈淡然，所授的是先贤之义而非三纲五常的教化之言。 师父立于云海之巅，袖袍翻飞如鹤，曾说他这辈子注定要归于世俗红尘，要他常有出世的襟怀，不然世缘易坠、空趣难持。 那时他自认没有这慧根，只觉得山间清风明月，比俗世纷扰干净得多。 可若心中无所求，即便如仙人般长生又有何意趣？ 天地在我，而非彼身。 可后来他才明白，师父说的‘红尘’，不是指人间烟火，而是人心深处那团烧不尽的火，是恨，是执，是明知不可为而为之的孤勇。 “这世上有人求超脱，有人求公道。”他抬起眼，眸中似有星火暗燃，“既然放不下，那就不必放了。” 他伸手扶起跪地的宋毅安，“血仇要报，但得用我的法子，让那些高高在上的人，也尝尝众叛亲离的滋味。千面阁的血不会白流。这一次，我们让该偿命的人，一个都不少。” 第39章 香烟烬，金步摇（12） 巳时正，街市上已是一片鼎沸。两旁摊肆鳞次栉比，空气中蒸腾着新出笼的包子热气，与隔壁卤肉摊上翻滚的老汤浓香纠缠在一处。茶楼说书人醒木一拍，满座喝彩声险些掀翻屋顶，跑堂的小二托着茶盘在人群中游鱼般穿梭。 忽一阵马蹄踏碎市声，人群如潮水般向两侧分开，马背上的沈确一袭绯红官袍，腰间蹀躞带随着颠簸轻晃，他勒住缰绳，望着匾额上‘瑾乐楼’三个鎏金大字出神。 楼里传来断续的琵琶声，时而如珠落玉盘，时而似裂帛断弦。 魏静檀懒懒地倚在朱漆圆柱旁，衣摆沾着几瓣飘落的残桃花。 他漫不经心地捻着腰间香囊的流苏，抬眼望向马背上的沈确，“少卿大人不进去吗？” 沈确垂眸看是他，翻身下马反问道，“你不是也在门外？” “下官可不敢进去。”魏静檀一脸玩味，“连府尹在里面，正与佳人共谱新曲，我进去岂不是坏了人家的兴致。” “所以你就在此处等我？”沈确拾阶而上，话里别有深意，“那你为何不直接与我一道来？怎么？想先会会佳人？” “素手琵琶筠娘子，这京都里不认识谁也得认识她呀！”魏静檀一噎，“再说了，酒色财名食睡悟，少卿大人自己哪样没沾，怎么这时候倒装起正经人了。” 青衣小厮正拿着鸡毛掸子拂拭厅堂内的雕花屏风，忽见门口光影浮动。 他匆忙扔下掸子，三步并作两步迎到门前，躬身作揖时额角还挂着细汗，“少卿大人可算到了，连府尹在二楼雅间已等候多时。” 小厮躬身在前引路，木楼梯在他脚下发出细微的吱呀声。 行至最里间，小厮停下脚步，抬手轻叩三下。 琵琶弦音戛然而止，余韵在寂静中震颤。 “可是少卿大人到了？”门内传来一道清泠女声。 小厮在门外称是。 筠溪边应声边打开门，朝沈确福身见礼，“少卿大人。” 沈确瞥了眼魏静檀，唇角勾起一抹风流笑意，目光在筠溪身上流连，“上次匆匆一面，没能欣赏娘子技艺，害得在下这些日子食不知味，夜不能寐。” 筠溪闻言轻咬朱唇含羞一笑，有些脾气的嗔怪道，“少卿大人好会哄人！奴家日日在这瑾乐楼抚琴，大人若真有心，早就来了，这会子倒会说这些漂亮话。” 沈确被她这番话说得一愣，随即低笑出声，“娘子这般说，确是在下的不是。” 筠溪后退半步，邀请他们入内。 连琤支腿伏在低矮的案几前，一只手拄着下巴，正拿着朱笔专注的在纸上勾勾改改，仿佛早已入定似的。 今日天气极好，此时的他已是一身青衫、束着发冠，坐在灿烂的天光里，一眼便能望到底的清澈眸光中虽多了几分坚毅，仍映着几分他小时候的模样。 连琤垂首凝神，修长的手指在曲谱上轻轻点着节拍，眉间微蹙。 筠溪静立一旁，目光在沈确与连琤之间游移不定。 “筠溪，过来。”连琤忽然抬头，朝她招了招手，指着案上墨迹未干的曲谱，声音柔和了几分，“方才我稍微改动了几个音，你且弹来听听。” 筠溪抱过琵琶，指尖轻柔慢转。 沈确听得正入迷，魏静檀不知何时已站在窗前，突然出声打断道，“此处先急后缓，婉转之处有些滞涩。” 筠溪闻言停下，连琤伸手将曲谱拉至面前，蹙眉问，“魏录事可有高见？” 魏静檀摇头道，“下官不通音律，不过是听得多了，耳朵刁些罢了。” 连琤执笔蘸墨，在纸上勾画几笔，又涂改数次。 砚台中的墨汁渐渐凝涩，筠溪悄悄滴了些清水。 “再试。”连琤将改好的曲谱推过去。 琵琶声又起，这次连琤的神色终于舒展，他素来严谨，容不得这样的瑕疵，此时方觉满意。 筠溪素手执壶，将新煮的雨前龙井斟入青瓷茶盏。茶汤澄澈，氤氲的热气中浮动着淡淡兰香。 “诸位大人请用茶。”她盈盈一礼，抱着琵琶与曲谱款步退出，将涂涂改改的曲谱拿去外间誊抄。临出门前，还不忘回身将雕花门扇轻轻带上。 沈确拿起茶盏饮了一口，“这个时候你还有兴致谱曲。” “当行则行，当止则止；恩仇有度，持心如衡。”连琤慵懒的倚靠在凭几上，“奉劝沈少卿切莫自囚于笼。” 魏静檀执壶的手微微一顿，印象里的连琤仍有着几分少年意气，此刻听他道出这般通透之语，倒似窥见冰层下静水深流。 沈确忽的轻笑，“好一个‘持心如衡’。” 连琤眼锋一扫，将话题引入正途，“户部尚书郭贤敏，早年间科举屡试不第，穷困潦倒时，曾回乡给断龙崖的山匪做了几年账房。后来朝廷剿匪，他暗中递信，里应外合，助官兵一举荡平贼窝，后来因功得了个边陲小吏之职。” 魏静檀闻言，眸光微凝，“郭贤敏如此功绩，为何鲜有人知？” 连琤执扇的手微微一顿，檀木扇骨在指尖转了个弧，带起一缕凉风。 “当时奉命剿匪的是五年前卷进莰州水患案的节度使钱之光，他在叙述事件始末，对这位功臣只字未提。” “而户部尚书郭贤敏这段往事，最蹊跷的还在后头。”他斜睨沈确，“当年断龙崖剿匪的军报记载，山匪账房里搜出的账簿还少了三本，具钱之光当年奏报说是焚毁于战火。” 魏静檀眸光一凛，“如此说来，这三本账簿里所记必有隐秘之事。” 连琤点了点头。 沈确悠悠道，“抢功之事倒也寻常，只是这钱节度使未免太过吝啬，竟只给个边陲小吏就把人打发了。” 一旁魏静檀接住话头，“在这件事上钱之光虽不厚道，但莰州水患案他被贬官最后殒命，确实有几分冤。” 沈确眉峰微挑，指节在案上轻轻一叩，“此话怎讲？” “莰州年年加固河堤，却是年年建、年年塌。钱之光到任后主持民兵修建，有人一纸奏疏递上内阁，说工部贪墨以至于修筑河堤偷工减料。” 沈确不解，“那他冤在何处？” 连琤扇面一收，意味深长道，“他冤就冤在，他主持督建的那段河堤，这么多年从未坍塌。” 沈确思量片刻，眸中精光一闪而逝，“这奏折来得蹊跷，早不提晚不提，分明是个局啊！” 第40章 香烟烬，金步摇（13） “虽说是局，却非为钱之光而设。”连琤轻执茶壶，茶汤倾注如流泉泻玉，“我查过当年的记录，当年工部、户部并地方涉案官吏共二十七人，铁证如山者或锒铛入狱，或远戍边陲；存疑未决者亦难逃左迁之命。这般雷霆手段看似整肃朝纲，殊不知十有八九皆是先帝新政时倚重的肱骨之臣。” 第39章 “此事不过是个引子。”魏静檀屈指轻叩盏沿，清音袅袅，“先帝晚年沉疴难起，朝政渐弛。待尘埃落定，满朝朱紫都换了新颜。” 沈确冷笑道，“如此说来，今日之局面，早在那时便已有迹可循。” “彼时纪老犹想力挽狂澜，可惜孤掌难鸣。”连琤叹息摇头，眼底闪过一丝追忆之色。 沈确问，“当年弹劾的折子是谁递上的内阁？” “周勉。”连琤理了理衣摆，坐姿愈发端正，意味深长的瞥了眼魏静檀，“说来他与郭贤敏倒是同病相怜，他们皆是寒门出身、屡试不第，也曾有过同窗之谊。不过周勉此人比他运气好，参加个诗会得遇贵人，这才入了仕途。” 看沈确面上了然，魏静檀不解的问，“哪个周勉？” “还有哪个周勉？当年的谏院七品言官，如今执掌吏部铨选之权，手握百官升迁命脉的吏部尚书啊！”沈确瞥了眼魏静檀，“你就是被他铨选勾下来的。” 他恍悟的看向沈确，“年初要往鸿胪寺塞人的那个，也是他？” “正是。”沈确唇边凝起一抹冷笑，“吏部这潭浑水深不可测，各方势力盘根错节。偏他能在两党倾轧间如鱼得水，明面上不偏不倚，暗地里却将各方人情都照顾得妥妥帖帖。这般长袖善舞的本事，满朝文武无人出其右。” 连琤摩挲着青瓷盏沿，缓声道，“他借着纪老门生的身份入仕，可当年纪家的案子却未动摇他半分，这些年他仕途平稳，不知是借了谁的势？” “他是纪老门生？”魏静檀大惊，引得沈确和连琤侧目。 沈确挑眉问，“怎么？纪老门生有何不妥？” 连琤摇扇，语气冰冷的悠哉道，“魏录事怕是觉得，这般钻营之辈，实在辱没了纪老门楣。毕竟纪老一生刚直，这等曲意逢迎的人又怎会入他的眼。” 魏静檀紧抿着唇，重重颔首。 “可惜啊！”沈确忽然轻笑，“这世道，反倒是那些懂得弯腰的竹子，活得最长久。” 连琤沉声道，“凶手留书‘君子忧道不忧贫’，倒是个绝妙讽刺。但郭府抄检时，虽在其后院马厩起获那匹淘汰的战马，可所运之物却杳无踪迹。更蹊跷的是，以郭贤敏这些年的经营，府中所藏财物竟比预想的少了六七分。” “或许这话说得本就不是他。”沈确眸色渐深，面上转为肃然，“细究起来，郭贤敏与周勉二人，倒像是同气连枝。一个执天官铨选之权，把持百官升迁；一个握度支盐铁之利，掌控天下赋税。选官任吏可安插亲信，征税纳赋能中饱私囊。这般里应外合，朝堂命脉竟被他们攥去了大半。想来那幕后之人，这些年怕是顺风顺水，好不快意。” 沈确道，“如今郭贤敏已下刑部天牢，若要追查凶手的意图，恐怕只能从帮他伪造官员考级，举荐他入户部的周勉着手了。” 连琤闻言惆怅起来，捻起一颗蜜饯，扔进嘴里，“那老狐狸道行可不低。说来也巧，听闻他近日正要办喜事。” “喜事？”沈确眉梢微挑。 连琤面上疑惑，“你没收到请柬吗？”随即又了然道，“是了，请柬想必是直接送到沈尚书府上了。” 沈确冷冷扫他一眼，却见连琤忽然正色，“他是要嫁女，对方是已经致仕的梁阁老家的嫡孙，梁澄。” 魏静檀手中茶盏一顿，“这婚事倒是安排得巧妙。” “何止巧妙。”沈确冷笑，“梁阁老虽已归隐，但其门生故旧遍布六部，而梁澄刚任职都察院，专司稽查户部钱粮。周勉这是要织一张更大的网，借着姻亲之便，既笼络了清流一脉，又能将户部攥在手里。” “难怪他们急着推郭贤敏出来顶罪，原来症结在这。”魏静檀轻拍桌案，“梁澄新官上任，必要拿几个贪腐大案立威。届时即便查到什么，郭贤敏早已成了刀下亡魂。一条性命成全了所有人，当真是划算。” “可你们不觉得奇怪吗？”连琤眉头紧锁，“自听闻两家议亲起，我便百思不得其解。梁阁老虽年过花甲，却依旧精神矍铄，梁家上下事无巨细皆由他定夺。以梁家‘宁可清贫，不坠家风’的做派，怎会应下与周家这等钻营之辈的婚事？” 魏静檀声音陡然压低，带着几分难以置信，“莫不是也有什么见不得人的把柄，被周勉拿捏住了？” 连琤颓然仰靠在凭几，心寒的感慨道，“这朗朗乾坤之下，若连梁家这样的清流门第都难保清白，这世间还有何人可信？” “管他可不可信，亲眼去看看不就知道了？”沈确大剌剌道。 “你要去喝喜酒？”魏静檀蹙眉，“人家都说，红事不请不到，白事不请自来。你连张喜帖都没收到，去了岂不失礼。” 沈确眼中闪过一丝狡黠，“他们二人在京中也算是有头有脸，那么多人前去赴宴，还能差我一口酒喝。” 正说话间，忽闻门外传来三声轻叩，筠溪清润的嗓音隔着雕花门扇传来，“大人，午时已过，楼中备了些薄酒小菜。” 话音未落，门扉轻启。筠溪侧身立在门外，身后跟着个眉清目秀的小厮，手捧朱漆托盘。 那小厮低眉顺目地行礼，将几样精致小菜并一壶温好的梨花白摆在案几上，又悄无声息地退了出去。 筠溪行至窗前，素手推开雕花窗棂，转身跪坐一侧，执壶为三人添酒，只见琥珀色的酒液倾入青瓷杯中，泛起细碎的涟漪。 窗外一阵清风挟着琴音飘入，那琴声支离破碎，时而尖锐如裂帛，时而滞涩似锈刀刮骨。错落的音符间，依稀可辨是首《阳关三叠》，却生生被弹成了断肠调。 连琤举杯的手悬在半空，眉头蹙到了一处，“这是哪个不长眼的在糟践古琴？”他嫌弃的撇嘴，“弹成这样也好意思出来现眼？” 筠溪掩唇轻笑，“大人息怒。这琴声日日如此，弹了月余也不见长进，偏这弹琴之人极有恒心，时不时就能听见他在练琴。” 魏静檀好奇地问，“总弹这一首吗？” “倒也不是。”筠溪摇头，“前日弹的是《梅花三弄》，昨日换了《广陵散》，只是每首曲子到了他手里，都成了催命符似的调子。” 连琤望向琴声传来的方向，“关窗吧！这琴音听着让人心烦。” 第41章 香烟烬，金步摇（14） 沈确与魏静檀步出瑾乐楼时，西斜的日头将两人的身影投在青石板路上，勾勒出深浅不一的轮廓。 “我好像还从未问过你，为何要走仕途这条路？”沈确歪头，眯眼打量魏静檀，“像令尊这般农户出身，能有如此远见的，着实不多见。” 魏静檀被问得一愣，旋即失笑道，“幼时村里来了个四方游历、摆卦摊的瞎子，说是连块石头都能卜出前世今生的那种。他掐着指头对家父言，‘此子有青云之志，终非白屋之人。’家父听完，深信不疑。” 沈确眉梢高高挑起，嘴角噙着几分荒唐，“算命？” “对啊！农户嘛，成天不是看老天爷的脸色，就是收税官差的。突然有一天，有人告诉他，家里能出个当官的，又怎会不信？”魏静檀面上理所当然，眼底却噙着笑。 沈确定了定心神，斟酌着问，“那你呢？你自己怎么想？” “我？”魏静檀沉默了片刻，轻描淡写道，“写话本能赚几个钱，我也不能老指着它过日子，万一哪日江郎才尽，岂不窘迫。这世道毕竟还是当官最赚钱！” 眼前这人说得这般务实，之前诸般作为，在他口中竟只是为了谋生？ 沈确闻言朗声一笑，“你的回答比我想象的要诚恳、直接得多啊，状元郎！” 论揶揄人，沈确是行家，魏静檀忍不住白了他一眼，要是冲他这张嘴，够他死八回了。 “不然呢！难道要我说匡扶社稷、致君尧舜的酸话？”魏静檀说完自己都有些嫌弃，敛了笑意，“我千里赴京赶考，金榜题名，本以为入仕之事十拿九稳，谁料最后竟落得铨选落第的下场。先贤大义不养我这样出身的人，世道于我而言已然如此多艰。我若再说些谄媚之语，想必大人也不信吧。” 沈确点头认同，“你方才要是那样说，我还真有点害怕。” 魏静檀的话沈确半个字都不信，他盯着魏静檀那双含笑的眼睛，总觉得那笑意底下藏着什么更锋利的东西，像一把未出鞘的刀。 若真只是为了谋生，何必搅弄进来？像谢轩一样，只做个独善其身的庸官岂不最好。 远处马蹄声杂沓，金鞍玉辔在暮色中闪着浮华的光。 一群锦衣华服的贵公子策马转过街角，身后跟着十来个捧盒提笼的小厮，个个脸上都带着酒色财气熏染出的轻浮神情。 为首的定北侯世子孙绍一袭绛紫团花锦袍，腰间蹀躞带上的羊脂玉佩，随着马背起伏轻轻晃动。 他远远瞧见沈确，顿时两眼放光，一夹马腹冲到近前，马鞭在空中甩出个响亮的鞭花。 第40章 “可找着你了！”孙绍勒住马，“今日枕云阁的云绯娘子芳辰，小娘子特意给咱们备了西域葡萄酒。你备的贺礼可带在身上？若没带着，我差人快马去取也来得及。” 沈确唇角微扬，纳闷问，“你怎知我给她买了贺礼？” “我不仅知道，还知道你给她买的是浮香阁的香粉。这等讨美人欢心的事，可不能让你专美于前。只是可惜了，浮想阁那么好的胭脂香粉铺，竟让苏若给端了！” 沈确闻言皱眉问，“一个贼窝，有什么好可惜的？” 孙绍偷瞄了他一眼，晃着手中的鞭子，“不说这些了，快上马！良宵苦短，莫辜负了美人恩。” 身后几个纨绔早已按捺不住，纷纷起哄，“沈兄再不动身，葡萄酿可要被我们尝尽了！” 魏静檀冷眼瞧着这群纵马轻狂的贵公子，目光最终落在沈确身上，眼底闪过一丝讥诮。 他后退半步，双手交叠于身前，行了个端正的叉手礼，“那下官就不扫少卿大人的雅兴了，告辞。” 说罢，他转身离去，此时暮色渐暗，宵禁的鼓声自四方响起，他踏上主街，转头逆着归家的人群疾步向皇城方向奔去。 含光门前，守城士兵正推动沉重的门扇准备落锁。 各坊门早已关闭，若被关在皇城外，以犯夜之罪被金吾卫拿住，那可就失策了。 “且慢！”魏静檀急急跳下毛驴，官袍下摆绊得他一个趔趄，他顾不得仪态，扬手高喊，“侍卫大哥稍待！” 门前执戟而立的将领闻声回首，甲胄在暮色中泛着冷光。 待看清那人面容，魏静檀伸出的手僵在半空，讪讪收了回来。 南衙禁军统领萧贺按剑而立，锐利的目光将他从头到脚扫了一遍，“这个时辰魏录事折返皇城，所为何事？” 魏静檀没想到他会亲自守门，迟疑了一下，上前叉手心虚道，“萧统领，下官受主簿指派，今夜负责鸿胪寺值守。” “原来是为了公务，我还以为魏录事是来凑什么热闹的。”萧贺仰起脸不屑的垂着眼睑看他的反应。 魏静檀随即换上一脸笑意道，“萧统领辛苦，立在此处不也是为了公务！” 萧贺瞬间冷了脸，催促道，“魏录事愣着干嘛？还不快进去！” 魏静檀提着衣襟疾步往里走，听见身后的城门被虚掩上。 大家表面上坐得稳，实则目光都盯在赖奎的案子上。 回到鸿胪寺官署，他见房门紧闭，直接抬手推开。 伴随着门轴上的吱嘎声，屋内传来一声尖厉的惊呼，魏静檀本以为里面没人，吓得他忙收回还没迈进门的脚。 隔着门槛，魏静檀惊诧的与谢轩四目相对，来不及反应，却见谢轩跟变脸似的，突然哭丧起来，张开手朝他飞扑过来，一头扑进他怀里。 “你可来了，我还以为你要弃我而去呢！” “怎么会？” 之前因为韩录事的案子，值夜的事被禁军替代，如今案子了结，后院还住着各国使臣，夜里没个主事的人怎么行？ 可留个官职低微的小小录事，分量还没有官印重，又能主什么事？ 魏静檀拍了拍他的肩膀，谢轩再看向他时，满眼欣慰的神色，亲切的问，“还没用晚膳吧！” 说罢，他拽着魏静檀的手臂回到二人的工案，案上有个两层的墨色食盒，打开盖子时还冒着热气。 “算你有口福了！” 谢轩一碟一碟端出来摆在案上，有馄饨、毕罗、桃汤和一壶无忧酒。 魏静檀看着一桌子的菜肴，不太走心的感慨道，“你这是把西市食肆搬来？” “可不许糟践好东西。”谢轩递过来一双筷子，“来，亏了谁也不能亏了自己的肚子！” 随着他打开酒壶上的封盖，霎时满室都是醪糟混着桂花的甜香。 魏静檀不再多言，执起调羹舀了只玲珑馄饨。薄如蝉翼的面皮裹着虾茸，在口中轻轻一抿就化了鲜味。 他低头吃得专注，倒显出几分少年人用膳时的鲜活气来。 入夜后万籁俱静，皇城之内不可随意走动。 魏静檀正想着，身边传来鼾声，谢轩已经伏在案上睡着了。 他伸手摇醒他，谢轩抬起头困倦的半眯着眼，浓重的鼻音道，“我又睡着了？好困啊，怎么这么困。” “想睡的话去客房睡，窝在这也睡不好。” 见谢轩面露难色的看着他，魏静檀了然，“你去东边的那个房间，我去西院的那间。” 谢轩听他这么说，有些过意不去，颤着声音问，“你不怕鬼吗？老人们都说，横死的人怨念最重，最易化作厉鬼。” 魏静檀笑了笑，本想说这皇城里横死的人多了去，转念一想又怕吓到他不敢去睡而误事，宽慰道，“子不语怪力乱神。况且连尸首都是我替他寻着的，真要论起来，他能入土为安，我怎么也算他半个恩人。” 做鬼魂的恩人？他倒是敢托大。 谢轩困倦的眼中闪过一丝错愕，酒意上涌让他反应慢了半拍。 他扶着案几摇摇晃晃起身，拱了拱手道，“那就多谢魏兄相让了。” 月色透过窗棂，在他踉跄的身影上投下斑驳的光影。 他扶着雕花门框，一步三晃地往东厢挪去。 自那起藏尸案后，这处西院便成了大理寺众人避之不及的所在。 魏静檀踩着积尘的木梯跃上房梁，取下一个深色布包。 他借着月色褪去那身官服，玄色劲装紧贴着腰线收束，红边点缀，衬得他宽肩窄腰，透着一股平日里难得一见的张扬气势。 夜色如墨，魏静檀反手合上雕花窗棂的刹那，巡更人的灯笼恰从照壁转出，昏黄的光晕在窗纸上洇开一片。 待光影掠过，他如夜枭般腾身而起，足尖在墙砖上轻点三下，人已无声避开巡卫，没入大理寺内墙的阴影中。 此刻的大理寺正厅灯火灼灼、人影幢幢，他隐在灌木丛后，半蹲着身子、屏住呼吸，连睫毛都不曾颤动分毫，仿佛与这片阴影融为一体。 官役的牛皮靴碾过青石板的声响由远及近，灯笼在夜雾中晃着一团浑浊的光。 随着那火光渐远，他缓缓吐出胸中浊气，身形已如离弦之箭掠出。 牢门铁铸的狴犴兽首在月下泛着青光， 待夜风卷着枯叶掠过甬道，唯见玄铁门环轻轻摇晃。 第42章 香烟烬，金步摇（15） 牢狱深处常年不见天日，湿冷的石壁上渗出幽绿的苔痕，像死人皮肤上滋生的尸斑。 浑浊空气中漫着腐朽的霉味，混着经年累月的血腥气，每一次呼吸都像吞咽着粘稠的毒雾。 两侧石壁上几盏油灯苟延残喘，火苗被不知何处钻进来的阴风撕扯，在墙上投下扭曲的鬼影。 ‘啪’ 最后一记鞭响余韵未消，脚步声由远及近，靴底黏着新鲜的血浆，在青石板上拖出黏腻的声响。 魏静檀将身形没入石缝阴影，三道魁梧身影从眼前晃过，正是赖奎手下那几条最为得力的恶犬。 若说天下的监牢有等级，那大理寺的监牢就不遑多让了。 这里是可以看尽人间戏的地方，富贵云烟满眼过，在镣铐加身之前，谁不是名声赫赫、体面尊贵，父子反目、手足相残、君臣博弈，一着不慎便从云端跌落碾作泥，下场竟连一个平头百姓都不如。 十字的刑架上绑着一个人，人一旦失势颓态尽显，赖奎垂着头，凌乱的碎发黏在满是血污的脸上，昔日挺括的官服如今已成褴褛的囚衣，一道道鞭痕下翻卷的皮肉已经发黑。 “啧，你这昔日里的好部下，下手不轻啊！可见平日里，早就对你心生怨怼。”魏静檀斜倚在门边，月光从墙上的窄窗漏进来，在他脚边投下一方惨白的亮斑。 他兴致缺缺地收回目光，自语道，“也是，你一个小小评事往日里没少作贱人，这口窝囊气憋了这么久，此时不报更待何时。怎么样？如今被自己养的狗反咬一口，滋味如何？” 赖奎的脖颈青筋暴起，像垂死挣扎的困兽般猛地抬头。血污凝结的眼睫下，那双浑浊的眼珠剧烈收缩，月光斜照在来人的侧脸上，勾勒出一道他熟悉的轮廓。 “魏静檀？” 虽然他们接触不多，但他的声音赖奎不难分辨。 这一夜他猜想过很多人会来到这扇牢门前，却怎么也没想到这个人居然是魏静檀。 “难为你这么惦记我，这身夜行衣可比官服更衬你，怎么不装了？”赖奎喘着粗气、艰难的抬起头，难以置信的目光隐在覆面的垂发间，“你在帮谁？沈确？还是安王？” “这么说你是长公主和永王一党？”魏静檀慢条斯理地摘下蒙面黑巾，调笑的问，“人家当你是自己人吗？” 赖奎当初的感觉没错，此人与他确实有仇，警惕的目光在他身上逡巡，看他手上没有兵刃，试探的问，“要杀便杀，哪那么多废话！老子诛人心的时候，还没你呢！” 第41章 魏静檀嘴角露出一抹讥诮的笑，“外面盼你死的人多得是，我可不想徒增杀戮，老天爷的业报太慢了，我不过是推一把让它早点来罢了。而且我这人最见不得人受苦，来这就是为了让你走得心安。” 赖奎干裂的嘴唇颤了颤，突然扯出一个带血的笑，“你这个说法倒是有新意。” 魏静檀不疾不徐的在他牢前来回踱步，“当年德宗皇帝病重，孝贤皇后把持朝政不想将皇位传给今上，安乐公主借机诬陷其有谋反之意，令孝贤皇后对今上起了试探之心。她此番谋划只因安王的母亲与她体貌有些相似，正是她用计损毁纥鹘王子名誉的不二人选。” “王子依约在西厢，只恐暗中迷路，认余香。”他顿了顿，目光飘向远处，“最后着了道的纥鹘王子怕失了脸面，所以答应公主的退婚威胁，而你便趁夜杀了安王的母亲灭口。” “你知道的还挺多，可凭你的年纪不应该知道这些。”赖奎不解，蹙着眉继而又道，“你到底是谁？与我有何仇怨？” “评事大人别急啊！那支簪子和那块腐木腰牌，我做的是不是还挺真的？”魏静檀笑容里带了几分得意。 “你诈我！”赖奎怔楞了片刻，没想到自己居然会栽在这三岁孩童的伎俩里，自嘲的笑意渐渐爬上嘴角，赖奎突然爆发出一阵嘶哑的大笑，“所以你手上压根就没有我杀人的证据。” “赖评事这些年罗织了不少冤案、错案，看来也逃不开‘精于术者必死于术下’的命。金簪是诛心，那块腐木才是陷阱。所以，喜欢我送你的礼物吗？” 见他不答，魏静檀垂眸凝视着他，“我只是查到当年那件事之后，你丢过腰牌，看来那块遗失的腰牌也让你惦记了这么多年。人啊，果然不能作恶。” 赖奎咬牙隐忍，为自己的蠢笨懊悔不已。 当年他杀人、藏尸本以为无人会查，没想到十八年后有人重翻此案。 而他的仕途始于此，也败于此，因果循环、讽刺至极。 “入京、科考、铨选落第，你是有备而来。” 魏静檀闻言面色一沉，唇角浮起一丝苦笑。 他侧过脸去，吐了口浊气道，“承蒙你看得起，朝堂中净是你这样的人当道，我铨选落第是真的。” “我与你素无瓜葛，你为何害我至此？”赖奎忽然想起什么，仰头问，“那具骸骨真的是安王母亲吗？” 魏静檀居高临下地睨着他，昏黄的烛火在身后摇曳，将他的不屑衬得愈发刺目，轻挑的吐出两个字，“你猜？” “你好大的胆子！”赖奎干涩的双唇微张，尾音里夹杂着难以遏制的颤抖。 他本以为所谓的物证是假的也就罢了，没想到连尸体也…… “你这是欺君！”赖奎怒不可遏，几乎用尽全身力气吼出这句话。 魏静檀眉梢一挑，仿佛听见了什么荒唐可笑的事，漫不经心地嗤笑一声，“那又如何？安王找了十几年都没找到，你以为他当真辨不出真假？而皇上装聋作哑这么多年，你以为他就真的全然相信吗？” “为何……？” “为何？你这话问的不觉得可笑吗？人与人的万般争斗，利益也好、权利也罢不过是个戏台而已，有人搭台，自然就有人唱戏。这满朝文武、皇子宗亲，难道还缺角儿吗？”魏静檀揣手道，“不过话说回来，赖评事制造冤假错案，替人罗织罪名这么多年，怎么到自己这反而追求公道了？有些事情要的未必是真相，这一点你应该明白的呀！” “安王这么做我能理解，可皇上为何还要……”赖奎艰难地昂起脖颈，浑浊的眼中满是困惑。 “我原以为你深谙人心，看来倒是高估了。不过也是，事到临头，谁又能看得分明？”魏静檀的目光在他脸上逡巡，忽而轻笑一声慢慢吐出几个字，“因为人言可畏。” “想不通吗？”魏静檀诧异的看着他的反应，这才略略解释道，“主动入局才有破局之法，那金簪与其让别人嚼舌根，不如皇上他自己主动认下，一来维护了他仁德的秉性；二来上次安王中毒，朝堂之上已多有怨声，这次他再无作为，那便有打压之嫌。” 赖奎鼻息渐粗、面色泛白，恍惚间眼前闪过无数张熟悉的面孔，其中有愤怒、有绝望、有祈求，可得等待他们的都是必死的结局，而如今的自己何尝不是天道循环的结果。 黄豆般大小的汗珠从他鬓间滚落，滴在脏污的砖缝里杳无踪迹。 “赖奎！”魏静檀紧逼而来的声音如同从地狱中传来的一般幽冷残酷，每一个字都扎在他的心头，“这局你必死。” 第43章 香烟烬，金步摇（16） 赖奎死死盯着魏静檀，浑浊的眼珠映着跳动的烛火，像两潭死水里落进了烧红的炭，明明灭灭地闪着最后的光。他干裂的嘴唇颤了颤，喉结上下滚动，却终究没再吐出一个字。 那目光里沉淀着太多东西，有不甘、有算计、也有认命，还有一丝为人父者最后的执念，在昏暗的牢房里，与魏静檀无声地对峙着，他知道眼下是他最后开口的机会了。 “你今夜冒死而来，定不是来炫耀的。而且做局要做全，听说我儿子丢了，想必他在你那吧？” “我干过的脏活太多，想杀我的人从皇城门口都能排到城外去。”赖奎的声音突然哽住，“可怜我儿子才五岁，落地就没了娘，若你能承诺保我儿子一世平安，你想知道什么我都告诉你。” 常年混迹在阴谋与权术之间的人果然识相，魏静檀省心的笑了笑，“你知道我跟你是什么样的仇，就敢把儿子托付给我？我若是事后违约，你又能奈我何？” 赖奎这辈子也算是阅人无数，看向他时表情多了几分郑重，“从你进来到现在都没拿孩子的命说事，所以我知道，虽然都是仇人，但至少你比那些人有良知。” 一个孩子独活于世远比大人要艰难得多，魏静檀提前让人带走他，不过是不想让他受父亲所累，有个独立、完整的一生。 “放心，你儿子确实是被我藏起来了，等风头过去我会安排他出城，送到瞽宗授他一技之长，往后学有所成，养家糊口不成问题。” “瞽宗？”赖奎一愣，盯着魏静檀良久，最后释然的只暗暗道了句‘难怪’，欣慰的点头，“那是个好去处，让他识文断字即可。别教他那些先贤大义，不要让他入仕途，这里面烂的厉害，像他那样单纯的孩子难免遭人利用。” 父母之爱子常为之计深远，就连赖奎这样的人也不例外。 魏静檀看着眼前这个曾杀人如麻的人，此刻眸中竟泛起几分慈父般的微光，他微微颔首，“好，我会如你所愿。” 有他这句承诺，赖奎放宽了心，“你想问什么？” “当年陈响的案子到底是怎么回事？” “忙活了半天，原来是为这个。这么说，你是……”赖奎话音戛然而止，脑中突然灵光一现、整个人定住，眯起眼，细细打量着魏静檀的眉眼、轮廓，与记忆中某个身影渐渐重合。 “难怪……”他脸上浮现出恍然大悟的神色，“到了这个地步，还有什么能说不能说的。当年陈响那个案子被沈夙一封军报翻到了明面上，恰逢长公主和安王政谋划着政变。可想将景仁帝拉下龙椅，作为内阁首辅的纪宴礼，成了他们必须先要拔除的目标。” “当年的举报信，是沈夙亲笔还是你伪造的？” 赖奎有气无力的嗤笑了一声，“军报直呈御前，我哪有那个能耐，未免太看得起我了！” 魏静檀想想也是，军报素来有单独的传送渠道，只有两种可能，要么是沈夙亲笔，要么就是伪造之人位高权重。 只恨沈夙对此事缄口不言，宁可背着残害忠良的骂名，也绝口不提。不知是确有其事、还是甘愿替什么人担了这污名。 “我记得当年纪家一案，是你负责审讯的纪家上下，卷宗呢？” “卷宗？”赖奎闻言忽然怪笑起来，“纪老至死不肯画押，陈响满门葬身火海，沈家远在边关死守国门。死无对证的事，你以为，那样的卷宗里能写些什么？” 魏静檀眉间沟壑更深，“所以就这么胡乱的判了？” “他们要的，就是纪家永远翻不了身。” “当年众口铄金，将一个门生遍地、德高望重的三朝元老，逼到满朝文武无人为其申辩一言的境地，这般手笔，单凭长公主一人，怕是做不到吧？” “能让满朝文武默契地把脏水全泼在纪家头上，你想想，得是什么样的势力才能促成这种局面？别看现在众人斗得分崩离析，但在纪宴礼这个案子上他们可是出奇的团结。” “陈响替长公主走私牟利这么多年，说弃就弃了？” “我们在贵人眼中，就是一条听话的狗，不是你还有别人。”赖奎无奈道，“罗织罪名这种事我常干，可当年这案子到我手上时，证据他们都已经备齐了。” 第42章 魏静檀的眼神逐渐变得深邃而冷酷，“说了半天，你也没什么有用的消息。” “这案子就是为了政变而准备的局，如今朝堂上谁坐享其成，当年就有谁推波助澜！这还不够明白？”赖奎大笑着摇了摇头，“我也是好奇，今日我折在你这，他日你又会折在谁手里？” “在操心我的下场前，不妨多想想令郎。” “你要查这案子，就是要把天捅个窟窿。莫说那些掌权的，就是咱们那位庸碌无为的圣上，也容不得你这般放肆。不过我也希望你查，只要我知道的，我全都会告诉你。”赖奎嘴角露出一抹耐人寻味的笑意，“我也想看看，那些生来就在云端的人，摔进泥里时会是什么嘴脸。” 魏静檀闻言轻笑，“看来长公主不让你插手是对的，你这人养不熟。” “少在我面前摆这副清高样子！沈家能爬到今天这个位置，左右这事他们家都不无辜。而你费尽心机入鸿胪寺、接近沈确，只你一人很难成事，往后你这狐狸尾巴可得夹住了。”赖奎调侃完，不甚在意的继续道，“对了，纪老离京时好像带走了一样东西，不然也不能招来杀身之祸，听说皇室的人至今一直在找。” 帝王心思，向来难测。景仁帝表面上将纪家流放出京，或许确有深意，只是足以动摇朝局的这步棋尚未落定，便已被人截断。 如今纪家已灭，那样东西却未现世。 可能藏在流放途中的某处，也可能早已被有心人夺走，只是风声未露，静待时机。 如今摆在魏静檀面前的是一张密不透风的大网，草蛇灰线、错综复杂。 他正要再问，却见牢狱廊道尽头有火光移动，迎面快步走来一行人，黑夜中隐约瞧着是宫人打扮，他带上面巾、身形一闪，迅速隐入暗处。 为首的人斗篷帽遮住了大半张脸，小步疾走如鬼魅穿行。 陆德明？他来干什么？ 有过几面之缘，魏静檀对他的身形并不陌生。 身后的小太监们踩着棉花般的步子，怀中麻袋坠得肩背佝偻，看着重量不轻，悄无声息的进入牢房。 魏静檀怔楞了片刻，才反应过来，这是宫里惯用的土袋压杀，好处在于死者窒息而亡、体表不留半点伤痕，这招是专门用来对付那些不想留活口的人。 陆德明亲自下场干这种脏活，这人他是替谁杀？ 可除了皇上能指派得动陆德明，魏静檀一时也想不出第二个人。 莫不是皇上起初就没打算让赖奎活？ 牢房深处传来太监独有的公鸭嗓音，“赖评事，你这辈子也曾要风得风、要雨得雨，如今落得这样的下场，想来也不亏，咱家也是受命来送你最后一程。” 赖奎惊恐的问，“公公好歹也让我做个明白鬼，是谁要杀我。” “你知道太多人的秘密，想不通也正常。”陆德明朝身后摆了摆手，小太监们鱼贯而入，“但这话你还是下去问阎王吧！” 第44章 霓裳羽衣覆骨凉（1） 赖奎被拖下刑架，四个小太监将他按倒在地，脸颊紧贴着脏污的地砖，双腕扭在身后捆绑得结实，凉气从地面蔓延全身，他第一次感觉到牢狱的冰冷。 当第一只浸透井水的麻袋压上胸口时，他仿佛听见自己肋骨发出不堪重负的咯吱声。 “陆……公……”破碎的求饶混着血沫呛在喉间，更多麻袋已如腐尸般层层堆叠。 随着压在胸口的麻袋越来越沉，他耳边嗡鸣，鼻息错乱，空气越来越稀薄，像是溺水一般无法呼吸。 搓动着的双腕已勒出血痕，不知是汗水还是泪水，顺着鬓间垂落的碎发滴入灰土里消失不见。 魏静檀微微的合上双目，后背传来湿冷的凉意，耳畔是夜半子时响彻牢狱的低沉呜咽声，以及双脚蹬踹稻草的沙沙声。 人世间一切的纷扰和痛苦都随之消散，这种难以言说的解脱有时未尝不是一件好事。 因为白天的事，大理寺这一夜，注定不平静。 寺内灯火通明，所有人都在自己的岗位上各尽其责，纵是戎马杀伐，曾几次潜入敌营杀人放火烧粮草的沈确，此刻也免不了紧张。 毕竟皇城之外的宵禁，若被发现束手就擒即可，起码性命可保无虞；但在皇城之内，能藏身的地方太少，而南衙禁军不用射箭示警，直接就可以将人穿成筛子，生死不论。 沈确的背脊紧贴着砖墙，呼吸与心跳已经放缓到了极致，他抬头看了一眼月色，留给他的时间不多了。 牢房内安静的没有一丝人声，沈确屏息凝神，竟连一丝活人气息都察觉不到，最深处的牢门开着，浑身是伤的赖奎像块破布般悬在刑架上，垂落的发丝间露出青灰色的额角。 他箭步上前扣住对方下颌，指尖传来的余温让他心头一跳。待拨开那绺黏腻的散发，猝不及防对上一双涣散的眼珠。 赖奎死了？ 沈确猛地撤步后退，纵观赖奎身上并没有致命伤，面色青紫像是窒息，脖颈上却没有勒痕。 皇城重地，天子脚下，竟有人敢行此灭口之事？ 沈确浑身绷紧，再顾不得思索这蹊跷死状，狸猫般蹿向廊外。 他握紧拳头，隐在院墙的阴影中平复心绪。夜风拂过他额角的冷汗，带来阵阵凉意。 今晨乍闻赖奎偷拿证物，已令他百思不解。 赖奎素来机敏，若非内心极度慌乱，断不会在此等阴沟里翻船，何况眼下又死因不明。 回想这一整日的变故，竟如折子戏般情节跌宕转折，恍然如梦。 沈确不敢久留，蒙紧面巾绕至后院，想趁着禁军换防的间隙潜回鸿胪寺。 他正欲翻墙而出，余光却忽地瞥见，东北角上一间本该漆黑的房内，竟有微光闪动，就像山间坟茔中突然亮起的一撮鬼火。 这个时辰，大理寺的案卷库怎会有人？ 他屏息凝神，轻身掠至窗下。此刻窗扉半掩，昏黄的光线自缝隙渗出，在对面的墙上投下一道瘦长的人影，扭曲如鬼魅。 谁这么大胆？莫不是凶手？ 念头方起，他忽地一怔，低头看了看自己这一身夜行装束，不由苦笑。若论大胆，此刻的他，又何尝不是鬼祟之徒？ 魏静檀借着火折子微弱的光亮在案卷架前，查看沈夙那封亲笔所写的举报奏疏，忽听身后传来一道低沉的质问，“你是何人？皇城重地，为何在此？” 他浑身一僵，寒意顺着脊背窜上后颈，微微侧首，月光勾勒出一道熟悉的身影，真是怕什么来什么？ 他不动声色地将卷宗归位，合上火折子，转身借着月光看见沈确同样是一身黑衣。 这位此刻不是应该在枕云阁，给那头牌娘子贺芳辰么？ 魏静檀静立阴影之中，周身肌肉绷紧如弓弦，没有多余动作，俨然一头蓄势待发的猎豹。 沈确的视线穿透昏暗，即便隔着蒙面黑巾，仍能感受到那道灼人的目光。 魏静檀见过他与人交手，如今换成自己，在不惊动旁人的情况下，能否全身而退成了大问题。 “深夜擅闯大理寺案卷库，你到底在查什么？”见对方仍不回应，沈确压低了声音再次发问，“为何不敢开口？是怕我认出你么？” 魏静檀的脊背抵上檀木书架，沈确每一步逼近，周身威压便重一分。 纵有武功在身，在这狭小空间与他交手，胜算渺茫。 余光扫过纵横交错的榆木架，他暗自测算着距离，东南角那扇气窗，或许是唯一的生路。 魏静檀眸中寒光乍现，指间三枚毫针已挟着破空之声直取沈确咽喉。 这一手来得又快又狠，纵是沈确反应极快侧身避让，三寸毫针擦着命门而过仍觉颈侧一凉，毫针没入身后梁柱，针尾犹自颤动不休。 趁这电光火石的空隙，魏静檀身形如鹞子翻身，足尖在书架借力一点，整个人已掠向洞开的气窗。 “是你？” 沈确瞳孔骤缩，那些盘桓多时的疑窦在此刻尽数化作战意，几步之内，沈确不再含糊，飞快的拔出腰间的短刀，青锋截断窗前月色。 一击不中，魏静檀心中大感不妙，后颈沁出冷汗。 这一刀来得太快，刀锋破空的刹那，魏静檀敏锐地捕捉到那一丝凝滞，沈确手腕微不可察地颤了颤，刀势顿时偏了三分。 魏静檀抓住这电光火石的破绽，一个仰身，森冷刀芒擦着鼻尖掠过。 谁知沈确手腕灵巧一转，刀锋在空中划出半月寒芒，由横斩变下劈，一气呵成。 只听‘嗤啦’一声，将魏静檀衣服前襟割开三寸长的裂口，那撕裂的声音在黑暗中尤为明显。 魏静檀只觉胸前微凉，后退了几步拉开距离，他抬手摸被划开的夜行衣，还好没有伤及里衣。 沈确的招式带着边关特有的杀伐气，每一招都凝着战场淬炼出的狠厉；而魏静檀练武，完全是为了强身健体。 魏静檀呼吸已见紊乱，若再缠斗半刻，不等巡夜的禁军察觉，自己就要力竭被擒。 第43章 与其被他抓住，不如搏一把，他笃定沈确不敢声张。 魏静檀眼中寒光一闪，身法鬼魅，竟似游鱼破浪般上前，与沈确近在咫尺，只见他指尖银芒微闪，后颈上突然传来针刺般的锐痛。 眩晕、失衡感如潮水般自脖颈蔓延，沈确惊觉持刀的手臂已不听使唤，这根本不是江湖路数，而是为了逃命、无计可施的手段。 魏静檀趁机纵身跃出窗外，身影如鬼魅般融入夜色。他专挑檐角阴影处疾行，每一步都精准避开灯笼照亮的区域，连衣袂拂过瓦片的声响都低不可闻。 亏得他久病成医，对人体周身大穴十分了解，不然今日很难脱身。 沈确反手拔出颈后的银针，踉跄着扶住檀木书架粗喘，望着那道远去的身影，周身眩晕无力的感觉渐渐退去。 这般诡谲的身法，既非江湖正统，又不似邪门歪道，却能将穴位找得极准。 他甩了甩头，待眼前重影散尽，目光落在那人方才翻看的案卷上。 沈确提刀回到鸿胪寺，暴戾的踹开魏静檀的房门，木门撞击在墙上发出‘砰’的巨响。 虽然早有心理准备，但还是把身心俱疲的魏静檀吓了一跳。 来人大步进来，轻巧的躲过堆放的案牍，魏静檀拥着薄衾半支起身，方才的打斗耗损了他不少气血，一副熟睡被惊醒后慌张又茫然的脸上看起来没什么血色。 他借着月色见到沈确满身煞气的模样时，面上更添几分惊惶。 “少卿大人？你怎么在这？”他嗓音微哑，尾音还带着未散的困倦，“是出什么事了吗？” 话未说完，便掩唇打了个小小的哈欠，眼角顿时泛起湿意，衬得那双眸子愈发清透。 抛开别的不谈，他的困倒是真的。 任谁看了都会觉得，这不过是个被深夜惊醒的文弱官员。 第45章 霓裳羽衣覆骨凉（2） 沈确几步上前，刀刃抵在魏静檀颈侧，踩着榻登五指攥紧他的衣领，猛地将人掼回床板，雕花木床发出一声闷响。 魏静檀仰着脸，能清晰感受到刀刃传来的森冷触感。 沈确居高临下的目光如鹰隼般扫过他雪白的里衣，最终落在他微微发颤的喉结上，那眼神盯得魏静檀心里直发怵。 “少卿这是……”魏静檀话音未落，刀锋又逼近半分，他被迫敛声，侧头躲避。 “静檀！名字起的挺慈悲，做的事却件件要人命。怎么？把自己当地藏菩萨了？地狱不空，誓不成佛？”沈确眼神一厉，刀尖挑起他的下巴，“那你是要渡我，还是要杀我？” 他来之前魏静檀想到会是这一幕，换做是他也会这么做，只是没想到现实之下压迫感十足。 他的手劲极大，魏静檀被钳制得无法动弹，不自觉的咽了咽口水，结巴的问，“大人，您这莫不是……吃醉了酒？您说的，我怎么一个字都听不懂。” 沈确忽地轻笑出声，拿出毫针晃在他面前，“无妨，我这就帮你回忆回忆，认得吗？” 魏静檀接过那枚银针，指尖微颤，迎着月光仔细看了看，“这是针灸用的毫针，不是什么稀罕物。” “你方才穿的衣服呢？” “什么衣服？官服吗？”魏静檀伸出手指颤颤的指着窗外，“我洗了，在外面晾着呢！” 沈确看他这般模样，蓦地露出一个令人不寒而栗的笑，咬着牙笃定道，“狐狸尾巴都露出来了，还跟我装什么孙子？你方才不是挺能耐的吗？” 他抓起魏静檀的手腕左右查看，咬着牙问，“针呢？平日里都藏哪？可别把自己扎着。” 沈确眼底翻涌的暗色几乎要将他生吞活剥，魏静檀怔怔地望着眼前这人，仿佛自己是被毒蛇盯上的猎物，连大气都不敢喘一下。 白日里那副清冷疏离的皮囊被撕开，露出内里森然的獠牙，克己的姿态此刻全化作了眼底燎原的火。 “大人，大半夜的又找衣服又找针，你是魇住了吗？”魏静檀瑟瑟的问，打算抵赖到底，“而且你今日不是去给云绯娘子贺芳辰去了吗？” 沈确反问，“那你又为何在此？” “我值夜啊！”魏静檀扬了扬下巴，“大人若不信，大可以去东院问谢轩，他也在寺里。” 看着近乎偏执的沈确，魏静檀心中了然，今夜他们能在大理寺碰上，为的必是同一人。只是不知他若能如愿的见到赖奎，所问之事可会与他相同？ 听到他想要的答案之后又会作何感想？ “少卿大人，三更半夜你为何穿着一身夜行衣？” 眼看着天快亮了，魏静檀不能任由他这样下去，揣着手冷冷的开口，打算后发制人。 沈确手上一顿，缓缓地直起身，西北的风沙里磨炼出来的利爪獠牙，如今却被迫在这樊笼里磋磨，与困兽无异。 他如寒铁的目光中满是隐忍与无奈，在魏静檀看来只觉得惋惜。 魏静檀方撑起身子，忽见寒芒乍现，沈确手腕一翻，刀锋已逼至咽喉，吓得他整个人如折翼之鸟般重重跌回榻上，喉间溢出一声惊惧的呜咽，半晌不敢睁开眼。 那刀深深楔入床板，魏静檀面色惨白如纸，唇瓣失了血色，指节蜷曲，连挣扎都忘了，完全是个手无缚鸡之力的孱弱文官。 沈确手腕一翻，刀锋自床板中铮然拔出，归鞘时带起一道冷冽的寒光。 他神色已恢复如常，仿佛方才那一刀，不过是魏静檀的一场幻觉。 “他死了。”沈确行至桌前，用脚勾出来一个凳子坐下。 “谁？”魏静檀见他衣摆沾着的夜露，声音压低了几分，“赖奎吗？看大人这身打扮，今夜是去大理寺了？” 沈确没有立即回答，烛火在他眸中跳动，映出几分莫测的深意。魏静檀被他这样的目光盯得久了，背上渐渐渗出冷汗。 “赖奎死了？那也应该是大人物们的手笔吧。”魏静檀试探的开口。 沈确唇角勾起一抹没有温度的笑，“那以你之慧，觉得谁希望他死？” 这个问题把魏静檀问住了，他亲眼所见赖奎死在陆德明手里，难道皇上也不想让当年的事现于人前，故而杀人灭口？ 魏静檀微微垂下头陷入沉思，语调渐渐放缓，皎洁的月光映在他的眸子里泛着晦暗的光。 “应该有很多人吧！在他这个位置上很容易知道旁人的秘密，多方势力之下，被灭口或者被报复，应该都在情理之中。” 沈确知道这话他没有藏私。 可凶手会是谁呢？ 见沈确垂眸不接话，魏静檀叹了口气道，“话已至此，我已没什么好说的了！如果少卿大人非要认定我有这能耐的话，那你就直接杀了我吧！反正你们鸿胪寺也不是没死过录事。” 沈确见他破罐子破摔的态度，嗤笑道，“怎么？这就狗急跳墙了？” “你才是狗。”魏静檀无畏的骂了回去。 说罢他伸手去拿茶壶，反被沈确按住手腕，三指扣上脉门。 那脉相极细极软、按之欲绝、若有若无。 看来他平日里慵懒的模样不是装出来的，这样的身体本不是习武的料子。 “身子这么虚，夜里就别饮冷茶了。” 魏静檀的嫌疑尚未洗清，而沈确已然恢复了那副滴水不漏的从容姿态。 沈确心知肚明，若拿不出确凿证据，这人断不会松口半分，既如此，便看看这场戏他要如何唱到底。 只是这好话赖话都让他一个人说了，魏静檀愤慨的看向他，暗自磨了磨牙，终是未置一词。 第二日，谢轩看他精神不佳，歉疚的问，“昨晚在西院还是睡不好吧？” 魏静檀忙摇了摇头，与他解释，“我自幼时睡眠就浅，无关环境。” “这样可不好，看你羸瘦力弱，趁休沐时找个郎中看看，好好调养调养。你们家就剩你一个人，地底下的列祖列宗们还指着你传宗接代呢！” 魏静檀猝不及防的捂着嘴呛咳，嘴里含着方才刚咀嚼到一半的饼。 “怎么？我说得不对吗？” 他抬头看谢轩一脸认真，子嗣之事素来隐晦，哪能随便宣之于口，叫人没脸。 谢轩却不以为然，想起昨晚，自语道，“也不知道我昨个是怎么了，困得睁不开眼，回去之后倒头就睡了，今早差点睡过了时辰。” 魏静檀顺了顺气，好在他没有纠结在传宗接代的话题上，从容的笑了笑，“偶尔春季犯困也是常态。” 谢轩没有深究，只是静静的点了点头。 半个晌午的时间魏静檀都在整理案牍、送到库房留存。 等他忙完一切，回到工位上端起茶碗喝时，那茶已经酽了，旁边谢轩一个时辰前说是去更衣，到现在位置上依旧不见人影。 不过也好，魏静檀难得这片刻的清净，他起身扬手将茶水泼了，又去重新沏了一盏。 他正站在堂中吹风饮茶，谢轩从外面一路小跑回来，左右看看无人，迫不及待的与他分享刚听来的消息，“你听说了吗？赖奎死了！” 第44章 这消息突然从别人嘴里说出来，显然魏静檀还没有做好这个准备，怔愣的看着他，缓缓的将茶水咽下，随即仓促的惊讶问，“他不是被关在大理寺的监牢里吗？畏罪自杀了？” 谢轩只当他没有见过世面，摇了摇头，煞有介事凑上前，奚落道，“他那种人怎么可能舍得死，听说发现他时，死相凄惨，连眼睛都是睁着的。” 他这一世的罪业和功绩自有阎王来断，世人的评说大多都是嚼舌根罢了。 “那些小宫人们还说他是被冤魂索命了。”谢轩口渴拿起茶壶给自己也倒了一杯，大口喝完继续道，“不过怎么可能，这宫里出点什么怪异事都要赖在鬼神身上，他们也不拿脑子想想，赖奎是谁啊，那就是权贵手下的一条狗，让咬谁就咬谁。诶……读书人里有句话是怎么说的来着……” 魏静檀琢磨了一下，转身揣测着接话道，“狡兔死，走狗烹？” “对，就是这句！” 魏静檀问，“那他就这么突然的死在大理寺的牢狱里，总得找个仵作验尸吧？” “验了，说是暴毙，可这里是皇城，暴毙不过是个说法！”谢轩斜坐在凳子上，遗憾的摇头道，“这回张大人怕是要摊上事喽。” 赖奎一死，早朝上争论声一片。 以安王如今的地位和功绩，再加上其生母的杀害藏尸，有明眼人私下里分析议论，当年安王生母离奇失踪，极有可能是替尚且是王爷的皇上挡了灾，今时今日旧案重提，讨个位分也合情合理。 因此就算长公主的人百般阻挠，但皇上仍念及旧情，早朝之上当即下旨追封安王生母的皇后位，择日以皇后之礼下葬。 而大理寺卿张怀仲因赖奎之死被贬到地方任职，算是给安王和百官一个交代。 第46章 霓裳羽衣覆骨凉（3） 傍晚，魏静檀拿着两根冰糖葫芦来到瑾乐楼。 筠溪正教赖奎的儿子吹笛子，看见他进门，脸上的笑意渐渐褪去。 有的人活着的时候，想起他让人恨得牙痒痒，如今死了，倒也唏嘘。 魏静檀紧抿着唇，随手关上房门，走上前只是淡淡的问，“听说了？” 筠溪‘嗯’了一声，目光不由得看向正将笛子弄得满是口水的孩子。 “哥哥来了！”那孩子撇下笛子，小跑着扑了上去。 魏静檀摸了摸他的头，蹲下身将手里的糖葫芦分给他一根，“我就跟你说这里好玩吧！是不是没骗你？” 那孩子点了点头，舔着糖葫芦道，“爹爹平日里都不让我出门！哥哥是来送我回家的吗？爹爹他怎么没来？” 被他这么一问，魏静檀勉强笑道，“你爹说，你已经到了开蒙的年纪，他托我给你找一位学识很渊博的人做老师，到时你想学什么都可以。那位住的地方比京城还要好玩，可以上山打鸟下河捕鱼，看春华秋实、四季美景更迭，在那你还会认识一些新朋友。” “那我爹爹呢？他去吗？”孩子神情戚戚的追问。 魏静檀顿了顿，抬手帮他整理衣襟，“他……他想让你自己去，想看看你是不是已经成为勇敢的好儿郎。” “可是……”他越说声音越小，“我还是想要爹爹。” 魏静檀握着他瘦瘦小小的肩膀，片刻之后，他喉结微动，深深吐纳一番才笑着回道，“可你爹爹希望你能学本事，放心，人啊，终有相见之日。” 魏静檀打发孩子去后院玩。 房内只剩下他和筠溪二人，他收起了笑意，蹲在原地长舒了口气。 想当年他离开家的时候，他父亲也是这样跟他说的。 可奈何去路迢迢，谁能想到当年一别却是云山沧沧、亲人长绝。 而世间的悲剧，依旧层出不穷。 魏静檀疲惫的坐了下来，将手上的糖葫芦递给筠溪。 知道他心情不好，筠溪故意嫌弃道，“我都多大了，你还给我买这个。” 她话虽然这么说，但还是伸手接了过去，不禁想起他们在山上时，饴糖不好买，酸得人直冒冷汗的红果倒是遍地，能吃上这一口有多不容易。 “没见过你这样的人，布局弄死人家爹，转过头来还要替人家养儿子。” “不管怎么样？既然答应了，就不能食言，毕竟孩子是无辜的。”魏静檀说罢，再抬起头时，面上已经恢复往日里那副身处俗事之中、红尘之外的淡然姿态。 筠溪好奇的问，“见到他了吗？可问出什么了？” 从赖奎的说辞到大理寺案牍库所有的见闻，魏静檀挑拣了几件讲给她听。 “他们下手未免也太快了，这人抓进大理寺才多久！”筠溪蹙眉，“陆德明亲自去灭口，张怀仲被贬出京，难道是替皇上背锅？会不会是皇上也怕，赖奎经不住严刑说出什么来？” 魏静檀摇了摇头，“这不好说，不过如今龙椅上的这位确实把道家的学说研究得明明白白。眼看登基大典在即，这时候发现骸骨，没个合理的说辞很难服众，与其让事态偏离，不如把主动权掌握在自己手里。” 说罢，他从旁边拿过笔墨和纸，洋洋洒洒的写了两页。 筠溪伸头看，上面写的都是赖奎对自己儿子未来的希冀和嘱托。 “他为了往上爬，一辈子费尽心力，最后却希望自己儿子做个普通人。” 她唏嘘不已。 魏静檀拿起纸吹干墨迹道，“人往高处走，他不过是想过好日子罢了，只是方法错了。可这世道里那些文成武就的人活得尚且艰难，普通人又该如何？像赖奎这样心志不坚的大有人在，说不定哪日就走上了歪门邪道。” 他将信塞进信封里递到筠溪面前，“托人把这封信交给师父。” 筠溪收起信，那日沈确和连琤的话她在外间都听见了，加之魏静檀此次也亲眼瞧见那奏疏，犹豫的开口问，“你要如何处置沈家？” “烂掉的果子会自己从树上掉下来，这就是因果循环。沈家有他自己的因果，我不想强加干涉。况且沈确不是想查真相么，那我就帮他查，等他查明白的那一日，沈家的气数也该尽了。” “可沈确已经怀疑到你，同住屋檐下往后你还是小心些。” 筠溪知道他这个师兄自小就是个有主意的，心里藏着事从不向外诉求，家中突逢巨变，要不是她自请下山，跑到京城蹲守，只怕这些他都要独自面对。 魏静檀离开瑾乐楼时，宣阳坊内各处挂起了彩灯，他牵着小黑驴穿梭在熙熙攘攘的巷陌之间，这是留在昨日的人所体会不到的喧闹与繁华。 他回到家，沈确已经在他的房间等他多时。 “听说今日放衙时，你走得极快，急着去哪了？” 魏静檀晃了晃臂弯里抱着的一卷麻纸，“写话本没纸了。” 沈确将信将疑的看了一眼，转而问，“赖奎儿子失踪了，这事你听说了吗？” 魏静檀事不关己的摇了摇头，回手关上门将纸放在书案上，“我又不是济善堂的，管不了这么宽。” “我印象里，你不是这么凉薄的人。”沈确没坐相的仰靠在椅子上，歪头审视着魏静檀。 魏静檀从上到下扫了他一眼，兴致缺缺道，“我印象里你确实是个爱多管闲事的。” 被他这么说，沈确忍不住笑了，也不管魏静檀想不想听，继续道，“我猜他儿子的失踪应该跟他的那些政敌没关系，若是能用他儿子的命要挟，何至于还要冒着风险动手杀他，这不是多此一举吗？你说是不是？” 魏静檀胡诌道，“说不定真是突发恶疾，或者畏罪自尽。” “我看过尸体，分明是窒息而亡。”沈确看向魏静檀，“那你不妨说说，一个被缚在刑架上的人，要如何把自己活活憋死？不如……你示范给我看看？” 魏静檀被他噎得一时无话，放弃的在他对面坐了下来，坐姿也没比他好哪去，感慨道，“权力之争，人人都觉得自己是渔翁，实则不过是纠缠在一起的鹬和蚌，想要跳脱为时已晚。毕竟朝堂不像江湖，讲求一个‘祸不及妻儿’。对于那孩子来说，失踪总比抄家灭族多一线生机。” 话虽这么说，但一个垂髫小儿就这么凭空消失，总是令人有几分在意。 “金吾卫的人满城搜捕，若是有生机，我倒是希望那孩子能好好活着。”沈确也不知自己这话到底是说给谁听，仰头望着房梁怅然道，“以前看史书时我总是不理解，有些人明明是奸佞，皇上还是要留在身边委以重任。现在我才明白，一切不过是上位者的手段罢了。君子无垢，小人污之，有些事情君子确实做不出来。” 魏静檀冷眼问，“就像纪家？” 沈确一愣抬眼看过去，他们目光交汇的一瞬，咫尺而疏远，仿佛中间隔着沧海桑田。 “你真的姓魏？”他顿了顿，“农户之子如此聪慧，想必自小就很出众吧？” “少卿大人这话问的。”魏静檀煞有介事道，“我不是跟你说了嘛，算命的都夸我是文曲星转世。” 第45章 沈确对他的自吹自擂不以为然，认真的摇头，“他们走眼了，我看你是弼马温转世，这几日我家‘美人’都被你喂胖了。” “美人？”魏静檀诧异，稍一思忖，瞬间明白过来，“你管那个四脚黑叫‘美人’？” “怎么？不行吗？” 魏静檀讪笑，不迭的点头，言不由衷的赞道，“少卿大人情趣高雅。” 第47章 霓裳羽衣覆骨凉（4） 翌日清晨明媚清新，细小的云片在蔚蓝湛清的天空里翻卷起小小的白浪。 坊门虽然还没开，但坊内早已热闹起来，走街串巷的货郎挑着扁担，吆喝声此起彼伏，朝食摊子上升腾的炊烟被晨风撕裂吹散。 昨儿个夜里忙活了半宿，魏静檀早就饿了，煮粥的时候特地放了些肉糜、笋干解馋。 他垫了两块抹布，将滚烫的砂锅端上石桌，一路上诱人的香气飘满了院子。 粥色温润如玉，肉糜与笋干点缀其间，醇厚鲜美的肉糜与笋干的脆嫩融合在一起。 魏静檀正用长柄木勺往海碗里分粥，忽听见门外有卖盐渍小菜的吆喝声，他随即放下碗抓起碟子奔出门外。 货郎推着轮车刚好走到门口，五六个赤褐色的酿缸整齐的码放其间，看见魏静檀突然打开门，手上又拿着碟子，货郎停下来伸手揭开缸盖，热情笑问，“客官想来点什么？” 魏静檀伸头朝缸里瞧了瞧，顺手将碟子递给他，“盐渍豆腐，帮我挟五块吧，正好回去佐粥吃。” “得嘞！”货郎拿起长竹筷伸进去挟，又舀了一勺自家做的浓稠酱汁，仔细的把每块都淋了个透，“客官这回吃着觉得好，下次不妨多买一些存在廊下阴凉处，保证十天半月都不变味，我店里有小瓮到时可送与客官。” 魏静檀接过碟子并递上一串铜板，“没有散着的，你自己解吧！” 货郎佝偻着背，粗粝的手指在麻绳结上翻动。 魏静檀左右看无人，声音压得极低，“陆德明亲自带人到牢里杀了赖奎，他们二人此前可有过节？” 货郎粗糙的手指灵活地翻动着麻绳，他头也不抬，“就算有过节，陆德明行事也不会这般冒失，必是得了什么密令。” “帮我查一下陆德明的过往。”魏静檀顿了顿又道，“我听沈确说，济阗使臣进京带了一批货物，入京之后便不见了。这个节骨眼上，不能让济阗捡了便宜，捎带着把这件事也查一查。” 货郎重新系紧绳结，“纪老入狱后，各处眼线都被拔了不少，行动确实不便。但您别着急，我回去让兄弟们查，等我消息。” 说罢，他忽地提高嗓音，脸上堆起市井商贩惯有的热络笑容，“客官，您拿好。” 魏静檀伸手接过道了句谢，转身回了院子。 此时沈确已在桌边安安静静的坐定，一袭绯红官服熨帖在身上，整个人看起来清冷又疲惫，与周遭一片欣欣向荣的春景，倒显得格格不入。 “来，我刚买的，佐粥吃。” 沈确整个人看起来心事重重，之前还央央说赖奎死了，线索断了。 魏静檀给他和晚来的祁泽分了碗筷，将豆腐放在最中央。 沈确的目光扫视一圈，不有赞道，“你胃口倒是好。” “我这叫‘民以食为天’。”魏静檀挟了一块腌渍豆腐放在碗边，用勺子搅动滚烫的粥道，“食色性也，饮食之乐，人生之大欲焉。” 这话沈确无言置辩，捧起粥碗吃了一口，登时被细腻滑润的味道所惊艳。 魏静檀见他安静的吃着，将腌渍豆腐往前推了推，示意他佐粥。 沈确用筷子挟了一撮放进粥里，边吃边道，“如今赖奎死在大理寺，张怀仲又被贬官外放。大理寺卿的位置，怕是要让皇上夜不能寐了。” 魏静檀看他脸色阴沉，“现在朝堂上，文官大多一边倒，皇上想提拔一个两边都不着的，的确不容易。” 祁泽吸溜着热粥，左右看看他们俩，漫不经心地问，“若当真无人可用，皇上何必急着发落张怀仲？” 话音未落，沈确的筷子顿在碗边，魏静檀的手也停了下来，三人目光交汇处，觉得他说得有道理。 沈确缓缓搁下竹筷，脊背绷得笔直，“皇上心中这个人选会是谁？” 魏静檀咽下半口粥才道，“总归要是个能与皇上一心。既要刚正不阿，又要敢在虎狼环伺时，仍挺直脊梁的。” 祁泽突然想到一人，放下粥碗道，“不会是连大人吧？” “哪个连大人？”魏静檀挑眉。 “小连大人啊！他若是能坐上这个位置，对咱们也是助益。” “他若是改任，那京畿重地整么办？”沈确摇头，“不会是他。” “也不尽然。”魏静檀却若有所思地喝着粥，“毕竟人家父亲如今也是内阁的首辅大臣，谁见了不得给三分薄面。小连大人若真上位，连家便是真正能镇住场面的世家了。” 案发时，连慎的官职并不高，甚至都无人注意到他。后来新主上位，为了安抚天下寒士，加之连家与纪家沾亲带故，便将连慎提到了内阁。 任谁都得夸一句，连家的气运不错。 “那有什么用！”沈确并不认同，“大厦将倾不过是一瞬。他们家没受陈响那案子牵连，已经算是烧高香了。” 魏静檀不解，“你好像很不希望连琤坐到那个位置。” 沈确神色一滞，随即沉声道，“京兆府尹手握实权，能调动京畿三营兵马。若是真平调去当个只管审案的大理寺卿，那才是被彻底被踢出权力中心。” 魏静檀似笑非笑，“你好像很在意他的安危。” 沈确神色如常地搁下碗箸，“故交幼弟，多看顾些也是应当。” 故交？ 魏静檀眼中闪过一丝探究，直言便问，“你故交是谁？” “陈年旧事，不值一提。”沈确说罢，仰头将粥碗喝净，起身整了整绯色官袍去上早朝了。 魏静檀还欲再问，沈确已大步走向门外，他纳闷，边收拾碗筷边盘起连家的亲戚网，连琤在家族中辈分小，远的近的能与他兄弟相称的人不下七八个，若算上姐弟相称的那就更多了。 沈确的这位故交，莫不是位小娘子？ 晨光初破，皇城御街的青石板上还凝着未散的夜露，朱红宫墙夹道而立。 三三两两的朝臣已陆续向宫门行去，官靴踏过湿漉漉的地面，发出沉闷的声响。 沈确正与几位同僚并行，抬眼瞧见岔路口正要分道扬镳的沈确和魏静檀。 “沈少卿，今日倒是早。” 他辞了旁人，几步走到他们身侧。 连琤压低声音道，“我听说，皇上召见了钦天监的监正等人，就连当时确定树坑位置的手札记录都看了一遍。案发现场真的没有留字吗？还是你们没发现？” “那么多双眼睛看着呢！怎么可能发现不了！而且以凶手的习惯，不然是要写在最醒目的地方。”沈确白了他一眼，转而问，“那皇上可有收获？” 连琤摇头，“树坑的位置是钦天监合议出来的结果，落不到任何人头上。一个小小树坑，倒是让赖奎栽了。” 魏静檀一旁补充道，“这赖奎死的也着实蹊跷。” 沈确纠结于真凶，不气馁的又道，“皇城之中，能杀人于无形的法子多了去了，若是追查未必没有结果。” “沈少卿在边关待久了，果然是武人思维。”连琤冷声一笑，语气里满是凉薄，“赖奎死了，多少秘密被尘封，如今新帝即位之初一片欣欣向荣，那些陈箱案底子的事，连皇上都不想闹一室的灰，难道下面会有人没眼力的非要去触这个霉头？” 这话魏静檀听了想笑却笑不出来，银白的月光之下衬得他面庞清冽，那一室的灰里，可有一粒尘埃是‘纪家’。 纪家当年追随高祖，一道创立大安，不求名德称颂，只为海晏河清，反而在权力的倾轧之下，成了糟粕、敝履。 反观大安天下，如今倒是盛世可期了。 君子之泽五世而斩，君臣之间更甚。 第48章 霓裳羽衣覆骨凉（5） 殿门打开，司礼监太监在侧引路，为首的是内阁重臣，片刻后永王掺着早朝上多日不见的安王一道入殿，看起来好一幅兄友弟恭的活画卷。 皇上板着脸，步伐稳健的从偏殿出来登上高台，他先是扫了眼病殃殃立在左侧下首位的安王，抬手让陆德明安排赐座，转身在龙椅上扶膝而坐。 众人山呼万岁之后，殿中顿时陷入一片诡异的静谧。 群臣垂首肃立，连衣袍摩挲的窸窣声都清晰可闻，阳光透过雕花窗棂斜斜地洒在金砖地上，将众人的影子拉得细长而扭曲。 立储风波方歇未久，安王生母获封的恩旨又似一粒石子，在朝堂这潭深水中激起层层涟漪。 满朝文武虽噤若寒蝉，眼角眉梢却已藏不住蠢动的暗流。 第46章 不过有趣的是，昨日替安王上书谏言的人，平日里与他无甚联系。 看见丹墀之下，低眉顺目的安王，皇帝眼底泛起些微波澜。 他摩挲着翡翠玉扳指，嘴角浮起一丝几不可察的冷笑。 这般明里抬举暗里架火的把戏，他三十年来不知看过多少回。 可叹满朝文武，仍将这出老戏唱得津津有味。 他岂会不懂天家子嗣的如履薄冰？ 只是这九重宫阙里，从来只有帝王心术与臣子的算计。 所谓父子天伦，他也好、先帝也罢，终究是奢望。 “赖奎竟能在大理寺狱中暴毙，看来南衙禁军这些年是越发懈怠了。”皇帝指尖轻叩龙椅，声音不疾不徐，“萧贺乃安王所荐，依你看，此事该当如何处置？” 众人皆以为这场风波就此揭过，却不料皇上突然发难，直指安王。 昨日单单处置了大理寺卿张怀仲，却对旁人按下不表。 而帝王心术最擅长的，便是将杀机裹在春风里，进可攻退可守，张弛有度间亮出淬毒的锋芒。 此刻安王越是如坐针毡，永王一党眼底的笑意便越是藏不住。 安王诚惶诚恐，扶着椅子跪下，“儿臣以为萧贺渎职至此，理当革去统领之职。”他略作停顿，一番深思熟虑之后，才道，“不如降为万骑营校尉？” 万骑营？他还真好意思张口！ 万骑营明为扈从狩猎，实则早已被他暗中培植成京畿最精锐的骑射之师。 皇帝眸光陡然一沉，好个以退为进！ 本想借机削其羽翼，没成想反被将了一军，倒显得他这个君父刻薄寡恩。 内阁首辅连慎适时出列，玉笏轻振，“皇上明鉴，安王殿下深明大义、处事公允，实乃典范。萧统领戍卫皇城多年，纵无大功亦有苦劳。此番降级处置，未免寒了将士之心。老臣斗胆建议，不如改杖三十，既彰国法，又显天恩。” 他这话字字句句看似求情，实则是在打安王的脸。 “连卿谋国之诚，朕心甚慰。陆德明，散朝后你去监刑。”皇上复又看向安王，语气转冷，“起来吧。往后说话前多思量三分。” 安王叩首谢恩，他不仅连自己的人都护不住，转过头，还要向替他解围的连慎感恩戴德，吃了闷亏他也只能隐忍称是。 皇上抬眼扫过殿中群臣，“如今大理寺少卿之位空缺，不知诸位爱卿可有举荐之人？” 户部新任尚书蒋曹清率先出列，“臣举荐通事舍人周子谦。此人谦敏、处事缜密，在任七载，案牍从无错漏。” 皇上听完，思忖片刻终是摇了摇头，“刑狱要职，非通晓律例者不可。” 话音未落，吏部周勉出列道，“启禀皇上，若论刑名律例之精通，办案断狱之老练，当推刑部侍郎陈培堪当此任。” 皇上微微颔首，问，“那刑部侍郎的位置又该由谁来坐？” “侍郎之位……”周勉眼角余光扫过文官行列中几位冷眼看他的同僚，“臣以为刑部员外郎杜衡可堪大用，此人出身刑名世家，其父杜明远曾任刑部郎中，家学渊源。” 皇上闻言轻笑一声，眼底却不见笑意，反而透着一丝冷意。 他抬手示意身旁的内侍总管陆德明，后者立刻躬身捧上一方紫檀托盘，盘中整齐叠放着几本奏折。 皇上随手挑出一本，轻轻一抛，折子‘啪’的一声落在周勉脚下。 “这是河南巡抚昨日递来的折子，参的杜衡堂弟强占民田的事。” 周勉额角渗出细汗，后背的官服已被冷汗浸透，却仍保持着恭敬的躬身姿势，不敢抬头。他心中暗骂自己失察，竟未提前得知此事，如今在御前被当众质问，进退维谷。 他咬了咬牙，沉声道，“此事臣立刻着吏部考功司彻查，若杜衡确有包庇之嫌，臣定当严惩不贷，给圣上一个交代。” 良久，皇上才淡淡道，“周卿为国举才，本该慎之又慎。若所荐之人治家尚且不严，岂非贻误朝纲？” 周勉心头一凛，知道皇上这是对他推举的人选并不满意，甚至隐隐有敲打之意。 他连忙跪下，额头抵地，道，“臣知罪！臣定当重新考量，另择贤能，绝不负皇上所托！” 殿内群臣屏息凝神之际，暗流已然涌动。安王党与长公主派系的官员虽不敢明言，却在眉眼交锋间默然较劲。 之后被举荐之人不是资历尚浅，就是与各方牵连太深。 大殿之上，争执之声渐起，首辅连慎忽然一声轻咳，这声轻咳不轻不重，却似一柄利剑劈开朝堂纷争，满殿顿时肃静。 “臣斗胆举荐一人，江州府推官吕儒南。此人虽出身寒门，在他治下百姓夜不闭户，皆称其为‘吕青天’。” 皇上忽然展颜，笑意却未深，“连卿所荐甚合朕意。吕儒南清廉刚正，正是大理寺所需。回头让内阁拟旨吧！” 官员则面面相觑，谁也没料到，这场明争暗斗，最终竟便宜了个毫无根基的七品推官。 鎏金香炉中青烟袅袅，将帝王莫测的神情笼在烟雾之后。 散朝后，各色官服三五成群的往外走，沈确避让众人走在最后，他边思索着边迈出殿门，只听身侧传来低沉浑厚的声音问，“可寻到你想要的‘真相’了？” 他父亲沈夙正冷眸看他。 “还没有头绪。” 沈确脚步微顿，青石砖上投下两道对峙的剪影。 沈夙突然压低声音，“蚍蜉撼树、一腔孤勇！你以为凭你那点微末道行，能翻出什么浪来？你是不是觉得自己很高洁？” 沈确叉手躬身，已然是请罪之姿，脊背却挺得笔直，“那父亲在这个位置上可有一日觉得安稳？” “荒唐！我为何不安？”沈夙怒目道，“我们沈家儿郎浴血疆场、马革裹尸，从血海白骨中爬出来，而今万里之外喋血归京。这些年在你眼里，难道就没有一点功绩吗？没有我们以命守着的江山，他们拿什么争权夺利？” “那纪家呢？何其无辜！”沈确挺直了脊梁，目光坚定而炽热的直视着对方的眼睛，“我们明知道当年的事情是错，难道就这么算了么？稚子行差踏错尚知有过则改，更何况那是纪家满门的冤屈，牵扯的是数十条人命。” “住口！”沈夙一把将他拽到朱漆殿柱后，声音压得极低，“这朝堂之上，哪块砖石下面不埋着冤魂？你以为就你长了颗良心？这世上没人无辜，这个道理你为什么就是不懂呢？” 见他冥顽不灵，沈夙与他说不通。 宫墙夹道间，连琤疾步追上父亲，青石板上两人的皂靴声错落有致。 “父亲。”连琤担忧的问，“听闻安王、永王为了大理寺卿一职，昨日上了不少举荐的折子，父亲今日推举了吕儒南，往后还是要小心这二位的明枪暗箭。” “琤儿，你以为这满朝文武，是谁在执棋？”连慎明白他心中的顾虑，目光看向远处宫殿屋顶泛着金光的琉璃瓦，道，“你倒也不必操这个心，为父只是提议，最后还是要得到皇上的首肯。最近京城别有用心之人繁多，回头你将手上的那个案子，寻个由头定成悬案递上去吧。” 连琤一愣，犹如醍醐灌顶，“父亲提拔他难道是这个用意？可是这连环杀人案干系重大，若不查个水落石出，怎能保京城无虞？” “有些案子要查得透彻，有些却要留三分余地。记住，为官之道不在明察秋毫，而在知进退，识大体。你还年轻，官场上的事永远不是你表面看到的那般，每往上走一步你就会明白，身居高位者除了学识、远见，更多的是要懂人心。”连慎回眸道，“到时你只管把案子交给吕儒南，做你该做的即可，为父自然会庇护你。” 第49章 霓裳羽衣覆骨凉（6） 沈确心中憋闷，负手立于廊下，沉沉吐出一口浊气。 正欲移步，忽见连慎与连琤父子立在一处，连琤微微倾身聆听父亲嘱咐的姿态，像极了一株青竹承接着雨露。末了恭敬叉手，目送父亲远去的背影里，藏着说不尽的孺慕之情。 连琤直起身时，余光恰好捕捉到沈确朝自己走来的身影。 见他面色沉郁，眉间似凝霜，显然心情不佳。 “怎么了？我们连府尹也受父亲训斥了？”沈确走近，唇角一挑，语气里带着几分戏谑。 连琤横他一眼，没好气道，“什么叫‘也’？别把我跟你扯作一堆。” 他到底没将方才父亲所言宣之于口，只抬手整了整被风吹乱的衣襟。 二人并肩而行，往各自官署方向走去。 连琤忽然侧首问道，“你可听说过吕儒南此人？” 沈确脚步未停，只略一挑眉，语气里带着几分漫不经心的调侃，“怎么？此人官声极佳，需得人人都听闻？” 连琤沉吟片刻道，“这话是也不是！当年此人初入仕途，不过得了个外放县令的小官。上任后却发现当地百姓仍被强收火耗钱，各级官员层层包庇，本是想拉拢他一道。后来他不顾强权，历经千辛将此事上达天听。先帝震怒，特命其彻查此案。” 第47章 沈确闻言脚步微顿，眼中闪过一丝锐色，“我好像听说过。当年那桩火耗案牵连甚广，最后连节度使都落了马。这般人物，怎的至今还在州县辗转？” “木秀于林呗。”连琤轻叹一声，“如今能有条命在，就不错了。” 沈确侧目看他，忽而意味深长地笑了笑，“连大人举荐他做京官，实乃他之幸。” 可他忽的话锋一转，“只是这般不知变通的性子，皇上自是欣慰，却不知连首辅所求为何？” 连琤望着宫墙上方的流云，淡淡道，“庙堂之上，自然是需要这样的人。” 沈确声音压得极低，“连首辅好算计，莫不是要借清流之剑，斩错综之根？只怕这剑太利，连首辅未必使得动。” “是么？”连琤终于转头看向他，忽然轻笑，笑意却未明，“沈少卿这般关心我连家，倒叫人受宠若惊。” 连琤冷笑，这朝堂风云诡谲，沈家早已深陷其中，又岂容他们日后独善其身？ 看他仍是那副从容不迫的模样，叫人捉摸不透，沈确凝视片刻，竟一时竟也看不透他心中所想。 魏静檀斜倚在案前，指尖懒散地翻阅着新送来的朝报，倦意未消的眸子里映着密密麻麻的墨字。 待看到萧贺被廷杖的消息时，他唇角浮起一丝冷笑。 两日之内、一赏一罚之间，皇上对立储之事的态度已是昭然若揭。 这记杀威棒落在此时，分明是要在安王脸上甩出个响来，持衡朝局，共尊圣意。 他的目光继续往下扫去，忽然在连慎的名字上凝住。 今日朝堂，连慎亲自出手给了安王一记重锤，平日里却也不见他对永王示好。 朝堂之上，两党为了大理寺卿一职争得面红耳赤之时，他反手向皇上举荐了毫无派系可言的吕儒南？ 从前纪家在时，暗地里多少可作为连家的倚仗，周旋朝堂尚有余地。而今他这首辅之位看似位极人臣，实则根基虚浮，稍有不慎便是万丈深渊。 他持身中正，眼下一副纯臣做派，今日御前又得了圣心青眼，往后要如何斡旋，给连家挣扎出一条生路？ 可这朝堂之上，何曾容得下真正的清白？ 所谓的中立者，要么是待价而沽的墙头草，要么就是所图甚大，大得让人不敢细想。 魏静檀的手指突然收紧，将朝报攥出了褶皱，一个可怕的念头在他脑中浮现，连家与沈家，怕不是一样的处境？ 晌午，长街上已是车马喧阗，人流如织，皆往周府方向涌去。 沈确早已换下官袍，一袭靛青圆领襕衫衬得他愈发清俊。 他端坐马背，身后传来清脆的铜铃声。 回首望去，但见魏静檀骑着他那匹小黑驴，慢悠悠地缀在后头，驴颈上的铜铃随着步伐叮咚作响。 街道两旁商铺皆悬彩绸，酒肆茶楼里飘出阵阵笑谈，隐约听得‘周家’‘梁家’‘联姻’等字眼，想是在议论今日这场盛事。 “听闻周尚书嫁女，圣上特赐了南海珍珠帘帐。”魏静檀驱驴与沈确并行，压低声音问，“大人今日备了什么厚礼？可别叫周尚书觉得咱们鸿胪寺寒酸。” 沈确唇角微扬，却不作答，只是轻夹马腹转向永兴坊。 转过坊角，周府的笙箫鼓乐之声已清晰可闻。 远远望去，朱门洞开，檐下十二对泥金鸾凤灯笼高悬，将整座府邸衬托得喜气洋洋。 府内宾客如云，仆役手捧鎏金托盘穿梭其间，盘中雕花酒壶与青瓷白盏流光溢彩，端的是一派富贵气象。 府门前车马塞道，十几个青衣仆役正忙着迎客，见沈确一行到来，门房立即高声唱喏。 “鸿胪寺，沈少卿到——” 这一声通传，倒叫正在前院与人寒暄的周勉心头一跳。这才惊觉自己遍邀京中权贵，那请帖只单送了沈尚书府，竟把这尊佛给漏了。 可沈家分家终究是他们的家务事，如若沈确不提，他索性也装糊涂，权当不知。 周勉连忙撩起袍角，三步并作两步迎出门去，叉手见礼，声如洪钟，“沈大人拨冗前来，周某有失远迎，实在惭愧！” 沈确唇角噙着淡淡笑意，“周尚书嫁女，梁阁老迎孙妇，今日这‘于归之喜’，下官岂敢怠慢？” 言罢，他从魏静檀手中接过一个精致的檀木匣子奉上，“区区薄礼，为令爱添箱，恭贺令爱与梁郎君百年好合。” 那匣子虽不大，但入手沉甸甸的，周勉心中微动，当众掀开匣盖，只见一对羊脂玉璧静静卧于锦缎之上。 玉质温润，璧上鸾鸟展翅，翎羽纤毫毕现，栩栩如生，似要破玉而出。 璧内侧刻着的一行小字，‘凤凰于飞，和鸣锵锵’。 周勉眼神一凝。 这礼送得极巧，凤凰于飞，喻夫妻恩爱；和鸣锵锵，则指琴瑟和鸣。 而《诗经》此句之后，尚有‘之子于归，宜其室家’之语，正应了今日‘于归之喜’。 他抬眸看向沈确，见对方神色淡然，唇角噙着一抹若有似无的笑，便知这礼绝非随意挑选。 周勉深深看了沈确一眼，合上匣子，“这礼当真是有心了。” 沈确微微颔首，云淡风轻道，“周尚书喜欢便好。” 这么贵重的礼说送就送了？ 站在一旁的魏静檀眼睛瞪得溜圆，死死盯着那个紫檀木匣，内心掀起惊涛骇浪，他偷偷瞄了眼沈确的侧脸，看他神色如常，不知道他还记不记得，自己被罚俸半年这件事？ 第50章 霓裳羽衣覆骨凉（7） 此时，一位身着深青色锦缎圆领袍的年轻公子从人群中走出，他步履从容，那通身的气度，清隽中自有一段风流态度。 “畅儿，来见过沈少卿。”周勉转身将檀木匣子递过去，笑着对沈确介绍道，“这是犬子周畅，现任秘书省校书郎，官场上还望沈少卿多多提点。” 周畅双手接过匣子，恭敬地行了一礼，“下官见过沈少卿！去岁，下官恰见大人回京，一袭素袍策玄驹过长乐坊，金羁络首，恰似‘朗朗如日月入怀，飒飒似松风穿林’。那般风仪，下官至今犹在眼前。” 他这身装扮既彰显了娘家长兄的尊贵身份，又不失秘书省文官的清雅。说话时眼尾微垂，唇角含着三分笑意，既不显得谄媚，又叫人听着有几分真诚。 二十出头的年纪，这番进退得宜的功夫，倒比那些在官场浸淫半生的老油子更见火候。 溢美之词信手拈来，魏静檀立在沈确身后半步，这话听得不由暗自牙酸，再看那尚书公子端着的气度，在他眼里反倒有几分矫揉造作来。 “秘书省校书郎？”沈确唇角噙着笑意，转向周勉时眼中流露出赞叹，“瞧着年纪轻轻，一入仕便在这个位置，可见圣眷优渥，令郎前途无量。” 周勉闻言，捋须而笑，眼中闪过一丝光彩，“沈少卿谬赞了，蒙圣上不弃，赐了个闲职罢了。沈少卿以弱冠之龄入鸿胪寺，这才是真正的少年英才。” “周尚书过谦了。”他目光转向周畅，“秘书省校书郎虽说是闲职，却掌着兰台典籍，校勘经史。令郎这般年纪就能与圣贤文字朝夕相对，这份闲职，不知要让多少翰林学士眼热呢。” 他说着忽然轻笑一声，指尖在蹀躞带上轻轻一扣，“说来惭愧，下官在鸿胪寺，整日不过是与各国使节虚与委蛇，哪比得上令郎这差事清贵？” 魏静檀无意旁听那些你来我往的虚辞，有眼力的拿过檀木匣子，跟着周府小厮，到门房处设立的添箱礼案前登记入册。 红漆长案后头的博古架上层层叠叠堆满了珍奇异宝，鎏金香炉、西域琉璃盏、缂丝屏风，随意一件都够寻常百姓半生嚼用。 “鸿胪寺少卿沈确，贺羊脂玉璧一对，鸾鸟于飞纹。” 唱礼的小厮拖长了音调，老文书执笔的手蘸饱了墨，定了定神才落笔，字迹工整得近乎刻板，在礼单上工整写下。 魏静檀的目光漫不经心地扫过堆叠如山的添箱礼，忽然在东侧第三层礼架上一个半开的锦盒处凝住。那露出半截的卷轴，淡青色绢布包首上绣着细密的回纹，轴头末端有一道浅浅的裂痕。 谁会用破损的东西做贺礼？ 那道裂痕的走势好似与记忆中的某个纹路渐渐重合。 唱礼的小厮转向下一位宾客的间隙，他不着痕迹地靠近两步。 可见锦盒面上‘琴赋’二字以行草题于纸笺，笔势刚烈如剑，疏朗似琴，正是纪老临摹嵇康名篇时最得意的笔法。 他借着整理衣襟的动作凑近，却发现这件贺礼竟未挂标签，就这么突兀地混在诸多珍宝之间。 它怎么会在这？ 按理说，纪府的东西应该充公才是，更何况纪家是因通藩私贩获罪，这等敏感之物，就算有人私拿，也不敢堂而皇之的当做添箱礼送到周府来？ 一阵刺骨的寒意顺着魏静檀的脊背爬上来，他强自按捺住心头惊涛，临入府门时最后瞥了眼那锦盒。 第48章 恰在此时，忽见周家大郎周畅面色铁青，疾步穿过贺喜的人群，宽大的喜服袖摆带起一阵冷风，三步并作两步直奔礼架而去。 一把攫住那锦盒转身便走，管家上前欲言，却被周畅一个眼风钉在原地，那眼神惊惶中又带着狠厉。 入得府中，庭内已设下婚席，宾客分列而坐。 几位文官聚在一处低声谈笑，武将则围坐在另一侧豪饮，而中立派的几位老臣则坐在上首，神色淡然。 魏静檀目光不着痕迹地扫过席上众人，面上却不显，只从容入席。 沈确独坐花厅角落的暗影里，指尖轻转着青瓷酒盏，借着举杯的动作对身旁的魏静檀低语，“周勉这个老滑头，今日这场婚宴，安王府的珊瑚树与永王府的金丝屏风，竟在喜堂左右对设，真是八面玲珑。” 他说罢，半晌没听见回应，侧目看去，却见魏静檀的目光如鹰隼般紧锁着某处，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，竟是对他的言语充耳不闻。 “怎么？魂丢了？莫不是心疼那对羊脂玉璧了？”沈确放下酒盏，左右看看压低声音道，“那玉璧是我从孙绍的库房里顺来的，横竖都是他欠我的……” 见他仍是未理，贴上来顺着他的目光看去，但见周府大公子周畅正穿过回廊，怀中紧抱着一个锦盒，行色匆匆去往后院。 沈确眯起眼，纳闷问，“这厮哪处值得你这般盯着看？” “帮我遮掩，我出去一趟。”魏静檀作势欲起，却被沈确一把扣住。 “慢着！”沈确手上发力，纳闷的问，“你要干嘛？今日周府上下非富即贵，你不说清楚，休想妄动。” 魏静檀眼中寒光一闪，“说了你也不懂，徒费口舌。” “不说怎知我不懂？” 魏静檀不信邪的看着他，问，“纪老书画冠绝当世，你可知他平生最爱的辞赋是哪一篇？” 沈确听完，面上得意之色尽显，不假思索道，“‘含天地之醇和兮，吸日月之休光’，嵇康的《琴赋》。” “你竟知道！你怎么会知道？” 魏静檀神色一滞，眉梢微挑，反观沈确面上淡淡，“这你别管，说你的。” 他左右看看，压低声音，“我在贺礼中，瞧见纪老的墨宝，周家大郎方才手里拿的那个锦盒就是。” “可看见是谁送的？” “上面无签无款，我怀疑连周家父子都不知情。。” “虽说周勉是纪老门生，可就算有人想送他纪老的墨宝，也不应该选在人家嫁女的婚宴上。”沈确抬眸，目光如刃的扫过满堂宾客，“看来是有人别有用心。” 魏静檀声音里透着不容置疑的坚决，“无论如何，我必须亲眼确认。” 沈确眯起眼睛，目光如刀般在魏静檀脸上逡巡，“为了纪老遗墨，这般不顾场合，这还是平日里，明哲保身的魏录事吗？” 两人目光相接，空气仿佛凝固了一瞬。沈确虽话中有话，但魏静檀依旧面色不改，置若罔闻。 “罢了，想去便去。”沈确忽然松开钳制，漫不经心地靠回凭几，执酒盏的手顿在唇边，赌气道，“若是闹出动静，今日这场面，可别指望我救你。” 魏静檀深深看了他一眼，身形一动，人已悄然隐没在觥筹交错的人群中。 沈确盯着他消失的方向，指腹若有所思地摩挲着杯沿，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。 第51章 霓裳羽衣覆骨凉（8） “看什么呢？” 连琤的声音冷不丁在耳边响起，沈确这才收回目光，“连府尹何时到的？” 他一袭茶色锦袍，摇着洒金折扇，带起一缕清冽檀香，目光在满堂宾客间流转，“刚到，场面如何？” 沈确执盏浅啜，眼底映着煌煌灯彩，“十里红妆，宾客如云，盛况空前。” “梁阁老虽已致仕，但朝中根基仍在，满堂宾客不过都是看他的面子罢了。到底是梁府娶亲，这席面还是得去梁家吃。”连琤摇着扇子冷眼道，“我瞧门口那一架子的添箱礼，倒是比备的嫁妆还多。” 沈确漫不经心的看着周遭众人，“主家大张旗鼓设了礼案，就差没在府门前立块‘非礼莫入’的牌子了。意思再明确不过，宾客若不带些东西来，岂不是不知趣。” 连琤不解，“可这些添箱礼终究要随嫁妆抬去梁府，周尚书这般折腾，图什么？” “这你就不懂了吧！”沈确执壶斟酒，清澈的酒液在杯中轻晃，“高嫁之女，尤重声势，最怕的就是门第压人。周勉若不趁现在把排场做足，日后郎婿家谁还敬她一声‘少夫人’。” 连琤眉头轻蹙，指节抵着下颌，“梁氏乃诗礼传家，待人接物自有章法，岂会因这些虚礼而轻慢新妇？” 沈确举杯的手微微一顿，酒面映出他倏然冷下的眉眼，“多少簪缨世族，朱门绣户之下，不是外表光鲜，明面上的规矩都是给外人看的，关起门来谁又知道呢？” 连琤的目光在沈确脸上逡巡，像在重新打量这张熟悉又陌生的轮廓，“没想到，你对内宅门道这般熟稔，不知道的还以为，你在自家后院的胭脂阵里，参悟出的禅机呢！” 沈确唇角嗤笑，眼底却无半分，手中的酒盏轻轻碰了碰沈确的杯沿，清脆的瓷响里，谁都没再继续。 忽听坊街外鼓乐渐喧，笙箫并起，迎亲的百子轿已至巷口，朱漆轿身映着日光，流苏摇曳，喜气盈盈。 梁府来的傧相身着绛色公服，头戴幞头，手执一只活雁，雁颈系红绸，步履端方，身后跟着阁老府的家奴抬着缠红绸的木盒，内盛三牲六礼，层层叠叠，金漆描花，红绸覆礼，浩浩荡荡而来，引得围观路人啧啧称羡。 众人闻声而动，纷纷起身涌至府门看热闹。 方才匆匆赶往内院的周勉，此刻领着宗族子弟一字排开，拦在门前，笑吟吟叉手道，“梁府郎君今日迎亲，岂能轻易进门？须得过我们这关！” 周家子弟已嬉笑着推搡上前，嚷着要新郎赋诗一首，方能放行。 街坊邻里、赴宴宾客皆围拢过来，笑声喧阗，孩童在人群里钻来钻去，踮脚张望。 沈确斜倚廊柱，抱臂旁观，连琤则站在他身侧，手中折扇轻敲掌心，饶有兴味地瞧着这场热闹。 傧相上前交涉，周勉却故意刁难，非要梁府郎君亲自下马应对。 沈确微微眯起眼，目光落在傧相身上，轻声问，“这傧相是谁啊？眉眼瞧着倒与新郎有几分相像。” “此乃梁澄胞弟，单名一个澈字。”连琤闻言，展开折扇，遮住半边面容，压低声音道，“梁阁老近来身子不大爽利，极少见客。这位，怕是迟早要执掌梁家印信。” 沈确眉梢微挑，目光在梁澈身上多停留了片刻。 面对周家子弟的刻意刁难，他面上始终挂着恰到好处的浅笑，举手投足间带着世家公子的矜贵，谈吐间引经据典却不显迂腐，进退、应对，分寸拿捏得宜。 “梁阁老慧眼如炬，这般人物执掌家业，梁家怕是要再续三代荣华。”沈确意味深长，随即问，“不知这位梁二郎，如今在何处任职？” 连琤道，“无官无职。” 他若有所思地注视着梁澈从容周旋的身影，低声道，“倒是稀奇。这般人物，竟也甘心做个富贵闲人？” “梁阁老最是讲究‘藏器于身’四个字。”连琤忽而正色，“当年纪老就曾说过，大安中兴，靠的就是梁阁老这般懂得藏锋守拙的人物。如今看来，梁家后继有人啊。” 两人说话间，梁澈已巧妙化解了拦门礼的刁难，闪避周家子弟推搡时，那看似不经意的侧身，却暗藏章法，轻而易举从重围中脱身而出。 迎亲队伍在他的引领下，如游鱼般灵活地冲破人墙。 阳光斜照在他含笑的眉眼上，更显得少年意气风发。 沈确的目光微凝，落在梁澈执雁的右手虎口处，令他意外的是，那本该养尊处优的手上，竟覆着一层淡黄色的老茧。 那茧子边缘齐整，中间微微凹陷，分明是常年握刀持剑磨出来的痕迹。 这般茧子，非十年寒暑苦练不可得，断不是寻常文人临帖泼墨能养出的模样。 更耐人寻味的是，梁澈执雁的姿势看似闲散，虎口却始终含着三分劲道，指节微弓，恰是随时可翻腕夺刃的架势。 恰在此时，梁澈似有所感，忽地回首望来。 沈确垂眸敛目，不动声色地错开视线，心中轻叹，梁家怕是要出个文武兼修的全才了。 吉时已到，鼓乐齐鸣，新妇出阁。 梁澄身着绛纱袍，腰间挂着五色丝缕，头戴金冠，意气风发，他立于阶前，目光却频频望向内院方向。 新妇在侍女簇拥下款款而来，青绿翟衣上金线绣制的百鸟纹随着步伐若隐若现。 她手中团扇半掩，只露出一双含羞带怯的秋水明眸，却在行至中庭时顿住脚步，本该在此受礼的家主迟迟未现。 第49章 “吉时已至，请家主受礼！”喜婆扯着嗓子连唤三声，声音在突然安静下来的喜堂内显得格外刺耳。 管家额头渗出细汗，慌忙凑到周畅耳边，“老爷方才还在房内更衣，转眼就不见了人影。” 满堂宾客的私语声渐起，犹如一池被搅动的春水。 就在这骚动之际，周畅突然排众而出，“诸位稍安，家父许是忘了时辰，容在下去请。” 话音未落，已快步向内院行去，脚步中带着几分急切。 沈确忽觉颈后一阵寒意袭来，魏静檀不知何时已如鬼魅般立在他身后，那张素来从容的面容此刻惨白如纸，连嘴唇都失了血色。 未及询问，魏静檀已贴近耳畔，吐出的气息带着森然寒意，“周勉死了。” 这四字如惊雷贯耳，沈确浑身一震，瞳孔骤缩，喉头发紧，声音几乎哽住。 “怎会……” “我亲眼所见，在书房，他看完那幅字后突然状若疯魔，双目赤红，以头抢地。我本想上前阻拦，却未来得及。此刻书房整面白墙，都是飞溅的血迹。” 沈确强自压下胸中惊骇，“那字轴呢？” “就摊在书房的地上。那装字轴的锦盒就是个陷阱，字轴展开，上面只写了十二个字，‘君子素其位而行，不愿乎其外。’” 沈确咬了咬牙，“《中庸》？难道又是他？” 第52章 霓裳羽衣覆骨凉（9） 时间仿佛被无形的力量拉长扭曲，周遭的喧嚣在沈确耳中渐渐褪去，只剩下自己胸腔里沉闷的心跳声，一下，又一下，沉重而急促。 魏静檀垂手静立在他身侧，那张如玉般温润的面容上看不出丝毫波澜，唯有微微抿起的唇角暴露出一丝难以察觉的紧绷。 宾客们的笑语声此起彼伏，而沈确清楚的知道，就在这短暂的欢庆之后，周勉那具尚有余温的尸体，即将在这红绸喜色中缓缓冷却。 忽闻周畅一声惨呼，宛若金瓯坠地，满座欢声骤歇，宾客们凝在脸上的笑意，还未来得及褪去。 须臾，不知是谁喊了一嗓子，“后院！是后院！” 原本隐在人群之后的连琤，立即排众而出，沈确与魏静檀目光相接，一左一右紧随其后。 三人刚穿过月洞门，只见周畅从书房的方向踉跄奔来，方才还一丝不苟的束发金冠已然斜坠，几缕散发黏在冷汗涔涔的额前，身上崭新的衣袍前襟，此刻浸透了暗红血迹，在阳光下泛着诡异的光泽。 “连、连大人……”周畅双腿一软，整个人扑跪在地，十指死死攥住连琤的衣袍前襟，像是抓住救命的稻草一般。 他嘴唇颤抖着，喉结上下滚动，却只能吐出几个破碎的字眼，“家父他……书房……血……” 那只指向书房方向的手抖如筛糠，袖口沾染着血迹，说不出整句话来。 连琤眉头拧成川字，看他这副形容心中了然。 他一把扣住对方颤抖的手腕，声音沉如铁石，“周郎君且定定神。来人，扶周郎君去偏厅休息，着人看顾。” 又转头对紧随其后的管家喝道，“派人速去京兆府请秦法曹过来，府中上下即刻戒严，喜堂内外不得进出，闲杂人等一律退避！” 管家脊背一凛，疾步退下。数名健仆已横臂成墙，将闻声而来的宾客尽数拦阻。 他们疾步奔向书房，转过回廊，一股浓重的血腥味扑面而来，令人几欲作呕。 书房门大敞着，远远就能看见里面触目惊心的景象，雪白的粉墙上，一道狰狞的血痕自一人高处垂直而下，在墙面划出狰狞的轨迹。 周勉的尸身横躺在书房中央，头颅以一种不自然的角度扭曲着，前额血肉模糊处还沾着灰白的墙粉，半白的发丝浸在暗红的血泊中，与青砖地面黏连成一片。 行至台阶之下，魏静檀突然横臂一拦，提醒道，“进去之后，当心那字轴与锦盒，上面可能有毒？” 连琤闻言面色骤变，按住他的手臂追问，“你怎知？” 魏静檀面上平静，连眉梢都未动分毫，“我亲眼看着他突然暴起，一头撞向那面墙。” “什么？那你为何不施救？”连琤声音陡然拔高。 “从暴起至毙命，不过三息。速度之快，根本来不及。” 说罢，他率先跨过门槛，单膝点地蹲在尸体旁，骨节分明的手指拨开周勉的衣领检查伤痕。 沈确的目光则缓缓扫过书房，满地狼藉中，那幅被粗暴撕成两半的字轴格外刺目，上面十二个墨字狂放不羁，‘君子素其位而行，不愿乎其外。’ 连琤低头扫了一眼，又起身查看锦盒，发现上面贴签不仅文不对题，字迹也不同，“这盒子上怎么是纪老的笔迹？” “很显然，毕竟他是纪老的门生，以纪老墨宝为饵，诱周勉展开字轴。”沈确顿了顿，“凶手这招甚妙，可他每次留字都是在反讽，那这一次莫不是在说周勉，慕外物、动妄念，未能坚守本心、德不配位？” 说罢，他转头看向连琤问，“凶手这是要告诉所有人，周勉这个门生，不配继承先师遗志，感觉这凶手好像是在替纪老鸣不平。” 连琤目光沉沉，陷在自己的思绪中，对沈确的问话恍若未闻。 魏静檀初检完周勉的尸身，起身道，“瞳孔扩散如雾，眼白蛛网密布，面部青紫如茄，这是典型的中毒之相。但致命伤确是这处撞击伤，创面的头骨尽碎，可见力道之大。其他的，还得等仵作的工具到了才能在进一步勘验。” “魏录事，说说吧！”连琤揣手看着眼前的一切，问魏静檀，“满堂宾客都在前院贺喜，你为何独独出现在这后院书房？莫非早就知道会出事？” 沈确缓步上前、双臂交叠，指尖有一下没一下地轻点着手肘。 那双狭长的凤眼微微眯起，目光如寒潭映月般落在魏静檀脸上，仿佛在欣赏一场精心编排的戏码，又似在等待一个足以撕破伪装的答案。 魏静檀如实道，“方才献礼时，我瞧见周家大郎神色有异，他从礼架上取了锦盒后便匆匆往后院去，行迹甚是可疑，我便跟了上去。” “然后呢？”连琤追问，“你还看见了什么？” “周府内院我不甚熟悉，我刚潜至书房窗外，只见周勉状若疯魔，将那字轴翻来覆去地查验。突然间他竟以额触地，之前口中曾念念有词，‘冤有头债有主，非是我要加害于你，你不该来寻我’。” “你这话当真？”连琤目光如炬。 魏静檀正色道，“句句属实，绝无半句假话。” 沈确闻言，若有所思地瞥了魏静檀一眼，终是将他识得纪老笔迹的话咽了回去。 秦知患带着仵作匆匆赶到时，书房内已是一片肃杀之气。 他仔细勘察了现场，散落的字轴、墙上的血迹、周勉扭曲的尸身，每处痕迹都与魏静檀的描述严丝合缝。 “死者面色青紫，七窍渗血，指节痉挛，确实有中毒之状。”仵作说罢蹲下身，取银针正要探入死者口腔。 “且慢。”魏静檀打断道，“此毒发作极快，应类似于迷药，倒像是吸入所致，不如测测鼻腔？” 仵作闻言，转而将银针探入死者鼻腔，只见针尖顷刻由赤红转为漆黑。 秦知患见状，脸色顿时凝重起来，“这毒药看着好似与血色一致，房内没有焚香，那……” 他的目光下移，落在字轴下那方殷红的印章，印泥的色泽暗沉，“快取酒来。” 沈确叫小厮取来，秦知患亲自用银刀从纸上刮下些许印泥，置于白瓷盘中，酒液滴入的瞬间，只见那朱砂色竟渐渐变成青紫色。 他示意众人后退，用锦帕掩住口鼻，“这是谵妄蕈，提炼的纯度非常高，此毒遇酒则显，闻之可乱人心智。” 满府的红绸在风中飘荡，原本喜庆的朱红色此刻看来竟如血一般刺目。远处隐约传来压抑的哭声，这场喜事，终究变成了丧事。 第53章 霓裳羽衣覆骨凉（10） 魏静檀指尖轻抚下颌，若有所思道，“谵妄蕈么……我记得此物不是生于西戎俚僚故地，唯百年古战场方可得见。传闻月明之夜，需以特殊手法炮制，燃之可见阵亡将士残魂在疆场上往复厮杀。可这等邪物，不是随前朝巫蛊之祸绝迹了么？” 连琤听得入神，待他话音落下，不由转向秦知患求证，“他说的可作得准？” 秦知患颔首道，“与古书上所记相差无几。” “你一个科举进士，竟知晓这等偏门异闻？”连琤挑眉打量魏静檀。 “有的话本常以此物为根据胡乱杜撰，说若是能配上天山雪莲和南海鲛人泪，能炼制出一种叫‘黄粱枕’的药，服之者，一枕黄粱，尽览前世今生之因果。我只是没想到这世上竟然真有此物！” 魏静檀的话本论，沈确见识过，上前几步，揭破道，“连府尹无须惊怪，眼前这位魏大人，正是近来风靡京城茶楼酒肆的‘病鹤忧’先生。” 第50章 官场底层的微末小吏们俸禄微薄，既要白日里应付衙门中的差事，夜里又要为维持家中生计发愁。 为了让妻儿老小生活上宽裕些，提笔撰写话本，换取些许银钱，这种事也是常有的。 虽说读书人沦落至此不够体面，却也是他们无可奈何的谋生之道。 连琤听完，只道了句‘难怪’。 “可这谵妄蕈莫说在这京城地界，便是西南边陲之地，也是可遇不可求的稀罕物。”秦知患将众人的注意力又拉回到毒药上，“如今此物竟出现在京城命案之中，可见有人别有居心。” 这话让在场的所有人都沉默了，门外有脚步声渐近，他们一同回望，只见连慎步履匆匆而来。 连琤叉手道，“父亲。” 其余众人也纷纷肃立，抬手见礼。 连慎微微颔首，目光掠过地上散落的证物和斜躺的尸体，又瞥向仵作手中的验尸簿，眼底闪过一丝微不可察的锐利光芒。 他收回视线，目光掠过厅内众人，却在立于灯架旁的魏静檀脸上顿住，逐渐西沉的天光自窗棂斜入，映得他的面容清冷。 四目相对的刹那，连慎心头莫名其妙地一颤，似有寒星坠入深潭，激起无数暗涌的漩涡。 某种奇异的熟悉感忽然涌上心头，好像恍若隔世的重逢，又似大梦般初醒。 他的思绪在记忆深处逡巡，那画面分明就在眼前，却偏偏蒙着一层薄纱。越是用力回想，记忆便如晨雾中的残影，指尖刚要触及，便悄然消散在熹微的晨光里。 魏静檀迎着他的目光，神色平静如水。 连慎这才惊觉自己凝视过久，眼睫微颤，不动声色地移开视线。 “听说出了命案，我过来看看。”他沉声问，目光再次看向地上已是尸体的周勉，神色凝重，“梁周二府联姻的大喜之日，竟闹出这等祸事。莫说两家不会善罢甘休，便是圣上面前，也须有个说法。” “孩儿明白。”连琤躬身应道，眼角余光不着痕迹地扫过父亲。 父亲平日最忌人前插手他的公务，今日却亲临现场，他低垂的眼帘掩去了眸中闪过的疑虑。 “眼下可有眉目？” 连琤摇了摇头，“目前只知道周尚书突然暴起，自戕而亡。” 他刻意隐去了凶手留书与连环案的推断，却见连慎已踱至书案前，修长的手指挑开那卷字轴，回眸时别有深意的看了他一眼。 连琤只好将锦盒奉上，“案发现场出现了纪爷爷的东西，您可知这篇琴赋，纪爷爷赠与了何人？” 连慎接过锦盒，盒子正面的贴签已然泛黄，边角处还带着经年摩挲留下的磨损痕迹。 他缓缓掀开盒盖，一股淡淡的沉香气味飘散而出。 “纪老德高望重，朝中与其相交之人不在少数，若想从此处着手，怕是徒劳。” 连琤蹙眉，“眼下线索寥寥，若父亲知晓内情，还请告知一二。” 连慎的目光如刀般落在儿子脸上，“晌午才同你说的话，眼下就忘了吗？” 连琤喉结微动，终是缄口不言。 这番哑谜般的对答，令周遭众人面面相觑，如坠云雾。 “罢了！方才宫中来人传话，圣上已然知晓此事，命我即刻入宫奏对。 ” 堂中霎时一静，众人面面相觑，眼底俱是惊色。 谁能料到这桩尚未理清头绪的案子，竟已惊动天听？ 圣上的耳目，果然如风过隙，无孔不入。 他说罢，转身离去，连琤疾步追上，二人行至假山后。 “父亲，孩儿并非有意隐瞒，只是这几起连环案，幕后之人所图不小。若是在其位不能谋其政，孩儿要如何做这天子脚下的父母官。” 连慎深吸一口气，面容重新变得平和，“琤儿，有些浑水，蹚不得。周勉之死，背后牵扯甚广，不是你一个小小京兆府尹能插手的，这案子……水太深。” 连琤望着父亲渐行渐远的背影，指节不自觉地收紧，方才父亲那讳莫如深的神情，仿佛藏着他永远看不透的秘密。 周勉的尸身被京兆府的衙役用素白麻布草草覆盖，担架经过时，在青石板上溅开一朵小小的血花。 周家老夫人踉跄着扑到担架前，枯瘦的手指几乎要掐进木头里，大悲之下，喉咙里滚出几声呜咽，却哭不出声来。 最扎眼的还属那一身嫁衣、跪坐在地的周家嫡娘子，晨起精心描画的桃花妆被泪水冲得斑驳，胭脂混着泪痕在脸上蜿蜒。 沈确和魏静檀并肩立在月亮门内，面色凝重的看着眼前一切。 “多好的亲事，被这么一闹，少说也得耽搁三年。”沈确望着梁澄扶起那哭瘫的新娘，几步之外的梁澈则盯着地上那滴落的血迹出神，“喜事变丧事，接亲的人马竟还都在。” 魏静檀道，“这份情义，够周家记一辈子了。” 周畅被吓得不轻，满堂宾客噤若寒蝉，只听得女眷们哀嚎声此起彼伏，周府上下一时连个主事之人都没有。 连琤温言劝慰了几句，可周家众人早已六神无主。 直到梁澈上前一步，声音沉稳有力，“还请祖母、婶娘、嫂嫂节哀，眼下最要紧的，是协助连大人查明案情，缉拿真凶，为周叔父讨一个公道。” 说罢，他上前搀扶周老夫人，担架才得以抬出周府。 “他是谁？”魏静檀问。 “梁家二郎。” 魏静檀不由得赞道，“他倒是个能稳住局面的。” 第54章 霓裳羽衣覆骨凉（11） 府中管事择了处僻静的偏厅，特意为连琤辟作问话之所。 这厢房离正院与案发的书房都不远，厅内陈设简而不陋，正中摆着张花梨木案几，管事特意命人奉上茶盏，袅袅茶香在透窗而入的斜阳里浮沉。 连琤第一个传唤的，便是周府嫡长子周畅。 那周大郎被人搀着进来时，面色仍透着几分青白。 方才在前院险些犯了惊厥之症，管事仆人硬给他灌了碗安神汤下去，这会儿衣襟前还沾着些褐色的药渍。 他步履虚浮，落座时险些碰翻了茶盏，一双养尊处优的手此刻抖得厉害。 沈确抱臂立在窗边，冷眼瞧着这位周大郎的窘态。 也是，这京城太平日久，这些个文官子弟日常不过吟风弄月，何曾见过这等血淋淋的场面？ 更何况横死之人，还是自己的生身父亲。 连琤眸光如刃，直刺向下首面色惨白的周畅，“周郎君，事急从权，本官便不与你兜圈子了，自己交代，就从那堆添箱礼中的那卷字轴说起吧。” 周畅喉间滚动，方才还颤抖不止的双手此刻死死攥住了膝头衣料。 “其实下官知晓的也并不多。”说到这，他偷眼瞥向沈确，声音发涩，“方才家父出迎沈少卿时，瞥见博古架上那装有字轴的锦盒。家父对那个锦盒很是在意，私下让我去查那锦盒是谁送的，并拿到他书房去。” “你可知令尊为何在意那锦盒？”连琤突然截口，明知故问。 周畅点了点头，犹豫着道，“知道，那锦盒上面是纪老的题字。” “你认得纪阁老墨宝？” “家父乃纪老门生。”周畅声音压的很低，不知是惭愧，还是对这个身份避之不及，“下官在父亲书房见过纪老手书。” 魏静檀闻言抬眉，眼波在周畅面上轻轻一扫。 连琤指节叩案，声若碎冰，“接着说。” 周畅额角渗出细汗，“下官盘问过阖府下人，竟无一人瞧见那锦盒是何时、何人置于架上。” 他喉头微动，“倒像是凭空冒出来的一样。” 连琤忽然好奇的倾身问，“那令尊见恩师墨宝，是惊还是喜？” 周畅摇头，“下官不知。” 连琤忽莞尔一笑，“是不知，还是不敢说？” 他目光如水般凝视着周畅，“当年那桩事后，纪老门生中，唯周大人官运亨通。周郎君可知其中关窍？” 周畅倏然抬头，眼中竟迸出几分锐色，不知哪里来的勇气，声音陡然拔高，“连家与纪家有亲，府尹大人这般咄咄逼问，究竟是为查案，还是要借机清算旧怨？” “本官如何问案，还轮不到你来指摘！”连琤突然话锋一转，“周郎君莫非忘了，令尊遇害的惨状？本官总得知道，这朝野上下，究竟有多少人，这般恨不得饮其血、啖其肉吧？” 周畅被他说得哑口无言，“家父平生最重‘慎独’二字，为官二十载向来如履薄冰，从不曾与人结怨。便是纪老当年获罪，家父也曾上书辩言。连府尹这般问，下官实在想不出何人会对家父下此毒手。” 话到此处，连琤眸色微敛，去询问府中下人的秦知患跨进门内，“大人，周府上下三十七口，自管事婆子至洒扫小厮，俱已详加询问。”说罢，呈上一叠口供，“其中有几处关节颇为蹊跷，还请您过目。” 连琤接过口供，指尖在纸页上轻轻摩挲，他的目光缓缓移向周畅，见这位贵公子此刻面如金纸，连唇上那点血色都褪尽了，拂袖道，“既如此，周郎君且回吧。” 第51章 周畅起身，叉手告辞，行至门外时终是忍不住在廊下驻足回首。 秦知患目送周畅踉跄的背影消失在回廊尽头，这才转身低声道，“下官细查之下，府中众人对周尚书的评价倒是出奇地一致。都说周尚书事母至孝，每日晨昏定省从不间断；与夫人更是举案齐眉，从未见二人红过脸。前些年日子过得清贫，这几年虽小有薄产，但据说此次嫁女，这嫁妆单子着实令周尚书郁郁寡欢了一阵。” 沈确听完轻笑一声，那笑声里带着几分讥诮，“这般完人，倒叫人想起戏文里的青天大老爷。可偏偏就是这样的完人，竟落得个七窍流血的下场。究竟是凶手眼瞎杀错了人？还是说周尚书藏得深？” 厅内一时寂然，秦知患盯着桌案不发一语，连琤目光越过庭院，几个小厮正架着梯子，将檐下那些喜气洋洋的红绸一一取下，手忙脚乱地替换上素白灯笼。 他们一行人正欲离开周府，刚转过影壁，只见梁家二郎梁澈步履生风，竟与捧着紫檀证物箱的衙役撞了个正着。 箱盖震开，里头的文书卷宗哗啦啦散了一地，那幅断成两截的字轴更是在青石地上滚出老远。 “实在对不住，是在下莽撞了！”梁澈慌忙长揖及地，撩起袍角蹲下身去。 他拾卷宗的动作极是利落，修长的手指掠过那些文书，最后却在触到那幅字轴时骤然凝住，他忽然‘咦’了一声。 “好字啊！”他忍不住赞叹，却又立即摇头，“只是这笔势不够干净利落，起笔时锋芒毕露，收笔时却迟疑不决，可见写字之人心中有所彷徨。” 连琤负手而立，眼神冷淡的问，“梁二郎可欣赏完了？” 梁澈这才惊觉失态，忙将字轴小心卷好，双手奉上歉意道，“连府尹勿怪，家祖平生最重书画之道，学生耳濡目染惯了，一时忘形，还望府尹海涵。” 连琤接过证物正要转身，忽听梁澈又开口，“家兄托学生询问，不知周叔父的尸身，府尹何时能发还治丧？” 这话问得蹊跷，连琤脚步一顿，回身打量眼前这位梁二郎，周家亲儿子都未急着讨要尸首，他一个外人倒比孝子还上心。 梁澈也自觉身份尴尬，声音干涩的解释了一句，“突遭变故，嫂嫂以泪洗面、几度昏厥，家兄实在不忍见她再受刺激，才遣学生来问。” “待仵作验毕，自当归还。”连琤不由细细打量眼前这位青年，意味深长道，“梁氏一门如此重情重义，果然家风淳厚。” 魏静檀将这一切尽收眼底。 离开周府时，暮色已沉，他们与连琤拜别，望着府尹的轿马消失在街角，他才低声问身旁的沈确，“你相信他真是不小心撞上来的么？” “自然不信。”沈确回望周府朱漆大门，眉头紧锁，“那梁二郎看似冒失，实则蹲守已久。而且他竟能一眼辨出字迹里的迟疑。” 魏静檀轻抚袖口，神色淡然，“这倒不足为奇，只是他特意跑来提醒倒是有几分刻意。” “此话怎讲？”沈确不解。 “但凡精于书法者，都看得出其中端倪，更何况梁家这种文臣世家。”魏静檀抬眸望向渐暗的天色，声音忽然转冷，“此案并非先前的连环凶案，而是有人故意模仿杀人。” 沈确闻言色变，“你既已勘破玄机，方才为何不告知连琤？” 魏静檀挑了挑眉，露出几分无辜神色，“方才人多口杂，实在没来得及。” 他温润的语气中分明带着几分敷衍，沈确只觉得这副皮相下藏着的心思，比九曲回廊还要迂回难测。 第55章 霓裳羽衣覆骨凉（12） 他们二人谁也不与谁说话，气氛就这样安静了半晌。 远处梁家迎亲的队伍正调转轿头，默不作声地抬着空轿穿过长街。 祁泽正在家中闲的无事可做，忽见本该在梁府吃喜酒的二人折返。 待他听完事情始末，不由得咂了咂嘴，眼底泛起几分肉疼的神色，“那这礼岂不是打水漂了么，连个响都没听着。” 沈确冷哼一声，广袖一甩便往内院走去，“你倒有闲心计较这个！那周勉死得蹊跷，你有这功夫还是想想凶手吧！” “如此浑水摸鱼、混淆视听，亏得这凶手能想出这种杀人方式。”祁泽漫不经心，“不过这凶手也太不讲道义了，杀人不过头点地，干嘛非要在人家女儿的婚宴上。” 沈确脚步猛然顿住，回望向另一侧的魏静檀，“他这话说得对，若此案与连环凶案无关，凶手专挑此时杀周勉，所图为何？还要将纪老引入大众视野。” 三人围坐在院中石桌旁，魏静檀执笔蘸墨，在纸上徐徐勾写，“首案为民夫骸骨案，结果内阁宰辅崔适下狱；次案为欢庆楼山匪剖心案，结果户部尚书郭贤敏被被抄家问罪。” 他笔锋一转，“而这些所谓山匪，近年实则假借镖局之名，往来边境走私货物。更蹊跷的是，现场遗留的北斗断箭徽记，直指当年纪家旧案。” 沈确指尖轻叩石桌，接口道，“第二案中还发现，令字迹显现的两种特殊香料，曾有一名佩戴‘内侍省’腰牌的宫女所购。至于第一案中，追杀原工部都水监的署令张麒的人，以及那几具关键骸骨的真实身份，我们尚且不知。” “不仅如此，先前我们推测此案或涉党争。”魏静檀继续持笔，宣纸上墨迹纵横如蛛网，“但细究下来，无论是长公主、永王还是安王势力，竟无一方从中得利。” 他指尖轻点案卷，声音渐沉，“世间万事必有因果，既然凶手杀人以连环案杀人，那这两桩案子之间，定有我们尚未参透的关联。” “那这一次？”沈确问。 祁泽拍案而起，震得茶盏叮当作响，“那定是追杀张麒的人！若两案真有关联，凶手察觉风声，自然要先下手为强。” 说着他还做了个抹脖子的动作。 沈确觉得这猜测有理，“那周勉知道的，定然是最关键所在。” “只是没想到，这京中竟还有第三方势力。”魏静檀放下笔，指尖轻抚下颌，眉宇间浮现几分罕见的困惑。 沈确的面色骤然沉了下来，眼底翻涌着说不清道不明的情绪。 他喉结微动，接下来的话仿佛耗尽他全部力气，“难道是他回来了？” 祁泽闻言浑身一僵，原本松散的身姿瞬间绷紧，他抿紧双唇，指节不自觉地攥紧了衣摆，连呼吸都变得小心翼翼。 魏静檀目光在二人之间来回游移，困惑更甚，“谁？谁回来了？” 沈确垂下眼帘，浓密的睫毛在脸上投下一片阴影，半晌，他才低声道，“一个既想见又不敢见的故人。” “哦？”魏静檀眉梢微挑，忽而轻笑出声，“那这位故人来头可不小啊，敢在天子脚下搅动风云，可见不是个善茬。此人难道连你们也忌惮？” 话音未落，沈确霍然起身，衣袖带起一阵夜风，径直朝内院走去。 “诶，我话还没说完呢！” 魏静檀伸手想拦，却见祁泽也沉默地跟上，那向来挺拔的背影此刻竟显出几分仓皇。 周遭骤然安静下来，只剩下案上未干的墨迹和半盏冷茶。 魏静檀独自坐在桌前，气极反笑，“分析案情时一个个运筹帷幄，提起个故人就吓得魂飞魄散！什么了不得的人物，能让你们连正事都不顾了？” 他突然无端想起沈确方才说‘不敢见’时，那眼底一闪而过的，究竟是恐惧还是痛楚，他没有看清。 沈确房中烛火摇曳，将祁泽的面容映得忽明忽暗。 他反手合上房门，声音压得极低，“大人所料不差！今日梁周两家联姻，城中权贵尽数赴宴，城门守卫确实松懈。午时三刻，有个挑夫带着个孩子从东城门出城，那孩子的眉眼与赖奎有七分相似。” “人呢？” “跟丢了。”祁泽单膝重重跪地，青砖地面发出‘咚’的一声闷响。 他垂首抱拳，“属下无能，那挑夫极为警觉，混入人群后便如泥牛入海。而城外水陆交错，北上可至幽州，南下可通江淮。四通八达，咱们的人手不够，所以跟丢了。” 烛火在沈确眸中跳动，他负手而立，“起来吧！”声音里带着几分释然，“看来是有人想让赖奎的儿子活，如此，也好。” 祁泽起身，眉宇间尽是疑虑，“可这个人会是谁呢？” “长公主素来心狠，断不会这般仁慈；而苏若既是安王心腹，他们要送人出城，何须这般偷偷摸摸？” “大人……”祁泽欲言又止，终是低声道，“您还怀疑魏静檀吗？” 沈确神情微顿，目光落在案几上那盏将尽的烛火上，烛芯‘噼啪’轻响，爆出一朵小小的灯花，又很快黯淡下去。 他沉默良久，终是未发一言。 夜半时分，万籁俱寂。 魏静檀于睡梦中忽觉异样，猛然睁眼。 窗外月色如洗，树影婆娑，却隐隐透着几分肃杀之气 ，忽闻屋顶瓦片轻响。 第52章 他披衣起身，推窗望去，只见一道人影枕臂仰卧在陡峭的屋脊之上，几乎与夜色融为一体。 魏静檀搬来竹梯，衣袂窸窣地爬上屋顶，“这更深露重的，一个人在这干嘛？” 沈确未动，淡淡的吐出两个字，“赏月。” 魏静檀艰难的爬上屋顶，在他身侧坐下，青衫被夜露浸得微凉。 良久，他轻声问，“西北的月亮与京都的可有不同？” 沈确迟疑了片刻，诸多往事涌上心头，“我觉得西北的更亮些。夜里在旷野上跑马全靠它，独自一人骑着马，苍鹰在头顶上尖啸着破空而过，前路无边无际，就好像天地间只剩下我一个人。” 魏静檀想象着他所描绘的场景问，“会觉得孤独吗？” 这问题来得突兀，沈确一怔，唇角却缓缓扬起一个真心的弧度。 “会。所以我不敢跑太远，时间一长心里就会没来由地发慌，那种慌，让人从骨子里渗出悲凉来。”他转头问，“你呢？此前在哪看月亮？” 魏静檀沉默片刻，面对这样坦诚的倾诉，他也不愿敷衍，“悬崖边。” 这个答案出乎意料，沈确眉头不自觉地皱起，以魏静檀这般风流倜傥的性子，本该在江南水榭楼台间对月吟诗，怎会选在那样险峻孤绝之处？ “不害怕吗？”沈确忍不住问。 魏静檀仰头望着月亮，轻笑一声，“怕啊！光是山间的虎啸狼嚎声，就够让人胆战心惊了。可站在崖边时，那种随时可能坠落的恐惧，反而让人觉得自己是真实活着的。” 察觉到沈确欲言又止的神情，他不着痕迹地话锋一转，“你喝过山顶松针上的晨露吗？” 沈确刚要出口的追问被生生截住，只得摇了摇头。 “那味道香而不浓、淡而不寡，入口清爽甘甜，有机会的话少卿大人可以尝尝。” 其实松针晨露的味道，魏静檀也没有尝过，苦涩的药味早就将晨露的香气盖过。 他知道这些，不过是因为筠溪觉得新鲜好玩，每次他辛苦采完的晨露，总要被她分走一半拿去泡茶。 第56章 霓裳羽衣覆骨凉（13） 想起白天的事，沈确问，“萧贺被杖责的事你听说了吗？” 他的声音很轻，在这静谧的夜里格外清晰。 魏静檀侧过头，借着月光打量他的侧脸，不明白他为何突然提起这事。 “听说了。”他望着满天星斗枕着手臂躺下，随口问，“打实了吗？” “三十杖，棍棍到肉。” 寻常人二十杖下去都性命堪忧，三十杖便是铁打的筋骨也难熬，更何况此番皇上特意派了陆德明监刑。 明眼人都晓得，陆德明不会真把人打死，可那实实在在的杖责却是半分都少不得的。 萧贺怕是十天半月都下不了床榻了，也许这正是皇上和连慎想要的结果，毕竟登基大典在即。 魏静檀按下眉头问，“连宰辅这般就不怕遭人记恨？” 毕竟是连慎动了动嘴皮子，便折损了安王手下的一员大将。 沈确轻笑一声，声音里带着几分嘲讽，“要是什么都怕，还当什么官？回去做个一劳本实的田舍翁多自在。” 可话锋一转，他的语气又沉了下来，“但身在其位，有些事不得不为。” 魏静檀拢了拢衣襟，破颜而笑道，“少卿大人这话说的可就好笑了！连慎在朝堂上将几方势力得罪个遍，可今日这案子却不让亲儿子涉入太深。说什么在其位谋其政？莫非日后，连家父子还要演一出‘父忠子孝，政见相左’的好戏？” 一片浮云掠过，悄然掩去了清冷的月辉，将二人的身影吞没在更浓重的夜色里。 沈确倏然直起身，衣袍在瓦片上擦出轻微的响动。 “好个月黑风高夜！”他语带轻狂，眸中跃动着危险的光芒，“换上夜行衣，随我走一遭。” 这邀约来得唐突，魏静檀仍仰卧不动，只微微偏头，借着远处高楼上微弱的灯火看向沈确，“去哪？” “周家。”沈确已经站起身，夜风掀起他的袍角，“去看看他死前告饶的话，到底是对谁说的。” 魏静檀暗自咬了咬牙，他并非不想同去，只是眼下还维持着‘手无缚鸡之力’的文弱形象，况且宵禁时分在外行走，若被巡夜的金吾卫发现，岂不更麻烦。 “大人还是去找祁泽同去吧！下官实在爱莫能助！”他慢悠悠地侧身支起半边身子，“说来惭愧，下官自幼体弱多病，连马背都未曾上过，更别提这等飞檐走壁的功夫了。” 他悄悄抬眼，瞥见沈确若有所思的神情，又故作懊恼地补充道，“若是寻常查案，我自当奉陪。只是这夜探，唯恐拖了您的后腿。” 见沈确没作声，他又补了一句，“而且我也没有夜行衣啊~” 这最后一句话他说得轻软，尾音微微上扬，将那份刻意为之的无奈拿捏得恰到好处。 沈确听罢，低低笑了一声，眸中却无半分笑意，只淡淡垂眸问，“上次那件夜行衣……还没缝补好？” 魏静檀心头猛地一跳，还未想好如何作答，忽见月色下寒芒乍现。 沈确手中的刀挟着雷霆万钧之势破空而来，刀锋未至，凛冽杀意已刺得人肌肤生疼。 魏静檀瞳孔骤缩，身形倏然后仰，如孤鸿踏雪般向后飘退三丈。 夜风猎猎，那件松垮外袍竟在方才急退时滑落，此刻正孤零零地伏在青瓦之上。 而他单膝点地稳驻身形时，连一片碎瓦都未曾惊动，仿佛只是片随风而落的竹叶。 云散月明，清辉倾泻而下，映得他垂落的发丝如墨染霜华，随风轻扬。 而他方才所立之处，瓦片早已在沈确的刀下碎裂四溅。 “你疯了！”魏静檀声音微沉，眼底寒意骤起，方才那一刀，分明是毫不留情的杀招。 沈确却只是漫不经心地收刀入鞘，唇角噙着笑，眼底却冷如深潭，“都说文人谦逊，看来此言不虚。”他缓步逼近，嗓音低缓，却字字如刃，“今日我帮魏录事认清自己，往后‘不善武’这类话，就别在跟我面前提了。” 夜风骤紧，卷起檐角残存的碎瓦，二人隔着一片狼藉对峙，目光相撞，杀机未散。 魏静檀缓缓起身，唇角也勾起一抹浅淡的笑，“少卿大人这一刀，怕是隐忍很久了吧？” 沈确眸光微动，将刀收回袖中，似有要休战的意思。 “魏录事这话说的，倒像是我蓄谋已久。” “难道不是？”魏静檀嗤笑一声，“自从慈安寺那夜到如今，少卿大人步步紧逼，不就是为了掀我这身文人皮？” 沈确负手而立，檐角阴影斜斜切过他半张面容，“魏录事多心了！我也是佩服自己，因着无尸案顺手一捞，竟不知道捞了个什么东西？说来也可笑！当年在营里跟那群军中莽汉赌酒掷骰，都没见有这手气。” 魏静檀闻言，吊儿郎当的倚着檐角兽首，宽慰他道，“人这辈子，总会在万千人海中，精准撞见自己命中劫数。” “劫数？”沈确像是听见了什么荒唐话，低笑震得胸腔微微颤动，“凭你也配。” 沈确飞下屋顶，“快点，院子里等你。” 魏静檀愣在屋顶，垂首问，“沈确，既已撕破了脸，你还让我去？就不怕我是来杀你的？” 沈确走出几步听到这话，脚下一顿，月光将他的侧影拉得修长锋利，“沈确也是你叫的？” “再者，你还没有这个能耐。”他半侧过脸，嘴角露出一抹危险的笑，“我这人好奇心重，凡事都要弄个明白。我不管你在谋划什么，但你离了我你就别想成事，毕竟我这个人最擅长帮倒忙。还有，既在我檐下，就把你那身傲骨，给我弯好了。” 魏静檀站在檐角，看着沈确的身影消失在夜色中，他手指不自觉的缓缓收紧，身份暴露之时，以沈确眼里揉不得沙子的性格，竟仍将他留下，这全然在意料之外。 “呵……”一声轻笑溢出唇畔，他纵身跃下屋檐，想到之后不必再掖着藏着，心中倒也轻松。 夜色如墨，魏静檀一袭夜行衣融入黑暗，唯有那双锐利的眼睛在黑巾上方闪烁着冷光。 此时的周府内外一片森然，白日里对设珊瑚树和金丝屏风的正厅，此时已布置成灵堂。 厅中央本该停放棺椁的地方，此刻却空荡荡地摆着一张紫檀供桌，香炉中三柱清香袅袅升起。 几个披麻戴孝的家眷跪在角落低声啜泣，身上孝服明显是新赶制的，针脚处还露着雪白的棉线，仿佛在嘲弄着生死之间的荒诞。 沈确俯身于青砖墙头，玄色衣袖沾了夜露。 他望着院内白幡，声音压得极低 ，“没想到繁华盛世的京城，竟也能见着红白易辙的荒唐事。” “人这辈子不过是走马一程，生时因果既定，死时六爻难卜。来见这旧时山川、万古长月，枕过巫山云，参过菩提意，滚滚红尘一遭，终是羡仙人不愁雪色、不知寒。”魏静檀一声轻笑混着更夫的梆子声散在风里。 第53章 沈确侧头打量他，魏静檀挑眉，“怎么？我说的不对吗？” “啧……”沈确忽然扯开一抹玩味的笑，“你该不会是哪个寺庙里挂单的和尚，受不得清规戒律，半夜翻墙逃出来的吧？” “我要是偷跑的和尚，你作为掌管外邦和佛寺的鸿胪寺少卿，不应该第一个知道吗？” 他们没时间东拉西扯，两道身影如鬼魅，借着檐角阴影的掩护，在周府的屋脊间无声穿行。 行至中庭时，沈确突然抬手示意，两人同时伏低身形。下方一队护院提着灯笼经过，昏黄的光晕在青石板上晃动。 待最后一缕光影消失在回廊转角，二人同时纵身跃下，衣袂翻飞间已闪至书房窗外。 沈确一柄薄如蝉翼的匕首已探入窗缝，窗闩发出极轻的‘咔嗒’声，魏静檀立即伸手托住窗棂，将整扇雕花窗无声掀起。 两人如游鱼般滑入室内，魏静檀反手一拂，窗扇严丝合缝地归位，连窗纸上凝结的夜露都未惊动半分。 第57章 霓裳羽衣覆骨凉（14） 月光透过窗棂，在书房的地砖上投下斑驳的影子。 书房内弥漫着血腥气与檀香味，两种气味在密闭的空间里纠缠不休。 那张宽大的紫檀木书案泛着幽暗的光泽，案上端砚中的墨迹早已干涸成龟裂的纹路；笔架上悬着的几支狼毫笔尖凝着墨；鎏金小香炉歪倒在砚台旁，炉内积灰隐约可见。 对面右侧的雕花木窗下，一张矮榻静卧在月光里。 锦缎软垫上凹陷的痕迹清晰可辨，榻边小几上的青瓷茶盏中，浮灰下杯底沉淀的茶叶间似乎混着几丝不明杂质。 左侧的乌木书架在阴影中沉默矗立，架上典籍排列得过分整齐。上面不仅有寻常文人的四书五经，还有《盐铁论》《货殖列传》之类，架子角落堆着几摞蒙尘的旧账，都是往年府里的开支记录。 魏静檀随手从架上抽出一本旧册，指尖掠过泛黄的纸页，他垂眸扫视，目光在密密麻麻的墨字间游移，纸页翻动间， 薄脆的纸张在指腹下发出细微的沙沙声。 书架另一侧，沈确的身影几乎隐没在阴影里。 他沿着檀木书架缓步而行，指节若有似无地擦过雕花隔板，木质温润的触感下，暗藏细微的凹凸。 行至第三层靠右处，他的脚步微顿。 抬手轻叩，回音沉闷、空洞，与实心木料的声响截然不同。 “有暗格。”他的声音轻得像一缕烟，却让魏静檀的耳朵微微一动，合上账册，无声地靠了过去。 借着窗隙漏入的月色，他看见沈确的指尖正沿着檀木的纹理游走，指腹轻蹭过木面，像在抚摸某种活物的脊背。 突然，他的手指在一处雕花的花蕊上停驻，那纹路比周围的要略微凸起。 “机关在这里。”沈确低声道，拇指按了下去。 四周一片寂静，书架纹丝不动。 魏静檀的目光在书架上逡巡，很快在对称的位置发现了同样的雕花，“可能需要同时按压。” 两人对视一瞬，无需多言。 同时发力，一声极轻的机括响动，书架第三层的木板缓缓向后弹开一寸，尘埃在月光中起舞，露出一个狭长的暗格。 暗格深处，一方紫檀木匣静卧其中，匣身通体乌黑如墨，锁孔处铜绿斑驳，竟是罕见的玲珑内嵌锁，此锁需特制钥匙开启，若强行撬动，锁芯便会射出毒针，见血封喉。 沈确屏息伸手，指尖刚触及匣面便是一怔。 这木匣轻得出奇，在他掌心竟似无物，仿佛里面装的不是物件，而是一缕幽魂。 他眉头微蹙，指节不自觉地收紧了几分。 魏静檀的目光落在锁孔上，抬手从头顶的发髻中摸索出两根极细的毫针，修长的手指稳若磐石，银针在锁孔中轻巧地游走，极轻地一挑、一拨、一旋，动作行云流水，仿佛不是在撬锁。 他闭目凝神，鸦羽般的睫毛在眼下投下一片阴影，耳尖微微颤动捕捉着锁芯细微的声响。 三下几乎不可闻的‘咔嚓’声后，最后一道机关解开，匣盖微微弹起一线。 “你是读书人吗？居然还有这手艺。”沈确的声音里带着几分意外。 魏静檀将银针收回发髻，“开锁这种事，只要懂得其中关窍，不过是须臾之间的事。” 沈确眸光一深，笑意里带着几分危险的愉悦，“果然，你不装了，行事确实便宜了许多。” 魏静檀不避不让，反而抬眸迎上他的视线，“彼此彼此。” 月光如水，斜斜地倾泻在展开的绢纸上，沈确取出，在月光下展开。 纸笺尾处一方朱红官印赫然在目，名头上‘良籍身契’四个大字尤为醒目。 “乐玥辰。”魏静檀轻声念出那个名字，声音在寂静的夜里格外清晰，“原系京城教坊司乐户，女，年二十五，身无残疾。今已自赎，准予削除乐籍，改隶良民，情愿具结，永为良善。” 他凑近细看，“赎身日期是三年前。” “区区一张良籍文书，也值得周勉这般珍藏？”沈确不解，抬头问，“你可还记得，周夫人姓什么来着？” “姓郑吧！”魏静檀顿了顿，又慢条斯理地补了一句，“横竖……绝不会是乐。” “今日秦知患还说府中上下人人言道，他们夫妻伉俪情深，生平唯有一位夫人。”沈确冷言，“看来这位周大人，藏着的秘密可不止这一桩。” “既然是良籍，那人呢？”魏静檀喃喃问。 “你这话问谁呢？”沈确不满的瞪了他一眼，顺手夺过文书，“赎身的价码一向不菲，更何况是在京城，还是从教坊司这样的地方。”他指尖在文书上轻轻一弹，“这笔钱，都够在城南买座三进宅院了。” “说的你好像给谁赎过似的。”魏静檀不客气的揶揄了他一句。 他抽走文书，去翻查方才搁置一边的账簿，对比着年月，周家从没有这么一笔巨额的开支。 “这就奇了，难道周勉藏了私房钱？”魏静檀一目十行将三年前整年的账目都浏览了一遍，“要按你说的价码，就是把整个周府典当了也凑不齐。” 沈确又拿起文书凑到窗边看，猜测道，“或者……这钱不是周家出的。” “不是周家？”魏静檀挑眉，“那会是谁这么大方？” 沈确凝眉，指着文书后面的保人那栏问，“你看，这儿还有个保人，只是墨迹有些晕开了，你可能辨出这是什么字？” 魏静檀的目光重新落在那张良籍文书上，修长的手指轻轻抚过那个名字，“只能看出是三个字的。”他顿了顿，忽然眯起眼睛，“等等，这最后一字，像是‘失’字。” “师？”沈确蹙眉，“哪个‘师’” 沈确凑近，两人几乎肩抵着肩，月光斜照下，纸上的墨痕若隐若现。 “怅然若失的‘失’。” “啊？”沈确疑惑，“怎么会有人用这个字起名？” 沈确正要再追问，忽听窗外传来一声极轻的响动。 两人对视一眼，同时噤声。 魏静檀迅速将文书收入怀中，沈确则悄无声息地移至窗边，手掌已按在刀柄上。 月光下，一道黑影从院墙掠过，转瞬即逝。 “看来，周大人的秘密，不止我们感兴趣。”魏静檀低声道，眼中闪过一丝锐利的光。 沈确剑眉微蹙，“追吗？” “不必。”魏静檀唇角勾起一抹意味深长的笑，“三更半夜的，即便逮到人，反倒显得我们这两个不速之客居心叵测。既然都是梁上君子，不如给这位夜访者留份薄礼。” 只见他狡黠一笑，那笑意却令沈确脊背生寒。 檀木匣在他指间发出铜锁咬合的声音，木匣放回到暗格内，连浮尘都保持着原来的纹路。 他又从怀中取出一个青瓷小瓶，食指轻点瓶颈，褐色药粉便如细沙般簌簌洒落在匣子上。 做完这些，他们两人将所有陈设恢复原状，如来时般融入夜色。 书房里只余月光漫过青砖，而那个被动了手脚的木匣，正在暗格中静静等待着下一位访客。 第58章 霓裳羽衣覆骨凉（15） 晨光已烈，沈确才从混沌中挣出几分清明。他向来警醒，这般酣睡至日上三竿实属罕见。想来是连日的案牍劳形，兼之夜探周府的惊险，终是消耗了不少精力。 阳光透过雕花窗棂斜斜地洒在床榻上，他蹙眉翻身，锦被滑落间下意识去摸枕下短刀，直到指尖触到那截冷铁刀柄，紧绷的神经才稍稍松懈。 窗外传来市井的喧闹声，卖花的小童拖着长调，马蹄声由远及近又渐渐远去。 沈确撑起身子，太阳穴突突地跳，昨夜檀木匣中那张户籍文书在脑海中挥之不去，掀开锦被四下翻找，才想起昨夜从周府回来，文书就一直在魏静檀那里。 架子上的铜盆里新打的井水泛着寒气，沈确掬起一捧拍在脸上，水珠顺着凌厉的下颌滚落，在黑色中衣上洇出深色的痕迹，那刺骨的凉意顺着毛孔钻入四肢百骸，将最后一丝混沌也驱散殆尽。 第54章 铜镜中映出一张倦容，眼下青黑如墨，胡茬泛着冷硬的青色，唯有那双鹰目依旧锐利如刀。 沈确盯着镜中人看了片刻，忽然扯动嘴角露出个冷笑。 “咚咚咚——”敲门声突兀地响起。 沈确反手扯过布巾拭脸，另一只手顺势抄起桌上的短刀藏进袖中。 “谁？”声音里还带着未醒的沙哑。 “是我。”门外传来魏静檀清冷的声音，“你总算舍得醒了？” 沈确眉峰微动，几步拉开房门。 春阳如瀑，魏静檀正抱臂逆光而立，今日他未束冠，长发半绾着，抱怨道，“晨起不见祁泽，偏你又睡得沉。”他唇角微撇，“再不用膳，我怕要饿昏在你这门前了。” 沈确哼笑了一声，转身回房翻找出剃刀，倾斜的刀刃刮过皮肤的声音，细碎而清晰，青黑的胡茬随着动作簌簌落下。镜中人的轮廓渐渐明晰，从颓唐里剥出一个凌厉的剪影。 魏静檀不知何时已倚在屏风边，有气无力的看着他，问，“你又把祁泽支使到哪儿去了？” 沈确指腹擦过下巴，确认再无胡茬残留，才慢条斯理地收刀，唇角微挑，“不是快饿昏了？怎么还有闲心管这些？” 见魏静檀眼神凉凉地扫过来，他才悠悠补了一句，“昨日你不是在那匣子上撒了毒？我让他去盯着城中药坊和医馆了。” 魏静檀闻言，眉梢微挑，终于直起身子，袖袍一拂，“既如此，沈少卿可愿赏脸，陪我去填这副五脏庙？” 沈确系着腰间蹀躞带的手顿了顿，“你不是会庖厨之事？为何不自己做？” “今时不同往日，我怕你吃出个好歹来，我百口莫辩。”魏静檀已转身往外走，衣袂掠过门槛时，回头瞥他一眼，“城东新开了家馄饨摊，皮薄馅大，汤底是用老鸭吊的，去晚了，可就没座了。” “你做东？” “自然。” 沈确反手带上房门，跟了上去。 两人一前一后走在巷弄里，长兴坊北隅的老槐树下，青布篷顶被炊烟熏得发黄，几张榆木矮桌已坐了大半食客，蒸腾的热气里飘散着鸭油的香气。 魏静檀径直拐到最里侧的矮桌，从袖中摸出几枚铜板，精准地落入摊主收钱的竹筒里，发出清脆的声响。 “两碗蘑菇笋馅，多加胡荽 香菜，因汉代张骞从西域引入，古称“胡”为外来物，故得名“胡荽”。 。” 沈确在他对面撩袍坐下，玄色衣摆扫过粗木凳面。 他目光落在魏静檀给他分汤勺的右手上，那截手腕在晨光中白得近乎透明，隐约可见淡青色的血管。 想起昨夜在周府，魏静檀那踏雪无痕的身影，这样的身体条件，竟能将武功练至如此境界，也不知付出了多少常人难以想象的艰辛。 不多时，两碗冒着热气的馄饨便端了上来，薄如蝉翼的面皮裹着嫩笋与山菇，在汤底里若隐若现，翠绿的胡荽星星点点浮在汤面。 沈确舀起一只馄饨，咬破面皮的瞬间，鲜甜的汤汁在舌尖绽开。 他突然抬头问，“所以你没经历过江南那场饥荒？” 魏静檀执勺的手几不可察地一颤，滚烫的汤汁猝不及防呛入喉间。 他猛地偏头咳嗽，半晌待喘息稍定，他才垂眸道，“没经历过。” “那你编故事的本事，倒真适合写话本。”沈确慢条斯理地搅动着汤勺，这话倒是发自肺腑。 阳光透过槐树叶的间隙，在他轮廓分明的侧脸上投下斑驳的光影。 魏静檀抬眸问，“沈大人这是要撵我回去重操旧业？” 沈确忽然倾身向前，榆木矮桌发出吱呀声，他压低声音问，“所以，赖奎到底是谁杀的？” “陆德明。”魏静檀正对上沈确灼灼的目光，都到这个份上了，再说不知反倒矫情，“那晚他带着几个小太监，用浸过水的土袋压杀的。” 他的语气轻描淡写，仿佛在说什么无关紧要的事。 沈确不解，“他为什么要杀他？” “谁知道呢！”魏静檀直起身轻叹，“他杀人时又没敲锣打鼓地念罪状，赖奎到死都瞪着一双糊涂眼。” 他眼尾漾起讥诮的弧度，“话说回来，能差遣动大内第一总管的，横竖不过宫里那几位主子。这话又何必问？” “赖奎死前，同你说了什么？” 魏静檀慢条斯理地咽下最后一个馄饨，才掀起眼帘，“我请你吃馄饨，你却在审我？” 沈确不紧不慢，像在斟酌字句，半晌，他低笑一声，嗓音沉缓，“怎么能说是审呢？只能说是……解惑。” 魏静檀眼底那点虚假的笑意如潮水般褪去。 沈确不进反退，声音压得更低调笑道，“我觉得，我们应该是一伙的。” 魏静檀嗤笑一声，思量了片刻，终是摇头，“可我觉得……”他将空碗一推，双臂拄在案上，认真审视眼前的人，一字一顿，“未…… 必。” 沈确的舌尖抵着槽牙，缓缓碾磨，像是要把什么咽下去。 他低头嗤笑一声，却不知是笑自己，还是笑这荒唐的境遇。 可魏静檀的眼神依旧疏离，带着审视与防备，像隔着一层冰，冷冽透亮。 沈确最终什么也没说，那些在唇齿间百转千回的话，终究沉回心底，在喉间化作一抹无声的叹息。 魏静檀眉心微动，沈确眼底翻涌的情绪太过晦暗，那目光沉得像是要将他拖进某段尘封的岁月里，又像是透过他凝视某个遥远的影子。 馄饨汤锅里飘出的热气，在两人之间无声消散。远处传来卖货郎的摇铃声，清脆悠长，像划破了这一刻的凝滞。 “走吧！”沈确吃完馄饨，拂袖起身，“此处离京兆府所在的宣德坊不远，是该去查查那份户籍了。” 第59章 霓裳羽衣覆骨凉（16） 午时三刻，日影西斜。 京兆府衙署门可罗雀，连惯常在衙前叫卖的货郎都躲进了茶肆纳凉。 唯有只油光水滑的大黄狗蜷在廊下酣睡，肚皮随着鼾声起伏，活像个毛茸茸的鼓面。 魏静檀驻足石阶前，饶有兴致地打量着那狗。 春日的倦意袭来，他忽以广袖掩面，打了个慵懒的哈欠，眼尾泛起的水光在阳光下莹然生辉。 “咱们是要将昨夜之事告知连琤？还是说，给户曹主事编个像样的由头再进去？” 蚊虫嗡嗡低飞，忽近忽远，烦得那黄狗耳朵一抖，爪子在空中虚挠两下，又沉入更深的梦境。 沈确闻言，拇指无意识地摩挲着，目光落在县衙斑驳的红漆大门上，眼神却愈发深沉。 有人在暗处同样窥探周勉的秘密，若将连琤牵扯进来，无异于将这手无缚鸡之力的文官推入虎穴，敌暗我明之下，连琤怕是难以应付。 “翻墙吧！”沈确突然道，声音冷硬如铁。 他本是行伍之人，最不喜的就是打官话、兜圈子。 “啊？”魏静檀一愣，突然发觉自己跟沈确比起来，行事上还是太讲礼数了。 “左右我也没什么理由来查户籍。”沈确已转身往后巷走去，惊起几只在地上觅食的麻雀。 “可以有啊！”魏静檀提着衣摆快步跟上，将画本上的桥段信手捏来，“比如‘你家小妾卷了细软跟人家跑了’。” 沈确脚步一顿，眉角青筋隐隐跳动，从牙缝里挤出几个字，“那她可真是瞎了眼！” “太自信了吧，少卿大人。”魏静檀咂舌摇头，抬手拍了拍沈确的肩，语气戏谑，“你呀！无趣至极，又被罚俸，也就祁泽能忍你。” 话音未落，墙头突然传来一声轻笑。 两人同时抬头，只见祁泽蹲在墙头，嘴里叼着根草茎，见被发现连忙敛去看戏的神色，“大人，属下是不是来得不是时候？” 沈确冷眼扫去，问，“查得如何？” 祁泽利落地跳下墙头，拍了拍衣摆上的尘土，“回大人，城中药坊今日确有三人买了治疗皮肤溃烂的药，其中两人是寻常百姓。还有一位伤势与魏录事描述一致，属下跟着看他进了梁府角门。” 魏静檀闻言挑眉，“看来我的‘薄礼’有人收到了，可怎么会是梁府？” “梁家行事，愈发令人捉摸不透。”沈确沉吟道，“你去盯着，待那人出来，直接带来问话。” 祁泽面露难色，“这……恐怕不妥吧？一来咱们证据不足，二来梁阁老德高望重，贸然动他的人，只怕……” “鱼都咬钩了，难道还要放回去？”沈确冷笑一声，“再按兵不动，倒显得我们无能。” 祁泽只得抱拳领命，刚转身要走，魏静檀却忽然抬手拦住他，“慢着。” 他唇角微勾，偏头看向沈确，眼底闪过一丝狡黠，“既然少卿大人无所顾忌，要上这棋盘，那咱们不如换个更大胆的玩法。” 沈确眯了眯眼，“说。” 魏静檀从袖中摸出一个青瓷小瓶，在指尖轻轻一转，笑意渐深，“不妨先投石问路，看他收还是不收。” 第55章 他将瓷瓶抛给祁泽，“这是解药，不必多言，就说是少卿大人特意赠予梁二郎君的。” 沈确目光一凝，瞬间明白了他的用意，这是要看梁家如何表态，收下解药，他们或可成为盟友，或可成为敌人。 他盯着祁泽掌心里的瓷瓶，眸色渐深，只淡淡道，“去办吧。” “大人确定要这么做？太冒险了吧！”祁泽拿着瓷瓶如捧炭火，“这一步踏出去，可就没有回头路了。” 魏静檀冷眼旁观着沈确的抉择。 “本也没想回头，现在又谈什么退路，未免太矫情了。” 祁泽还想再劝，却见沈确缓缓舒了口气，似是下定了决心，眸中只剩一片决绝的冷寂。 “去办吧。” 短短三个字，轻得像是叹息，却又重若千钧。 魏静檀闻言，睫毛微微一颤，眼底那抹讥诮的笑意渐渐淡了。 衙门院墙上，魏静檀慢慢的挪动着身子，假装自己是个静物与瓦片融为一色，活像只被钉在墙上的壁虎。 沈确隐于假山后观察情况，仰头看他还没从墙上下来，不悦的催促道，“磨蹭什么？” “催命呢！武侯的眼珠子都快瞪出来了，我不敢动！”魏静檀边观察望楼上的情况，边咬着牙低声咒骂，“谁好人家青天白日的干这种事，你是官又不是匪，我想的那个说辞是寒碜了点，但总比被抓强吧。” “你那说辞像话吗？”沈确抱臂而立，闻言轻嗤，“望楼离这儿少说数百步，你以为武侯都生着千里眼？要不你原路回去，我自己进去。” 听他这话，魏静檀气不打一处来，咬牙切齿地压低声音，“你不早说，我人都已经挂在这了，你才说。” “你少跟我在这欲拒还迎。”沈确在墙根下好整以暇地叉着腰，“我早说你还真就不来了吗？” 这话倒是真的，以魏静檀的好奇心他怎么舍得不亲自来看看。 他腰胯一用力，整个人像咸鱼一样从墙上侧翻了下来，掸了掸身上的灰，环视四周。 二人绕出假山，眼前豁然开朗，一片修剪整齐的草坪延伸出去，尽头处是鹅卵石铺就的蜿蜒小径。 衙门内的格局大体都是一样，公堂之后是二堂官署，从旁边出去则是后院，后面的三堂和吏舍连在一起，那户籍库应该是在二堂与三堂之间背阴的一侧。 午后的官衙静得出奇，炽烈的阳光将青石板晒得发烫，唯有草间虫鸣与偶尔的鸟啼打破沉寂。 行至一扇黑漆木门前，沈确突然驻足。 他侧身让开，指尖轻点门环上那把铜锁，眼中带着几分戏谑，“看你的了。” 魏静檀抖了抖衣袖，抬手去摸发髻里的银针，与昨日的毫针不同，这是一枚三寸长的略粗银针。 看到那银针时，沈确眉头一挑，随后眸光里不由得露出一丝玩味。 “这针是针灸用的吧？在你手上还真是物尽其用。”他抱臂倚在门边，饶有兴致地追问，“你医术是跟谁学的？” “我师父。”魏静檀半蹲着，头也不抬，专注地摆弄着锁眼。 “尊师名讳是？” “说了你也不认得。” 话音未落，铜锁弹开。 魏静檀顺手将银针别回发间，拍了拍手上的灰，“少卿大人，眼下还是正事要紧。” 沈确自然分得清轻重，推门而入便直奔书架。 可翻遍整个架子，那个叫‘乐玥辰’的名字始终不见踪影。 “京兆尹的户籍只是副本。”沈确合上最后一本册子，眉心拧成川字，“详实的记录都在户部案牍库，总不至于真要闯户部吧？” 魏静檀斜倚在书架旁，闻言轻飘飘道，“乐人脱籍需经太常寺核准，去那儿走一遭倒比户部容易些。” 沈确倏地转头，冷哼一声，“太常寺也在皇城内，你当去逛西市？说得还挺轻巧。” 第60章 霓裳羽衣覆骨凉（17） 午后，京城笼罩在一片闷热之中。 烈日炙烤着皇城的朱墙碧瓦，连檐角蹲兽都似被晒得蔫头耷脑。 无遮无挡的宫道间，热浪蒸腾得连空气都在微微扭曲。 沈确故意将一丝不苟的官服扯得松散些，嘱咐道，“待会儿看我眼色行事。” 魏静檀冷眼打量他，一副似懂非懂的模样，只点头轻轻‘嗯’了一声。 他们二人穿过太常寺前院时，忽闻环佩叮咚。 协律郎谭霄自回廊转角踱步而来，他右手握着柄泥金折扇，未语先笑，腕子一抖，展开幅湘妃竹扇面，“哟，这不是沈少卿吗？什么风把您吹到我这太常寺来了？” 沈确迎上去，笑得轻佻，“鸿胪寺要准备铁勒使臣的接风宴，本官来看看你们太常寺的乐舞排得如何了。” “你少来这套。”他闻言合拢折扇，扇骨不轻不重敲在他肩头，“不就是想先一睹为快吗？听闻近日孙绍带你去听了瑾乐楼筠溪娘子的琵琶，这耳朵可别被养刁了才好。” 他广袖一展，揽着沈确，边说边往内院走。 “你也认识筠娘子？”沈确问。 “怎么不认识？她可是正经的良籍乐师，并非教坊司和民间的工乐杂户。单这一桩，就够那些个附庸风雅的名流文士争相追捧了。”谭霄转着扇子，带着几分戏谑，“前儿个齐国公家的三郎君，为求她一曲《郁轮袍》，愣是在瑾乐楼守了整宿。” 沈确闻言，不悦蹙眉，“他这般，是动了什么歪心思不成？” “你道他们真懂什么宫商角徵？不过是贪图个‘不与贱籍同流’的虚名罢了。人家毕竟是良籍，那些个膏粱子弟再混账，行事前也得掂量掂量不是？”谭霄晃着他的肩膀道，“行了，不说这个了，带你去听听最近新编排的曲子，保准比连琤的好。” 乐堂内，雕花窗棂半开，透进的光线被碧纱筛得柔和如雾。 东侧檀木架上悬着一排青铜编钟，钟身错金纹在光影中忽明忽暗，铜鎏金香炉里升起一缕西域香料，青烟蜿蜒攀上藻井的彩绘云纹。 谭霄击掌三声，鎏金屏风后立即转出六名绛纱宫人，捧着嵌宝酒壶与波斯琉璃盏鱼贯而入。 “这可是前年从西域运来的碎叶春。”他拎起缠枝莲纹玉壶给沈确倒了一盏，“窖藏时埋在一丈深的葡萄藤下，入口柔烈，知道你好这口，今日便宜你了。” 深红色的酒液倾入盏中，沈确接过，盏壁触手生凉。 初入口时只觉清甜如蜜，待滑过喉头，却似吞下一柄烧红的弯刀，五脏六腑都腾起灼灼烈火。 十余名身着素色襦裙的女子款步而来，她们或抱琵琶，或执横笛，或抚古琴，那些少女们低眉顺眼，不敢直视两位官员。 “你今日倒是来得巧，教坊司新谱了一曲《破阵曲》。”谭宵朝那那些女子摆摆手，“不必多礼！我们就是来看看新曲排得如何了。” 沈确挑了挑眉，“《破阵曲》？那不是军中的曲子吗？” “正是。鸿胪寺不是要为铁勒使臣接风吗？太常卿说，得显显我朝的军威。”谭霄说着，忽然压低声音，“其实啊，是圣上的意思。铁勒近来在边境屡有异动，这次派使臣来，谁知道安的什么心？” 乐声骤起，金戈铁马之音破空而来，旋律激昂，时而如万马奔腾，时而如孤雁哀鸣，久久徘徊不去。 沈确的目光落在了角落里一个抚筝的女子身上。 那女子约莫才及笄之年，着一件藕荷色襦裙，十指翻飞间，二十一弦竟迸发出惊心动魄的力度。 “她叫什么名字？”沈确捻着腰间玉佩的穗子，目光却落在那双玉手上，指节修长，骨相清绝。 谭霄顺着他的目光看去，“那是前朝礼部侍郎顾家的孙女，如今改叫盈月了。怎么，沈少卿对她有兴趣？” 沈确轻佻一笑，“只是觉得她弹得极好。” “再好也是贱籍，一辈子只能在教坊司为奴为婢，连婚配都由不得自己。”谭宵凑上前压低了声音问，“这些罪臣之女最是知趣，教坊司有规矩，若少卿想单独听曲，后头就有暖阁。” 他话里的意思不言而喻，沈确没想到他会这么说，一时间竟还有些尴尬，突然大笑出声，顺势掩住方才的失态，“谭兄说笑了，本官今日可是为公务而来。” 魏静檀冷眼看着这场戏码，面上鄙夷之色一闪而过。 他借口更衣离席，转过雕花廊柱的刹那，旋身隐入阴影。 后背紧贴着冰凉的砖墙，他从袖中缓缓抽出一张皱巴的麻纸。 沈确绘制的太常寺布局图精细如兵防图，连值守的位置、人数都标注得分明，透出几分沙场将领才有的偏执。 乐籍档案存放在东偏殿二层，平日只有一名老吏看守。 他循着图中朱砂标记的路径疾行，东偏殿前，一个佝偻的老文书正倚着褪色的廊柱打盹，花白胡须随着鼾声微微颤动。 魏静檀闪身入内，反手将窗扇虚掩。 第56章 库内霉味混着墨臭扑面而来，成排的榆木架子上堆满籍册，浮灰在斜照里泛着死寂的金。 他修长的手指快速翻动着三年前的记录，纸张发出细微的沙沙声。 突然，一个熟悉的名字跃入眼帘，‘乐玥辰，前朝内阁乐新轶之女，因父勾结燕王谋反，家族籍没，女眷没入教坊司。时年七岁。’ 魏静檀瞳孔微缩，难怪昨夜初见这姓氏时有种说不出的熟悉感，原来她是世家之女。 赎身方式是‘自赎’，可一个自幼长在教坊司的女子，哪来这许多银钱？ 他的目光继续下移，在保人一栏停住，‘石阿失’三个字写得歪歪扭扭。 原来那张户籍文书上是这三个字，可这人又是谁？ 魏静檀将乐籍轻轻合上放回，侧耳听了听门外动静，老文书的鼾声依旧绵长。 借着窗外渐暗的天光，他悄无声息地退到窗边，指尖一挑便将虚掩的窗扇推开一道缝隙。 晚风裹着庭院里的花香涌入，冲淡了满室霉味，他身形一展便翻出窗外。 穿过回廊时，他顺手折下一枝半开的海棠花，在掌心碾碎花瓣，让香气掩盖衣料上沾染的陈旧霉味。 转过假山时，正遇上来寻他的宫人。 “大人怎么在此处？宴席都快散了。”宫人俯身焦急道。 魏静檀漫不经心地整了整衣袖，“贪看园中秋色，一时忘了时辰。” 他随手将残花掷入池中，惊起一尾红鲤，“走吧，别让二位大人久等。” 回到席间时，他面上已恢复那副疏离得体的神情，他执起酒杯轻抿一口，深红色的酒液中，映着他晦暗不明的神色，抬眸时正好与沈确的目光相撞。 第61章 胡笳声断 当年盟书（1） 暮色渐起，大安虽有宵禁，但坊门一关，东、西两市便是三更歇五更复，自有一番热闹。 在这片繁荣里，临街的摊位、铺面无须费力，就有源源不断的顾客驻足，金发碧眼的大肚掌柜，操着一口生硬却热情的官话，介绍着自家货真价实的珠宝；肤黑齿白的麻辫姑娘，抖开一张张厚实的毛毡，里面裹挟的黄沙，是他们长途跋涉的艰辛；还有近几年大街上随处可见、孜孜不倦的宣传着一些稀奇古怪教义的外来传道者。 魏静檀倚在食肆二楼的窗边，边津津有味的嚼着果脯，边看街角上几个江湖人正在表演吞刀吐火、胸口碎大石等绝技，围观的人群不时发出喝彩声，热闹至极。 沈确伸头顺着他的目光看过去，眼见一把大铁锤，朝青石板砸去，只听‘砰’的一声，青石板裂为两段，凳上的人一跃而起，面不改色的拍了拍胸膛上的青石碎末。 “这种把戏，还真是经久不衰！”沈确感慨。 下面的人群散了，魏静檀坐了回来，“不过是一时热闹、图个险象环生罢了，干这种行当的人大多都是居无定所、游历四方，赚点快钱以做川资，洒脱的很。” “羡慕人家？”沈确将茶勺里的茶叶倒进沸腾的茶壶中，慢慢悠悠的随口道，“细想之下你这人也着实有趣，有功名在身，又无赋税徭役之苦；既无文人济世之志，铨选落第偏又不肯离了这京城。我有点好奇，你究竟在执着什么？你是独独跟赖奎有仇？还是为了纪家的案子？” 魏静檀玩味一笑，装傻充愣道，“少卿大人这话说的……下官就不能是胸怀壮志，要肃清朝堂、涤荡奸邪？” 沈确抬头看他那小身板，不禁摇了摇头，“人家都说曹操是‘治世之能臣，乱世之枭雄。’，我看你若有一日身居高位，凭你的奸猾，还不得成‘弄权之始祖，祸乱之源头’。” “嗯，这个形容好！”魏静檀中肯道，“要是依少卿大人这话，当初负责铨选的那位官员眼光着实独到。” 看他不以为耻反以为荣的嘴脸，跟他简直没得聊。 绕上一圈也套不出东西，真真假假，句句都是敷衍混水。 方才魏静檀已将他在太常寺所见文书的内容，仔细向他复述一番，顺带提及一些对于乐家这位娘子仅知的几件传闻。 据传乐家极重子女教育，府中不仅设有学堂，还有教授女子各项技艺的女先生。 据说乐玥辰不仅擅长水墨丹青，还写了一手好字，曾有书画大家评价其字，有名士之风，不输须眉。 沈确指尖轻叩案几，“石阿失……这名字，倒带着几分胡风。” “何止名字。”魏静檀执起茶盏，“那字迹歪斜如蚁行，分明是个不通翰墨的外邦人所书。” “有趣。”沈确眉峰微挑，“一个官家女子沦落教坊，自赎脱籍时寻的保人疑似外邦客。莫非早已随这人远遁他乡了？” 魏静檀摇头，茶盏在掌心转了半圈，“不可能！他的户籍文书还在周勉那，去路迢迢，一个女子就算能插翅飞出这京城，也绝对走不出大安。” 城门军若是抓到黑户或是逃犯，官府是有赏银的，所以大安的户籍管理向来严苛，沈确眸光一沉，心中有种不好的预感。 加之，他们手上关于此二人的线索太少，想要在茫茫人海中寻找，并不是易事。 他们的对话被街上滚滚而来的车轮声打断，五辆送货的马车在对街的一家胡人开的店铺门前停下，以店铺门面来看里面有些逼仄，加之处在街巷背阴的一面，即使大门洞开，生意看起来也不是很好。 大安子民口中叫的‘胡人’，除了西域之外，其实有一部分是北方的铁勒人。 魏静檀眯眼打量着店门前猎猎作响的旗幡，嗤笑道，“这店家什么眼光？旗上狼首画得这般狰狞，路过的都望而却步，哪还敢往里进。” 狼首是铁勒的图腾，像这种有异国风情的店铺，经常挂些标志在门口，好让路过的食客们一目了然。 不过这个獠牙毕露，赤目如血，确与中原常见的祥瑞纹样大相径庭。 “铁勒战旗素来如此。”沈确睥睨着楼下，“不凶悍些，倒显得不够正宗了。” 他语气平淡，目光却似穿透那面旗帜，望见了更遥远的景象。 魏静檀这才想起，眼前这位当年在边关对阵的正是铁勒大军。 他凝眉问，“战场是什么样子的？” “战场……尸骸枕着锈戈，乌鸦啄食着未阖的眼。”他声音低沉，像是从很远的地方传来，“活着回来的人，却把半个魂魄永远丢在了那片焦土上。每个夜晚都要数着没能带回来的弟兄们入睡，那些睁着眼睛倒下的亡魂，就像永远拔不出的倒刺，深深扎在良心里，这就是战场。” 他不敢问那些未阖的眼是否还在凝望着大安的方向，就像不敢触碰对方甲胄下早已溃烂化脓的旧伤，那下面埋着的，是整整一支策应小队的骸骨。 此前听千面阁的察使大哥对沈确的评价很高，可他却怎么也想象不出，那个曾率十余人奇袭敌后，烧尽粮草辎重。 这个素以智取退敌的人，却在最后一役中失去了所有的光环与骄傲，其中也包括那些昔日并肩作战的袍泽。 楼下几个身材魁梧的胡人正往来搬货，他们操着浓重的口音说笑，粗壮的手臂上青筋暴起。 竹筐内的货物用油纸包的严实，看不出这家到底是做什么营生的。 门外上菜的伙计轻叩了几下房门，端着托盘进来，半矮着身子给他们上菜，黄金鸡、天花毕罗、清风饭。 魏静檀透过雕花窗棂望向对面，好奇问，“那家铺子做的什么营生？” 伙计看都没看，摆正碗碟直接回道，“是卖各种肉干的，就是北方常吃的那种风干肉，有嚼劲适合下酒。” “既是肉脯生意，怎不似干果铺那般敞开门面？”沈确垂眸淡淡道，“看这家门可罗雀，既然是做生意，便是酒香也怕巷子深啊！” “客官有所不知，人家生意好着呢。”伙计抱着托盘道，“咱们京都市面上能买到的风干肉几乎都出自他们家，听说连平康坊的胡姬酒肆都专程来这儿拿货呢。” 魏静檀挑眉，“哦？那你们店里也用他家的肉干？” “小店本薄利微，用不起这等上等货。”伙计说得含蓄，微笑着默默退了出去。 沈确望着楼下，唇角浮起一丝若有似无的冷笑，“专供大户，不接散客。这群草原狼做生意，倒比官府采买还霸道。” 魏静檀依旧伸头看向窗外，自顾道，“铁勒部落逐水草而居，风干肉能囤三冬不坏。如今两国休战，走官道可免关税不说，沿途还能当干粮。肉价做底、加价卖，这利润不小。就是不知道有多好吃？我去买点，顺便探探虚实。” 沈确还未应声，便见魏静檀单手一撑窗框，身形如燕般掠出。 夕阳一晃，衣袂翻飞，待他再定睛时，那人已稳稳落在街对面。 第62章 胡笳声断 当年盟书（2） 魏静檀一身常服，甩着袖子大摇大摆走进店铺。 一个胡人打扮的男子正站在柜台后低头看着什么，见有生人进来，眸中顿时掠过几分警惕。 第57章 这人熊腰虎背、一脸横肉，大步绕出柜台，操着一口不甚流利的官话问道，“客官进店想做什么？” 魏静檀听他这话，不由觉得好笑。 见厅内只摆了一张桌椅，便撩袍坐下，目光闲闲地打量四周，“掌柜的做开门纳客的生意，我进来，自然是买东西。” 掌柜的面色仍未松懈，只沉声答道，“不知客官想买多少？少于十斤，小店可不零卖。” “掌柜的谦虚了。”魏静檀轻笑一声，指尖在桌面上轻轻一点，“生意都做到不零卖了，还自称小店？” 他环顾整个店铺，桌椅器具颇为陈旧，装饰也极是简单，处处透着疏于打理的痕迹。 若是不零卖，根本没有设一处店面的必要。 搬货的壮汉依旧在屋内屋外出入往返，看似寻常，只是每个人的注意力，都若有若无地盯在了他的身上。 魏静檀起身道，“不瞒掌柜，我与友人在对面楼上吃酒，看见你们在卸货，所以想买点佐酒。” “不卖，快滚。” 这句官话说得不错，虽短短四个字，但嗓音却是清润透彻，还夹杂着广袤塞北的风霜。 魏静檀循声回头，说话的人也是胡人打扮，面上无须、看起来很年轻，身形挺拔正抱着双臂倚在门口，高挺的鼻锋，似画中的锦绣山川。 他微微颔首，目光如狼视，这人凭空出现，门口进出搬货的人里，方才没这人。 掌柜的好似突然接到命令一般，上前一把揪住魏静檀的衣领往外拖拽，力道之大竟让人挣脱不开，“快走，我们不卖。” 魏静檀胡乱的挣扎，边毫无章法的手舞蹬踹边高声怒道，“哪有你们这么做生意的？撵人不说，还出言不逊。怎么？大安还没王法了？你们开门做生意，我又不是不给钱。” 那俊俏的青年见状，轻蔑的咧嘴一笑，嘴角带着几分邪气，“王法？我看你更像是来捣乱的，我们是正经营生，不怕你报官，想去你便去，我不拦着。” 这人语气倨傲，答得如此干脆，难道是他想多了；还是这里的官吏都已经被他打点过了。 魏静檀正想着要如何全身而退，沈确突然出现在门口，搬货的伙计纷纷停下手中的动作，朝他围聚而来。 沈确不动声色的扫视一圈，此刻敌众我寡，屋里被钳制住的那位，却摆出一副弱不禁风的模样。 “让你买个东西，怎么还跟人家动上手了？” 他声量不高，明明语气平淡，却沉稳有力，身上渐渐弥散出一股蓄势待发的危险气息。 那俊俏青年闻声回头，看见沈确的刹那，眼中竟瞬间掠过一丝掩不住的惊喜。 魏静檀见状急忙抬手指那个青年人，告状道，“是他，不卖我风干肉，还要动手打人。” 沈确将目光落在面前这人身上。 两个年轻的男人，年纪相仿、身高相当，就这样无声对峙。 一股莫名的风暴充盈了整个逼仄的空间，似鹰击长空、海沸山摇。 待时而动之间，他们二人的气场倒是撞了个旗鼓相当。 这小小店铺，霎时间被搅得空气凝滞，仿佛风雨欲来。 刹那间，那青年人脸上猝然堆起热络的笑意，先前剑拔弩张的气氛如冰遇烈阳，顷刻消融。 “郎君明鉴，凡事都讲求一个规矩，我们本就不零卖，这都是跟主顾们讲好的条件，一旦破了这个例，往后我们还怎么在京都立足。您说是不是？”他语气恳切，仿佛方才冷硬的气氛从未存在。 此人变脸之快，与魏静檀比有过之而无不及，沈确抿唇道，“那也不能动手打人啊！” “没打，没打，只是请他出去。”青年人忙否认，随即转头对那犹自反剪着魏静檀双手的壮汉厉声道，“还愣着做什么？还不松手。” 魏静檀一得自由，立刻活动了一下发痛的手腕，整了整被扯乱的衣冠，几步便躲到了沈确身侧，一副心有余悸的模样。 沈确见他没事，朝青年人道，“既然事情已经说清，两边各没有什么损失，那我们就此作罢。” “等一下。” 对方这般不依不饶，沈确不悦回眸，没等开口，青年人从旁边的篓筐里取出一小袋油纸包裹的肉干，递到他面前，“送与郎君佐酒。” 沈确没有接，垂眸看了一眼反而问，“不是说怕坏了规矩吗？” “所以才说是‘送’啊！”他狡黠地挑唇一笑。 这铁勒来的商贾，倒是深谙人情世故，沈确若再推拒，反倒显得小家子气了。 他伸手接了过来，语气依旧淡然，“多谢，祝掌柜生意兴隆。” 沈确与魏静檀在他的注视下，飞身回到食肆二楼的厢房，那人才收回视线，转身回到店内，面上的笑意散尽，只剩喜怒难测的冷寂。 魏静檀看着空荡荡的店门，随手关上了窗，紧抿着唇角，低声问，“你们认识？” 沈确打开油纸包凑近鼻下闻了闻，“不认识。” 魏静檀拿起一块肉叼在嘴里费力的咀嚼半天，才消磨下来一小节，干巴巴的还有些柴。 “啧，这肉倒是实在，就是牙口得好。” 沈确皱眉看他道，“你也不怕这肉里有毒。” “我料他还没有这个胆儿。”魏静檀气定神闲边咀嚼边道，“这里可是大安的都城，我看那领头的耳聪目明，毒死我们他也落不着好。更何况……” 沈确认真的看向他，以为他发现了什么关窍，却看到他突然扬起的嘴角，露出一副看热闹不嫌事大的神情，心下顿时一沉，别过脸懒得听他往下说。 魏静檀拿着半截肉干，探身道，“那人看你的眼神，可不像看陌生人，倒有种久别重逢的黏糊劲儿。” “进士及第的人，遣词造句都不过脑的吗？”沈确的目光不高兴的从他面上扫过，那态度分明不想再搭理他。 魏静檀讪讪的闭上了嘴，嫌弃的看了看手上的肉干，“味道还凑合，就是嚼着费劲。” 索性扔在自己那碗清风饭上，拿起筷子转头夹毕罗吃。 沈确若有所思的盯着油纸上的肉干，在他的记忆里根本没有关于这人的一点印象。 他抬眼时眉间多了几许严肃，“方才我要是不出现，你打算如何脱身？” “他不是说了么，只是想撵我出去，没想把我怎么样。”他顿了顿惋惜道，“虽然整个店面没看出什么大问题，但不知道是不是大安与铁勒多年宿敌的缘故，我看那领头的有几分不顺眼。” “呦，你何时有这样的家国情怀了！”沈确恍然，似笑非笑的看着他，不等他说话，忙道，“领头的那个确实是个生面孔。” 魏静檀一愣，“你怎么知道？” 话刚出口，他忽然想明白什么似的，眸色微深，咬着牙笑了起来，“你方才就这么看着我进的狼窝。” 意图被拆穿，沈确露怯又得意的笑了笑，朝桌上的肉干抬了抬下巴，“是你自己要去的，你不是要买来尝尝吗？顺便而已，怎么还较真了。” 魏静檀咋舌感慨，“沈确，我发现，你这人挺阴险啊！” “‘阴险’这词多难听！我这叫兵不厌诈。”沈确眼底闪过一丝狡黠，不在意的继续道，“放心，入市的时候所有人都得卸了武器方能入内，这铁勒人没了那圆月弯刀，便如苍鹰失了翅膀，你不会有危险。” 他倒是思虑周全，魏静檀鄙夷地瞪了他一眼，一切化在不言中。 第63章 胡笳声断 当年盟书（3） 门外廊上传来凌乱又急促的脚步声。 片刻之后，祁泽叩门进来，目光扫过案上饭食，眸色不由得一亮，“好丰盛啊！” 魏静檀往里侧给他挪出位置，今日他城北城南跑了好几趟，肚子早就饿了。 他顾不得净手，兀自先盛了碗清风饭。 魏静檀见状，催促问，“梁家二郎怎么说？” 祁泽伸手拿了块肉干，道，“什么都没说，只笑着收了，还让我代为转达谢意，说日后得空定会亲自登门致谢。” “就没了？”沈确诧异。 祁泽嚼着肉干点头，含糊道，“没了。” 若真有把柄在人手中，断不会是这般有恃无恐的反应，梁家到底有何倚仗？ “这年头还真是装傻充愣混得久！”沈确面上神色，困惑多于不悦，“他轻飘飘的一句话，就这么把我给打发了？” 魏静檀憨笑道，“少卿大人，看来人家不屑于带你玩。” 这人独行专擅惯了，沈确不免翻了个白眼，纠正他，“不是我，是我们。” “他们就不怕我们从中作梗，破坏他们的计划吗？”祁泽实在饿了，此刻已经扒拉半碗清风饭下肚。 沈确道，“这也正是我想问的。” 魏静檀看向沈确，“只有之前的连环凶手知道周尚书这案子另有其人，而梁二郎不仅跑来确认还有意提醒，梁澈必然知晓凶手是谁。” 第58章 如果这些案子前因后果皆有联系，以梁澈的能力和行事的初衷，绝无可能仅凭一人之力布局至此，这背后定有梁阁老授意。 “或者……”魏静檀顿了顿，“或者再大胆点猜，梁家就是连环凶杀案的幕后凶手。” 祁泽捧碗吃得正香，听到这话手上一抖，手中的碗差点砸在案上，惊讶问，“如果是这样，我们这般找上门，他们都不心虚吗？” “咱们没证据，空口白牙又能指认谁？”魏静檀说罢，给他夹了个毕罗，让他安静吃别插话。 沈确摩挲着下巴，“如今大局初定，四方也渐渐安稳，梁家这么做的目的是什么？难道是为纪家鸣不平？可为什么要以这样的方式呢？” 梁家书香门第、簪缨世家，能越过圣上直接行杀人之举，逐一清算，任谁乍听之下，也绝不会想到这般狠厉手段竟出自如此清流门第。 然而纪家与梁家平日交往不过泛泛，若说梁家甘冒奇险，只为替纪家鸣冤雪恨，还是少些说服力。 魏静檀不解，即便杀了那些人又能怎么样呢？ 无非是将这些人此前的罪行，通过连琤的手公之于众罢了。 难道梁老是想利用民心向背，让皇上不得不下旨平反？ 但眼下来看，好像成效甚微。 “梁二郎推说日后登门，想必他们的计划还没有做完，并不急于向你揭露这个谜底。”魏静檀伸手扯了根鸡腿，叹息道，“都是惹不起的主，我们这些小人物还是静观其变吧。” 沈确凝眉，“你的意思是，还会有人死？” 魏静檀挑了挑眉，“这可说不定！” 沈确思忖了片刻，也不纠结，“周勉的案子，无论是有心人想借机搅混水，还是有人对之前的连环凶案生出警觉，皆有可能。但往后若案件再起，凶手究竟是谁，倒真不好断言了。” 这话魏静檀赞同，“也许还是可以用字迹分辨。” 他们三人走出食肆，在东西奔走的行人间缓步穿行。 沈确看着街边的摊位，与魏静檀闲聊道，“百姓们如蜂酿蜜，官场上下如蝇争血。是不是所有像梁家这样的文臣，都曾想以笔墨谋太平，唇齿抵金戈为志向？可惜世道不允。” 魏静檀笑了笑，思索了片刻才道，“以前总听人说书生最是无用，心里还不服来着。现在想想说的还真是这个道理。孤注一掷埋头苦读十几年，若是考不上不是做教书先生，就是坐在街头给人家当代笔，糊口尚且艰难，更别说养家；可考上了，做了官，也不比青楼卖笑的姐儿自在到哪去，平日里虚与委蛇、阿谀奉承，即使心里再厌恶也得笑脸相迎，弄不好还有性命之忧。” “你这个形容怎么听着比军营糙汉还糙。”沈确蹙眉，倒吸了口气，匪夷的歪头问，“进士及第的那个‘魏静檀’是你吗？” 魏静檀目光炯炯，“如假包换。” 沈确脚步一顿，懒洋洋地将他从头到脚打量一番，只淡淡道，“你少夸口，即便是假的，我看你也换不来。” 他们你一言我一语正说着，一个中年妇人突然出现在他们之间，一时间他们三人眼观鼻鼻观心，谁也不开腔。 这妇人妆容精致，眉目间透露着精明与干练，眼角虽略有皱纹，但丝毫不减损她的风韵。 那妇人满眼欢喜的上下打量他们二人，那眼神仿佛看到了绫罗珠钗。 “瞧二位郎君气宇轩昂、一表人才，应该还没成家吧？可有心仪的姑娘？”见他们二人不搭话又道，“没有也不打紧，我这有好多适龄的待嫁姑娘，总会有郎君合意的。郎君喜欢什么样的，家事、性情、样貌，不妨跟我说说。” 魏静檀闻言愣住，余光瞥见身后红喜字的平津帆，原来是他们挡在人家摊子前，自己送上门的。 反观沈确被她这么突如其来的一问，闹了个红脸，没想到他在这件事上竟是个含蓄的性子。 看他欲言又止、不知所措的样子，魏静檀想笑又不好意思当着人前。 这妇人来的时机正好，他抿唇忍下笑意，一本正经的故意接话道，“那婶子可要受累了，我家郎君都二十有一了，可这亲事一点着落都没有，家中老爷夫人愁的不行。” 大安国都内的姻缘之事什么时候这么紧俏，媒人都开始上街拉生意了。 沈确眼神略变看向魏静檀，没料到有人能将谎话信手拈来、圆滑多变成这样。 媒人听这话神情骤变，不由得又好好打量沈确一番，这个年纪最是血气方刚，难道是个绣花枕头，中看不中用？ “这年纪还没成家，倒也不算晚。”媒人有些迟疑，思量了半天终于还是将魏静檀拽到了一旁，压低了声音问，“你家郎君莫不是有什么隐疾？” 魏静檀深吸了口气，努力掩饰着自己唇边逐渐升起的笑意，边哀叹边嗔怪，含蓄回道，“婶子这话问的！我家郎君不过是因幼时的青梅竹马嫁与了旁人，这些年有些心病而已，怎么能说是隐疾呢！” 媒人听了这话，往回拉话道，“我就说嘛，这郎君的面相瞧着就是个龙精虎猛的。不过就算有隐疾也无碍，只要到了我张婶这，就没有保不成的媒。” 听她仍在自吹自擂，魏静檀渐渐沉下脸来，难怪人家说，‘媒婆口，没量斗。’真要有隐疾，不是明摆着耽误人家好女郎嘛！ 大安素来有个规定，无货不入市。 而东、西市素来要经历商品勘验的流程方能准入，免得百姓买到假货、买卖双方纠纷扯皮。 像这种无本的买卖管治上不容易防范，那些无伤大雅的，下面市署司官吏也睁一只眼闭一只眼，毕竟水至清则无鱼。 可卖艺讨赏之流主张个你情我愿也就罢了，倒叫这媒人婆子钻了空子，在这口若悬河。 第64章 胡笳声断 当年盟书（4） 正听媒人喋喋不休的自夸着，有人不露声色的走到近前，突然兜头泼来一桶污水，魏静檀转身躲闪不及湿了片袖角。 沈确站得稍微远一些，也是连连后退几步方没有被波及。 伴随着妇人的尖叫声以及哗啦啦的水声，街上众人的目光都被吸引过来。 再看那媒人婆子，原本精致的发髻散乱，面上的妆容糊成一片，身上的罗衫都湿了颜色。 泼污水的是位身材瘦长的老丈，穿着件干净的旧青衫，一身清硬之气，怒目圆瞪的指着媒人大骂，“好你个腌臜老货，还敢在这招摇撞骗，你以为你从西市跑到东市来，我就找不到你了。我今个就把话撂这，只要你人还在京都，我便日日与你纠缠，免得你连蒙带骗的祸害旁人。” 见对方来势汹汹，免得再被波及，魏静檀拎着脏污的袖子，默默退到沈确身边。 沈确食指掩鼻上下打量他，嫌弃那味道之余还不忘幸灾乐祸道，“让你多话，活该！” “我本是想好心提醒她，这么做非长久之兆，只是没料到竟这般不长久。”魏静檀不忿的又咒骂了那妇人几句。 他的初衷可不是这个，沈确自然不信更没理他，凑上前去听是非。 老丈开口道，“我家姑娘好好的黄花闺女，竟被这老货坑成了二嫁女。这婆子将那户人家夸的天好地好，结果我女儿嫁过去当晚才知，自己不过是个冲喜的，那痨病鬼早已时日无多。” 那媒人婆子恼羞成怒，一把将松垮垮的发髻甩在脑后，指着对方的鼻子大骂，“你个判官讨饭的穷鬼，不就是因为眼馋帽子胡同的老王家姑娘嫁得好。当初说媒的时候，婆家那边压根就没瞧上你家闺女。要不是我，就你家闺女那容貌，这辈子想嫁出去都难，竟还不知足。” 老丈怒不可遏，嘴上又说不过，紧咬着牙关，心中的怒火化作力量，朝媒人婆子扑了过去。 那婆子也不甘示弱，扯着老丈连抓带挠，二人谁都不顾及体面，拳脚相向的扭打在了一块，和了一身污泥。 围观的人上前阻拦，脏污的又不好下手，费了九牛二虎之力也未能将他们分开，最后东市挎刀巡街的金吾卫及时赶到，拨开人群将二人扭送去就近的市署司调停。 为了这事，沈确和魏静檀还被迫跟着跑了一趟。 这一路，那二位的嘴都没闲着，各说各的理，金吾卫频频呵斥也未能制止。 反观最喜看热闹的魏静檀，此刻却安静异常。 “你想什么呢？” 魏静檀揉了揉鼻子，抬眼看看前方的金吾卫，压低了声音道，“外邦人入大安，多半是来经商，想那些酒肆胡姬，也是在商队内挂了名，方才能入市。你说那个叫石阿失的，会不会也曾在市署司登记过姓名？” “这倒也说不定。”不过沈确想到京兆府那些残缺不全的户籍副本，心中并没有抱太大希望。 金吾卫将他们移交给市署司后，未做停留。 领班的小吏姓闫名顺，进门时他正往文书上盖批核的印章。 “沈少卿！”他抬头，看来人是沈确，忙要起身见礼。 第59章 摆手让下属将那两个污言秽语不断的两个人分开讯问，最后是私了还是报官京兆府，看他们二人的意思。 “不知少卿大人前来所为何事？” 沈确朝那两道被押去内院的身影道，“遇见那个媒人婆子当街要为我牵线，随后他又与人扭打，若是有个好歹经了官，我们二人也算是个人证。” 闫顺抹了把额角，暗骂这媒人当真不开眼，生意竟做到了沈确这。 他斟酌了片刻，方才犹豫着开口道，“那有劳二位大人了。” 此话说完，眼前这人却仍静立如松，不言语，连眼风都未动一下。 按理说市署司这小庙，一年到头也遇不上几个大佛。 眼前这位是该请入饮茶，还是该明言送客， 闫顺顿觉进退两难，一时之间有些无措。 沈确站在原地道，“咱们大安男女婚嫁素来讲究明媒正娶，这本是民间婚嫁的礼数，如今被她搬到东、西市打起了做买卖的主意。往后可能还会有人错听她一家之言，今日的悲剧只怕仍要继续。” 大安对民间婚嫁之事很少干预，闫顺听完叉手道，“大人所虑甚是有理，确实该加以管制，下官从即日起严查东、西两市。” 沈确点了点头，又问，“入市的商贾皆在此处登记换取文书方可行商，你们这往年的记录齐全吗？” 闫顺一愣，他们之间可是隔着鸿胪寺和太府寺，方才对媒人入市这事置喙也就罢了，怎么还问起这个？ 不过想来也不是什么要紧，如实道，“去年年中政变，城中一片混乱，有些文书自然不全，不过之后的倒是不差。不知少卿大人有何吩咐，而有此一问？” 去年的那场浩劫，安王和永王为了铲除异己，多少世家族灭，手下的士兵借也此在城中大肆烧杀。 在京之人至今仍是谈之而色变，百姓闭户不敢出，长街尽染赤色，哀嚎日夜不绝于耳。别说人了，就连一些文书、案牍都没能留下。 当时城南陈府一向是去天五尺，因受牵连，一夜之间遭屠戮殆尽，血渗阶石，怨气盘桓。 时至今日，荒院深锁，野蒿疯长，坊间关于陈家旧宅的诡谈异闻仍层出不穷，就连路人都绕道而行。 “石阿失这个名字你可曾听过？”沈确咬牙气愤道，“这厮卖我假货，坑我银钱。” 闫顺尴尬一笑，“竟还有这事？可少卿大人您这就为难下官了，胡人的名字向来奇怪、冗长，我们每日又要见那么多，哪里会记得。” 他生怕驳了上司的面子，忙躬身凑近了些，低声询问道“不知少卿大人可知此人体貌特征、哪里人士、年岁几何？但凡能说出一二，下官好吩咐人去去库房仔细翻查卷宗，定尽力为大人寻出此人来。” 沈确无奈的摆了摆手，蛮横道，“罢了，且让他逍遥几日，横竖京城也就这么大，等我腾出手再派人寻他，届时高低断他一条腿，让他再行骗。” 闫顺被他这身戾气吓得浑身一抖，寻了个由头退下了。 魏静檀抖落着方才用井水草草洗过的袖子，看几步之外，门槛内立着一名手抱箱子，身体略有佝偻的老吏，手上那箱角磨得发白。 他看了看沈确，一副欲言又止的模样。 魏静檀上前几步拉住他问，“老丈可认识石阿失这人？” 他犹豫了片刻，才道，“小人认识的那个人十多年前就不叫这个名字，坑骗少卿大人银钱的断然不可能是他，小人就不给少卿大人添乱了。” 他在市署司安稳度日，熬到这个年岁，今日告老归家享儿孙绕膝之福，不想再有所牵涉。 说着他转身要走，沈确听他这话，忙上前来，“老丈认识的那位同名同姓的是何人？说出来，不妨让我听听。” 老吏回过身，瞥了眼院内的人，压低了声音道，“这个名字大人问里面那些年轻人，他们怎会知晓。要说这石阿失啊，如今的名字大人一定听过，说起来他在大安的户籍都是小人经的手。” “哦？”沈确诧异，“是谁？” “曹远达。” 第65章 胡笳声断 当年盟书（5） 魏静檀与沈确顿时一僵。 因为前几日刚打过照面，所以曹远达这个名字，他们可太熟悉了。 一个原本名不见经传的外来商贾，竟在短短数年间于大安迅速崛起，不仅在这京城繁盛之地稳稳扎根，更将生意遍铺诸业，可谓奇才。 但如果他就是当年的石阿失，那这一切便不足为奇了。 老吏说罢，躬身告辞，悄然退去。 待他走远，祁泽问，“三年前乐娘子的赎身钱，难道是他出的？” 一个商贾有钱赎人并不意外，可叫人想不通的是，民间商贾与内宫廷教坊司的乐籍，如何会有来往？ 沈确抬眸看天色，离宵禁尚有些时晨。 “那我们亲自去问问。” 三人步履匆匆，径直赶往欢庆楼所在那片喧嚣鼎沸之地。 与他们印象中的欢庆楼相比，如今的光景简直天差地别，凶案发生之前，来往宾客络绎不绝，门前更是车水马龙，可现在却是无人再敢光顾。 此时大门前停了几辆马车，原本跑堂的伙计正指挥着一群杂役往外搬桌椅器具。 他眼尖，余光瞟见当时用玉佩帮他清账的沈确，立刻满脸带笑地迎了上来。 “少卿大人，什么风把您给吹来了？” 寒暄之语，沈确并未在意，直接问，“你们这是要做什么？” “嗐~还不是因为之前那案子，如今京中贵客哪个还敢来。”伙计叉手交握于胸前，恭敬回话，“东家也嫌晦气，所以打算换个地方重开欢庆楼。” “我们是来寻你们东家的，他人呢？” 伙计脸上的笑容更盛，恍悟道，“原来二位是来寻我们东家的！真是不巧了，东家他不在京城。” “不在？”魏静檀心头一紧，语气里带有几分焦急，“去何处了？何时回来？” 伙计听这语气，不由得面上疑惑，如实道，“回大人，东家的行踪，不是我们这些下人能过问的。不过隐约听闻，好像是有一批紧要的药材和绸缎出了点状况，须得他亲自去验看押运。” “他何时走的？”沈确问。 伙计想了想，“昨个午后便动身了，走的时候十分匆忙，这一来一回，怕是少说也得月余。” 伙计惴惴不安地看着面前骤然沉下脸色的三人，心里打着鼓，不知他们为何寻东家，还寻得如此急迫。 昨日午后？外出进货？ 若不是心中有鬼，时间太过也过巧合。 沈确看向魏静檀，显然他也想到了这一层。 “他就这么丢下府中上下，走了？”魏静檀问。 伙计一愣，“我们东家没娶亲。” 曹远达年纪不小，与他同龄的，孩子都能打酱油了。 沈确显然不信，“曹掌柜这条件，娶妻怕是不难吧！还是说金屋藏娇，你们不知道？” 伙计摇摇头，“我们东家平日里不怎么回府，京中生意多，他各处留宿，曹府于他而言不过是个体面的宅子罢了。” 这种浮萍般无根无绊的生活，听着很是自在，曹远达就像一条滑不留手的鱼，不知是本性风流，还是刻意避免留下软肋？ 魏静檀看着往来搬运的杂役，冷声问，“谁能确切知道他的行踪？” “东家的事，向来只有几位大掌柜才清楚。”伙计忙说，“此刻刘大掌柜恰在楼里盘账，小的这就去通传一声。” 说罢他转身小跑着进了楼，脚步声在积满尘土的地板上急促远去。 站在人来人往的街上问话不方便，他们三人进入堂内去等。 不过片刻，一名身着藏青色锦袍、头戴方巾、约莫四十岁上下的男子，随着伙计快步从楼梯上下来。 他眼神里透着商人的精明与谨慎，沈确他自是认得，一下来便叉手作揖，只是瞧他的目光里，带着审慎的意味。 “二位大人，在下姓刘，是曹东家的账房。不知二位寻我们东家，所为何事？”他语速平稳，听不出有什么异样。 “听闻你们东家外出进货了，你可知他去了何处？”沈确问。 “东家是昨儿个午后走的，走得有些急。只知道是南边漕帮押运的一批紧要货品出了点岔子，非得他亲自去料理不可。”他语气自然，仿佛在讲商贾日常里再寻常不过的一件小事。 “他带了多少人手同行？”沈确追问。 刘掌柜迟疑了片刻，蹙眉道，“说来也怪，东家这次出门，并未带惯常跟着的那几个得力手下。只套了辆马车，带着个车夫就走了。我们大掌柜还劝说来着，毕竟往南边的路上不太平，多带几个人稳妥。但东家说事急从权，人多了反而拖沓，他快去快回便是。” 沈确目光锐利地看着刘掌柜，“刘掌柜，曹大官人可留下了什么话？或者，有没有说具体去南边哪个口岸、哪座城池？” 第60章 刘掌柜眨了眨眼，深吸了口气道，“大人明鉴，东家行事自有章法，也没交代什么话。 他既没说，我们这些做下属的也不敢刨根问底。他只吩咐我看好生意，等他回来。至于具体去处，东家未曾明言。” 他的话听起来合情合理，滴水不漏，完全是一个恪尽职守又对东家行踪知之不详的掌柜。 未带手下？独自一人？匆匆离去？只留下一个语焉不详的南边。 这几个信息组合在一起，让沈确和魏静檀心中的怀疑更甚。 沈确沉默片刻，知道再问下去，从这刘掌柜口中也难得到更多的消息，继续下去毫无意义。 他微微颔首，“既如此，我们便不打扰了。若曹掌柜回来，还请告知一声。” 刘掌柜脸上笑容不变，连连躬身，“大人放心，东家回来，定当第一时间转告。” 沈确与魏静檀不再多言，他们转身走出欢庆楼。 街角的灯笼已经全部点燃，将渐沉的暮色温柔驱散。来往的车马喧嚣依旧，但两人的心情却沉入谷底。 这一手金蝉脱壳，使得干净利落，他们掌握的线索本就不多，如今这条线也断了。 下一步，该如何是好？是等，还是追查出城的马车？或是派人去查漕帮近日在南边的活动？ 无数个疑问盘旋在沈确心头，他理了理思绪道，“时间如此巧合，曹远达如此匆忙的遁逃出京，定然与周勉的死有关。” “曹远达逃了，说明我们的方向是对的。那他当年帮乐娘子赎身，其中必然另有隐情。”魏静檀深吸了口气，“一个市井商贾，一个朝中大员，皆在三年前的事件后飞黄腾达。可这个赎身之后，甚至没来得及拿到自己户籍文书的教坊司女子，在这之中又起到了什么作用？” 祁泽沉吟片刻，掰着手指道，“当官的想要步步高升；商贾想要生意兴隆；乐籍女子想要恢复自由之身。这三人凑一块，如果不是当官的贪图人家美色，商贾不是为了结交权贵的话。他们一个有钱，一个有门路，那剩下这个，定然是有旁人没有的技艺，不然凭什么帮她恢复良籍！” “确实是这么个理。”魏静檀蹙眉，“可一个家道中落的乐籍女子，究竟身怀何物？” 第66章 胡笳声断 当年盟书（6） 京城这潭水，远比表面看来更深更浊，要寻曹远达的，绝不止他们这一波。 眼下局势不明，沈确与魏静檀虽心有余，却不敢妄动。 翌日清早，天色初霁，皇城内青石砖上的露痕犹湿。 魏静檀过了含光门，径自走向鸿胪寺，院落深处已有宫人在洒扫庭院，脚步声与偶尔响起的低语清晰可闻。 他踏入值房，推门瞬间，微尘在渐亮的天光中浮动，室内空旷，竟是一个人也没有。案上文书叠得齐整，空气中隐约有一股墨香。 他放下手上的布包，刚推开木窗，晨风微凉拂面，还未来得及坐下，便瞧见一道熟悉的身影穿过院中，来人正是谢轩。 谢轩见着他，抬头一笑，举手朗声道，“早啊！魏兄！” 他加快脚步，已至院中央。 魏静檀倚窗应道，“还没用朝食吧？我家坊门口新出的胡麻饼，香酥可口，我带了两个。” 话音未落，谢轩快步走上阶，听说有吃食，顿时眉眼舒展，“正巧我带了酪浆，清润得很，正好与你分食。” 魏静檀从袋中取出油纸包裹的饼，热气微微蒸出，顷刻间浓郁的焦香混合着胡麻的气息，弥漫了整个值房。 魏静檀将饼递过去，“快吃，一会儿人来，看见就不好了。” 谢轩接过饼，反手又将一盏酪浆放到他面前的案上，神色从容道，“放心吃，晌午不会有人来。” “为何？”魏静檀略有疑惑。 “这不是铁勒使臣快来了嘛！都去商讨接待事宜了。”谢轩抿了一口酪浆，事不关己的含糊感慨，“这铁勒啊，就没让咱们省过心。不过也好，至少此刻让你我二人得了清闲。” 魏静檀赞同的‘嗯’了一声。 二人对坐吃着朝食，窗外微风荡起、树影婆娑，鸟鸣声间或夹杂着几声悠长的蝉噪，室内唯有撕开面饼的细响，与瓷盏轻搁的动静，衬得岁月一片静好。 谢轩带的酪浆有些微凉，就着新出锅的香酥胡麻饼却是正好，一口咬下，饼皮簌簌落下碎屑，内里蒸腾出温热麦香，而微凉醇厚的酪浆，不仅润软了面饼，更恰到好处地，中和了刚出炉的滚热。 魏静檀借着端起酪浆的间隙，目光不经意地掠过谢轩。 他指尖在陶盏边缘摩挲片刻，借着低头撕开胡麻饼的动作，状似无意地开口问，“谢兄，昨天在茶肆听人说书，说起前朝内阁乐新轶勾结燕王谋反的案子，那案子到底怎么回事？” “怎么还有人讲这事？”谢轩先是惊讶，随即压低声音，摇了摇头，“倒也难怪，反正当年跟这事有关的人都死了，如今尚在的那几个更没心思管。” 他语气一转，带了几分告诫，“但我也是听说，坊间传闻可不作数啊！” 魏静檀不禁向前倾身，目光专注，猛点了点头。 “当年德宗皇帝病重，孝贤皇后把持朝政。燕王与乐宰辅认为皇后有僭越之心，恐生牝鸡司晨之祸，所以暗中联手策划政变。可惜啊！计划败露，宫中早有埋伏，谁能想到自己阵营里出了叛徒。” “谁背叛了燕王？” 祁泽摇了摇头，“不知道，这件事一直是个谜。” 魏静檀又问，“那纪家呢？当时纪老为什么没跟着参与？” “燕王与纪家素无私交！而且纪老非但未涉其中，反倒出面协助孝贤皇后稳定朝局。”谢轩语气微顿，心中也不解，“此事当时很多人暗地里议论，朝野上下更是困惑。” 魏静檀眉头愈蹙愈紧。 那时他还年幼，对朝堂风云尚且懵懂，等他开始记事，那场震动朝野的大案早已盖棺定论，街巷之间的饭后闲谈也渐渐换了新的话题。 一切仿佛都已重回正轨，如同潮水退去后的沙滩，痕迹被迅速抹平，踪迹全无。 关于乐家以及乐玥辰，他只是在长辈们偶尔的言谈叹息中，零星听到过的字眼。 后世审视那场被定性为谋逆的政变，眼中的是非曲直，是当时身在迷雾中权衡、挣扎的人所不得见的。 孝贤皇后掌权虽被诟病，却也在风雨飘摇之际稳住了朝局；燕王与乐宰辅发动政变，固然出于维护正统之心，却也难免有将整个大安陷入内忧外患的风险。 而纪老当年选择辅佐皇后，看似背弃清流，却是为了天下大局的安稳，而他所谋，从来不是一时一姓的得失。 当年那场惊心动魄的博弈中，其实并无绝对的黑白对错，有的只是基于自己的立场上，做出抉择的芸芸众生而已。 谢轩拍了拍手上的残渣，将酪浆一饮而尽，咂了咂嘴看向魏静檀，“魏兄是否也在纳闷，素称天下文宗的纪家，为何要竭力维护孝贤皇后？” 魏静檀唇角微扬，如闻清风过耳，“世间褒贬，非一时一事可定。知他罪他，也唯有春秋。” 谢轩听了他这云山雾罩的说辞，一双眼睛眨巴了半天，“什么春秋大义的，活着享福才是最实在的，好名声、坏名声，又能如何？我人微言轻，也碍不着旁人。” 他越说越觉得自己说到了点子上，得意地靠回凭几。 “乐家的那个女儿呢？” 谢轩听他忽然问起这个，先是一愣，随即像是猛地悟透了什么关窍，拍腿大笑，“你拐弯抹角、东拉西扯了半天，其实是想问人家小娘子吧！” 魏静檀无奈辩解，“只是多问一句罢了。” 谢轩却是一副都懂的神情，挤眉弄眼道，“可惜了，他家那位小娘子，自小就是个灵慧人儿。才刚拿得动笔的年纪，笔下的花鸟鱼虫就活灵活现，跟她父亲学写字，临摹得几乎可以乱真！唉，这般的才情品貌，本该有个好归宿的。” “坊间似有传言，说她几年前已遇贵人，脱籍从良。此事可是真的？”魏静檀问。 谢轩一愣，“是吗？这我还真不知道，谁帮她赎的身？” 魏静檀捕捉到他神情中的茫然，到了嘴边的话倏然转圜，只余一片模糊，“不过是些闲话，并不知其详。” 素来消息灵通的谢轩都不知，看来这事当年做得隐秘。 想来京城之大，让一个罪臣之后的乐籍女子，湮灭于世，如此微不足道，又何须大动干戈？ 放衙之后，魏静檀在筠溪那，再次见到了千面阁察使宋毅安，看来此前托他调查的事，已有结果。 第67章 胡笳声断 当年盟书（7） 暮色渐合，瑾乐楼华灯初上，丝竹管弦之声混杂着楼外的市井喧哗，透过雕花窗棂隐约传来。 魏静檀临窗而坐，指尖无意识地轻叩着光滑的红木桌面，目光落在对面刚刚落座的宋毅安身上。 第61章 出入瑾乐楼的非富即贵，他今日特意换了一身暗云纹的靛蓝长衫，打扮得像是个寻常的富商，唯有那双眼睛，锐利沉静，与这身装扮透着些许违和。 筠溪亲自端来一套素雅的青瓷茶具，动作轻柔地为两人斟茶。 宋毅安不善寒暄，直接开口，声音不高，“郎君所托之事，略有些眉目。只是在探查过程中，发现了另一拨人，他们身手利落、行事诡秘，似乎与我们暗中查访之事有所重叠。” 魏静檀叩击桌面的手指倏然停住，“知道是谁的人？” 宋毅安摇摇头，面色依旧，“对方极为警惕，我们的人几次险些被察觉。只勉强跟到栖云苑，就没见他再出来。我们顺道查了那栖云苑明面上的掌柜，底细干净，并无可疑。” “栖云苑？”筠溪斟茶的动作也微微一顿，“约莫小半月前，定北侯世子孙绍做东，请我去那儿弹过一曲，我就是在那见到的沈确，据说他是常客。” 宋毅安道，“栖云苑是京中诸多权贵子弟、富商巨贾流连之所，人员往来鱼龙混杂，素来是隐匿行迹、交换消息的绝佳场所。另一路人马能在此处消失得无影无踪，必有其内应。” 魏静檀眸光一敛，“上次与他去食肆用晡食，沈确能一眼看出那铁勒人是生面孔，可见市井中有他的人。” “可是……不应该啊！”宋毅安蹙眉，“他的人当年都死在燕南山山坳里了，之后便被召回京，短时间内他如何召集人手收为己用。” “别忘了，他可是独自迟了半年才回京。”魏静檀出言提醒，声音沉静如水，“而且孙绍是出了名的浪荡纨绔，沈确与他交好，出入这等风月场所，也合情合理。” 他指尖重新落下，声音极轻，“可他并不是个贪财好色的人，如此反倒刻意。在一个众所周知的销金窟，借纨绔们的声色犬马做掩护，倒也是会选地方。” 沈确的日子过得简单，除了在鸿胪寺规规矩矩的当值，便是应孙绍的约。 他有意将自己活成一个懒散无志的模样，不急不躁，不争不显，让忌惮的人安心。 三人目光短暂交汇，室内一时只闻楼外遥远的喧嚣。 宋毅安缓缓问，“郎君怀疑沈确？” 魏静檀语气肯定，“不是怀疑，能与我们如此同步，十有八九就是他。”他忽的转而问，“当年的燕南山坳到底是怎么回事？” 话音未落，楼外突然掀起一阵喧哗，醉醺醺的叫嚷声蛮横地盖过丝竹乐音，显得格外刺耳。 筠溪侧耳细听片刻，面上一沉，眼中掠过一丝毫不掩饰的厌恶。 “是齐国公家的那位三郎君，齐汶。”她只有生气时，语速才不自觉的变快，怒道，“隔三差五便要来这么一出，借酒撒风，生怕旁人不知他齐国公府的威风。” “齐家空顶着个爵位，一向不受重用。要不是年前老国公死了，爵位换了人，皇上又有意拉拢，也未必会将盐务的肥差，交于他们家。”魏静檀说完顿了顿，语气平淡却带着分量，话中的意味不言自明，“可需帮你清静几日？” “不必。”筠溪却已站起身，理了理裙裾，那点厌恶迅速被平静取代，“有他这般，我这‘素手琵琶、只卖艺不卖身’的招牌，才能在京中这潭浑水里，站得更稳当。” 她背影挺直，不再多言，转身推门而出，迎向那楼下的喧嚣。 房门合上室内的寂静却仿佛更深沉了，烛火跳跃了一下，魏静檀收回视线。 宋毅安接着他之前的问话道，“燕南山坳只有沈确一人幸存，只知道是被敌军埋伏，但具体如何，他不说，也没人知道内情。” 魏静檀心知此事对沈确打击不小，可他心底究竟压着什么，旁人无从窥见。至于他的仇、他的苦，魏静檀倒也无暇在意。 见他无意深究沈确的事，宋毅安回到正题上，“之前郎君让我查陆德明，他是圣上近些年在潜邸，境遇好转之时，提拔上来的近侍。说到底，并非风雨同舟的旧人。” “此人果然有些道行！”魏静檀思索了片刻，“自小伴在今上左右的那位呢？” “据说折损在十几年前，正是昭武皇帝将当时还是亲王的圣上一家，彻底幽禁于北宫别苑的那段时间里。” 魏静檀伸出手，指尖稳稳地端起那杯温热的茶盏，动作不急不缓，嘴上唏嘘，“雷霆雨露，皆是君恩。这便是天家的兄弟情义。” “可我一直有个疑问，今上是孝贤皇后所出，当年为何如此忌惮，甚至不惜阻断其前程？” 宋毅安沉默良久，“孝贤皇后当年产后虚弱，先帝怜惜，所以今上并未养在其膝下。后来，她越来越嫌今上性子温软，不似她杀伐决断，曾斥他‘优柔寡断，非帝王气度’。” 魏静檀听完不由得冷笑一声，“这母亲看儿子倒是挺准，只是兜兜转转，皇位又落回他手里，不知她九泉之下作何感想。” 宋毅安默然片刻，话锋一转，“不过，细论起来，那赖奎也算陆德明半个恩人。” 魏静檀一愣，蓦地抬起眼，诧异的问，“为何？” 赖奎与陆德明，一外一内，一贪一廉，看似没什么交集。 宋毅安道，“陆德明出身寒微，家徒四壁，为了生计只能行骗偷盗。有一日他撞在还是衙役的赖奎手上。赖奎见他机灵又走投无路，便顺手将他送入宫中应选的内侍，他最终被分派到了圣上潜邸中侍奉。若无赖奎，便未必有他陆德明今日之显赫。” 魏静檀听完冷笑道，“我看他杀赖奎的时候，可没半点报恩之心，倒是人生被毁的满腔怒火。” 宋毅安嘴角几不可察地动了一下，像是笑，更像是对这世事纠葛的一丝冷嘲。 “对了，宫里的兄弟查到，济阗带进京城的那箱子货，并未流入市井。兜兜转转，最后经陆德明的心腹之手，悄无声息地被送进了宫闱深处。” “可知具体是何物？” 宋毅安摇头，“陆德明谨慎多疑，我们的人目前还没寻到机会。” “陆德明与远在边陲的济阗能有何来往？他一个深宫內侍，要那些异域奇货作甚？此事未免蹊跷。”魏静檀百思不解。 宋毅安却道，“单凭陆德明，确实难以串起这条线。我疑心，背后应当还有人。那箱东西，或许并非他本意所求，而是奉命行事，代为经手罢了。” 魏静檀眸光微转，忽然问，“宋兄可听说曹远达的生意出了岔子？” “哪边的生意？”宋毅安眉头微蹙。 “南边漕运。” 他疑惑回道，“漕运线上有咱们的人，并未听说有什么动静。” “果然！” 魏静檀的身子，向后靠进凭几里，神色间尽是得到印证的了然。 第68章 胡笳声断 当年盟书（8） 夜鼓沉沉，长安各坊门户渐次紧闭。 魏静檀牵着他的小黑驴，踏着最后一声净街鼓转进崇化坊，驴蹄伴着颈间的铜铃声，在渐浓的夜色里格外清晰。 转过巷角，隔壁宅门前亮着的那盏灯笼，已近在眼前。 借着那朦胧光晕，映照出另一侧的人影，身姿挺拔如松，一袭绯色官服在晦暗光影下泛着流光 ，打眼一瞧便知是沈确。 “哟，这不是沈少卿吗？可吃过了？”魏静檀挑眉，故意让小黑驴快走几步，“也对，咱们少卿这副好皮相，哪位娘子见了不得招待一顿。” 沈确转过身来，眉眼在灯影下显得更深几分。 他瞥了眼小黑驴，唇角一勾，“羡慕你就直说，酸什么呀？况且你不是还有筠溪娘子吗？如今这京城，可没有几人能成为她的座上宾。” 他突然提到筠溪，魏静檀脸上的笑意凝住，“沈少卿今日饮了多少，净说些不着边际的醉话。筠溪娘子的青眼可是全都给了连琤，哪会分我半分。” 沈确方要回话，唇角那抹戏谑仍在，便听巷道里传来衣料摩擦的窸窣声。 声音极轻、极缓，并非寻常夜归人的步履，像是有人刻意放轻了脚步，正借着夜色阴影，一寸寸向他们所在之处挪近。 与此同时，魏静檀也有所察觉，他脸上残余的轻松神色霎时褪得干干净净，与沈确目光凌空一碰，彼此眼中都映出了对方的警惕。 沈确的手已按上腰间短刀，而魏静檀抬手摸向发中的银针。 巷角暗处，一团黑影猛地踉跄扑出！ 沈确的反应快过思绪，足尖一点青石板，身形已如游鱼般向后滑开三步。 几乎是同一刹那，那团黑影便重重砸落在他方才站立的位置，发出一声沉闷的肉体撞击石板的钝响，石阶上尘埃微扬。 “沈少卿，救我！” 那人乞丐打扮，身上的粗布破损，头蓬乱，浑身散发着湿土的霉气与恐慌的气息。 抬头时露出一张圆润的胖脸，冷汗与脏污混作一团。 他们二人辨认半天，还是站得最近的沈确先认出人来。 第62章 “曹远达？你怎会在此？” 他不是金蝉脱壳，遁出京城了吗？ 此刻的他只顾抓着沈确的衣摆，语无伦次，“他们...他们要杀我灭口……沈少卿，救救我！” 沈确一把将他从地上捞起，左右看看，压低了声音道，“别说话，先进去。” 沈确半扶半架地将曹远达带进宅门，魏静檀牵着小黑驴进去并将木门插上。 祁泽听见声音迎上前，看见那一团脏污人问，“这是谁？” “曹远达。”魏静檀答道。 “他不是出京了吗？” 祁泽疑惑，可这话眼下没人能回答他。 书房很快被一盏罩着纱罩的孤灯照亮，光线昏黄，只勉强驱散一隅黑暗。 沈确将曹远达按在圈椅里，递过一碗温茶。 他们这才看清，曹远达浑身沾满泥污，发髻散乱，脸上还有几道细微的血痕，一双眼里盛满了惊惧，如同被猎犬追至绝境的兔子。 他捧茶的双手颤抖，碗沿磕碰牙齿，发出细碎的响声，温热的茶汤大半洒在了前襟上也浑然不觉。 魏静檀抱手站在一侧并未落座，目光环视着沈确这间他从未造访过的书房。 “你不是出京了吗？怎么还在京城？”沈确在曹远达对面坐下，身体微微前倾，目光如炬，压低了声音，“到底谁要杀你？” 曹远达猛地放下茶碗，伸手去抓沈确的手臂，却被沈确嫌恶的轻松躲开，他见状也并未收回了手。 “大人，我压根就没出京，那番话不过是托词，马车出了城门后我便又悄悄折返回来，发现你们再找我。” “你倒是会讨巧，想玩灯下黑？”魏静檀直言揭破他的心思，深吸了口气反问，“可你又凭什么认为，沈少卿能保你的命？” 他嘴唇颤抖，夹杂着剧烈的喘息和压抑不住的哽咽，“我知道沈少卿找我，想必是发现了我与周勉的秘密。我这里有少卿大人要的答案。” 沈确眉头紧锁，静默地听着，面上一副不为所动的表情，“所以你觉得，在我这，这个答案能换你的命？” 曹远达猛地点了点头。 “那你说说看。” “三年前，周勉找上我，让我帮他出面赎一个名叫乐玥辰的乐籍女子，而我借此可以得到官府下放采买的差事。最后我托了关系，使了银钱，将那名女子从内庭教坊司赎了出来。” 祁泽问，“内教坊都是大罪之人，哪有那么容易赎出来？” “你有所不知。”曹远达深呼了口气，“那女子年岁渐长，留在宫中也是无用，加之景仁帝年纪尚幼对此并不上心，太常寺便借此从中获利。” 沈确问，“他为何要赎乐家娘子？” “因为……”曹远达迟疑，指甲掐着衣料下的皮肉里，仿佛要通过这自虐般的刺痛来攫取一丝开口的勇气，“因为她会仿字。” “仿字？”沈确重复道。 一个清晰得令人心悸的答案，已在他心中轰然浮现。 可那答案所牵连出的巨大深渊，却让他生出一种近乎本能的怯意。 他压住了那翻涌的心绪，将问题缓缓问出了口，声音是自己都未曾料想的低沉与谨慎，“仿谁的字？” 曹远达的眼神骤然涣散，不敢与沈确对视，嘴唇嗫嚅着，似乎那名字重逾千斤，难以出口。 “纪老和沈尚书。” ‘纪老’二字如惊雷般在魏静檀耳边炸响，连带着后面那‘沈尚书’三字都有些模糊了。 他原本抱臂倚在书架投下的最深阴影里，像个冰冷的旁观者。 此刻，那阴影似乎活了过来，无声地将他吞噬。 他极缓极慢的垂手直身，目光越过昏光，直直看着瘫软如泥的曹远达，此刻那眼神里没有惊愕，没有愤怒，只有一片深不见底的、冻彻骨髓的了然。 原来根源埋在这里，那腐烂的源头竟是这般模样。 他忽然极轻地笑了一声。 短促、干涩，毫无笑意，像刀锋刮过骨缝。 “原来如此。”他开口，声音平稳得可怕，每个字却都像是从冰窖里捞出来的，“好一手偷天换日。到底是谁要杀你灭口？” 第69章 胡笳声断 当年盟书（9） 魏静檀的话语如同冰锥，他迫切的想要知道那个名字，以解答困扰他至今的疑惑。 曹远达猛地抬头看向他，眼神里充满了真实的恐惧，拼了命的摇头道，“我……我不知道……我真的不知道！” 他的目光慌乱地扫过面色冷峻的魏静檀，又瞥向一旁沉默不语的沈确，像是急于寻求认同，又像是害怕他们不信自己。 “少卿大人，你相信我，我真的不知道。”他的声调因恐慌而尖利扭曲，“当年都是周勉与我联系，他只交代我做了这一件事，之后我便接到北上采办西域美酒的差事，离开了京城。” “如今京中局势复杂，我要是知道是谁，何必像条丧家之犬一样东躲西藏，最后沦落到投奔你们的地步？” 说到最后，他的声音带上了哭腔，身体也开始微微发抖，额头上沁出大颗大颗的冷汗。 祁泽闻言冷嗤一声，指节捏得咔咔作响，恨不得当即给他一拳，“怎么？听你这口气，感情还没瞧得上我们！” 曹远达太过紧张，不小心说了实话，忙摆手，“我不是这个意思，我是想说，如今的京城，我只敢确定沈少卿没有杀我的理由。” 他找补这一番，祁泽并不领受，“就冲你这张嘴，杀你的理由也快有了。” 不过话说回来，与京中诸多权贵相比，沈确无权无势，确实不是保命最好的选择。 沈确垂眸盯着他，半晌才开口，“周勉死了，你凭什么就认定那凶手也会来杀你？你就没想过，他可能自己也有仇家？” “我自己做过什么，我自己还能不知？而且大人你想啊！纪家下狱，加之后来的政变，当年梁阁老致仕也是无奈之举。不然他那般老谋深算之人，如果真的打算独善其身，就不会一直待在京城，他这分明是以退为进！”曹远达呼吸变得极为急促，胸膛剧烈起伏。 “而且梁家原本看不上周家，不知为何，后来突然改口。周勉此人最擅见风使舵，我猜他手上定是有梁阁老想要的东西，他便是借此物向梁家投了诚。不然两家联姻，为何偏选的是不受期望的梁家大郎。” 室内陷入了短暂的死寂，只听得曹远达粗重的喘息声。 魏静檀的神色未有丝毫动摇，仿佛听到的猜测，只是一句无关紧要的闲谈。 “一介商贾，竟敢妄议朝廷命官。”摇曳的烛光在沈确的侧脸上跳动，明暗不定，“所以你觉得，这背后之人的官职、地位，能让如今清流之首的梁阁老，不惜放下身段，笑纳一个‘见风使舵’之徒，甚至还要赔上一个‘不受期望’的孙子？” 曹远达斩钉截铁，“周勉参与陷害纪家的案子，就定然有能指证幕后之人的证据，而梁阁老怎会甘心家族基业被毁。他想要为子孙铺路，势必先要扳倒政敌，所以周勉的死定是因为这件事。” 夜色深浓，烛火将两人的身影投在寂静的墙壁上，如同无声的皮影。 曹远达被祁泽带下去安置后，沉重的木门缓缓合拢，隔绝了外面的声音。 方才审问、急辩、哭诉与冷汗留下的痕迹，仿佛都被关在了这方寸之地，只剩下满室沉滞的空气和摇曳不定的光晕。 沈确与魏静檀相对无言，各自安坐。 魏静檀背脊挺直，如一尊浸在暖光中的润玉雕像。 凭借构陷纪家之功而忝居高位的沈夙，让他从未相信过沈确口中的任何一个字。 沈确的执着与坚持，在他眼中，不过是承袭自其父的伪善嘴脸。 而此刻，这里没有阴险的元凶，只有一个同样不知内情、也同样在追寻真相的同行者。 魏静檀的认知有些崩塌，沈确昔日那些意味深长的话，此刻回想起来，不再是狡辩，而是一种无奈的叹息，一种试图分辨却无法自证的徒劳。 他们两人倏然抬眸，视线于半空再次相遇，片刻的无声中，已在对方眼中读到了同样的沉默与疑虑。 “他说的，你信吗？” 沈确的语气里，带着几分笃定的质问。 魏静檀指尖抵上太阳穴，缓缓揉按，“一半一半吧。” 他放下手，继续道，“军报传递，隶属兵部驾部司的管辖范围。若军报是乐玥辰仿写，背后的人想要偷换，无非两条路，要么于驿传途中截杀信使，强行夺取，瞒天过海；要么那人在宫禁之内，便能直接触及军报，偷梁换柱。” “且不说边关急报，火漆封印，一旦拆启便无法复原。”沈确指尖轻叩案面，发出近乎不可闻的笃笃轻响，“送至宫内若不能及时的偷梁换柱，便是前功尽毁，后者难度极大。” “若是前者，我们该顺着驿使这条线追查。”魏静檀话音未落。 第63章 “查不到了！”沈确截断他，抬眼望来，那目光沉得令人心头发窒，“还记得后院废宅地窖里，那几具骸骨吗？” 骸骨？那个常骑马的骸骨？ 是了，所有散落的碎片串起，原来一切都是有联系的。 魏静檀感到一阵冰冷的麻意爬上脊背，随即恍悟，“这几桩连环血案，曲折迂回，看似毫无关联，实则最终的目标都是同一个人。难道凶手在逼这个人现身？” 书房内落针可闻。 沈确站起身，动作极轻地走到窗前，并未推开，只是用指尖极轻地抵着冰凉的窗棂。 他的侧影在昏暗的光线下，显得格外冷硬。 “这几日，对于曹远达的遁逃，安王和永王任何一方，都没有异动。” 魏静檀心头猛地一跳，“他们策划政变，而最源头这件事当真与他们无关？还是说，曹远达只是一粒无足轻重的尘埃，他的死活去留，根本不值得他们在意。” “我倒是愿意相信，源头这件事与他们无关。”他缓缓道，声音不高。 魏静檀抬眸，“为何？” “起初的骸骨案，这个人为了掩盖，派人追杀张麒，之后崔适下狱，旁人自然认为这是永王一党所为。可以说这个案子他早就留了一手，后来发生的案子他才惊觉，这事连环案，凶手是冲他来的。”沈确顿了顿，“或许曹远达说得对，梁家与周家达成了合作，那个人早不杀、晚不杀，偏偏这个时候急于灭周勉的口，好像也能说得通。” 从决定追查当年真相的那一刻起，他们便明白，自己所要对抗的，可能是一个早已与权力、利益、秩序深深缠绕的共生体。 而此刻，他们忽然意识到，之前触碰的每一条线索、感受到的每一分阻力，其实都来自一个藏在这个共生体背后、始终隐于暗处的敌人。 如今他们虽握利剑，却四顾茫然。 锋芒所向，竟不知该刺往何方。 第70章 胡笳声断 当年盟书（10） 河畔的垂柳已由嫩黄转为浓翠，万千绿绦浸在融暖日光里，随风撩拨着水面。 一队共二十七人的铁勒使团自远而近，披着腥红的斗篷，马蹄不紧不慢的踏在官道的石板上。 为首之人狼裘领口，簇拥着一张被风沙雕刻过的脸，正是铁勒左贤王那史思。 沈确绯色的官袍微微拂动，依礼领着鸿胪寺少卿属官在驿馆前迎候。 使臣队伍渐近，那史思勒马停住，目光与沈确相接，那琥珀色的瞳孔里没有朝圣者的敬畏，倒像猎鹰在丈量猎物的大小。 那史思的手，无意识的拂过左颊上的刀疤。 一年前关外，也是这样的春日。 沈确红袍玄甲、横枪立马，与那史思的弯刀相隔不过十丈。 滔天的火光里，他们曾杀得衣甲染血，而今却站在京城的官道上，隔着昔日的战火平静对望。 “左贤王别来无恙。”沈确率先叉手，声音清脆如碎玉。 “别来无恙？”那史思翻身下马，手指摩挲着镶金马鞭，上下打量他，“听说沈大人做起了文官，不错，是比在关外时白净了些。” 见他身上没有佩刀，笑道，“素闻中原水土最是养人，不知沈少卿可还拿的动刀？” 沈确唇角微扬，袖手而立，“贤王说笑了，还未来得及问候贤王，前年那夜火烧连营，你我一枪一刀险些同归于尽，如今你背上的伤，可还会隐隐作痛？” 使团中有人按刀欲前，被那史思抬手阻住，“沈少卿如今在这京城手下无一兵一卒，也就能逞逞嘴上威风。咱们来者是客，且让让他。” 铁勒使臣们哄笑起来，按在刀柄上的手指却未松开。 沈确目光扫过使团腰间的佩刀，“承蒙相让，倒是诸位，入我大安国都还刀不离身，莫非不是怕夜里睡不安稳？” 那史思突然抽刀出鞘三寸，雪亮刀光惊起数只柳梢雀鸟，“本王知道沈少卿有顾虑，可惜我们铁勒人也有自己的规矩，那便是刀离人亡。” 他铿然还刀入鞘，摊开手道，“沈少卿若看不惯，不如亲自来解？” 鸿胪寺众官员顿时化作一群受惊的鹤，吴寺丞只觉得后颈寒毛倒竖，偷眼觑向自家上司。 只见那袭绯色官袍依旧稳如山岳，沈确甚至连眉头都没有动一下。 “看来贤王此次来京，说是和谈实则也没什么诚意，不如就此打道回府，我们彼此今日权当没见过，如何？” 沈确语气随意，仿佛大国邦交在他这不过儿戏。 那史思的眼底掠过一丝难以置信的厉色。 “沈少卿此言，是要代表大安的皇帝陛下，驱逐我铁勒使团？” 他声音低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着草原狼王般的凶狠与试探。 他身后的铁勒武士们虽未动，但一股肃杀之气已无声弥漫开来，按在刀柄上的手背青筋隐现。 鸿胪寺众官员大气不敢出，吴寺丞额角已渗出细密汗珠，目光焦急地在沈确与那史思之间逡巡，生怕下一刻便是血溅当场。 “贤王误会了！陛下怀柔远人，四海皆知，岂会轻易驱逐远道而来的客人？” 沈确目光平静无波，唇角还含着一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。 “只是我鸿胪寺少卿的职责，便是以礼相迎，察之以实。贵国可汗主张和谈，但国书上可不曾让贤王殿下执刀兵觐见。然殿下却执意如此，本官也只好如实上表，铁勒不过是虚与委蛇，并无和谈的诚意。” “是去是留，贤王可自决，我鸿胪寺静候便是。”他拂了拂衣袖，作势要走。 沈确这一番话，软中带硬，寸步未让，却已将自身立于不败之地。 场间形势逆转，所有目光，此刻都聚焦于那史思一人上。 而此时的那史思面色铁青，目光死死盯着依旧从容而立的沈确，方才那番近乎驱逐的言语，在人家看来不过是闲话家常。 数息之后，那史思喉结滚动，猛地抬手，动作带着一股泄愤般的粗暴，‘锵啷’一声将自己那柄弯刀解下，看也不看扔向身后的随从。 随从慌忙接住，脸上满是惊愕与不甘。 “还愣着干什么！”那史思压抑怒火，低吼道，“莫非真要让人以为我草原儿郎，离了刀就失了血性吗？” 刀是铁勒人的荣耀，是他们生命的一部分，此刻却要在敌国都城、在宿敌面前亲手卸下。 他们面面相觑，眼神中充满了挣扎与羞辱。 但贤王已率先低头，他们别无选择，一时间，只听得一片沉闷的金属摩擦声，方才的嚣张气焰荡然无存，只剩下一群强忍怒火的困兽。 鸿胪寺的官员们这才悄悄松了口气，吴寺丞用袖口擦了擦额角的冷汗，不禁生出几分劫后余生的庆幸。 面对铁勒，沈确早就习以为常，眼下只微微颔首，语气也缓和了些许，“贤王殿下深明大义，顾全大局，本官佩服。” 他侧身，让出通往鸿胪寺驿馆的道路，衣袖展出一道端雅的弧度。 “昔日刀兵相见是为各忠其主，今日之举亦然。陛下已命下官在驿馆备下薄宴，为诸位接风洗尘。” 那史思脸色依旧阴沉，但锐气已挫。他冷哼一声，不再多言。 远处，朱红廊柱的阴影后，两颗脑袋一上一下叠着，瞧着那剑拔弩张的一幕。 “我的天爷啊……”谢轩方才几乎忘了呼吸，此时才长舒一口气，声音里还带着未散的震颤，“魏兄，你看到了吗？少卿他……他就那么站着，云淡风轻的几句话，那群煞神就乖乖把刀交了！” 被他硬拉来看热闹的魏静檀，此刻只闲闲倚着另一根廊柱，双臂交叠在胸前。 “嗯，看到了。”他应得极淡，“鸿胪寺的日常罢了，不过是仗着国势压人，借机锋而退兵，有什么稀奇。” “这怎么能是日常呢！你是没见过之前的鸿胪寺卿，哪有半点大国威仪！”谢轩嫌他来得晚，没见过世面，“沈少卿还是能压的住场面，往那一站，便是千军万马的气度！你说，他当年在战场上，该是何等威风？” 魏静檀终于侧过头，他目光在谢轩激动的眉眼间停了片刻，才慢悠悠开口，语气带着点调侃，“沈少卿自然是极好的。” 廊下的风掠过，拂动他浅青色的袍角，目光却若有所思地追随着那位正从容吩咐属官的沈确。 “不过。”他忽然又开口，声音低了些，调侃之意稍敛，“你说得对，他往那里一站，确实不一样。” 那并不是简单的官威，而是真正经历过沙场淬炼、见识过生死波涛后，沉淀下来的持稳与洞悉一切的了然。 谢轩得了认同，眼睛发亮，“是吧！我就说……” 魏静檀语气恢复了之前的淡然，甚至带上了一丝担忧，“今日不过是无人敢真正撕破脸，往后铁勒在京的这段日子，怕是要不平静了。” 第71章 胡笳声断 当年盟书（11） 第64章 “铁勒使臣入京，沈少卿很忙吧？” 自从连琤知道，当年军报是被人仿写替换后，对沈确的言语里，难得褪去了几分惯有的讥诮，偶尔还能窥见一丝休戚与共的神色。 沈确拂衣落座，筠溪斟了盏茶轻轻推至他手边，之后退了出去。 “白日尚可应付。”他接过茶盏，说得云淡风轻，“只是入了夜，这群草原狼怕是不肯安生。” 铁勒人多年未踏足大安都城，此番借新帝登基之机前来，目光中尽是虎视狼顾之相，其心岂会单纯？ 沈确不得不防。 魏静檀问，“连府尹，白日托你查的兵部驾部司记录，可有结果？” 沈确垂下了眼眸，指尖覆在青瓷茶盏上的纹路。 此前他一直认为是非对错总有公论，也不理解素来正义威严的父亲，唯独在这件事上流露出罕见的忧惧。 如今他忽然明白，父亲担心的从来不是真相本身，而是执意求证的他，会将整个沈家推向那些盘根错节的利益纠葛里，万劫不复。 他本想亲自去查，可父亲沈夙多次明里暗里的阻拦，未必会如他的愿，最终他还是觉得，将此事交给连琤最稳妥。 “驾部司上面的记录与驿站的记录完全对得上。”连琤从怀中抽出一张薄纸，动作随意地放在案上，“只是我派出去的人无意间发现，当年经手所有这些记录，并负责边境军报传递调度、核查的一名主事，在送军报的驿使抵达京畿后三日，突然暴病身亡了。” 沈确凝视着那张轻飘飘却重逾千钧的纸，声线低沉，“既然军报离开边城直到抵京的时间能对得上，也就是说，他们在最后一段交接的记录上做了手脚，实际送信的早就换了他们自己人。” 连琤颔首，“应是如此。仿字迹，造假印，重封蜡。最后让自己的人，把那份足以乱真的军报，直送皇城。” “论条件，当年谁能做成这件事？”沈确喃喃自语问。 魏静檀拿起那张记载着驾部司记录的纸张，“军报八百里加急，若要在时限内偷梁换柱，此人必得提前知晓有一封军报正驰往京城。” 此言一出，室内顿时陷入一片沉寂。 “陈响贪墨军备粮草，走投无路下极可能向幕后之人求救。”沈确沉吟道，随即又蹙起眉头，“可那人非但未施援手，反而将计就计，将贪墨一案栽赃给纪家，最后陈响一家不等御史审问便自缢而亡，此案最后死无对证。” “边城虽天高皇帝远，但要安插人手、打通关节又岂是易事？”连琤展开折扇，语气冷然，“更不用说关闭互市后，边境贸易这块肥肉就此搁置。若我是幕后之人，断不会轻易舍弃这棵摇钱树。如若他提前知晓，一切尚有余地，没必要行断尾之举。” 魏静檀道，“当年今上尚幽闭府中，安王虽借岳家之势在军中有几分根基，但其影响力终究限于京畿。要说既有雄厚财力又能将手伸向边关的，当时唯有长公主。而且同安王政变的那群私兵，以他的家底俸禄，可养不起这么多人。” 想到他们如今势如水火，沈确讥讽一笑，“也是为难他们当年能联手。” 魏静檀微顿，抬眼时目光渐沉，“若背后布局另有其人，那此人心思之深沉，手段之狠辣，恐怕远超当年作乱的长公主与安王。他不仅要将水搅浑，更要让所有人都成为他棋局中的棋子，甚至连造反这等滔天罪责，都让别人来担。” 连琤眉峰紧蹙，“螳螂捕蝉，黄雀在后。蝉与螳螂皆引人注目，而黄雀只需静待时机。能将所有人玩弄于鼓掌，那他等的又是什么？” “或许这只黄雀当时羽翼尚且不丰吧！”魏静檀揣手道，“若想取之、必先予之。时机成熟，取而代之。” 他们各自沉默间，一阵琴音自窗外飘来，时断时续，偶有错音，与楼内的丝竹管弦交织在一处，尤为明显。 连琤执扇的手微微一顿，魏静檀侧耳凝神，眸中闪过一丝警惕。 沈确缓缓起身，步履无声地移至窗边。他并未立即推开窗棂，只是静立阴影之中，透过细缝向外望去。 夜雾氤氲，窗外窄巷深寂，联排的院落隐在昏暗里，唯见零星灯火。 那琴声仍不知从何处传来，调子是坊间常见的小曲，但弹奏者指法生涩，音节滞碍，似是初学之人正在苦苦练习。 “还是那个人。”连琤不知何时已走到沈确身侧，低声说道，“此人琴技未见长进，如此倒也刻苦，看来是天赋差了些。” 沈确目光仍凝在窗外某处，“错音依旧，我听着还不如前几日呢！” 门外响起轻叩，筠溪端着茶点推门而入，见他们在听楼外的琴音，她将托盘轻置案上。 “此人时不时的就会弹上一段，每一次曲目皆不同。”她疑惑道，“照理说，练习琴技总是要一首练熟了，再换下一首。可此人却不同，他好像并不在意琴技高低，有种信手胡来的感觉。” 连琤挑眉，“他总这样吗？” 筠溪点头，“每七音必错其二，错音的位置，次次皆不同。” 魏静檀原本慵懒倚在窗边的身子突然绷直，眸光骤凛，“错音成律，那便不是错音了。” 此话一出， 此刻听在耳中的琴音，好似每一个音符都暗藏玄机。 筠溪会意，立即取来纸笔。 此时楼外琴声又起，是一首《阳关三叠》。 连琤执笔，以宫商角徵羽代之，将异常音律之位次逐一记下。 一曲终了，连琤放下笔，拿起宣纸仔细研究，这些音律对应之数按乐谱序列重新排布，根本杂乱无章。 筠溪尝试以乐理推演，将错音连缀，低声哼唱了几句，旋即摇头，“不成调，亦不成句。” 沈确在一旁凝眉思索，轻声道，“若不是传递讯息，那或许，只是弹琴之人随心所欲的嬉戏？或许我们想得太复杂了。” 连琤摇头，指着一个重复出现两次的特定错误音组合，“看这里，还有这里。虽是不同曲目，但这处错误的指法习惯，或者说刻意为之的痕迹，极其相似。非精心设计，难有此种巧合。此人绝非信手胡来，而是刻意在每个曲子固定的段落，嵌入这些错音。” 魏静檀表示同意，“此人目的定然存在，只是这‘律’所依循的法则，或许无关乐理，而是另有所指？” 他说罢，转头嘱咐筠溪，“若此人再弹，你警省些，把它记下，或有新的错音规律，两相可印证。” 连琤闻言轻笑一声，指节轻叩案面，眼中掠过一丝玩味，“这般费心藏意于音，这弹琴之人，倒是个有趣的妙人。” 第72章 胡笳声断 当年盟书（12） 三人正讨论着扰人的琴音，门外忽然响起急促脚步声。 祁泽叩门而入，额上沁着细汗，甚至来不及行礼便径直走向沈确。 “大人，那史思不见了。”祁泽凑到他耳边，声音压得很低，却依旧掩不住语气中的焦急，“一个时辰前他说要休息，人却从后窗溜出，直往西市去。我们的人悄悄跟上，结果在西市人潮中跟丢了。” 沈确神色一凛，有些不悦的问，“什么时候的事？” “不超过两个时辰，属下已命人在西市各出口设哨，尚未见其踪影。” 沈确转身的动作带起一阵风，烛火为之倾斜。 听到他们二人对话的魏静檀也随之站起，“我同你去。” 对面的连琤抿唇问，“需要我做什么吗？” “你还是留在这吧！也别逗留太久，早些回去。”沈确说罢，开门离去。 明月当空，夜色已浓，街上仍灯火通明。 沈确与魏静檀快步穿行于行人之间，祁泽紧随其后。 魏静檀担忧道，“左贤王今日刚到便闹这么一出，是为了试探我们，还是真的急着要见什么人？” “试探也好，急着见谁也罢，只要我还有口气，决不能让他在大安有可乘之机。”沈确边说着脚步未停。 西市入口处，一名作贩夫打扮的侍卫悄然迎上，低声道，“大人，一刻前有兄弟说见过一形似那史思的人，进了浮白酒肆后再未出来。” 浮白酒肆位于西市深处，后巷连着水渠，渠上有供人便利的小船往来载客，若那史思进了那家店，便如游鱼归海。 三人在西市的喧嚣中穿梭，街角灯笼的光晕在青石板上投下摇曳的影子。 夜风裹挟着商贩嘹亮的吆喝与陌生的异域语言，将他们急促的脚步声吞没其中。 魏静檀的目光，扫过两旁灯火通明的胡人酒肆和摆满奇珍异宝的摊位。 临近酒肆，沈确在一个波斯地毯摊前收住脚步，他信手拈起一块织金地毯的流苏，状似随意地摩挲着质地，目光却越过攒动的人头， 投向斜对面一座三层高的楼阁。 彩绘灯笼将‘浮白’二字照得通明，楼内丝竹声声，人影绰绰。 “祁泽！”沈确头微微一侧，“你从后巷绕，看住所有出口，一只苍蝇也别放出去。” 第65章 祁泽无声颔首，身影一闪便没入旁侧阴暗的窄巷。 沈确与魏静檀对视了一眼，踏入大门，一股混合着醇酒、汗水和浓郁香氛的热浪便扑面而来。 大厅中央，胡姬正踩着急促的鼓点旋转，裙裾飞扬，周围坐满了各色人等，有汉人商贾，有戴着头巾的西域胡商，也有普通食客。 店内灯烟缭绕，胡琴声时而低回，时而颤摇，三五桌客人围坐一处，觥筹交错间，人声鼎沸。 沈确目光如电，快速扫过整个喧嚣的大厅，一览无遗之下，独不见那史思的身影。 魏静檀的指尖在这时轻轻碰了下他的手肘。 他顺势望去，只见他目光微凝，正指向那道通往二楼的木质楼梯。 那里人影稀疏，唯有几个醉醺醺的客人扶着栏杆上下。 他正欲抬步上前，后巷方向陡然传来一声重物倒地的闷响！ 紧接着，便是祁泽发出的那一短一长、极为急促的鹰哨示警。 沈确脸色一沉，毫不犹豫地转身，如离弦之箭般疾冲出后门，恰好看见一抹黑影正越过石桥，跃上屋顶。 后巷暗处，祁泽正与一壮汉缠斗，更远处，那史思捂着腹部踉跄前行，深色衣物上浸染着更深暗的液体。 沈确喝令赶来的巡卫，将那史思带离，随即人已如猎豹般疾追而去。 前方魏静檀与那黑影已近在咫尺，月光之下那人突然于跃起旋身，弓弦震响在夜风中格外刺耳。 沈确脱口而出，“小心！” 几乎同时，箭矢破夜风而来，堪堪擦过魏静檀肩头，深深钉入地面。 第二箭接踵而至，魏静檀反应极快，手腕翻转间已拔出三枚银针，迎着箭势甩手而出。 银光闪过，但听‘叮’的一声脆响，那箭矢竟被硬生生击偏了方向，擦着他的鬓发飞过，斜斜插入他身后的土墙之中。 这电光石火间的交锋虽化解了致命一击，却也给了那人喘息之机，黑影几个起落便已窜出十余丈。 沈确已如疾风般掠过魏静檀身侧。 魏静檀甩开衣摆，再次掠上屋顶，衣袂在夜风中猎猎作响。 他沿着屋脊疾行，试图配合沈确从另一侧包抄合围，几乎要将那人拢入网中时。 那身影在清冷的月光下一晃，突然消失不见，只余下一片令人不安的寂静。 沈确和魏静檀立于屋顶，向下环视，街巷纵横，屋舍层叠，却再也寻不到那人的半点踪迹。 “分头找！” 他们身形一动，如夜枭分飞，悄无声息地跃下屋顶，一左一右，融入那片沉寂的黑暗之中。 魏静檀落入的这条窄巷比沈确那边更为幽深曲折，两侧是高耸的砖墙，连接着几户人家紧闭的后门，堆放着杂物的角落弥漫着一股潮湿的霉味。 他屏住呼吸，周身感官在黑暗中无限放大，捕捉着空气中那一丝极不协调的、带着杀意的气息。 左侧一堆废弃木箱的阴影猛然炸开，一道黑影如同鬼魅般扑出，动作快得只剩残影。 一柄短刀泛着寒光呼啸而出，随那人的动作当空画出一个完美的弧线，由上至下朝魏静檀的脖颈砍了过去。 对面之人出手不仅大胆凌厉，更是全然不顾自身安危，只求一击毙命。 魏静檀足尖点地借力腾跃，蹿出一丈开外，不然这一刀直接能砍进肉里。 那人见一击未中便稳住身形，抛着手上的短刀，薄唇轻抿，透出一股子懒散与不羁，“这就对了嘛！既然武功这么好，为何要藏着掖着？” 他这话问出口，魏静檀不由得一愣，“阁下认识我？” 此人也不见外，抬手扯下面巾，“这才几日不见，就不认得了？” 如此坦然可不是好事，魏静檀心中警惕更甚，面上却顺着他的话调侃道，“敢在大安都城行凶，是阁下肉干的生意不好做了吗？” “笑话！大安都城又怎样？老子想杀人，难道还挑地方吗？”他语调轻扬，带着几分戏谑，上下打量魏静檀，“看你这样子，会武功的事，怕是已经被沈确知道了？啧，真是可惜！你究竟是什么人？费尽心机潜伏在沈确身边，所图为何？” 魏静檀被他这一连串反客为主的问话弄得一怔，“这话，好像应该我问你吧！” “都带着目的来，谁问不一样？”他浑不在意地耸肩，一副理所当然的模样。 “你一个铁勒人！”魏静檀目光如炬，切入正题，“为何要来大安刺杀那史思？他可是你们自己人。” “是铁勒人又如何？我与那史思有仇，这个理由，够不够？”他看着魏静檀敛眸凛声道，“反倒是你，遮遮掩掩，究竟是谁派来的？” “关你什么事？你是沈确什么人？这么在意他的安危？”魏静檀眉头一挑，“论亲疏远近，于他而言，我可比你近多了。” 他摸摸鼻子，竟点头认同，“这倒是。我不过是旁观者清，见不得有人被蒙在鼓里，替他心寒罢了。” 魏静檀勾唇嗤笑，“两国敌对竟也能如此惺惺相惜？今日我算开了眼了。” “你不过是个在都城享受安逸的京官，那个铁血金戈、戎马杀伐的世界离你太远。你永远不会理解那些出将挂帅的人，在百姓心中战功彪炳、恍如神佛；可在天子眼里，却是可以撼动巍巍皇权的存在。” “然后呢？你特地跑到大安来心疼他？”魏静檀冷冷的看着他。 方才暗淡片刻的刀尖此刻在月光下闪烁，压抑至极的寂静中，细微的动作里透露着即将爆发的杀意。 对比魏静檀的赤手空拳，他此刻胜算更大。 “既然你不说，我也懒得问，这便要送你上路喽！”他慢条斯理地转着刀，锋刃划破夜色，“记住，到了阎王殿前，就别喊冤了。” 话音未落，他身形已动，刀光直取魏静檀咽喉。 第73章 胡笳声断 当年盟书（13） 刀锋破空之声戛然而止。 一柄长剑格挡在魏静檀颈侧，稳稳阻挡了那抹杀意凛然的银光。 对方只觉一股浑厚的力道反震而来，虎口微微发麻，竟再难向前推进分毫。 浓稠的夜色，他悄然降临，云层游移，月光如薄纱般洒落，勾勒出沈确挺拔而瘦削的轮廓。 他手腕一翻，看似轻描淡写，剑柄精准无比地撞在对方持刀的脉门上。 伴着一声闷哼，对方踉跄退后两步，只觉得半条胳膊瞬间酸麻无力，短刀险些脱手。 “沈确！”对面的人惊讶喊出他的名字，怒其不为道，“你还真是半点长进都没有！看人的本事就这么差吗？难道落鹰峡的亏还没吃够？” 落鹰峡是沈确心底最深的伤，魏静檀看着他僵直的背影，那股子隐忍化作寒意无声地扩散开。 他是要激怒沈确吗？ 这一刻魏静檀既紧张又茫然，目光不由得在他们之间逡巡。 半晌，沈确终于开口，“所以，你是在为我鸣不平吗？格日勒图。” 魏静檀心头一震，他竟认识对方？ 他迅速抬眸看向对面，果然，那人脸上的惊愕丝毫不逊于他。 那双原本被怒火点燃的眼睛里，此刻映出讶异与动摇，仿佛被兜头泼了盆水，再无半点星火。 “准确的说，应该是哈尔库特部的特勤。”沈确举起手中的长剑，指腹缓缓擦过冰冷剑锋，语气漠然道，“他的命，我要留。至于你，落鹰峡的账，我们是时候清算了。” 格日勒图深邃的眸子微眯，冷笑道，“我劝你打消这个念头。落鹰峡的债，你不该找我讨。今日我若是死在这，你那些兄弟的仇，可就报不成了。” “为何？”魏静檀蹙眉，脱口而出的问。 当年落鹰峡那场血腥的埋伏，为首的不正是哈尔库特部的人吗？ 格日勒图疑惑的看向他，转而问沈确，“此人一看就不是善茬，贯会装傻充愣，其身份你就没有怀疑过？” “怀不怀疑他，那是我的事，你只管说你的。” 格日勒图忽然笑了，那鄙夷的笑意却未达眼底，反而透出几分讥讽，“那天我们铁勒的大部队都在主战区，我们哪能算出你会临时改道，就算接到消息，组织人手赶到那还需时辰。怎么可能是我们？” 这种无凭无据的话谁都会说，见沈确的神情不为所动，格日勒图顿时又气又恼，搜肠刮肚的想能够佐证的证据。 此时，远处骤然响起一片急促而整齐的马蹄声，如同骤雨敲击地面，迅速由远及近。 紧接着，火把的光芒大盛，刺破了浓重的夜色，眼看就要转过街角朝他们而来。 情势急转之下，格日勒图自知绝不能落入金吾卫之手，不置可否的朝沈确道，“那史思的命我必取之，至于落鹰峡的事，你会相信我的。所以下次见我的时候，态度好点。” 沈确眸色一沉，几乎在对方挪步的同时出手。 剑光乍起，如一道冰冷的闪电直刺格日勒图后心要害，逼得他不得不回身应对，抽出腰间短刀格挡。 第66章 只听一声锐响，沈确的剑锋精准无比地磕在刀身侧面。 这一瞬间的空隙，对于沈确这样的高手而言已然足够。 然而，就在沈确剑势将变未变、欲趁隙擒拿的刹那，格日勒图眼中却掠过一丝决然。 他竟借着刀身被荡开的力道，顺势猛地向后一蹬，整个人如同离弦之箭般倒退入更深的阴影之中。 同时，他左手一扬，一颗烟丸炸开，烟雾瞬间吞噬了他的身影，也阻断了沈确追击的路线。 透过白雾，隐约照见一条身影正迅捷无比地掠向街角的黑暗，此时火把的光芒在他们四周围散开。 “放箭！”金吾卫大将军苏若，显然也捕捉到了那模糊的身影，立刻下令。 几支羽箭咻咻地射入黑暗，却似乎尽数落空，那身影如夜枭般融入深沉的夜色。 烟雾渐散，只留下一地狼藉和面色铁青的苏若。 铁勒左贤王在大安都城受了伤，谁也不曾料到。明日一早，皇上定要过问此时，而这个责任由谁来担，尚无法厘定。 “沈确，以你的身手，难道连一个刺客都留不住？”端坐在马背上的苏若先发制人，当着众人的面一口咬定道，“你是故意的。” 沈确眉心一蹙，正要开口辩驳，却听苏若已毫不留情地下令，“来人，将……” 一旁突然传来一阵压抑不住的呛咳，苏若的命令被生生打断。 魏静檀像是再也支撑不住，整个人虚软地朝沈确倒去，恰好露出他方才打斗中，脖颈上被格日勒图剐蹭出的血痕。 事发突然，沈确惊诧之余下意识伸手将他扶住。 魏静檀借势靠在他肩头，一缕微不可闻的声音迅速钻入他耳中，“我们占理，别跟他硬来。” 所有目光霎时汇聚在咳得浑身发颤、上气不接下气的魏静檀身上。 沈确臂弯一沉，当即收敛了神色，转而低头查看怀中人，怒不可遏的反问道，“刺客当街行凶，如今连我这手无缚鸡之力的部下，都被迫与歹人周旋，你们金吾卫难道不是失职吗？还愣着干什么？还不叫大夫！” 苏若端坐马上，冷眼睨着混乱的一幕，尤其是魏静檀那张痛苦不堪的神情和颈间的伤口。 魏静檀毕竟有官身，若再强行下令拿人，一旦他们鸿胪寺的人真命丧于此，这盆脏水非但泼不到沈确身上，反倒会溅自己一身腥。 沈确见苏若并未全然相信却暂时不再发难，当即背起仍在低咳的魏静檀，转身疾步朝最近的医馆奔去。 夜风掠过耳畔，转过街角，沈确以为他是做戏做得周全，抬了抬肩膀道，“别装了，没人跟来。” 他静候片刻，肩上的人却毫无反应，贴在他颈侧的呼吸也愈发急促滚烫，竟不似全然伪装。 沈确心头一沉，这才惊觉，魏静檀这副身子，远比他以为的还要破败得多。 他一路疾行，目光急扫街巷，终见一处医馆灯笼摇曳，老郎中见状，忙起身引二人入内堂。 沈确将魏静檀小心安置在榻上，只见他面色苍白如纸，唇色泛紫，额间沁出细密冷汗，咳喘之声不止，竟是真的气息紊乱，病势来得又急又凶。 沈确怔在原地，方才还招招凌厉、步步紧逼的魏静檀，怎会在转眼之间溃败至此？ 第74章 胡笳声断 当年盟书（14） 老郎中搭脉片刻，眉头越皱越紧，“这位郎君可是吸入了极刺激的烟瘴之气？他本就元气有亏，脉象浮紧，如今邪气入肺，引发了旧疾。” 沈确闻言一怔，格日勒图的烟丸无毒，常人吸入不过是觉得刺鼻。 可看着他因难受而紧蹙的眉头和微微蜷缩的身体，脆弱得竟如此不堪一击。 先前沈确对他机变狡黠、甚至带点莫测高深的观感里，不由得掺入一丝复杂的愧意与讶异。 这是一股歉疚感顿时涌上心头，身负这样孱弱的病体，为何非要卷入这是非漩涡，甚至不惜以身犯险？ 沈确默然不语，看着老郎中手中银针起落，嗅着空气中弥漫的苦涩药味，一颗心竟不由自主地微微悬起。 他生平见惯生死，此刻却莫名生出一丝慌乱，怕他真就这么死了，怕他不曾解答他心中的疑惑，就这样无声无息地消逝在眼前。 此时店门外，沉重的马蹄声如惊雷般碾过青石板路，甲胄碰撞之声铿然作响。 火光骤起，无数火把被高高擎起，跳跃的烈焰驱散了浓重的黑暗，将整条街道照得亮如白昼，冰冷的枪戟在火光照耀下泛着森然寒光。 “封锁街道！一人一车皆不得放过！”为首的校尉厉声高喝，声音在骤然死寂的街巷中回荡。 空气中弥漫着火油、烟尘与一种紧绷到极致的肃杀之气。 “这外面怎么了？” 老郎中眯着昏花的眼，循着喧嚣声向门外张望，随口嘟囔了一句。 本就心绪翻涌的沈确，对他这不合时宜的好奇引得戾气陡生，抬眸冷睨过去，声音压得又低又沉，“外面的事，与你无关。” 他的声音里的怒意几乎凝成实质，老郎中不由得一激灵，火光跳跃间回望向他，眼前这位分明是一尊煞气未消的杀神邪祟，再看向他手中的剑。 老郎中心头骤然一紧，一个可怕的念头窜入脑海，门外金吾卫兴师动众，要抓的不会是这二位吧！ 想到这，他顿时噤若寒蝉，连施针的手都抖了起来，再不敢向外多看一眼，直到祁泽提剑进门。 “少卿大人，你怎么……” 祁泽一路疾奔，接到消息时只听闻金吾卫围堵，自家大人涉身其中，心焦如焚地直扑医馆而来。 他猛地掀帘闯入内堂，目光第一时间急切的落在沈确身上，刚欲松口气，可视线一转，却见魏静檀面无血色、双目紧闭地躺在病榻之上，周身不见明显伤口，却是一副气息奄奄的模样。 祁泽顿时愣住，满心困惑脱口而出，“大人，他怎么了？” 一旁的老郎中听他们有官身，倒是松了口气，回道，“旧疾复发。” 祁泽闻言更是不解，再次看向沈确，压低声音问，“平日看他不过是比常人孱弱些，怎还有这般凶险的旧疾？他这到底是什么病？能治好吗？” 沈确唇线紧抿，目光沉沉地落在魏静檀苍白的脸上，罕见地生出几分怯意。 祁泽轻易问出口的话，恰恰是他不敢面对的。 他宁愿悬着一颗心，在忐忑中等待，也不愿自己的猜想成为冰冷的现实。 老郎中摇了摇头，语气恳切道，“这位公子所患并非寻常病症，乃是胎里带来的寒毒，能活到如今这个年纪，已是不易了。” 这话听得祁泽心头火起，当即护短地呛声道，“他不过才弱冠之年，怎么就不容易了？你不会是庸医吧！在此妄下断语！” 老郎中闻言身形一缩，终究不敢与官家人争辩，只得悻悻低下头去，立即噤了声。 祁泽气愤难平，抬头看向一直沉默不语的沈确，却见他面色沉静，眸底深不见底，竟是对郎中所言毫无惊异之色，仿佛对这断言早已知晓。 他心下一沉，轻唤了句，“大人。” 沈确回神，突然想起什么，从荷包里倒出一颗用油纸包着的药丸，递给郎中。 “这是他平日里吃的药，你看看，此刻可否对症？” 老郎中连忙双手接过，连带着包裹的油纸一同凑到鼻下，仔细嗅辨。 那药气幽深复杂，他行医数十载竟也难以完全分辨其中君臣佐使，想来是出自高人之手。 这每一粒药丸，恐怕都价值千金，绝非有银钱就能轻易得到，眼前这人身份恐怕不凡。 “此药精妙霸道，似在强行吊命，又仿佛在温和滋养。明明两种截然不同的药性，被一种极高明的手法强行糅合在一起，彼此制衡，又彼此激发。能开出此方者，绝非普通医者。”老郎中顿了顿，“若是病人平日用药，倒是可以一试。” 沈确听他说完，眉头都未曾皱一下，直接伸手夺过老郎中掌中的药丸，利落地塞入魏静檀唇间，指尖稳稳托住的下颌，助他将药丸咽下。 祁泽见状，神色更加凝重，追问，“你的意思是说，这药极其难得？” 老郎中点了点头，目光里带着几分敬畏，笃定道，“此人用药胆大至极，恐怕对药性的理解已臻至化境。这样的药方，非银钱可得。” 他说罢，收了银针退了出去，室内一时寂静，只余灯花偶尔爆开的细微噼啪声。 祁泽疑惑的眉头紧锁，目光在沈确冷硬的侧脸和魏静檀苍白的面上来回扫视，终于忍不住压低声音问道，“大人，他到底是什么身份？” 沈确并未立刻回答，此刻的他既庆幸自己事先取了一颗药丸，又担忧这小小的药丸，能否将他从鬼门关前强行拉回来？ 良久，他才收回目光，眼底深处翻涌着祁泽看不懂的复杂情绪。 “什么都别说，什么也别问，等他自己告诉我们。” 第67章 这句话像一块巨石投入深潭，在祁泽心中激起无声却汹涌的波澜。 他愕然收声，看向沈确的目光中满是难以置信。 一向行事果决，眼中容不得半粒沙子的人，竟会有为某个人破例的一天。 这份沉默的包容，仿佛在这一刻，他才真正窥见了沈确冷硬外表下，那最为真实而炽热的底色。 第75章 胡笳声断 当年盟书（15） 祁泽再看向榻上那张苍白面容时，眼神里已尽是疑惑与审视，那仿佛不是一个活生生的人，而是一个缠绕着重重迷雾、深不可测的谜团。 一炷香的功夫，魏静檀原本急促而微弱的气息便明显缓和下来，紧蹙的眉尖缓缓舒展，仿佛卸下了千斤重担。 虽然人还深陷昏迷，但那纸一般脆弱的苍白面容上，竟依稀透出一丝极淡的活气，呼吸也随之变得悠长而平稳，不再如游丝般令人心悬。 老郎中见状，忙上前再次探脉，惊叹那药力惊人的同时点头道，“脉象平稳，性命已无虞，接下来只需好生调理，静待苏醒即可。” 沈确闻言，周身那无形却迫人的紧绷感，终于如潮水般褪去。 窗外拂过的微风，未能吹散眼底那抹惊心动魄的痕迹。 他依旧沉默地立在榻前，目光深沉地落在昏迷之人的面容上，仿佛在寂静中独自体会着一场失而复得的庆幸。 祁泽见状这才敢上前禀报，“那史思已得到救治并送回驿馆，他腹部伤口不深，幸未伤及内脏，箭毒擦伤处经处理也已无大碍。” “我原以为，哈尔库特部的特勤入京，是为了收集情报。”沈确唇角微扬，扯出一丝冷冽的弧度，“没想到竟是内斗。” “内斗？”祁泽一怔，听沈确说那黑衣人是格日勒图，眼底闪过惊疑，“哈尔库特部虽说一向是负责收集情报、伏击和暗杀，这回怎么暗杀到自己人头上了？而且还是特勤亲自出马。” 沈确冷笑一声，起身走到窗边，望向驿馆的方向，“铁勒九个部落，哈尔库特部近年来风头最盛。格日勒图野心勃勃，此年纪跻身特勤之位，自然不甘久居人下。听闻铁勒可汗对其早有忌惮，那史思又是铁勒可汗的心腹臂膀，凭他的性子，不可能不想办法给自己争个前程。” 想通这些，祁泽不由愤懑道，“那史思若死在我朝京城，这笔糊涂账，最后只会算在我们头上。他们是想嫁祸给我们，挑起争端，战事再起，他到时来个金蝉脱壳。” “无论是铁勒王失去心腹，还是我们两败俱伤，他都乐见其成。” 沈确转过身，月光在他清俊的侧脸上投下淡淡的阴影，“可凭格日勒图的狡诈，他定会有后手，不然何来自信能从中得利？” 沈确眉宇间锁着深深的思虑，突然，他神情一顿，仿佛一道电光劈开迷雾，猛地抬起头，有什么东西在眼前乍现。 “格日勒图是在欢庆楼案子发生之后才来京城。” 此刻有个被忽略的关窍好像打通，沈确感到一股冰冷的战栗与灼热的兴奋同时窜过脊背，血液仿佛在瞬间沸腾起来。 他转向祁泽，声音压得极低，“格日勒图这些年，一直与我朝的某人有走私和情报往来。此次他竟不惜在京城重地公然动手，也要将那史思置于死地，足见铁勒可汗对其忌惮已深。所以对于他来说，那史思恐怕不只是政敌那么简单。” “如此说来，要想查明真相，得先抓到格日勒图。” 沈确却抬手止住了他，“那倒不必，那史思在我们手里，此刻该着急的是他。况且我们想要知道真相，不应只听一家之言。” 他转向祁泽，语气斩钉截铁，不容置疑，“加强驿馆守备，增派我们的人，明暗双岗、十二时辰轮值，尤其要提防他们自己人。无论如何，那史思必须活着离开京城。” 祁泽肃然抱拳，“遵命！” 沈确又问，“他有没有说，为何私自外出？” 祁泽摇了摇头。 沈确唇角那丝冷冽的弧度深了几分，带着了然与讥诮。 “是了，说出来也是臊得慌。”他缓步走回魏静檀榻前，姿态重新变得从容，“两国敏感之时，身为使团要员，深夜独自离馆，遭遇自己人刺杀，于他而言是奇耻大辱。他既不肯说，不必强问，对外我们装不知，但对他也不必瞒着。” “那他会不会倒打一耙，说我们护卫不力？”祁泽有些担忧的问。 “他又不是在驿馆内被刺杀，关我们什么事。”沈确想到方才忙于栽赃的苏若，他咬牙道，“为了救他，我们这还躺着一位呢。” “按原计划，增派守卫，将驿馆守得如铁桶一般，一只多余的苍蝇也不许飞进去。让他明白，到底是谁在保他的命；也给他时间好好想想，谁才是他在京城的倚靠。等他自己绷不住的时候，自然会来找我们开口。” “属下明白！”祁泽心领神会，这番安排看似周全保护，实则是无声的施压和孤立，要将那史思逼入不得不合作的境地。 这风向怎么突然变了？ 倒是让人喜闻乐见。 祁泽领命而去，街上金吾卫的搜查仍在进行。 夜色已深，沈确驾着租来的马车离开西市。 一队金吾卫举着火把自街口转出，跃动的火光映亮了夜色。 他们认出驾车的是沈确，连盘问都省了，只默然地让开道路。 空旷的长街上，马车轮子碾过青石板路，发出单调的辘辘声格外清晰。 若不是有更夫的梆子声越过坊墙飘来，他几乎要错觉自己又回到了边境跑马的时候，天地苍茫，唯他一人独行。 魏静檀无声地躺在车厢内，只有那微弱起伏的胸口和偶尔因颠簸而蹙起的眉尖，证明他还活着。 沈确回头查看，目光沉沉地落在那张被月光映照的脸。 某些尘封已久的、几乎要被边塞风沙磨平的记忆碎片，猛地撞击着他的心神。 这张脸，苍白、虚弱，却透着一种难以言喻的熟悉感，像是记忆深处浮起的朦胧倒影，早已模糊，却始终未曾真正消散。 他想认，却不敢认，那一步之遥，仿若天堑，将他几乎涌至唇边那滚烫的名字，生生逼退在喉间。 于是他选择沉默，甘愿怀抱这个秘密，一个或许最终会灼伤他自己的秘密。 世人总叹‘造化弄人’，而命运总是喜欢系这种错综复杂的结，遗憾、沉重，却偏要人拖着它走过一生。 第76章 胡笳声断 当年盟书（16） 次日，魏静檀从昏沉中挣扎醒来时，日头早已高悬。 帐幔间浮动的微尘在刺目的阳光中翻飞，将他混沌的意识割裂成碎片。 昨夜那种濒死的窒息感仍缠绕在胸腔里，化作一阵翻涌的干呕，每一次呼吸仿佛消耗着他全部的力气。 他费力地挪下床榻，脚步虚浮，踉跄地挨到桌边，咬紧牙关将水壶抱起，冷水入喉，那火烧火燎的干渴终于得到缓解。 魏静檀环视这熟悉的四周，一手扶住桌沿，一手按着得以舒缓的胸口，一步一步挪向房门。 打开门的刹那，阳光如潮水般涌来，瞬间淹没了他，让他一阵眩晕。 他眯起眼，适应了片刻，才看清院中石凳上坐着一人。 祁泽的目光依旧，视线极快地从魏静檀苍白的面孔、干裂的嘴唇，滑到他紧捂着伤处的手，最后重新定格在他眼中。 那眼神里有关切，也有询问，更夹杂着一种反应不及的审视，仿佛在确认某件物品是否完好。 半晌，祁泽的嘴角动了动，“起来了！看来，是死不了了。” “本来也死不了！”魏静檀扶着门框，日光刺得他眼眶发酸，喉结滚动了一下，声音嘶哑的问，“沈确呢？” 他隐约记得昨夜混乱的尽头，是金吾卫大将军苏若要将罪责推到沈确身上，再往后，便是彻底的黑暗。 “底子差，就别逞能。”祁泽起身扶他回房间坐下，早料到他会有此一问，不紧不慢回道，“出了这么大的事，一早就入宫回话去了。” 魏静檀心头一紧，下意识追问，“那苏若呢？” “本就是他们金吾卫失职，难道还等皇上召他再去？今日早朝有的热闹看了。”祁泽尚不知结果，懒得与魏静檀多说，“放心，你这病来的是时候，大人到了御前也有说辞；况且那史思又是在西市遇刺。他自己不乱窜，怎会有这等无妄之灾？要怪也怪不到咱们头上。” 他径直从魏静檀衣柜的包袱里取出瓷瓶，倒出一颗药递过去。 “给，先把药吃了。”祁泽语气似叹似嘲，“没想到你一个习武之人，身子骨还能这么弱。” 魏静檀诧异的接过药，抬眼看向祁泽，“你倒是熟门熟路。” 祁泽干笑一声，自顾自倒了杯水递过来，“大人临走前特意交代的，说你若醒了就到衣柜的包袱里找药。” 说罢，他又咋舌道，“你昨晚大难不死，多亏大人身上带着你的一颗药丸。要我说啊，你自己身上往后也应该备两颗。” 第68章 沈确居然能想到用此药来救他，魏静檀不禁讶异，想来是医馆的郎中告诉他自己有旧疾。 对此，他并未深究这份巧合，自然也未曾察觉，沈确对他的身份已经猜的八九不离十。 “那史思怎么样了？” 祁泽边帮他整理床榻边道，“他们铁勒人皮糙肉厚的，轻易死不了！已经安生的待在驿馆不敢出门了。” 魏静檀若有所思地放下茶杯，杯底与桌面相触，发出一声轻响。 他的目光投向窗外，院中一棵老槐树的枝叶在微风中轻轻摇曳。 声音虽仍虚弱，却已带上了往日的冷静，“那史思代表铁勒可汗而来，格日乐图昨夜之举岂不是倒反天罡？” 祁泽浑不在意的悠悠道，“铁勒人不是向来如此？胜者为王败者贼，什么时候听他们论仁义礼智信。” 魏静檀在一旁自说自话，“若是如此，格日勒图其心可诛啊！” 想到格日勒图昨夜未能得手，此刻的处境应是腹背受敌，他眼中闪过一丝锐光，“眼下倒是可以坐下来互通有无的最好时机。” 听他又在那分析盘算，祁泽整理床铺的动作顿了顿，转头看他，语气里带着几分无奈，“身子好一点，就开始动脑子，你可歇歇吧！” 正说着，门外传来脚步声。 沈确一身朝服还未换下，手里拎着食盒，显然是刚回府就径直过来。 见魏静檀醒了，他冷峻的眉眼稍稍舒展，目光在他脸上停留片刻，“嫌自己命长？” 魏静檀被他一噎，讪讪的转而问，“皇上怎么说？” 沈确看了眼祁泽，示意他过去一起用饭，这才不紧不慢地开口。 “苏若本想浑水摸鱼，将罪责分个主次，结果被你这么一晕，彻底没了说辞。” “本就是他的责任。”魏静檀斥道，“昨夜还企图先斩后奏，阻止你到御前分辩，算盘打得挺好。” 沈确点了点头，嘴角微勾，“嗯，可惜他魔高一尺，你道高一丈。” 难得听他恭维人，魏静檀还有些不适应，“我那是真晕。” 祁泽在一旁凉凉地插话，“这种伤敌一千自损八百的招数，也就你能用。” 被沈确瞥了一眼，他忙敛色低头吃饭。 沈确递了双筷子给魏静檀，“他们铁勒内斗，你已经知道了吧？” 魏静檀点头，“铁勒内乱对我们有利。” “短期内有利，长期难料。”沈确神情有些忧虑，“一个分裂的铁勒确实好掌控，可怕就怕某一部趁势坐大，反成心腹之患。” 魏静檀若有所思，“所以要在各方之间维持微妙的平衡，但这谈何容易？这终究不是我们力所能及之事。” 格日勒图此人，终究是心腹大患。与他谋事，何异于与虎谋皮？然而更棘手的是，偏偏只有他手中，握着沈确苦苦追寻的那个答案。 沈确一声轻叹，目光落在他苍白的脸上，语气里带着不容置疑的坚决，“先养好身子。不出两日，少不得要与那格日勒图好好周旋一番。” 魏静檀心下一沉，抬眼看向沈确，对方深邃的眼底是一片沉静的决然，显然已将此行的凶险全然考量过，却依旧做出了抉择。 为的是那个答案，那个足以撬动眼前僵局，或许也是要刺痛他过往旧伤的答案。 魏静檀正欲开口，突然，一阵陌生而急促的叩门声自大门处传来。 在此处住了这些时日，还从未有过访客登门。 一瞬间，他们在彼此的眼中看到了同样无声的疑问。 第77章 胡笳声断 当年盟书（17） 门环叩击的声音，在寂静的宅邸里显得格外突兀，一下又一下，带着不容置疑的紧迫。 沈确眉头微微一蹙，将手中的竹箸轻轻搁在青瓷碗上，眸子轻抬并未言语，祁泽当即会意，便如一阵轻风般疾步迈向院门。 沈确随即起身，袍袖轻拂也向大门走去。 一旁的魏静檀强撑病体缓缓站起，面色虽苍白，眸中却难掩对访客身份的好奇与探究。 门扉吱呀开启，门外站着的是一位身着锦缎便服、头戴帷帽的年轻女子，虽作寻常打扮，但那份端庄与贵重却难以遮掩。 她身后不远处，沉默地立着两个身形健硕、目光锐利的随从，显然是护卫。 “嘉惠公主？”沈确看清来者面容，声音里是压不住的惊愕。 公主抬眼望来，目光越过祁泽，直直落在沈确脸上，眼中满是惊惶与求助。 “阿确哥哥，我是偷偷跑出来的，如今也只能来找你了，可否容我入内说话？”她的声音透过轻纱，带着一丝无助的颤抖。 沈确没有片刻的犹豫，侧身让行，“请进。” 公主快步走入，两名护卫则默契地留在了门外，如同两尊门神。 院子不大，魏静檀站在廊下阴影里，垂着眼，心中已是波涛翻涌，那张娇艳却写满无助的脸庞，与他记忆深处某个模糊的影子重叠，那个曾经的玩伴，如今已是金枝玉叶的公主。 嘉惠独自走进来，大门合拢，她先是看了眼一旁的魏静檀，昨夜的事她有所耳闻，对其的身份心中有所猜想，但这份病容却带给她一种莫名的熟悉感，看向他的目光不禁充满审视与一种复杂的探究。 魏静檀朝她叉手一礼，低眉顺眼，做出全然陌生的姿态，“微臣鸿胪寺录事魏静檀，参见公主殿下。” 公主微微颔首，算是回应，注意力很快回到沈确身上。 时间紧迫，她无暇深究其他，省去所有寒暄，直奔主题，“我听闻铁勒使臣已向我父皇递交国书，他们提出了联姻之请，以求两国永固盟好。” 沈确闻言，面色微沉，“此事臣知晓，但铁勒狼子野心，其请婚之议，陛下英明，想必会婉言回绝。” 他以为这只是寻常的外交试探，皇帝绝不会轻易答应。 “回绝？”公主的声音陡然拔高，充满了绝望，“父皇他并没有回绝！甚至朝中有人提议和亲人选，是我！” 最后两个字，她几乎是哽咽着说出来，带着巨大的恐惧和委屈。 “什么？” 沈确的脸色终于变了，他知铁勒有联姻之意，却未曾料到陛下竟会应允，更未想到人选会是自幼相识的嘉惠。 “父皇虽未表态，但也有选我做和亲公主的意思。” 这完全出乎沈确的意料，皇帝一向疼爱这个女儿，怎会？ “阿确哥哥，你曾在北境与铁勒人交过手，深知他们的秉性，和亲不过是托词。那里苦寒，风俗迥异，更遑论那铁勒可汗已是垂暮老者！” 公主疾步上前，眼圈瞬间红了，也顾不得礼仪，一把抓住沈确的衣袖，像是抓住最后一根稻草，“我不能去！若去了那里，我便是一生葬送！阿确哥哥，朝中唯有你深知铁勒虚实，且父皇一向看重你的意见，求你务必设法劝谏父皇，收回成命！” 她话语带着哭腔，努力抑制着，不让眼泪掉下来，“我不去！我死也不去！” 正午的阳光明晃晃地洒满小院，却更衬得公主的话语字字凄惶。 铁勒可汗年过五旬，性情暴戾，前几位妻子皆不得善终。 远嫁铁勒，对于金尊玉贵在中原长大的嘉惠公主而言，与赴死无异。 “殿下慢慢说。”沈确引她到院中石凳坐下，声音沉稳，“消息确实吗？” “千真万确！”公主急切道，“是我在母后宫外偷听到的。他们还说，铁勒势大，此次联姻势在必行，以固北疆。阿确哥哥，小时候我闯祸都是你和云昭哥哥帮我转圜，如今云昭哥哥不在了，我只有你了！” 幼时的嘉惠性情活泼，那时的她还不是公主，时常偷溜到国子监玩，跟在年纪稍长她几岁，总是病病殃殃的纪云昭后面，像条甩不掉的小尾巴。 沈确就是在那时，与他们结识。 如今虽尊为公主，眉眼间依稀还有旧影，却再难见当初那般无忧无虑的神采，只剩下来自深宫的惊惧与仓皇。 沈确不由得瞥了眼一直静默旁观的魏静檀，虽然他面上瞧不出什么波澜，紧抿的唇和绷紧的下颚，泄露了他此刻心中汹涌的怒意。 看着公主苍白惊惶的脸，那双养尊处优的手因用力而微微颤抖，可见金枝玉叶，亦有无法自主的飘零之苦。 沈确目光微凝，铁勒有意联姻早在拿到国书的时候，他就知道了。 可却未料到联姻人选，会直接落在嘉惠公主头上。 他沉吟片刻，缓缓开口，带着一种能让人心安的力量，“殿下此刻需镇定，万不可先乱了方寸。此事毕竟关乎两国，绝非寻常嫁娶，臣必当竭力周旋。陛下圣心睿断，定不会轻许。” 嘉惠公主闻言，紧绞着帕子的手指微微松了松，有他这句承诺，心中稍安，眼下一时也想不到更好的办法。 她喃喃道，“我须得走了，我是偷偷溜出宫的，不能久留。一切就拜托兄长了。” 第69章 语毕，她已蓦然转身，裙裾拂过门槛，身影很快消失在门外。 宅门重新合上，插上门闩。 午后的阳光依旧明亮，却仿佛照不透骤然笼罩下来的沉重氛围。 沈确转身，与魏静檀目光相接。 魏静檀直接开口道，“去岁那场仗，我们将铁勒打回燕南山，杀得他们王旗折断，仓皇北窜。区区手下败将，不过苟延残喘，如今竟敢堂而皇之提联姻？谁给他们的胆子？” 败军之将，何敢言勇？更遑论如此近乎挑衅的要求。 沈确沉吟道，“这正是蹊跷之处。铁勒本就匮乏，连年征战国力大损，按理当谨小慎微，遣使纳贡以求喘息才是上策。如此高调求娶公主，不像求和，反倒像……” “像试探。”魏静檀接话，目光与他相对，“试探我大安的底线，试探陛下的态度。” 第78章 胡笳声断 当年盟书（18） 就算铁勒有试探之意，此事终究全凭圣上定夺，况且眼下的局面，远没到牺牲公主的地步。 沈确颔首，神色凝重，“陛下虽素有仁厚之名，但绝非怯懦之主。拒绝铁勒本是理所应当，为何会犹豫？”他停顿了一下，“除非朝中或边境出了我们不知道的变故，让陛下有所顾忌。” “我还是觉得，此事有些蹊跷。”魏静檀微微蹙眉，沉吟道，“方才嘉惠说，她是在皇后宫外偷听到的？前朝尚未廷议，后宫倒是先得了风声，还如此确切地指向了她？而且，嘉惠此次偷偷出宫，真的能完全避开所有耳目吗？” 沈确接口，“莫不是这消息本就是有人希望公主听到，甚至希望借公主之口，让某些人知晓。” 他的指尖无意识地轻叩桌面，“那这个某人会是谁？” “眼下，少卿大人不是已然知晓了吗？”魏静檀轻声反问。 “我？”沈确一惊，“我与嘉惠公主虽幼年相识，但不久后便随父亲离京戍边。时日短暂且此事隐秘，几乎无人知晓。” “几乎。”魏静檀咬着他的措辞重复，“既然说是‘几乎’，就代表终究还是有人知道的。” 沈确抬眼看向魏静檀，欲言又止了半晌才道，“知晓此事、而今仍在世的，我实在想不出来还有谁。” 本也没指望他能即可说出个人名来，魏静檀也不深究，只淡淡道，“再或者，有人就是想看看，嘉惠会求助谁，不过这个可能性很小。” “你该称‘公主’。”一旁沉默许久的祁泽终于忍不住出声，语气虽淡，却带着不容置疑的提醒。 魏静檀一愣，自知失言，不着痕迹的恢复了一贯神情，继续道，“公主既已来过并告知此事，我们便不能坐以待毙。眼下的关键在于，陛下有意联姻之事是否为真？若为真，所虑究竟是什么？皇后作为公主生母，为何会参与其中？是有意还是无意？” 沈确与魏静檀尚在消化公主带来的惊讯，推敲其中错综复杂的关节，恰在此时，一个极不合时宜的声音如铁钉般骤然扎了进来。 “你们分析来分析去，不累吗？”格日勒图坐在高大的院墙上，院中繁茂的桂花树掩去他大半个身形。 他穿着一身铁勒的左衽袍服，招摇过市，俨然是料定金吾卫追查刺客，绝不会查到他们自己人头上。 不等回应，他已轻巧跃下墙头。 祁泽瞬间起身，横剑于胸前，防备着他的一举一动。 格日勒图嘴角噙着一丝看似友好的笑意，“昨日不是说好了，我会再来找你。看样子，目前的情况好像对我有利。” 他笑容不变，手扶胸口行了一礼。 “容我重新自我介绍，格日勒图，未来的铁勒可汗。”他声音低沉，却字字清晰，“特来拜会沈少卿，谈一桩合作。” 沈确唇角勾起一丝讥诮的弧度。 “大言不惭。”他声音不高，却字字清晰，“铁勒王庭、老可汗犹在，阁下便自封‘未来可汗’，怕是要出师未捷，便客死他乡。” 格日勒图脸上的笑意未减，哈哈一笑，“我们铁勒王庭更迭，素以强者为尊，我既有雄心，便自有底气。少卿不妨听听，我带来的，或许正是你此刻最需要的破局之法。” 魏静檀朝沈确使了个眼色，毕竟格日勒图此时出现，也不全然是坏事。 沈确抬手请他入座，祁泽侧身让开，依旧扶刀立在他身后。 格日勒环视这座陈设简洁的小院，目光中流露出对这般私密环境的满意。 他径直看向沈确，开门见山，“我要的铁勒王庭那张至高无上的狼首椅。而如今的可汗，以及他身边那些顽固的老臣，是我最大的阻碍。” “你倒是直言不讳。”沈确轻笑一声，“你先说说，那史思为什么一定要死在大安？” 格日勒图脸上的笑意淡了几分，“他是老可汗最忠诚的鹰犬，他死了我的所有行动自然会容易些。” 沈确顿了顿道，“那史思是铁勒使团正使，他若死在大安境内，无论原因为何，铁勒王庭都有充足的理由发难。届时兵锋所指，生灵涂炭。阁下倒是可以借此混乱攫取权力，可我大安边关的将士百姓，又该如何？” 格日勒图仿佛听见极荒谬的笑话，喉间滚出低沉的笑声，“少卿何必故作糊涂？若我可汗还有魄力为此，倾举国之力复仇，铁勒也不会是如今这般光景。充其量是大军压境，为和谈添些筹码罢了。” “这话听来虽有三分真，却是七分藏诈。”沈确意味深长地停顿了一下，伸手给他倒了盏茶，“如果你真单纯的想除掉异己，何必非要在京城动手？既然要合作就坦诚些，那史思究竟要见的谁，让你这么害怕？” 格日勒图手上的茶汤轻晃，赞赏道，“少卿果然敏锐！实不相瞒，那史思要见的，不是别人，正是贵国定北侯孙长庚。” 沈确的神情微微一滞，抬眼看向格日勒图，眸中闪过惊疑，“孙长庚？” 三个字在唇齿间滚过，这个名字既熟悉又陌生。 自陈响贪墨案发，定北侯孙长庚亲督粮草北上，坐镇边关。这些年来与铁勒大小数十战皆由他指挥，可谓战功赫赫，深得天子信重。 如此人物为何会与铁勒人暗中来往？ “你就这么怕他们见面？”沈确问。 格日勒图闻言，得意一笑道，“少卿大人这是肯与我合作了？” “阁下的目的我已经听明白了，只是不知阁下打算用什么样的价码，来换那史思的命？” “大人！”祁泽一时摸不透沈确的意图，忍不住急唤一声。 沈确抬手止住了他，目光仍定定落在对方脸上。 格日勒图等的就是这句话。 他身体前倾，眼中闪烁着狩猎般的光芒，看向沈确，“少卿应该不知，定北侯手下有一支精骑，常年深入草原，收集各部情报。据我所知，这批人马并不在册。所以我怀疑，当年落鹰峡埋伏你的就是这批人。” “你说是就是？”魏静檀冷眼道，“可有证据？” “我的话你们未必尽信，况且这事牵连你们内部朝堂，要证据你们自己查，总比我这个铁勒人方便些。”格日勒图无所谓道，“他将落鹰峡的事栽到我们头上，其实倒也没什么。不过既然我能查到，那史思自然也能。一旦他们会面成功，以定北侯的权势，自然会力保那史思平安返回。等他回到王庭之后，我便是孤军奋战、腹背受敌。这就是我从中阻拦的因由。” 第79章 胡笳声断 当年盟书（19） “好一番肺腑之言！”沈确语气里听不出喜怒。 “我此举并非是为掀起战火！你试想一下，那史思握着孙长庚的把柄，受人挟制，势必要对大安不利。界时，你们的军备、粮草，包括公主，便是铁勒可汗的囊中之物。”他身体前倾，逼视沈确，“如今，少卿还觉得，那史思，不该死吗？” 格日勒图这番话直接捅破了窗纸，那史思不仅威胁他部族人的性命，更可能利用定北侯的把柄，反过来损害大安利益，甚至促成联姻！ 他捕捉到沈确眼底一闪而逝的犹豫，趁热打铁道，“落鹰峡的旧账，少卿难道不想清算吗？那些冤魂，夜半可曾入梦？” 沈确眸色骤然一沉，就连祁泽握刀的手也青筋暴起。 魏静檀蹙紧了眉，担忧地望向沈确。 再也按捺不住的清冷开口，“可纵然那史思该死，我京城之地，怎会容你行此刺杀之举？我国威何存，日后四方使节，谁还敢踏足我大安疆土？” “此言差矣。”格日勒图反驳得又快又急，“我们的利益是一致的！我只要那史思死，至于他是怎么死的，死于谁手，我并不在乎！” 格日勒图的野心昭然若揭，其言不可尽信，但那史思与定北侯可能的勾结，以及落鹰峡的疑云，公主的处境，如同毒刺扎在沈确心头。 他的出现，虽是危机，却也可能是撕开迷雾的一个突破口。 第70章 片刻死寂后，沈确忽地笑了，反而透出几分肃杀，“有些账我自然是要清算，但我如何知晓，你此刻所言，不是另一个落鹰峡般的圈套？定北侯是否诛杀同袍，尚需实证。仅凭你这个野心家的一面之词，就想让我与你联手，刺杀来使，搅动两国风云？格日勒图，你的筹码，还不够。” 格日勒图似乎早料到沈确不会轻易就范，不悦的冷声问，“你还想知道些什么？” “欢庆楼案死者背后的人是谁？”沈确顿了顿，“或许，我应该换个问法，哈尔库特部这些年与谁秘密交易？往来是什么货物？” 格日勒图的脸色微微一变，沈确手上掌握的消息远比他想象的要多。 这个问题，直接切中了他原本试图隐藏的另一条关键脉络。 他沉默了片刻，喉结滚动，终于从牙缝里挤出几个字，“你这是要断我后路啊！” “我的规矩，从无例外。合作，贵在坦诚。”沈确摇了摇头，“你的算盘，在我这儿打不响。” 沈确并不催促，只是用那双坚定、决绝的眼睛平静地看着他。 默然片刻的格日勒图像是将胸腔里最后一点犹豫也压了下去，目光沉沉地落在沈确脸上。 他嘴角牵起一丝复杂的弧度，那里面有无奈，还带着一丝沈确看不太分明的惋惜。 “告诉你，其实也无妨。”他声音低沉，每个字都像是从齿缝间碾过，“因为这个人，你根本斗不过。” 他顿了顿，眼神里那点模糊的惋惜渐渐清晰起来，化作一声几不可闻的轻叹，“我只是有些可惜。像你这样的人，本该在沙场上一刀一枪搏个功名，马革裹尸也算死得其所。如今却要折在这不见刀光剑影的太平盛世，困于这蝇营狗苟的阴谋算计里。” “那不正如你所愿。”沈确笑了笑，“你明知我大安的势力盘根错节，而定北侯埋伏杀我必有缘由。你抛出定北侯这个诱饵，看似坦诚却又无关你的痛痒。到时那史思死了，我又与定北侯斗得两败俱伤。不正是你所乐见，此刻又何必惺惺作态，摆出一副怜惜英才的伪善嘴脸？” “你既然这样说，我也不介意跟一个生路渺茫的人合作。但有些事一旦知道了真相，可就再也无法回头了。”格日勒图见他态度坚决，坦言道，“欢庆楼的死者，是哈尔库特部负责与大安境内联络的中间人。至于交易的对象……” 他顿了顿，目光扫过沈确和魏静檀，像在欣赏猎物落入陷阱前的最后神情，终于吐露出那个名字，“是你们的安乐长公主，苏棠欢。” 然而，预想中的震惊失色并未出现在对面二人的脸上。 那眼神里没有意外，反而所有的猜测、推演与暗中查证，在这一刻，终于被敌人的亲口供词，钉成了确凿的事实。 格日勒图不屑的哼了一声，“原来你们都知道，也是，我早该想到的。” “往来货物呢？”沈确的声音依旧平稳，听不出波澜。 格日勒图既然已经开口，便不再隐瞒，“长公主通过哈尔库特部，获取草原上的珍稀皮毛，以及一些来自更西方国度的奇巧之物，用以维系她庞大的开销和笼络朝臣的需要。而作为回报，她向哈尔库特部提供的是盐铁和粮食、药材。” 盐铁！粮食！ 这都是朝廷严控的战略物资，对于逐水草而居的草原部落而言，更是维系生存、滋养武力的命脉所在。 长公主，天子胞妹，地位尊崇，这样一个要风得风要雨得雨的人，居然会通敌卖国、陷害忠良。 若无她利用其滔天权势，暗中源源不断地为哈尔库特部，乃至整个铁勒倒卖这些禁运物资，他们何来如此坚韧的底气与持久的战力？ 边境的拉锯苦战，又怎会绵延数十载而难以平息？ 这已不仅仅是贪腐牟利，这根本就是在用大安的血肉，喂养着北境的饿狼！ “所以，沈少卿，我们现在才是真正坐到了一条船上。你说，你知道了这么多，且不说定北侯，就是长公主还会不会容你活着？”格日勒图扯出一个近乎得意的笑，“看来价码我们得重谈了。” 人总要为自己的选择付出代价。 沈确明白，从对方吐露真相的那一刻起，他再无讨价还价的资本，彻底陷入了人为刀俎，我为鱼肉的困境。 他缓缓抬起头，目光如深潭，直视格日勒图，“那史思，可以死。” “大人！”祁泽惊呼。 沈确抬手制止他，继续道，“但不能死在你的手里，更不能死得不明不白，引发两国纠纷。他的死，必须看起来与大安无关。” “跟聪明人说话就是方便。”格日勒图知道，这已是沈确能给出的最大限度的承诺。 他深深看了沈确一眼，“好！作为交换，长公主那边我会替你保密。至于其他的，就看沈少卿自己的造化了。” 他心满意足地站起，纵身掠过墙头，在桂树枝叶簌簌摇晃中消失不见。 小院内，祁泽见其离开，急道，“大人，此事牵连太大，恐非我等所能掌控！” 沈确望向皇宫的方向，目光深邃难测。 “我早就说过，我本就无退路。”他声音低沉，却带着破釜沉舟的决绝，“自纪家蒙冤那日起，自我从落鹰峡尸山血海中爬出的那刻，我便已无路可退。长公主掏空国本，定北侯屠戮同袍。他们以为把我逼上了绝路？好，那我就用这条捡回来的命，奉陪到底！看看最终，是谁先粉身碎骨！” 第80章 焚信余灰 覆孽缘（1） 沈氏一门，为求自保，向来缄默如喑，竟生出沈确这么不阿于世的异类？ 这念头让魏静檀感到一阵尖锐的讽刺。 他本欲作壁上观，静待沈门自戕，可沈确的决绝如烈火，而这簇火，烫穿了他以仇恨筑起的心防。 若他真能劈开黑暗，那自己的血债，又该向谁讨？思及此，这份恨意，霎时失了归处。 晨光已褪去了初春时那层薄纱似的清冷，变得饱满、温润，带着一股蓬蓬勃勃的生命力。 魏静檀踏进九曲回廊时，官靴踏在青石板上，声音轻而稳。 谢轩抱着高高一摞案牍，正从文库房那扇暗沉木门里侧身出来，一抬眼，便瞧见了他。 “魏录事？”谢轩脚步一顿，目光在他略显苍白的脸上打了个转，“昨日不是告假休沐么，怎不在家多养一日？” 他眉峰微蹙，透出几分不掺假的关切。 晨风掠过廊下，吹起魏静檀官袍一角，他下意识地将手虚按在胸口，那股隐隐痛意还未全消。 虽未见外伤，但内里气血却终究是亏虚了。 “还好，多亏少卿大人及时赶到，我伤的不重。”他刻意将语气放得轻快。 谢轩闻言，那几分关切瞬间被一股子压不住的火气顶替了。 “还不重？那史思就是个不省心的麻烦篓子！鸿胪寺上下为着他铁勒部的事儿操碎了心，他倒好，深更半夜私自外出，也不知要秘会哪路神仙。” 他语气愈急，字字带着不甘的愤懑，“这两日我们战战兢兢、如履薄冰，他可倒好，往榻上一躺，衣来伸手饭来张口。多亏有你，否则金吾卫一顶‘监护不力’的帽子扣下来，咱们鸿胪寺上下，都要跟着吃挂落。” 二人边说边沿着青石板路，庭院里已有洒扫的仆役在安静地忙碌。 他们一同走进衙署正堂，一股熟悉的墨香与晨露混杂的气息扑面而来。 几位先到的同僚正围在一起喝着提神的早茶，话题自然也绕不开那个让人头疼的那史思。 他们刚踏入堂内，李主簿正端着一杯刚沏好的热茶，热气氤氲中，目光在魏静檀脸上细细打量了一番。 “哟，魏录事今日来上值了？身子可大安了？” 他声音不高，却让堂内霎时静了几分。 魏静檀停下脚步，微微躬身行礼，“劳主簿挂念，下官已无大碍了。” 谢轩也在一旁叉手见礼，“李主簿早。” 李主簿吹了吹茶沫，慢条斯理地呷了一口，语气听起来很是关怀，“年轻人，还是身子骨要紧。差事固然紧要，却也经不起这般熬炼。” 谢轩接过话头，声音里仍带着不平，“主簿说的是！可这叫什么事儿？我们鸿胪寺本是待客之地，如今倒好，成了看守囚徒的牢营！日夜轮班，生怕这位贵客再给我们捅出什么娄子。” 几位同僚闻言，也纷纷低声附和。 有人叹道，“事已至此，所幸人无大碍，未酿成大祸。” “怎么？难道这事就这么过去了？”谢轩诧异，声音不由得提高了几分，“他那史思夜半私自出行，形迹可疑，难道不该有个明确的交代？” “交代？”旁边一位年长些的官员苦笑一声，摇了摇头，“你还指望他能有什么交代？左不过是耐不住驿馆寂寞，私下寻些乐子。即便真是与人暗通款曲，朝廷又有什么法子能让他说真话，最后多半也是不了了之。” 第71章 一直沉默的李主簿此时捧着茶碗，长长吐出一口浊气，那气息里仿佛也带着连日来的焦虑与压力。 他终是开口，语气里透着一丝难以掩饰的疲惫，“罢了，眼下风波暂平，已是万幸。我等唯有谨守本职，步步为营。只望着这位特使，能安生几日，莫要再节外生枝才好。否则，我这把老骨头，怕是真要交代在这鸿胪寺了。” 众人沉默，谢轩和魏静檀坐回到自己位置上，而此时与铁勒联姻的事，在朝堂之上，正掀起波澜。 户部尚书蒋曹清道，“陛下！铁勒虽败，其性犹野。若能以和亲羁縻，使其真心归附，免动刀兵，实乃利国利民之上策。嘉惠公主温良贤淑，正可彰显我朝天威浩荡。况且边关多年战乱，连良田都沦为荒地，税源已严重流失。朝廷岁赋虽有定额，却因民生凋敝而无从征缴，最终只能空悬于账目之上。” 而御史台几位年轻气盛的御史，激烈反对，“荒谬！铁勒败军之将，安敢求娶天朝嫡公主？此乃辱我国体！若远嫁蛮荒，恐寒天下臣民之心，亦显我朝怯懦！陛下当严词拒绝，令其岁贡加倍，以儆效尤！” 新任大理寺卿吕儒南，目光如炬，声音却带着沉痛，“蒋尚书所言‘利国利民’，下官却不敢苟同！税赋之困，源于战乱，岂能寄望于一女子之和亲？此乃本末倒置！铁勒新败，气焰暂熄，正应趁此良机，整饬边军，恢复生产，以实力求长久安宁。若行和亲，非但不能使其真心归附，反会助长其骄矜之气，以为我朝畏战，日后索求无度，岂非养虎为患？” 沈确听着新到任的大理寺卿吕儒南，字字铿锵的反驳，不由抬眸朝他看去。 吕儒南是由内阁首辅连慎一力举荐，坐上大理寺卿这个掌管刑狱、纠察百官的紧要位置。 如今这满朝文武，谁不将吕儒南视作连慎的喉舌？ 可今日，在这关乎国策、牵动邦交的和亲大事上，连慎本人却如同老僧入定，自始至终未曾吐露只言片语。 若他反对和亲，大可亲自出面，以其首辅之尊，一言便能定下基调；他若支持，更不会任由吕儒南几乎将蒋曹清逼到墙角。 与他同样缄默的，还有去岁亲率大军将铁勒主力杀得丢盔弃甲、一举将其逼回燕南山以北的两位，兵部尚书沈夙与定北侯孙长庚。 蒋曹清面色不变，从容反驳，“周寺卿此言，未免过于理想。整饬边军、恢复生产，谈何容易？皆需巨量钱粮支撑！如今国库空虚，百姓亟待休养，岂能再启战端，或行那等耗资巨大的边防之策？和亲虽看似权宜，却是以最小代价换取边境数年、乃至十数年太平的良方。有此缓冲，我朝方可从容积蓄国力。至于公主，”他略一停顿，转向御座，语气恳切，“陛下，嘉惠公主深明大义，若知此举能为国分忧，想必亦能体察圣意与朝廷难处。” “体察圣意？蒋尚书真是巧言令色！”另一名年轻御史按捺不住，出列高声道，“敢问蒋尚书，可曾想过公主远嫁万里之外的苦楚？蛮荒之地，风俗迥异，语言不通，公主金枝玉叶，如何适应？这分明是将其推入火坑！我天朝上国，竟需靠牺牲一弱质女流来换取安宁，传扬出去，岂非令四方藩国笑话？国威何在？体统何在！” 支持和亲的官员中又有人站出来，“此言差矣！和亲自古有之，岂是儿戏？正因是天朝公主，下嫁藩国，方能显我怀柔之德，化干戈为玉帛。公主乃皇室之女，享万民奉养，为国效力亦是本分。况且，铁勒既已请罪纳贡，态度恭顺，此番和亲，正是将其纳入我朝宗藩体系之良机，何来‘火坑’之说？” “恭顺？只怕是包藏祸心！”反对派毫不退让，“铁勒狼子野心，世人皆知。求娶公主，动机可疑！焉知这不是缓兵之计，或是想借公主身份抬高自身地位，甚至窥探我朝虚实？一旦公主在手，他们或许更添筹码，届时我朝投鼠忌器，反受其制！” “荒谬揣测！铁勒已呈递国书，愿受册封，岂会自毁长城？” “非我族类，其心必异！岂能轻信？” 双方你来我往，引经据典，争论的焦点从国家利弊、财政军务，延伸到礼法规制、邦交策略，甚至对铁勒的意图进行了种种推测与辩驳。 大殿之上，声音越来越高，气氛也越来越紧张。 支持者强调现实困境与务实之策，反对者则高举道义国体与潜在风险，谁也说服不了谁。 端坐于龙椅之上的皇帝，始终面沉如水，静观臣工们的激烈辩论，无人能窥知其内心真正的天平倾向何方。 第81章 焚信余灰 覆孽缘（2） 就在争执渐趋白热化，几乎要演变成意气之争时，皇帝终于微微抬了抬手。 侍立一旁的内侍立刻尖声高呼，“肃静！” 皇上的目光深邃，扫过底下每一张或激昂或沉凝的面孔，而是沉默了片刻，方才缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威仪，“众卿所言，皆有道理。和亲之事，关乎国体、边防、皇室尊严。此事非同小可，容朕再斟酌。” 退朝的钟声响起，百官各怀心事，躬身退出大殿。 这场朝争暂时悬而不决，皇帝既未同意，也未否定，而是将问题留待后续商议。 这模棱两可的态度，使得支持和反对的两派心中都绷紧了一根弦，也预示着这场围绕嘉惠公主和亲的风波，短时间内不会平息。 百官们已如潮水般沿着汉白玉台阶缓缓而下，阳光刺破云层，照亮了一张张心事重重的面孔，低声的议论如同蚊蚋，在庄严的宫道上嗡嗡作响。 沈确和连慎一个面色沉郁，一个眉头紧锁，直到拐过宫墙一角，踏入一条相对僻静的宫道，两人才不约而同地放缓了脚步。 “我父亲不表态也就罢了。”沈确侧目看向连琤，语气带着探究，“怎么令尊连首辅今日也自始至终未发一言？” 提到父亲连慎，连琤的眉头紧紧锁起，脸上浮现出深深的困惑与不满。 连慎身为首辅，国之柱石，在此等关乎国运、牵扯皇嗣的重大议题上，竟选择了彻底的沉默。 连琤的嘴角抿成直线，目光扫过巷口确保无人，才低声道，“我亦不解。父亲他既未附议主和派‘以女安邦’之论，亦未驳斥主战派‘有辱国体’之言。如此沉默，这绝非他平日作风。” 沈确沉吟道，“连伯父深谋远虑，莫非是想揣度圣意，故而以静制动？” 连琤摇头，下意识地握紧了拳，“依我看这事压根就什么好商议的！赞同和亲，便是屈膝示弱，有损国格，更将嘉惠公主推入火坑！反对和亲，则是力主备战，维护皇室尊严。看似两条路可选，实则不过是一条路。他难道看不出，那北方蛮族狼子野心，和亲不过是缓兵之计，甚至可能助长其气焰？” 他越说越激动，脑海中浮现出父亲那张总是平静无波、让人看不透心底波澜的脸。 连慎对待他这个儿子，亦是如此，关爱有加，却总隔着一层无法穿透的迷雾。 连琤一直以为这是父亲身为首辅的谨慎，可今日，这沉默却让他感到一种莫名的不安。 而沈确却在此刻静默下来，连琤一直从是非对错、国家利益的角度去揣度他的父亲，却从未想过，连慎沉默本身，可能就是一种更高明的策略，或者，隐藏着更深的意图。 毕竟风波起于和亲，但最终会落向何处？是兵权调动？是国库开支？还是他们不曾想到的关键？ 或许连慎等待的，从来就不是这个问题的答案，而是借着这场风波，看清某些人、某些势，甚至是看清自己的儿子。 窗外的日光照进值房，谢轩提起笔，目光却落在案头一卷待整理的文书上，压低声音对身旁的魏静檀道，“你可见过那铁勒国书的副册？他们此番，除了请罪、纳贡，竟还提了和亲之请。” 魏静檀执笔的手微微一顿，“听说了，说是圣上属意嘉惠公主。” 谢轩见未能勾起他的兴趣，索性将笔搁下，凑得更近些，声音压得几乎只剩气音，一看就是要与他分享什么了不得的秘辛。 “若没有铁勒人横插这一杠子，陛下心里，原本可是另有一番打算的。” “什么打算？” 他故意拖长了语调，卖足了关子，才终于揭晓答案，脸上是掩不住的卖弄之色，“我也是偶然听宫中人提及，陛下似乎颇为欣赏京兆府尹连琤的才干与品性，有意招为驸马，以固皇亲。嘉惠公主是陛下爱女，此议若成，连府尹前途不可限量。” “竟有此事！”魏静檀大惊，“当真？” “千真万确！我的消息什么时候有假啊！” 说罢，谢轩缩回身子，装作若无其事的执笔蘸墨，眼角余光却一直瞟着魏静檀。 “如此说来！”魏静檀左右看看，探身道，“铁勒此番求亲，不仅是冲着公主，更是无意中截断了连家的地位尊荣？” 他顿了顿，突然想到什么，抬眼看向谢轩，又问，“谢兄，你说连首辅对此事是否早已知情？” 第72章 谢轩摇了摇头，“这我就不知了。” 他见魏静檀果然被这消息吸引，继续道，“嘉惠公主是何等身份？那可是陛下在潜邸时得的头一个女儿，金枝玉叶！如今母亲又是中宫皇后，陛下对这位嫡长女的疼爱，满朝文武谁人不知？那可是捧在手心里长大的。” 他咂咂嘴，一副替连琤惋惜，又觉得世事难料的表情，“这门婚事若成，于连琤是一步登天；于陛下，则是将最信任的臣子与最疼爱的女儿、乃至皇室更紧密地捆绑在一起。只可惜啊，人算不如天算，谁能料到铁勒人会突然来这么一出和亲之请？连大人这快到手的驸马爷，眼下怕是悬了。” 谢轩说着，摇了摇头，脸上露出一丝惋惜，仿佛真为这桩可能夭折的良缘感到遗憾。 但他那双精明的眼睛里，闪烁的更多是分享秘闻后的满足感，以及一种置身事外、品味着朝堂风云变幻的微妙趣味。 他重新拿起笔，在指尖转了转，意味深长地补充道，“所以说啊，这铁勒求亲，搅动的可不只是边关局势，连带着这京里的人事，怕是也要起波澜喽。” 魏静檀沉默着，目光重新落回眼前的文书上。 想来赐婚这等大事，陛下定然会先知会首辅。即便不点破，也定有暗示。 若连首辅知晓陛下曾属意其子为驸马，这是何等的荣宠与信任？ 那么，今日朝堂之上，面对铁勒的和亲之请，身为父亲，更是身为深知帝心的首辅。 无论如何，他也该为连家前程、公主命运争上一争吧？ 第82章 焚信余灰 覆孽缘（3） 时近正午，鸿胪寺衙署内。 沈确刚与铁勒使团副使虚与委蛇了一番，回到官廨，只觉得额角隐隐作痛。 他不等推开房门，恰看见院外交卸完文书差事，正要往回走的魏静檀。 “魏录事。”沈确唤了一声，声音里带着一丝疲惫，“今日值房那边可还顺遂？” 魏静檀快走几步，到了他跟前，叉手行了一礼，随即抬眼，低声道，“一切如常。只是听到些闲话，关于早朝的。” 沈确会意，目光扫过四周，见无人注意，“正巧，我也有事问你。进来喝盏茶，慢慢说。” 两人一前一后进了沈确处理公务的廨房。 沈确轻掩上门，外间的声响被彻底隔绝。 室内只余茶汤注入杯中的轻响，他将其中的一杯，不疾不徐地推到魏静檀面前。 “今日早朝，为着铁勒和亲一事，可是好一番争论。”沈确开门见山，眉宇间带着一丝凝肃，“户部尚书蒋曹清等人主张怀柔，以公主结盟，可保边境数年太平；新任大理寺卿吕儒南以及御史台的几位，则认为铁勒新败，不足为惧，应以震慑为主，和亲示弱，反损国威。双方各执一词。” 魏静檀接过茶盏，指尖感受着瓷壁的温热，接口问，“那可有结论了？” “结论？”沈确苦笑一声，放下茶盏，“陛下始终未明确表态。” 以陛下对嘉惠公主的宠爱，若心中不愿，早该在争论初起时便流露出倾向。 这般沉默，反倒让人捉摸不透。 可朝堂上一向是文主和，武主战。 说了半天，全是言官在争论，武将居然未置一词。 魏静檀沉默片刻，疑惑的问，“那令尊呢？他执掌兵部，是何态度？” 提到父亲沈夙，沈确脸上的神色淡了下去，方才谈论朝局时的敏锐和投入悄然收敛，取而代之的是一种近乎漠然的疏离。 他端起已经微凉的茶盏，指腹摩挲着杯壁，语气平缓无波，“他？我不知道。” 沈夙性情刚愎峻刻，对这个庶子，他从未寄予厚望，唯有峻刻寡恩的管束。 然而沈确并非驯顺之辈，那份深植于骨的傲气与主见，在多年的高压下淬炼出一身反骨。 他们父子之间，早已是冰炭同炉，势成水火。 沈确目光投向窗外，仿佛能穿透院墙，看到那座威严的尚书府邸。 “他一向主张‘稳’字当头。”他语气平淡道，“不表态也在情理之中。” 魏静檀听罢，默不作声，似乎在权衡什么，心中一动半晌才道，“我方才在值房，听谢轩提及一桩秘闻，或与此有关。” “哦？”沈确抬眼看他。 “他说，若非铁勒横生枝节，陛下心中属意的嘉惠公主驸马，原本是连琤。” 沈确端着茶杯的手猛地一顿，茶水险些漾出。 “连琤？”他眼中闪过难以置信的神色，“此言当真？” “谢轩说得信誓旦旦，说是宫中传出的风声。陛下极欣赏连琤才干品性，有意招为驸马，以固皇亲。嘉惠公主身份尊贵，若此事成真，对连家是何等荣宠，不言而喻。” 谢轩消息向来灵通，且此事关乎圣意，他不敢妄言。 这消息如同投入静湖的石子，在他心中激起层层涟漪。 若果真如此，那事情就远比表面看起来的更为复杂了。 沈确缓缓将茶杯置于几上，眉头紧紧锁起，沉吟道，“连首辅身为陛下股肱、百官之首，更是连琤的父亲。若他知晓陛下曾有此意，那铁勒求娶，夺了连琤的姻缘前程。于公于私，他都该是极力反对和亲之人才对，今日为何要置身事外？” 魏静檀接续着沈确的思路，神色凝重，“此乃连家莫大的荣宠，更是稳固圣眷的绝佳机会，即便陛下未曾明言，以连首辅洞察圣心之能，难道会毫无察觉？” 沈确喃喃道，“那就只有一个解释，连慎不想与皇家结亲。” “怎么会？”魏静檀匪夷的看向他。 官廨内一时陷入了沉寂，窗外日光偏移，将窗棂的影子拉长，投在光洁的地面上。 原本看似清晰的朝堂之争，因连慎这反常的沉默，陡然变得迷雾重重。 魏静檀的思绪在朝堂迷雾中打转，忽然，另一个更惊人、更危险的思绪猛地撞入脑海，“你昨日答应格日勒图，要助他杀那史思。你不会真打算动手吧？” 沈确似乎还沉浸在之前的思虑中，闻言并未立刻回头，只是随口应道，语气里竟带着一种近乎疲惫的茫然，“还没想好。” “没想好？！”魏静檀震惊之下，声音里是掩不住惊怒，“沈确，你是疯了吗？！没想好的事，你也敢答应！” 在他一贯的认知里，沈确向来是谋定而后动，何曾有过如此轻率孟浪的时刻？这绝非他的行事风格。 “不然怎么办？”沈确终于抬起头看向他，眼底是一片沉寂的暗色，仿佛被无形的网罗紧紧束缚，“眼下的局面，你看我还有的选吗？” “可你是鸿胪寺少卿！接待护卫使团是你的职责！那史思是铁勒正使，他若在大安境内、在你这鸿胪寺少卿的眼皮子底下出了事，是什么后果你想过吗？” 他没有回避魏静檀灼人的目光，只是静静地听着，直到魏静檀因激动而暂时停歇，他才缓缓开口，“今日朝堂，陛下态度暧昧。你觉得，嘉惠公主嫁去铁勒，是否已成定局？” 魏静檀一怔，怒火被这个突兀的问题打断，下意识摇头回道，“若有强力阻挠，尚有转圜的余地。” “所以，阻挠在哪里？”沈确声音不高，却字字敲在魏静檀心上，“指望那些只会引经据典吵架，却动不了铁勒人分毫的朝臣？还是指望我和连琤那突然成哑巴的父亲，能力挽狂澜？或者，指望皇上下定决心，不惜与铁勒开战也要留下掌上明珠？” 他顿了顿继续道，“但格日勒图不一样，他比任何人都更不愿看到铁勒通过和亲与大安结盟，壮大势力。杀了那史思，让格日勒图回去内斗，这是我现在能想到的，最直接、最有效，破坏和亲的办法！” “可这太冒险了！”魏静檀急道，“你就没想过，格日勒图万一失败，或是事后反咬你一口？届时你如何自处？” 沈确静默片刻，忽然极淡地笑了一下，透出一种近乎残忍的清醒。 “这京城，这朝堂，有些人太懂得明哲保身，太懂得权衡利弊。而我，不愿意把希望寄托在这些权衡之上。与其等待别人在利弊之间施舍一个结局，不如我自己来做这个执棋的人，哪怕，执的是刀。” 沈确的眼神恢复了之前的沉稳，“不过你放心，至于怎么杀，容我再想想，必须万无一失。” 魏静檀看着他，仿佛看到一层温润如玉的伪装，正在沈确身上寸寸剥落。 他一直知道沈确骨子里有不甘被束缚的桀骜，却从未想过，这份桀骜会用在这种地方，以这种近乎自毁的方式爆发出来。 第83章 焚信余灰 覆孽缘（4） 次日清晨，沈确刚用过早膳，魏静檀也在一旁捧着一杯清茶，两人都沉默着，各自想着心事。 脚步声急促响起，祁泽步履匆匆地走了进来，脸色是从未有过的严峻，见到他们便直接开口，“大人，出事了！” 第73章 沈确见状，心头不由一紧，蹙眉问，“何事惊慌？” “定北侯孙老侯爷。”祁泽喘了口气，声音带着难以置信的惊悸，“昨夜在府中遇害了！” “什么？！” 魏静檀手中的茶盏一顿，与沈确几乎同时出声。 他愕然抬头，看向沈确。 “详细说。”沈确放下筷子，声音带着难以置信的惊悸。 祁泽快速回禀，“他昨夜在府中遇害，据传凶手在现场留了字。此刻，京兆府尹连大人和大理寺新任的吕大人，都已经赶过去了。” “什么字？”魏静檀忍不住追问。 “取彼谮人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北。”祁泽一字一顿地诵念出来。 沈确与魏静檀对视一眼，这诗句出自《诗经·巷伯》，意思是对诬陷者的极度憎恨，诅咒其连豺虎都不愿吞食，只能放逐到极北苦寒之地。 “走，去定北侯府。”沈确倏然起身，衣袂带风。 定北侯府此刻已被京兆府的衙役团团围住，昔日煊赫的府邸，今日笼罩在一片无声的恐慌之下。 往日里在京城横着走的定北侯世子孙绍，此刻脸上全无血色，眼圈通红，脸上还带着宿醉未醒的仓皇与悲痛，全无平日的纨绔张扬。 此刻见到熟人，仿佛找到了主心骨，一把抓住沈确的胳膊。 “到底怎么回事？”沈确反手扶住他，沉声问。 “我、我也不知道……”孙绍语无伦次，“父亲他……在书房……就那么……墙上还留了字，血淋淋的，吓死人了……”他浑身发抖，显然受惊不小。 “世子节哀。”沈确沉声道，“我等听闻噩耗，特来探望。不知可否让我们看一下现场？” 孙绍点了点头，示意管家引路。 在管家的引领下，几人穿过戒备森严的庭院，走向侯府的书房。 一踏入院门，便能看见过敞开的书房门内，有两道身影对面而立。 连琤依旧是那副沉稳干练的模样，只是眉宇间锁着深深的忧虑。 而新上任的大理寺卿吕儒楠，则是个面容清癯、眼神锐利的中年人。 他听见声音，正回头仔细地打量着进来的二人，目光中带着审视。 吕儒楠质疑道，“定北侯遇害，乃京畿重案，由京兆府与我大理寺协同侦办是职责所在。不知沈少卿前来是为何？” 他的话说得含蓄，但意思很明显，命案现场，非相关职司人员，此刻出现在这里不合规矩。 连琤正欲开口解释，沈确已上前一步，对着吕儒楠和连琤微微颔首，神色平静，应对从容，“吕大人，连大人。沈某与孙世子有旧，听闻侯府噩耗，心中震惊悲痛，特来探望。又因前几起命案沈某皆恰在现场，对案情略知一二，愿尽绵薄之力，协助查证。” 吕儒楠面色未改，只将锐利的目光在沈确身上多停留了一瞬，似在揣度他言语背后的用意与分量。他初入京师，对京城盘根错节的人情脉络尚在摸索之中，沈确虽居鸿胪寺少卿之位，但其家世背景与近来在朝中所处的微妙境地，他亦有所风闻。他侧首看向连琤，见对方并无排斥之意。 连琤微微颔首，附声道，“确实如此。” 吕儒楠最终淡淡应了一声，既不显得热情，也未直接驳斥，算是默许了他们暂时留在现场，“沈少卿有心了。” 书房内陈设整齐，并无太多打斗痕迹。 定北侯孙长庚高大的身躯仰倒在书案后的太师椅上，头颅不自然地垂向一侧，双目圆睁，凝固着死前的惊愕与一丝难以置信。 他的咽喉处，一道极细极深的伤口，是致命伤，血迹已经凝固，在他深色的常服前襟染上一大片暗红，触目惊心。 而最引人注目的，是正对着书案的那面白墙上，鲜血淋漓的字迹，赫然写着四句诗，‘取彼谮人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北。’。 十六个字，如同钉在墙上，笔触狂放，带着一股冲天怨气，更像是对死者生前作为的最终审判。 与之前几起悬而未决的连环命案现场留下的标记如出一辙。 连琤走到沈确身边，低声道，“仵作检查过了，孙将军身上只有一处致命伤，在喉间，长三寸七分，深及颈椎。创口干净利落，是一击毙命。” 沈确不解，“孙老侯爷是马上征战过的宿将，在自己熟悉的地方遇袭，怎么会连拔刀的机会都没有？这凶手是如何潜入戒备森然的侯府，在不惊动太多护卫的情况下，完成刺杀，还能留下这血书？” “要么，凶手是侯爷熟识之人，令他毫无防备。”魏静檀插话道，“要么，凶手的武功远在他之上，让他来不及反应。” 连琤道，“可这京城里，武功能在侯爷之上，让他连还手之力都没有的人，能有几个？” 吕儒楠也踱步过来，“诗句意有所指，孙侯爷生前可结下了什么不死不休的仇家？” 此言一出，旁边的孙绍猛地抬起头，“要说仇家，也就唯有铁勒人了，说不定凶手自知抵挡不过，用了什么非常手段。” 连琤没有立刻回应，根据他与沈确、魏静檀对此前连环案的分析，这案子应于铁勒无关。 他招来侯府的护卫统领询问。 护卫统领也是一脸惶恐与自责，禀报道，“回各位大人，昨夜确实并未听到大的动静。书房这边侯爷习惯夜里在此处理些旧日文书，不喜人打扰，通常只留两个亲兵在院外值守。据他们回忆，只隐约听到侯爷似乎与人交谈了几句，声音不高，他们以为是侯爷在自言自语，并未在意。后来就再无声响，直到清晨才发现尸体。” “交谈？”吕儒楠捕捉到这个关键词，声音低沉，“可知来者是谁？何时进入的书房？” 护卫统领摇头，汗珠滚落，“属下们不知。并未见到有人通传或闯入，好像那人早就等在房中，或者是凭空出现的一般。” 凶手悄无声息潜入侯府深处，甚至可能与孙长庚还有过交谈。 眼下和亲谈判在即，各方势力于暗流中角逐，那连环杀手唯恐天下不乱般，选在此时再次作案。 而定北侯的死，其深意，足以让整个朝野为之震颤。 第84章 焚信余灰 覆孽缘（5） 沈确抬手，指节在身旁的白墙上不轻不重地叩击了两下，清脆的声响在沉寂的书房里显得格外突兀。 吕儒楠的目光扫过四周墙壁与书架，沉声问，“侯爷书房，可有密道？” 连琤闻言，目光不由得环视四周，若凶手并非以绝顶武功强闯，也非侯爷熟识至毫无防备之人，那么悄无声息出现又消失的途径，密道或暗格便是最合理的推想。 他当即唤来衙役，厉声吩咐，“立刻仔细搜查这间书房，每一寸墙壁、地板、书架背后，看看有无机关暗道！” “是！” 衙役不敢怠慢，连忙带着几个人，在沈确、魏静檀和连琤的注视下，开始小心翼翼地探查。 他们或用手指敲击墙面辨听空响，或尝试移动书架、推拉可能存在的隐藏机关，连书案下的青砖地面都没有放过，甚至将博古架上的每一件瓷器都轻轻转动试探。 时间在紧张的搜查中一点点流逝，然而，半柱香后，衙役抹了把额角的汗，回禀道，“回各位大人，属下等已反复查验数遍，并未发现任何密道或暗格的痕迹。这书房的构造，似乎并无这之类的设置。” 希望落空，吕儒楠的眉头再次紧锁起来，在眉心刻出深深的沟壑。 “竟然没有。” 他低声自语，声音里透着难以置信的挫败。 沈确的目光与魏静檀短暂交汇一瞬，那交汇里仿佛有某种无声的讯息传递，随即又各自默默移开，目光再次不约而同地落在孙长庚咽喉那道精准得可怕的伤口上。 “创口边缘平滑，没有丝毫拖泥带水，力道凝聚于一点，瞬间贯穿，一击毙命。”沈确清冷的声音打破沉寂。 他微微俯身，玄色衣摆拂过地面，修长的手指虚悬在伤口上方，极其谨慎地勾勒出那道致命痕迹的轨迹，“角度是自上而下，或是精准的平刺。你们看这创口的走向，利刃是从这个角度切入，向下略微倾斜，直取性命。” 他直起身，得出结论，“凶器，是极薄、极锋利的长剑，薄如柳叶，利可断发。寻常兵刃，绝难留下如此干净利落的痕迹。” 连琤闻言，立刻看向沈确，追问道，“以沈少卿的判断，可曾见过这种兵器？” 沈确静立原地，窗棂透过的微光在他清俊的侧脸上投下淡淡的阴影。 他沉默了片刻，那沉默中带有一丝犹豫，整个书房内落针可闻，所有人都屏息等待着他的回答。 终于，他缓缓抬起眼，吐出两个字，“见过。” 他声音不高，却足以让连琤和吕儒楠精神一振，身体不自觉地微微前倾。 “欢庆楼的霜华剑。” 连琤瞳孔骤然收缩，脱口而出道，“不可能！” 第74章 吕儒楠不解的问，“为何？” 连琤深吸一口气，强迫